Текст книги "Каверин. Путь к вершине (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Александр Зорин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Поднявшись с кровати, быстро оделся и выглянул в коридор. Пусто.

Почему Алексей не проснулся? Рунная граница должна оповещать о нарушении ее пределов. Так и знал, что не зря поставил дополнительную сигнальную систему вокруг поместья.

Подойдя к двери в комнату брата, постучал. Ответа не последовало.

Этому «вояке» в дозорные точно нельзя… Мимо него вражеский отряд с маршем пройдёт, а он даже храпеть не перестанет.

Закрыл глаза и сосредоточился на его фигуре за дверью. Взяв немного энергии из эфира, послал направленный импульс в сторону спящего парня.

Из-за двери послышался грохот, сдавленный «ох» и копошение.

– Алексей, вставай! – громким шепотом сказал я, поднеся лицо к замочной скважине.

За дверью снова что-то грохнуло. Затем я услышал приближающиеся шаги. Выпрямившись, сделал шаг назад, в коридор – для собственной безопасности.

Очень скоро деревянная дверь распахнулась и с порога на меня посмотрел взъерошенный и злой здоровяк в ночной рубахе. Во взгляде читалось желание кого-нибудь прямо сейчас уложить… в землю.

– ТЫ, – его голос звучал угрожающе. – Почему. Ты. Не спишь⁈ – спросил он, выдавливая каждое слово.

– Кто-то попытался нарушить защитный круг по периметру, – сказал я.

Алексею понадобилась минута, чтобы понять значение этих слов. После чего он бросил мне «жди» и скрылся в спальне. Еще через пару минут парень вышел из комнаты одетый и с мечем.

– Пойдем, посмотрим, – сказал он и направился вниз.

Тихо выйдя из дома, мы добрались до нужного места в лесу. Здесь заканчивались владения Кавериных, и именно отсюда до меня дошел сигнал. По ту сторону рунного круга ожидали два всадника.

– Катя⁈ – выдохнул Алексей.

Глава 12

Вечер перед отъездом Александра

Поместье Волконских

Девушка слегка приподнялась с кровати, услышав через дверь приглушенный голос Михая. Отвечать она не стала: сил не было, как и желания есть, хотя голод уже начинал мучить. Из коридора послышался звон ключей. Дверь на секунду отварилась, из-за нее показалась рука с подносом.

– Прошу вас, поешьте, – в голосе слуги слышалось беспокойство.

Не дождавшись ответа, мужчина оставил еду у порога. Дверь вновь закрылась, в замочной скважине повернули ключ – Михай запер комнату снаружи. Затем послышались удаляющиеся шаги.

«Пусть подавятся своим ужином!» – злобно подумала девушка и вновь уткнулась в подушку.

Вчерашняя ночь и сегодняшний вечер дались девушке тяжело. Отец устроил ей допрос, пытаясь докопаться, зачем она полезла в запрещенную зону. Екатерина, конечно, подготовилась и придумала объяснение на случай встречи с охраной поместья – якобы она довольно поздно вышла на прогулку и в темноте потеряла дорогу. Телефон остался дома, из-за чего пришлось выбираться чуть ли не на ощупь. Это могло стать неплохим оправданием, учитывая, что угодья Волконских были частью настоящего леса, довольно протяженного и густого.

Только вот того, что произошло, она совсем не ожидала.

Вспоминая случившееся на поляне, девушка каждый раз вздрагивала – никогда еще она не была так близка к смерти. Лиса появилась настолько неожиданно, что Екатерина не успела сориентироваться, даже щит выставить… Если бы не Александр, осталась бы от нее только горстка пепла.

Девушка заворочалась, пытаясь прогнать мысли. Но они никуда не уходили. Ее мучили вопросы – что сейчас с Алексеем и его братом? Все ли нормально, и удалось ли им уйти незамеченными? Хотя, если бы Федор с отрядом поняли, что во владения вторглись чужаки, она бы это давно знала – наказание от отца не было бы таким мягким. Пока что девушка заработала себе только обычный домашний арест.

Приподнявшись с постели, графиня отодвинула одну из тяжелых штор и выглянула наружу. Стоят.

У поместья дежурила группа чрезвычайного отряда, прибывшего после вчерашней ночи. Его вызвал Федор как командир охраны поместья.

Федор… этот скользкий, наглый, мерзкий тип… Кулаки молодой графини сжались от злости, когда она вспомнила, как тот посмел себя с ней вести: он не имел права указывать ей, что она ДОЛЖНА делать!

На глазах девушки выступили слезы бессильной злобы. На Федора… и на отца. Который ничего не сделал, чтобы защитить честь дочери.

Екатерина размахнулась и с силой ударила кулаком о стену так, что руку пронзило острой болью. Это немного помогло отвлечься от душевных страданий и прийти в себя.

Да, именно Федор поднял тревогу и вызвал бойцов с Границы, опасаясь, что в ситуация в угодьях начинает перерастать во что-то очень серьезное. Кажется, засек странные толчки с восточной границы.

Восточная граница… именно там и был нарушен рунный круг. Связано ли это как-то с ее собственными действиями, Екатерина не знала, но очень опасалась, что кто-то найдет в защите дыру.

Но сильнее всего девушка боялась, что Алексей с братом так и остались на территории поместья, не сумев преодолеть защиту. В таком случае их очень скоро найдут…

Один из дежурных поднял голову, посмотрев прямо в окно на девушку. Она тут же спряталась за штору, скрывая свое присутствие. Отец почти наверняка дал отдельные рекомендации следить за ней. Он ее подозревает, это точно.

Екатерина снова зарылась лицом в подушку. Обдумывая, что она может сделать.

* * *

Граф Волконский сидел в большом зале за столом. Вместе с ним на ужине присутствовали его сын и наследник, Михаил, а также глава охраны – Федор Крупцов.

Уже месяц Петр Волконский только и занимался тем, что решал одну очень серьезную проблему, возникшую прямо на территории родового поместья. В лесу появился настоящий и опасный арканит.

Эта тварь сильно попортила нервы главе рода. Дело было даже не в том, что существо имело четвертый ранг опасности и постоянно ускользало от немногочисленной охраны поместья. Главная и самая серьезная проблема ситуации заключалась в имперских законах, которые строго запрещали держать арканитов на территориях за пределами Границы.

Глава рода Волконских никак не мог объяснить себе, что в его лесу делает зверь, чье происхождение связано с магической аномалией в сотнях километров отсюда. А тем временем тварь продолжала наводить беспорядок – убивала лесных животных, вызывала пожары. Страшно было подумать о том, что она вырвется за пределы леса – тогда о ее существовании точно узнает широкая общественность и Его Величество. В этом случае объяснение придется давать уже в комнате допросов под контролем менталиста, а школа подвергнется масштабной проверке. Тогда станет известно о некоторых «необлагаемых налогом» доходах семьи – а это и сбыт книг о магии «независимым покупателям», и выделенная «квота» для приема в школу детей знатных и богатых лиц, и особые условия обучения для ряда юношей и девушек…

Объяснение было одно: это или происки конкурентов, или в поместье завелась крыса. Но вчерашняя ночь заставила Петра еще раз задуматься, во что он влип…

Существо нашли мертвым, но на территории завелся кто-то пострашнее лисы… Как сказал Федор, точно выше четвертого уровня. Такую тварь было бы крайне сложно «подбросить». Все прошлые версии оказались под сомнением.

Да еще и Катя… Граф устало потер глаза. Эта девчонка посмела нарушить прямой запрет и все-таки влезла на территорию. Более того – именно рядом с ней нашли мертвого лиса и тушки других животных. Дочь говорит ему, что попала туда случайно, выйдя на свет пожара. Заблудилась… Да вот только не похоже

Что, если Екатерина что-то знает, но не говорит? Скрывает важную информацию от собственного отца, от главы рода!

От нахлынувшей злости Петр резко ударил кулаком по столешнице. Михаил и Федор, обсуждавшие возможные варианты исчезновения арканита, вздрогнули от неожиданности и замолкли, обернувшись на графа Волконского.

– Отец… – осторожно обратился к графу Михаил, – за ночь отряд «прочешет» последний квартал леса, и с утра можно будет отпустить их. Если до сих пор не было найдено следов, то, скорее всего, их уже не найдут. Учитывая слова Федора и остальных о размерах существа…

Петр Михайлович устало положил голову на сомкнутые руки.

– Нет, пусть задержатся, – сказал он, не поднимая головы.

– Но… зачем? Мы станем ослаблять нашу линию обороны ради ничего? – спросил Михаил, выжидающе смотря на отца. Парень давно не понимал, для чего нужна эта большая тайна вокруг появления арканита на их территории. Он был уверен – отец не отдавал приказа о его поимке и перевозке. А значит, скрывать им нечего.

– Зачем⁈ – Петр наконец поднял голову. Его взгляд красноречиво говорил, что глава рода с трудом сдерживал раздражение.

Мужчина тяжело поднялся из-за стола и подошел к окну. Осмотрев полосу леса, вплотную прилегающую к поместью, он продолжил:

– Мы имеем то, что имеем только потому, что исправно выполняем свои обязанности и не создаем проблем Его Величеству. Наши бойцы – его внутренние войска, в которых он нуждается, но которых он не может вполне контролировать, – Петр повернулся к сидящим за столом Федору и Михаилу. В свете горящего камина его лицо выглядело мрачным, – потому что в наших руках армии магов. Если мы дадим повод сомневаться в своей верности, у нас заберут все.

Он сделал паузу. Михаил не был согласен с отцом – Волконские имели огромный кредит доверия, и никто не решился бы обвинить их род в измене без явных доказательств. Но говорить ничего не стал.

– Завтра в поместье приедет один мой друг… – Волконский-старший вновь отвернулся к окну. – Он пообщается с Катериной о прошлой ночи. И тогда решим, останется ли здесь отряд.

В груди Михаила ёкнуло. Катя… Ее рассказ сразу показался парню странным. Отец подозревает ее, и, если он узнает, что сестра обманывает… Ей придется тяжело.

– Хорошо, отец, – ответил наследник.

– Федор? – спросил глава рода, не оборачиваясь.

– Да, господин? – тут же ответил черноволосый маг, сосредоточив все внимание на стоящем у окна мужчине

– Не спускать глаз с девчонки, понял? – строго сказал граф, всматриваясь в сгущающуюся за окном темноту.

– Да, мой господин, – кивнул головой слуга. – Я могу идти?

– Идите. Оба.

Михаил бросил быстрый взгляд на Федора. «Нужно поговорить с Катей раньше, чем этот жук всерьез займется ее охраной», – пронеслось в голове парня.

Выйдя из комнаты, оба мужчины заметно расслабились. В последнее время с Петром Михайловичем было тяжело общаться.

Федор оправился первый и двинулся в сторону второго этажа.

– Постой, – властным тоном остановил его Михаил. – Сходи к нашим ребятам, найди для меня сопровождающих с машиной. Я поеду на Границу.

– Извините, Михаил Петрович, но граф поручил мне «не сводить глаз» с вашей сестры, – произнес Федор, особо выделив последнюю фразу.

– Я слышал, что сказал отец, – с нотками стали в голосе проговорил парень, – вы предлагаете мне самому мне самому бегать по двору в поисках провожатых, пока вы «бдительно охраняете» Катю, которая, к слову, уже второй день под замком? – холодно улыбнулся Михаил.

– Простите, господин, – поклонился черноволосый маг, – я не хотел вам перечить. К утру у вас будут провожатые и машина.

– Хорошо, – кивнул Михаил, – идите же!

– Да, – произнес Федор, исподлобья глянув на наследника. «Заносчивый мальчишка», – пронеслось в голове мужчины. Но вслух не произнес ничего, отправившись в сторону выхода во двор.

Михаил же, проводив взглядом капитана охраны, развернулся и быстрым шагом направился в сторону Катиной комнаты.

«Друг отца… как же. Он точно послал за каким-то менталистом, иначе и быть не может. Надо выяснить, что случилось, пока Катя не нарвалась на неприятности».

* * *

Екатерина Волконская несколько часов напряженно размышляла, что ей делать дальше. Если отец не поверил ее словам, а он не поверил, то значит скоро он придумает, как проверить их на правдивость. Нужно было срочно решать – смягчить сердце папы, рассказав вся самой, или придумать способ скрыть произошедшее и сохранить верность своему слову.

Екатерина никогда бы не позволила себе предать того, кто ей доверился. Тем более, Алексея… Девушка тоскливо вздохнула. Она все еще не знала, как он там.

Но как обмануть отца? Она не владела Защитой разума и не умела сопротивляться вторжению в память. Достаточно найти подходящего специалиста, и все вскроется…

Вдруг она услышала, как с той стороны двери зазвенела связка ключей. «Ну вот и все, он привел кого-то» – сердце девушки бешено застучало от осознания безвыходности ситуации. Она села на край кровати, ожидая своей участи.

Дверь отворилась и из-за нее выглянул… Михай.

– Ты напугал меня! Зачем ты здесь так поздно? – спросила она, всматриваясь в лицо слуги. – Отец тебя прислал?

Мужчина закрыл за собой дверь, а затем запер ее на ключ. В груди у девушки похолодело.

– Зачем ты это сделал? Отвечай, – Екатерина вскочила с кровати, отступая к окну. В глазах Михая читалась странная, непривычная для него решимость.

– Отец? Нет, Катя, я здесь по своему желанию, – сказал Михай, проходя внутрь комнаты. Он резко провёл ладонью ото лба к подбородку, зашептав знакомые слова… заклинание Смены Лиц!

Фигура Михая на секунду расплылась. Сперва исчезли морщины у рта, потом – желтоватый оттенок кожи, а в конце изменилась и одежда. Личина спала, перед Катей стоял ее брат.

– Ты напугал меня! – недовольно сказала девушка, отступая от стены. Увидев Михаила, она тут же вернула самообладание. – Зачем ты здесь так поздно?

– Шшш, – прошипел Михаил, поднеся палец ко рту, – тихо! Нас не должны услышать.

Катя замолчала, ожидая, что скажет брат.

– Слушай внимательно. Сюда уже едет менталист. Скажи правду – отец знает всё? – парень внимательно посмотрел в глаза девушки.

– Я сказала отцу всё, что было нужно, – ответила она слишком быстро.

Михаил прищурился. Он знал эту её манеру сжимать край платья, хорошо слышал, как голос стал на полтона выше.

– Врешь, – тихо сказал он. – И плохо.

Катя покраснела, не имея больше сил скрывать волнение.

– Хорошо, я скажу. Обещай, что об этом никто не узнает! – в ее голосе слышалась мольба.

– Я просто должен понимать, насколько все серьезно, – твердо сказал Михаил. – Обещаю, что никто не узнает об этом от меня.

– Алексей Каверин хотел выяснить, что случилось с его братом. Он просил показать место, где с Александром произошел несчастный случай. Я думала, что просто проведу его на поляну и мы быстро уйдем… Я не знала, что все так обернется, – ломающимся голосом проговорила девушка, закрыв лицо руками.

– Глупая… – Михаил выдохнул скорее с тревогой, чем с упреком. Он подошел к сестре и положил руки ей на плечи – Ты понимаешь, что нарушила не просто запрет? Ты поставила под отца под удар, позволив Алексею узнать об арканите.

– Я не знаю, что мне теперь делать, – подняла глаза на брата Катя.

– Зато я знаю. Тебе нужно уезжать. Сегодня, до утра, – серьезно ответил Михаил

– Ты предлагаешь мне бежать⁈ – удивленно спросила девушка.

– Отец не станет поднимать шум – скандал с беглой дочерью ему не нужен. Честь семьи дороже. Но если останешься… в лучшем случае, будешь под домашним арестом, пока нам не понадобиться скрепить договор с деловыми партнерами, – заключил парень, ожидая реакции сестры.

– Но… куда мне идти? – растерянно спросила она.

– Куда, ты спрашиваешь? Пусть тот, кто втянул тебя в это, возьмет на себя ответственность! – сказал Михаил, и в его глазах блеснула злость.

– Я не знаю… Что я ему скажу?

– Не волнуйся, говорить буду я.

* * *

Поместье Кавериных, той же ночью.

– Катя⁈ – выдохнул Алексей. – С тобой все хорошо?

Приглядевшись получше, я понял, что одной из всадниц действительно была Екатерина Волконская. Девушка выглядела очень бледной, под глазами появились темные круги– она явно мало спала в последние дни. Но кто этот второй?..

– Я так рада, что с тобой все в порядке! – сказала молодая графиня, и на ее лице появилась счастливая улыбка. Девушка стала выглядеть живее, на щеках даже появился легкий румянец.

Голубки, нашли время…

– Хватит! Вы не на свидании, – резко бросил второй всадник, спрыгнув с коня.

Это был пожилой мужчина во фраке. Со стороны выглядел слабым стариком, но я видел по эфиру, что передо мной очень сильный и талантливый маг.

Я тут же напрягся. Неизвестно, кто это. А вдруг наша знакомая все же не сдержала своего слова и рассказала отцу? Или ее просто заставили рассказать?

– Что вы здесь делаете? – спросил я, твердо смотря ему в глаза.

Если он послан Петром Волконским, то вряд ли будет нападать – это не имеет смысла теперь, когда Катя раскололась. К ответственности нас можно привлечь и по закону. Но агрессивность и резкость этого человека мне не понравилась.

Мужчина зло посмотрел на меня, но его взгляд тут же изменился.

– Александр? – спросил мужчина, на секунду растерявшись. Но он быстро вернул себе самообладание. – Во что вы оба втянули мою сестру⁈

– Миша, тебе можно больше не прятаться, – осторожно заметила девушка.

– Я не буду снимать личину, это слишком опасно – ответил он, не оборачиваясь на Екатерину.

Михаил Волконский, наследник рода. Этого еще не хватало.

– Ты говорила, что отец не узнает, – сказал я, обращаясь к Екатерине.

– Он не знает! Пока… Потому мы и приехали, – смутившись, девушка опустила глаза.

– Не смей с ней так разговаривать! Она и так сделала для вас СЛИШКОМ много и ничего не должна, – подался вперед всадник, вплотную подойдя к защитному куполу. – Из-за вас ее подозревают. Скоро в поместье прибудет менталист, и тогда…

– … Все вскроется, – грустью проговорил Алексей. – Прости, я не хотел подвергать тебя опасности, – брат вновь посмотрел на девушку.

– Но все равно использовал Катю, чтобы влезть на нашу территорию! – все сильнее горячась, возмутился Михаил. – Теперь она не в безопасности даже дома!

– Ты хочешь спрятать её у нас? – спросил Алексей, не отрывая взгляда от девушки.

– Нет, я хочу устроить ей экскурсию по вашим развалинам! – Волконский резко сжал кулаки. – Конечно я хочу ее спрятать! Вы втянули Катю в это– теперь расхлёбывайте. Думаю, сами понимаете, что случиться, если отец обо всем узнает.

– И что дальше, – спросил я, понимая, что оба варианта обещают Кате очень грустную жизнь, – будет бегать, пока ты не станешь, наконец, главой рода? И как ты себе это представляешь? Екатерина станет изгоем для всех – беглая аристократка, предавшая отца, без ясного положения в обществе…

– Думаешь, я не знаю этого? – Михаил побледнел – Ты хоть понимаешь, КАК мне сейчас тяжело⁈ Но это лучше, чем позволить отцу отослать ее до свадьбы в какой-нибудь институт благородных девиц, сделать затворницей, – сказал он, и его плечи опустились. Парень растерял воинственность и теперь выглядел отчаявшимся.

Нет, это совсем не вариант. Если Екатерина останется у нас, ей не будет хорошей жизни. Даже с Алексеем…

И тут мне в голову пришла одна идея.

Глава 13

Хотя мне еще не приходилось сталкиваться с местными менталистами, и я не знал границ их возможностей, но как защищать разум от вторжений я знал хорошо.

– Если вы доверитесь мне, я смогу обеспечить безопасность Екатерины без необходимости сбегать из дома. Но ты, – я показал пальцем прямо на бледное лицо Михаила, – обещаешь не мстить нам с Алексеем за вчерашнее. И не рассказывать ни о чем своему отцу.

Алексей посмотрел на меня удивленно и с некоторой надеждой. Михаил ничего не сказал, только коротко кивнул.

– Если сумеешь, я прощу вам произошедшее, – ответил он.

– И обо мне ты тоже ничего не расскажешь, – добавил я.

– Но, если о Кате узнают, я за себя не ручаюсь, – холодно закончил Михаил.

– Вы можете войти, – сказал я.

Алексей начертил несколько рун, позволив Екатерине и ее брату войти внутрь круга.

Мы быстро добрались до поместья верхом и вошли в дом, стараясь никого не разбудить. Разместились в зале.

– Теперь расскажи мне, как будет работать менталист? – обратился я к Михаилу.

– Ты даже не знаешь, как именно происходит допрос⁈ – не выдержал он, схватившись за голову.

– Меня не часто допрашивали, – ехидно заметил я.

– Он будет задавать Кате вопросы, – проговорил Алексей, сидящий рядом с девушкой на диване, – и проверять ее ответы на ложь. Насколько она считает их правдой… – брат посмотрел на Катю с тревогой.

– И в чем же тогда проблема? Соври, – я бросил недоуменный взгляд на девушку.

Неужели проще всю жизнь скитаться и терпеть нападки окружающих, чем просто один раз хорошо солгать⁈

– Во-первых, – раздраженно начал Михаил, – это так не работает! Менталист способен улавливать мельчайшие несовпадения твоих слов и твоего внутреннего к ним отношения. Во-вторых, Катя совершенно не умеет врать, – последние слова были сказаны Волконским с досадой в голосе.

Понятно. Тогда это проблема. Но, думаю, можно кое-что сделать. От менталиста, как и любого мага, можно применять Купол – защитный круг, отражающий любые заклинания. Попытки чтения чужого разума будут приводить мага к своим собственным мыслям. Соответственно, при попытке понять, врет ли Екатерина, он будет ощущать собственное отношение к словам девушки. Скорее всего, очень неоднозначное. И не сможет сказать ее отцу, насколько она честна, то есть, будет бесполезен.

– Екатерина, у вас есть какая-нибудь вещь… Как бы вам объяснить… Что-то, похожее на замкнутый круг? То, что вы носите с собой всегда. – я осмотрел девушку.

– Конечно, – сказала она, снимая с пальца перстень.

Я взял из ее рук кольцо, покрутил его. Нет, с этим не получиться. Точнее, понадобиться очень много времени, чтобы создать купол, способный закрывать все тело, как доспех, да еще и активируемый через кольцо. Это очень сложная работа даже для опытного артефактора, а я сейчас по способностям даже как подмастерье слабоват.

– Нет, эта вещь слишком мала, с ней не получится, – сказал я, вернув девушке перстень.

– Тогда, кажется, больше ничего… – растерянно сказала графиня.

Что же можно использовать в качестве замкнутого круга, способного стать «носителем» заклинания? Желательно, что-то похожее на купол по форме, чтобы было легче привязать его к предмету и замаскировать так, чтобы никто не заметил барьера.

Было бы проще начертить круг прямо в помещении, где будет проходить разговор. Но такой роскоши мы не имеем.

Я обдумал варианты. Осмотрел девушку – на ней ничего подходящего не было.

А что если…

Я встал и прошел в коридор. На вешалке висел небольшой дамский зонтик с кружевом. В голове мелькнула мысль – мать иногда брала его с собой на летние прогулки, чтобы прятаться от солнца.

– И зачем тебе это? – недовольно спросил Михаил, когда я вернулся к столу.

Не тратя время на ответ, раскрыл зонт, положил его на стол, черпнул немного энергии и провел пальцем по натянутой ткани. На уровне эфира нарисованный круг вспыхнул золотистым цветом – купол. Затем я, обратившись к образу предмета и попробовал вживить заклинание в зонт.

Здесь требуется большая точность.

Взял порцию энергии, направил ее по натянутой ткани, сформировал купол, поднял зонт… Черт! Купол сформировался, но отдельно, на столе.

Развеял его, и начал снова.

Взяв еще порцию энергии, направил ее по ткани. Теперь постарался разделить единый поток на несколько частей, переплести их с эфирным образом предмета. Поднял зонт. На секунду тот загорелся золотым – от круга ткани вниз, как шторка, спускалось защитное поле. Но оно тут же поблекло и испарилось.

Тяжело… Не хватает точности. Бывший владелец тела, понятно, не тренировал свое тело к такому.

Не знаю, сколько попыток пришлось сделать, но на последней купол не пропал. Он все еще был не очень надежным, заклинание могло в любой момент развеяться. Но пока что оно сохраняло действие, когда я передвигал, закрывал и открывал зонтик. Отлично!

Открыл глаза. Наши гости и брат сидели в немом напряжении и смотрели на меня.

– Ну? – с волнением спросил Михаил.

Во внешнем виде зонта ничего не поменялось. Только теперь все, что находилось в пределах круга, попадало под действие заклинания.

– Возьми, теперь он твой, – я передал вещь в руки Екатерины. – Я заложил в зонт защитное заклинание. Когда будет идти разговор, держи над собой.

– Вы серьезно⁈ – возмущенно спросил Михаил. – И как вы себе это представляете? Она будет сидеть в помещении под зонтом⁈

– Это уже ваша часть дела, – развел я руками. Больше ничем помочь я не мог.

Осталось проверить, работает ли изобретение так, как я предполагал.

– Алексей, попробуй ударить по куполу, – обратился я к парню и выжидающе посмотрел на него.

– Ты с ума сошел⁈ – спросил здоровяк, до этого момента поддерживающе сжимавший Катину ладонь. – Я не стану! – прошипел он мне.

– Ты собрался ударить мою сестру? – угрожающе начал Михаил.

– Да нет же! – раздраженно бросил я. Совсем разнервничался парень…– Надо просто проверить, работает ли Купол.

Михаил на секунду задумался.

– Ну и куда бить? – мрачно спросил Волконский, чуть закатывая рукав рубахи.

– Так как заклинание работает в основном на верхнюю часть тела… Целься туда – сказал я.

Парень не стал медлить. Чуть замахнувшись, он нацелился на щеку сестры.

Девушка зажмурилась от неожиданности. Но ладонь брата не долетела до нее, ударившись о защиту. Волконский охнул и схватился за руку.

– Работает… – приглушенным голосом сказал парень, – но как… Ты не произнес ни одного заклинания! – удивленно посмотрел на меня Михаил.

– У нашей семьи есть свои секреты, – улыбнулся я Волконскому. Лучше ответить так, чтобы он не расспрашивал.

Алексей посмотрел на меня с недоумением, но ничего не сказал.

– Отлично! Теперь запомните вот что: этот зонт – не артефакт. А значит, в любой момент действие заклинания может закончиться, – Михаил и Екатерина заметно напряглись. – Я не сумею подпитывать его на таком большом расстоянии. Вы должны встретиться с менталистом как можно раньше. Справитесь?

– «Как можно раньше»! Легко сказать…– нервно ответил Михаил. – Постараемся – кивнул он.

Кажется, во взгляде парня появилась надежда.

– А как долго оно будет действовать? – нервно спросила Екатерина. – Мы точно не знаем, когда прибудет… этот человек.

– Примерно? – я задумался. Обычно такое заклинание улетучивается быстро: в лучшем случае продержится день, но с моими нынешними силами даже это нельзя гарантировать. – думаю около суток. Начиная с этого момента.

– Хорошо, – кивнул Михаил, – и еще. Он будет непроницаем для всех кроме Кати? Для отца и меня тоже?

Я задумался. Вообще-то, это не очень удобно. Думаю, стоит сделать его проницаемым для них двоих. Будет обидно, если Волконский-старший раскроет все из-за неудачной попытки взять дочь под руку.

– Теперь он проницаем для тебя и графа, – сказал я, сняв ограничение.

– Спасибо, – кивнул Михаил.

Забрав зонт у девушки, я вложил в него еще немного силы и закрыл. В зале повисло молчание – все обдумывали предстоящий день.

– Надеюсь все сработает, – сказал Алексей, сильнее сжимая руку Екатерины.

Мы помогли Волконским добраться до границы. Прежде чем пересечь рунный круг и выйти за пределы купола, я передал зонт. После чего Михаил протянул мне руку.

– Спасибо, – сказал парень, пожимая мою ладонь. – Но учти, если не сработает – я за вами вернусь.

– Что вы планируете делать дальше, когда… если все пройдет успешно? Это спасет вас сегодня, но в следующий раз придется придумывать что-то новое, – спросил я, все еще беспокоясь за судьбу Екатерины. Все же сегодняшний успех еще не гарантировал ей спокойствия.

– Я увезу ее отсюда на какое-то время. Отец не станет сопротивляться, если все получится. Катя – его дочь, он не будет без причины держать ее под замком, – ответил мне парень.

Я кивнул. Надеюсь, он не ошибается.

Михаил пожал руку и Алексею, после чего запрыгнул на лошадь. Сестра уже ждала его за пределами поместья.

– Стой! – крикнул я. – У тебя есть телефон?

– Да, – странно посмотрел на меня Михаил.

– Сообщи мне, если все пройдет как надо. Отправь сообщение о том, что все получилось.

Михаил не ответил, пришпорил коня и ускакал вперед.

Екатерина зашептала заклинание, и, проведя рукой от лба к подбородку, стала резко меняться. Лицо и фигура пополнели, золотистые волосы превратились в русую косу с признаками седины, а вместо простого костюма всадницы на девушке материализовалось платье и фартук.

Последний раз взглянув на моего брата, Екатерина пустила лошадь галопом.

– Весело живём, – пробормотал я, наблюдая за удаляющимися всадниками.

* * *

Утро в семье Волконских началось с хлопот. К Петру Михайловичу приехал его хороший друг и, по совместительству, дознаватель Императорской канцелярии по делам благородных, Василий Ефратович Прозорский. Он был крупной фигурой – и по своей профессии, и по жизни.

Этот человек имел большой опыт допросов, умел допрашивать и любил это дело. Особенное удовольствие ему доставляли сложные случаи – когда свидетель или подсудимый упорствовали в показаниях. Тогда подключался его магический талант менталиста, и Василий Ефратович очень быстро выводил собеседника на чистую воду.

Может он и не занимал высоких постов, но в отделе дознания его ценили и давали определенную свободу в работе.

Сейчас Прозорский завтракал в компании графа Волконского и его сына, рассказывая об одном из недавних сложных случаев.

– … И вот тогда я ему говорю: «Милостивый государь, вы забыли, что враньё, как дорогое вино, должно быть выдержанным. А ваше – словно прокисший квас: и цвет не тот, и запах выдаёт». Он, конечно, попытался ещё что-то лепетать, но было уже поздно – сам себя закопал, – жуя куриную ножку, деловито вещал менталист.

– Но как вы его раскусили? – поинтересовался Пётр Михайлович, жестом подзывая слугу, чтобы тот наполнил чашку гостя кофе.

Василий Ефратович отхлебнул из чашки, довольный впечатлением, которое произвёл на графа.

– Детали, мой дорогой друг, детали! – Прозорский обвёл собеседников взглядом, явно наслаждаясь моментом. – Видите ли, молодой дворянин рассказывал, как грабители ворвались в его спальню, угрожали пистолетом и заставили открыть сейф. История – хоть в газеты печатай. Но вот один момент меня смутил…

Дознаватель отхлебнул еще кофе и интригующе посмотрел на слушателей.

– Когда я попросил описать оружие, которым ему угрожали, тот, не задумываясь, сказал: «Девятнадцатый Глок с глушителем». – Прозорский хитро прищурился. – Вот тут-то я и понял: человек, которого разбудили среди ночи под дулом пистолета, вряд ли станет разглядывать оружие.

Граф весело хлопнул его по плечу:

– Как всегда, блестяще, дорогой друг! Как ты думаешь, Миша?

Михаил кивнул, нервно отпив из кружки.

– Но пора заканчивать с веселыми историями и переходить к делу, – неожиданно перевел тему граф, – А оно очень деликатное и касается моей семьи…

Петр и внимательно посмотрел на Прозорского. Тот всем видом показывал, что серьезен и готов слушать. Граф продолжил:

– Так вот. Мне необходимо узнать, что моя дочь делала вчера ночью посреди наших фамильных угодий.

– Позвольте поинтересоваться, граф, зачем вам это? Вы в чем-то подозреваете молодую графиню? – менталист внимательно посмотрел на главу рода.