Текст книги "По воле ведьмы (ЛП)"

Автор книги: Анетт Блэр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 31

Выбравшись из постели, Сторм подошла к окну посмотреть на океан.

– Марвеланна что-то замышляет, – сказала она.

Эйден подошел с халатом, обернул вокруг Сторм и обнял ее сзади, как бы говоря без всяких слов, что он рядом.

– Да, она что-то замышляет, – повторил он и спросил: – Душ вдвоем?

Сторм развернулась в его руках и соблазнительно изогнула бровь.

– Я слишком напряжена.

Опять она строила из себя крутую готку.

– Я могу это исправить.

– Сомневаюсь.

Однако Тритон был более чем готов принять вызов.

Через час они вышли из душа, и, спускаясь в лифте, Эйден едва не пел от восторга, потому что обещание свое сдержал – справился с напряжением, владевшим Сторм, на все сто процентов.

В назначенном месте, в кафешке за углом от казино, они ждали Марвеланну. Им даже кофе успели принести, а ее все не было. В закусочной, где они сидели, повсюду был красный и серый огнеупорный пластик, оказавшийся вовсе не данью ретро-стилю, а самым что ни на есть настоящим. В декоре не последнюю роль играл прозрачный скотч. Сомнительная заслуга дизайнера, конечно, но кофе здесь подавали вкуснее, чем в любой из известных кофеен на улице.

Эйден рискнул проверить музыкальный автомат, бывший ровесником шестидесятых, опустил в прорезь четвертак и нажал пару кнопок. Махина издала щелчок, что-то внутри треснуло, и из гигантских пятидесятилетних динамиков по помещению поплыли звуки «Angel Baby».

Сторм прильнула к Эйдену, он поцеловал ее в висок.

– Я ничего не могу поделать с тем, что заставляет тебя превращаться в комок нервов, но знай: я здесь, с тобой, ради тебя.

– Даже не представляешь, как много это для меня значит.

Марвеланна опоздала на двадцать минут.

Эйден нахмурился:

– Я думал, вы кого-то приведете на нашу встречу.

Сторм глянула на него округлившимися глазами:

– Ты ничего об этом не говорил!

– Не скрипи зубами, – предостерег он, – это им на пользу не пойдет.

– Кому же знать, как не тебе.

Официантка убрала со стола все приправы и пакетики с сахаром, зло глядя в сторону Марвеланны. Глаза Сторм красноречиво блеснули, хотя она ни слова не сказала. Эйдену пришлось покашлять, чтобы скрыть смех.

– Мой гость будет с минуты на минуту, – подала голос Марвеланна, после чего заказала завтрак, накормивший бы до отвала и дровосека.

Как только официантка ушла, она выудила лист бумаги из кармана униформы и уставилась на Эйдена и Сторм. Цветная фотография, похоже, была распечатана прямо с компьютера. Марвеланна вручила бумажку Сторм.

– Хотела, чтоб ты знала, – сказала ей Марвеланна, – я не зову отобедать со мной каждую симпатичную готку из казино. Эта фотка, кстати, выиграла приз в интернете. Ты хорошенькая. Ты и твои сестры.

Эйден не смог сдержать нервного смешка:

– Они тут все похожи на…

– Молчи! – рявкнула на него Сторм.

– Прости.

И все же они были копиями Марвеланны. Сторм смотрела на «совместное фото тройняшек» со свадьбы, на котором настоял фотограф. Тот самый, который пытался оскорбить ее из-за синих волос.

– Хм-м, – протянула она задумчиво, – видимо, мне не удалось помешать ему получить награду, чтоб его. – И, положив лист на стол, спросила: – И что?

– Что-что? Где Хармони и Дестини?

Сторм снова взяла фотографию и покрутила перед собой так и эдак, проверяя.

– Здесь нет никаких имен.

Марвеланна поддела вилкой кусок ветчины.

– Я поискала вас в интернете.

– Но если ты не знала… – начала Сторм и, вздрогнув, замолчала.

Эйден обнял ее одной рукой. У нее не было иного выбора – только посмотреть правде в глаза. Их имена Марвеланне были известны не просто так.

Марвеланна кивнула, признавая их невысказанную догадку.

– Свадебные фотографии Хармони мне попались на странице светской хроники. Она же удачно вышла замуж, да? Замок и собственный вертолет… Обалдеть!

Сторм поднялась со своего места, как разящий ангел.

– Если ты думаешь, что…

– Да я только… Сядь на место и сбавь обороты, – заявила Марвеланна самым натуральным материнским тоном. – Если бы ты раньше не сказала мне, как тебя зовут, сейчас я бы догадалась сама. Я дала имена своим тройняшкам в тот единственный раз, когда держала их на руках. От первой на меня лилось ощущение покоя, и я назвала ее Хармони. От второй возникло чувство, что будущее мое обречено, если я оставлю ее себе, так что я дала ей имя Дестини. Но последняя напугала меня до чертиков. И не потому, что я не ожидала тройню, хотя так оно и было. Так уж вышло, что вас оказалось трое. Но нет, последнюю я назвала Сторм, потому что знала: эта буйная мелочь будет всю жизнь бороться только ради удовольствия от борьбы. Ты кого угодно заставишь марафон бежать, а он тебе еще и денег заплатит. – Марвеланна перевела взгляд на Эйдена. – Ну? Права я? Сам знаешь, что да.

Эйден усмехнулся:

– Дестини сказала бы, что можно бежать, а можно… бежать.

Марвеланна буквально отмахнулась от его ответа и повернулась к Сторм:

– Мужики! Всегда думают членом. Я пригласила тебя вчера, потому что хотела знать, которая из троих ты.

– У вас нет сердца, – сказал Эйден. – С первого взгляда, несмотря на прошедшие двадцать семь лет, вы поняли, что она ваша дочь, и все же не проявили никакой радости от встречи, не испытали ни малейших сожалений, что бросили ее.

Марвеланна вылила кварту кленового сиропа на блины, за которые принялась с видимым удовольствием.

– Я сделала то, что лучше для нее и ее сестер.

– Вы сделали то, что было лучше для вас, – возразил Эйден.

– Скажем так, я всего лишь поставила их интересы выше своих, – гнула свое Марвеланна.

К столику подошла девочка лет десяти-одиннадцати, не больше, – готическая версия ученицы католической школы, если судить по форме и выражению лица со следами макияжа. Густые и длинные локоны цвета паприки вились вокруг лица, нос украшала россыпь веснушек. Она с такой силой плюхнула свой рюкзак на стол, что кофе пролился через края чашек.

Не обратив ни малейшего внимания на то, как все потянулись за салфетками, мини-бунтарка наградила Марвеланну пристальным взглядом.

– Я ж тебе говорила, – сказала она, – что не хочу соваться в эту дыру.

Эйдена заинтересовало, кто такая эта девчонка и почему Марвеланна мирится с ее дерзостью.

– Поэтому я и не дала тебе денег на ланч перед тем, как ушла.

Эйден поставил свою чашку на стол. Что все это, черт возьми, означало? Между Марвеланной и этим, без сомнений, непослушным ребенком какая-то связь? Родственная? Дежавю, откровенно говоря, уже достало.

Сторм малость позеленела.

Словно флагом, Марвеланна помахала перед лицом мелкой рыжей беспредельщицы веером однобаксовых купюр и, когда та потянулась за ними, быстро убрала их подальше.

– Поздоровайся с моими гостями.

Рыжая быстро глянула на Эйдена и Сторм и опять повернулась к своей мучительнице:

– На кой? Тебе явно на них плевать с высокой башни.

До Эйдена дошло, что Рыжая прекрасно знала Марвеланну и справедливо оценивала ее характер.

– Я тебе говорила, что у меня была тройня, – сказала Марвеланна и указала вилкой на Сторм. – Она одна из них.

Девчонка все же ухватила деньги и стащила со стола рюкзак.

– Везучка тебе, – сказала она, впервые по-настоящему заметив Сторм. – Лучше делай отсюда ноги.

Она и сама попыталась последовать своему совету, однако Марвеланна подцепила пальцем пояс ее клетчатой юбки.

– У нее есть имя? – спросила Сторм.

Марвеланна закатила глаза:

– А как же! Пеппер[47]47
  Pepper – (англ.) перец; вспыльчивость; живость; энергия.


[Закрыть], конечно, не самый приятный экземпляр, но мне казалось, ты захочешь с ней познакомиться. Так что вот тебе – еще одна моя дочь.

Глава 32

– Слышь, – сказала Пеппер, – я тут вообще-то. И все слышу.

Эйден беспомощно наблюдал за застывшей Сторм, которая чудом не перестала дышать. По ее лицу шок, радость и боль пробежали так быстро, что он пропустил бы их, если бы моргнул. Глазами она пожирала Пеппер.

– У нас есть еще одна сводная сестра?

– Еще одна? – переспросила Марвеланна. – А-а, ты имеешь в виду ту девку, которую склепал ваш старик до нашей с ним встречи?

– Не так давно эта девка спасла твоих тройняшек от жизни в фургоне на улице.

Марвеланна пожала плечами:

– У всех бывают тяжелые времена.

– Не дайте ей себя одурачить, – вставила Пеппер, с кривой ухмылкой глядя в глаза Сторм. – У Марвеланны не времена – вся жизнь тяжелая.

– Похоже на то, – отозвалась Сторм.

Пеппер ткнула мать локтем.

– Думаю, все началось тогда, когда ей дали это тупое имя – Марвеланна.

Глаза Марвеланны сузились:

– И что я получила в качестве утешительного приза? Грязноротую мелочь с понтами выше крыши и гонором под стать патлам.

Она тряхнула девчонку за пояс, как тряпичную куклу, и Эйден заметил, как зреет в Сторм гнев – в прищуренных глазах, в сжавшихся кулаках, в напряжении, охватившем все ее тело. Внезапно Марвеланна взвизгнула, отняла руку и отпустила Пеппер. Кулаком Марвеланна потирала предплечье.

– Какого черта? Меня будто током шандарахнуло.

– Божественное возмездие, – буркнул себе под нос Эйден.

Сторм посмотрела на него из-под темных очков.

– А мне нравится. Спасибо, дорогой.

Он увидел, что она ему подмигивает, и едва верил собственным глазам – Сторм стукнула Марвеланну своей телекинетической злостью. «Та-ак, никаких инфарктов», – успокаивал себя Эйден, ведь дракону тоже могло достаться в любой момент.

– Еще одна сестра, значит, – проговорила Сторм, втаскивая Пеппер за руку на свою сторону стола, чтобы избавить ее от повторения материнских подвигов Марвеланны. – В какую школы ты ходишь, Пеппер?

– Тут, за углом. Вонючая частная школа. – Она грубо ткнула большим пальцем за плечо. – Она ни разу ни цента на это не потратила, но мой старик настаивает на лучшем.

– Ты замужем? – спросила Сторм у Марвеланны.

– Конечно, нет, черт побери.

– Без обид, Пеппер, – сказала Сторм, – но почему ты оставила ее, Марвеланна, и не оставила нас с сестрами?

– Ваш папаша был неудачником. А отец Пеппер богат, как бог. Он платит уйму денег на содержание дочери и… на все остальное.

– Я ж говорила, – опять вмешалась Пеппер, – она – сама доброта и сердечность. И «все остальное» у нее через день. Мне дважды гланды удаляли. И что бы вы думали? Они опять у меня есть! Если б старик просто давал ей деньги на мое обучение, а не прямиком платил в школу, я б училась в общественной, а у нее был бы гардеробчик поновей – еще одно из «всего остального».

– И это мне за то, что познакомила тебя с сестрой, проклятая ты девка?

– А что, ты сильно потратилась на это мероприятие? – парировала Пеппер.

Когда Марвеланна назвала Пеппер девкой, Сторм дернулась, будто от пощечины, и Эйден чуть из кожи вон не вылез, заметив это. Ему ужасно хотелось как-то ее успокоить, потому что ей не понаслышке было известно, каково жить, когда к тебе так обращаются. Она ведь говорила, что в детстве часто и густо ее называли если не занозой в заднице, то и кое-как похуже.

– Звонок на урок, – сказала Пеппер. – Мне пора.

Сторм вовремя остановила ее, обняв рукой за талию, написала номер своего сотового на салфетке и засунула ее в карман блейзера Пеппер. Сторм даже попыталась обнять ее, но отпустила, когда девчонка напряглась, будто кочергу проглотила.

– Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобиться. Или если просто захочешь поболтать.

– Ага, как же, – ответила Пеппер, но на долю секунды без всяких уговоров прильнула к Сторм. Все случилось так быстро, что Эйден не был уверен, что вообще случилось. Пеппер с силой отшатнулась от Сторм и побежала… В буквальном смысле побежала и выскочила за двери, словно за ней гнались все демоны ада.

Эйдену казалось, что запугивания матери и близко не беспокоили и не пугали Пеппер так, как доброта Сторм.

Сторм вышла из-за стола.

– Спасибо за то, что когда-то дала попользоваться своей маткой, Марвеланна. Думаю, это настоящий подвиг.

– Чертовски верно, – ответила та.

Идя по улице прочь от забегаловки, Эйден взял Сторм за руку. Что-то заставило его обернуться, и ему показалось, что из переулка между двумя зданиями выглянула копна рыжих вихров. Через несколько минут он снова оглянулся, и завитки цвета паприки испарились еще раз. Пеппер следила за ними.

Эйден остановился, однако Сторм потащила его вперед, не оглядываясь. Надо бы сказать ей, но он не мог заставить себя произнести ни слова, зная, что ей может стать еще хуже, чем сейчас. Ну скажет он ей, какой из этого толк?

Пройдя по мостовой, Эйден опять оглянулся. В этот раз Пеппер стояла на расстоянии вытянутой руки, не пытаясь скрыться. Встретившись с ним взглядом, она произнесла одними губами:

– Возьмите меня с собой.

Эйден обхватил Сторм за талию и развернул. Пеппер и след простыл.

Глава 33

В автодом Сторм вошла первой и тут же получила удар в грудь – Колдун мячиком метнулся к ней.

– Ты скучал без нас, малыш? – Похоже, котенок сумел как-то разделить с ней печаль, и она немного успокоилась. – Ну надо же, миска пустая. Бедный малыш. А ведь вчера, перед тем как уйти, я насыпала корма с горой.

– Значит, он точно не голодал. Потому что я заходил вчера и наполнил миску снова перед походом по магазинам.

– Тогда ты мог взять одежду для нас здесь, зачем было покупать?

– Хотел поднять тебе настроение, – пожал плечами Эйден. – Да и интимных игрушек тут не было.

Прижав Колдуна к шее, Сторм немного сникла:

– Похоже, мне опять надо пройтись по магазинам.

– Ты действительно измотана. – Эйден подтолкнул ее к дивану и сел рядом. – Все из-за матери, которая регулярно сбрасывает кожу?

– Из-за сестры, которая страдает. Вот погоди, я расскажу все Хармони и Дестини. Хотя и не хотелось бы. Мы столько раз мечтали о том, как найдем мать! Годами сочиняли истории об обманутой принцессе, которая где-то там грустит, одинокая, и тоскует по своим деткам. Дурехи. Но мне нужно все им рассказать, потому что Пеппер заслуживает нормальную семью.

– Куда теперь? – поинтересовался Эйден, заняв пассажирское место.

– Тебе не надо ради меня строить из себя неунывающего оптимиста. Со мной все путем. Можешь сесть за руль.

Эйден пересел.

– Значит, поведу я. Одно это доказывает, что с тобой не все путем. Ты все еще хочешь, чтобы я следовал за звуками у тебя в голове?

– Звуков больше нет. Мне жаль, что я не могу слышать плач твоего ребенка, но все, о чем я в состоянии думать, – это Пеппер. И слышу я только тишину. Тяжелую тишину.

– Может, у меня все-таки нет никакого ребенка? – весело спросил Эйден. – Послушай, даже если начну рассказывать тебе, как мне жаль и как я тебе сочувствую, это не поможет нам найти моего призрачного ребенка. – Он взял Сторм за руку и сжал ее ладонь. Она оценила его жест. – Не то чтобы я поверил в его существование, но после двух спасенных тобой детей начинаю задумываться. Но до того, как мы сюда приехали, ты слышала сразу нескольких детей, а теперь все? Пусто?

– Может быть, некоторые из голосов были нашим эхом – моим и сестер, когда мы сами еще были детьми.

– Один из голосов мог быть эхом твоего ребенка, – добавил Эйден. – Возможно, на каком-то психологическом уровне ты пытаешься найти ребенка, которого потеряла?

– Поверить не могу, что нашла мать… мать Пеппер, – проговорила Сторм, не обращая внимания на его попытки прикинуться психоаналитиком-любителем.

– Одним из плачущих детей могла быть Пеппер, – предположил он.

– Могла быть, – сказала Сторм, – но Пеппер не нуждается в спасении. Она сама о себе может позаботиться, плюс у нее за плечами богатый папочка.

– Тебе надо найти в себе силы и позаботиться о себе, когда дело касается Марвеланны. Скорее всего у Пеппер навыки выживания рядом с такой матерью появились еще в колыбели. Мне почему-то кажется, со своим отцом она ни разу не встречалась. А ты что думаешь? Ну какой отец заплатит за два удаления гланд, не задавая никаких вопросов?

– Такой, у которого секретарша подписывает все чеки. Так я думаю. – Сторм поглядела на Эйдена сквозь темные очки. Какой-то вопрос повис в воздухе, но она вдруг словно потеряла мысль и тряхнула головой. – Неа, будь Пеппер в беде, я бы почувствовала. Это же я, помнишь? А я чувствую настоящее.

– Экстрасенса можно заблокировать? – спросил Эйден.

– По идее, да.

– Может это случиться из-за, скажем, стресса после встречи с исчадием ада, которое окажется твоей матерью?

Сторм пожала плечами.

Эйден завел двигатель.

– Хочешь вернуться в лагерь, где начала слышать нескольких детей сразу?

– Ага, давай. Эй, куда тебя несет? – спросила она, когда Эйден свернул не в ту сторону.

– Хочу покружить по городу – вдруг Пеппер попадет на твой радар, и ты снова услышишь голоса. Не забудь сказать мне, если услышишь ребенка в беде.

– Тебе-то что?

– Мне кажется, – ответил Эйден, – что Пеппер слишком… закалена жизнью, чтобы плакать. А если так, то ты можешь и не услышать ее зов о помощи.

– Если ей вообще нужна помощь, – поправила Сторм.

– Разумеется, – согласился он. – Дети в беде – твоя территория. Не моя.

– Посмотри-ка! – воскликнула она и наклонилась вперед настолько, насколько позволял ремень безопасности. – Вот и рыжая непоседа. Да она же школу прогуливает! Ну вот, заметила и бежит по ступенькам. – Они оба видели, как девчонка скрылась в здании. – Попомни мои слова – она из тех, кто выживет даже в ядерную войну. Все с ней в порядке. К тому же, пока она здесь, ее отец всегда знает, где ее найти.

– Ну да, – сказал Эйден, – если ему есть до нее хоть какое-то дело.

Сторм повернулась к нему вместе со своим сиденьем:

– Помягчел, Макклауд?

– Зафиксируй кресло как положено, – произнес он. – И если я вижу бедных и несчастных детей на каждом углу, это твоя вина. Ты же меня позвала в это бредовое путешествие.

– Я тебя не звала. Похитила и заставила пуститься в это необходимое путешествие. Называй вещи своими именами.

– Ну как? Никаких голосов? – спросил Эйден, выезжая наконец-то из города на шоссе.

Да что с ним такое? Сначала его бесит, что она слышит плач детей, а теперь сам пытается заставить ее хоть что-то услышать.

– Никаких, – ответила Сторм. Разочарована она была не меньше его. А это значило, что он в каком-то смысле начинает в нее верить. Круто. Даже смахивает на комплимент. – Может, я слышала ребенка рядом с тобой только для того, чтобы ты оказался рядом со мной, когда я нашла мать. Я искренне рада, что ты был рядом.

– И когда встретила Пеппер.

– Ага. Спасибо. – Сторм улыбнулась. – Как думаешь, сколько ей?

– Восемь или девять.

– Да ладно! Ты слышал, как она говорит?

– А ты посмотри, кто ее воспитывает.

– Только ради денег, не иначе. – Сторм сжала руку в кулак и вздохнула. – Даже не знаю, кому из нас повезло больше.

– Сторм, – вдруг сказал Эйден, – а ты не думаешь, что Марвеланна жесткая, как и ты, потому что тоже скрывает свою боль?

– Даже не пытайся. Не желаю испытывать жалость к этой женщине. И что значит жесткая, как и я?

– Вики рассказала мне, какой ты была непреклонной готкой-бунтаркой, когда впервые вторглась в ее дом. И я видел тебя совершенно дикую время от времени, когда ты боролась с призраком в замке. Ты можешь быть жесткой, Картрайт. Резкой, колючей, наглой, самоуверенной, грубой…

– Я поняла, черт возьми, что ты имеешь в виду. Я не похожа на мать Пеппер. Конец дискуссии. Ты домой не хочешь?

– То есть в Салем?

– То есть в Салем, – повторила Сторм, щелкнув пальцами. – Ничего на свете ты домом назвать не можешь?

– Ничего не могу поделать.

– Ты даже трейлер называешь автодом или автобус.

– Потому что так он называется в рекламном буклете. Сама посмотри – это классный автобус, но это автобус. Хотя разработки Моргана и сделали его еще круче, чем он был с самого начала.

Сторм знала, что Эйден опять пытается закрыться в себе. Но теперь подозревала, что дело вовсе не в попытках избежать ответственности. Если перефразировать его же слова, он прятал в себе мальчишку, который прижимается носом к окну, наблюдая за чьей-то семьей на улице, и который знает, что ему никогда не стать ее частью. Вот почему у него нет настоящего дома. Вот почему он притворяется, что дом ему не нужен.

– А знаешь, что я думаю? – спросила она. – Я думаю, ты так сильно мечтаешь о доме, что во всех твоих путешествиях «дом» – просто не нанесенный на карту пункт назначения. Ты никогда не знаешь наверняка, куда направляешься, но в глубине души, где-то очень-очень глубоко, уверен, что рано или поздно, если будешь достаточно долго и упорно искать, найдешь то самое место, которое будет в тебе нуждаться.

– И это мне говорит человек с комплексом спасителя.

– С каким еще комплексом?

– Ты мечешься в попытках спасти детей, потому что сама нуждалась в спасении, потому что была потеряна, потому что потеряла своего ребенка. Все это заставляет тебя чувствовать необходимость что-то сделать, что-то изменить во вселенной.

– До этой поездки я ни разу не спасла ни единого ребенка. Вот так вот.

– Ну, что-то ты точно ищешь, – не сдавался Эйден. – Может, себя? Или признания?

– Ничего из названного тобой. Спасибо, обойдусь.

– Тогда ты ищешь либо причину, по которой родилась, либо причину, по которой тебя бросили.