Текст книги "Каверин. Путь к вершине (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Александр Зорин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15

– Прямиком с Границы, – сказав это, положил камень на прилавок.

Не думаю, что ему стоит знать, откуда я его действительно взял.

Мужчина тут же принялся рассматривать находку.

– Решил вот заглянуть к вам, за помощью, – протянул я, – Хочу сделать из него накопитель.

– Из какого вы отряда? – спросил мужчина, рассматривая камень через лупу. – Я вас не помню…

– Я не так давно поступил на службу… – сказал я. Толстяк присмотрелся ко мне внимательнее. Заметив на себе недоверчивый взгляд, решил добавить: – Если вас это смущает, я могу поискать кого-то другого!

– Дорогой господин, вы меня обижаете! Бойцам с Границы я всегда рад! – заискивающе начал причитать торговец.

Видимо, сильно ему понравилась моя находка.

Пока толстяк рассыпался в похвалах «господам Кавериным» и «защитникам города», я обратил внимание, как из глубины магазина вышел мальчик лет четырнадцати. У него в руках был какой-то сверток. Пройдя мимо владельца магазинчика, парень подошел к одной из витрин, развернул ткань и положил среди других артефактов еще один камень душ.

Присмотревшись, я понял, что он отличается от остальных – камень был огранен почти также качественно, как это делали в моем мире. Взглянув на эфирный план, понял, что артефакт заговорен на прочность и имеет довольно большой запас использований.

Парень тоже заметил меня и внимательно оглядел. Судя по всему, он очень способный.

– Эй, Арсений! – окрикнул мальчика толстый хозяин лавки. – Чего замер на месте⁈ Ты уже закончил полировать те медальоны?

В глазах подмастерья мелькнуло раздражение, но он только сказал:

– Нет, господин —, и умчался внутрь.

– Вы принесли очень хорошую вещицу, молодой человек, очень —елейным голосом заговорил торговец, – Я могу сделать из нее камень душ. Только вот стоить это будет недешево… – мужчина заискивающе посмотрел на меня. – Но если вы продадите мне это сердце, то я позволю вам выбрать два любых артефакта из лавки, в том числе и камень душ!

Вот же змей.

Все местные артефакты были сделаны из низкоранговых существ и обладали меньшей емкостью маны, прочностью, чем те же артефакты из высокоранговых монстров. Да за найденный мной камень я половину этой лавки могу забрать! И то, это будет не самый равноценный обмен.

– Нет, пожалуй, откажусь. Назовите свою цену за работу над артефактом из моего материала, – спокойно ответил я на предложение.

Лицо мужчины тут же стало кислым. Этот мой ответ явно его не устроил.

– Пожалуй, это будет стоить две тысячи рублей, не меньше, —без особого интереса сказал он.

Две тысячи! Судя по тому, что я успел узнать о местной валюте и ее стоимости, две тысячи позволили бы мне купить у кого-нибудь из местных автомобиль. Решил стрясти с меня побольше за упертость?

– Я принесу вам деньги, но только завтра, – сказал я, размышляя о том, что такие суммы я смогу получить, разве что, от дяди. – И еще. Я хочу, чтобы моим заказом занимались не вы, а ваш подмастерье, – сказал я громко, чтобы мальчишка меня услышал.

Позади торговца тут же раздался шум: кажется, кто-то опрокинул какие-то ящики с медальонами.

Лицо мужчины в миг покраснело, рот искривился.

– Чтобы этот пацан работал вместо меня⁈ Да как вы смеете! – голос хозяина лавки звучал очень оскорбленно. – Этот мальчишка даже полы мыть нормально не умеет, не то, что работать над артефактами. Убирайтесь отсюда, и гальку свою заберите! – последние слова он буквально выкрикнул мне в лицо.

Я поморщился.

Какой неприятный тип. Наверняка использует парня и его талант, а все лавры – себе!

– Не стоит так кричать, – сказал я холодно, пристально посмотрев грубияну в глаза. – Невооруженным взглядом видно, что он, – указал я в сторону подсобки, – настоящий самородок! А вы просто жалкий торгаш, который наживается на парне! Может, ему стоит подумать об открытии собственной лавки⁈ – последние слова я вновь сказал довольно громко и ударил ладонью по деревянному прилавку.

Мужчина с опаской посмотрел на меня, отступив на шаг.

– Вон… – прохрипел мужчина, хватаясь за витрину позади – ВОН!

Хозяин быстро скрылся за дверями во внутреннее помещение, а я же спокойно забрал с прилавка сердце и развернулся, направляясь к выходу.

Ну и свинья… Разозлил он меня не на шутку.

Я глянул на прилавок с артефактами.

Оставлю тебе подарочек! Чтобы твои покупатели тоже понимали, что имеют дело с мошенником.

Взяв из Источника каплю энергии, направил ее прямо к артефактам на прилавке и запечатал каждый из них, превратив их из накопителей в обычные безделушки.

Пусть теперь попробует продать свои поделки…

Не тронул только тот, что сделал подмастерье. Слишком уж хорошая работа у него вышла, жаль портить!

После чего направился из магазина дальше по улице.

Черт, видимо придется заниматься камнем самостоятельно. Я совсем не специалист в этом деле, хотя технологию изготовления таких вещей, конечно, знаю. Но простой инструкции недостаточно – должно быть еще и немалое мастерство. Мне приходилось делать подобные вещички, но я все же чаще доверял изготовление магических артефактов мастерам – так получалось и быстрее, и надежнее.

С этими мыслями я пошел по улице, надеясь найти еще какое-нибудь место, где мне согласились бы помочь.

– Господин! – услышал я позади.

Обернувшись, увидел, как меня догоняет тот самый мальчишка, которого я встретил в магазине.

Добежав до меня, он еще какое-то время пытался отдышаться. Как только парню удалось восстановить силы, он тут же вновь обратился ко мне:

– Господин, прошу меня простить. Меня зовут Арсений. Я случайно услышал, о чем вы говорили с Серым… Сергеем Геннадьевичем. Хотел бы узнать – вам еще нужен камень душ? – спросил он серьезно.

– Да, нужен, – ответил я, внимательно посмотрев на парня, – а что?

– Я могу сделать, – сказал он, сложив руки на груди.

Мальчуган звучал так уверенно и твердо, что я не удержался от улыбки. Далеко пойдет.

– Плачу две тысячи, но только завтра, – озвучил я прежние условия. – Если тебя устраивает, то я согласен. Когда сможешь изготовить?

Мне нужно было как можно скорее обзавестись накопителем энергии. Полагаться на собственный Источник я сейчас не мог, а Граница, судя по моей информации, место весьма опасное.

– Думаю, к послезавтра сделаю, – сказал мальчишка. – Но, если денег не будет, вещь останется у меня, – посмотрел он на меня строго.

Я вновь улыбнулся и кивнул:

– Договорились. Только вот… просто так отдать тебе я его не могу… – протянул я. – Давай ты дашь мне что-то взамен. Что-то такое же ценное.

Парень нахмурился.

– Но у меня ничего нет… – развел он руками.

С этим я бы поспорил. Еще в магазине сразу заметил на его большом пальце золотое кольцо. Совсем ему не по размеру парню. Скорее всего, эта вещь памятная…

Мальчик проследил за моим взглядом и тут же убрал руку с кольцом в карман фартука.

– Это не могу отдать. Оно стоит куда дороже вашего камня… – опасливо посмотрел он на меня.

Я вздохнул.

– В таком случае, сделки не будет. Тебе так и придется прислуживать этому мошеннику, продавать свой талант за гроши, – проговорил я, внимательно смотря в глаза мальчишки. – Я бы тебе, пожалуй, даже чуть больше заплатил… Для столь одаренного не жалко. Но… как хочешь.

Кивнул я и развернулся, зашагав прочь

А все же жаль…

– Господин, постойте! – я услышал топот позади.

Развернувшись, увидел, как мальчик протягивает кольцо.

– Берите в залог! Только не смейте терять! Иначе… – он угрожающе посмотрел на меня —потом придется заплатить.

И, видимо, сейчас он говорит совсем не о деньгах…

– По рукам! – ухмыльнулся я, взяв из рук подмастерья кольцо и передав ему мой материал.

Мальчишка положил камень в карман фартука.

– Знаешь что? – привлек я его внимание. Я пожалею, если не скажу: – Бери деньги и уходи от этого обманщика. Ты сможешь открыть свою лавку и будешь гораздо успешнее этого толстого свина!

Мальчик немного покраснел, но своего смущения не показал.

– Я… благодарю вас за совет, господин – сказал он невозмутимо. – Жду плату завтра. Доброго дня!

И, развернувшись, направился обратно в лавку. Оттуда уже звучали недовольные крики:

– Арсений! Где этот мальчишка?

Когда парень отошел достаточно далеко, я надел на один из пальцев кольцо. Так я точно буду знать, что оно со мной.

Колечко оказалось по размеру.

Разобравшись с волновавшим меня делом, я спокойно отправился осматривать город. Прогулялся мимо жилых кварталов, забрел на местные фермы – восточная часть города была отдана под сельское хозяйство. Здесь были устроены грядки и высажены овощи, стояли какие-то машины, создана сложная система полива. В западной части располагались школы и детские сады.

Как я понял, дети безродных так же, как и дети аристократов, обучаются наукам. Для моего мира это было редкостью – большая часть слабоодаренного населения была почти не образована. Науки им были, по сути, и не нужны – та работа, на которой они находились, не требовала знаний об устройстве человека или понимания природных явлений. Слабые одаренные нанимались в качестве прислуги к магическим семьям, занимались сельским хозяйством или мелкой бытовой магией. Им достаточно было уметь читать, считать и, может быть писать, а ремеслу их обучали отцы.

Также в городе было выделено место для тренировочных площадок. Проходя мимо, я увидел несколько групп детей, отрабатывающих приемы на манекенах. Сейчас они обучались рукопашному бою, и тренер очень внимательно следил за движениями каждого, поминутно поправляя то одного, то другого ребенка и показывая, как правильнее было бы поставить ноги, как должен быть повернут корпус.

Помню, отец когда-то тоже обучал меня рукопашному бою. Он говорил, чтобы стать по-настоящему сильным, нужно уметь «отказаться от всех своих чувств – боли, страха, азарта, радости, грусти». Все ради величия!

Такое уж представление было у нашей знати – чем меньше ум ребенка затуманивают всякие эмоции, тем лучше он может пользоваться энергией. Ведь, по сути, магия – это воплощенное желание. А значит, чем меньше у тебя желаний и порывов, тем легче тебе ими управлять.

Эти идиоты просто не понимали, что по-настоящему могущественными магами становятся не бесчувственные машины без собственной воли, в которых они воспитывали своих наследников, а те, кто разобрался в себе и понял, чего хочет.

Мой отец не признавал этого до самой смерти. Жаль он не застал моего поединка…

С этими мыслями я продолжал наблюдать за тренировкой юных бойцов. Пока не почувствовал, как что-то стремительно приближается ко мне сзади.

Резко дернулся в сторону и влил немного энергии в формирование щита…

А, да это же… ребенок.

– Дядя! Дядя! – ко мне подбежала маленькая девочка в белом платье с бантиками. – Дядя, вы солдат?

Я недоуменно посмотрел на нее. Почему такая мелочь гуляет здесь одна…?

– Дядя, а вы что, глухой⁈ – удивленно спросила девочка, продолжая теребить куртку.

Я осторожно присел, чтобы оказаться с ребенком на одном уровне.

– Нет, я не глухой, – улыбнулся я. – Глухой бы тебя не услышал.

– А чего не отвечаете тогда⁈ – недовольно спросила девочка, скуксившись.

– Прежде чем что-то спрашивать у незнакомых людей, принято здороваться, – ответил я ей спокойно. – Меня зовут Александр, приятно познакомиться.

– А меня Аня! – весело сказала мне девочка. – Вы солдат⁈

Чего она заладила? Да и на солдата я, вообще-то, не очень похож – у меня ни формы, ни оружия.

– Я только им буду – еду через ваш город на Границу, – ответил я и увидел, как лицо девочки светлеет.

– Когда вы поедете, вы можете передать моему папе вот это? – спросила она, протягивая мне игрушку. На меня черными пуговицами смотрела плюшевая смесь ящерки и броненосца – ее чешуйчатое тельце было сшито из мягких зеленых лоскутков, на спине были пришиты гребни из ткани, а на кончике хвоста сделан странный шип из карандаша.

– Это Ревун, – возбужденно начала рассказывать девочка, – он очень сильный и может победить любое существо, потому что у него есть клыки и страшный рев. Я его сшила с папой, чтобы он охранял наш дом. Но теперь я хочу, чтобы он охранял папу! – гордо закончила она.

Я повертел в руках игрушку. Неплохо сделана, только карандаш с хвоста, кажется, скоро отклеится.

У меня и так многовато дел, а теперь еще и это. Вдруг я не встречу ее «папу»? Тогда придется таскать Ревуна с собой.

Поразмышляв немного, решил, что мне как раз будет не очень сложно узнать, где находится папа девочки. Все-таки я имею право получить любую информацию о принадлежащих школе бойцах. Поэтому и передать игрушку будет проще простого. Все-таки девочка явно старалась.

– Ну ладно, передам. Как зовут твоего папу? – спросил я. Лицо девочки сначала стало удивленным, потом задумчивым.

Серьезно… Она не знает имени своего отца?

Я вздохнул.

– Ты здесь одна? Может позовешь кого-то взрослого? – она точно не в одиночку по улицам разгуливает, слишком маленькая.

Девочка тут же оживилась и потянула меня в сторону небольшого парка. Мы быстро нашли ее маму – буквально столкнулись с ней на дороге. Она тут же схватила Аню за руку и притянула к себе.

– Что я тебе говорила, а⁈ Не уходить от меня далеко! А ты? Непослушная! – девочка скуксилась от таких серьезных обвинений.

Женщина еще немного поругалась, пока не заметила меня.

– Ой, извините… – сказала она, и, развернувшись, зашагала прочь. Я даже не понял сразу, что от меня пытаются сбежать.

Как-то это не очень вежливо… Я все-таки ребенка ей привел. К тому же все еще не знаю, кому передать Ревуна.

– Девушка, подождите! – окликнул ее я, догоняя. – Ваша дочь отдала мне игрушку, чтобы я передал ее «папе». Вот только она не знает, как «папу» зовут. Мне нужно имя, чтобы найти его среди бойцов.

– О, да вы местный… – замедлилась она, позволив мне себя догнать– Извините, я просто немного испугалась.

– Испугались? —посреди бела дня пугаться случайного прохожего… это как-то странно.

– Да, – улыбнулась она, – вы же и сами знаете. В последнее время здесь неспокойно.

– Простите, но меня давно не было в городе, – покачал головой я.

Приезжие устраивают беспорядки… Очень интересно. Я думал, что в этом маленьком городке живут в основном те, кто связан со школой. Кто еще такие эти приезжие, и почему местные боевые маги не могут справиться с проблемой?

– Аня что, сунула вам эту игрушку⁈ – удивленно спросила женщина, заметив в моих руках Ревуна, – Аня, я же говорила, просто дождись, когда папа приедет!

Девочка выглянула из-за юбки мамы и недовольно засопела.

– Он еще долго не приедет, он сам сказал! —громко ответила она, топнув ножкой.

– Ну что за непослушный ребенок! – всплеснула руками мать.

– Не беспокойтесь, – остановил я явно разрастающийся конфликт, – я передам игрушку. Я скоро отправлюсь на территорию школы. Вы только скажите имя и, желательно, фамилию вашего мужа.

– Вы сможете? Ну хорошо, – кивнула женщина, – Валентин Туров, он в отряде командира Крамского. Вы легко найдете.

Да, действительно, долго искать не придется.

– Спасибо, – улыбнулась женщина, – и удачи вам! – она строго посмотрела на девочку. – Аня, попрощайся с дядей! И скажи спасибо!

– Спасибо, дядь Саша! – выдала она, весело улыбнувшись.

– Простите, а что вы имели в виду, когда сказали «здесь неспокойно»? – решил все же выяснить я. Это вполне может касаться беспорядков на территории школы.

– Ну, – женщина явно не знала, стоит ли продолжать со мной разговор об этом, – я точно не знаю. Говорят, что к нам часто стали заглядывать маги из соседних поселений, предлагать местным работу. И вместе с тем… – она замялась, – стали чаще случаться кражи, драки… Люди опасаются незнакомых лиц.

Она снова улыбнулась, но как будто извиняясь.

Вот оно что. Очень интересно. Получается, к нам стали чаще заглядывать соседи. А соседи у нас… Насколько помню, Кривцовы и Оболенские. То есть, все эти люди, если слухи не врут, приезжают от них.

Плохое у меня предчувствие насчет всех этих «совпадений», очень плохое.

– Благодарю, – кивнул я женщине с девочкой, – вы мне очень помогли.

И, откланявшись, направился на место встречи с провожатым.

…

В компании с плюшевым ящером я, не торопясь, возвращался на ту улицу, где мы с Крамским распрощались. Улицы, действительно, сильно обезлюдели к вечеру. Окна домов были плотно закрыты, двери магазинчиков закрыты специальной металлической защитой.

Не отпускали мысли о странных личностях, появляющихся в городе. Неужели соседи решили действовать так внаглую и принялись пугать мирных, чтобы заставить их перебраться из города куда-то, где более спокойно и безопасно. Такая мысль возникла у меня, когда женщина рассказала о состоянии дел в поселении.

Или это просто случайность? Тоже вариант: теперь местным никто не покровительствует, и разбираться со слишком распустившимися подчиненными соседних родов придется своими силами. Далеко не каждый решится выступить в открытую против заведомо более сильного противника, с деньгами и связями. Прирежут еще где-нибудь в подворотне. Некоторые аристократы на все готовы пойти ради сохранения чистоты репутации.

Размышляя, свернул на знакомую мне улицу. Проходя мимо рядов серых домиков, услышал из переулка слабый вскрик и пьяные мужские голоса.

А это еще что такое?

Направился в сторону звуков, параллельно проверяя состояние Источника. Он оказался почти полным.

Отлично, совсем без сил соваться в темную подворотню было бы опасным.

Пройдя вглубь переулка, понял, что голоса стали четче. Прислушался, чтобы оценить ситуацию.

– Ну чего ты ломаешься, а? Совсем что ли дурочка, – донесся до меня прокуренный мужской голос. – чего вы все здесь такие недотроги⁈

Мужчина явно был сильно подвыпившим. Было слышно, как сложно ему дается выговаривать слова.

– Чего ты хочешь⁈ Эти девки здесь совсем забыли, о том, что такое – мужское внимание, – заплетающимся языком заметил другой.

– Да, их муженьки сейчас в дозоре, защищают жен от существ, хе-хе, – мерзко загоготал третий. – А женщинам нужно внимание.

– Отстаньте! – истерично вскрикнула девушка.

Вот же мрази.

Взглянул на эфир – все трое – слабоодаренные. Интересно. Не очень это сходиться с версией о заезжих магах.

Черпнул энергии из Источника и напитал кулаки. Этого им должно хватить – не очень хочется тратить ману на всякий мусор.

Глава 16

Трое старых друзей давненько так не веселились.

Долгое время им не попадалось прибыльных заказов – крупные города, вроде Твери и Москвы, давно были поделены на сферы влияния между более сильными преступными бандами, а конкурировать с ними на поле кражи означало рыть себе могилу. Прихлопнут за такую наглость и даже не заметят. А карманщиком много не заработаешь.

Примыкать к кому-то более крупному означало терять всю прибыль – обычно начальники всякую мелочь не жаловали, и чтобы подняться по карьерной лестнице, начать действительно зарабатывать в преступном мире, нужно было обладать чем-то большим, нежели талант мошенника.

Так они и жили – перебиваясь то мелким воровством, то разбоем. Ничего примечательного, этого кое-как хватало на жизнь.

Но вот совсем недавно на них вышла какая-то крупная шишка. И предложила очень странную авантюру – приехать в поселение и, фактически, кутить на деньги заказчика.

– Бред какой-то… – только и сумел сказать Хилый, когда встреча со странным заказчиком закончились, и вся компания выбралась из душного подвала, где располагался их склад, на свежий воздух.

– Согласен, странное дельце. Как никак начинаются разборки между бандами, – кивнул на слова Хилого второй мужчина.

Проблема таких дел была одна – один раз ввязавшись в войну между крупными игроками преступного мира, потом уже не выберешься и не отмоешься. И хорошо, если победит тот, на чьей стороне ты решил воевать. В ином случае…можно начинать писать завещание.

– Ищут повод или просто пушечное мясо? – спросил третий, раскуривая сигарету.

Все трое замолчали, обдумывая.

Заказчик, выдавший всю информацию и предложивший прорву денег за обычное запугивание, выглядел странновато – и общался не очень по-господски, и одет был невзрачно. Может, просто чья-то шестерка, ищущая дураков, способных по глупости насолить местному авторитету, чтобы тот имел причину начать войну.

Эти трое себя дураками не считали и становиться наживкой не хотели.

Но была одна загвоздка… таких денег трем слабым, малоодаренным преступникам нигде больше не заработать, да и к тому же, можно хорошо повеселиться, кошмаря мелкий поселок недалеко от Границы.

– Времени дали многовато для обдумывания… обычно такие предложения идут в пакете с короткими сроками, – усмехнулся Иваныч, туша окурок о стену.

– Надо бы поинтересоваться среди своих, что за поселок и какие там порядки, – предложил Хилый, смотря на подельников, – а потом решим.

Иваныч и Сибиряк переглянулись. Да, это было бы не лишним.

По итогу поисков выяснилось только, что не их одних пригласили в поселение. Еще ряд мелких групп посетили схожие люди, предложив работу.

Как оказалось, поселок находился под присмотром одной из магических школ, только в последнее время те пустуют – все бойцы находятся на рубежах. При таком раскладе территории оказывались очень привлекательны для дележа.

Порешали, что попробовать стоит – серьезная заварушка начнется не сразу, а натащить себе добра на будущую безбедную жизнь, как сказал Хилый, они точно успеют.

* * *

– Да чего ты стесняешься, – расхохотался Сибиряк, дергая девушку за край платья, – мы сначала познакомимся. Я люблю растягивать удовольствие.

Хилый и Иваныч ответили дружным хохотом.

Дни шли весело – хоть в городе было немного увеселительных заведений, но зато продавался алкоголь, и местные были совсем не шуганные – постоянно кто-то да попадался.

Вот сейчас – эта девчонка.

Хилый внимательно ее осмотрел – тонкая фигурка, красивая грудь, и личико ничего. Только вот она блондинка – Хилому больше нравились черноволосые.

Девушка была напугана, почти плакала, и от этого банде становилось только веселее.

– Ну поцелуй, красавица! Поцелуешь и отпустим, —усмехнулся Хилый, перегораживая девчонке дорогу.

Дернув ее за рукав платья, притянул к себе и схватил за подбородок. Несчастная пыталась сопротивляться, но как ей было справиться с тем, кто вдвое сильнее нее⁈

– Э… Хилый, глянь туда, – лицо Сибиряка искривилось.

Мужчина, уже почти добившийся поцелуя, обернулся в ту сторону, куда указывал Сибиряк.

В свете тусклого фонаря стоял человек – высокий и очень худой. Лицо накрывала тень.

– Проваливай, урод. А иначе кишки выпустим, —хмуро сказал Иваныч, достав с пояса нож.

– Девушку отпустите. И нож лучше бросьте – легче отделаетесь, – бросил неизвестный, не сдвинувшись с места.

– Какие мы уверенные. Иваныч, почикай его! – кивнул Хилый, возвращаясь к своему занятию.

Но Иваныч далеко не ушел – успел только сократить расстояние до незнакомца на несколько шагов. Между ними оставалось всего ничего, когда незнакомец дернулся вперед.

Мужик замер, целясь противнику в живот. Только вот его рука была перехвачена, после чего незнакомец ударил коленом, и конечность неприятно хрустнула.

Мужчина закричал благим матом, нож выпал из руки. Следующим движением незнакомец вывернул руку, переламывая кость, и ударил мужчину в челюсть. Он упал на асфальт.

Дожидаться, когда подойдут остальные, неизвестный не стал. Перешагнув через тело грабителя, нацелился на Хилого, но перед ним возник Сибиряк. Этот мужик назывался так не только потому, что был родом из Сибири, достаточно сурового края. А еще и потому, что был два метра ростом и обладал телосложением человека, которому на роду написано валить лес и убивать медведей.

Он ушел от прямого удара, увернувшись, и ударил нападающего в солнечное сплетение. Сибиряк целил в селезенку и надеялся на месте уложить в землю наглого урода. Только вот тот спокойно выдержал удар, даже не поморщился, только улыбнулся, глядя на вора исподлобья. После чего рванул вперед и тоже ударил. Сибиряк согнулся пополам, осев на землю – внутренние органы скрутило от боли. Следующий удар пришелся ногой в затылок.

Хилый наблюдал за всем происходящим с ужасом. Он не ожидал встретить от местных серьезного сопротивления, но теперь очень пожалел, что не прихватил с собой на прогулку ни одного защитного артефакта.

Толкнув девку на землю, схватил ее за горло. Заклинание Призыва Пламени было в его арсенале самым быстрым.

Сжав девушке горло, зашептал знакомые слова:

'Пусть пепел взметнётся, как воронья стая,

Огонь, разрывай, пожирая…'

Кожа девушки под его пальцами начала наливаться алым. Заложница закричала от страха.

В следующее мгновение голова мага слетела с плеч.

* * *

Животные.

Я кинулся в сторону девушки, подхватывая бесчувственное тело на руки.

Шея была обожжена, но поверхностно. Маг не успел договорить, иначе все могло бы закончиться очень плохо.

Взяв из рюкзака бутылку и оторвав от чистой рубахи лоскут ткани, слегка смочил его и наложил повязку. Я хоть и не лекарь, но как справляться с подобными мелкими травмами знаю.

После чего положил под голову девушки пиджак и, поднявшись на ноги, подошел к лежащим без сознания нападавшим.

Интересно. Одеты они хорошо, не хуже меня самого, а выглядят как обычные бандиты – у одного татуировка на шее, другой украшен длинным шрамом, проходящим через правый глаз. Откуда у таких деньги? Неужели награбили.

Взял бутылку и, опустившись на землю перед тем, что нападал с ножом, плеснул ему в лицо. Мужчина дернулся и открыл глаза, непонимающе осматривая окружение.

Когда грабитель наконец заметил меня, его глаза округлились, и он попытался отползти.

– Куда это ты? – усмехнулся я. – Сбежать что ли решил?

Мужик ничего не ответил. Только заозирался, видимо, ища помощи. Сначала заметил тело Сибиряка, а потом…

На лице мужчины появилась гримаса ужаса.

– Ты чего сделал? – только и сумел спросить он охрипшим голосом.

– Ты про своего друга?.. – нарочито безразлично спросил я. – Он решил угрожать мне жизнью девушки, идиот. Зачем ему голова, если он ей не думает⁈

– Псих, – сквозь зубы процедил мужчина.

Я выбросил подальше нож и пододвинулся к нему поближе, так, чтобы лица оказались на одном уровне.

– Говори, что вы здесь делаете, если не хочешь закончить так же, как твой друг, – сказал я, смотря ему в глаза. – Если не соврешь, я тебя не убью, обещаю.

Мужчина нервно сглотнул. Он все еще с надеждой поглядывал на лежащего рядом громилу, но тот и не думал вставать.

– У меня начинает кончаться терпение, – сказал я, и вокруг шеи мужчины начал формироваться обруч из энергии.

– Хорошо… – выдохнул он, хрипя. Голос мужчины заметно дрожал, – что тебе нужно?

– Кто вы и что здесь делаете? – спросил я, не отводя взгляда от глаз мужчины. По ним легче всего заметить, врет ли человек.

– Обычные карманники. Тратим деньги и досаждаем местным, – коротко ответил мужчина. Как-то не очень содержательно.

– А можно поподробнее? – оскалился я.

По итогу истории стало понятно, что ситуация еще хуже, чем я думал. Против нас ведется самая настоящая война, только вот пока в скрытой форме. На базы засылаются бойцы врага, чтобы забирать лучших из нас в свои ряды. В города – преступники, чтобы расшатывать и так зыбкую уверенность в силе рода.

И все это чужими руками.

В груди стало жарко от нахлынувшей злости.

– Вы обещали, что не убьете, – осторожно сказал мужчина, наблюдая за тем, как меняется мое лицо.

– Обещал, – сказал я холодно.

И уже пожалел об этом…

– Я сдам тебя полиции. Только вот… ты расскажешь все то же, что рассказал мне, понял? – спросил я, нависая над напуганным мужиком.

Я заметил, как его глаза забегали.

– Не сделаешь этого – найду и заставлю говорить. Но в этом случае не жди, что я буду играть в благородство, – слегка сжал обруч.

Мужчина начал задыхаться и очень скоро потерял сознание, после чего я оборвал заклинание.

Раз обещал, значит, не убью. Хотя они это сполна заслужили своими действиями. Но будет лучше, если они донесут местным блюстителям порядка, что творится на улицах. Может, тогда они раскроют глаза и начнут ответственней относиться к работе⁈

Приехавшие сюда бандиты нехило успели поразвлекаться за счет их невнимательности – грабили местных, устраивали драки, пугали детей и женщин. Неизвестно, что они еще успели бы сделать, если бы я не вмешался…

А я в свою очередь позабочусь о том, чтобы сюда прислали отряд бойцов. И заодно того, кто как-то связан с этой девушкой.

Я посмотрел на пострадавшую. Миловидное личико было все еще выглядело бледным.

Думаю, когда он узнает о произошедшем… Местным нарушителям порядка не останется и шанса.

Кто так отчаянно пытается избавиться от нас и зачем? Кому, к черту, нужен еще один рубеж Границы⁈ Это же постоянная угроза. Хотя, с другой стороны, это еще и заработок – больше возможностей получать сырье из тварей, больше опытных бойцов, способных обеспечивать оборону. Да и наши знания…

Не сомневаюсь, наши соседи давно уже поделили территории и сейчас только ищут способ, как бы их забрать, чтобы не замараться. Но у них не выйдет.

С этими мыслями обыскал всех троих. У них нашлись только сигареты, пара ножей, кастет и круглая сумма в четыре тысячи. Ее я тут же забрал себе, будет чем оплатить работу мальчишки.

После чего проверил состояние девушки. Она была в порядке, кожа на месте ожога покраснела, но это обычное дело.

Подняв ее на руки, вышел из подворотни и направился в сторону конюшен. Здесь было недалеко, поэтому добрался быстро. По дороге заметил еще парочку сомнительного вида людей, но меня они не трогали. Возможно, потому что выглядел я не как добрый прохожий, который помогает несчастной девушке.

Как бы не подумали ничего….

Рядом с конюшней стоял молодой черноволосый парень лет двадцати на вид, держа за узду двух лошадей. А вот и мой проводник. Заждался, наверное, несчастный.

– Эй, а ну стой! – крикнул он мне, когда я подошел ближе. – Ты кто такой? – спросил он, доставая с пояса меч.

– Вы от Крамского? – только и спросил я, не думая замедляться.

– А? – удивленно спросил он. Затем, видимо, осознал, кто я такой: – господин Александр, это вы?

– Именно так. Помоги мне, —сказал я, передавая на руки бойца девушку.

– Это еще кто? – упавшим голосом спросил парень, осматривая незнакомку. – У нее повреждена шея…

– Да. На нее напали. Найди девушке врача и найди местную полицию, пусть придут к лавке, – бросил я, разворачиваясь.

– Эй! А ты еще куда? – ничего уже не понимая, спросил боец.

– Следить, чтобы уроды, которые это сделали, никуда не ушли.

* * *

Спустя час я встретил полицейских, которые долго расспрашивали, кто я такой и что здесь делаю. Особенно им было интересно, за что я обезглавил одного из грабителей. Мой рассказ о произошедшем и уточнение, что убитый пытался покалечить девушку, их не удовлетворил.

Моя история о том, что я еду на Границу, чтобы вступить в школу, их тоже не устроила, потому меня забрали в «участок» до выяснения обстоятельств всего случившегося.