Текст книги "Хроники старого мага. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Величко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

– Ну, и как тебе фокус, Балин? – Прокричал я.

– Таки впечатляет, Невил. – Прокричал он мне в ответ. – Но ты мог показать что-нибудь менее глобальное? Ты же только что лишил доходов множество гномов! Мы хотели договориться о восстановлении города с помощью наших артелей. А что я теперь я скажу этим порядочным гномам? Что ты забесплатно выполнил их работу? Сколько денег! Сколько денег упущено! Ты, молодой человек, таки совсем не жалеешь моё старое сердце.

– Ну, это для артелей убытки. А ты то, что расстраиваешься?

– Таки я мог быть посредником! За проценты. Ох, этот молодой человек меня совсем разорит. Мне срочно нужно успокоительное зелье. – Проворчал Балин, театрально хватаясь за грудь.

– Ладно, Балин, каюсь. Договаривайся уже с вождём. Я уже с ног падаю.

– А ты таки вылечился?

– Абсолютно. После того, через что меня провели жрецы и богиня, я чувствую себя так, словно заново родился.

– Таки может вас приложить к женской груди?

– Не поверишь, Балин, от молочного я бы тоже не отказался.

– Ой вей, я таки здесь видел таких красоток с крупными молочными выступами. Может, стоит попросить их закатать тебя в пелёнки. Им только бороды не хватает.

– Постараюсь быстро вырасти и сменить эту распашонку – я подёргал за своё рубище – на приличную одежду.

Балин картинно закатил глаза вверх и отправился к вождю королевства договариваться о дальнейших переговорах.

***

Мы проехали по улицам города в составе своего посольства. За нами ехали стражники вождя. Сам вождь с частью своей охраны отправился обратно во дворец, оценивать изменение своих апартаментов, а заодно успокоить своих домочадцев. Хотя двор и дом, в котором мы остановились, значительно изменились, но свою повозку мы нашли там, где и оставили. Взяв в руки посох и проведя наскоро омовение водой, я почувствовал себя значительно лучше и увереннее. Теперь уже не спеша переоделся в привычную для себя одежду. Теперь я готов был ехать дальше. Второе видение не показывало во мне очагов заразы оборотня. Но у меня горело сильное желание проверить слова богини о том, что я не потеряю своей способности к перевоплощению. По словам Балина, дальнейшие переговоры мы будем проводить за городом, где для нас сейчас безопаснее всего. В городе появилось много перепуганных людей, которых напугало моё волшебство. Эти люди были очень просты, и за свой страх они готовы платить только одним способом – моей смертью. И пока они не очухались и не пошли брать штурмом моё жилище, вождь предложил вывезти меня и всё посольство за город, где он сможет обеспечить мне большую безопасность. Для этого с нами отправился отряд охраны. Была только одна заминка. После ритуала я буквально падал от усталости. Поэтому Голендил предложил мне отправляться спать, а сам он впряжёт наших пони в повозку и вывезет нас из города. Поэтому, переодевшись, я забрался в повозку и улёгся на единственное спальное место. Едва за мной закрылась дверца, как я погрузился в сон. Проснулся я уже за городом, в полевом лагере.

После побудки нам сообщили, что мы находимся под защитой короля, и в этом лагере каждый воин будет защищать нас. Таков приказ короля. Поскольку для нас в городе теперь стало небезопасно, то дальнейшие переговоры мы будем проводить здесь. В лагере мы можем перемещаться в любом направлении в пределах лагерной ограды. Нам выделили место для установки наших шатров. Питаемся мы от стола короля, но можем готовить пищу и самостоятельно. Специально для нас сложили очаг из камней, вокруг которого мы и располагали наши шатры, выходом к очагу. Для решения всех вопросов к нам приставили одного из младших военачальников.

Сразу после установки повозки, мы отогнали наших пони в общий табун. Помогли поставить шатёр гномам. Посовещавшись, мы упросили через Балина приставленного к нам варвара провести экскурсию по лагерю. Было видно, что быть для нас нянькой этому варвару не доставляет удовольствия. Выслушав просьбу, он выдал страдальческое лицо, но согласился. Так мы познакомились с бытом и подготовкой варварских воинов. Место, куда нас доставили, представляло собой военно-тренировочный лагерь, в котором молодым бойцам прививали боевые навыки. Ни стен, ни других ограждений в лагере не наблюдалось. Он не походил по своей планировке ни на один из военных лагерей, видимых мною раньше. Он не был ни прямоугольным, ни круглым по внешнему периметру. Этот лагерь вписывался в ландшафт местности, а не переделывал его под себя. Данный лагерь заключал в себя два небольших холма, или старых, осыпавшихся кургана. С одной стороны он упирался в берег реки, а между холмов был даже овраг, обращённый к реке. С другой стороны он имел выпуклую часть.

Шатры с бойцами располагались на склонах холмов, обращённых к центру. В промежутке между ними была устроена площадка, на которой отрабатывалось командное взаимодействие в различных построениях. Здесь же находились площадки для обучения фехтованию и обращению с оружием, а также стрелковые коридоры. Как нам объяснили, варварские воины знают, что такое лук и умеют им пользоваться, но в бою предпочитают метательные копья или пращи. Сам периметр представлял небольшой земляной вал, выкопанный самими бойцами в ходе подготовки. Вдоль периметра лагеря и вдоль берега была проложена беговая дорожка, в которую была встроена полоса препятствий. На внешних склонах холмов в лагере были построены складские постройки, погреба и вышки охраны. Здесь же располагался госпиталь, в котором получали медицинскую помощь не только бойцы лагеря, но и местное население, которому повезло жить недалеко от лагеря. Этот приказ короля не обсуждался. По ночам здесь перемещался караул. В лагере находилось около пятидесяти взрослых и опытных бойцов. Помимо них в лагере проходили подготовку, в данный момент, около пятисот бойцов в возрасте от одиннадцати до пятнадцати лет. В лагере никого не держали, но никто не уходил.

Помимо чисто прикладных видов подготовки, молодые бойцы выполняли и специфические упражнения. Долгое время я не мог определить их назначение на поле боя. Поэтому, набравшись наглости, я задал это вопрос нашему провожатому через Балина. Ответ меня озадачил. Перевод Балина звучал как:

– Они съедают своего колобка.

Это настолько шокировало меня, что я на время впал в прострацию и замер на месте. Так получилось, что я стоял посреди беговой дорожки. Очнулся я от того, что мимо меня с рёвом и криками, тяжело дыша стали пробегать молодые бойцы. Я мешал им, но ни один не посмел меня столкнуть с дорожки. Они обегали меня, словно я был одним из препятствий, которое им нужно было преодолеть не перепрыгивая. Впоследствии я узнал, что это для них обычная практика. Военачальник мог встать на пути, и его нужно было обежать, не снижая скорости. Остальные члены посольства стояли в стороне и смотрели на меня. Когда эта группа пробежала мимо меня, я сошёл с дорожки. Некоторое время спустя я вновь передал вопрос, с просьбой разъяснить значение выражения «Съедать колобка». В этот момент мы находились недалеко от медицинского госпиталя. Во дворе находились деревянные чурбаки, предназначенные для колки и растопки костров. Варвар возвышался над нами, он был выше на целую голову меня и Голендила, а гномов превосходил практически на две головы. Подумав, он предложил нам присесть на чурбаки для разговора. Дальнейший рассказ воина выглядел примерно так, учитывая неточность перевода Балина.

– Вы, жители южных районов Невендаара, особенно имперцы, давно потеряли свою мудрость. – Смотрел он при этом только на меня. – Мы же сохранили её в сказаниях и былинах. В сказке про колобка, которую матери наших народов рассказывают своим детям, заключена одна такая мудрость. Вы смеётесь над этой сказкой, она вам кажется глупостью. Как же? Кусок хлеба убежал от родителей, встретился в лесу со зверями, а те его съели. Глупость? А вот и нет, это – мудрость, но сказанная иносказательно. Раньше у любого народа было принято, что юноша, который хочет, чтобы его назвали мужчиной, должен пройти испытание мужества. Только после этого он получал метку мужчины, мог брать себе жену и строить или покупать дом. Те, кто не прошёл это испытание, не получали права продолжить род. Мы до сих пор придерживаемся этого правила. А вы – уже нет. Поэтому вы стали слабыми, поскольку вырождаетесь. Что же означает эта сказка, в переводе на доступную речь? Колобок – это твоё детство, с которым ты должен расстаться, чтобы стать мужчиной. А звери, с которыми должен встретиться колобок – это и есть испытание мужества, разделённое на четыре этапа. Только когда ты сможешь пройти все четыре этапа, ты станешь мужчиной. Этапы же есть: заяц – олицетворение страха; волк – олицетворение воинства; медведь – олицетворяет хозяйственность и лиса – как символ хитрости. Юный воин должен встретиться со своим страхом и научиться контролировать его. После он должен освоить воинские навыки, чтобы овладеть волком. Потом он должен показать способность вести хозяйство и добывать средства для жизни, чтобы овладеть медведем. И последним этапом он должен понимать, где правда, а где ложь, чтобы не позволить себя обмануть, тогда он сможет контролировать лису. У нашего народа выражение «Съедать колобка», означает, что юноша проходит испытание мужества. Поэтому у нас нет ограды или забора, только очертание лагеря. Здесь только те юноши, которые хотят стать мужчинами. Именно они – будущее нашего народа. Ваши не такие. Они слабы против нас. У нас все мужчины сильные, крупные и достойные. И детей рождают таких же. Теперь ты понимаешь, имперец, почему ваши женщины презирают ваших мужчин? Среди вас достойных очень мало, потому, что вы забыли мудрость. А мы её сохранили. Ты спрашивал про упражнения. Многие из этих упражнений и являются этапами испытания. В этих упражнениях они сталкиваются со страхом, чтобы одолеть его. Изучают воинские навыки. Лагерь они построили сами, чтобы показать навыки хозяйствования. Есть упражнения и беседы, для понимания мира, чтобы овладеть лисой.

Он потянулся и встал. Мы поднялись следом. До своего места стоянки я дошёл, находясь в прострации. Так потекли наши дни в лагере. Поднимались мы вместе со всеми на заре, по сигналу рога. Воины строились и начинали свои тренировки. Мы же были предоставлены сами себе. Скоро мы стали привыкать к ним, а они к нам. Нас кормили и старались не замечать, позволяя перемещаться в пределах лагеря в любом направлении, если мы не нарушали порядков лагеря. Король до сих пор не приехал, улаживая проблемы в столице. Учитывая, насколько он хотел заключить договор, проблемы были нешуточными. Воспользовавшись передышкой, мы в один из дней выскользнули из лагеря, и отошли подальше в лес. Убедившись вторым видением, что вокруг нет никого, я сбросил с себя одежду и обратился в волколака. Не дав себе поблажки насладиться эйфорией от сохранённых способностей, я вернулся в свой изначальный облик. Надевая одежду, я пританцовывал от радости. Когда мы уже возвращались в лагерь, Голендил обронил фразу, заставившую меня задуматься.

– Невил, знаешь, чем развитый анимаг отличается от новичка?

– Просвети. – Я глянул на него с интересом.

– Развитый анимаг превращается в свою форму вместе с одеждой. Ты видел, чтобы я последнее время раздевался перед перевоплощением? А когда я начинал учиться в дни юности, то тоже раздевался.

– Но, у тебя же нет посоха? Где ты берёшь энергию? И как при обороте совершать движение посохом?

– Повтори ка мне основные пять столпов магических воздействий?

– Вера, воля, концентрация, воображение и желание.

– Обрати внимание: про жест посохом или иным концентратором нет ни слова. Жест и слово – это всего лишь костыли, которые нужны на начальном этапе. Потом достаточно умственного усилия. А энергию я беру из себя. Мощности магического ядра достаточно, чтобы трансфигурировать на себе одежду в собственную шерсть. Будешь чуть мохнатее. Ты же маг? Но этому ты будешь учиться уже сам.

Возвращение в лагерь произошло буднично. Второе видение помогло нам определить момент, когда с этой стороны лагеря не будет много свидетелей. Основная масса бойцов как раз побежала по беговой дорожке на другую сторону лагеря. Несколько часовых безразлично смотрели на наше прохождение через ров и вал, и, пока мы не приближались к охраняемым объектам, не собирались на нас реагировать. Мы уже практически обошли шатры госпиталя, когда из одного шатра выглянула довольно пожилая женщина. Остальные работники госпиталя никак на нас не реагировали. Но эта сразу повернула свою голову в нашу сторону, и провожала взглядом, пока могла нас видеть. Это насторожило меня на некоторое время, но подойдя к повозке, я об этом совершенно забыл.

Мы присели с Голендилом возле повозки, и он провёл объяснение, как он проводит трансфигурацию, и как он этого достиг. Мне предстояло много работы. Достав в повозке, подальше от чужих глаз, из коробочки своей библиотеки книжку по трансфигурации, я присел возле повозки и приступил к чтению. Следовало обновить знания перед работой. Углубившись в чтение, я и не заметил, что пролетело много времени. До вечера было ещё далеко, а на обед, я надеялся, меня позовут. Но не ожидал, что меня потревожат раньше.

На мою книгу упала тень. Некоторое время я пытался понять происходящее. Наконец, догадался поднять голову и посмотреть на того, кто посмел нарушить мой покой. Передо мной стояли варвар, приписанный к нашему посольству, Балин, Голендил, Грундир и женщина-шаманка, которую мы видели возле госпиталя. У меня сразу стало появляться нехорошее предчувствие. Было видно, что предстоял разговор. Вздохнув, я закрыл книгу и уложил её в повозку. Повернувшись к моим «гостям», я приготовился к беседе.

– Итак, уважаемые, чем обязан? – проговорил я, стараясь быть предельно вежливым.

– Уважаемый Невил, тут у этой уважаемой дамы возникли к тебе некоторые вопросы. Она, конечно, понимает, что мы находимся под защитой короля. Но её интерес нам лучше удовлетворить, чтобы не провоцировать ненужных эксцессов. – Проговорил Балин, стараясь смягчить накалившуюся обстановку.

– Хватит политесов, гном. – Внезапно проговорила шаманка на имперском наречии. Хотя её речь и была с акцентом, но вполне понятна. Повернувшись ко мне, она продолжила. – Почему ты не сказал нам, что ты оборотень?

Стараясь удержать на лице равнодушное выражение, я спокойно произнёс.

– Скажи, уважаемая, ты знаешь, чем отличается оборотень от анимага?

Одновременно с этим вопросом я стал аккуратно переводить свой взор на второе видение и окинул её взглядом. Во втором видении шаманка светилась от навешанных на неё артефактов, как рождественская ёлка. На поясе у неё висела специальная сумка, в которой в отдельных кармашках были вставлены малые фиалы с зельем. Один из этих фиалов был зажат у неё в ладони в правой руке, спрятанной под одеждой. Шаманка была готова к столкновению со мной. Наверное, это было какое-то парализующее. На её месте я бы именно его и выбрал.

– Не заговаривай мне зубы. – Проговорила шаманка достаточно грозно. – Ты хоть понимаешь, какой опасности подвергаешь находящихся в лагере? Сейчас же полнолуние. Ты понимаешь, что будет, если ты их покусаешь? Король совсем стал терять разум, поселив тебя с нами?

– Значит – не знаешь. – Я картинно вздохнул. – Не так уж велик твой опыт в общении с такими, как я.

– Уважаемый Невил, не сочтите за грубость. Но людей, встречавшихся с такими как ты, не очень много. – Вклинился Балин в разговор. – Будет лучше, если ты нам пояснишь природу этого явления, Это значительно облегчит нам понимание.

Мы переглянулись с Голендилом. Он кивнул, соглашаясь со мной.

– Наверное, лучше всего объяснить будет мне. – Проговорил Голендил. – Всё-таки я опытнее в этом вопросе. – И заметив заинтересованный взгляд шаманки, продолжил. – В наших землях это довольно частое явление, его практикуют многие маги моего народа, потому что мы живём рядом с оборотнями. Как вы знаете, оборотни крайне редко оборачивают в себе подобных простых людей или эльфов. Это в наших краях скорее исключение, чем правило. Оборотни стремятся покусать именно мага. Поэтому маги в моей стране стремятся изучить способность анимагии, хотя бы частично, чтобы защититься от оборотней. Анимаг не может заразиться ядом оборотня. Сама его вторая форма отвергает яд, и выжигает его.

– Ты сказал, что он стоек к ядам? – Спросила шаманка.

– Да, анимаги весьма стойки к ядам и проклятиям.

– Как отличить одного от другого?

– Анимаг, в отличие от оборотня, не зависит от фаз луны. Мы можем перевоплощаться в любое время, по желанию или необходимости. Если анимаг тебя укусит, то ты не превратишься в ему подобного. Он не заразен. И потом, анимагия – это раздел магии, ему обучаются достаточно долго. Любой маг или шаман может освоить его, даже ты. – У шаманки дёрнулся глаз. Голендил улыбнулся. – А оборотнем становятся после заражения.

– Ты сказал «мы». Значит ты тоже этот… как его…

– Анимаг. Его ещё называют магом-перевёртышем. Может так будет понятнее. – Проговорил Голендил. – И да, мы оба анимаги. Только я старше и опытнее.

– Перевёртыши – проговорила шаманка задумчиво. – И всё равно, я должна проверить это. Чтобы окончательно увериться в его безопасности, мне нужна его кровь на проверку.

Она вынула из складок одежды пустой фиал и показала нам. Мы с Голендилом переглянулись. Отдавать свою кровь в чужие руки очень не хотелось.

– Только под клятву. – Жёстко проговорил я. – Я должен быть уверен, что мне не причинят вреда и не выполнят иного воздействия, а после проверки остатки крови сразу уничтожат.

– Это обязательно. – Проговорила она и подняла руку вверх, ладонью ко мне. – Клянусь магией и жизнью, что получив твою кровь, я не стану причинять тебе вред, насылать порчу, проклятия, сглазы, проводить любовное привязывание или иные виды маги крови. И не позволю никому другому совершить эти действия с твоей кровью. Также клянусь, что сразу после проверки твоей крови сразу же уничтожу всю кровь, принадлежащую тебе, что у меня останется.

В её ладони мелькнула искорка света. Она протянула мне руку с фиалом. Достав нож, я закатал рукав на левой руке и сделал небольшой разрез на предплечье. Из образовавшейся ранки сразу стала вытекать ярко-красная кровь. Шаманка приблизила пузырёк к моей руке. Я переложил нож в другую ладонь и прикоснулся указательным пальцем к внутренней части флакончика, благо, что его горлышко было достаточно широко. После этого используя свою магическую силу, я протянул по воздуху белую силовую линию и прикоснулся ею к ранке. Как только силовая линия соприкоснулась с моей кровью, я приложил усилие и потянул на себя. Кровь перестала растекаться по предплечью и, по силовой линии стала перетекать в фиал. Все заворожено следили за этим действием. Кровь стала собираться во флаконе, постепенно заполняя его. Ранка пульсировала красным. Энергия стала потихоньку вытекать из раны и красными пузырьками уплывать в пространство. Чтобы не совершать такого расточительства, я накинул ментальную сеть на свою руку и стал собирать эту силу в единый комок. Наконец, крови в фиале собралось достаточно, и шаманка подала сигнал о прекращении сбора. Пальцем я перекрыл рану. Кровь перестала вытекать наружу. Остатки крови втянулись во флакончик шаманки, и она закрыла его пробкой. Закрыв глаза, я втянул вытекшую из меня силу обратно в рану и быстро произвёл сращивание тканей. Открыв глаза, я отнял ладонь от предплечья левой руки. Взору окружающих предстала абсолютно чистая кожа без всяких порезов. На месте бывшей раны виднелась тонкая ниточка шрама. Глаза шаманки и варвара расширились от удивления.

– Ты сильный маг. – Проговорила она. – Чем ты занимался в Империи?

– Я – боевой маг. Но основная моя способность – лечить. Однако, убивать я тоже могу. В Империи я служил в крепости и ходил за воинами, лечил их раны.

– Я так и подумала. – Проговорила она, кивнув головой. – Как ты оказался здесь?

– Так решили боги. Поверь, я об этом не просил. Там, откуда меня забрали, шла война. И я в ней участвовал. Я считал, что нужен именно там. Но боги решили, что я нужнее здесь, и перекинули меня в земли эльфов. – Я кивнул на Голендила.

Некоторое время она смотрела на меня, что-то обдумывая. Наконец, она решилась.

– Если я попрошу тебя помочь с лечением, ты поможешь?

– Сначала сделай проверку крови, чтобы ни ты, ни твои люди меня не боялись. А после надо обговорить с моими спутниками. Мои действия не должны мешать переговорам. Не хочу, чтобы мне за это потом мстили.

Мы оба посмотрели на Балина и Голендила.

– Молодой человек, это, конечно, надо обговорить с королём этого королевства. – Проговорил Балин. – Но если проблем с его стороны не последует, то я никак не буду мешать вам, помогать этим людям в лечении. Если, конечно, это устроит все стороны вопроса.

– Согласен. – Вставил слово Голендил.

На этом разговор закончился. Шаманка сразу увела варвара от нас. Мы все стали расходиться по своим местам. Я снова приступил к чтению. Пришлось прилагать дополнительные усилия, чтобы отогнать от своего сознания волнение. Но от своего решения я не отступил. Примерно через час мимо нашей стоянки верхом на лошади проехал варвар, направляясь сначала в сторону ворот, а потом и в столицу. Я проводил его краем сознания, удивившись, насколько у них быстро принимаются решения.

Следующим днём варвар вернулся и привёз приказ, написанный на грубом пергаменте из козьей шкуры. Начальник лагеря пробежал этот приказ бегло глазами и дал добро. Я сомневался, что он настолько грамотен, чтобы читать настолько бегло. Ему было достаточно слова посланника от короля. Но он должен был поддержать авторитет перед своими людьми. С этого дня моя жизнь вошла в спокойную колею. Я работал в госпитале, исцелял раны бойцов. У варварских шаманок тоже были свои способы излечения ран с помощью заговоров. Заговоры значительно ускоряли исцеление бойцов. Но мой способ был намного быстрее. Шаманки активно использовали зельеварение. Они изготавливали зелья самых различных направлений. Оценив их зелья, я понял, что полной изоляции между нашими народам не существует. Зелья, по большей части соответствовали тем, что изготавливали в Империи, и имели те же характеристики. Для самообороны шаманки использовали большой перечень ядов, от медленных до мгновенных. Если тебя отравила шаманка, то считай, что она тебя пожалела. Более частым явлением было искалечить и оставить жить в назидание. В ход шло всё: отравленные кинжалы, иглы, дротики, легко бьющиеся пузырьки с ядом или кислотой. Единственное, чего у них не было, это зелий, мгновенно заращивающие раны. Тот зельевар, что изобретёт такое зелье, совершит настоящий прорыв в области медицины.

Там же, во дворе госпиталя, в стороне, чтобы не мешаться остальным, я нарисовал семилучевую печать настройки на магические накопители. Сидя в этой печати, я часами пытался настроиться на собственный источник магии – своё магическое ядро. Это оказалось намного сложнее, чем я сначала себе представлял. Но, в конце концов, и это мне удалось. Почувствовать себя серо-синим с привкусом кислого яблока было не самым моим лучшим открытием о себе. Теперь мне требовалось освоить трансфигурацию, опираясь лишь на своё магическое ядро, не пользуясь заимствованной силой из внешних магических накопителей. Меня ждал длительный путь познания и обучения, особенно затруднённый малым резервом магического ядра живого существа. Но результаты были, и это давало мне надежду. Повторно проходить весь этот путь было намного проще.

Переговоры тем временем застопорились из-за отсутствия короля. Ходили слухи, что в столице произошли волнения. Многих удалось уговорить мирным путём, вернуться к нормальной жизни. Но были и те, кто проявил наибольшее упорство или непримиримость. Этих пришлось успокаивать силой. Внезапно активировался очередной претендент на трон. Завязались военные столкновения между сторонниками действующей власти и сторонниками претендента на неё. Во всём этом приняли участие буйные головы, которым было без разницы, за что или кого воевать, лишь бы поучаствовать в беспорядках. Город, только что отстроенный, превратился в арену политических страстей и военных действий. В город каждый день съезжались военные отряды сторонников той или иной стороны. Несмотря ни на что, король постепенно брал верх, уничтожая или вытесняя из города своих противников. Но, до замирения сторон было ещё далеко. Теперь мне становилось понятно, почему король отправил нас в военный лагерь для подготовки молодых воинов. Это было одно из немногих военных подразделений, которому не грозило участие в военных действиях. Ни одна из сторон конфликта не рискнула бы бросить в бой подростков, не ставших мужчинами. Никто не стал бы рисковать будущим своей страны. И нападать на такой лагерь они бы тоже не стали. Находясь здесь, мы были в относительной безопасности.

Тем временем в лагерь стало поступать пополнение подростков. Увеличилось число шатров. Число бойцов на пробежках стало расти. Но выпуск из лагеря подготовленных бойцов не производился. Увеличилось число шаманок в госпитале, в основном молодых девиц. Молодые парни стали ходить в госпиталь, чтобы посмотреть на девиц, но взрослые шаманки и военачальники стали их гонять оттуда, и увеличили нагрузку на тренировках. На мой немой вопрос шаманка ответила, что многие жители территорий, на которых сейчас ведутся военные действия, стремятся спрятать своих детей в безопасном месте. Под ударом лишь взрослые воины и женщины, а также совсем малые дети, которых не могут принять в лагерь. По этой же причине воевода, начальник лагеря, запретил принимать у взрослых подростков выпускные испытания, удерживая их от войны. Хуже всего было то, что пока войска были заняты противостоянием, активировались разбойники и мародёры. Они нападали на мирные фермы и поселения, грабя и убивая жителей. И чем сильнее король выдавливает своих противников из города, тем больше грабителей появляется в окрестных землях. Конечно, придёт время и в стране наступит мир, вот только не все до этого мира доживут.

Мы ждали, но беда не обошла и нас стороной. В один из дней в лагерь прибежал мальчишка лет восьми-девяти и сообщил, что отряд мародёров напал на соседнее поселение. Я был в госпитале, когда к нам прибежал посыльный и потребовал главную шаманку на совещание. Я увязался следом. Лагерь будто вымер. Все молодые воины оказались разогнаны по шатрам, лишь небольшое количество старших юношей усилила патрули вокруг лагеря. В центре лагеря, на площади собрались все взрослые воины и военачальники. Решался вопрос об оказании помощи селению. Старший военачальник уже решил идти на помощь и собирался возглавить рейд. Они громко спорили. Как перевела шаманка, спорили о том, кто пойдёт и кто останется. Сюда же подтянулись Голендил и посольство гномов вместе с Балиным и Грундиром. В конце концов, Старший военачальник, пользуясь своей властью, отобрал для рейда двадцать бойцов, а остальных оставил охранять лагерь. Ругань продолжалась, но воины подчинились приказу и расходились по своим местам. Военачальник заговорил с шаманкой. В голосе присутствовали просящие нотки. Шаманка дала согласие, а потом перевела мне, что она уходит с отрядом отбивать селение.

– Я иду с вами. – Твёрдо сказал я шаманке. – Переведи ему. – Я ткнул рукой в сторону военачальника.

Спустя время, понадобившееся на перевод, мне задали вопрос через шаманку.

– Зачем?

– Я – боевой маг. Там я буду полезнее, чем сидя здесь.

– Я тоже иду. – Вперёд вышел Голендил.

Снова шаманка переводила военачальнику. Потом тот ткнул рукой в сторону гномов и задал вопрос. Шаманка перевела.

– А гномы тоже пойдут?

Прежде, чем кто-то из них успел что-то сказать, я ответил.

– Лучше им остаться в лагере. Гномы не созданы для рейдов. Но в обороне они превосходят многие расы. Если захотят помочь, то в обороне лагеря они будут полезнее.

Мою речь подхватил Балин, громко говоря на их языке. В конце военачальник просто махнул рукой. Шаманка перевела.

– Он согласился. Собирайтесь, через четверть часа выход.

Мы бросились к повозке. Мне нечего было собирать. Посох я носил всегда с собой. Изъяв из повозки меч в ножнах, я запихнул его за пояс. Не то, чтобы я был большим мастером меча, но случаи бывают разные. Следом я прицепил к поясу подсумок с метательными ножами. На них я надеялся больше, чем на меч, они уже выручали меня. Голендил изъял и нацепил на пояс саблю, налуч с луком и тул со стрелами. К назначенному времени мы были на площади, куда уже подтягивались остальные.

– Когда ты стал экспертом по гномам и их тактике? – подколол меня Голендил. Его немного потряхивало в предчувствии схватки.

– С тех пор, как сходил с ними в подземелья Южного Форта, в гости к паукам. Там я не столько стал экспертом, сколько другом для некоторых гномов. Я не хочу их втягивать в эту бойню. Они нужнее живыми, чтобы подписать договор о мире. Да и как бегуны они не очень.

– Согласен.

Рядом фыркнула шаманка. В этот момент военачальник дал приказ на выход. Я шёл в поход с варварами. Не мог же я сказать, что моё чутьё, обострившееся за время походов, показало мне большую кровь и гибель всего отряда, если пойдут без меня, и намного меньшую кровь и сохранение многих жизней, если я пойду с ними. У меня появился недостаток. Много раз умирая, я стал ценить чужие жизни. Сентиментальным становлюсь? Отряд скорым шагом вышел за ворота лагеря. Сразу же мы перешли на волчий скок: сто шагов бегом, сто – шагом. Через четверть часа, мы увидели окраинные дома селения. Раздавались крики женщин, и плачь детей. Ругань мужчин доносилась отовсюду.

Отряд сходу вошёл в село. Сразу посреди улицы мы встретили разбойника, который тащил откуда-то козу. Он был пьян и не сразу сообразил, в чём дело. Так и умер с перерубленной шеей. Воины ворвались в первый дом. Во дворе мужчина фермер отбивался от двух разбойников оглоблей. Разбойники были вооружены топорами и старались насесть с двух сторон. Но хозяин выбрал узкое место для битвы, мешавшее этому маневру. Воины двигались молниеносно. Один из разбойников был убит сразу, второй оглушён ударом обуха топора по голове. Из дома доносились девичьи визги. Два вина вбежали в дом. Раздались крики, ругань и хрипы, заглушаемые ударами. Я запнулся обо что-то. Скосив глаза, я увидел мертвую женщину, наверное, хозяйку дома. Чуть дальше во дворе я разглядел два неподвижных тела, явно детские. Один из воинов склонился над телами. Пощупав одно, а затем второе, он распрямился и отрицательно мотнул головой. У меня к горлу стал подкатывать ком. Я сглотнул его, приложив определённые усилия. Из дома вышли воины и вывели девушку лет тринадцати. Одежда на ней была разорвана. Она куталась в какое-то покрывало. Девушка размазывала слёзы по лицу, и бросилась к мужчине, наверное, отцу. Один из воинов буркнул фразу и отправился в строй. За время жизни в лагере я стал понимать некоторые слова его обитателей. Это слово я перевёл как: «не успели испоганить». Стало ясно, что разбойники так увлеклись попыткой насилия, что не услышали, когда во дворе стали убивать их товарищей. А потом погибли сами, не успев добраться до девичьего тела.