Текст книги "Каверин. Путь к вершине (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Александр Зорин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18

Мы оставили лошадей в местной конюшне и сразу направились «в общий зал», как сказала Есения. Пройдя по темным коридорам, встретили парочку перешептывающихся групп, которые при нашем появлении прекращали шушукания и как-то опасливо посматривали.

Чего это они?

Очень скоро мы добрались до просторного помещения, где собралась масса народа. Тут были и девушки, и юноши, все молодые и одетые в ту же самую форму, что и я. Значит, столько бойцов сейчас осталось в школе. Не считая тех, что встретились нам в коридорах и сейчас находятся на постах. Складывается ощущение, что мы совсем не в упадке.

Где-то впереди толпы находилась небольшая сцена, где за трибуной уверенно стоял пожилой мужчина.

– Друзья, все мы видим ваше отчаянное положение! – разносился его голос, плавный, но с едва уловимыми стальными нотками. – Сколько еще вы будете цепляться за иллюзии? Вас учат, что сила – в традициях, в верности устаревшим догмам. Но разве можно стать великим, топчась на месте?

Я не ослышался?

Мужчина сделал паузу, обводя зал взглядом. Вокруг раздавались шепотки.

– В других местах… в достойных местах… ученикам дают свободу. Возможность расти, а не гнить в рамках чужих ограничений!

Я почувствовал, как в груди закипела злость.

Да как они смеют вот так, в открытую, нападать на чужую школу, да еще и на ее территории! Кто дал им возможность выступать здесь⁈

Надо бы мягко намекнуть этому оратору, что не принято в гостях вести себя подобным образом.

Не успел я слова сказать, как услышал резкий голос откуда-то сбоку:

– Ой, да ладно вам!

Обернулся – это была Есения.

Она стояла, скрестив руки, и смотрела на оратора с таким выражением, будто он только что объявил, что земля плоская.

– «Достойные места», «свобода»… – она фыркнула. – Может, вы просто завидуете, что у нас хоть чести хватает не сбегать при первых трудностях?

Старик на сцене слегка напрягся, но быстро взял себя в руки.

– Милая девушка, я лишь выражаю опасения за ваше будущее, – нарочито сладким голосом сказал он. – Мне жаль, что пропадают такие таланты…

– Ой, – она закатила глаза, – уже и за будущее мое беспокоитесь? Как трогательно! – Есения язвительно склонила голову набок. – Только вот странно… Почему-то все, кто поверил в вашу «заботу», частенько возвращаются к своим семьям в гробах.

В зале пронесся недовольный ропот. Кто-то сжал кулаки, кто-то перешептывался, бросая взгляды на сцену.

Старик нахмурился, но тут же сменил выражение лица на снисходительно-жалостливое.

– Не стоит так все очернять – бойцы, случается, погибают. Выезды на Границу все-таки не детская прогулка! Но я все понимаю… Вы просто боитесь изменений. Страх перед новым – это естественно…– протянул он, будто объясняя ребенку. – Не бойтесь – мы примем всех, и поможем обучиться азам нашего мастерства!

– Благодарю, но мы в этом не нуждаемся, – Есения хищно улыбнулась и в её глазах вспыхнул холодный огонь. – Мы достаточно обучены, чтобы понимать, что нормальные люди не лезут в чужую школу с нравоучениями! Или у вас там, в ваших «достойных местах», не знакомы с элементарными манерами⁈

Старик побледнел. Его пальцы судорожно сжали край трибуны.

– Ты… весьма резка для юной особы, – прошипел он, уже не скрывая раздражения.

– А ты весьма навязчив для гостя, – парировала Есения. – Или забыл, что находишься в НАШЕЙ школе? – сказала она.

Толпа загудела. Чей-то голос крикнул: «Верно!», кто-то засвистел.

Я невольно ухмыльнулся. Чёрт, а она умеет ставить людей на место.

Наклонившись к Вадиму, коротко шепнул ему:

– Это еще кто такие?

– Это люди Кривцовых. Они в последнее время часто к нам захаживают, – также шепотом ответил он мне.

– Странно, что вы забыли, кто сохраняет для вас право называться «школой» – уже совсем не скрываясь, едко ответил Есении старикан, – вот они! – он махнул рукой на стоящих позади него бойцов.

– Так значит, ты утверждаешь, что твои бойцы сильнее наших? —мой низкий голос прокатился по залу, заставив всех обернуться.

Да, лучше бы было не привлекать чужого внимания, чтобы обезопасить себя… Но я считаю, что услышал достаточно. Такое спускать нельзя.

– Наши бойцы проходят особую подготовку… —поднял старик палец вверх —они владеют сразу несколькими техниками и являются первоклассными бойцами!

Какие мы грозные!

– Тогда, думаю, им не составит труда выйти со мной на бой и показать, на что способны эти «первоклассные бойцы», – я ухмыльнулся, – или кишка тонка?

Мужчина на секунду завис.

– Не думаю, что это хорошая идея – стравливать солдат… все же мы здесь не для этого… – пошел на попятную выступающий, высокомерно на меня поглядывая.

– А для чего? Бахвалиться перед нами⁈ Если вы сильны – покажите это на деле, а не бегайте везде, напевая самим себе дифирамбы, – бросил я, расслабленно смотря в глаза красному от злости старику.

Посмотрим, как ты от этого отвертишься.

Толпа, до того тихо ожидавшая исхода конфликта, загудела. Из нее послышались выкрики «Бой!», «Даешь бой!». Они стали звучать все чаще, а затем толпа стала скандировать: «Бой! Бой! Бой!».

Есения смотрела на меня недовольно.

Наверное, думает, что я снова лезу не в свое дело и создаю школе проблемы. Хотя, какое мне дело до ее опасений… Я-то знаю, что сильнее каждого из этих «первоклассных бойцов».

Осмотрел противников внутренним взором. Да, они сильные одаренные. Только вот в искусстве поединков мне равных нет.

Старик на сцене замер, его пальцы судорожно сжали трибуну, а глаза метнулись к своим бойцам – высоким, подтянутым парням с надменными лицами. Один из них, широкоплечий, с шрамом через бровь, усмехнулся и лениво потянулся, будто его разбудили от сладкого сна.

– О, смотрите-ка, – он чуть вышел вперед, – нашлись смельчаки в этом затхлом месте. – Его голос был густым, в нем слышалось презрение. – Ты что, новенький? Или просто не знаешь, с кем связываешься?

Я медленно шагнул вперед, раздвигая толпу.

– Знаю. С тру́сами и балаболами, – я улыбнулся. В глазах бойца мелькнула ярость.

– Значит ты серьезно⁈ – он фыркнул, оглядывая меня с ног до головы. – Ладно, как хочешь. Только помни – потом тебе придется отвечать за свое глупое решение…

Я закатил глаза.

– Долго мне еще за тобой ухаживать? Или пойдем уже драться? – этот тип начинал меня раздражать. Не люблю я все эти расшаркивания и пафос. Сначала реальную силу покажи, а потом уже рассказывай окружающим о том, какой ты победитель.

В зале кто-то резко закашлял, кто-то засмеялся, но тут же притих. Боец побледнел, его кулаки сжались.

– Ты… – он сделал шаг вперед, но старик резко поднял руку.

– Спокойно, Денис. – Его голос дрожал от злости, но он старался сохранить лицо. – Раз уж юноша так жаждет доказательств нашей силы… Может, стоит его просветить?

Денис оскалился.

– С удовольствием. – Он сбросил верхнюю часть формы, обнажив мощные плечи, покрытые татуировками.

– А может притормозишь показывать всем свои мускулы⁈ – ехидно прокомментировала Есения происходящее, скептически осмотрев бойца. – Здесь никакого боя не будет. Все на улицу! – командным голосом, обращаясь к толпе, крикнула девушка.

И раздраженно обернулась на меня.

Она знает, что такой красавице вредно много хмурится? Надо будет как-нибудь предупредить.

Я спокойно посмотрел на нее и вместе с остальными направился на улицу. По дороге меня подбадривали, жали руку и всячески поддерживали. Видимо, давненько никто не ставил на место этих «гостей».

Толпа бойцов окружила меня на улице, недалеко от тренировочной площадки. Каждый посчитал своим долгом дать совет: «не дергайся», «следи за его ногами», «используй астрал», «атакуй первым», «жди, когда он начнет»…

От этого гомона множества голосов заболела голова. Стараясь не обращать внимания на шум, я начал разминаться.

Может, конечно, какие-то из их советов будут полезными, но в этом деле все наперед не продумаешь. Придется действовать исходя из ситуации.

Вот например. Я хорошо знаю, что Кривцовы – телепаты, в общем-то, как и я сам. И, видимо, неплохо управляются с контролем сознания. Поэтому стоит наложить пару защит на разум перед боем.

Я сразу занялся этим, усевшись на поляне. К сожалению, возможности потренироваться у меня не было, но что поделать, ко всему не подготовишься.

Настроившись, черпнул энергии из Источника и начал формировать Барьер. Это самая базовая защита, простая и надежная, как каменная стена. Мысленно сформировал щит, слой за слоем сплетая энергетические нити в плотную сеть. Жаль, нельзя потратить побольше времени – получилось бы сделать его плотнее. Но у меня считанные минуты, поэтому лучше уделить внимание простой точности, чтобы не оставить прорех. Даже один слой защиты, сделанный хорошо, может очень сильно помочь.

– Прохлаждаешься⁈ – услышал я у самого уха резкий голос.

Открыв глаза, увидел перед собой эту девушку. Опять она пытается меня задеть… Что за манера такая разговаривать с людьми? Да еще и так невовремя – сейчас нужно больше внимания уделить созданию защиты.

– Ты решил нас совсем похоронить? —недовольно спросила она. – Если проиграешь, то школа будет опозорена! От нас и так многие ушли!

– Не проиграю, не бойся, – сказал я, продолжая сплетать Барьер.

– Гонор то поубавь! – разозлилась девушка. – Я же говорила, ты принесешь нам одни проблемы! – ее голос звучал раздраженно и одновременно взволнованно. – Если проиграешь, я тебя своими руками освежую, понял?

Я не ответил, заканчивая с защитой. Надеюсь, выдержит. Теперь надо бы размяться.

Поднявшись на ноги, посмотрел на покрасневшее лицо Есении, и у меня возникла забавная идея. Если уж мы делаем ставки, то надо идти ва-банк! Все же в своей победе я не сомневаюсь.

– Договорились, —кивнул я девушке, улыбнувшись. – А если выиграю, то… – нарочито задумчиво протянул я, – ты меня поцелуешь!

Посмотрел прямо на девушку.

Да, оно того стоило. Ее взглядом убивать можно!

– Да я тебя сама сейчас прибью… – угрожающе стала надвигаться на меня Есения.

Ага, прибьет… Конечно. Да меня скорее ветром сдует.

И как в таком слабом теле существует такая наглая особа?

– Сейчас наша Оса тебя ужалит, – рассмеялся Вадим. На эти слова Есения развернулась и смерила его таким взглядом, что я сам чуть не поежился.

А что, хорошо придумано – девчонка такая же тонкая. И если разозлить – укусит.

– Я просила меня так не называть, – угрожающе посмотрела она на парня.

– Да чего ты! Отличное прозвище, очень тебе идет, – подмигнул ей Вадим, и обратился ко мне: – не подведи нас! Теперь мы на тебя рассчитываем.

Я только кивнул. Ну все, пора выходить на бой.

Нам освободили место на одной из арен. Мой противник явно не сомневался в себе, поэтому время на разминки не тратил – просто ждал меня посреди поля боя.

Я вышел, и мы поклонились друг другу. Традиция приветствовать соперника и в этом мире тоже есть.

– Подождите, – из толпы раздался знакомый голос.

Эта девчонка – просто заноза в… одном месте.

– Я требую установить правила боя! – крикнула девушка. – Мы не потерпим на своей земле жертв. И так достаточно наших ушло в тот мир… – выразительно посмотрела она на старика, стоявшего на самом краю арены.

– И какие условия вы предлагаете? – мрачно спросил он.

– Никакого оружия, бой врукопашную! Проиграет тот, кто первым упадет на землю! – громко проговорила Есения.

Толпа загудела, послышался свист. Видимо, многие ожидали совсем другого.

Девушка не обратила на них внимания, посмотрев мне в глаза. Решила так помочь? Боится за меня? А зря – я мог бы устроить местным шоу. А то у них тут совсем нет развлечений.

– Кх-е… Хорошо! – ответил старик. – Мы и голыми руками вашего мальца в землю уложим, – сухо рассмеялся он.

Молодой боец ухмыльнулся. Он уверенно стоял посреди арены без рубахи, выпрямив широкую спину и демонстрируя мускулы. Спокоен как мертвец, сразу видно, что в своих силах ни на каплю не сомневается. Ну да и пусть, мне же лучше.

– Ну все, хватит размусоливать! Начали! – крикнул глава делегации.

Мой противник встал в стойку, а я поднял кулаки, ожидая его действий.

Как известно, для победы нужно изучить противника. Действовать на опережение я не хочу – тогда этот мальчишка точно поймет, что я сильнее, чем кажусь. И тогда поединок может затянуться. А мне лучше время беречь.

Боец медленно начал движение вправо, понемногу приближаясь ко мне. Я же зеркально повторял его действия, чтобы оставаться с ним лицом к лицу.

Сделав почти полный круг, мы оказались на расстоянии пары шагов. Мой противник рванул вперед, и его рука как пружина стремительно полетела к моему лицу – правый прямой в голову. Я уклонился, почувствовав, как воздух рассекается у самого виска. Его левая рука полетела мне в ребра. Принял локтем, отшатнулся, гася силу удара.

Сразу стало ясно, что противник быстрый, выносливый и хорошо владеет телом.

Громила не остановился. Его кулаки замелькали перед моим лицом – сразу серия ударов: хук правой, апперкот левой. Я уворачиваюсь от каждого, отступая.

Он слишком уверен. Каждый раз после комбинации делает паузу – будто ждёт, что я уже должен упасть.

Считаешь меня слабым? Твоя ошибка.

Угадываю момент, и, когда он снова делает паузу, пробиваю правый прямой в челюсть. Враг отшатывается назад, в его глазах читается удивление.

Да, дружок, я не просто уворачиваюсь.

Противник снова бросается вперед и пытается ударить справа в голову. Я ныряю влево, пропустив кулак в сантиметре от лица. Так быстро, что он не успел среагировать. Его корпус на мгновение раскрылся.

Сейчас!

Всё мое тело как пружина: левая ступня вдавилась в землю, бедро развернулось, кулак пошёл снизу в челюсть. Чётко, без лишнего размаха – весь вес, вся злость в одном ударе.

Боец захлебывается, отлетев на шаг. По глазам вижу – такой скорости реакции он явно от меня не ждал. Забавно смотреть, как его бахвальство сменилось осторожностью: теперь парень смотрит на меня без лишней надменности, внимательно, изучающе. Понял, что я не просто так согласился на бой? Только вот поздновато, ты уже почти выдохся…

Мой выпад вперед, обман – замахнулся правой, но не ударил, крутанувшись на опорной ноге. Противник пригнулся, ударяя левой рукой воздух. Мы вновь оказались лицом к лицу.

Парень зарычал от негодования – чувствует, что скоро силы закончатся. Его атаки стали резче, но предсказуемее – начал бить на опережение, пытаясь поймать мои финты. Отлично, пусть злится. Значит, скоро ошибётся.

И тут я резко почувствовал, как заболела голова. Очень сильно, словно кто-то отчаянно бьётся в выстроенную мной защиту.

Ха, решил, значит, мухлевать! Ну, что же, попробуй, пробейся.

Я продолжал успешно уворачиваться, а парень продолжал ломиться через мой Барьер. На его лице отразилось напряжение и шок – видимо, совсем не ожидал, что встретит такое серьезное сопротивление, да еще и от новичка школы, чье обучение крутится вокруг техник скрытности.

Лёгкий подшаг влево – он тут же рванул за мной, правый хук в голову. Я присел, пропуская удар над собой, и тут же рванул вправо. Противник развернулся, но я уже снова сменил направление, заставляя его крутиться.

Его лицо побагровело от усталости и злости. Не выдержав, парень вскинул руку, шепнув себе под нос какую-то фразу, и земля под моими ногами дернулась вперед так, что я потерял равновесие.

– Ты нарушаешь правила боя! Мы договорились на рукопашную схватку! —выкрикнула Есения с края арены.

– Уложи его на лопатки, Денис! —прокричал старик ломающимся голосом.

Я отпрыгнул в сторону. Вот значит как. Ты решил играть нечестно.

Я ухмыльнулся.

Ну что ж, если ты так хочешь… давай поиграем!

Глава 19

Взяв каплю энергии из Источника, начал направлять ее в землю, формируя светящуюся мягким золотым светом печать во весь центр арены. Энергетическая ловушка.

К сожалению, показывать все свои умения в открытую, как это делает противник, я не могу, хотя очень и очень хочу… Если окружающие увидят, как я работаю с Энергией, то ко мне появится куча вопросов. Все же рядовые маги здесь хоть и могут иметь какой-то особый талант с рождения или получить его с Совершеннолетием, но это большая редкость. Обычно они обучаются умениям отдельной школы и везде используют именно их.

Но печать видна только мне. На нее не жаль даже половины моей нынешней энергии Источника – очень скоро та вернется ко мне в многократно больших размерах.

Я ухмыльнулся, и сделал жест рукой, призывая противника нападать.

Враг оскалился, не в силах больше сдерживать ярость, и сорвался с места, направляясь прямо ко мне. Видимо, злость на меня затмила все его знания и здравый смысл – никакой хитрости, попытки поймать меня врасплох. Пошел в лобовую атаку, вот же баран…

Я даже с места не сдвинулся. Как только парень пересек границу печати, я активировал ловушку.

Давление на мою голову тут же ослабло. Сейчас он должен был потерять четверть энергии в Источнике. Я же в свою очередь почувствовал, как прибавляются силы, насколько легче становится контролировать печать, угадывать движения противника. Чем дольше мы будем сражаться, тем легче будет мне.

Противник замедлился, я заметил, что его ноги начали заплетаться. Еще бы, потерять столько сил за раз!

Когда он наконец оказался рядом, я просто сделал шаг в сторону, даже не выставляя рук. Мой противник не успел среагировать и пролетел мимо. Он снова попытался ударить, в этот раз ногой с разворота.

Я блокировал удар, отбросив его ногу в сторону, а затем ударом своей правой ноги пихнул врага внутрь печати. Посиди там еще немного, я не до конца доволен тем количеством энергии, что успел из тебя «выпить»!

Парень, оказавшись внутри ловушки, тут же побледнел. На мускулистом теле и вмиг осунувшемся лице выступил пот.

Я же ощутил невероятный прилив сил.

Думаю, можно повеселиться напоследок.

Я подошел к нему вплотную. Он ударил правой рукой – я ушел влево и развернулся. Он решил бить ногой с разворота – блокирую. Правой рукой в корпус – отхожу на шаг.

Из толпы доносится смех.

Скоро замечаю, что его движения стали совсем вялыми. Ладно, наигрались и хватит.

Деактивирую печать и, размахнувшись, бью правым кулаком в его живот. Боец тяжело выдыхает и остается стоять, чуть покачиваясь. Но через мгновение валится вперед, прямо на землю.

Трибуны взрываются криками и аплодисментами. Мой противник не встает, оставаясь на земле, а я разворачиваюсь, направляясь в сторону вещей.

Вот черт! Увлекся и в итоге потратил кучу времени. Но зато теперь Источник полон, и я чувствую себя превосходно. Может быть, такое количество правильно полученной энергии даже немного снизило силу проклятия…

Убираю печать и с удовольствием разминаю плечи, наблюдая, как противника буквально выносят с арены.

– Надеюсь, ни у кого не возникает сомнений, что победа за нами? – раздался звонкий насмешливый голос Есении. – Что скажете в свое оправдание, «первоклассные бойцы»? – обратилась она к делегации, пытающейся привести своего мага в чувство. – Вас сегодня победил новенький!

Толпа громыхнула хохотом. Старик, представлявший гостей, злобно нахмурился.

– Вот же мелкая тварь! – вырвалось из его рта.

Фраза представителя делегации резанула мне слух. Это уже ни в какие рамки…

– Вижу, вам тяжело дается принятие правды, – обернулся я к мужчине, – раз вы бросаетесь с оскорблениями на девушку.

Я посмотрел на старика с отвращением. Этот человек даже простых насмешек перенести не может, как он вообще возглавил целую делегацию⁈ Если глава рода сам додумался выбрать его как выразителя своей воли, то это многое говорит о нем как о руководителе…

Старик, увидев мое лицо, замолк. Но выражение у него было такое, что сразу становилось понятно – дед с радостью собственными руками бы нас придушил. Похожим образом на нас смотрели и его бойцы. Кажется, кто-то из них начал закатывать рукава. Неужели, из-за гордости испортят своему хозяину всю агитационную компанию?

Я напрягся. Наши тоже заметно притихли, явно ожидая, что сейчас простой поединок превратится в поножовщину.

– ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? – раздался громогласный крик позади меня.

Я развернулся и увидел, как к нам со стороны большого комплекса зданий идет высокий и крупный, но немолодой мужчина. На нем была надета длинная фиолетовая мантия в пол, под ней – строгий костюм. Кудрявые иссиня-черные волосы прикрывали плечи, а тронутая сединой борода спускалась до середины шеи.

Рядом с ним шли трое молодых людей – девушка и два мужчины. Крепкие, в той же серой форме.

А вот и мой дядюшка. Видимо.

Валерий, подойдя ближе, осмотрел притихших при его появлении зрителей, затем моего побитого противника. Особенно зло он глянул на старикашку. А потом перевел взгляд на меня.

Недовольство в его взгляде на секунду сменилось радостью. Уверен, это успел заметить только я – его выражение лица тут же вновь стало серьезным.

– Я ясно помню, что в уставе школы указано: «никаких драк на территории школы»! И дуэли без разрешения директора тоже запрещены! – громко проговорил он, осматривая слушателей.

– Мой господин, —снова вклинилась Есения, поклонившись, – позвольте сказать. Это была не драка, а поединок. Мы установили условия.

– Поединок, значит…—он внимательно осмотрел мою разбитую скулу и сломанный нос моего противника. – Кажется, поединок не предполагает нанесения физического вреда сопернику, – красноречиво глянул он на девушку.

Та тут же смутилась, опустив глаза.

– Эти люди, – взял слово я, указав на старика, стоящего по другую сторону, – посмели поставить под сомнение силу нашей школы и открыто критиковали способности наших бойцов и наших покровителей. Они пришли в чужую школу, и решили устанавливать свои порядки, – громко сказал я.

Из толпы послышались выкрики «Да!», «Так и было». Этого я и ожидал. Все, кто здесь присутствует, подтвердят мои слова.

– Во-первых, вы, боец, должны обращаться ко мне господин директор, – он оценивающе посмотрел на меня, я же сложил руки на груди, слушая выговор, – или хотя бы директор…. Таковы правила. Вам ясно?

Видимо, придется подыграть, иначе вся моя маскировка пойдет коту под хвост. Хорошо хоть дядя исправно отыгрывает моего начальника, и никакой излишней сентиментальности на людях не проявляет. Зря я боялся…

– Прошу простить за мою неучтивость, – кивнул я.

– А, во-вторых, – угрожающе начал глава школы, переведя взгляд на старикашку, – Афанасий, мне кажется, ты много себе позволяешь… Кто давал тебе право так говорить с моими людьми? – спросил Валерий, медленно подходя к мужчине.

Старик злобно глянул на меня – видимо, не планировал он, что о произошедшем узнает глава школы. Старый дурак, похоже, плохо понимает границы дозволенного.

– Мы помогали вам все это время в защите. Мы имеем такое же право говорить с твоими людьми, что и ты…

Я увидел, как у Валерия сжалась челюсть. Ну, теперь можно точно не беспокоится о возможном наказании за проступок – никто не станет наказывать человека, защитившего честь школы.

– Пошли. Вон! – отчеканил мой, судя по всему, дядя.

И, повернувшись в пол оборота к толпе ребят, кивнул на старика. Из толпы зрителей вышла пара крепких бойцов, хмуро смотрящих на наших «гостей».

– С твоим нанимателем я еще свяжусь и напомню, как официальные представители главы рода должны себя вести на чужих землях!

Старик оскалился, но ничего не сказал. Наши ребята окружили его с пришедшими с ним бойцами, и, чуть надавив, заставили сдвинуться в сторону выхода с базы.

Как же приятно видеть, что нарушители получают по заслугам!

– Ты, – грозно посмотрел Валерий уже на меня, – идешь со мной. Обсудим твое будущее здесь.

Я сопротивляться не стал – выгнать меня точно не выгонят, максимум будет неприятный разговор с дядей, где меня будут учить жизни. Но это выносимо и не страшно. Все равно хотел обсудить с Валерием, как обстоят дела на базах и что он планирует делать дальше – все-таки у нас действительно дела идут не очень хорошо. Может быть, сегодняшний день изменил решение многих просто нас покинуть, но надолго ли хватит простого впечатления, когда желудок нечем наполнить.

С этими мыслями я в компании троих провожатых Валерия направился за ним в отдаленно стоящие здания.

По дороге нам встретилось несколько людей не в обычной серой форме, а в черной. Они удивленно провожали меня взглядами. Интересно, кто это?

Получше рассмотреть этих людей я не успел – меня постоянно подгоняли в спину. Я красноречиво глянул назад себя, на сопровождающих, намекая, что еще один тычек, и кто-то из них останется без ручек. Благо они поняли сразу, и тычки прекратились.

Не люблю, когда меня поторапливают, особенно таким раздражающим способом.

Добравшись до здания, прошлись по коридорам. Первый этаж был не похож на военную базу вообще – высокие потолки, широкие коридоры, большие окна и двери. Мы прошли мимо нескольких комнат – это оказались довольно просторные помещения, со специфически размещенными сидячими местами. Они были поставлены на специальную «лесенку», так, чтобы задние столы могли наблюдать самый центр помещения. Думаю, это и есть, непосредственно, школа.

Но как только мы прошли насквозь, то оказались в более безопасном месте – небольшом помещении, без окон, с толстыми стенами – это было слышно по звуку. А точнее, по полному его отсутствию. Ничего не проникало извне в это место.

– Я буду говорить с бойцом здесь, – сказал Валерий, садясь за стол из гладко обтесанного камня и посмотрел на свою охрану из-под кустистых бровей. – Подождите за дверью.

Трое бойцов покорно вышли за дверь, прикрыв ее за собой. Мужчина взял из ящика ключ и, подойдя к дверям, запер их.

Затем развернулся и на его лице расплылась широкая улыбка.

– Сашка, живой-здоровый! Господи, как я рад тебя видеть! —уже не сдерживаясь, громогласно сказал мужчина, подходя ко мне с объятиями.

Не успел я среагировать, как уже оказался у него в охапке. Господи, ну и силища… Ему сколько лет? На вид больше шестидесяти…

Пару раз хлопнув меня по спине, мужчина ослабил хватку, и я сумел ускользнуть. Не люблю сюсюканья.

– Крамской передал мне все новости. Совершеннолетие! – мужчина захохотал. – Никто не ожидал, а вот как вышло! Ты вылечился!

– Это правда, —улыбнулся я, – и сам, честно, не ожидал.

– Как твой Источник? Цел? —нахмурился мужчина.

Рассказать ли ему о моей большой проблеме?.. Он точно уже знает о произошедшем на охоте, и точно знает, что я очнулся – Крамской позаботился об этом, я уверен. Скрывать такие подробности не стоит, а то будет выглядеть странно. Но и про проклятье пока все же лучше не распространяться – я не знаю, кто на меня покушался. Вдруг это дяде захотелось единолично управлять базами и школой.

– Цел, – я внимательно посмотрел на дядю. – Но… вам должны были передать и плохие новости. Вы получили их?

Валерий серьезно посмотрел мне в глаза и кивнул.

– Получил, получил… – прозвучало совсем по-старчески, – тебя пытались убить.

Он прошелся по комнате, заложив руки за спину, а потом вновь развернулся ко мне.

– Я должен был это предвидеть, – вздохнул он, – и перевезти вас сюда раньше. Гибель или пропажа главы рода всегда сопровождается в лучших случаях интригами против обезглавленной семьи, а в худших… – Валерий внимательно посмотрел на меня, – … а в худших – войной

Очень интересная формулировка. Судя по всему, он уже не сомневается, что кто-то ведет против рода Кавериных «подрывную деятельность». Или просто знает что-то сверх того, что ему передал командир…

Я с прищуром посмотрел на него.

– Вы считаете, что в этом замешан кто-то из родов? – спросил я, наблюдая за Валерием.

– Считаю⁈ – мощный голос мужчины отразился от стен, – Да я в этом уверен! Но ни на кого показывать не стану. Для этого нужны доказательства, – добавил он.

Дядя снова прошелся по комнате, сначала в одну сторону, потом в другую.

Да, это верно. Голословно указывать на «убийц» не стоит – и у стен есть уши, к тому же должны быть веские причины, чтобы обвинить кого-то в покушении.

– Если все так, как рассказал мне Крамской, то, может, и охота не была случайностью⁈ Ты не думал? – он вновь остановился, вопросительно посмотрев на меня.

Он сам об этом заговорил. Имеет ли смысл потенциальному убийце поднимать заведомо опасную для него тему? Может, прощупать, насколько далеко я зашел в своих поисках…?

– Этого я не знаю, – мотнул головой я.

– А ведь если так подумать… – положив руку на подбородок, проговорил мужчина, – … все твои симптомы, если исключить неверное использование заклинания «Живого щит», мне смутно знакомы…

А вот это уже интересно. Глупо было бы раскрывать такую информацию жертве, даже в рамках простой болтовни.

– Где-то я точно их видел… – сказал он, подойдя к шкафу и начав перебирать книги. – Заговоры, метки, проклятия… – пробубнил он себе под нос.

– Давайте поговорим об этом позже, – устало сказал я, заметив, что Валерий уже начинает чем-то зачитываться. – Сейчас есть более насущные дела. Я бы хотел поскорее обсудить дела в школе. А точнее, почему посланники наших соседей позволяют себе с трибуны говорить о нашей слабости…? – недовольно спросил я, садясь в кресло напротив стола.

– Ну-ну, не надо. Я им такого права не давал, – поморщившись, ответил Валерий, и захлопнул какую-то толстую потрепанную книгу в черной обложке. – Они, видно, сами решили, что раз помогают нам с защитой Границы, то имеют право лезть с непрошенными советами!

– И зачем им помогать нам? – задал я резонный вопрос. Судя по тому, сколько бойцов было собрано сегодня ради этого приезжего оратора, сил у нас достаточно.

– Кхм… – Валерий подошел ко мне, – дело в том, что у нас есть некоторые сложности… с поддержанием работы самой школы… и с зачисткой вверенного нам сектора. В общем, они вместе с нашими отрядами проводят выезды вглубь Границы, помогают бойцам. За что забирают большую часть убитых или пойманных арканитов и другой добычи.

У меня от таких новостей голова заболела. Эти люди еще и грабят нас! «Забирают большую часть добычи»! Такими темпами, от нашей школы действительно ничего не останется, если весь доход с нее будет уходить соседям.

– Больше они ничего не получат, – сказал я твердо. Валерий удивленно посмотрел на меня.

– Как не получат? Ты плохо понимаешь, как трудно нам будет отказаться от их «услуг»…– спросил он, явно не очень довольный моим тоном.

– Не нужны нам их «услуги». Сами справимся, – хмуро ответил я. Но после все же решил все же объясниться: – Если мы будем и дальше позволять им так себя вести на нашей земле, то от школы действительно ничего не останется. Если не прекратим это «сотрудничество» сейчас, то они распустятся окончательно, – сказал я, сложив руки на груди.

– Эх… —тяжело вздохнул Валерий, садясь за стол, – ты, конечно, прав. Только вот…

– Что? – спросил я, устав от недомолвок.

– Они недавно сделали мне очень интересное предложение, – Валерий сложил руки в