Текст книги "Каверин. Путь к вершине (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Александр Зорин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7

Как же я устал от этих физических ограничений! Все тело ноет. Я как будто бы оказался на несколько десятилетий в прошлом, когда был еще неопытным юнцом и таскал валуны на Волчий пик, чтобы стать сильнее.

И вот, я снова худощавый пацан. Даже подходящей горы рядом нет, чтобы вспомнить старые тренировки.

Да еще и энергии почти не осталось, отчего где-то в груди ощущалась неприятная слабость. Зато каналы в этот раз остались целы – тренировки не прошли зря.

Эта внутренняя усталость – явно не просто последствия сегодняшней битвы с демоном. Проклятье продолжало действовать. Нужно было торопиться, пока оно не обрело полную силу.

Госпожа Каверина сначала обрадовалась тому, что мы невредимы. Конечно, пока не увидела мою руку… Пришлось снова посылать за Афанасием Ивановичем.

– Не пойму, что случилось… – удивленно рассматривал мою руку этот старичок, – ведь только позавчера вы были без сознания. Как за два дня вы успели наткнуться на зверя? – с подозрением покосился на меня наш врач.

– Оказалось, по нашим лесам бродят дикие собаки, – я неопределенно пожал плечами, – пришлось разбираться.

– Ну-ну, – недоверчиво ответил мне старичок. – Я, конечно, смогу вылечить и это, только на вашем месте я бы обратился к столичным врачам. Неизвестно, какие последствия для организма имело ваше длительное пребывание без сознания…

Мужчина деловито поправил очки, и красноречиво посмотрел на мать Александра.

Елена Каверина немного покраснела и тут же обратилась ко мне:

– Саша, может быть, действительно стоит съездить? Мы все беспокоимся о тебе. Может быть получиться быстрее восстановить память. А деньги мы найдем….

– Нет. Со мной все в порядке, – ответил я, твердо смотря матери в глаза. – Не стоит беспокоиться.

Женщина отвела взгляд. Мои слова ее не убедили.

Чего это она? Это Афанасий Иванович не знает, что на меня было совершено покушение. Но с матерью Александра мы все обговорили. Если я сейчас поеду в столицу, новость о моем чудесном выздоровлении разнесется по всей Империи, и человек, решивший избавиться от наследника Каверина, окажется предупрежден. Тогда отыскать его станет В РАЗЫ сложнее. Нет, никаких больниц и публичности. Мое пробуждение как можно дольше должно оставаться тайной.

Хотя, конечно, я бы не отказался от помощи какого-нибудь специалиста-порченника. Но, судя по всему, здесь пока не научились выявлять жертв проклятий. Иначе на моем месте был бы Александр.

Пожилой врач, услышав мой ответ, что-то недовольно пробубнил себе под нос, но вслух не сказал.

– Ладно, – раздраженно отозвался старичок, смотря на меня, – насчет Москвы думайте сами. Хотя бы по лесам больше не шастайте.

Сказано было раздраженно, но сразу стало понятно, что он тоже сильно волнуется. В воспоминаниях Александра часто мелькало его лицо – все же Афанасий Иванович лечил нас с самого детства, и негласно был частью семьи.

Поворчав о моей безответственности, он все же промыл и зашил рану, положив на нее лечебный компресс. Принюхавшись, я понял, что использовал он то же зелье.

– Мы вам заплатим, – встрепенулась мать, когда увидела, что Афанасий Иванович начал собираться.

– Не надо, – остановил он ее, не отвлекаясь от сортировки баночек в чемоданчике. Он каждый раз приносил его с собой – там хранились все инструменты и лекарства. – Я просто исполняю свой долг. А деньги у меня и так есть, хороший специалист без работы никогда не останется.

Сказав это, он откланялся.

И тем не менее, я его должник. Пусть сейчас я и не могу ответить на доброту этого человека чем-то стоящим, но в будущем буду обязан. Надеюсь, на Границе найдутся хорошие лекари и алхимики, чтобы создать пару эликсиров из моего мира. Такие лекарства здесь, пожалуй, будут цениться побольше золота.

Когда Афанасий Иванович ушел, я заметил, что Алексей куда-то уже успел улизнуть. Что он опять задумал? Предчувствие у меня, что он может натворить дел.

Госпожа Каверина, видимо, заметила, что я недоволен. Она с самого прихода как-то обеспокоенно посматривала на нас, и сейчас чаша терпения переполнилась.

– Саша, ну расскажи уже, что там произошло! И куда делся Леша? – с волнением в голосе обратилась ко мне женщина.

– Меня самого ОЧЕНЬ интересует, что произошло. А насчет Алексея не знаю. Надеюсь, что он просто решил проветрить голову…

Елена кивнула. Она выглядела обеспокоенно.

– А по поводу нашей поездки… – решил я все же рассказать, – мы встретились в назначенном месте с женщиной, видимо, посланной забрать у воров «подтверждение» их успеха. Женщина немолодая, но сильная… Я это сразу понял, как она зашла.

Мать Алексея посмотрела на меня удивленно, но ничего не сказала. Видимо, здесь подобное чутье не очень распространено.

– Да вот, у нас есть фотография! Не узнаешь женщину или кого-то из мальчишек?

Я показал ей найденную фотокарточку. Женщина взяла снимок из моих рук, присмотрелась…

– Ох! Да это же Софья! – удивленно вскрикнула госпожа Каверина. – Как она располнела…

Есть же в нашей семье полезные люди! Конечно, жена главы рода должна была знать немало местных одаренных!

– Ты ее знаешь? Отлично! Откуда? – сразу решил уточнить я.

– Еще до замужества с вашим отцом, я часто виделась с ней на императорских балах. Она всегда присутствовала там в качестве одного из лучших гвардейцев императора… Для них это, знаешь, очень почетно – охранять императора во время праздника. – с улыбкой сказала Елена.

Нет, я, конечно, сразу понял, что она совсем не рядовая колдунья. Но, видимо, недооценил ее способности. Хорошо, что под рукой оказался тот ошейник…

– Насколько помню, обучалась у Оболенских… А потом пробудилась как маг трех стихий! – восхищенно проговорила она. – После чего ее приметила гвардия. Тогда Соня была совсем другой – молодая красавица, строгая и очень сильная. Могла любого мужчину за пояс заткнуть!

– Вы с ней были близко знакомы? – продолжал расспрашивать я. – Нам бы сейчас узнать о ней побольше. Видишь ли, она умерла в том магазине… Использовала артефакт, чтобы обороняться. Он выпил из нее все силы.

– О-ох… Как жаль…

Госпожа Каверина по-новому посмотрела на снимок. С грустью.

– Нет, мы не были близки. Мы толком и не разговаривали никогда, так, здоровались издалека. Ее экзамен в академию принимал Константин Оболенский, вот он знал ее хорошо. После замужества я совсем перестала видеть ее на праздниках… Кажется, она даже из гвардии ушла. Влипла в какую-то историю, за что получила «императорскую печать».

– «Императорскую печать»? – в моем мире так называлось право говорить от лица императора, выдававшееся посыльным. Разве может некая «неприятная история» дать такое право?

– Это наказание за неповиновение. Ограничивает возможность использования маны. Если кто-то сильный выходит из-под контроля, к нему применяют именно ее, – объяснила женщина. – Это была громкая история. Кажется, Софья нарушила законы о магии, занималась обучением кого-то вне школы. Но подробностей я не знаю, – пожала плечами Каверина.

Потерять такую работу – все равно, что потерять смысл жизни. Я-то знаю, как к своей службе относятся личные войска императора! Да еще и вылететь со скандалом.

Значит, обучение магии вне школ является преступлением. Интересно.

И очень даже логично. Если по всей империи совершенно непредсказуемо начали рождаться маги, не получится просто всех их поймать и запереть. А если не можешь предотвратить – возьми в свои руки! Империя выдала исключительные права на обучение магии уже сложившимся родам, получив и способ контролировать их, и легально использовать силы обученных магов для защиты государства.

Умно придумано. Я бы сделал точно также.

Вот только почему Софья, будучи элитным солдатом, пошла на это преступление. Не ради ли этих мальчишек с фото?

Не сумела дать им образования и решила просто заработать на школу. Может эта женщина даже не знала, в ЧЕМ ИМЕННО она вынуждена участвовать…

– А эти мальчики на фото? – указал я на двух мальчишек рядом с ней.

Елена внимательно их рассмотрела.

– Их не знаю. Вроде бы, у Софьи не было семьи. Может быть, конечно, она завела детей. Потом, когда ушла… Надеюсь, о них есть, кому позаботиться.

– Алексей сказал, что старшего зовут Дамир. Что он экзаменовал его. Когда-то этот мальчик пытался поступить к нам в школу…

– О! Тогда Валерий должен знать! – она поднялась и сняла с каминной полки фотографию. На нем было изображение немолодого мужчины с черной бородой. Он был похож на Елену Каверину – те же черты лица, те же добрые голубые глаза.

– Мне бы поговорить с ним… – сказал я, рассматривая снимок. – Могу я позвонить ему по… телефону?

– Нет, не можешь, – Елена покачала головой. – Ах, ты же не знаешь… брат сейчас на Границе. В нашем секторе начались волнения около месяца назад, ему пришлось срочно приехать туда, чтобы успокоить бойцов… После пропажи Димы многие стали бояться, что останутся без работы и покровительства! Может быть, они в чем-то правы… Нас сейчас ни во что не ставят, о каком покровительстве может быть речь⁈

Да, судя по всему, связь с сильным родом здесь дает немало привилегий. Я бы тоже на их месте занервничал.

Правда, мне не очень ясно, а в чем проблема телефона? Ладно, выясню потом…

– А добраться туда есть возможность? – уже начиная уставать от этого разговора, спросил я.

– Есть, но-о… – госпожа Каверина отвела глаза, – я прошу, не стоит! Там небезопасно.

Только этого не хватало.

– В наших рядах много сомневающихся, тренировки возобновились только недавно, до этого люди вообще уходили из лагеря в лес, в самоволку! – протараторила Елена. – А вдруг там опять будет прорыв⁈ Вдруг они пропустят угрозу⁈ Я не хочу терять тебя снова…

Она схватила меня за руку, умоляюще смотря в глаза.

Понимаю, она волнуется за сына… Но мне нужно туда попасть. От этого буквально зависит моя жизнь.

Ладно, попробуем действовать логикой.

– Мне угрожают очень сильные и очень влиятельные люди, мам. Если я ничего не буду делать, а просто спрячусь в поместье, они придумают, как меня отсюда достать, – я старался говорить сдержанней. – А на границе – наши бойцы и военный лагерь. Прятаться там будет в разы легче. Заодно узнаю, какая обстановка среди защитников и, может, смогу продемонстрировать оставшимся магам, что наш род живее живых.

Она осторожно кивнула.

– Но я все равно за тебя очень боюсь…

– Я знаю, я знаю…

Я осторожно похлопал ее по руке. Надеюсь, это ее немного успокоит.

– И все-таки, где же Алексей… – с беспокойством в голосе спросила Елена.

– О, если бы я знал…

* * *

Пока Алексей где-то бродил, я успел провести манипуляции с телом.

Стычка с Дьявольским котом, я пока не придумал этому существу названия лучше, несильно мне навредила, не считая прокушенную руку. Та постепенно заживала. Теперь на ней оставались только небольшие шрамы от клыков, спасибо Афанасию Ивановичу.

Я сделал еще пару упражнений на перегон маны, а затем занялся тем, чего давно ждал.

Тренировками тела.

Простейший комплекс физических упражнений и немного магии… ладно, МНОГО магии! Треть Источника ушла, но мое желание увидеть хотя бы намек на мышцы было сильнее, чем желание сохранить полный Источник.

После тренировки посмотрел в зеркало. Ну вот, так-то лучше!

Полюбовался на оформившееся тело. Теперь хотя бы не похож на тростинку. При этом, изменения не настолько заметные, чтобы сразу возникли вопросы – как за три дня я превратился из узника казематов в атлета!

Лицо тоже посвежело. Хотя скулы оставались заостренными. Про нос и говорить нечего… мой отец явно был жителем гор. Лучше бы пошел в мать – у нее нос был небольшой и аккуратный…

В зеркале я заметил, как мимо открытой двери промелькнуло черное платье.

Очень знакомый мне силуэт.

Я быстро накинул рубаху и вынырнул в коридор. Там была Маша. Она поливала цветы Госпожи Кавериной и явно была очень занята.

– Маша, как ваши дела? – спросил я, привлекая ее внимание.

Она повернулась и широко улыбнулась мне в ответ.

Красивая девушка. Зачем она вообще служит здесь? Ей бы замуж за какого-нибудь местного графа.

– Господин Александр, вы чего… так смотрите? – она смущенно опустила глаза.

– Простите меня, засмотрелся. Вы очень красивы, – я мягко улыбнулся ей.

Щеки девушки покраснели.

– Благодарю вас, господин Александр. Мне очень лестно слышать это… от вас, – она присела в реверансе.

Я подошел к ней и взял за руку. Маша подняла глаза и смущенно мне улыбнулась.

– Вы не волнуетесь, что наш дом с некоторого времени стал местом опасным? – спросил я, смотря девушке в глаза. – Наши недоброжелатели ищут способы, как лишить нас всего – статуса, средств… жизни.

Девушка переменилась в лице. Кажется, я ее немного напугал.

– Вам не хочется уйти в более безопасное место? Вы очень хозяйственны и очень красивы… Вас примут с распростертыми объятьями, – проговорил я, внимательно наблюдая за ее реакцией, – и, ко всему прочему, будут платить.

В магазинчике мне пришла мысль, что, вообще-то, в доме кроме Кавериных есть еще кое-кто помимо членов семьи. Тот, кто может стать потенциальным источником информации для наших убийц.

Не хотелось сомневаться в Марии. Но проверить ее намерения стоило.

– Господин Александр… – девушка опустила голову, – я все это понимаю…

Вот как? Я напрягся, готовясь выслушать, что девушка уже нашла себе другое место и скоро переезжает.

– И меня это не беспокоит. Ваш отец так много для меня сделал – принял в этот дом, дал кров, работу, – Мария подняла на меня взгляд. – Если бы не ваш отец, я не знаю, что со мной стало бы. Так что не беспокойтесь, я не уйду. Мой долг ему не уплачен, – она улыбнулась краешками губ, по лицу потекли слезы.

Ну что ж, в ее словах лжи я не почувствовал. Значит, ей можно доверять.

А Каверин-старший был неплохим человеком. Наверное, поэтому все по нему так тоскуют.

Я кивнул, показывая, что понимаю ее, и приобнял за плечи, чтобы успокоить.

Девушка снова покраснела. Мы простояли так немного. Она, кажется, уже не плакала, но не торопилась уходить.

Тут где-то внизу хлопнула дверь. О, вот и наш гуляка вернулся! Сейчас я ему устрою…

Я оглянулся на лестницу и отстранился от девушки.

– Прошу прощения, Мария. Ваше общество мне крайне приятно и я бы с радостью прогулялся с вами по саду, но в другой раз. Сейчас мне нужно поговорить с любимым братом! – сказал я, направившись в зал.

Мария только кивнула мне, так и оставшись стоять на месте.

Я вбежал в гостиную. Алексей был уже там, весь загадочный, одетый в легкий плащ с капюшоном.

– Ну и⁈ – я стал надвигаться на Алексея. – Куда ты пропал? – спросил я, сложив на груди руки.

Алексей не ответил, спокойно снимая плащ. Он вопрос не услышал или специально выводит меня из себя? Последнее у него хорошо получается, терпение у меня почти закончилось.

Этот кретин даже не понимает, что своим поступком подставляет всех.

– Как будешь оправдываться? – мой голос был спокоен, но в нем звучали металлические нотки.

– А я должен…? – отозвался Алексей, по сути игнорируя меня.

Я вытянул руку, формируя энергетический поток, охватывающий фигуру Алексея. А потом дернул.

Здоровяк крутанулся на месте, разворачиваясь ко мне лицом. Кажется, парень немного растерялся от такого фокуса.

– Ты ушел неизвестно куда, никого не предупредив. А мы сейчас, фактически, на войне, если ты не забыл. Нас постоянно пытаются убить. Так что в твоих интересах придумать хорошее объяснение своему поступку, – при этих словах Алексей несколько помрачнел.

Он посмотрел на меня сверху вниз.

– В отличие от некоторых особенно ленивых, – нет, этот парень дошутится, и я скормлю его коту, – я успел сходить к поместью Волконских. В полночь пойдем туда вместе. Проверим, что творится на той поляне…

Недурно.

– Хорошо, но мог предупредить. – кивнул я, немного успокаиваясь. – В следующий раз лучше подумай, прежде чем действовать.

Алексей раздраженно махнул рукой и устало уселся на диван.

Терять людей, которые вроде бы как не хотят меня убить, не хотелось. Особенно таких сильных. Поэтому стоило сразу приучить «братца» отчитываться о своих авантюрах, чтобы не заработать себе еще больше проблем на ровном месте.

– Надо будет проверить и укрепить защитные руны… К нам могут снова залезть. А полиции на территории уже нет – устало сказал Алексей.

Стражи откланялись сегодня утром, когда мы приехали из города. Выглядели они не очень довольными – видимо, ожидали, что за усердие их наградят. Но так и не дождались.

– Хорошо, займусь, – ответил я, накидывая на плечи «куртку».

– ТЫ⁈ Рунами⁈ Ты же не умеешь! – Алексей поднялся, явно намереваясь пойти за мной.

Не прошло и пары минут, а я уже успел от него устать. И как объяснить моему новому братцу, что я могу соорудить крепостные стены взмахом руки, если захочу⁈ Точнее, раньше мог.

– Мои способности сильно возросли. Как ты мог заметить за эти несколько дней, – устало сказал я.

Он сурово посмотрел на меня.

– Может сейчас ты и справишься лучше, чем раньше… Но я не готов тебе это доверить. – сказал парень, начиная одеваться.

– А лучше бы доверил. Твои руны даже одного слабого одаренного не выдержали – бросил я через плечо, направляясь к двери.

– ЧТО-О-О⁈ – прозвучало грозно. – Да ты… Самоуверенный, мелкий… – сквозь зубы начал бормотать Алексей, – но остановился, задумавшись. – Ладно, – сказал парень, как-то странно на меня посмотрев, – раз ты у нас теперь такой талантливый… Пожалуйста, займись защитой, – махнул рукой он.

Алексей отвернулся, что-то бормоча себе под нос про выскочку и павлиний хвост. Кем бы ни был этот павлин, мне не нравится, что нас сравнивают.

Да и вообще, что-то я перегнул. Не очень хочется, чтобы против меня ополчился собственный брат. Еще придушит во сне от зависти…

К тому же, лишней энергии у меня сейчас нет, а опустошать Источник перед этой ночной прогулкой в чужие владения я, действительно, не очень хочу. Хотя уверен, займись я защитой, поместье бы стало местом по-настоящему безопасным.

– Слушай… я погорячился. Ты прав, может я и стал сильнее, но обычная сила не заменит опыт и знания, – с серьезным лицом кивнул я.

В моем случае, опыта и знаний, конечно, было достаточно, но Алексей об этом не знает.

Несмотря на свой характер, парень все же очень полезен… Да и в будущем мне может понадобиться верный и сильный спутник. Так что лучше не портить отношения.

– А я говорил! – торжествующе сказал он, посмотрев на меня. – Пойдем, скоро потемнеет.

Мда. И все-таки есть в нем что-то раздражающее.

До темноты мы успели проверить защитную границу и внести новые руны взамен тех, которые стали известны нашим недоброжелателям. Дополнительно я все же добавил к ним собственную сигнальную систему, внеся пару дополнительных рун в тайне от Алексея. Энергии такая защита требует мало, зато может оказаться очень полезной.

Вернувшись домой, мы быстро собрались. Взяли два плаща, «фонарики» – небольшие самозарядные источники света. Телефоны оставили дома, Алексей предупредил, что по ним нас могут «засечь».

Потом дошли до дальнего амбара. Там оказалась просторная конюшня. Правда, в стойле оказалось всего два скакуна. Зато оба породистые, хорошо выхоженные.

Мы сели на лошадей и за какие-то полчаса добрались до территории Волконских. Как сказал Алексей. Для меня особенно ничего не изменилось. Вокруг был все тот же лес, пока мы не наткнулись на рунические символы. Они были не очень заметными, но я легко их увидел – от этих символов, начерченных на земле и деревьях, так и разило энергией. Остановившись, мы стали ждать.

В лесу иногда что-то ухало. Ночные птицы срывались с веток, заставляя оборачиваться. Мрачноватое место.

Тут из-за кустов кто-то шикнул. Алексей вздрогнул, и быстро подошел посмотреть, что там такое. Через секунду на его лице расплылась счастливая улыбка.

Таким я его еще не видел… Видимо, вот и наш проводник.

Глава 8

Я подошел ближе.

За кустами на небольшой опушке стояла девушка. Невысокая, с точеной фигурой. Ее золотистые волосы отливали серебром, отражая свет луны.

Ого! Должен признать, у моего брата есть вкус…

Девушка подошла к самой границе рун. В тусклом свете я увидел, как она достает из кармана какую-то бумажку.

Постоянно посматривая в загадочный листок, наша проводница начала рисовать в воздухе узор. Сначала ее рука описала круг, а потом старательно вывела в нем странную закорючку. После чего сделала шаг в сторону и повторила движение. Что-то шепнув себе под нос, девушка толкнула свои «рисунки» к нам.

Прямо перед нашими лицами загорелись странного вида иероглифы. Они излучали тусклый синий цвет. Рунная магия… В моем мире ее уже давно не используют.

Руны стали расплываться, линии – выплывать из рисунка и образовывать большую арку.

– Проходите скорее! – тихо позвала нас девушка.

Мы забрали небольшие рюкзаки с лошадей и беспрепятственно прошли через защитную границу поместья

– Катя… – Алексей поклонился и поцеловал красавице руку.

Какой романтик…

– Честно, я до конца не была уверена, что получится! Пришлось порыться в нашей библиотеке. Подходящие «впускающие» руны отец отовсюду убрал – только вырванные странички остались, – стала сбивчиво рассказывать девушка. – Но я наткнулась на непопорченый экземпляр рунописца! Столько бумаги измарала, пока училась их чертить…

Хоть и аристократка, но совсем не сдержанная. Прямо как Алексей. Хотя, ей это даже идет.

Неудивительно, что они друг другу нравятся.

Было видно, что собой девушка довольна. Она торжествующе улыбнулась, посмотрев на Алексея. Потом перевела взгляд на меня.

– Здравствуйте! Меня зовут Екатерина. Екатерина Волконская. А вы – господин Александр? – она заинтересованно посмотрела на меня и протянула руку.

Я поцеловал поданную ладонь.

– Да, вы не ошиблись. Приятно познакомиться со столь смелой особой, – на этих словах девушка немного смутилась. – Вас не беспокоит то, что вы идете против воли собственного отца? – спросил я серьезно.

Все же стоит выяснить точнее, на нашей ли она стороне. Может быть, заведет нас в лес и сдаст местной охране. Не исключено, что именно их род замешан в заговоре.

Никого исключать пока нельзя.

Екатерина удивленно моргнула, явно не ожидая такого вопроса.

– Нет, конечно, меня это волнует… Но… – она с волнением обернулась на Алексея, – но я очень сочувствую вашей семье и хотела бы помочь разобраться, что случилось с вами.

Девушка немного покраснела, пока говорила. Что-то она недоговаривает. Ложь я умею чувствовать, и очень хорошо.

А эта Екатерина, словно открытая книга… Навык врать тоже очень полезен, зря местные аристократы им пренебрегают.

– Отец ведет себя странно. Он беспокоиться о репутации семьи, я знаю, но поступает неправильно, не давая вам возможности разобраться в том, что произошло, – госпожа Волконская опустила взгляд. – От этого ведь зависит ваша жизнь.

Выглядит уже уверенней. В этих словах лжи не было. Интересно. Зачем ей врать о своих мотивах? Хотя, судя по тому, как эта девчонка смотрит на моего «брата», причины есть.

– Все, хватит! – между мной и девушкой выросла фигура Алексея. – Катя и так очень рискует ради нас, ее отец… очень жесткий человек. И неизвестно, что будет, если он узнает. А ты тратишь время этим допросом.

– Хочу убедиться в нашей безопасности, – спокойно сказал я.

– Да? Напоминаю: мы теперь никогда НЕ В БЕЗОПАСНОСТИ! И сейчас тоже, – повысил голос парень, совсем забыв о конспирации. Опять не сумел сдержать эмоции.

Тем не менее, замечание резонное.

Но на всякий случай я решил еще кое-что уточнить.

– Надеюсь, на поляне нас не будут ждать маги вашего отца? – я взглянул за плечо Алексея, на девушку.

Лицо моего брата стало слегка красным. Злится…

– Нет, конечно, нет! – она испуганно посмотрела на меня. Прозвучало искренне, фальши я не услышал.

– Саша… – начал было Алексей, но я его прервал.

– Ну вот и отлично! В таком случае, пойдемте, – и поднял с земли рюкзак, демонстрируя готовность идти через лес, прямиком к нашему месту назначения.

– Да, конечно, пойдемте, – девушка осторожно кивнула, схватила свой рюкзак и направилась в лес.

Алексей смерил меня тяжелым взглядом и ничего не сказал. Здорово его задели мои сомнения! Видимо, сильно влюбился.

Мы какое-то время шли по лесу молча. Но недолго. Очень скоро Алексей догнал идущую впереди Катю и стал тихо с ней переговариваться. Периодически я слышал легкие смешки и мягкий басистый шёпот. Нашел время…

На деревьях заметил странные устройства. Догнав голубков и получив полный недовольства взгляд Алексея, спросил нашего проводника:

– Что это там? – указав на черные цилиндры, прикрепленные к коре.

– Это камеры слежения, – просто ответила Екатерина. – Но они сейчас барахлят. Нас не должно быть видно, – добавила она, чтобы меня успокоить. Но меня это успокоило не сильно. Лучше бы их вывести из строя.

Я пустил по каналам энергию и тут же внедрился в устройство. Странная вещь, работает за счет электричества, кажется. Думаю, можно дать по ней дополнительный разряд…

Я начал вливать в устройство энергию, преобразовывая ее в электричество. Вскоре из леса со всех сторон послышался треск. Ближайшая к нам камера тоже затрещала, выпуская снопы искр.

Все, я наконец спокоен.

Екатерина с братом удивленно посмотрели на устройство.

– Ну… теперь нам точно не о чем беспокоиться… Главное, чтобы никто не пришел проверять, что случилось… – озадаченно сказала девушка.

– Пойдемте быстрее, – сказал брат и зашагал вперед.

По дороге анализировал состояние эфира. В поместье Волконских было значительно больше энергии, чем у нас. Это меня удивило.

Обычно, «мана» распределена равномерно повсюду, скопления содержаться только в живых существах, так как они намного сложнее устроены, чем те же растения или почва. Но здесь ее было много.

Я видел такое в моем мире. Но в очень специфических ситуациях. Обычно как раз в такие места Скоплений нас и посылали. Зачищать то, что из них рождалось.

За спиной послышался шорох. Я резко обернулся на звук.

В траве промелькнула тень. Присмотревшись, я понял, что это обычный зверек. Заяц. Животное выглядело странно – оно было как будто больным. Часть пушистого туловища была оголена, кожа в этом месте явно была повреждена огнем – виднелись глубокие ожоги.

Зверек подволакивал задние ножки. Видимо, поэтому не сумел вовремя спрятаться в кусты.

Похоже, пострадал от лесного пожара или местные поиздевались.

Посмотрев на него внутренним взором, заметил, что и на уровне Энергии Жизни он истощен.

Хм, знакомая ситуация… Не уверен, что на такое способен простой пожар.

Заяц, опасливо наблюдавший за мной, вдруг рванул с места и скрылся в ближайших зарослях.

Чем ближе мы подходили к нужному месту, тем яснее мне было, что Александр не просто упал с лошади. В лесу случилось что-то нехорошее. И эти события явно повлияли на атмосферу

этого места.

Все чаще по дороге нам попадались дохлые птицы. Растения вокруг были вялыми. Мои спутники уже не переговаривались, и какое-то время мы шли в тишине.

– Как-то здесь мрачно… – задумчиво проговорила Екатерина Волконская, заметив очередную дохлую ворону.

– Вы что же, не бываете в собственных владениях? – тихо спросил ее я.

Девушка обернулась и также шёпотом ответила:

– Отец уже долгое время не позволяет мне заходить в угодья. Говорит, что по лесу распространилась какая-то инфекция. Животные массово умирают, да и растения выглядят плохо. Вы, наверное, и сами видите… – кивнула она в сторону явно пожухшей травы.

Алексей, осматривая окружающий лес, кивнул.

– Вы с этим боретесь? – спросил я.

– Да, маги еженедельно прочесывают леса, – сказала Екатерина, но, заметив мой вопросительный взгляд, добавила: – сейчас их тут нет, не беспокойтесь. Сегодня отец попросил охрану остаться у себя.

Думаю, не доверять ей причин нет.

– Мы почти пришли, – предупредила девушка.

Раздвинув очередные кусты, мы вышли на небольшую опушку. Местность здесь была неровной – чистая от леса поляна спускалась по склону в небольшой овраг.

Алексей кивнул в его сторону:

– Там я тебя и нашел. Нужно спуститься, иначе сверху ничего не увидим.

Я глянул в темноту. Она была непроглядной.

– Хоть глаз выколи… – пробормотал я.

– Кому ты что хочешь выколоть? – недоуменно посмотрел на меня Алексей.

– Забудь, – мотнул головой я.

Алексей достал фонарь и посветил вниз. Там росли какие-то грибы, трава была довольно высокой. Но кое-где были проплешины…

Я сбросил груз с плеч и снял плащ.

– Вам лучше не ходить туда – обратился я к Екатерине. Она вздрогнула. – Мы сами все посмотрим.

Кажется, на девушку вид леса произвел впечатление. Она выглядела немного напуганной. Когда наша спутница кивнула, мы начали спускаться.

Внизу было сыро. Сюда сложно было попасть солнечному свету, деревья закрывали небо.

Вокруг не было и шороха, все живое вокруг как будто умерло. Я осмотрел землю, в особенности проплешины, которые мы видели сверху. Оказалось, это пятна выжженной земли. Как будто кто-то развел здесь костер и разбросал угли. Отдельные пятна голой земли были в самых разных местах оврага.

– Не помню здесь такого… – полушёпотом сказал Алексей. – Когда я нашел тебя здесь, все было чисто. То же место, но без этих странных пятен.

Я решил взглянуть на состояние эфира. Закрыл глаза и… Горгоново семя!

Да тут все горит! Вокруг огромное количество энергии. Как будто на это место наложено очень сильное проклятье. Не просто так сюда никого не пускали. Если не почистить эфир, из такого Скопления может родиться что-то по-настоящему страшное…

Рядом со мной послышался отчетливый хруст. Я распахнул глаза и обернулся на звук. Алексей замер посреди поляны, вглядываясь в высокую траву.

– Что там? – я окликнул его, но парень не отозвался.

– Эй, Алексей, – я сказал чуть громче, – сейчас не время. Что ты нашел?

Он наклонился и поднял с земли череп. Кажется, кость принадлежала лисе. А потом еще один. Я посмотрел себе под ноги и только теперь заметил мелкую белую крошку. Раздробленные кости. Поляна была буквально усеяна ими. Обломки были мелкими, поэтому понять сразу, что это такое, было проблематично.

– Мне кажется, нам лучше уйти… – только и успел сказать я, как сверху послышался женский визг. За ним последовала вспышка.

Алексей тут же рванул наверх, выхватывая из ножен на поясе меч.

Пока он карабкался наверх, я черпнул энергии из Источника и прыгнул. Потом еще раз, оттолкнувшись от воздуха как от пола. Тело обожгло болью – каналы испытали на себе серьезную нагрузку, но выдержали. Я кувыркнулся вперед и оказался на поляне.

Передо мной развернулась жуткая картина. Екатерина стояла спиной к дереву, её лицо было искажено ужасом. Перед ней, медленно выпрямляясь из сгорбленной позы, поднималось… нечто.

Это существо чем-то напоминало лису – об этом говорили острые уши и длинная морда. Тело лисы было покрыто голыми участками кожи. Клочья рыжей шерсти поминутно вспыхивали серебристыми молниями. Из пасти капала слюна. Хвост, когда-то пушистый, теперь напоминал плеть из оголенных сухожилий, по которой бегали разряды.