Текст книги "Хроники старого мага. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Величко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Он усмехнулся, вновь взял флягу отпил из неё воды. После чего продолжил.

– А теперь о том, почему мы имеем разные названия. По рассказам Светлых эльфов, Валлинор – это мир тёмный. Он находится достаточно далеко от своего светила, а потому получает мало света и тепла. Там почти постоянно сумрак или тьма. Поэтому от поколения к поколению волосы и радужки глаз у пришедших в тот мир эльфов стали выцветать. Постепенно они обрели светлые волосы и глаза. Их кожа стала белее, даже прозрачнее. Но вернувшись в наш мир, они вновь обрели матовую кожу. А самое главное – «они прикоснулись к мудрости валларов». Действительно. Они привезли с собой многие знания и умения, которых не было у нас. Поэтому они и прозвали нас «Тёмными эльфами», в смысле – дикими, не общавшимися с валларами, не перенявшими их мудрость. А себя они назвали «Светлыми эльфами» – перенявшими мудрость валларов. На основе этого они считают себя более высокопоставленными, чем мы. Они презирают все остальные народы. Семейные союзы они заключают только между собой. На протяжении всех веков, что мы живём вместе, супружеские связи между Светлыми и Тёмными эльфами – огромная редкость. Светлого эльфа или эльфийку, посмевших связаться узами брака с представителем нашего народа, они просто изгоняют из своего племени.

– А как на счёт супружеских связей с людьми? Я слышал, что сын Императора рождён от эльфийки.

– Я тоже слышал. Но поверь, что любовью там и не пахнет. Это был династический брак. Я слышал, что супруга Императора происходит из королевской семьи. Печальная история.

Он ещё сделал один глоток из фляжки. Я ждал продолжения.

– Я не слышал, чтобы жену Императора после этого хоть раз приглашали обратно в королевство Светлых эльфов. Это значит, что она – изгнана из своего народа. А ещё, заранее прошу у тебя прощение за эти слова. Но у нас говорят, что эта дама была капризна и своенравна, живя в доме своего отца. Они долго не могли найти ей жениха. Никто не хотел связываться с такой супругой. Вот Король-отец и заключил с Императором династический союз. Пойми простую вещь: жена вашего Императора на много старше своего мужа, хотя и выглядит молодо. Рано или поздно Император умрёт. На престол взойдёт его сын-полукровка, полуэльф. Через него король Альянса Светлых эльфов надеется контролировать Империю. Ничего у них не получится. А вот неприятностей они могут приобрести много. А самое главное, что ты должен понять, это то, что каждый супружеский союз между эльфом и человеком – явление уникальное. За всю историю отношений наших народов, таких союзов зафиксировано единицы. Даже простое скрещивание без обязательств, как у вас принято за деньги, и то очень редко. Для многих представителей моей расы эльфов спаривание с людьми или орками, например, равноценно скотоложству. Даже рождение полуорков – значительно более частое явление.

Мои брови вытянулись в удивлённое положение.

– Не знал? Орки часто насиловали своих пленниц. Некоторые из них выживали. Они и приносили потомство. Как видишь, наши расы могут скрещиваться. Когда-нибудь придёт время, и остатки наших рас растворятся в людской массе. А потом пройдут столетия. И остатки наших особенностей сотрутся с ваших тел. Так сказано в древних предсказаниях.

Он горестно улыбнулся.

– Так что не обижайся. Мы с тобой идём спасать от гигантских пауков не только чужих тебе эльфов, но и твоих будущих потомков.

Последние слова он сказал с какой-то особенной горечью. Мы замолчали.

– Ну, что же. – Проговорил я. – Теперь я точно знаю, что думают о моей расе, а заодно обо мне, твои соотечественники. Но можешь не расстраиваться. Мои соотечественники отвечают вам взаимностью. – Теперь уже усмехнулся с горечью я. – Я слышал, как люди называли вас «остроухие». И это не от большого уважения.

– А как ты сам к нам относишься?

Некоторое время я молчал, собираясь с мыслями, потом ответил.

– Я долго жил среди вас. Даже стал воспринимать вас как собственный народ. Хотя и понимал, что своим среди вас не буду.

– Вот и у меня та же проблема. Я долго жил среди вашего народа, научился уважать вас. Поэтому мне тяжело уживаться с моим собственным народом.

На площадке восстановилась тишина. Я прислушивался к шелесту ветра. За время нашего разговора тени значительно удлинились. Становилось темнее. Солнце наполовину ушло за горизонт. Луна ещё не взошла. Сегодня она должна была появиться только после заката. Я наслаждался вечером и отдыхом после дневной тренировки. Было приятно вытянуть натруженные ноги и руки. Тело пребывало в состоянии блаженства. Это хорошо, что я освоил лечение посохом без погружения в тело. При таком темпе нагрузок без постоянного подлечивания, я бы давно уже пал. Но погрузиться в глубокие размышления и блаженство мне не дал Голендил. Он вновь заговорил со мной.

– Ты хотел задать второй вопрос.

Я очнулся от своего созерцания и повернул к нему лицо.

– Да, конечно. – Я напряг свою память, вспоминая свой недавний интерес. – Я хотел узнать, сколько нам идти до Шеклага? Мы успеем до следующего полнолуния?

Он улыбнулся.

– Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. – Промолвил он с улыбкой. – О способах превращения в оборотня и обратно.

На площадке наступила тишина.

– Ну – я смутился – это и так понятно. Превращение в оборотня связано с фазами луны. Луна и превращает меня в оборотня.

– Ты опять ошибся. Луна не превращает тебя в оборотня. Ты уже есть оборотень. А луна всего лишь символ, активирующий твою вторую, оборотную часть сущности. Точнее сказать – образ луны на тёмном небе. Когда ты видишь такую картинку, в твоём подсознании срабатывает механизм превращения в зверя. Но есть образ, который превращает тебя обратно. Ты должен определить этот образ.

– Как же мне его определить?

– Наблюдая за собой. Знаешь, как создаются анимагии?

– Я не… можно заглянуть в бестиарий.

– Вряд ли ты там это найдёшь. Хотя поискать можешь. Анимаг – это же не монстр какой-то. Это обычный волшебник, умеющий превращаться в зверя сознательно. Он, в отличие от оборотня, полностью сохраняет своё сознание во время превращений.

– И ты тоже сохраняешь сознание?

– Конечно. Так ты хочешь знать, как работает система превращения для анимага?

Он некоторое время смотрел на меня, ожидая моего ответа.

– Да, мне интересно – медленно проговорил я, чувствуя, что это знание будет очень важным для меня.

– Обучение анимага начинают с отработки до уровня рефлекса двух механизмов – включающего и отключающего. Только после полного усвоения этих механизмов приступают к изучению механизма перевоплощения. Это довольно сложно. Все механизмы завязаны на работе образов и сильного вложения магической силы, которую надо пропускать через себя. Но результат того стоит. Механизм строят из трёх составляющих: Образа, звука и движения. Это должны быть необычные звук, образ и движение, не встречающиеся в повседневной жизни. Только когда они совмещаются вместе, включается механизм перевоплощения. Тот же принцип действует при обратном перевоплощении.

– Я понял. Так же действует любое магическое действие…

– Точно. – Он вытянул указательный палец и ткнул им в мою сторону. – Только это магическое действие ты производишь со своим собственным телом.

Он некоторое время помолчал, а потом продолжил говорить.

– Есть легенда, что анимаги появились как ответ на создание оборотней.

– Разве оборотней создали?

Его лицо приняло насмешливое выражение.

– Конечно. Мы не знаем, когда появился первый оборотень. И кто его создал. Но изучение оборотней показало, что яд оборотня, который он вырабатывает, – искусственного происхождения. Это сложный ингредиент. Попадая в тело разумное существо, он перерождает слюнные железы, чтобы они вырабатывали этот яд. Оттуда яд постоянно сочится в желудок, накапливаясь в организме и постепенно отравляя разумное существо. Вместе с переваренной пищей этот яд распространяется по всему организму. Но состав этого яда очень сложен. Как говорили наши умники, когда ещё были живы: «Яд оборотня – это сложный, магически созданный программный белок, на структуре которого записана вся магическая программа с образом перевоплощения, а также пусковыми механизмами и программой самовоспроизведения в организме разумного существа». Это я процитировал по памяти, возможно, не совсем точно, но смысл именно такой. Только расшифровав структуру яда оборотня, мы смогли понять, как создать анимага. Старики говорят, что одно время была даже мода на магические превращения. Для многих это плохо кончилось.

– Почему? Разве это не расширяет возможностей мага? Я уже не говорю про то, что оборотень не опасен для анимага, когда он перевоплощён.

– Да. Ты правильно назвал достоинства анимага. Но у этого направления в магии есть и свои минусы. Вспомни свои эмоции, когда ты находился в состоянии зверя. По сравнению со зверем ты, в образе человека, почти слеп и глух, твой нос не различает и сотой части того, что различает зверь в изобилии запахов. Зверь счастлив. Он живёт одним днём. Ему неведом страх, сомнения, угрызения совести, метания мыслей. А ведь любое существо стремится к счастью и удовольствиям. Многие маги не смогли сдержать соблазна и остались в образе зверей. Их разум постепенно угас. Они стали полностью зверями. Тогда старики запретили эту магию для всех. Надо обладать сильной волей и привязанностью к человеческому образу жизни, чтобы вернуться обратно в это тело. – Он постучал пальцами руки себе в грудь.

– Но, ты же вернулся и живёшь среди эльфов, а не среди волков.

– Знал бы ты, чего мне это стоит – проговорил он с горечью – иногда такое находит, что хочется всё бросить. Особенно тяжело было, когда двадцать лет назад мы терпели поражение в войне с нежитью. Мне тогда пришлось похоронить трёх сыновей. Вот тогда я мог сорваться по-настоящему.

Я посмотрел на него с жалостью. Мне даже не приходило в голову, что у него в семье могло случиться такое горе.

– Но мы отвлеклись от темы – он оглянулся на быстро темнеющее небо. – В твоём яде должно быть записаны два образа: включение превращения в зверя и включение возвращения обратно. Я не могу тебе в этом помочь. Здесь ты должен разобраться сам.

– Но зачем?

– Чтобы научиться делать это превращение сознательно, как это делают анимаги. Это позволит тебе не зависеть от циклов луны. Сражаться тебе придется не по прихотям луны, а по необходимости. Если ты поймёшь эти механизмы, то сможешь держать себя под контролем, и превращаться тогда, когда тебе это надо. А не когда тебя застала луна на небе. Твой механизм проще моего. Ты не рычишь, не говоришь активирующих слов, не совершаешь странных движений. В тебе записан только образ.

– Значит, поняв образы, я смогу стать подобен анимагу?

– Ты будешь не первым. Те оборотни, с которыми я сражался в прошлую Великую войну, ходили в образе зверя среди дня. А значит – это возможно. Нужно лишь понять как, и освоить этот навык. Потом мы попробуем усложнить этот механизм. – Ещё раз посмотрев на темнеющее небо и наползающую тьму, он добавил. – Пора нашим домовикам влезть на дерево, а пони покрыть покровом тьмы. Будем готовиться к ночной охоте. Подбрось, пожалуйста, дров в костёр. Надо заняться делами.

Встав на ноги, он направился в сторону повозки и вынул из неё свой лук. После чего он занялся натяжением на него тетивы. Жаль покидать место. Я поднялся на ноги. Подкинув в костёр веток, я осветил место стоянки. Какая-то мысль вертелась у меня в голове. Пока я двигался, онасформировалась в слова.

– А зачем надо усложнять механизм запуска перевоплощения?

Он посмотрел на меня удивлёнными глазами.

– Надо попытаться избавить тебя от случайного перевоплощения. Если нам это удастся, то ты даже в полнолуние не станешь перевоплощаться без своего желания. Механизм не позволит. Но это долгий процесс. Будем действовать постепенно. Этап за этапом.

Утро встретило меня в лагере. Именно там я перевоплотился в человека. Утро было достаточно морозным, и моё обнажённое тело начинало дрожать от переохлаждения. Эйфория ночной охоты начинала отходить на второй план. Но я продолжал улыбаться. Надо было одеться, но я продолжал стоять неподвижно и улыбаться. Рядом дрожа всем телом, натягивал на себя тёплую одежду Голендил.

– Одевайся, Невил, – проговорил он, стуча зубами от холода. – А то мне холодно, когда я на тебя смотрю.

– Да.

Я двинулся к своей постели, возле которой находилась моя одежда, сложенная в беспорядке. Наконец-то холод стал меня пробирать по-настоящему. Прыгая с ноги на ногу, я пытался быстрее натянуть на себя свои вещи. Рубашка и штаны влезли на меня, обдав моё тело холодом изморози, накопленной за ночь. Тело покрылось гусиной кожей, я стал выбивать зубами чечётку. Утешала мысль, что это ненадолго. Скоро моя одежда должна была прогреться от тепла моего тела. Я ускоренно натягивал на ноги носки и всовывал ноги в свои башмаки, сняв их с веток, на которых они сушились одетые вверх подошвой. Но даже это не стёрло с моего лица улыбку. Только отгородив себя слоем одежды от холода утра, я стал более аккуратно застёгивать застёжки на своей одежде, приводя себя в порядок.

– И что же, позволь узнать, так развеселило тебя, что ты улыбался всё утро. Вроде охота была не столь удачливой, чтобы так улыбаться.

– Я забил кролика.

– Невелика добыча – проговорил он, растягивая улыбку на своём лице – вот если бы ты забил оленя или медведя, то можно было бы гордиться.

– Учту на будущее…

– И всё же, что породило в тебе радость?

– Я понял, какие символы превращают меня в оборотня и обратно в человека.

– Так быстро? Это хорошо.

– Просто я знал, что искать. Вот если бы я доходил до всего своим умом, то это могло занять много времени. Так, что я тебе благодарен за подсказку.

– Потом сочтёмся – проговорил он, натягивая на себя меховую безрукавку. – Одень что-нибудь тёплое, а то скоро начнёшь замерзать…

– Мне ещё зарядку делать. Потерплю…

– Так что за символы?

– В зверя меня превращает образ полной луны на тёмном небе – едва я проговорил эти слова, как почувствовал прилив жара в своём теле, видимо слова вызвали в моём сознании образ, и я стал превращаться. – А второй символ – образ зари на фоне тёмного неба и земли. – Жар сразу спал, я стал брать себя под контроль, возвращаясь в человеческий образ. – Этот образ возвращает меня обратно в тело человека. – Я снова улыбнулся, но уже своим мыслям.

– Делай свою зарядку, потом у нас завтрак и тренировка. После всё обсудим.

Ритуал жизни пролетел мгновенно, как и утренний приём пищи. Кардхи приготовили для нас хлеб, пока мы одевались и выполняли зарядку. Это было для нас очень удобно. Если бы не они, то нам пришлось бы тратить часть своего времени на эту работу.

А потом… всё понеслось по новой. Разминка. Физическая подготовка. Растяжка. Отработка для рук. Дыхательные упражнения. Разминка. Физическая подготовка. Растяжка. Отработка передвижений в пространстве. Дыхательные упражнения. Разминка. Физическая подготовка. Растяжка. Отработка для ног. Дыхательные упражнения. Кажется, я стал втягиваться в такой темп жизни. Я стал меньше уставать. Тело перестраивалось. Для меня это становилось чем-то обыденным. Удар, удар, захват, захват. Поворот ветки. Ноги гудят от напряжения, спина стремится согнуться вперёд. Постоянный контроль своего состояния.

Глава 3

Обеденный приём пищи подходил к концу. Я уже насытился и теперь просто запивал свою пищу ягодным напитком.

– Как долго мы будем оставаться здесь? – наконец проговорил Голендил, глядя на меня.

При этом он вольготно расположился, сидя на бревне и облокотившись на ствол дерева, словно на спинку кресла. В его руке дымилась кружка горячего ягодного напитка.

– А разве нам не надо идти? Разве пауки не нападают на твоих соплеменников?

– Пауки, конечно, нападают. И нам желательно идти дальше. Продуктов у нас пока хватает, но они постепенно заканчиваются. Мы с тобой, конечно, можем питаться добычей, но у нас есть ещё и кардхи, а им нужна нормальная пища. Я не просто так сказал про оленя или медведя. Обычно мы не едим мясо, но сейчас мы в походе. В таком случае это дозволяется. Но самое главное не в этом. Важно одно – готов ли ты к схватке с пауками?

Он замолчал, давая мне возможность переосмыслить ситуацию. Перед моим внутренним взором пронеслись картинки различных ситуаций. Но ответить ему я не смог. Из моего рта вырывались невнятные, нечленораздельные звуки. Он кивнул, словно соглашаясь со своими мыслями, и вновь заговорил.

– До логова пауков идти пешком примерно четыре дня. Ближе приближаться неразумно. Если они нас почувствуют, то сразу нападут. Ты ещё не готов. Можно, конечно, подождать до следующего полнолуния, а потом сразиться с ними в темноте. Но в таком случае, мы всё равно будем сидеть на месте. А до Шеклага ещё пять дней пути. Пауки до сих пор не напали на нас потому, что не знают о нашем нахождении здесь. Но это ненадолго. Да и холодает. Далеко от своих нор и сетей они теперь не отходят.

– Значит, мы будем сидеть здесь либо до полнолуния, либо до тех пор, пока я не научусь управлять своей второй формой. Ты такого решения от меня ждал?

– Ну, можно было ещё идти в обход к городу. И ждать, и готовиться там.

– Интересно, кому мы там нужны? Так они нас и ждут. Тебя они, может, и приютят, а вот меня они даже на порог не пустят. Я и в твой-то город попал с трудом. А для них я вообще никто. – Я потянулся. – Я понял, Ты уже давно принял эти решения, а теперь подталкиваешь меня к ним. Это чтобы потом сослаться на то, что это решение принял я.

По его заговорческой улыбке стало понятно, что я угадал его мысли и поведение. Я тоже улыбнулся. Этот хитрец намерен меня использовать в своих целях. Пока наши цели совпадают. А за его помощь можно и расплатиться – помочь ему с очисткой этой земли от пауков. Я ждал, и он заговорил.

– Раз мы здесь остаёмся, то пора приступать к тренировке. А на счёт оленя подумай.

И всё понеслось по новой. Разминка. Физическая подготовка. Растяжка. Отработка для рук. Дыхательные упражнения. Разминка. Физическая подготовка. Растяжка. Отработка передвижений в пространстве. Дыхательные упражнения. Разминка. Физическая подготовка. Растяжка. Отработка для ног. Дыхательные упражнения. Я уже не контролировал движения рук. Теперь я только следил за дыханием. Удар, удар, захват, захват. Поворот ветки. Ноги гудят от напряжения, спина стремится согнуться вперёд. Постоянный контроль своего состояния.

Моё тело ломило от боли. Меня шатало и трясло. Мне было плохо, вплоть до тошноты. Недалеко стоял Голендил и громко командовал мною.

– Так, надо пройти эту процедуру ещё раз и у тебя перерыв.

Это он зря сказал. Мысли об отдыхе стали для меня мучительны. Захотелось плакать от боли и перегрузки. Не будь мне стыдно, так бы и поступил. Подняться на ноги было мучительно сложно и больно. В глазах плавали красные круги. Это что? Стало темнеть? Так рано? Нет, конечно. Это просто у меня в глазах всё темнеет. Если бы не осознание необходимости этого действия, никогда бы не стал его выполнять. Мои мысли путались. Неужели анимаги проходят такую боль добровольно? Наверное, они любят, когда им причиняют боль. Кажется, я когда-то слышал, как зовут таких ненормальных. Но память отказывалась дать мне такое название. Это не важно. У меня нет выбора. А потому нужно это проходить. Как же больно. Уже и медитация не помогает. Так, ещё раз. Я сконцентрировался. Сейчас моё тело станет жить своей жизнью. Я должен быть рядом с ним, чтобы контролировать и превратить его обратно в человеческое.

Я напрягаю свой мозг. Вызываю перед своим внутренним сознанием образ полной луны на чёрном небе. Это сложно, но нас этому учили. Я рисую перед моим внутренним взором сначала круг, насыщаю его деталями. Когда рисунок становится похожим на луну, начинаю затемнять фон вокруг неё. Наступает момент, когда я чувствую срабатывание механизма перевоплощения. У меня поднимается температура, меня начинает лихорадить. Наконец, рисунок луны оказывается законченным. Теперь луна перед моим внутренним взором сияет на абсолютно чёрном фоне. Процесс перевоплощения пошёл намного быстрее. Я это чувствую. Мне становится невыносимо больно. Тело скрючивает и изгибает от боли. Я почти теряю сознание. Требуются огромные усилия, чтобы сохранить своё мышление. Остановить процесс на середине – плохая идея. Я сохраняю картинку и пытаюсь мысленно обособиться от тела. Мне это удаётся. Я стою над своим корчащимся телом. Это хорошая идея. Так мне легче контролировать процесс. Тело падает на корточки, а потом упирается в землю руками… передними лапами. Я начинаю покрываться густой чёрной шерстью. Боль начинает медленно отступать.

Вот только бежать нельзя. Я сейчас опасен. Сверху на дереве чувствуется свежая кровь и запах страха. Там сидят разумные существа. Запах крови манит. Мир насытился запахами и звуками. Ощущение силы и радости застилает мне разум. Бежать, схватить, разорвать плоть добычи. Это такое пьянящее чувство. Рядом раздаётся знакомый голос.

– А теперь обратно.

Я поворачиваю голову в поисках говорящего, но не нахожу никого. Я чувствую запах плоти, но не воспринимаю его как добычу. Это мёртвый запах. Я вижу образ существа, очень знакомый образ. Как? Потом. Где-то на задворках моего существа появляется нечто странное. Да, это мой разум. Его голос слаб, но отчётлив. Я понимаю его. Что он говорит? Чувство долга и необходимости? Что-то мне в этом знакомо? Путь обратно? Надо идти, бежать, двигаться? Это я понимаю. Как? Куда? Разум подсовывает мне картинку. Я вглядываюсь в неё, не понимая значения. Это же чёрное пятно. Что там? Внезапно пятно черноты разрезается пополам, и в нём появляется яркая жёлтая полоса, делящая пятно черноты пополам. Я чувствую зов, что-то меняется в моём теле. А потом меня накрывает боль. Меня сворачивает от боли в комочек. Я барахтаюсь лёжа на земле, поджав под себя ноги и лапы… руки. Когти втягиваются внутрь вместе с шерстью. Меня лихорадит. Но картинка чёрного пятна с разрезающей его желтой полосой твёрдо стоит перед моим внутренним взором. В глазах всё темно. Тело не чувствует ничего от болевого шока. Кажется, я лежу на земле. Я поднимаю вверх руки и понимаю, что всё моё тело измазано грязью. Пора вставать. Ещё немного полежу. Надо перевести дух. Пусть боль немного пройдёт. Меня начинает трясти. Печально, что эту боль я причиняю себе сам. Но у меня нет выбора. Или я научусь этим управлять, или погибну.

– Поздравляю! Это твоё первое полностью успешное превращение в зверя и обратно.

Рядом раздаются шаги. Я вижу две остановившиеся ноги перед моим взором. Я поднимаю глаза. Это Голендил. Он протягивает мне руку. Воспоминания, изгнанные болью, начинаю заполнять моё сознание. Память возвращается, причиняя мне боль и унижение. В какой-то мере мне стыдно, но я это переживу. Я протягиваю руку и с большим трудом поднимаюсь. Моё тело отказывается меня слушаться. Меня шатает и мутит. Ноги отказываются слушаться и прочно стоять на земле. Голендил потягивает мне мой посох. Схватившись за него рукой, я тут же упираю нижний конец посох в землю. Теперь у меня есть третья опора. Наверное, это было эпичное зрелище. Голый мужчина, измазанный грязью, с посохом в руках.

– Тебе надо отмыться и одеться – раздаётся рядом голос Голендила.

Он отпускает мою руку. Я стою, опираясь на посох. Боль постепенно отступает, принося ощущение холода и голода. Я сглатываю слюну. Он прав, пора отмыться и одеться, пока тело ещё находится в шоке и не замёрзло. Пора.

Через некоторое время я возвращаюсь к костру уже полностью одетый и отмытый. С большим трудом присаживаюсь на бревно. Внутри всё трясётся от пережитой боли и голода. Интересное сочетание. Так будет всегда? Я взял свою чашу с пищей и стал очень медленно пережёвывать её. До меня дошло понимание, что голод был психологический, а не физический. Надо было утолить его, дав телу отдых, а не пищу. Поэтому я жевал очень медленно, растягивая время отдыха. Тело пыталось отсрочить новую пытку. Я внимательно посмотрел на Голендила. Его взгляд показал полное понимание происходящего со мной явления. Я тоже понимал его мысли. Голендил готовил своё оружие для нужд своего народа. При этом он одновременно помогал моему выживанию. Разговоров не было.

Пока я жевал, ко мне стала возвращаться память. Так всегда происходило после окончания превращений. Мысли выстраивались в большой хоровод и начинали ходить по кругу. Одни и те же образы постоянно возвращались. В них добавлялись новые события. Это напоминало большой диск в музыкальной шкатулке. Полностью провернувшись и проиграв свою мелодию, диск начинал эту мелодию отыгрывать заново. Именно это происходило в моей голове. Я так и не смог понять, что это такое. Или бред моего мозга, или защитная реакция после превращения. Было чувство, будто мозг проигрывал перед моим взором мою память, напоминая мне о том, что я человек. Сначала я отгонял этот круг памяти, но потом понял, что, просмотрев его полностью, становлюсь более разумным и человечным, если так можно сказать. Поэтому я сейчас сидел и просматривал эту череду событий, не вдаваясь в смысл картинок. Сейчас я доем этот кусочек пищи и продолжу тренировку. Круг моей памяти заканчивал свой оборот. В него уже были вставлены последние события. Эти я просмотрел с интересом. Так можно было определить свои ошибки и найти нужное решение.

Мы работали без остановок уже семь дней. Для меня эти дни слились в сплошную череду боли и образов. За это время образы перевоплощения были отработаны до автоматизма, а вот само перевоплощение… Говорят, что со временем боль притупляется. Это так. Первые перевоплощения были частичными. И меня останавливала именно боль, а не малый опыт работы над собой. Но по мере получения опыта, я свыкался с болью. И чем больше я свыкался с неизбежными страданиями, тем легче мне становилось проникать в своё перевоплощение всё дальше и дальше, постепенно достигая полного перевоплощения сначала в зверя, а потом в человека. И, раз Голендил сказал, что сегодняшняя форма была полной, то мы, наконец, достигли своего результата. Но чего мне это стоило? Интересно, наступит ли когда-нибудь момент полного игнорирования боли? По крайней мере, я постепенно смогу контролировать своё поведение, несмотря на боль. Я дожевал этот кусочек пищи, но новый брать не стал. Голова гудела. Пора продолжить.

– Продолжим – проговорил я.

Мой голос звучал грубо и в нём проскальзывали нотки страха и обречённости.

– Может, отложим на завтра? Результат был успешным, ты можешь насладиться отдыхом и победой.

Я посмотрел на Голендила с удивлением. Неужели он проявил милосердие, жалость по отношению ко мне? В моём мозгу стразу засветилась надежда. Захотелось воспользоваться этим предложением и предаться безделью. Ну, сколько можно пытать себя болью? Так ведь можно сойти с ума. Мне стоило большого труда заткнуть эту мысль подальше в мешок моих желаний.

– Нет. Если результат успешен, то его надо закрепить. Сделать устойчивым.

Я надеюсь, что мой голос звучал твёрдо. Но внутри меня творилась настоящая буря эмоций. Животная часть моего сознания обрушилась на меня волной воплей и страдания. Я понимал, что всё это не настоящее, но ощущения были вполне реальными. И борьба с моей животной частью стала самой тяжёлой, какую мне пришлось сейчас выиграть. И вдвойне было тяжело от того, что приказ шёл не от Голендила, а от себя самого. Когда он мной руководил, было намного легче. И я был особенно горд тем, что этот бой я выиграл у себя самого. Плохая победа, победить себя. Если бы не нужда. А смог бы я стать анимагом? Ведь работать надо было самостоятельно. Ведь любая трансформация вызывает боль. И он терпел её добровольно, ежедневно принуждая себя проходить через неё. Мне и один раз пройти через такое было безумно тяжело. Невольно моё уважение к Голендилу возросло. Стало стыдно отступать перед таким эльфом.

Я поднялся и скинул с себя мантию, под которую я уже давно ничего не надеваю. Просто неудобно постоянно влезать в штаны. Долго. Я вышел на поляну. Этот пятачок был основательно вытоптан и перемешан грязью. Уже много раз он использовался для моих перевоплощений. Голендил вздохнул, взял лук и дважды выстрелил покровом тьмы сначала в пони, а потом в себе в выставленную левую ногу. В моём внутреннем видении он перестал светиться как живое существо. За кардхов я не беспокоился. Они так и не слезли с дерева, наблюдая оттуда за моими превращениями (мучениями). Я сделал глубокий вдох. Если сейчас всё получится хорошо, то сегодня ночью мы отправимся на охоту. Где-то в глубине моего существа вспыхнуло чувство радости и удовольствия. Обязательно найдём оленя, или козу. А то наши запасы стали заканчиваться. О чём это я? Да, где там было чувство удовольствия? Я напрягаю свой мозг. Вызываю перед своим внутренним сознанием образ полной луны на чёрном небе.

***

Ночной воздух был свежим и приятным. Легли первые заморозки. Это днём ещё тепло, а по ночам уже сыро и холодно. Не спасают даже покрывала и то, что можно спать прямо в одежде. Приходится регулярно просыпаться и выполнять согревающее дыхание. И, только согревшись, можно вновь впасть в тревожную дрёму. И так несколько раз на протяжении ночи. А что будет зимой? Мы ведь находимся в дороге. И выбора нет. Нужно успеть, до сильных холодов попасть в горы, и пройти через гномий сторожевой пост и портал на другую сторону гномьего горного массива. Но сегодняшнюю ночь нам мёрзнуть не приходилось. Я был покрыт густой шерстью и много двигался. Под деревьями стояла непроглядная тьма. Свет давали лишь далёкие звёзды, а потому освещено было лишь звёздное небо. Сегодняшней ночью луны на небе не было. Стояло новолуние. Но, после стольких тренировок для нас это было уже не существенно. Мы двигались по кругу, принюхиваясь и оглядывая окрестности вторым видением. Я искал крупное копытное животное. Оставалось надеяться, что мой зверь не пожрёт его полностью. От кроликов точно ничего не оставалось. За эти дни я сильно прибавил в весе и габаритах, оброс мускулами.

Две формы действительно сильно влияли друг на друга. Постоянное движение моей звериной части приводило к росту мускулатуры, а тренировки по рукопашному бою положительно сказались на точности движений. Сейчас я был намного опаснее и сильнее, чем две недели назад. Воспоминания об этом времени были слишком болезненны, даже несмотря на то, что я находился в образе зверя. Наверное, зверь также должен относиться к своей дрессировке. А самое главное, я знал, как можно сгладить эту память о боли. И сделать это можно было только благодарностью. Боль сделала меня сильнее. Я был благодарен за причинённую боль. И особенно рад, что эта боль закончилась. Теперь надо было дать время на то, чтобы память об этой боли притупилась. Забыть ничего нельзя, но время сгладит эти воспоминания под слоем новых событий.