Текст книги "Каверин. Путь к вершине (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Александр Зорин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

Войдя в зал, мужчина взглянул на меня и замер на месте. Его внимательный взгляд изучал мое лицо.

Алексей с матерью тоже смотрели на меня, но обеспокоенно. Боюсь представить, как я сейчас выгляжу.

– Ты как будто из могилы выбрался, – сказал брат, осматривая меня с ног до головы.

– Тяжело спалось, – устало ответил я. – Утро доброе! – обратился я к нашему гостю.

– И вам. Прошу прощения, но вы… Алесандр Каверин? – обратился ко мне военный.

– Да, вы не ошиблись, – сказал я, вежливо улыбнувшись – А вы…?

– Борис Крамской, к вашим услугам, – сказал мужчина, вытянувшись в струнку и поклонившись. – Я – один из командиров подразделения школы боевых магов рода Кавериных. Служил вашему отцу, а теперь служу вашему дяде, господину Валерию. Мы виделись ранее, в вашем детстве.

– Приятно видеть, что не все друзья оставили нашу семью, – сказал я, подойдя к командиру Крамскому и пожав ему руку.

– Простите за мое любопытство, но… господин Валерий говорил, что вы повредили спину на охоте и впали в кому —, сказал он, внимательно смотря мне в глаза.

– Да, это так. Я думаю, вы также слышали, что это была не простая травма – оказались задеты Источник и каналы, – сказал я, уже зная, что за вопрос хочет задать мне вояка.

Борис улыбнулся уголками губ и кивнул.

– Ходили слухи, да…

– Мне повезло, что я недавно достиг совершеннолетия. Видимо, произошло Пробуждение, которое сумело вернуть целостность Источнику, – объяснил я свое неожиданное выздоровление.

Брови мужчины на этих словах взлетели вверх.

– Это говорит о немалых способностях, – улыбнулся глазами Крамской. – Ваш отец был бы счастлив узнать. А ваши недоброжелатели, пожалуй, нет…

А вояка то не промах.

Видимо, слухи о магическом характере моих повреждений привели наших магов к закономерному выводу о покушении. Но прямых доказательств не было, а спросить о подобном значило нарушить все нормы этикета и субординацию. Да и к тому же, чтобы задать этот вопрос, нужно сделать неизбежное предположение об участии в покушении других родов, что может повлечь крупные неприятности…

– Да. Поэтому постарайтесь не распространяться об этом, – с улыбкой сказал я, твердо смотря в глаза бойцу, – к нам уже заглянуло несколько домушников, решивших заодно избавить мир от инвалидов. Может, слышали из новостей.

Командир резко помрачнел и помотал головой.

– До нас новости не так быстро доходят, – сказал он. Затем оглянулся на остальных: – С вами все в порядке? И где эти смельчаки, решившие забраться на территорию главы школы боевых магов?

– Мы разобрались с ними, – кивнул Алексей. – Никто не успел пострадать.

– Может быть, только наша гордость, – с иронией улыбнулся я и указал на стул. – Присаживайтесь, господин Крамской.

– Да, конечно, – взглянул в указанном мной направлении военный и сел. – Господин Валерий просил сообщить вам новости лично. К нам в последнее время регулярно захаживают соседи по территории, Оболенские. И Кривцовы. Засылают своих людей, чтобы те разговаривали с бойцами, переманивали на свою сторону. Ряды войск сокращаются, а угроза, исходящая с Границы, только растет.

– Хотят, значит, получить к себе в войска обученных военных, чтобы эффективнее работать? – спросил я, наблюдая, как Мария приносит чашки и наливает в них чай. К нам с Борисом за стол тут же присоединились и остальные.

– Все так, господин, – кивнул мужчина, отпив немного из чашки. – Более того – те ребята, которые все же ценят свою честь чуть выше денег, говорили, что соседи используют грязные приемы. Понимаете, говорят, что Каверины как динозавры… скоро вымрут. И у магов их школы не останется ни покровительства, ни права использовать свой талант и зарабатывать на нем. А если эти маги несмотря ни на что продолжат держаться за свою «верность», то потом никто их у себя не примет.

Мужчина поставил пустую кружку на стол и выжидающе посмотрел на меня.

Вот значит как? Это уже ни в какие рамки. У школ местной аристократии монополия на обучение магии. Что значит, вне заведений, созданных родами, магию изучать и практиковать нельзя. Решили припугнуть наших людей потерей места, чтобы они предали нас и перебежали. Унизить и нас, и наших солдат. Знают ли дорогие соседи, что и из-за меньшего начинались войны?

Я отпил из кружки черного чая. Теплый напиток приятно грел и производил успокаивающий эффект.

Почти наверняка эти агитаторы нарушили парочку законов, проникнув на нашу территорию и распространяя среди наших людей клеветнические слухи. Совсем от безнаказанности ошалели.

Я поставил чашку и кивнул Борису.

– Дядя Валерий, как я понимаю, просит вмешаться в эту ситуацию кого-то из официальных представителей рода? – спросил я прямо.

– Все так, господин. Просит он конкретно Елену Константиновну. Но я уверен, нашим ребятам хочется увидеть не просто кого-то из Кавериных. Им нужен глава… – Крамской глянул на меня, затем на Алексея.

– Главы нет. Наш отец не мертв. По крайней мере, это не доказано… – хмуро сказал Алексей, переваривая услышанное и перебирая в руках чайную ложку.

– Я тоже хочу верить в это, господин. Но сейчас речь не о вашем отце. Я не хочу и не имею права давать вам советов, но прошу понять – статус рода Кавериных сильно упал в глазах наших людей. Им нужно видеть, что во главе школы стоит сильный маг, сильный человек, способный защитить их, дать им возможность хорошо выполнять свою службу. И кто-то из вас, – он указал рукой на меня и на брата по очереди, – должен им стать.

– Что представляет из себя процедура? – прямо спросил я. Только Крамской глянул на меня с легким непониманием. Да, конечно, удивительно было слышать, что наследник не знает, как выглядит и проводится чуть ли не важнейшее событие в его жизни. Поэтому я поспешил пояснить ситуацию.

Я небрежно указал на свою голову.

– Это все из-за повреждения Источника. Часть воспоминаний просто выпала. Иногда они возвращаются ко мне, но это случается редко. Приходится много спрашивать, – я опустил взгляд, чтобы выглядеть расстроенным. Боец нахмурился и кивнул в знак того, что услышал.

– Чтобы заявить свои права на место главы рода, необходимо направить императору прошение о вступлении в права одного из наследников, приложив обосновывающие документы. В нашем случае, подтверждения об исчезновении отца и его неспособности на данный момент управлять делами рода, императорскую грамоту на владение школами, а также доказательства нашей способности исполнять долг главы рода перед Российской Империей и ее гражданами.

– Думаю, ты догадываешься, какие вопросы у меня возникли? – слабо улыбнулся я, переваривая услышанное.

– Чтобы получить одобрение Императорской канцелярии и Его Величества, нам не хватает двух документов. И уже с первым встает сразу несколько проблем. Чтобы доказать исчезновение отца, нужны показания трех свидетелей пропажи. Напоминаю, что он ушел с отрядом из пяти доверенных магов и так и не вернулся. Непосредственных свидетелей нет, – обреченно покачал головой Алексей.

– Прошу прощения, Алексей Дмитриевич, но позвольте мне добавить, – вежливо обратился к брату Крамской. – Я был одним из близких к вашему отцу людей. Когда он в последний раз направился вглубь аномальной зоны, то на время передал командование мне. Я первый затрубил тревогу, когда он не появился в назначенный час на базе, и направил вглубь Границы поисковые отряды. Могу поручиться даже за конкретное время, когда впервые стало понятно, что ваш отец уже не сможет самостоятельно вернуться на базу.

Я улыбнулся командиру. Было видно, что Крамской – человек решительный, с обостренным чувством справедливости. На таких людей всегда можно положиться, потому что они дорого ценят собственные клятвы. Даже сейчас он пытается помочь семье Александра, явно считая это своей обязанностью.

Именно таких я когда-то собирал вокруг себя, чтобы бороться с существами из Скоплений. И именно благодаря им сумел свергнуть Императора – мои друзья сумели найти для меня единственный экземпляр свитка с ритуалом Перерождения. Прежде чем были схвачены…

В груди стала закипать злость. Но из размышлений меня выдернул голос Крамского.

– А других свидетелей мы найдем. Я знаю нескольких бойцов, которые были в тот день в поисковых отрядах и карауле.

– Благодарю вас, мы будем вам очень признательны, – кивнул я командиру. Сделав паузу и окончательно придя в себя после неожиданного прилива воспоминаний о прошлой жизни, я продолжил – А что насчет второго документа?

– С этим все сложнее… – тяжело вздохнул Алексей. – Чтобы доказать, что мы можем обеспечить своей службой безопасность граждан Империи, необходимо, чтобы за последний год прорывов через оборонительные линии не было, – парень внимательно посмотрел на Крамского.

– И их не было, Алексей Дмитриевич, – серьезно сказал военный. – Ситуация с вашим отцом имела иной характер, как вы понимаете.

– Хорошо. Помимо этого, нам нужно заверение наших соседей. А они явно не разделяют наш интерес вновь получить контроль над своей школой и землями, – в голосе парня чувствовалась желчь.

– Если мы будем просить это заверение прямо, они просто посмеются над нами… У нас нет никаких рычагов давления, – опустившимся голосом проговорила Елена, кладя голову на руки.

Крамской тоже нахмурился, размышляя.

– Вы уверены, что их нет? – спросил я, осматривая сидящих за столом. – Не кажется ли вам, что проникновение на территорию нашей школы, попытки увести наших магов и открытая клевета на род – это уже достаточный инструмент давления?

Видно было, что Алексей и командир Крамской задумались над моими словами.

– Да, это… верное замечание, – немного погодя, сказал военный. – Может сработать. Только вот нужны свидетели и вещественные доказательства. И все равно, даже с ними на руках мы можем не добиться желаемого, – произнес командир, глядя на меня.

– В таком случае, мы сможем доказать, что наши соседи совершают злонамеренные действия против нас.

Алексей и Крамской с удивлением посмотрели на меня

– Что покажет их предвзятость и позволит пренебречь данным условием. Это хорошая мысль, господин Александр, – с интересом посмотрел на меня военный.

Как я уже успел понять, в местной Империи успех любого дела, касающегося благородных семей, зависит от личных отношений между родами. От твоего положения и репутации зависят твои возможности. Ничего удивительного, конечно. В среде аристократии это норма – вести политику, основываясь на личных симпатиях. Только вот закон государства все равно должен учитывать ситуации споров и уравновешивать эту неустойчивую систему. А иначе маги Императора просто начнут бесконтрольную борьбу за ресурсы и перебьют друг друга. Значит, в местном законодательстве точно должно быть что-то о разрешении споров.

– Да, точно! Секунду, – вдруг поднялась со своего места госпожа Каверина и убежала куда-то наверх.

Мы втроем переглянулись.

Прошло несколько минут, и женщина вернулась в комнату с увесистым томиком. На форзаце золотыми буквами было написано «Полное сочинение законов Империи „О родах“».

Как и ожидалось, закон, позволяющий оспорить показания аристократа в расследовании, нашелся.

– Слушайте. «Если в ходе судебного разбирательства между благородными родами будет доказано, что свидетель или сторона действует со злым умыслом, то их показания признаются недействительными», – прочла она написанную тяжелым языком законников грамоту «О высоком суде».

– А я совсем забыл об этом… – виновато сказал Борис, потирая затылок.

– Не волнуйтесь, господин Крамской. Вряд ли вам часто приходится бывать в Высоком суде. К тому же, отец заставлял меня учить все эти нормы, – с улыбкой сказала Каверина, закрывая томик. Вдруг она дрожащим надтреснутым голосом сказала: – «Такова доля образованной леди!».

Пародия вышла очень натуральной и заставила всех улыбнуться.

Но здесь дед совершенно прав. Закон – это один из инструментов, с помощью которого можно добиваться своего. И лучше владеть им в совершенстве.

– Надеюсь, мы найдем свидетелей… Далеко не каждый боец согласиться открыто выступить против Оболенских и Кривцовых, – сказал Борис.

– Может быть, нам даже не понадобиться привлекать кого-то из солдат… – задумчиво протянул я.

Если подумать, ни Оболенские, ни Кривцовы не знают о том, что я снова на ногах. Да и внешне я, судя по всему, изменился сильно. Как минимум, Борис не узнал меня сразу. Что значит, и послы родов могут не узнать. Особенно если надеть на себя простую солдатскую форму. Дальше нее высокопоставленные лица обычно не видят – им плевать, кто под ней, главное, чтобы приказы исполнял и под ногами не мешался.

– Что ты имеешь в виду, Саша? – с подозрением посмотрела на меня Елена.

– Если одеть меня в военную форму рядового и отправить в казармы, я точно столкнусь с вербовщиками и смогу получить необходимые доказательства, – сказал я, откидываясь на спинку стула.

– И ты считаешь, что они не узнают одного из двух наследников влиятельного рода? – подняв бровь, спросил Алексей.

– Думаю, что в нынешнем виде я больше похож на покойного дедушку, чем на прежнего себя, – с улыбкой сказал я, – тем более, они все еще думают, что я валяюсь на инвалидной койке.

– Я могу доставить вас на границу к завтрашнему утру. А форму мы вам там подберем, – с уважением посмотрел на меня капитан, явно одобряя план.

Елена обернулась сначала на меня, потом на Алексея. Брат явно о чем-то серьезно задумался.

– Ты по уровню способностей пока только в звании Ученика, – сказал он, посмотрев на меня серьезно. – Конечно, Совершеннолетие подарило тебе новые способности, характер которых я пока не до конца понял, но ты все еще много не умеешь и выглядишь далеко не бойцом, – он красноречиво посмотрел на меня. – Что, если наша оборона не выдержит появления очередного существа? Ты даже с низкоранговым можешь не справиться.

Елена кивнула брату, соглашаясь.

Н-да. Со своей стороны они абсолютно правы, тут даже мне сложно придумать, что такого особенного Александр из себя представляет, чтобы выжить на Границе. С другой стороны, мы за эти несколько дней не раз были на волосок от смерти, а тело не только все еще цело, хоть и сильно повреждено. Но они-то этого не знают. Да и выбора у нас все равно нет. Кто-то должен туда поехать.

– Не беспокойтесь, госпожа, – неожиданно подал голос Крамской, – мы приставим к Александру бойцов. Они будут следить за тем, чтобы он был полностью цел и здоров. А на случай чрезвычайной ситуации у нас есть бункеры.

Взгляд матери все еще выглядел обеспокоенным.

– Нам все равно придется действовать. Иначе от школы ничего не останется. Как и от нас самих… – красноречиво посмотрел я на нее.

– Обещай, что будешь себя беречь, – серьезно посмотрела она на меня, – и не ввязываться в неприятности.

– Обещаю.

И в мыслях не было. Неприятности будут только у тех, кто попробует мне угрожать.

– Алексей, – обратился я к брату, – вы пока останетесь тут. После вчерашнего… – красноречиво посмотрел я на парня, – лучше переждать. А затем отправитесь за мной.

Алексей кивнул, Елена не сказала ничего, но на ее лице отражалась озабоченность ситуацией.

– Отлично, выезжаем завтра, – сказал Крамской, поднимаясь из-за стола.

– Хорошо – отвлеклась от своих мыслей Каверина. – Маша, подготовь комнату для нашего гостя. Уберись там и застели постель.

– Благодарю вас, – смущенно сказал капитан.

– Не благодарите. Подготовка спальни может занять некоторое время, часть дома сейчас не используется… Давайте я пока покажу вам поместье, – мать поднялась из-за стола и указала в сторону двора.

Командир подкрутил свои длинные усы и улыбнулся.

– С величайшим удовольствием.

Когда они покинули зал, я тоже поднялся из-за стола. Раз выезд завтра, нужно хорошенько подготовиться. Для начала, избавиться от головной боли, которая все еще довольно сильно портила мне общее самочувствие.

А затем я планировал заглянуть в библиотеку. Я тут явно надолго, а знаний об этом мире у меня нет. Сейчас я нахожусь среди людей, которым могу доверять и полагаться на их слова, но скоро окажусь один, и придется полагаться на себя.

И выглядит это странно: хорошо обученный аристократ не знает ни местной географии, ни местных законов. Никто не будет слушать, а тем более не пойдет за таким человеком. Все равно, что выбирать проводником слепого.

С этими мыслями я направился в сторону лестницы.

– Подожди! – вдруг окликнул меня Алексей. – Нам нужно обсудить еще кое-что. Последним этапом в выборе главы рода станет один древний обряд, очень почитаемый в Империи…

Я обернулся на брата, показывая всем видом, что внимательно его слушаю.

– Поединок.

Глава 11

– Поединок… – отозвался я эхом.

Очередная новость, которая усложняет мне жизнь. В этой Империи так и не отошли от традиционных представлений. Хотя этот мир технологически более развит, но порядки, принятые в среде знати, отдают древностью.

В моем мире все давно решалось проще – права наследования по старшинству оспорить никто не смел. Слишком опасались резни внутри семей аристократов, тем более, всех их очень ценила корона – это была самая надежная основа власти.

Если понадобится драться, я готов. Но не уверен, что хотел бы взвалить на себя все заботы по восстановлению поместья. Это только отнимет время, и постоянно будет отвлекать от намеченного мной пути повышения собственных магических сил. К тому же, после достижения главной цели, я вновь пройду ритуал Перерождения, и тогда род Кавериных вновь окажется обезглавленным.

Проще было бы сделать главой рода Алексея – я, как один из наследников и брат главы рода, имел бы достаточно свободы для самостоятельных действий, но не был бы обременен необходимостью налаживать связи с другими аристократическими семьями, работать ради репутации рода. И мог бы полностью посвятить себя тренировкам. В идеале, занять бы место Валерия – контроль над школами и постоянное нахождение на Границе способствовало бы моему росту.

– Я считаю, что главой рода должен стать ты, Алексей, – на этих словах парень посмотрел на меня удивленно, – я менее опытен и не очень тянусь влиться в высшее общество. А ты обладаешь всеми качествами, чтобы стать хорошим главой.

Алексей весело улыбнулся, явно не ожидая от меня такой похвалы.

– Вот уж спасибо, – ответил он. – Но сражаться придется все равно. Когда мы заявим о своих намерениях, Канцелярией по делам благородных будет организован бал в Императорской академии, куда будут приглашены представители родов и Его Величество. Там все и состоится.

Я кивнул.

– Хорошо, – сказал я, делая задумчивое лицо. – Но если ты не начнёшь тренироваться, то даже проиграть тебе будет сложно. Придётся падать специально.

Алексей рассмеялся:

– Ну-ну.

Я махнул рукой и направился по своим делам. В этот раз меня никто не остановил, и я благополучно добрался до своей комнаты.

Снова принялся за медитацию. Тело выглядело не очень хорошо, да и каналы срастались плохо. Потратил еще энергии, чтобы привести их в относительно здоровый вид.

И скоро заметил небольшое темное пятно в мягком золотом свечении Источника.

Ведьмино отродье, начинается….

Из-за постоянного напряжения проклятье стало разрастаться. Теперь я уверен – непроходящая слабость связана с тем, что антимагическая печать начинает понемногу поглощать и меня.

Нужно как можно скорее добраться до Границы. Но сейчас… сейчас лучше немного поспать. С этими мыслями я позволил себе расслабиться и погрузиться в дрему.

Через некоторое время я снова пришел в себя. Из окна было видно, что солнце близиться к закату. Ощущения в теле были значительно лучше, а Источник немного наполнился. Это хорошо.

Успокоив уже легкую головную боль, направился в закрытую часть поместья. Там находился кабинет отца, который по совместительству выступал библиотекой.

Давно хотел заглянуть в нее и восполнить знания о мире – хотя воспоминания иногда появлялись, некоторые из них я просто не понимал.

В кабинете оказалось на удивление чисто. Видимо, его все еще периодически прибирают. Не удивлюсь, если это личная инициатива самой Марии… Хотя кое-где – на ручках шкафов, книгах лежал слой пыли. Было видно, что их давно не открывали.

В библиотеке все книги разложены по алфавиту – начиная с труда некоего Ярослава Александрова «Арканиты и где они обитают», заканчивая работой Михаила Яблочкова «Эволюция магии». Было бы время, заглянул бы во все. Но времени совсем немного. Отобрал для себя местный сборник карт, книгу по истории Империи и всемирной истории. Нашел также томик законов, который приносила Елена. Да, его точно нужно будет прочесть сегодня. Получившуюся стопку взгромоздил на стол и еще раз осмотрелся.

Интересно, а есть ли здесь что-то об истории семьи или бумаги, касающиеся школ. Я открыл ящик стола и начал пересматривать лежащие там документы. Удалось узнать немало полезного.

Нашел отчет о состоянии на границе. Дежурный офицер писал о благоприятной обстановке – пока появлялись только твари первых рангов. Удалось поймать троих листоглотов. Говорят, что слизь этих улиткообразных существ очень ценится лекарями в столице – неплохо омолаживает, если наносить ее на лицо в качестве масок. Звучит неприятно. Высокоранговых тварей, как писал автор, не было давно, но в последнее время нередко попадаются трупы низкоранговых существ. Есть шанс, что в аномалии завелся хищник. Поступила новая партия зачарованного оружия.

Больше ничего примечательного в отчете не нашлось. Пролистал статистические выкладки за год. На территории базы Кавериных находилось десять полноценных учебных корпусов, и еще несколько жилых многоэтажных домов, где располагались казармы. Три тренировочные площадки, поле для бега… Количество учащихся – более 100 человек. Интересно, сколько из них все еще осталось.

Нашел еще несколько накладных с отчетами о пойманных тварях. Судя по всему, существ из аномальной зоны продавали по частям – кровь, кости, шкуры – все шло в употребление или алхимиками, или лекарями. И судя по цифрам, Каверины на этом неплохо зарабатывали. Как только получиться стабилизировать положение на границе, нужно будет разобраться, кому и что поставлял отец. Деньги нам очень нужны.

Иногда ряд магов участвовали в качестве охраны на крупных сделках. Удалось узнать из некоторых писем между главами родов. Судя по всему, наша родовая магия, заточенная на скрытность, ценилась.

Закончив, сложил все прочитанное в шкафы. Сколько я тут просидел? На улице уже закат.

Взял подмышку стопку отобранных книг и все-таки захватил с полки сочинение Александрова. Про Арканитов и местную их классификацию тоже стоит почитать.

По дороге в комнату наткнулся на человека, о котором давно уже забыл. Старушка Марта, сгорбившись, шла в одну из комнат рядом с лестницей. Двигалась она так медленно, что мне показалось не удивительной ее способность сливаться с окружением.

Положив книги в комнате, я вернулся и подал старушке руку. Марта подняла глаза и улыбнулась.

– Как твои дела, дорогой? – продребезжала она.

– Все прекрасно, тетушка, – сказал я, не придумав лучшей формы обращения к этой женщине.

– Как поживает твой котик? Мне кажется, ему скучно, – сказала она, оперевшись на мою руку и засеменив к двери.

Старушка выглядела совсем «не от мира сего». Какой еще котик? Ни разу не видел здесь домашних животных.

– Идите отдыхать, тетушка. Уже совсем поздно, – сказал я, открывая перед Мартой дверь.

– Да-да, милок. Конечно. Хороших тебе снов! – помахала мне рукой женщина и закрыла дверь.

Так, стоп. Кот? А не тот ли самый… Да нет, чего это я. Ей то откуда знать.

Я с подозрением уставился на резную деревянную дверь.

Странная старуха. Не маг точно. Может быть, у нее стихийные способности к предсказаниям? Или все-таки безумие.

Да и ладно. Плевать на котов. Если я хочу успеть изучить хоть какие-то работы до завтра, начинать нужно сейчас.

Вернувшись в комнату, принялся штудировать географию Империи. Как оказалось, государство занимает целый континент, крупнейший. Находится сразу в нескольких климатических зонах, омывается огромными массивами воды – океанами.

Когда я уже окунулся в изучение местных ремесел, в комнату постучали

– Войдите! – сказал я, не отрываясь от книги.

– Ты чем тут занимаешься? – раздался насмешливый басистый голос из-за спины.

Не оборачиваясь и не отрываясь от чтения, ответил Алексею:

– Читаю. Попробуй, тебе понравится.

– Школьную географию я и так знаю неплохо, – хохотнул он. – Может, оторвешься ненадолго?

Я обернулся на парня. В руках он держал сверток, обвязанный ремнем. На вид – длинный меч.

– Я тебе тут принес кое-что… – сказал он, разворачивая полотно.

Внутри действительно оказались ножны, неброско украшенные вязью. Алексей достал из них меч. Оружие было красивым – блестящее полированное лезвие, эфес, покрытый красной дубленой кожей. На эфесе было навершие с изображенным на нем гербом.

– Красота, – сказал я, беря его в руки.

Алексей улыбнулся и кивнул:

– Да, отец всегда имел вкус к оружию. Клинок зачарован на прочность и способен откликаться на зов хозяина.

– Как и твой. Они парные? – спросил я, проверяя баланс клинка.

– Их изготовили по заказу в подарок. Свой я получил в день совершеннолетия от отца. А твой до сих пор ждал своего часа. Я уже боялся, что не дождется… – сказал он, наблюдая за моими действиями.

Я также проверил остроту лезвия. Заточен хорошо. В руке лежит как влитой – видно, что делали специально под меня.

– Спасибо, – посмотрел я на брата. – Вы здесь справитесь одни?

– Ну как-то же раньше справлялись. Справимся, не беспокойся, – сказал он, сложив руки на груди. – И ты тоже… будь осторожней. – Парень отвел взгляд в сторону.

– Буду, я всегда осторожен, – сказал я, кивая Алексею.

– Угу. Ладно, спокойной ночи, – здоровяк развернулся и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Волнуется. Все еще не верится, что он такой сентиментальный.

Я вернул меч в ножны и поставил у кровати. Затем вернулся к своему занятию. Прочтя за пару часов учебник, я перешел к труду Ярослава Александрова об арканитах. Как оказалось, местные ученые пытались систематизировать знания о существах из Скоплений, чтобы выявить какие-нибудь закономерности их возникновения или развития. Но пока сумели только составить общую классификацию, отражающую степень опасности.

В первый и второй ранг попадали существа, по сути, безобидные. Они или не нападают на людей и животных вовсе, или делают это только в случае защиты от встречной агрессии. Не очень сильны, и чаще становятся добычей кого-то покрупнее. В третий ранг попадают существа, которые иногда нападают на людей, представляют умеренную опасность. Начиная с четвертого ранга идут существа, которые всегда нападают при столкновении с человеком или животным. Имеют способности к магии или иные опасные и сильные способности, позволяющие эффективно убивать.

Фиксировались и случаи появления существ шестого ранга и выше. Их было немного, можно по пальцам пересчитать. На территории Ярославских появлялся Исполинский Вечур – шестиметровое существо, похожее на смесь волка и медведя. Его вой был способен подчинять живых существ – прежде всего, животных. Эта тварь явилась к Ярославским со своей армией, из-за чего пришлось привлекать соседей к охоте. Тогда все закончилось благополучно, но подобные ему все еще создают серьезную угрозу обороне Границы. Прежде всего, потому что никто не знает, чего от них ожидать.

Отложив прочитанную книгу, я понял, что уже очень поздно. Кажется, я пропустил ужин.

Взглянув на столик у кровати, заметил на нем небольшой поднос. На ней стояла тарелка говядины с овощами и чайная чашка.

Интересно, кто успел его занести? Я даже не заметил.

Александров написал увлекательный труд. Но он так и не выяснил, откуда существа происходят: о Скоплениях здесь все еще ничего не известно, как и о стихийной магии. А судя по опасности местных экземпляров, Скопление у них возникло очень немаленькое и очень давно. Тот, кто придумал разместить по его периметру казармы с сотнями магов, наверняка стихийно уловил, что использование заклинаний способствует понижению активности аномалии.

Обдумывая сегодняшние события, я перекусил и вновь отправился спать. Завтрашний день обещает быть насыщенным.

Как только голова коснулась подушки, все вокруг померкло. Я оказался в темноте.

Это сон? Очень странно. Я чувствую собственное тело.

Какое-то время я просто шел вперед. Темнота не расступалась, вокруг не было ни единого источника света. Ничего.

Вдруг словно издалека послышались звуки – сначала пение птиц, затем шуршание листвы. Я стал озираться – тьма рассеивалась, сквозь нее проступали очертания леса.

– Саша, смотри, это Ложные грибы!

Я обернулся на голос. Позади меня на корточках сидел мужчина – темные растрепанные волосы до плеч, голубые глаза и прямой заостренный нос….

Мне кажется, или… Да это же отец Александра! Очень похож. Я в воспоминании?

Тем временем отец продолжал:

– Эти грибы отличаются тем, что могут притвориться любым предметом, каким захочешь. Они угадывают людские желания и превращаются в них…

Он сорвал один из грибов, и тот, выпустив облако спор, принял форму свитка.

– Ха-ха, вот видишь! – мужчина рассмеялся. – ВСЕГО, чего ты пожелаешь. Я считаю, эти грибы – буквально отражение сути магии. Она исполняет твои желания, если ты можешь достаточно сильно чего-то желать….

Каверин-старший развернул свиток. Это оказалась карта.

– Это мой путь до дома, – сказал он, и его фигура осунулась, – я так хочу домой….

На лице отца появилось отчаяние. Он посмотрел прямо на меня.

– Саша, я очень хочу домой…. Оно не отпускает меня.

Лицо мужчины поплыло, он протянул ко мне руку, и из его рта вырвался протяжный вой.

Я отшатнулся. Нет, кажется, это все-таки сон. А точнее кошмар.

Рука потянулась к поясу. Черт! Только вот меч я в кровать не брал.

Фигура отца стала расти и раздуваться, шея удлинилась, а лицо стало похоже на жуткую маску. Существо протянуло ко мне руки.

И вдруг внутри что-то ёкнуло. Словно кто-то потянул за невидимые нити, связывающие меня с границей поместья. Кто-то пытается проникнуть на территорию

Я открыл глаза. Я в своей спальне.

На всякий случай ощупал себя. Да, это уже точно не сон.

Что за кошмар мне снился? Он отдаленно был похож на воспоминание – словно мы с отцом гуляли по лесу. А потом оно как будто смешалось с кошмаром, но не моим, а Александра. Он до сих пор боится того, что стало с его отцом.

Я снова почувствовал сигнал, подаваемый защитной границей поместья.

Эх, я когда-нибудь высплюсь здесь? Надеюсь, хотя бы в пределах аномальной зоны будет чуть поспокойнее.

Ну вот опять. Кто-то пытается пробиться через защиту. Этот человек явно не очень умеет скрывать свое присутствие. Или хочет, чтобы о его появлении узнали…