Текст книги "Каверин. Путь к вершине (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Александр Зорин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

Мне не раз приходилось встречаться с самыми разными существами на поле битвы. Эта тварь больше всего напоминала простое духовное орудие. Умер кот, хозяйка не смирилась и пленила его душу, заключив ее в артефакт. А так как этот артефакт явно использовался для убийств, оружие стало таким…. Кровожадным.

Я резко пригнулся и на развороте нанёс удар ногой, но существо успело исчезнуть. В следующее мгновение я услышал легкий шорох справа. И тут же присел, при этом не отрывая взгляда от твари.

Надо мной пролетела туша, издавая утробный рык.

Кот врезался в стену, оттолкнулся от нее и снова прыгнул на меня, раскрыв пасть.

Быстрый… Но я быстрее!

Кувыркнулся в сторону кота, уходя из-под атаки. Он явно не ожидал от меня подобной скорости реакции. Тяжелая туша существа пролетела в сантиметре надо мной и приземлилась ровно на то место, где я был секунду назад. Острые когти царапнули пол, так и не сумев впиться в добычу.

Перемахнул через лавку, развернулся и, сконцентрировав в руках порцию энергии, направил ее в прилавок. Энергетический импульс, посланный мной, вмял прилавок в стену, разбив витрину и придавив существо. Это дало мне пару секунд форы, и я вновь черпнул энергии, чтобы послать новый импульс.

Через мгновение мощный толчок кошачьих лап запустил в меня лавку. Я сформировал энергетический щит, который принял на себя весь удар.

Вслед за лавкой прыгнула и сама тварь.

Я вновь черпнул энергии из Источника, и направил несколько потоков в сторону летящего на меня кота. Постарался «поймать» его прямо в воздухе, сформировав вокруг непроницаемый шар наподобие Купола. Так получится ограничить его от использования энергии, и бой закончится.

Кот замер в воздухе, попавшись в мою ловушку. Я торжествующе улыбнулся, начав уменьшать пространство внутри Купола, чтобы тратить на его поддержание меньше энергии.

Но через секунду почувствовал, что не могу этого сделать.

Тварь посмотрела на меня желтыми пустыми глазами и стала раздуваться, резко увеличиваясь в размерах. Мой купол раздувался вместе с ней. Слишком много энергии, у меня столько нет!

В магазинчике становилось тесно.

Понемногу стенка, разделявшая меня и кота, трескалась. Такими темпами я истрачу всю накопленную энергию на Купол, и когда тварь проревется, не смогу защищаться. Мне нужно всего пару секунд, чтобы сформировать из остатков хотя бы щит.

Надо увеличить расстояние между нами.

Я с силой швырнул шар в сторону противоположной стены, надеясь выиграть мгновение, чтобы направить остатки энергии на формирование щита. Но в следующую секунду передо мной, буквально из воздуха, появился Алексей с длинным клинком в руке и, размахнувшись, вспорол прыгнувшему на нас существу живот. Тело кота рассыпалось черным дымом. Магазинчик погрузился в тишину.

Видимо, тварь поняла, что с наскока нас не взять, и притаилась.

Я быстро глянул на меч Алексея. Откуда он его достал? Мне тоже нужно найти себе оружие. С голыми руками, одной чистой магией в таком состоянии много не повоюешь.

Оглянулся на хозяйку артефакта и заметил нечто странное. Женщина на полу превратилась из пышущей жизнью дамы в подобие человека, по виду больше напоминая засушенный фрукт…

Взглянул на эфир. Источник женщины понемногу гас. Простые духовные орудия не поступают так со своими хозяевами… Они работают как «вечное заклинание». Их можно подпитывать, делиться «маной», но кто станет убивать себя ради этого?

– Где он? – тихо спросил Алексей, нервно озираясь.

Я хотел было ответить, что тварь пытается застать нас врасплох, но тут почувствовал, что мне на голову упало что-то склизкое…

Я резко метнулся в сторону женщины, вложив остатки энергии в ноги. На пол за мной упало что-то тяжелое.

Добежав до стены, я дернулся вправо и, развернувшись через спину, оказался с существом лицом к лицу. Ряды острых, заточенных зубов клацнули в паре сантиметров, кот снова разинул пасть.

Позади себя услышал громкий крик «в сторону!» и резко дернулся назад. В морду кота влетел серебристый клинок.

Металл вошел существу прямо в глаз. Тварь истошно заорала, но совсем не по-кошачьи, это был словно крик тысяч человеческих голосов.

Голова словно начала раскалываться от боли.

Я рванул из лопнувшего глаза меч.

Кот забился, по шерсти стекла струйка черной густой крови. Его фигура вновь расплылась, растворившись в воздухе.

– Эй! Можешь мне его вернуть? – крикнул мне Алексей

Почему клинок смог задеть тварь?

Я осмотрел лезвие – несколько рун на металле, кажется, зачарован на прочность и «привязан» к хозяину. Даже сейчас ощущаю слабое воздействие на сознание – в мозгу свербит, что не я должен его держать.

Необычная вещь. Но магия на существо почти не работает. В чем же тогда особенность этого меча?

Я вгляделся в свое отражение в полированном металле… Ну конечно! Серебро!

Части пазла сложились в голове. Это не просто духовное оружие. Колокольчик – не вместилище, а тюрьма! Мы сражаемся с демоном.

За Алексеем возникла громадная тень. Парень, почувствовав это, прыгнул в сторону.

Нужно завладеть артефактом. Подобные вместилища создают с целью подчинить себе заключенную в них сущность – будь это демон или дух, а значит, позволяют контролировать ее.

Я ринулся в сторону женщины и через мгновение я держал на ладони маленький серебряный колокольчик. Но, подняв взгляд, встретился глазами с огромным желтым шаром, вперившимся в меня. Зубы сомкнулись на руке, разрывая мясо.

Больно! Чертовски больно!

Я размахнулся и всадил клинок в морду кота, провернув его в ране. Тварь взвизгнула и открыла пасть.

Воспользовавшись этой секундой слабости, я выдернул руку и позвонил в колокольчик.

Раздался звук гонга. Кот глянул на меня и мерзко улыбнулся, расплываясь. Меч звякнул об пол.

В сознании я тоже услышал звон, но совсем слабый.

Стало тяжелее дышать. Словно что-то сдавливает грудную клетку.

В голову начали закрадываться неприятные мысли.

В голове всплыл образ Родрика. Он был веселым смелым парнем, только невнимательным. Забыл окружить ночлег защитным кругом. Потом его еще долго искали. По частям.

А потом… лицо Торма.

Зубы скрипнули от злости. Эта императорская вошь слишком мало заплатила за жизнь такого хорошего бойца!

Но сейчас не время об этом думать. Нечисть пытается влезть мне в голову, надавить на меня, заставить подчиниться.

Кажется, между мной и этой тварью установилась связь. Я ее чувствую.

Я подавил возникающие мысли о смерти, закрыв разум от чужого вмешательства.

Кот передо мной как-то слишком по-человечески засмеялся. А потом заговорил. Уши заболели от скрипучего голоса – словно кто-то водил когтем по стеклу.

– Глупый, маленький смертный, м-р-р. Ты спас свою жизнь, но ненадолго… – существо оскалилось. Я ощутил, как через мои каналы утекают остатки сил. Найдя утечку, развернул направленный к коту поток и в мой Источник влилась немалая порция энергии.

Все мои внутренности тут же скрутило. Клеточки тела получили ударную дозу Энергии Жизни и загорелись. Я сразу воспользовался частью «маны», чтобы предотвратить серьезные повреждения.

Нужно быть осторожнее. Чем быстрее я наполняю Источник, тем большую нагрузку испытывают каналы и тело. Я могу прямо сейчас «выпить» эту нечисть, но такое количество энергии может просто изувечить меня и лишить возможности пользоваться магией.

Кот растворился дымом и вновь материализовался у противоположной стены в виде огромной морды. Его желтый глаз смотрел на меня.

– Кто ты? – из приоткрытой пасти на пол капнула слюна.

– Твой новый хозяин, – твердо ответил я, смотря существу в единственный глаз.

Тварь улыбнулась рядами заточенных зубов.

Если бы в моей прошлой жизни я не сталкивался с таким большим количеством смертоносных существ, то, пожалуй, вид этого кота мог бы навсегда отбить у меня любовь к кошачьим.

В то же мгновение я вновь почувствовал, как из меня тянут силы. Эта тварь существует за счет мага, который ее призвал, и сейчас пытается… питаться. Я оборвал возникший между мной и ним поток энергии, закрыв каналы и на время лишившись возможности колдовать.

– Теперь, когда это, – я поднял перед собой колокольчик, – принадлежит мне, ты не сможешь никому навредить.

Демоны очень интересные существа. Еще в прошлой жизни я понял, что они плоть от плоти людских желаний. Очень схожи по своей природе с заклинаниями, но все-таки другие.

Заклинания контролируемы и однозначны, достаточно порции энергии и четкого приказа, чтобы сотворить желаемое. Демоны же – как живой хаос. Они приходят, когда хотят, и берут, что хотят. Но все же если ты призвал демона, а тем более сумел заключить его в тюрьму, твой приказ для них – закон.

Если в тебе достаточно воли. А я никогда не был ею обделен.

Раз теперь колокольчик мой, я могу устанавливать условия.

Я вновь позволил энергии течь по каналам.

Взгляд существа неуловимо изменился, когда оно услышало мои слова. Он немного повисел в воздухе в виде морды, а потом резко начал трансформироваться.

Злобная тварь резко уменьшилась в размерах, превратившись в обычного, чуть пухловатого черного кота с одним глазом.

Это что еще было⁈

– Благодарю тебя смертный! Ты освободил меня! – приятным голосом проговорил кот и благодарно прогнулся в спинке. – Мой хозяин был жестоким, кровожадным магом. Он заставлял меня делать страшные вещи….

Существо сделало паузу, единственный глаз наполнился фальшивыми слезами.

Эта нечисть явно обделена интеллектом, раз считает, что я попадусь… Интересно, многие ли верили в этот жалкий обман?

Я выразительно посмотрел на Алексея. Парень наблюдал за этой сценой с круглыми от удивления глазами.

– Из-за этого я сильно изменился! – грустно мурлыкнул демон, упав на спинку и показав нам мягкий пушистый животик.

Ждет, что я протяну руку. Чтобы откусить по локоть.

– Но теперь ты мой новый хозяин! – фальшивый кот перекатился на лапки и робко потыкался мордой в мою ногу. – Я чувствую, что ты очень добрый… Я буду хорошим! Буду приносить тебе удачу, отгонять злых духов… Ну, и иногда… совсем чуть-чуть… может, можно будет поделиться капелькой энергии?

Он облизнулся.

Мерзкое отродье. Думает, что можно просто запудрить мне мозги. Сколько людей он вот так сожрал?

Я с силой пнул кота так, что он завизжал, отлетев в сторону.

– Ну все, хватит этого цирка, демонское отродье, – произнёс я сквозь зубы. – Покажись! – сдавил в руке колокольчик.

Личина кота тут же поплыла. Его хвост задергался, из мягких подушечек выскочили острые длинные когти.

Аура, которую он постарался тщательно скрыть, вновь ударила по мне. Сильная гадина!

– Чего ты хочешь от меня? – спросил он утробным голосом.

– Честно? Хочу, чтобы ты сдох. – на этих словах кот зажмурился, прижав уши: мое желание немного поколебало его реальность, но не убило. Артефакт все же был не настолько мощным. – Хотя, сомневаюсь, что тебе знакомо понятие честности, отродье.

Пожалуй, не стоит оставлять этот артефакт моим преследователям. Так я создам себе дополнительные проблемы. Наверняка сюда зашлют какого-нибудь очередного подкупленного воришку, когда поймут, что их посыльный не добрался до назначенного места. Или, что еще хуже, колокольчик попадет к обычному человеку. Тогда точно будет беда.

Но и оставлять себе колокольчик опасно. Этот демон теперь как загнанный зверь, будет искать лазейки, чтобы дотянуться до меня и разорвать в клочья.

Стоит прямо сейчас установить условия. Как можно более четкие.

– Не убивай меня, и я стану твоим помощником. Ты умнее этих смертных. И сильнее. Я это уважаю, – посмотрело на меня существо, окончательно сбрасывая остатки маскировки.

Демон. Уважает. Обязательно.

– Я не буду тебя убивать. Пока что. Но ты будешь мне обязан, – кот кивнул. – Теперь ты – мое оружие, а у оружия нет своих желаний и своих мыслей, – я ухмыльнулся, глядя, как существо оскалилось от злости. – С этого момента ты будешь безмолвным исполнителем моих приказов.

Я почувствовал, как наша связь укрепляется.

– Хорошо… Но что я получу взамен? Ты же знаешь – договор предполагает выгодные условия для обеих сторон, – заискивающе посмотрел на меня демон.

– Награда будет зависеть от того, насколько хорошо ты будешь служить… – взяв почти всю энергию, полученную от существа, я влил ее в руку и сжал колокольчик. Одна из защит, наложенных на артефакт, треснула. Глаз твари жадно блеснул.

– Мы договорились, – прозвучал его голос.

Кот растворился, заклубившись черным облаком дыма, который втянулся в артефакт.

Скрипучий голос в сознании произнес: «Аркатем. Приятно познакомиться, м-р-р».

Аркатем. Надеюсь, ты окажешься мне полезным. Иначе я не пощажу такую тварь, как ты.

Моя голова тут же потяжелела, захотелось спать. Все тело отдавалось болью, голова кружилась.

Я обернулся и, тяжело переставляя ноги, поковылял до дамы на полу. Она уже не подавала признаков жизни.

Слишком долго провозился и мы снова потеряли нить. Все из-за этой нечисти…

– Какого хера ты делаешь⁈ – Алексей выдернул меня из размышлений. – Ты хоть понимаешь, с кем ты заключил сделку⁈ В твоей башке действительно что-то сломалось, раз все уроки, которые давал отец, просто вылетели из нее, стоило встретиться с настоящим демоном!

Я посмотрел на него холодно и иронично заметил:

– А что ты сделал, умник⁈ – на этих словах парень замер. Кажется, они его задели. – Лучше скажи спасибо, что ты цел, – сказал я чуть спокойнее, – и возьми себя в руки!

– Да пошел ты…

Алексей устало опустил плечи, вложил клинок в ножны. Неужели ничего эффективнее меча здесь до сих пор не придумали?

– Что с безумной дамочкой? – парень подошел к женщине и старательно пытался понять, бьется ли ее сердце. – Она не дышит! И сердце не бьётся… – с волнением добавил он.

Алексей сделал несколько попыток вернуть ей жизнь, запустить сердце, но ничего не сработало. Тело превратилось в мумию.

– Не работает! – окончательно отчаялся горе-спасатель.

– Неужели? Посмотри на нее! Эффективнее будет, если мы позовем сюда некроманта… – сказал я, поднимаясь на ноги.

– Кого позовем⁈

– Забудь…

Уже и так было ясно, что она умерла. И никакие силы, имеющиеся у меня сейчас, не смогут ее воскресить. От этого тела не осталось ничего человеческого.

Этот враг, затеявший охоту на Кавериных, не стесняется в средствах! Скольких он готов вот так просто разменять, лишь бы замести за собой следы⁈

Женщина была талантливым магом, но все равно пошла на эту авантюру. Почему? Наверняка ей пообещали что-то немаленькое, чего она сама не могла получить. Может быть, тоже хотела, чтобы ее сын пошел в хорошую школу…

Когда я найду этого урода, то научу его ценить жизнь. Своими методами.

– И что теперь? – разочарованно спросил Алексей. – У нас не осталось зацепок. След пропал, – он поднялся на ноги и растерянно оглянулся. – И еще нам, похоже, придется платить хозяину магазина за причинённый ущерб… Эх, а денег и так осталось немного. Мы почти все потратили на всяких знахарей, лекарей и шаманов, пытаясь тебя поднять…

– Пока что на деньги плевать. Достанем… Сейчас надо понять, какую еще информацию мы можем получить из этой ситуации… – задумчиво сказал я.

– Сильный маг, носит в сумочке артефакт призыва демона. Такие кому попало на руки не попадают. Она или из аристократии – а это не так, я бы знал ее в лицо, или ей его кто-то дал… – стал вслух рассуждать парень.

Я кивнул. Жаль, но этого мы сейчас не узнаем.

– А еще – использование артефакта выжимает из хозяина все силы. Зачем давать его в качестве средства самообороны? Если только ты не хочешь в случае провала убрать потенциального свидетеля.

И снова хорошая мысль! Иногда мой так называемый «брат» умеет соображать.

Тут мне на глаза попалась сумка. Совсем забыл про нее во всем этом хаосе.

Подтянув к себе, я начал рыться в многочисленных кармашках. Пудра, гребень, зеркало, так… кажется, кошелек. Ничего интересного.

Осмотрел карманы платья. Ничего.

Пожалуй, стоит проверить еще кое-что. Я взглянул на женщину на уровне эфира. Она совершенно точно была мертва.

Но от сумки исходило мягкое свечение… Похоже, в ней есть небольшой тайник. Запечатанный кармашек реальности.

Я сунул туда руку и направил энергетический поток, разомкнув тайник. Сунул в потайной карман руку и достал… картину.

Алексей глянул мне через плечо.

– Фотография! – с удивлением сказал он.

На ней была та самая женщина и трое детей. Все были на нее немного похожи.

– Подожди-ка… – он выдернул у меня из рук находку, – я его знаю!

Он ткнул пальцем на изображение самого старшего на вид мальчишки.

– Этот мальчишка участвовал в конкурсе поступающих к нам в школу. Я лично проводил ему экзамен!

– Ты уверен?

– Абсолютно. Паренёк с необычными способностями – мог управлять электричеством. Но… – Алексей замялся, – его не приняли.

Электричеством? Это еще что?

В голове пронеслись образы каких-то приборов. Кажется, это энергия для работы местных технологий. Но как ее может использовать маг?

Ладно, сейчас не время.

– Отец счёл его недостаточно… перспективным, – явно подбирая слова, сказал парень.

– Это как понимать? – я внимательно посмотрел на Алексея. Он что-то недоговаривает.

– Парень оказался чересчур вспыльчивым… – отвел глаза здоровяк. Видно, мальчишка как-то им насолил.

– Как его имя? – спросил я, смотря на фото.

– Дамир. Дамир Вельский.

– Надо выяснить, где он сейчас. Что-то подсказывает мне, сегодня его жизнь должна была сильно измениться.

– Мы вычеркнули его из списков. Дальнейшей судьбой непрошедших экзамен обычно не интересуются… – печально произнес Алексей.

Но потом его словно осенило.

– Точно! Главы других родов. Но… – он осекся, – нет, у них мы спрашивать не будем…

Его лицо помрачнело.

– И что, у вас совсем не осталось связей среди знати?

Он задумался.

– Думаю, есть один вариант….

* * *

Просторный зал освещал мягкий свет камина. Дрова весело потрескивали, иногда выпуская в комнату снопы искр.

Рядом с камином сидел человек. Уже не молодой, но еще и не старый, с проседью в светло-русых волосах. Его серые глаза внимательно разглядывали пляшущий огонь. В руках он сжимал бокал, наполненный красным вином.

Сегодня день не задался с самого утра. Отряд Сморгонова пропал с радаров – вчера все трое зашли в особняк Кавериных, но никто не вышел. А потом в новостях написали, что на поместье Кавериных было совершено разбойное нападение.

«С теми артефактами и информацией, что была у них на руках это задание провалить было просто невозможно», – пронеслось в голове мужчины. – «Неужели Каверин разобрался со всеми четырьмя? Не замечал в нем такой силы. Хоть он и талантливый маг».

Он задумчиво покрутил бокал.

«А сейчас потерялась еще и Софья Даниловна… По крайней мере, она не пришла на „свидание“. От нее ждали доказательств, что младший Каверин мертв. Но ни ее, ни необходимой части назначенный человек так и не получил. Все это означает только одно… Старший братец идет по следу. Этот дуб даже сумел выбить из Сморгонова информацию о встрече» – губы мужчины скривились.

«Плевать! Ему предстоит только считать трупы. Может, у него хватит совести не лезть дальше, не провоцировать невинные смерти. Хотя… он немного недалекий» – пожилой мужчина улыбнулся, делая глоток вина, наслаждаясь пряным вкусом.

Тут в дверь гулко постучали.

– Войдите! – сказал мужчина, не вставая.

В комнату вошел долговязый слуга в строгом фраке. Он поклонился хозяину дома и спешно проговорил.

– Господин, прошу прощения за поздний визит. Но новости плохие, – на этих словах пожилой мужчина удивленно посмотрел на гостя и поставил бокал на стол. – Софья Даниловна мертва…

Хозяин дома поднялся на ноги и прошелся по комнате.

– И что же случилось? – нервно спросил он.

– Мы точно не знаем… Наши люди не рискнули приближаться. Они только заметили, что леди выпустила кота…

– О! – тонкие губы аристократа изогнулись в легкой улыбке. – Жаль, я не видел этого! Нашего котенка давно не выпускали поиграть. Он, наверное, изголодался…

– Кажется, его… забрали, – дрогнувшим голосом сказал слуга.

– Что-о-о⁈

«Как Алексею это удалось⁇!» – пронеслось в голове хозяина дома – «Нечисть перебила стольких носителей, а он просто взял и забрал ее себе⁈»

– Ладно… Это уже не важно! Все равно эту тварь невозможно контролировать, – с неприязнью в голосе сказал пожилой мужчина. – А что до Александра – дело нужно завершить. Но теперь мы будем действовать по-другому… Как там наши послы? Они уже договорились с Валерием?

– Пока еще нет. Но многие маги и так уже на нашей стороне. Им давно не платят жалованье… – ответил слуга.

– Хорошо! Если этот старик будет упорствовать… Пусть наши люди «откроют глаза» молодым бойцам на их нынешнее положение – еще немного, и от рода Кавериных не останется ничего! Они уже распродают свои последние реликвии. Скоро и школы закроются. Тогда не видать этим верным воякам своего «светлого будущего». А если останутся… пусть знают, что за верность мы их не наградим.

Слуга кивнул головой, молча соглашаясь.

«Столько времени мы пытаемся добиться сдачи нам этих баз! Но оно того стоит… Каверины выучили много талантливых юношей и девушек, которые могут войти в наши отряды. Если мы сумеем создать бойцов, обладающих их способностью к скрытности… Тогда вся Империя будет с нами считаться» – улыбнулся пожилой мужчина.

Потом, словно что-то вспомнив, он устремился к книжному шкафу. На одной из полок стояла небольшая, аккуратная шкатулка.

Мужчина достал из нее изящный серебряный кулон, украшенный большим рубином.

– Что ты думаешь об этом? – обратился он к застывшему слуге. Тот заинтересованно рассматривал вещицу.

– Очень красиво… А что это, господин?

– Мой подарок для Валерия… Защитный амулет. Старая реликвия семьи, по их мнению, давно потерянная… – хозяин дома ухмыльнулся. – После исчезновения Каверина-старшего я попросил кое-кого достать ее для меня.

– Мне отослать его ему? – спросил слуга, ожидая указаний.

– Нет! Я не стану доверять такую дорогую вещь почте… Это просто идиотизм! – пожилой мужчина недовольно мотнул головой. – Пусть он получит его в руки от наших переговорщиков. С условием передачи всех школ под наше начало, конечно.

– Господин… а он примет его?

– Если он не примет ДАЖЕ его, торговаться больше не будет смысла! – резко ответил мужчина.

Слуга вновь кивнул и удалился.

«Время нанести решающий удар и покончить с Кавериными», – пожилой господин улыбнулся и откинулся на спинку кресла, допивая последние капли терпкого напитка.