Текст книги "Каверин. Путь к вершине (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Александр Зорин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Парень хмыкнул.

– Платили очень хорошо, ну я и решил согласиться. Только вот для работы нужны были сразу двое… – брат Александра внимательно посмотрел на меня. – Ты охотиться умел, и умел хорошо, к тому же я доверяю тебе как себе. Пришлось настоять на твоем присутствии.

– Ты сначала не хотел ехать… – вдруг заговорила женщина – Сказал, что они этим предложением нас унижают. Ты был прав, да – наш род веками был гостем на этих охотах! А теперь нас просили быть слугами! Но… Алексей настоял. И ты поехал туда. Зря ты туда поехал… – в ее глазах заблестели слезы.

Мать немного помолчала, возвращая самообладание.

– Алексей говорил, что вашей группе удалось выследить зверя, кажется. Ты поскакал ему наперерез, скрылся среди деревьев… А потом был хлопок. Алексей решил, что тебе пришлось защищаться. Поехал к тебе…. А там ты… – на этих словах женщина не выдержала и расплакалась.

Не люблю, когда женщины плачут. Я подошел к ней и обнял за плечи. Когда она перестала дрожать, сел обратно на стул и всем своим видом постарался показать, что внимательно ее слушаю.

Алексей смотрел на нее с жалостью и не мешал.

Женщина всхлипнула и продолжила.

– Когда Алексей нашёл тебя… ты лежал в овраге. Глаза открыты, лицо перекошено. Все сначала решили, что тебя сбросила лошадь и ты сильно ударился головой. Но когда тебя внесли в дом и осмотрели… Оказалось, что сломан позвоночник – сказав это, мать сжала мою руку.

– Врач Волконских сказал, что это могла быть стихийная магия. Что ты не совладал с защитным заклинанием—грустно сказала она – Но теперь я в это не верю! Ни один из родов и пальцем не пошевелил, чтобы помочь! Чтобы выяснить, что там произошло! А после сегодняшнего я уверена, что в этом замешан кто-то из них! – последние фразы были сказаны с такой злостью, что я даже удивился.

Вы кто⁈ И где та заплаканная несчастная мать?

– Все ясно, – я медленно кивнул.

Значит, у нас есть и место, где все случилось. Там точно должен найтись рунический круг, в который загнали Александра, чтобы наложить проклятье. Надо как-то туда попасть…

– А потом, видимо, случилось чудо, – с усмешкой сказал Алексей, – и вот ты здесь.

Женщина строго глянула на Алексея.

– Или ты просто достиг совершеннолетия, – добавила она, обращаясь уже ко мне.

Спрашивать, что такое «Совершеннолетие», я не стал. Вспомнил, что в моем мире у нас тоже был такой обряд – обретения силы. Считалось, что во время него юноши и девушки обретали свои истинные магические способности и становились взрослыми.

На самом деле, никакие силы в ходе него не обретались – все дети родов начинали колдовать с пеленок, а сам обряд был лишь традицией. Но, говорят, когда-то он был необходим, чтобы стать магом.

– Я хотел попасть на то место в лесу снова, но так и не сумел. Не пускают. Это угодья Волконских, их территория. Просто так туда не пройти, – парень устало опустился на один из стульев.

– Не пускают, значит… Пытаются следы преступления скрыть? – предположил я.

– Не знаю… Но хочу проверить. Я кое с кем уже договорился, он должен показать, где у их поместья слабые места в защите…

Женщина на этих словах подняла голову и с прищуром посмотрела на Алексея.

– Это ты, наверное, про Катеньку говоришь?

Чуть наклонившись ко мне, она понизила голос:

– Она давно нам помогает. И мне все больше кажется, что не от простой доброты, – и заговорщицки улыбнулась.

Я удивленно посмотрел на Алексея. А тот уже стоял красный как помидор.

Что, неужели нашел себе пассию из рода, который нас пылью под ногами считает⁈ Как бы это не обернулось для него боком.

Знавал я таких девушек– папенька с маменькой сказали, что если выйти за кого-то знатного, семье будет лучше. И всё, хорошая дочка уже начинает подбивать клинья. А семья мечтает, как будет делить его наследство.

Да и мало ли таких девушек попадались мне? Я и в своем мире был человеком знатным… когда-то. А потом стал слишком опасным для аристократии. Столькие красавицы пытались меня очаровать, чтобы я осел, замкнулся в семейном кругу… Бр-р-р. Нет, никому не пожелаю такого. Потом из этого будет тяжело выпутаться.

– Ладно, разберемся с этим потом. Завтра я отправлюсь в назначенное место и выясню, кто мне угрожал. А затем мягко намекну, что это некрасиво, покушаться на беззащитных, – кажется, Алексей посмотрел на меня с уважением.

– Я пойду с тобой. – кивнул он.

Только не это…

Глава 5

Отговорить Алексея не вышло.

Мне бы очень не хотелось тащить его с собой – мало ли, он заметит в моих действиях что-то подозрительное или, что еще хуже, начнет мешать, когда я попытаюсь вычислить заказчиков.

Судя по всему, он все еще до конца не верил, что Александр жив-здоров, и твердо решил не спускать с меня глаз, явно не только из-за братской заботы.

В этом, конечно, есть и свои плюсы. Сейчас я не в лучшей форме из-за проклятия, могу отключиться от перегрузок. Вдруг я опять свалюсь в обморок посреди поимки этих заговорщиков⁈ Алексей может подстраховать.

Мы обсудили, что делать с тремя трупами нападавших. В итоге все же решили отдать их местным охранникам порядка. Как оказалось, здесь до сих пор работает право «кровной мести» для знати – если кто-то попытается убить или убьет аристократа, его семья по закону имеет право отомстить.

Так что мы были в своем праве.

Пока остальные разбирались с беспорядком и «вызывали» по странному аппарату полицию, я вернулся в комнату, чтобы заняться собой.

Приняв удобную позу для медитаций лежа на кровати, начал проверять состояние Источника. Он, благодаря погибшему вору, был полон. А вот каналы все еще выглядели не лучшим образом. Пришлось потратить энергии, чтобы их восстановить.

После чего обратил внимание на состояние тела. Мышцы почти отсутствовали, а те, что остались со мной после продолжительного сна, страшно болели. Утренняя драка стала настоящим испытанием – тело явно не было готово к тому, чтобы бегать и уворачиваться.

Вообще, было бы не плохо глянуть, как я выгляжу. До сих пор ведь не знаю.

Я открыл глаза и осмотрел комнату. Где-то здесь должно быть зеркало….

Зеркало нашлось быстро. Ростовое. Я в него заглянул…

Да на мне анатомию можно преподавать! Без пособия.

Я на вид хуже трупа! Темные круги под глазами, впалый живот. Как вообще ещё стою⁇! Теперь понятно, почему в таком шоке Алексей.

Эх. А когда-то я был настоящим атлетом… Это давало мне много преимуществ – навроде симпатии окружающих, страха врагов, внимания женщин…

Теперь на меня с интересом разве что собака посмотрит. Как на кость.

Вообще, конечно, сама по себе внешность неплохая. Черные волосы, голубые глаза. Орлиный нос. Недурственно. Только мускулы бы нарастить.

С этими мыслями я вернулся к медитациям и успокоил боль в мышцах. А затем часть энергии направил на их укрепление – чувствую, это может мне очень помочь в будущем.

Стоит начать регулярно тренироваться – ходьба и бег помогут восстановить тонус и выносливость, а упражнения – нарастить массу. Без здорового тела я вряд ли смогу эффективно сопротивляться проклятию…

Остальное время занимался простейшим упражнением, которому меня учили еще очень давно, в школе – перемещал имеющиеся под рукой предметы по комнате.

Его суть в том, чтобы прогонять волны энергии по телу. Так человек быстрее привыкает творить магию и укрепляет каналы. Энергии тратиться немного, а эффект оказывает благоприятный.

Вот на столике лежит ручка. Раз!

И она уже на шкафу.

А вон валяется носок. Раз!

И он уже летит в лицо Алексею.

О, Алексей!

Парень стянул с головы влетевший в него предмет одежды и строго посмотрел на меня.

– Ты чем тут занимаешься⁈ – спросил он сквозь стиснутые зубы.

– Готовлюсь к завтрашнему бою.

– Носками в заговорщиков кидаться будешь? – насмешливо спросил он.

– Могу и кое-чем пострашнее… – улыбнулся я, и в сторону Алексея с неприятным скрипом сдвинулся стенной шкаф.

На его каменном лице отразилось удивление, он замахал руками.

– Понял-понял! Давай там, без фанатизма, ладно? – он с подозрением посмотрел на притормозивший шкаф – Сегодня я хочу тебе еще кое-что показать. Как я заметил, ты много чего «забыл», – нарочито иронично сказал он, – поэтому я решил напомнить тебе некоторые из уроков отца перед завтрашним выездом. Понимаю, ты устал, все-таки не каждый день приходится толпу бандитов раскидывать…

Да сколько можно⁈ Я только обзавёлся братом, а он меня уже раздражает!

– … но все же прошу соблаговолить пройти на тренировочную площадку…м-м… через час. Буду ждать, – он хитро улыбнулся и вышел.

Я вздохнул, глядя на захлопнувшуюся дверь.

Решил, что он здесь главный. Хех. Заботливый старший братец.

Ладно, силач, если уж ты так рвешься меня разоблачить… Покажу тебе пару приемов из моего мира, чтобы ты в следующий раз лучше думал.

Это будет интересно. Главное – не перестараться и не рухнуть в очередной обморок.

* * *

Через час я уже был в назначенном месте.

За усадьбой, вплотную к лесу, располагалась широкая ровная площадка, усыпанная песком. Видимо, здесь и проходили тренировки братьев Кавериных.

Алексей уже ждал меня там. Он оделся в легкую рубаху без рукавов и штаны.

Я и сам не заметил, что весь день проходил в ночной сорочке. Решил много не думать над одеждой, все равно испорчу, поэтому взял первое попавшееся в стенном шкафу.

– На похороны собрался? – спросил он, внимательно меня осмотрев.

– О чем ты?

– Как ты собираешься драться в вечернем костюме? Додумался же…

Ну да, моя одежда немного отличается от его. Но не все ли равно⁈ Ох, ему ещё только предстоит понять, что я его даже нагишом уделаю.

– В чем хочу, в том и дерусь, – лениво протянул я. – Давай не будем тянуть кота за… Показывай мне все свои приемчики, и я пойду спать. Сегодня у меня и так было достаточно тренировок.

– Ну раз ты ТАК хочешь…

Алексей пристально посмотрел на меня. А потом поднял с земли длинный деревянный шест.

С помощью такого меня в детстве учили драться.

Он сделал несколько пасов руками, очерчивая в воздухе незримый круг. Потом словно толкнул его в мою сторону.

Наблюдал я за всем этим со скепсисом.

Если его немного подтолкнуть или просто бросить песок в лицо, то парень не сможет закончить заклинание, а значит – не сможет защищаться. Очень неэффективный способ творения магии.

Тем временем Алексей шепнул какую-то фразу. До меня долетело лишь слово «исчезнуть». И, сделав шаг вперёд, он… действительно исчез.

Я огляделся. Неплохо. Магия здесь не на таком уж и низком уровне. Все лучше, чем я ожидал. Но что он сделал?

Отвод глаз? Какой-то покров невидимости?

Тут сзади меня попытались дёрнуть. Я чуть не свалился на спину, всё же в последний момент уворачиваясь, почувствовав мимолётное движение воздуха. Позади меня послышались неуверенные смешки.

Я, резко нагнувшись, схватил лежащую рядом тренировочную палку и, развернувшись, ударил ею в сторону звуков.

Палка с силой влетела в другое деревянное древко. Я размахнулся еще раз, Алексей успешно парировал.

Тело чуть адаптировалось к нагрузкам, и я успешно наносил удар за ударом, а Алексей успешно защищался. Силы были неравны, поэтому приходилось вкладывать порции энергии в руки и ноги, чтобы не терять темп.

Я терпеливо ждал, когда противник устанет.

В какой-то момент он пропустил мой удар. Деревянная палка с силой влетела в него и переломилась. Ее кусок отскочил от Алексея, улетев далеко в сторону, а парень сдавленно охнул.

Основы рукопашного боя я знаю отлично. Их нам так вдалбливали на Курсах молодых, что я бы скорее имя свое забыл, чем все эти приемы! Но я сейчас в плохой форме, и лучше бы мне не тратить много сил на это глупое соревнование. Пора заканчивать.

Я выбросил оставшийся в руках обломок в сторону. Прислушался. Кажется, Алексей понял, что лучше не издавать лишних звуков.

Противник, конечно, может спрятать от меня свою физическую оболочку. Но есть кое-что, что скрыть ему не удастся никак.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Постарался сконцентрироваться на потоках энергии. Та же медитация, только стоя и посреди поля боя…

И тут почувствовал, что ко мне что-то летит. Кувырок влево, подсечка!

Где-то справа я услышал, как нечто повалилось на песок.

Я поднялся и вновь закрыл глаза, постарался «почувствовать» окружающие предметы. Мир предстал для меня в виде пронизывающих его потоков Энергии Жизни. И посреди теплого свечения окружающей природы я увидел маленькое, но очень яркое солнце.

Это был Источник Алексея.

Ну вот и все, попался! Осталось только понять, как он это делает…

Но потом. Сейчас нужно быстро пригнуться!

Что я и сделал. Надо мной просвистела палка.

Алексей все пытался застать меня врасплох и, видимо, доказать, что я слабак и никаких новых талантов у меня не открылось. Но теперь он был мне ясно виден. Его фигура светилась золотым.

Я увидел, как он замахивается для удара. Не церемонясь, я протянул руки, схватил парня за края рубахи и, ударив по коленям, повалил на землю.

Он успел только удивленно сказать «эй», после чего вновь стал виден.

Я открыл глаза.

Парень сел на земле, тяжело дыша, и пораженно посмотрел на меня.

– Что это было⁈ Ты даже не использовал ни одного заклинания! – сказал Алексей, утирая пот со лба.

– Я тебя видел, Источник выдает. А если бы не видел, то точно услышал бы, как ты топаешь. Ты вообще понимаешь, как работает скрытность⁈

Услышав это, Алексей посмотрел на меня еще более удивленно.

– Ты ВИДИШЬ его? Охренеть!

Он тяжело поднялся, подошел ко мне и хлопнул меня по спине с такой силой, что она снова заболела.

– Совершеннолетие все-таки. В нашей семье родился еще один талант! – хохотнул здоровяк. – Отец был бы счастлив, узнав… если бы был тут…

Его улыбка немного потухла, но здоровяк явно не унывал. Он попытался шутливо меня пихнуть. А я уже устал от того, как этот громила выражает свои чувства. Поэтому вместо того, чтобы подставить плечо, сделал шаг назад.

Алексей снова распластался на песке… уже в который раз.

– Чего это ты⁈ – грозно спросил он.

– Ничего. Я устал от твоего непостоянства – то ты пытаешься обвинить меня в том, что я какая-то ловушка ваших… наших недругов. То начинаешь вести себя «по-братски» и бросаешься ко мне с поздравлениями, – я мрачно посмотрел на «братца». – В руки себя возьми! Иначе будем драться уже не «в шутку». Может, если я тебе по голове настучу, что-то там встанет на место⁈

Любому другому угроза от такого дрыща, как я, показалась бы смешной. Но Алексей, видимо, уже не сомневался в моих способностях, и его явно проняло.

– Понял. Прости, я не хотел. Я просто боялся, что ты это… не ты, – он виновато посмотрел на меня.

– Ага. И дабы убедиться, решил устроить проверку. А то мне же мало!

– Все-все, хватит, дошло уже! Я был не прав… Ты все такой же острый на язык, братец! – на его лице заиграла улыбка.

Парень отбросил шест и отряхнул от песка одежду. Потом порылся в карманах и протянул мне плоскую металлическую пластину.

– А это еще что⁈

Зачем мне этот кусок металла? Это что, еще какая-то проверка?

– Эм… это твой телефон. Мы забирали его на время. Вот, я его включу.

Пластинка загорелась и на ней появилась картина, изображающая пожилого мужчину. В голове резко всплыл образ – он и я, на этом самом месте. Он показывает мне движения, я повторяю. С моих рук срываются искры, он одобрительно улыбается. Я чувствую радость.

Образы пролетели за секунду, но сразу стало понятно. Этот мужчина – Дмитрий Каверин, отец Саши. Они были очень близки. Он любил отца, отец любил его. Незнакомое мне чувство.

Я взял пластинку и кивнул.

– Это все. Ты, если что, извини… больше привязываться не буду. Увидимся завтра. Отдыхай, – сказал на прощание Алексей, после чего направился к дому.

Я проверил состояние Источника и с сожалением убедился, что тот почти пуст.

Истратил на него почти все свои силы. Черт! Ладно, зато теперь часть подозрений с меня снята, и я могу жить спокойнее. Да и Алексей будет меньше строить из себя главного, что тоже очень радует – не люблю, когда мной помыкают. Но к завтрашнему дню лучше подготовиться и восполнить Источник. А чтобы ускорить процесс, сделаю-ка я пару кругов вокруг поместья.

С этими мыслями я занялся разминкой.

* * *

Следующим утром энергия Источника восстановилась почти полностью, но я все еще чувствовал легкую слабость. Однако тело ощущалось уже не таким деревянным.

Мы позавтракали и загрузились внутрь какой-то самоходной штуковины, похожей на крытую телегу, но железную. Память подсказала, что это – автомобиль, и движется он благодаря бензину.

Очень скоро стало понятно, почему автомобиль сделан из металла – такой скорости я не встречал ни у одного транспорта в моем мире. Сравнить можно было только с лошадью, но ни один, даже самый обученный скакун не сумел бы так разогнаться.

Сейчас я сидел в ней, откинувшись на спинку кресла.

Госпожу Каверину мы оставили под присмотром полицейских из ближайшего города. Они согласились остаться в поместье на день, пока мы не вернемся. Кажется, их озадачила наша история про бандитов, и они решили ловить охотников за чужим золотом «на живца».

Пока Алексей вел машину, я решил побольше разузнать про существующие здесь рода через эту штуковину, названную Алексеем «телефоном». Его сильно удивило отсутствие у меня навыка использования этого устройства. Он говорил, что я «с ним буквально спал» и никогда из рук не выпускал. Но как использовать телефон все же показал.

Немного повозившись и «вспомнив» некоторые детали жизни бывшего владельца тела, я все-таки разобрался, что к чему. А потом познакомился с Интернетом – вот это настоящее чудо техники! Все книги мира в одном месте! Кое в чем люди здесь преуспели побольше нашего.

Из найденной информации стало понятно, что открытие энергии здесь – не такое уж и давнее явление. Всего пару веков назад в мире стали появляться дети, имевшие талант к изменению мира при помощи некой невидимой силы. Часто дети плохо контролировали себя и свои способности, из-за чего создавали проблемы окружающим. Их боялись и даже уничтожали. Но некоторые сумели выжить и собрать вокруг себя себе подобных. Они основали кланы, из которых потом вышли семьи одаренных.

Вообще, судя по всему, маги в этом мире лучше всего умели сражаться.

Оно и не удивительно, им долго приходилось защищать свое право просто жить.

Император быстро понял, что с такими людьми опасно враждовать и приблизил их к себе, давая самые различные привилегии. Сильнейшие рода получили содержание и место при дворе. Каверины были в их числе.

Они оказались одними из лучших боевых магов. У рода были свои отряды магов, школы.

Не семья, а какое-то военное подразделение.

Я пытался побольше узнать о тех, кто, предположительно, мог устроить покушение на Сашу. Но информации оказалось слишком много. И большая ее часть напоминала мне скандальные статьи в «желтых» газетенках. Какие-то городские слухи, анонимные истории, попытки откопать или выдумать какую-нибудь очередную грязь.

Нет, и среди всего этого хлама можно кое-что найти.

Например, удалось выяснить «родовую способность» знаменитых семей.

Оказалось, что Волконские – одни из лучших Иллюзионистов, сумевших приспособить свой талант к военному делу, Оболенские – Геоманты (видимо, кто-то навроде магов природы), Ярославцевы – Метаморфы – могут менять какие-то особенности своего тела. Кривцовы – относительно недавно ставший известным род. Они, кажется, владеют чем-то вроде телекинеза, наподобие меня.

А мы… оказались Фадимами.

Звучит красиво и загадочно, как название какого-нибудь вида демонов…

Но что это, черт его побери, значит то⁈ И как связано с тем, что показал мне Алексей?

Также я прочел о Границе – некоей аномальной зоне, где расположены основные базы и школы родов. Защита Границы – основная работа боевых магов императора. Если я правильно понял, это крупнейшее Скопление Энергии Жизни на континенте. Могу себе представить, что за угрозу оно в себе несет….

Но что более важно, оно несет мне немалую пользу. Из тварей и растений, появляющихся на границе, местные научились делать артефакты, алхимические зелья и другие полезные вещи. Рода монопольно владеют правом использования и продажи этого «магического» сырья. Видимо, с него они и зарабатывают.

Мне просто необходимо попасть туда – это легчайший способ обзавестись достаточным количеством «маны» для достижения былой мощи. И там же я смогу снять проклятие – энергии хватит с головой.

Большего мне узнать не удалось. Забавно, что о нашей родовой способности так мало известно. Думаю, это должно быть только на руку роду.

Пока я рылся в телефоне, даже не заметил, что мы въехали в город.

– Скоро будем на месте. Как раз ко времени… – оповестил меня Алексей.

Я внимательно вглядывался в окно. Дома были похожи на крепостные башни, но с множеством окон. Повсюду были телеги и люди. Все это напоминало нашу столицу. Город точно был не меньше нее.

Мы притормозили у небольшого здания. На нем висела огромная вывеска «Рыбацкий магазин „У озера“». Алексей вышел из машины и направился внутрь. Я быстро осмотрелся – мы уехали с самых оживленных улиц и сейчас вокруг почти никого не было, только иногда попадались праздные гуляки.

Я поспешил за моим проводником.

Внутри магазин выглядел как обычная рыбацкая лавка. Пока я осматривал товар, Алексей о чем-то тихонько переговорил с продавцом и сунул ему несколько бумажек. Тот улыбчиво кивнул нам и удалился куда-то за кассу.

– На время магазин полностью наш. На всякий случай, вдруг наш недоброжелатель решит сопротивляться, – парень нетерпеливо потер ладошки.

– Не думаю, что хорошая идея – вот так просто стоять посреди магазина. Тебя здесь точно знают все. Советую воспользоваться… возможностью скрыться на время, – я выразительно посмотрел на Алексея, намекая на его «фокус».

Он пару секунд подумал. Потом кивнул.

– А ты? – спросил он, бросая рюкзак на пол.

– А я побуду продавцом.

Я снял с ближайшего крючка легкий плащ и накинул на плечи. Он скрыл мою одежду и лицо, так, что человеку со стороны сложно было бы понять, кто я такой. После чего встал за стойку.

На его лице большими буквами было написано: «ты правда думаешь, что это ТАК работает⁈». Поэтому я решил пояснить этому глупому скептику, что я делаю.

– Тот, кого мы ждем считает меня калекой! КА-ЛЕ-КОЙ. Он даже не задумается, что я могу прийти в магазин и устроить на него засаду. Так что расслабься, все сработает.

Алексей насмешливо хмыкнул, но спорить не стал. Сделав несколько простых движений и что-то прошептав себе под нос, он шагнул в сторону и исчез. Если прислушаться, можно было уловить звук его дыхания.

Отлично! Осталось дождаться, когда мышка прыгнет в капкан и захлопнуть его.

* * *

Время уже подходило к девяти, а нашего гостя все не было. Я уже начал волноваться – вдруг кто-то узнал о моем чудесном выздоровлении⁈

Об этом мог донести только кто-то из домашних, больше некому. Может, служанки? Им предложили неплохие деньги за помощь или непыльную работу в поместье каких-нибудь Волконских – и все. Они сразу всех сдали.

Эх, как будет грустно, если это так. Маша перед нашим отъездом постоянно мелькала где-то рядом, и я все чаще замечал, что она довольно красивая девушка…

От размышлений меня отвлек звук шагов. Кто-то шел прямо к магазину. Дверной колокольчик звякнул и в зал прошла женщина средних лет.

По виду она напоминала домохозяйку, выбравшуюся за покупками. Ничего примечательного. Простая шляпка, цветастое платье, сумочка. На ее круглом, розовощеком лице играла мягкая улыбка.

Я сразу почувствовал, что от нее веет магией. Источник дамы был довольно большим. Это явно была не простая покупательница.

Немного пройдясь по магазину, она остановилась у полки с удочками и принялась разглядывать снасти.

– Госпожа, могу я вам помочь? Ищете хорошую удочку для мужа? – обратился я к ней, облокачиваясь на стойку.

Она широко улыбнулась мне и покачала головой:

– Нет, молодой человек! Я просто смотрю. Скоро сюда придет мой сын, он как раз хотел что-нибудь прикупить!

Ага, сын. Конечно.

Я снова осмотрел ее с ног до головы. Вряд ли это совпадение – сильный маг именно в это время решил зайти в рыбацкий магазин, присмотреть себе новую снасть.

Чуть подняв два пальца от стойки, я показал Алексею, что можно действовать.

В следующее мгновение дама неестественно дернулась, замычала, в попытке что-то крикнуть. За ее спиной появился парень. Алексей, видимо, решил перестраховаться и зажал ей рот.

Щелк! На ее шее защелкнулся серебристый обруч.

Тут уж дама рванулась по-настоящему! Алексей, не ожидая встретить от этой дряблой на вид женщины серьезного сопротивления, выпустил ее из рук.

– Не трогайте меня! – прошипела она, и в её глазах вспыхнул лиловый огонь.

Женщина тронула шею и на ее лице отразилось удивление.

– Как же так… – в глазах на мгновение мелькнула паника.

Я уже приготовился пленить её, к ней потекли золотые потоки энергии.

Но тут она резко выдернула из складок платья маленький колокольчик – потрёпанный, с треснувшим язычком, привязанный к черной ленте.

Стоило ей встряхнуть его, как воздух дрогнул от низкого, гулкого звона – такого, будто били в гигантский гонг.

Артефакт!

Я перенаправил потоки к колокольчику, обвил его и остановил звон, но было поздно.

С последним ударом что-то материализовалось за её спиной. Огромная черная тень раскрыла два желтых глаза с вертикальным зрачком.

Это был кот.

И не просто кот. Он был размером с лошадь. Черный, с лоснящейся шерстью. Он потянулся и зевнул, обнажив ровный ряд острых белых клыков.

А сама женщина словно постарела за несколько секунд. Волосы побелели, щеки впали.

Похоже это какой-то артефакт призыва духа, созданного магом. Возможно, когда-то это был просто кот, но теперь… теперь эта штука – простая озлобленная нечисть.

Глаза животного остановились на мне. Он утробно заурчал, рассматривая меня с ленивым интересом. Будто заметил мышку и еще не решил, придушить ее сразу или немного поиграть.

– Он… не всегда слушается… – прошептала она каким-то неестественно скрипучим голосом.

Кот медленно повернул голову в её сторону, уши прижались, и на секунду в его глазах мелькнуло что-то… человеческое.

Потом он посмотрел на меня и… исчез. А в следующую секунду я ощутил, как смерть неминуемо приближается ко мне со спины, и словно почувствовал, как моей шеи коснулся холодный коготь твари.