Текст книги "Призрачный ветер (СИ)"

Автор книги: Ангелина Шуракова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

Глава 42. Высший асам

У стрельчатого окна в виде двух полукруглых арок, пересекающихся под острым углом, стоял высохший старик. Богато расшитый кафтан зеленого цвета говорил о его высоком положении. Маленькая плоская круглая шапочка, унизанная жемчугом и драгоценными камнями, плотно закрывала макушку головы. Красивая одежда не скрывала болезненной худобы и синяков под глазами.

Высший асам серьезно болел. Болезнь съедала его изнутри, выматывая. Еда казалась безвкусной, вода не утоляла жажду. Высший асам уже не ходил быстро, как раньше, и больше отдыхал, чем занимался делами. И хотя ум не утратил прежней остроты, высший асам понимал – если не найти лекаря, то дни его сочтены. Скоро он уйдет в долину забвения, но прежде, чем покинуть мир эльфов, он был обязан подготовить наследника и передать ему все дела. Без передачи новый высший асам не мог приступить к своим обязанностям. Высшему асаму очень не хотелось покидать страну в такое время – нехватка еды для народа могла вызвать волнения. На верхнем уровне этого пока не ощущалось, но ему докладывали, что народ ропщет, и чем дальше, тем сильнее. Голод притуплял чувство страха.

Высший асам любил свою страну, которой правил, и его также, как и других высших асамов, бывших до него, заботила ее участь, когда его не станет. Он прекрасно знал, как обстоят дела на первом уровне, меньше представлял, что творится на втором; а про третий мало кто что мог сказать.

Сын Рогидин должен был унаследовать власть после его смерти; но пока он горяч и безрассуден. Рано его ставить во главе страны – должен набраться мудрости. Не хватало каких-то пяти-семи лет до передачи власти. Он должен понять, какая на нем лежит ответственность. Сможет ли высший асам прожить столько, кто знает?

Высшего асама можно было бы спасти, продлить его правление, если бы нашелся златник. Но последний из них исчез десять лет назад, а новый не появился. Похоже, златники полностью исчезли. Высший асам не мог понять, как так получилось: были асамы ветра, воды, песка, слов; было много эльфов, но ни один из них не умел врачевать так, как златник.

Приезд врача из мира людей и назначенное лечение принесло лишь временное облегчение. Врач привез с собой таблетки. Высший асам аккуратно принимал лекарство, и ему действительно на время полегчало, но через месяц стала кружиться голова и появилась необъяснимая агрессия. Еще через месяц приступ повторился. Пришлось таблетки выбросить.

Под окном цвели великолепные розы разных расцветок – нежные абрикосовые, агрессивные ярко-красные, веселые желтые; плетистые и кустовые. Высший асам не любил пахучих роз – их запах напоминал ему о том, другом аромате, который он чувствовал незадолго до приступа. Нежданная слабость бросала правителя на пол; он лежал и бился в конвульсиях, не в силах остановиться. После приступа он становился вялым и слабым, тянуло в сон. И только поспав, снова делался энергичным и деятельным. Плохо, что в последнее время на восстановление требовалось все больше времени.

Сперва он скрывал свою болезнь от народа и совета, пока не случился приступ во время приема, на глазах у многих подданных. Тогда пришлось во всеуслышание объявить о серьезном недомогании.

Высший асам подошел к окну. Во дворе его единственный сын Рогидин водил на поводу коня. Нетерпеливый вороной нервно перебирал тонкими ногами, стриг ушами воздух и широко раздувал бархатные ноздри. Он жаждал свободы и скорости. Рогидин, видя нетерпение коня, рассмеялся, вскочил в седло и, слившись с конем в одно целое, поскакал к воротам. Оттуда по зеленым лугам дальше, к кромке леса. Высший асам с завистью наблюдал за ними до тех пор, пока всадник не скрылся из глаз. Сам Высший Асам давно уже не садился в седло – болезнь не позволяла. Он мог лишь приезжать в зеленый дом, чтобы отдохнуть от городского шума и вдохнуть чистый воздух.

Высший асам нажал кнопку на панели стены. Он любил удобства и комфорт, которые приносили последние разработки науки. Высший асам лично следил, чтобы ученым выделяли достаточно средств для испытаний, чтобы они не нуждались. Некоторых из них привезли из мира людей. Там они числились пропавшими без вести, а здесь продолжали заниматься любимым делом. Высший асам никогда не понимал Вещего Дисмарха, который предпочитал средневековье, выстроив свое жилище в соответствии с тем стилем.

Запикал зуммер и на засветившемся экране появилось гладкое лицо мужчины. Чуть хрипловатый голос произнес.

– Слушаю вас.

– Дер, зайди ко мне с докладом.

Человек на экране не высказал ни удивления, ни возмущения. Обычно высший асам принимал его в два часа дня по четвергам. Сегодня был только вторник. Иногда, как сегодня, правило нарушалось, поэтому Дер готовился заранее. Он уже много лет занимал пост министра. В самом начале своей карьеры приходилось в основном прислуживать высшему асаму, но постепенно, из-за болезни правителя, он взял на себя почти полное управление страной. Дер так долго находился рядом с высшим асамом, что прекрасно знал, как бы тот поступил в том или ином случае.

– Хорошо, сейчас буду. – кратко ответил министр, и экран погас.

Стена бесшумно раздвинулась, и в проеме возник крупный мужчина с красной папкой в руках. Тяжелая нижняя челюсть говорила об упрямстве, но серые глаза смотрели по-доброму.

Высший асам кивнул в сторону кресла.

– Садись. Рассказывай.

Дер не торопясь присел и открыл папку. Высший асам поморщился.

– Закрой свой талмуд и расскажи обо всем своими словами. Меня интересует, какие настроения в народе.

Дер невозмутимо захлопнул папку.

– Народ волнуется. Слухи о вашей болезни разошлись повсюду. Говорят, что из-за нее в стране неразбериха. – министр сделал паузу и взглянул на высшего асама, который при слове «неразбериха» откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Дер продолжил. – Все одновременно ждут и боятся перемен. Говорят, что ваш сын не горит желанием встать во главе страны, что он больше думает о свадьбе, чем о судьбе народа и страны. Вам нужно выступить перед жителями страны, чтобы успокоить народ и показать, что вы все еще правитель.

Дер замолчал, сказав все, что хотел. Высший асам сидел, закрыв глаза. Он словно уснул. Дер невозмутимо ждал. Он знал, что высший асам напряженно думает – его выдавали крепко сжатые скулы. Наконец, правитель вышел из оцепенения и спросил:

– Правда ли, что раздаются возгласы свергнуть правителя?

Светлые глаза высшего асама пристально смотрели на министра. Дер смутился.

– Да или нет? – повысил голос высший асам.

– Да, – тихо ответил Дер. – Но вы же понимаете, что это провокаторы от Вещего Дисмарха. Он хочет стать правителем нашей страны, но для отвода глаз поставить наместником вашего сына. Но прежде женить его на своей племяннице.

– Вещий Дисмарх сам сидит неуверенно. – вспыхнул высший правитель. – Его народ настолько обнищал, что устал от такого правления. Не сегодня-завтра переступят через свой страх и поднимутся. А пока вместо этого просто бегут к нам. Наши города уже не могут вместить всех желающих. Мы могли бы тоже попробовать свергнуть Вещего Дисмарха, но нам не хватает молодости и здоровья. Мой сын не будет заниматься этим. Его больше интересуют прекрасные глаза Вуслары.

Высший асам устало откинул голову на спинку кресла.

– Ступай. На сегодня все.

Дер оглядел осунувшееся лицо правителя и его лихорадочно блестящие глаза. Ему не нравился внешний вид высшего асама, не нравилась афера, которую тот проводил. Дер одернул себя при мысли об афере. «Не смей даже думать о ней», – приказал он сам себе и незаметно вздохнул. Высший асам сидел с закрытыми глазами. Под ними темнели синяки, бледная кожа выглядела, как пергаментная бумага. «С этой аферой недолго лишиться жизни», – подумал Дер и поклонился, прощаясь.

– Задержись, – заговорил высший асам, и Дер замер. – Как думаешь, почему часто меняется погода – то стоит жаркая сушь, то идут проливные дожди? Не замешано ли здесь колдовство?

– Не знаю, ваше высшее асамство, – ответил министр.

– Сдается мне, неспроста все это. Узнай и доложи мне. Все. Иди.

Высший асам откинулся в кресле и закрыл глаза. Разговор утомил его. Дер поклонился и вышел через открытый проем в стене.

Глава 43. Глухое болото

Землю тряхнуло так, что Злата потеряла равновесие и упала. Два дерева, растущих на пригорке, выворотило с корнями. К счастью, они росли далеко от места, где стояла Злата. Она никогда не попадала в зону землетрясения и поэтому сильно напугалась, решив, что наступили последние минуты ее жизни.

Она оглянулась в поисках безопасного места. Левее от нее раскинулось поле, заросшее редкой травой. Некогда было думать, природа его создала или люди. Злата вскочила и побежала к нему, держась подальше от деревьев и кустов.

Снова тряхнуло, на этот раз сильнее. Злата распласталась по земле, цепляясь руками и ногами за дрожащие кочки травы. Все вокруг вибрировало, словно она лежала на гигантской гитарной струне. Еще одно дерево упало, на этот раз шагах в двадцати от Златы. Не успела его верхушка коснуться земли, как рядом со стволом взвихрился мутный туман и рваными клоками пополз в разные стороны. Вместе с туманом ужасно загудело. Злата заткнула уши, но звук не пропал. Она замотала головой, силясь избавиться от него; но тщетно. Приближалось нечто такое страшное, чего Злата не видела ни в одном фильме ужасов.

– Кто ты? Чего тебе надо? – прокричала она и не услышала своего голоса.

Со стороны казалось, наверное, что Злата просто беззвучно открывала рот.

Сильно сжало виски. И тогда Злата завизжала, завизжала так, как никогда раньше не делала. Она чувствовала, как вибрируют голосовые связки, как дрожат барабанные перепонки, хотя кроме гула ничего больше не звучало. В какой-то момент Злате даже показалось, что источник гула поселился у нее внутри, что она – это уже и не Злата вовсе, а что-то необъяснимо чужое. «Духи земли, – беззвучно прошептала она, – неужели вы рассердились на меня из-за того, что я потревожила вас? Простите, я не хотела». Слезы покатились по щекам. Злата упала на колени и зашептала молитвы.

Гул исчез, и земля прекратила дрожать. Подсознание говорило Злате, что тишина провисит недолго, что толчки повторятся, но Злата знала, что должна делать, чтобы выжить.

Она устойчиво встала на ноги, раскинула в стороны руки и закрыла глаза. Она представила себя бесплотным духом.

Мысленно она летела над землей, пытаясь узнать, кто или что вызвало толчки. Она видела, как мечутся в страхе зайцы и лисы, не обращая друг на друга внимания, как птицы летают возле упавших гнезд, не решаясь на них сесть. Видела поваленные деревья, а за ними – гигантский провал. За провалом тянулась узкая длинная щель. Злата мысленно просочилась внутрь и заструилась по ней глубоко вниз. Ее дух скользил по подземным лабиринтам, уходя все дальше и дальше от места, где стояло на земле физическое тело.

Было темно и страшно. Звонко капала вода; в абсолютной тишине звуки раздавались с громкостью набата. Изредка возникал неясное гудение, из-за которого стены тоннелей, по которым передвигался дух Златы, дрожали. Хозяин земли сердился.

Тревожила ужасная мысль: что, если стенки сойдутся и раздавят бесплотный дух? Если это случится, то жизнь покинет ее физическое тело. Ее наземная оболочка оцепенеет, и ни одна живая душа не поймет, что случилось с молодой здоровой девушкой. Возможно, лекари будут поддерживать жизнь в ее беспомощном теле, пока оно не одряхлеет и с течением времени само не разрушится, но никто не сможет помочь, потому что никто никогда не узнает, где находится настоящая Злата.

Отступить она не могла. Это она разбудила в недрах Земли Что-то или Кого-то. И перед этим Кем-то нужно было склониться, попросить прощения и сказать, что она больше не полезет в Его запретные земли.

Повеяло свежим воздухом. Расщелина расширилась, и Злата оказалась в пещере. Она была такой огромной, что казалась безграничной.

Не видно было ни дна пещеры, ни свода. Только шершаввы стены и уступ под ногами говорили, что Злата не канула в бесконечность. Она поняла, что придется ринуться в эту беспроглядную пропасть. Она сделала это! Злата падала вниз, не чувствуя никакого восторга от полета.

Девять неясных теней окружили ее. Туманными сгустками они парили рядом, не приближаясь и не отдаляясь. «Духи Земли. – прошептала Злата и добавила. – Я пришла с добром, пришла успокоить Хозяина Земли».

Тени исчезли, и Злата поняла, что ее пропустили. Она плавно, как легкое перышко, опустилась на дно пещеры. Поискала взглядом Хозяина Земли и не нашла. Она чувствовала – он рядом, но их глазам не дано было встретиться – как и она, Он не был материальным. Он был ничем и Он был всем. Он был Духом Земли.

Злата представила его в образе медведя и сразу увидела, что в дальнем углу лежало что-то огромное, косматое, черное: не человек и не зверь. Оно ворочалось, глухо рыча, и с каждым его движением содрогалась земля. Он был огромен – каждая лапа толщиной с туловище человека, а когти твердые и острые, как копья. Беспокойно шевелилась огромная косматая голова, приоткрытая пасть глухо ворчала. С каждым движением медведя сотрясались пол и стены пещеры.

Ужас овладел Златой. Если не успокоить Хозяина Земли, то он проснется. Она погибнет, а по земле прокатится волна землетрясений, цунами и извержений вулканов. Миллионы людей пропадут. Разрушатся города и села, мир охватят эпидемии.

Злата стиснула дрожащие руки и двинулась к недовольно рыкающей косматой голове.

– Спи спокойно, Хозяин земли. – сказала она и испугалась звука своего голоса.

Медведь затих. Его влажный нос шумно втянул воздух, он перевернулся и выставил косматое брюхо. Злата стояла, боясь шевельнуться. Медведь буркнул и беспокойно зашевелился. Шерсть его заскрежетала, словно плохо смазанные тормоза. Лапа обхватила Злату и придвинула к животу. Она вытянула руку и погладила по жесткой, словно наждачная бумага, шкуре.

Он шумно выдохнул, обдав теплым воздухом; что-то сонно пробурчал и затих. Он спал, посапывая. Злата успокоила его.

Она беспомощно огляделась, гадая, как выбраться отсюда. Одно дело – спускаться, но совсем другое – подниматься. Пока она думала, что-то подхватило ее, и она понеслась по извилистым трещинам наверх.

– Спасибо, Духи Земли, – пробормотала она и отключилась.

Злата очнулась от того, что над ней нависла крупная тень – огромный орел кружил в воздухе и следил за ней. Ветер, поднимаемый его крыльями, ворошил ее волосы и одежду. Злата вскочила и прокричала в воздух:

– Ты хочешь меня съесть? Просто так не сдамся!

Она подняла толстую палку и погрозила орлу. Он промчался мимо нее, сел на дерево, сломанное на высоте человеческого роста, и застыл.

– Боже мой, с таким клювом ты можешь убить меня одним ударом, – прошептала Злата и замерла в нерешительности, не зная, чего ожидать от крылатого великана.

Орел не шелохнулся. Держа палку наготове, Злата подошла к нему ближе, разглядывая желтые лапы с загнутыми когтями, круглые глаза и мощные крылья. Орел спокойно сидел. Видимо, нападать он не собирался. Похоже, ему самому интересно было узнать, что за существо стоит перед ним. Неожиданно для себя Злата пожаловалась:

– Я не знаю, где нахожусь. Тебе сверху хорошо видно, в какой стороне школа. Может, покажешь, куда идти?

От мощного взмаха крыльев затрепетали листья и ветви на деревьях, порывистый ветер чуть не сбил с ног. Орел поднялся в небо, покружил над Златой и полетел в сторону заходящего солнца. Солнечные лучи искрами блестели на его перьях, прыгали от головы к хвосту. Злата, как завороженная, следила за ним, не двигаясь с места. Орел вернулся, сделал круг над ней и вновь удалился. Он то приближался, то отдалялся, и все в одном направлении. Он словно звал за собой. Злата решила, что терять уже особо нечего, и двинулась следом.

Она совсем выбилась из сил, когда вышла к мраморному саду. Оказалось, что забрела Злата довольно далеко. Орел сделал круг над ней в последний раз, качнул крыльями, словно прощаясь, и полетел прочь.

– Спасибо! – прокричала Злата, не зная, услышал он, или нет.

Долго она смотрела вслед исчезающей птице, чувствуя, как все ее существо наполняется удивительной энергией. Закололи кончики пальцев, на этот раз наяву, а не во сне, в голове равномерно запульсировало. Злата положила одну руку на другую и прислонила к груди, чувствуя, как ритмично бьется сердце. Вдохнула воздух, ловя дурманящий аромат левкоя. «Все равно дома лучше», – подумала она.

– Врете, это начало, а не конец. – упрямо сказала она и уверенно тряхнула головой. – Мы еще поборемся. Я обязательно найду способ вернуться домой; и я непременно вернусь домой и встречусь с Ильей.

Шевельнулись листочки на стриженных кустах, будто соглашаясь. Невесомый ветер нежно коснулся лица и ласково погладил щеки; затем вприпрыжку побежал по дорожке, очищая ее от пыли и листьев. Природа словно одобряла принятое Златой решение.