Текст книги "Каверин. Путь к вершине (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Александр Зорин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Затем, посмотрев на меня, снял с шеи ключ. Из-за густой бороды и закрытой мантии совсем не было видно, что он висит на груди. Этим ключом Валерий раскрыл один из шкафчиков в столе и что-то взял, задвинув обратно.

Когда Валерий поднял руку над столом, я увидел в его ладони богато украшенный нож, и тут же напряженно поднялся со стула.

– Чтобы продемонстрировать, мне нужно немного твоей крови, – он поудобнее взял в руке клинок.

Глава 20

– Зачем? – удивленно спросил я, уставившись на дядю.

– Вот для этого, – он снял с шеи вторую вещь.

Это оказался небольшой серебряный медальон с рубином.

– Это семейная реликвия. Ее прадед Дмитрия сделал в подарок своей жене. А она передала детям, эти дети своим детям… Да, думаю, ты и сам понимаешь, как работают реликвии. Самое интересное, что медальон был не простым! – поднял указательный палец вверх Валерий. – В нем заклинание, которое может указывать на живых членов семьи. Чтобы, так сказать, ее владелец всегда знал, где его родные. Такой вот романтичный у тебя был прадед, – хмыкнул Валерий, протягивая медальон мне. – К сожалению, вещь была выкуплена вместе с частью ценностей поместья. Дмитрий спрятал ее в шкатулку. Мы не сумели вовремя понять, ЧТО ИМЕННО лежит под замком.

Когда медальон оказался на моей ладони, я почувствовал себя так, словно эта вещица была со мной долгие годы, вплоть до этого самого момента. Это остатки воспоминаний Александра так влияют или… артефакт меня признал?

Магия крови плотно связывает мага с вещью, которая создана подобным образом. Сделать с помощью крови поисковой артефакт означает создать возможность найти создателя хоть на краю мира.

Такая вещь очень сложна в производстве и должна быть крайне дорогой…

– Чтобы вещица заработала, нужна кровь кого-то из Кавериных. Например, твоя, —он указал клинком в мою сторону.

То есть, Кривцовы подарили нам возможность связаться с отцом, надежду на возвращение главы рода, который точно не даст им права так открыто выступать перед бойцами и забирать нашими руками добытое на Границе. Странно это все… На их месте лучше бы держать этот артефакт подальше от любого члена нашей семьи.

– Это дорогой подарок… – протянул я, рассматривая металлическую вязь, – а значит, попросить они должны были что-то такое же дорогое, —я с подозрением посмотрел на Валерия.

– И они просят, – откинулся мужчина на спинку стула и нахмурил густые брови. – Им нужен доступ к нашим знаниям – библиотекам, архивам, учителям и ученикам…

У меня сжалась челюсть. После такого заявления я бы не раздумывая их прогнал. А дядя… Неужели он думает с ними торговаться?

– Это невозможно, – заявил я, опускаясь на стул перед ним. – Вы же понимаете, подобное решение разрушит все!

– Если мы не найдем Дмитрия раньше! – наклонился ко мне Валерий и понизил голос. – Формально я всего лишь временный управляющий, я не могу принимать решений о передаче школ. Понимаешь, о чем я…? Когда вернется настоящий глава, все можно будет выставить как обычный разбой, – он посмотрел на меня с надеждой.

Я поморщился.

Сейчас Валерий выглядел как сумасшедший старик, готовый выменять все его имущество на волшебный ключик от сокровищницы. Даже если Дмитрий все еще жив, в чем я сильно сомневаюсь, его появление мало что изменит – соседи растащат школу раньше. А если еще и сумеют показать, что они сильнее нас, и лучше справляются с задачей по защите Границы, то наш род просто останется ни с чем.

Зачем Императору приближать к себе слабаков, которые не способны выполнить его поручение – охранять граждан от магической угрозы?

– Вы же понимаете, что это бред, – сказал я, не отводя глаз от меняющегося лица Валерия. При моих словах его возбужденный и заговорщицкий вид быстро сменился какой-то грустью. – Даже если Дмитрий… мой отец вернется, что очень вряд ли, то это ничего уже не изменит. Школы не будет, а значит от рода ничего не останется.

– Что-то я об этом не подумал… – севшим голосом сказал мужчина, растерянно смотря на меня – Наверное, ты прав… Надежда на возвращение Димы затмила мой здравый смысл. Послезавтра к нам вновь прибудут послы, я верну им подарок и откажусь от предложения, – быстро сказал он, протягивая руку за украшением.

Н-да. Если он готов был провернуть такую авантюру только ради того, чтобы вернуть отца, это значит их связывает не просто формальное знакомство а, как минимум, крепкая дружба. Не каждый решится пожертвовать высоким постом и настоящей властью ради призрачной надежды спасти человека, который, скорее всего, уже мертв.

Или дело в чем-то другом?

Этот Валерий… какой-то он странный. Как можно так подставлять себя и свою семью ради, фактически, ничего⁈

Я внимательнее присмотрелся к медальону.

А может….

– Вы должны его вернуть, – сказал я твердо, смотря в глаза мужчине, – но прежде…

Я взял нож и провел им по своей ладони, рассекая кожу. Из раны выступила кровь, после чего я вложил в ладонь медальон.

– Ты что делаешь⁈ – мрачно спросил он.

– Кривцовы не зря передали нам его… – сказал я, наблюдая, как рубин наливается красным.

В следующую секунду по моему разуму ударила мощная волна энергии. Голова заболела так, что я немного пошатнулся. Благо, Барьер, созданный для поединка, выдержал и заклинание не сумело просочиться внутрь.

Ясно. Контроль разума в чистом его виде – поток, заряженный на подчинение.

Я оскалился.

Подарок от соседей превзошел все мои ожидания! Вот почему они решили передать его Валерию – ожидали, что его любопытство и надежда на нахождение отца пересилит, и он испытает медальон. А потом уже никогда не сможет от него отказаться.

Ведьмино отродье…

Я не подал вида, что мне все еще больно. Хоть мои предположения и выглядели логично, был и другой вариант… Что, если Валерий специально передал мне эту вещицу. Может он просто хотел, чтобы я взял медальон и использовал его, потеряв над собой контроль, а потом…

Я внимательно посмотрел на дядю.

Он не похож на человека, способного убить собственного племянника ради власти, но чем черт не шутит. Иногда самые непримечательные люди могут оказаться опасными.

Валерий ничего мне не говорил. Он даже не смотрел на меня, все его внимание было приковано к медальону. А тем временем рубин все сильнее наливался красным, становился все ярче.

Я положил его на стол. Ярко-красное пятно сгущалось в самом центре камня, после чего из него выстрелили красные лучи.

– Сработало! – восхищенно выдохнул Валерий. – Оно указывает направление!

Я удивленно посмотрел на вещь. Вот как она работает, значит.

Всего лучей было три. И один из них указывал прямо на меня, в область груди, а остальные два в противоположные друг другу стороны. На Валерия же луч не был направлен.

Это было интересно. То есть, дядя изначально не мог его активировать.

Может, он сознательно передал медальон мне?..

Валерий тем временем разложил на столе карту и взял компас, пытаясь вычислить направление лучей.

Я посмотрел на него внимательно. Ему словно вообще плевать на мое состояние… Он не знал о «скрытых свойствах» медальона? Похоже на то. Чего же тогда хотели наши гости?

Может, просто решили его руками добраться до меня или брата, и это очередное покушение.

Кулаки сжались от злости.

Но теперь точно ясно – это почти наверняка Кривцовы. Это они все устроили. Пусть попробуют явиться сюда! Да, я верну им медальон. И вместе с ним передам маленький подарок…

Правда, перед этим нужно снять с себя ту гадость, которую они на меня наслали. Ощущения такие, словно голова скоро лопнет от давления. Черт, страшно представить, что было бы с кем-то из моей семьи, если бы артефакт попал к ним в руки!

В голове пронеслись образ улыбающегося мне Алексея, матери, держащей меня за руку…

В груди потеплело от нахлынувших эмоций.

Этот «знаменитый род» сполна ответит мне за попытку убить единственных в этом мире людей, которым я могу доверять.

Пока Валерий рассчитывал и начертал на картах базы, Империи и, видимо, исследованных территорий леса примерное направление лучей, я подошел к медальону и положил на него руку.

Нашел в эфире четко идущую связь от меня к вещи и стал формировать вокруг себя Купол. Надо отгородиться от этого неприятного ощущения, раздражает.

Только вот создать защиту было проблематично – энергетический поток уже проник в мое тело. Удалось сделать только нечто наподобие щита. После чего я начал стягивать его к артефакту, чтобы прекратить воздействия заклинания на меня.

Через пару минут вокруг медальона стала клокотать прорва энергии. Да, нехило они потратились на эту «ловушку». Видимо, рассчитывали быстро избавиться от кого-то из нас, выбить слабое звено из цепи.

Заклинание подчинения было настолько сильным, что просачивалась через артефакт. Наверное, поэтому Валерий и вел себя так странно. Он уже ощущал, что артефакт зовет его, хотел обладать им безраздельно.

Я замкнул щит вокруг медальона, сделав импровизированный Купол.

Жаль, что мало практиковался в артефакторике – сейчас бы дело шло быстрее. А ведь мне пророчили великое будущее в создании таких «замкнутых» заклинаний. Помню, как старик Клык говаривал иногда: «Твои бы таланты да рвение какой-нибудь твари голову размозжить применить к зачарованию – давно бы Архимагом стал! А ты все со своими тренировками носишься…».

В итоге я Архимагом стал, конечно. Только вот не так, как пророчил Клык.

Взяв энергии из Источника, решил, что лучшим наказанием за подобный проступок будет смерть виновника… Но я не знаю, кто из пришедших действительно виноват. Поэтому просто подарю всем, кто возьмет в руки амулет, один запоминающийся кошмар. Мое лицо еще долго будет ассоциироваться у них со страхом.

Я ярко представил себе одно из самых пугающих мест в моем мире – Императорские темницы. Я никогда там не был, но представить, что там творили с магами, решившимися действовать против власти, знал.

Представил себе темные холодные помещения, пытки, заживо погребенных в камерах людей и себя в роли палача. Вложил чувство страдания, страха, незащищенности.

Мысли об этом месте заставили поморщиться – все же в темницах погибли мои друзья, и представлять себя на месте их убийц было мерзко…

Я сформировал цельную картинку и пропустил через нее энергетический поток, затем влил его внутрь купола и начал вживлять смесь заклинаний подчинения в предмет. Нить за нитью. Получалось не очень искусно, все-таки я сейчас слаб, да и приходилось использовать меньше энергии, иначе быстро истрачусь.

Через пару минут начала ощущаться слабость – проклятие дает о себе знать. Но дело постепенно шло вперед.

Не знаю, сколько времени у меня занял процесс, но, когда я открыл глаза, дядя удивленно смотрел на меня. По моему лбу катился пот, рубаха тоже промокла.

– Что с тобой? —внимательно посмотрел он мне в лицо. – Ты что-то почувствовал?

Я взглянул на стол. Артефакт перестал работать…

Заклинание внутри него изменилось, и теперь эта штуковина действовала абы как – слишком много в ней было самых различных энергетических потоков, перекрывавших друг друга. Не факт, что получится активировать его также.

Да это и не важно. Все равно Дмитрий почти гарантированно погиб, и смысла в этой штуке теперь немного. Тем более, Валерий успел нарисовать примерное направление лучей. Судя по всему, артефакт не выстраивал конкретного маршрута, лишь примерно указывая, куда идти. Его можно было использовать как компас, но зачем он нужен теперь⁈ Вся информация у нас и так есть.

Интересно, что лучей все же три. Со мной ясно, с Алексеем тоже. А вот третий… Это не может быть моя мать, она принадлежит к роду дяди. На кого же тогда направлен луч… Может, кто-то из родственников отца еще жив. Потом спрошу.

Я мазнул взглядом по картам и откинулся на спинку стула.

Как же я устал…

– Александр? А ну отвечай – с тобой все хорошо? – обеспокоенно спросил Валерий.

– Как вы думаете, зачем им надо было отдавать вам медальон, да еще и задолго до окончания переговоров? – проигнорировал я вопрос мужчины.

Если Валерий не мог его активировать, и при этом Кривцовы точно не знали, что в ближайшее время здесь появится кто-то из моего рода, то зачем они так заранее отдали ему медальон?

Если он должен был дождаться нас и передать нам ценный подарок от соседей, то это странно – они не могли знать, что мы в ближайшее время будем здесь. К тому же, если бы не проблема с просачивающимся заклинанием, Валерий бы наверняка отказался от предложения.

Как-то это все не сходится…

А что, если… Послы рассчитывали, что Валерий все же попытается его активировать.

– Что? – удивленно переспросил Валерий, – понятия не имею, зачем.

– А вы подумайте… – сказал я, переводя дыхание.

– Может, хотели показать свое доверие или дать убедиться в подлинности… – начал рассуждать Валерий.

– Вы бы приняли этот подарок в обмен на школу? —поставил я вопрос ребром.

– Я хотел… – потер лоб мужчина, – Нет, конечно, нет! – вдруг громко сказал он, склонив голову. – Понятия не имею, почему эта безумная мысль меня посетила…

А я знаю, почему. Заклинание.

– Но они, даже зная это, дали вам его заранее, как бы «в залог»… – сказал я, замолкнув.

Дядя нахмурился, посмотрев на медальон. Какое-то время мы просидели в тишине.

– Ты думаешь… – начал он спустя несколько минут, – что они ХОТЕЛИ, чтобы мы его использовали⁈

– Совершенно так, – кивнул я. Да, глупого человека директором школы бы не сделали. – Только они подарили его Вам. Не Алексею, не мне, а Вам.

– И что это значит? – напряженно посмотрел на меня Валерий.

– Вы видели, что луч не указал на вас? —спросил я.

– Да, видел. Медальон работает только с единокровными родственниками, это не удивительно, – проговорил Валерий и тут же замолк.

Именно.

– Теперь понимаете проблему? – я внимательно посмотрел в лицо дяде. – Они либо не знали, что ваша кровь не сработает. Либо…

Я поднял со стола нож и обтер его о рубаху. Клинок с резной позолоченной ручкой выглядел как ритуальный. Скорее всего, медальон и он должны быть в паре. Но в руки нашим врагам попал только первый предмет.

– Дайте мне свою ладонь, – протянул я к нему здоровую руку.

Валерий кивнул и протянул мне руку. Я провел по его ладони лезвием, вспарывая кожу, и уронил пару капель из крови на рубин. Тот начал снова разгораться, и из ярко-красного центра выстрелил всего один тонкий луч.

Я внимательно посмотрел на длинный, уходящий в стену, кроваво-красный свет. Как же низко ценят Валерия те, кто послал ему эту вещь. Они ведь действительно думали, что он купиться и попробует использовать медальон.

– Что это? – удивленно поднял кустистые брови Валерий.

– Ловушка, – сказал я, повернувшись к мужчине и взяв в руки медальон.

Мужчина проследил за направлением луча.

– То есть… они изменили артефакт, вложив туда новое заклинание⁈ – громогласно спросил он.

– Именно это я и хочу сказать. Они вложили туда целых два! А теперь там еще и «сюрприз» от меня. Хоть сам артефакт вряд ли будет работать исправно, мой «подарочек» должен сыграть свою роль.

– Не нравится мне все это… – протянул Валерий, беря в руки компас и сверяя направление луча с прибором и картой.

Я кивнул.

– Да, мне тоже. Но разве вам не любопытно, что такого подготовили нам наши благодетели там, куда указывает этот луч? – ухмыльнулся я.

– Теперь, когда стало ясно, что они «похимичили» над нашей семейной реликвией? – мужчина фыркнул. – Нет, не интересно.

И все-таки тут же склонился над картой.

– А вот мне очень, – сказал я, смотря туда же, куда и он.

– Это забавно… – неожиданно для меня хохотнул Валерий.

У меня непроизвольно изогнулась бровь. Что такого веселого он нашел в ситуации⁈

– Луч, похоже, направлен на одно из тех мест, где в последний раз видели Дмитрия… – сказал мужчина, проводя линию по направлению луча на карте.

– Только вот боюсь, там мы найдем совсем не отца… – ответил я.

Наши взгляды пересеклись. Уверен, мы оба подумали об одном и том же – это точно засада.

– Вы нарисовали все, что хотели? —уточнил я, осматривая карту на столе.

– Кажется, да… – протянул дядя. – Если все, что ты говоришь, правда, эти люди должны ответить за попытку навредить нашей семье!

– В таком случае, – сказал я, вытирая украшение о рубаху, —мы вернем реликвию и соберем небольшой отряд. Я его возглавлю. Проверим наши предположения.

Дядя кивнул.

Оттирать медальон до конца не стал, оставив остатки крови. Намекнем, что план наших недоброжелателей сработал, чтобы они и дальше думали, будто все идет по плану.

– Когда прибудут послы? —уточнил я.

– Завтра. В середине дня, —ответил мне дядя.

– В таком случае… найдите мне лоскут ткани, пожалуйста, – заозирался я.

Глава 21

Я завернул медальон в поданный мне платок – пока он не попадет в руки к нашим гостям, его лучше никому не трогать.

– Оставьте украшение так. Кто знает, что за заклинания они еще могли вложить внутрь, – сказал я, передавая дяде сверток.

– Хорошо, – он вернул украшение обратно в шкаф и запер на замок.

И снова посмотрел на карту.

– Я соберу людей, – сказал Валерий.

– Но только тех, кому доверяете, —добавил я.

Мы все еще не знаем, есть ли среди нас засланцы, поэтому стоит быть пока осторожнее.

– Берите только тех, кто сам согласится. Все-таки не каждый готов убивать людей, —посмотрел я в глаза Валерию.

– А ты, значит, готов?.. – спросил он серьезно.

Я от неожиданного вопроса даже опешил. Да, а почему вдруг Александр готов убивать других людей?..

– Сашка, которого я знаю, хоть и был немного… хех, критичным к людям, но никогда не был убийцей, —проговорил Валерий, впервые за этот час улыбнувшись.

Да, вы удивитесь, как сильно изменился ваш племянник. Очень удивитесь…

– Если мы будем относиться ко всем нашим врагам «по-людски», от нас ничего не останется, —ответил я. – Они сами объявили нам, фактически, войну. На войне умирают люди. Такие конфликты не решаются бескровно.

Александр не был воином, он не участвовал в битвах и не сражался по-настоящему, только на тренировочной площадке. Это я не учел.

А я и сражался, и убивал. Только слепой не заметит разницы.

– Ты, конечно, прав… – задумчиво посмотрел на меня мужчина. – А знаешь, ты сильно изменился с нашей последней встречи.

– Когда отец исчез, пришлось быстро повзрослеть, – улыбнулся я Валерию.

Он кивнул, задумчиво уставившись в стол.

– Я сообщу тебе, когда соберу бойцов, – проговорил он. Затем на секунду замолчал и неожиданно хлопнул себя по лбу: – Точно! Я чуть не забыл!

Он вернулся за стол и, взяв листок бумаги, начеркал на нем что-то, а затем влепил на него печать. Печать оказалась в форме нашего герба.

– Вот, держи! – протянул он мне листок. – Можешь показывать эту бумагу всем, кто будет сильно тебе докучать, – улыбнулся мужчина. – Она заверяет, что ты призван выполнять мои личные поручения. Здесь же как в армии – не очень жалуют самовольные отлучки.

Я покрутил в руках листок бумаги – полезная вещица. Теперь я смогу свободнее перемещаться по части. Не хотелось бы постоянно сталкиваться с местными командующими на почве неположенных солдату «вольностей».

– И еще, – мужчина остановил меня в дверях, – сходи-ка ты к нашему врачу. Выглядишь неважно, – в его взгляде мелькнуло волнение.

Н-да, не сомневаюсь. Я так много сил потерял за последний час.

– А теперь, c мужчина махнул в сторону двери, – сделай унылый вид! Все это время я тебя отчитывал за проступок. Чтоб ты знал.

Чего-чего? Это что, за поединок предполагаются такие наказания⁈

У нас за несогласованные дуэли садили в «голодную яму»…

Меня немного перетряхнуло от воспоминаний. Да, на Курсах молодых хорошо умели объяснять вред тех или иных вещей: не понимаешь, что воровать у товарищей нехорошо – десять ударов плеткой; решил устроить разборки посреди лагеря отряда – «голодная яма» на неделю. Со временем я научился справляться и с голодом, по крайней мере, могу успешно не замечать его, полностью отдавшись медитации… Но в первые разы неделя без еды казалась адом. Тем не менее, любовь к хорошей еде у меня от таких «тренировок» не пропала.

Когда мы вышли из дверей, нас встретили телохранители Валерия. Специально постарался выглядеть не слишком веселым… Но я, собственно, и так не был. Новости были не утешающими, поэтому сильно сомневаюсь, что кто-то углядит на моем лице хотя бы тень радости.

Они проводили меня взглядом. Я развернулся и поклонился. Кажется, так здесь принято вести себя с верховным командованием.

– Явитесь ко мне завтра с отчетностью по тому поручению, что я вам дал, – строго сказал Валерий, продолжая играть свою роль. – На этом все, вы свободны.

Что еще за поручение он выдумал… Ах, ну да, врач…

– Да, директор, – кивнул я, и, развернувшись, направился в сторону казарм.

Уже приближаясь к выходу из здания, услышал доносящийся из-за дверей школы хор голосов, а через эфир увидел там большое количество одаренных.

Неужели ждут меня…? Нет, в таком виде точно показываться нельзя.

Найдя на этаже уборную, умылся и переодел рубаху. Благо, я положил в рюкзак сменный комплект одежды, ведь никогда не знаешь, во что вляпаешься.

Приведя себя в порядок, пошел к выходу.

Открыв дверь, тут же наткнулся на небольшую толпу людей. Стоящие у школы бойцы стали наперебой приветствовать меня, спрашивая, как прошел разговор с главой школы и не выгнали ли меня.

– Все хорошо, остаюсь с вами, – усмехнулся я, сложив руки на груди, – буду помогать вам отстаивать честь магов Кавериных.

Толпа радостно загудела. Из нее в мою сторону протолкнулся Вадим и Сергей.

– Поздравляем! – пожал мне руку Вадим, хлопнув другой рукой по плечу. – Как ты этого самоуверенного придурка отделал, а⁈ Я, честно, до конца думал, что мы к вечеру тебе уже яму рыть будем, – он выразительно посмотрел на меня. Да-да, никто не верит, пока не увидит. – Но нет, сумел все-таки его уронить. А ты не так прост, оказывается!

– А ты сомневался? – сделал я удивленное лицо, и мы оба расхохотались.

Сергей стоял и смотрел на меня со спокойной улыбкой. А потом, чуть повернув голову, сказал куда-то себе за спину:

– Кажется, у нас тут был спор. Пора выполнять условие.

Спор? Не помню такого…

Из-за широкой спины парня показалась белобрысая макушка. А за ней появилось и миловидное личико.

А, Есения!

Она была такая недовольная, что я чуть не рассмеялся.

Ведь совсем забыл об этой шутке! Да, точно, Оса так и не сумела угадать исход боя, и теперь обязана публично в этом признаться. Только вот я и не думал, что она всерьез решит меня целовать.

Увидев меня, девушка начала краснеть. Видимо, мой довольный вид ее довольно сильно смутил. Когда краска добралась до корней волос, я начал волноваться за нее – какая-то странная реакция….

– Ну что, герой? – наконец сказала она, делая шаг вперед. Голос резкий, но без обычной ехидны. – Доволен⁈

Я улыбнулся девушке:

– Еще как! Я победил, как и обещал. Признай поражение, и мы разойдемся мирно.

Лицо девушки на секунду стало возмущенным. Но потом она фыркнула и уголки губ немного дрогнули.

– Значит, честно заработанный приз тебе не нужен? Какой ты… привередливый, – последнее слово девушка словно попробовала на вкус.

– Не хочу заставлять даму делать то, что ей не по душе, —пожал плечами я.

Есения изогнула бровь и все же улыбнулась. А она, вообще-то, довольно красивая.

– Договор есть договор, – просто сказала она, как-то по-кошачьи мягкой походкой подошла ко мне, положив руки на плечи.

Я невольно скользнул взглядом по ее груди.

Вдруг девушка резко схватила меня за воротник, притянула к себе – и на мгновение ее губы коснулись моих.

Кто-то из стоящих вокруг присвистнул.

– Доволен? – шепнула она, отстраняясь. Но не отпускала воротник.

– Это не поцелуй. Это… медицинский осмотр, – я не удержался от замечания. Уж слишком забавно она чмокнула меня в губы.

В глазах Есении вспыхнули знакомые искры.

– Ах так? – она снова дернула меня за воротник.

На этот раз поцелуй был совсем другим. Горячим и злым. Она впилась мне в губы с такой силой, что я немного качнулся назад.

Толпа взревела. Из нее послышался свист и одобрительные хлопки.

– Теперь доволен? – спросила девушка, отстраняясь и поправляя форму. – Самооценка, наверное, до небес взлетела! – ухмыльнулась она.

Вот же… острая на язык девчонка. Да, она заслужила свое прозвище сполна.

– Это было… неплохо, – улыбнулся я. – Только как-то быстро…

Есения фыркнула, разжала пальцы и оттолкнула меня.

– Больше не выпрашивай, – сказала она и, развернувшись, направилась к зданию.

– Ну ты теперь точно наш герой! —расхохотался Вадим, провожая девушку взглядом. – Таких интересных ребят здесь давно не было.

– Предлагаю это отпраздновать, – кивнул мне Сергей.

– А что, есть чем? – удивленно спросил я. Ближайшие ко мне ребята хохотнули. Видимо, вопрос глупый.

Вечер я провел весело. Пили мы не много – все же школа оставалась военной. В основном местные травили байки, рассказывая, как проходили их первые выезды в аномальную зону, и как они сталкивались с первыми своими существами. Часть ребят нас покинула сразу же, и мы остались узким кругом тех, кому не надо в дозор или на охранные посты.

– … Еда уже понемногу заканчивалась, когда мы наткнулись на… это, – лицо Маши приобрело страдальческое выражение лица. Она, как сказала сама девушка, была только в ранге Ученика и лишь недавно была допущена к выездам.

– Что, гигантское насекомое, что ли, сожрали⁈ – захохотал один из бойцов.

– Марк, не мешай, – одернула его другая девушка, черноволосая и довольно красивая. Юля, кажется.

– Да причем тут насекомые⁈ – раздраженно сказала Маша. – Ладно бы насекомое… Это было что-то похожее на улитку из панциря… да еще и прозрачное. Все органы были видны.

Лица у сидящих рядом девушек и одного парня вмиг стали кислыми. А вот остальным было скорее интересно.

– Ну⁈ И какое оно было на вкус? – нетерпеливо спросил Вадим.

– Фу, ну ты как всегда, – поморщилась Есения, пихая его в плечо.

– А я то что? – удивленно посмотрел на нее Вадим.

– Сладковато-кислое… – посерело лицо девушки. Кажется, ей нехорошо.

Н-да, надо бы это прекращать, пожалуй, а то желудок некоторых присутствующих может не выдержать. И это что же, наши бойцы… Даже как-то странно.

С другой стороны, я бы тоже не очень хотел жевать слизня.

– Кхм, а, вообще-то, часто вы бываете по ту сторону… границы? – решил уточнить я. Мне уже хотелось попасть непосредственно туда, в Скопление. Но очевидно было, что моя самовольная отлучка могла создать очень много проблем. От моих новых знакомых, до моей семьи. Так что следовало дождаться момента, когда дядя соберет отряд. Вот только я в этой поездке буду слишком занят, чтобы снимать с себя проклятие….

– Дозор прочесывает периметр ежедневно. А в экспедиции выезжаем раз в неделю, – подала голос Есения, внимательно смотря на меня. – А тебе еще не рано? Ты же только прибыл?

– Я что, должен заслужить выезд в опасную магическую аномалию? – спросил я, подняв бровь. Она только хмыкнула, смешно вздернув и так курносый нос.

– Не заслужить, а доказать, что не умрешь от первого столкновения с какой-нибудь низкоранговой тварью, – сказала она, складывая на груди руки.

– Мне кажется, сегодняшний день это и так доказал, —улыбнулся я. Вокруг послышались смешки.

– Кстати, а сильно наши гости помогают с защитой границы? – как бы невзначай спросил я.

– Да нихрена они не помогают! – зло ответил Марк. – Мешают больше.

– Но они считают, что своими визитами и «сопровождением экспедиций» контролируют ситуацию, – закатила глаза Юлия, – чтобы у нас не было прорывов и все такое… Ну, сам понимаешь.

Я кивнул. Ясно, они выезжают вместе с экспедициями.

– Они сопровождают каждый выезд? – невзначай поинтересовался я, отхлебывая какой-то остро-горькой жидкости из стакана. При первом глотке я думал, что меня пытаются отравить… Но ядов не почувствовал. Оказалось, это у них такой алкоголь.

– Да, – кивнула мне Юлия.

– Мне лично кажется, что они просто наживаются, – сказала одна из девушек. Многие ее поддержали кивками и одобрительными «да».

– Уверен, дело не только в этом. Они наверняка ждут, когда вы облажаетесь… чтобы выставить школу неспособной выполнять свои прямые обязанности по защите населения империи, – сказал я.

Макс, Юлия и Есения кивнули, задумавшись. Остальных мои слова тоже погрузили в размышления.

– С чего ты так уверен? – неожиданно для меня поднялся с места парень.

Я обернулся к нему. Спросивший был одет в обычную серую форму, имел нескладную, сильно вытянутую фигуру, и костистое лицо.

– Мне казалось, благодаря речи приезжавшего сюда представителя их намерения стали кристально ясны всем, – пожал я плечами.

Что это за пацан? Он тут явно не в большинстве, но все равно решил выступить.

– Тогда ты ошибся, – сложил руки на груди парень. – Мне лично кажется, что маги, которых сюда присылают, делают не меньше нашего во время вылазок.

Угу, и за это забирают себе все, что удается наловить. Очень справедливо.

Часть бойцов посмотрела на парня задумчиво.

– Мы не представлены. Как тебя зовут? – решил уточнить я.

– Николай, – сказал боец, выжидающе смотря на меня.

– И как ты думаешь, Коля, правильно ли поступают приезжие, пытаясь переманить к себе наших людей? – спросил я прямо.

– Они просто предлагают, – пожал он плечами, – я вообще не считаю, что здесь есть какое-то соревнование. Послы стараются показать, что маги всегда нужны.

Я стоял и смотрел на парня какое-то время, очень надеясь, что он рассмеется и скажет, что это такая шутка.

Коля, Коля…

Ты или идиот, что, в общем-то простительно, но сильно меня расстроит, потому что идиоты часто опасные люди. Или обычный предатель, что во много раз хуже.

Есения, Сергей и Вадим тоже смотрели на бойца странно. Будто чего-то ожидая.

– Я не спорю, что Кривцовы поступают некрасиво… Но не стоит так утрировать вред, который можно нанести обычными словами. Все, что я хотел сказать, – произнес Николай и сел обратно на место.

Надо бы приглядывать за ним, не нравится мне, как он настаивает на «пользе» от такого захвата школы.

– А кроме Кривцовых здесь кто-то бывает? —спросил я еще один волнующий меня вопрос, обратившись вновь к Есении. Оболенские были еще одним соседом моего рода по землям на Границе, и следовало понять, как они относятся к нам.

– Оболенские-то, – протянула Есения, – они тоже частенько бывают. Только в дела не лезут. Хотя тоже ведут с Валерием какие-то переговоры…

С ними может быть сложнее. Если они не действуют в открытую, то найти доказательства того, что и Оболенские пытаются откусить от нас кусок, будет сложно.

– Ну чего мы о грустном? Расскажи лучше о себе – откуда ты, из какой семьи, какой у тебя ранг… – мило улыбнулась мне сидящая неподалеку девушка с конским хвостом.

Кто-то из сидящих рядом с ней фыркнул. Девушка строго посмотрела в сторону звука.

Я, конечно, ожидал таких вопросов, только вот совершенно к ним не подготовился… Да и как-то они не вовремя. Ладно, я уже понял, кто примерно попадает в подобные места, так что выдумать историю будет не сложно. Только вот надо объяснить, почему я появился из ниоткуда с такими навыками…