Текст книги "Хроники старого мага. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Величко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Древо воплощения – это не просто учение. Это образ жизни. Мы учим своих молодых гномов проводить своё саморазвитие, подчиняясь этапам и Домам этого древа. Многократно проходя по этапам Древа, гномы приучаются дисциплинировать свою жизнь. Приучаются отделять нужное и ненужное для своей реализации в мире как личностей. Другие расы считают, что мы бесчувственные существа, не способные к фантазированию. Это не так. Наши юные гномы так же склонны к красочным фантазиям. Просто мы научились вычленять из ярких образов и картинок, посылаемых нам богом, идею и реализовывать её. Мы не застреваем в этих картинках, как остальные. Нас считают законченными реалистами. Просто мы научились отбрасывать картинки и образы, не реализуемые для нас. Нас считают трудоголиками. На самом деле мы заняты реализацией замысла бога в нашем мире. Мы – избранная раса. Но мы избраны не для властвования над остальными расами, а для созидания. В широком смысле этого слова. Было предсказано, что в конце времён, когда наступит Рагнарьёк, по-вашему Армагедон, – этот мир будет разрушен. Он станет непригоден для дальнейшего проживания. Тогда на нас возложат великую ответственность восстановить этот мир. И тогда мы станем восстанавливать то, что разрушили вы: люди, эльфы, орки и другие расы. Вотан говорил нам, что так уже было в других мирах. Это путь нашего народа.

– Поэтому вы не пытаетесь завоевать другие народы? Вы уже много столетий сидите в своих горах и ваши владения до сих пор не изменились.

– Именно так, молодой человек, именно так. Сам Вотан запретил нам брать больше, чем заповедано. У нас есть вожди, ведущие родословную от изначальных гномов. А вот устанавливать свою власть над другими народами нам запрещено. Было предсказано, что в тот момент, когда наш народ нарушит тот завет, то обретёт большую власть над другими народами. И власть затмит нам глаза. Мы перестанем видеть истину. И те из нашего народа, что погонятся за властью над народами, потеряют покровительство Вотана. Мы потеряем силу и мудрость. А вслед за этим придут времена, когда нас станут ненавидеть и презирать другие народы. Потом станут приходить правители разных народов, которые станут преследовать мой народ. Нас будут истреблять в больших количествах. И это приведёт к великим войнам. Вотан пошлёт нам пророков, но мы предадим их смерти, отвергнув Его учение. И все народы сплотятся против нас. И великие беды падут на наш народ. И так будет длиться до тех пор, пока мы не прозреем. Когда я был юн, мне было страшно читать эти пророчества. И теперь я и подобные мне прилагаем усилия, чтобы этого будущего не случилось. – Он горестно вздохнул.

Установилась небольшая пауза. Учение показалось мне интересным. Поэтому я достал лист пергамента и зарисовал схему, а затем вкратце стал записывать слова Балина в виде пояснений. При этом сам Балин подсказывал, помогая записать все данные без искажений. Схему Древа воплощения я привёл на этих страницах.

Сорок восемь часов спустя.

– Молодой человек, вы таки проснулись. Как же я рад видеть вас в добром здравии. А также вынужден сообщить, что вы таки долго спите. Шесть часов – эта таки приличный промежуток времени.

– Зато вы, уважаемый Балин, похоже, совсем не спите.

– Ну что вы такое говорите, молодой человек? Разве ж может разумное существо обходиться совсем без сна? Конечно, я поспал. Даже целых четыре часа. Я таки весьма хорошо выспался. В этом туннеле такая темнота и тишина, что сон идёт просто замечательный. Ещё бы воздух был чистым, и можно было бы совсем наслаждаться жизнью. Кстати о воздухе. Обратите внимание, молодой человек, дым стелется уже тонкой струйкой под самым куполом туннеля. А воздух стал намного чище. Сажа уже не витает в воздухе. Ещё немного, и можно будет попытаться выбраться наружу.

Весь вид Балина просто лучился довольствием. Было видно, что возможное освобождение из заточения весьма радует его. Мою же радость омрачала мысль, что из заточения придётся прорываться с боем через большой зал, занятый пауками.

– Уважаемый Балин, а вам не кажется, что наши дорогие товарищи уж больно долго спят?

– Таки вы правы, молодой человек. Долгий сон также не полезен. Надо будить их, пока они не ушли из нашего мира в мир своих сновидений.

– Разве туда можно уйти?

– Представьте себе, молодой человек. Мой народ верит, что наша душа может жить одновременно в нескольких мирах. Попробуйте представить, что в этом мире живёт ваше отражение, аватар. А сама Основа находится в другом мире. Представили? Понимаю, трудно, но не невозможно. Так вот, основа отправляет свои отражения в разные миры. Потому мы можем видеть сны о вещах и явлениях, которые не могут существовать в нашем мире. Мы получаем информацию о них через Основу.

– Как так?

– Таки просто. Вы когда-нибудь видели на стене солнечный блик? Он даёт свет, но не является источником света. Источником, Основой является солнце для него. Также и с вашей душой. Вы являетесь отражением чего-то большего. Но мы отвлеклись. Если отражение начинает много времени проводить в своих снах, основа может решить, что его существование в этом мире не является необходимым. И может оборвать вашу жизнь здесь, ради жизни в другом мире. Что же касается наших друзей, то их надо будить. Налейте ка воды в кружечку.

– Хотите пить? Аква ментис. – произнёс я, наполняя кружку водой.

– Таки не помешает. Но сейчас вода понадобится нам для пробуждения их. – Он ткнул пальцем по очереди в каждого из спящих приятелей. – Начнём, пожалуй, с моего старого приятеля. – Его губы растянулись в злорадной улыбке. Полейте ка водой его личико…

Когда струя воды пролилась на лицо старого вояки, сначала ничего не произошло. Но вот вода проникла за шиворот его костюма, он стал шевелиться.

– Можете пока, молодой человек, не тратить на него воду. Думаю, скоро он очнётся.

Я убрал посох от лица гнома и приставил к ноге. В этот момент Грундир открыл глаза и осмотрелся. Можно себе представить его мысли: Просыпаешься, над тобой стоят двое. Лицо мокрое, по нему стекает вода. А сам ты лежишь на земле. А недавно была битва. Понятно, почему он решил вскочить. Однако, капли воды на лице мешали ему рассмотреть стоящих перед ним. Поэтому одновременно с тем, что он поднимался с земли, он попытался вытереть лицо рукой. Вот только сделал он всё это очень резко и быстро. Рука, закованная в тяжёлую латную рукавицу, со всего размаха ударила его по лицу. Через мгновение он рухнул обратно. На моей памяти он был первым, кто умудрился вырубить себя сам.

– Он всегда так поднимается? – задал я вопрос Балину.

– Ой вей, юноша, не обращайте внимания. Я таки знаю его с самих малых лет. Для него подобное явление – просто обыденность. Потому и служит Старшиной у воинов, потому как выбил себе все мозги.Там таким самое место. В бою не укротим, так как отбивать уже нечего. Лучше полейте его ещё раз, это поможет очнуться.

Повторное омовение водой принесло свои результаты. Скоро Грундир стал ворочиться на земле. На этот раз он был менее поспешен в своих движениях. Он медленно поднёс руку к лицу и стал внимательно разглядывать её в свете фонаря. После чего щелчком отстегнул перчатку и сбросил её на пол. Только после этого рукой, освобождённой от перчатки, он протёр себе лицо от воды.

– Что это было? – прохрипел он.

– Здравствуй мой добрый друг, для начала выпей воды.

С этими словами Балин протянул ошеломлённому Грундиру кружку с водой. Неосознанно Грундир схватил кружку и опрокинул в себя. Я заворожено наблюдал, как большая кружка воды, объёмом с целую пинту, одним глотком исчезает в его горле.

– Прикольно. Где это он так научился? – спросил я в пустоту.

– Таки всё просто. Годы практики в питейных заведениях Форта, и вы догоните его по этой способности. Мой друг чемпион по распитию пива на всех праздниках города. Вы таки решили его в этом догнать?

– Упаси Всевышний. Стоп. Он что говорит на языке людей империи?

– Таки да. Наловчился ещё во времена прошлой войны. А теперь весьма скрывает это. Не хочет, чтобы его отправили на западную границу с Империей, начальником пограничного гарнизона. Он у нас домосед, однако. Надеюсь, вы его не сдадите.

– Пока мне это не выгодно.

В это время Грундир всё-таки нашёл в себе силы подняться с земли из положения лёжа в положение сидя. Слегка ошалелым взглядом он осматривал нас.

– Что произошло? – Наконец проговорил он, ощупывая свою голову. – И где мой шлем?

– Мой дорогой друг, за время твоего долгого сна произошло много знаменательных событий. Но если ты подождёшь, пока мы разбудим нашего эльфийского друга, я так и быть сойду до твоего внимания и поведаю тебе наши, без сомнения увлекательные приключения.

Лицо Грундира исказилось гримасой боли и мученичества. Кажется, я даже расслышал стон. Он перевёл на меня взгляд полный муки.

– И давно ты его здесь терпишь?

– Двое суток прошло. – Проговорил я.

На некоторое время Грундир даже завис, впившись в меня взглядом полного потрясения. Спустя мгновение он отмер. Его лицо изменило своё выражение. Конечно, не каждое лицо может выражать сразу две эмоции одновременно. Оказалось, что у Грундира именно такое лицо. Но я всегда считал, что эмоции сочувствия и восхищения несовместимы. Я ошибался. Глядя на меня, его лицо сочетало именно эти эмоции.

– Молодой человек, не отставайте. Наполните лучше кружечку ещё раз водой. Сейчас будем будить вашего друга. – Рука Балина протягивала мне кружку, мгновение назад отобранную у Грундира.

– Аква ментис.

Процедура с Голендилом повторилась. Только не было ни резких вскакиваний, ни ударов по лицу. Он потянулся как после хорошего сна. И лишь потом осознал наличие воды на лице и осторожно, даже с удивлением протёр лицо.

– Отпейте водички, уважаемый. – Проговорил Балин Голендилу.

Тот принял кружку и стал пить. Его лицо принимало осмысленное выражение, и на нём стала проступать прямо детская обида.

– Голендил. – Позвал его я. – Что-то случилось?

Он глянул в моё лицо. Было видно, что он собирается с мыслями. Наконец, он решился.

– Я разговаривал с богиней Солониэль. Мне было так хорошо, что я не хотел уходить. – Он вздохнул с неким привкусом горечи. – А вы меня вернули в этот мир.

Дальше началась обычная рутина. Я напоил Грундира и Голендила лекарствами. Пришлось дополнительно поить их водой. Хорошо, что в этом мы не были ограничены, в отличие от пищи. Но это мы не могли исправить никак. Приходилось терпеть. Далее Балин взял на себя обязанность рассказать нашим спутникам пропущенный эпизод их собственной жизни. Тому, что я излечил Балина и Грундира, Голендил совершенно не удивился. Об этой моей способности он был хорошо осведомлён. Грундир долго рассматривал шрам на теле Балина, видневшийся сквозь разрез в одежде друга. Узнав, что его самого излечили от перелома шеи, долго щупал её, стараясь найти отличия от изначального состояния.

– Так ведь шея совершенно целая! Она, конечно, побаливает, но…

– Уважаемый Грундир, перестаньте так сильно крутить шеей. И щупайте её по-слабее. Я всего лишь склеил кости вместе. – Проговорил я. – Сейчас их прочность не настолько сильна, как у нормальных костей. Вы можете их заново поломать. А болит потому, что там остались мелкие гематомы. Постепенно они рассосутся и боль пройдёт. Не беспокойтесь. Прочность костей достаточна, чтобы носить голову. А вот на счёт шлема не уверен.

Грундир сразу перестал тереть шею.

– А долго ждать, ну… пока срастётся.

– Примерно шесть седмиц.

Кивнув мне в согласии, Грундир переключил внимание на Балина, который весьма ярко и животрепещуще описывал наше сидение в ловушке засыпанного туннеля. Слушая его, я и сам начал себя жалеть. Настолько ярко были описаны наши страдания, боль и нехватка воздуха держали нас на грани смерти, клубы дыма застилали наши слезящиеся глаза… При этом я начинал собой гордиться. Ибо, не смотря ни на что, мы продолжали сражаться, лечить и заботиться о товарищах, стойко перенося все невзгоды, выпавшие на наши головы.

– Уважаемый Балин, вам бы книги писать. Очень ярко всё описываете. Я даже почувствовал себя героем.

– Юноша, я вас умоляю! Почему вы занижаете свои подвиги? Ведь то, что вы совершили и есть героический поступок. А вы относитесь к этому как к какой-то обыденности. Ведь большинство других воинов и магов уже бы погибли, попав в такую ситуацию. Более того, они бы сгубили свой отряд. А вы относитесь к этому как чему-то повседневному.

– Уважаемый Балин, это, наверное, потому, – встрял в разговор Голендил – что для Невила такая жизнь и есть обыденность. С тех пор, как я связался с ним, моя жизнь коренным образом изменилась. Более того, – он криво усмехнулся – скучно больше не было.

Балин и Грундир выпучили на меня глаза в удивлении. Я прекрасно их понимал. Для них, привыкших к спокойной и размеренной жизни, такая встряска была делом необычным, бодрящим. Но представить свою жизнь такой постоянно они не могли, а самое главное – не хотели.

– Не надо на меня так смотреть, уважаемые. Я тоже не в восторге, что боги решили меня подвергнуть такому испытанию.

– Так вы считаете, что это испытание? – спросил Балин.

– Мне так легче думать и принять все эти передряги. Я тоже мечтал о спокойной жизни, собственном доме, жене, детях, мирной службе на благо Империи. Но случилось то, что случилось. А вы, уважаемый Балин, всё-таки подумайте о карьере писателя – перевёл я разговор в другое русло.

– Так! – оборвал нас Грундир. – Куда-то нас не туда завели ваши разговоры. Нам нужно думать, как выбираться из сложившейся ситуации. Или вы забыли, что за дверью находятся пауки, а позади нас завал. Что делать?

Все перевели внимание на Балина.

– А я что?

– Ты лучше меня знаешь карту туннелей. – Резко оборвал Грундир. – Ты и должен решить, как нам выйти.

– Да что решать? Только вперёд, в зал. А оттуда уже искать туннель, ведущий на поверхность. Там же знаки над дверями есть. По ним и сориентируемся. Только там же пауки.

– Да они уже, наверное, все там задохнулись. – Вклинился в разговор Голендил.

– А если нет. – Возразил Балин. – Вдруг у них сопротивляемость дыму выше, чем у нас? Тогда как?

Все посмотрели на дверь и задумались.

– Жаль, что дверь широкая. – Задумчиво проговорил Грундир. – Будь она поуже, можно было бы встретить их по одному. Создать узкую щель. Я встану со щитом напротив неё. А вы с боков закидаете пауков магией. Только…

– Двери можно подпереть чем-нибудь. – Поговорил я. Все посмотрели на меня. – Например, кирпичами и грунтом.

Я указал рукой в сторону завала. Остальные медленно перевели взгляд на него. Наверное, в их головах сейчас прикидывался объём работ по транспортировке кирпича и грунта из завала к створкам двери. И это не прибавляло им оптимизма.

– Придётся поработать руками – проговорил Грундир. Даже ему не хотелось заставлять нас таскать тяжести, учитывая ситуацию.

– Есть способ лучше – ответил я. – Лучше расчертить сектора открытия двери, чтобы насыпать грунт на нужные места. Это нужно, чтобы при открытии двери упёрлись в грунт и не пошли дальше.

Мне не нравилось предложение, но лучшего у нас не было. Некоторое время мы расчерчивали землю за дверями, определяли участки. После я переместился к месту завала. Там я сосредоточился. Кто бы подумал, что одно из самых простых заклятий из бытовой магии окажется таким востребованным в боевой ситуации. Его я использовал под стенами пограничной крепости, когда одержал свою первую победу. Его же я использовал в сражении с армией орков возле арки портала. Им же сражался с армией мёртвых в эльфийской столице. И каждый раз успешно. Теперь настал черёд применить его здесь. Голендил подсвечивал мне фонарём. Выбрав объем грунта и кирпичей, я произнёс заклятие. Эта груда исчезла передо мной и с грохотом рухнула возле двери. Пришлось повторить это действие несколько раз, сбрасывая строительный мусор по обе стороны ворот. После этого пришлось всё-таки поработать руками, создавая из этих куч каменно-земляные упоры для дверей. За делами я и не заметил, как пролетело почти четыре часа времени. После чего началась подготовка к бою с акромантулами. Было решено, что Грундир всё-таки наденет горже и шлем на время боя. К этому моменту дым практически перестал идти из зала. Под куполом туннеля стелилась тоненькая струйка. Мы выстроились боевым порядком. Пора было начинать. Я направил посох в сторону двери.

– Алохо море.

Двери дрогнули, и стали медленно разъезжаться в разные стороны. Так же медленно они стукнулись в упоры, и замерли. Несколько плотных клубов дыма вылетели из зала вслед за раскрывшимися створками и, повинуясь тонкому потоку воздуха, поплыли к потолку и дальше по туннелю над нашими головами. Из провала дверей на нас глянула тьма. Из зала доносилось непонятное шебуршение, но нападения не последовало. Подождав некоторое время, мы решили посветить в зал светом фонаря. Когда свет фонаря, удерживаемого рукой Балина, проник в зал, то прямо на входе в туннель высветилась большая куча шевелящихся тел.

– Что это? – Проговорил Балин одновременно удивлённым и напуганным голосом.

– Это пауки. – Проговорил Голендил. – Когда загорелась паутина, они рванули к единственному выходу из зала. А мы его заперли. Они и оказались в ловушке. А вокруг было много дыма. Вот они и отравились. Если дать им возможность подышать свежим воздухом, они, может быть, и отойдут. А сейчас они в полудохлом состоянии. Самое время их сейчас перебить.

Мы переглянулись. В глазах окружающих застыло недоумение. Лезть к этой шевелящейся куче никому не хотелось. Тогда я решился.

– Я попробую.

Направив посох на вершину шевелящейся кучи, я взглядом вычленил отдельного паука и сосредоточился. Взмахнув посохом по сложной траектории, я произнёс.

– Вингардиум левиоса.

Выбранный мною паук поднялся над кучей своих собратьев. Совершив очередное движение, произнёс новое заклинание.

– Локомотор.

Приложив мысленное усилие, я заставил его плыть прямо на нас, а после затормозить прямо перед щитом Грундира. Все заворожено смотрели на висящего в воздухе паука. Движением посоха я перевернул паука вверх лапами и отменил заклинание.

– Фините Инкантатем.

Паук приземлился на землю лапами вверх. Лёжа вверх лапами, он продолжал вяло шевелиться. Но перевернуться в нормальное положение даже не пытался.

– Теперь добить. Вон туда, – я указал глазами – прямо в сочленение лап.

– Топором? – Задал вопрос Грундир.

– Почему нет? Рискни.

Отбросив в сторону щит, Грундир сделал шаг вперёд и, с хекающим криком, всадил свой огромный топор в грудь пауку, разрубив того почти пополам. Топор вошёл в тело членистоногого практически по самую рукоятку. Когда он вырвал топор из его груди, то на грудь и лицо Грундира брызнул целый шквал белесой жидкости, заменяющей пауку кровь. Эти брызги стали стекать по пластинам доспеха. Акромантул последний раз дёрнул лапами и медленно опустил их на землю. Он был мёртв. Грундир сделал шаг назад и повернул ко мне лицо. Сквозь глазные прорези забрала на меня смотрели безумные глаза, в которых плескалась злость, перемешанная с ненавистью.

– Следующего. – Прохрипел из-под забрала его хриплый голос.

– Молодой человек, переправьте, пожалуйста, этого паука по тому же адресу, что и предыдущих. Не за бесплатно, конечно. – Вклинился в разговор Балин. В его глазах плескалась алчность и расчётливость. Мне даже показалось, что был слышен стук костяшек внутренних счёт, а в глазах отразился большой лист пергамента с колонками цифр, подсчитывающих прибыль.

Я усмехнулся. Это дело. Даже если паук ещё жив, то мороз его точно добьёт. Миг концентрации, взмах посоха. И акромантул исчезает из прохода. Дело было налажено. Одного за другим я выдёргивал пауков из общей кучи и подавал Грундиру под топор. Это была не битва, а бойня. И Грундир в тот момент был не воином, а палачом. Доблести в этом не было никакой, только работа. И в глазах гномов было видно, что эту работу они предпочитают открытой схватке лицом к лицу. Так продолжалось до тех пор, пока в проход не была закинута паучиха. Она была намного крупнее самцов, которых мы уничтожили до этого. Потребовалось два удара, прежде чем её панцирь был разрублен основательно. Её брюшко выгнулось в последний раз и замерло. На конце её брюшка торчало жало. Я и Голендил уставились на него. Это не ускользнуло от взгляда Балина.

– Что-то произошло, уважаемые?

Мы с Голендилом переглянулись. Я кивнул, давая ему возможность говорить.

– Там, на конце брюшка, находится жало. Очень редкий и дорогой трофей. Раньше, в старые времена, за обладание им разворачивались войны. Если не хотите устроить бойню внутри клана, надо его вырвать и спрятать.

– И в чём же его ценность? – вклинился в разговор Грундир, помахивая своим топором.

– Для тебя – никакой. А вот для мага – да, огромная. – Продолжил Голендил. – Из них раньше изготавливались особые жезлы. Они использовались одновременно с жезлом мага, накладывая на его магический выстрел заклятие парализации. Враг получал, одновременно, ожёг и на время паралич. Не имело значения, насколько маг силён. Если ты при выстреле парализуешь врага, то он не сможет ответить, и ты его постепенно добьёшь. Вот только…

– Что именно? – Заинтересованно проговорил Балин. Его лицо источало такой азарт, что он разве что не капал слюнями на пол.

– Технология создания таких жезлов была утрачена в прошлых войнах. Сейчас нет мастеров, способных создавать подобное.

– Вы хотите взять это жало себе? – Спросил Грундир.

– Упаси Всевышний! – вклинился я в разговор. – Не каждый трофей можно брать в руки. Это не пузырёк с ядом акромантула. Ингредиент дорогой, редкий, продать сложно, но реально. Пара пузырьков, и ты обеспеченный человек. Но за него, хотя бы, не убьют. А если узнают, что у нас есть жало акромантула, или хотя бы заподозрят, то обязательно постараются убить. Или ограбить, или подошлют наёмников, охотников за головами. Чтобы защититься от опасности потребуется большой клан или военный отряд. А нас кто защитит? Хорошо, что такой трофей – это большая редкость. Мы вот вычищаем четвёртое логово, а видим жало впервые.

Я ещё говорил, а Балин уже, вооружившись ножом, шагал по трупу паучихи. Вцепившись рукой в перчатке в торчащую наружу часть жала, он стал разрывать панцирь вокруг него. Пришлось ждать некоторое время. Во двор дома их клана акромантул отправился без жала.

– Вы расскажете кому-нибудь об этом? – Поинтересовался Балин с безумным блеском в глазах.

Мы переглянулись с Голендилом. На этот раз он отдал мне возможность говорить.

– Нам наши жизни дороги. За такие знания тоже убивают. Поэтому, раз нас всего четверо, то договоримся так: Мы сделаем вид, будто не знаем, что у вас есть такой трофей. А вы сделаете вид, будто верите нам. Взамен вы пообещаете, что если сможете создать такой жезл, то будете использовать его, лишь для защиты своего города. Я полагаю, что вы будете молчать, что такой жезл у вас есть, чтобы не спровоцировать войну внутри расы гномов, или гномьих кланов за обладание им.

Каждый из нас принёс соответствующую клятву. После этого процесс уничтожения пауков продолжился. На двадцать втором пауке гиганты закончились. Используя второе видение, мне удалось притянуть к проходу под топор Грундира ещё пятьдесят два паука размером от крупной собаки до маленькой кошки. После этого моё видение показало, что в зале остались пауки совсем маленькие, размером с крысу. Все они были также отравлены и практически не шевелились. Об этом я сообщил своим товарищам. Было решено больше не притягивать пауков, а войти внутрь с оружием. Грундир был вооружён своим топором, Голендил сменил лук на саблю, а Балин по удобнее перехватил свою булаву. Один лишь я остался с посохом. Я использовал второе видение, а для своих спутников зажёг люмос на конце посоха. Мы вошли внутрь зала и огляделись. Зал был достаточно большим, чтобы в нём поместилось несколько караванов с повозками и сотнями гномов. Сейчас он был загажен паучьим помётом и сажей от паутины. В разных местах валялись остатки костей, оставшиеся от паучьей трапезы. Основная масса паутины располагалась вдоль стен, где сейчас наблюдалось самое большое скопление сажи. Именно там располагались все мелкие пауки. Второе видение показывало, что жизнь в них едва теплилась. Так мы и двинулись по кругу, обходя зал. Когда мы вернулись к двери, через которую мы вошли в зал, то были перемазаны сажей, паучьей кровью, их испражнениями и даже их внутренностями. Мы были усталыми, злыми и раздражёнными.

Мы уже несколько дней ничего не ели, и это не прибавляло нам настроения. Теперь предстояло разблокировать дверь, вывести нашего пони с повозкой, а потом найти дверь, через которую мы выберемся наружу. Пока мы с Голендилом убирали завалы за входом в туннель, чтобы разблокировать двери, пока будили спящего пони и выводили его наружу, гномы с помощью фонаря осматривали надписи над выходами из зала.

– Как результаты? – спросил Голендил их, когда мы вкатили повозку в этот зал.

– Плохие. – Ответил Балин. – Двери, ведущие в туннели, связанные с другими городами, просто закрыты. Открывать их нет смысла. В городах, куда они ведут, аналогичные двери в эти туннели также закрыты. Соваться в эти туннели бессмысленно. Те двери, что ведут наверх, в город, с той стороны засыпаны грунтом и камнями, чтобы пауки не смогли выбраться обратно. А туннель, через который мы вошли, завален после землетрясения.

– И никаких вариантов?

Гномы переглянулись.

– Есть один. Но придётся повозиться. Там очень толстая дверь. – Увидав наши заинтересованные лица, Балин продолжил. – Та дверь ведёт в такой же туннель, как и тот, через который мы вошли. Это потайной ход. Только ведёт он не в лес, как предыдущий, а в горы.

– Так чего мы ждём? – ответил уже я. – Давайте глянем.

Оставив пони стоять посреди зала, мы прошествовали к небольшой двустворчатой двери, двойнику той, через которую мы вошли в зал. Я устало смотрел на неё. Годы сказались на ней незначительно. Она по-прежнему была прочна. Я понял, почему гномы так расстроены. Поверх двери шли железные накладки, связанные стальными заклёпками с пластинами на той стороне. Сложный замок был скрыт внутри двери.

– Видишь в чём проблема? Нам потребуется много времени, чтобы разобрать эту дверь.

В здравом уме я бы никогда так не поступил, но я был сильно уставшим для этого. Направив посох на дверь, я выполнил сложное движение и проговорил.

– Редукто.

Раздался грохот. Нас окатило волной деревянных щепок. Вокруг послышались крики и ругань моих товарищей. В тот момент я узнал о себе много «лестного», причём на трёх языках. Приоткрыв глаза, я увидел разодранные ворота, впрочем, висящие на петлях, но зато открытые внутрь туннеля.

***

На четвёртые сутки, от момента, как наша группа вошла в подземелья города, чтобы уничтожить гнездо акромантулов, к северным воротам Форта подошла колоритная группа из четырёх путников. С тех пор, как были созданы подземные туннели, позволяющие путешествовать между городами относительно безопасно, а потом открыта портальная сеть, наружные дороги были в большей части забыты и пребывали в запустении. А потому северные ворота не пользовались большой популярностью от слова совсем. Конечно, рачительные гномы поддерживали их в исправности, на всякий случай. Но, практически не использовали. Проходили в них всегда свои, а потому пошлину брать было не с кого. Да и можно было по пальцам перечесть, когда эти ворота пропускали гномов наружу и обратно. Поэтому и назначали на эти ворота чаще всего в наказание, ибо скука на них при службе была смертная. И поэтому появление этих путников на рассвете ранним утром, вызвало полный ажиотаж. Стражник, мирно спящий в сторожевой башенке, был разбужен сильным грохотом. Высунувшись наружу, он смог рассмотреть гнома в тяжёлой, грязной броне, бьющего обухом своего топора в створки ворот. Позади него располагалась повозка с запряжённым в неё пони. Вокруг повозки стояли трое: гном и два человека. Поначалу стражнику показалось, что он ещё спит и видит странный сон, он даже потряс головой и потёр глаза. Но грохот не прекратился. Только тогда он вспомнил строевой устав.

– Кто стучит?

Крикнул он, надеясь, что это прозвучало достаточно громко. Грохот прекратился. Гном с топором задрал голову и разразился матерной тирадой минимум в три этажа. Стражник вычленил из его слов лишь то, что он требовал позвать старшину отряда стражников. Решив, что старшина разберётся с буйными путниками быстрее его, он решил выполнить просьбу. Растолкав напарника, который умудрился спать, даже не смотря на грохот, он направился в сторожку. Сонный старшина некоторое время говорил с пришедшими через окошечко ворот, после чего приказал открывать. Когда распахнулись створки ворот, внутрь форта вошли четверо грязных и вонючих путника. Амбре так сильно било по носам стражников, что те невольно попятились.

– Чем это так от вас воняет? – проговорил Старшина, морщась всем лицом.

– Что, Бофур, впервые нюхаешь потроха акромантулов? Совсем засиделся на воротах.

На площадке мгновенно наступила абсолютная тишина. Старшина Бофур подался вперёд и вгляделся в лицо путника.

– Груднир? – наконец наступило узнавание у старшины.

– Старшина Груднир! – Поправил его воин.

– А говорили, что вас завалило в подземельях.

– Эти сведения устарели. Так ты нас пропустишь? Заодно отправь гонца в муниципалитет. Надо предупредить о нашем возвращении и выполнении работы.

– Так пауки…

– Крупных всех перебили. Возможно, осталась мелочь. Нужно отправить охотников зачистить подземелья основательно. Так же нужны ремонтные бригады. Отчёт отправим, когда приведём себя в порядок и отдохнём. Ну?

– Пропустить!

Охрана расступилась, впуская в город странную процессию. Хорошо, что ещё раннее утро, и город ещё не проснулся. На улицах ещё мало прохожих. Идти к своему дому им предстояло через весь город. Едва процессия скрылась за углом дома, в сторону муниципалитета побежал юный стражник, унося с собой свиток с отчётом. Хоть и коряво, но Бофур умел читать и писать, в отличие от простых стражников. Этих набрали из самых низов общества. Обучать их предстояло по ходу службы. В том числе и письму. Бофур отдал приказ о закрытии ворот.

***

Нам дали возможность отмыться и отстирать одежду. Хотя нам и предлагали воспользоваться услугами гномьей прачечной, но я предпочёл воспользоваться своими силами. Уже чистых и отмытых нас накормили пищей. Грундир, переодетый в чистую одежду сидел за столом молча, но регулярно ощупывал свою шею. Балин сидел как на иголках. Фразы его были ни о чём, лишь для поддержания беседы. Он регулярно поглядывал на дверь. Похоже, что все его мысли находились уже далеко отсюда, в библиотеке клана, где хранились книги – гроссбухи – в которых были переписаны с рунических камней и настенных барельефов многие знания гномьего народа. Я не мог его винить. Я и Голендил сидели за столом, употребляя пищу в молчании. Не знаю, о чём думал Голендил, но после двух суток сна он выглядел достаточно бодро. Я же мечтал лишь о постели.