Текст книги "Хроники старого мага. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Величко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Мы стали двигаться от одного дома к другому. Убивая встреченных нами разбойников. Тактика военачальника была ясна: «Подъесть пирог с краёв». Банда была явно крупнее нашего отряда, поэтому требовалось уничтожить как можно больше бандитов, прежде, чем они сообразят в чём дело и соберутся для решающего боя. Наконец, мы вырвались в центр селения, и здесь завязался бой. Нас окружили. Отряд сплотился в плотное кольцо, ощетинившись копьям и топорами. Бандиты решили смять нас числом, и насели со всех сторон сразу большой массой. Я вертелся волчком, раскидывая заряды из посоха, ослабляя противника, пользуясь парализующим жезлом для замедления движений вражеских воинов. Замедленные противники попадали под топор или копьё наших бойцов и падали один за другим. Не все из них были убиты, но напор резко спал. Противники резко отхлынули явно по сигналу, оставив между собой и нашим отрядом целый вал из раненых и мёртвых тел. Кто-то смог уйти сам, прихрамывая или зажимая рану на теле. Несколько из наших бойцов были ранены. Наступила передышка.

Вперёд перед строем бандитов выехал на коне их вожак и громко заговорил с нашим военачальником. Военачальник вышел вперёд и стал отвечать не менее громко и дерзко. Бандитов всё равно оставалось больше нас, но на предложение сдаться, наш военачальник только рассмеялся и ткнул в сторону груды тел, отделяющих нас от врагов. Я не стал слушать. Воспользовавшись передышкой, я стал вытаскивать внутрь раненых бойцов и проводить лечение. Не каждый хотел уходить с передовой. Пришлось применять парализацию. А после излечения возвращать в строй. Шаманка что-то буркнула военачальнику. Тот сразу стал затягивать переговоры. Я лишь надеялся вернуть в строй всех бойцов раньше, чем начнётся бой. Не было времени жалеть ни себя, ни раненых бойцов. Лечение проводилось быстро и крайне жёстко. Мне помогала шаманка. Внезапно наступила тишина. Я как раз отправил в строй последнего бойца, когда шаманка заговорила со мной.

– Тебя хочет видеть вожак разбойников.

Кажется, моё лицо вытянулось от удивления.

– Зачем?

– Поговорить.

Я разогнулся и потянулся всем телом. От сидения на четвереньках мышцы затекли. Двигаясь вслед за шаманкой, я вышел из строя и взглянул на вожака. На фоне воинов, из строя которых вышел, я выглядел слишком маленьким. Даже шаманка была выше меня ростом. А она была на голову ниже воинов. Не надо говорить о том, что воины были значительно шиременя в плечах. На их фоне я смотрелся подростком. Да, у меня был невзрачный вид. Вожак, увидав меня, сначала раздулся, затем покраснел, а после разразился безудержным хохотом. Он ржал словно конь, на котором сидел. Захлёбываясь хохотом, он стал тыкать в меня пальцем и произносить фразы, прерываемые его фырканьем и приступами смеха. Окружающие его бандиты стали посмеиваться вслед за своим вожаком. Окинув его презрительным взглядом, я проговорил.

– И что? Этот напыщенный индюк с мозгами таракана вызвал меня только для того, чтобы показать мне свои гнилые зубы? Да я и так вижу, что там помочь нечем. Этому уроду поможет лишь полное удаление зубов вместе с головой.

Шаманка выслушала меня, едва сдерживаясь от смеха. После вышла вперёд и громко заговорила. По мере звучания её монолога наши воины стали фыркать от смеха, а лицо вожака вытянулось от гнева и злости. Он задал вопрос. Шаманка громко ответила. Зарычав бешенным медведем, вожак стал орать, брызгая слюной. Выслушав его, шаманка перевела.

– Он вызывает тебя на бой. Говорит, что оскорбление, которое ты ему нанёс, он смоет твоей кровью.

Я презрительно окинул взором фигуру вожака. Ощупав и осмотрев посох, я спросил.

– Он что, действительно хочет со мной биться в поединке?

– Да. Честный поединок. Только благородная сталь и никаких магических артефактов. Только личные способности.

– Он идиот? – Шаманка пожала плечами. – Будет ему честный поединок. Но сообщи ему, что если после его смерти его люди не сдадутся, то я найду и убью каждого из них.

Шаманка вновь заговорила. И получила ответ.

– Он хочет, чтобы, если ты проиграешь, мы сдались.

– Передай этому недоумку, что это за ним идут воины. А за мной нет никого. Это я иду за вами. И он сам дурак, если вызвал на бой того, кто не равен ему по статусу. Если он меня убьёт, то сдаваться будет некому. Вы – сами по себе.

Шаманка вновь заговорила. Было видно, что ответ разочаровал вожака, зато ободрил воинов. Они стали открыто смеяться, высказывая, видимо, оскорбления. Мне было на это плевать. Я направился вглубь строя. Там я стал стягивать с себя одежду. Скоро я остался совершенно голым. Из отреза ткани я соорудил себе набедерную повязку. Взяв меч, я вышел на поле, навстречу своему противнику. Мой противник слез с коня. Отказаться от боя он не мог по понятиям чести. И этот бой был для него не только неравен, но и унизителен. Он мог отдать приказ убить меня своим бойцам, но из-за глупости и злости сам ввязался в это дело. Поле предстоящего поединка расчистили от трупов и раненых. Оставив на себе только меховые штаны и сапоги, он выбрал для битвы топор. Он оскалился, играя мускулами и топором. Я встал напротив, попытавшись изобразить позицию, на вроде тех, что наблюдал у сквайров нашего гарнизона. Окинув меня взглядом, он ощерился ещё больше и двинулся на меня. Я занял выжидательную позицию. Сделав пару шагов, он рванул на меня, замахиваясь топором. Двигался он быстро, но по сравнению с пауками – недостаточно. Меч зазвенел о землю и покатился в сторону строя наших воинов. В месте, куда ударил топор, меня уже не было. Я двинулся вперёд и в сторону, одновременно трансформируя тело. Лицо вожака стало вытягиваться от удивления и ужаса осознания своей участи. Вместо тощего имперского мага ему подсунули волколака. Но предпринять ничего он уже не мог. В следующий миг его лицо, руки и грудь были изрезаны моими когтями, а богато украшенный топор отлетел к ногам наших ошеломлённых бойцов. Но я недооценил его. Крутанувшись вокруг своей оси, он выхватил нож и ударил меня им прямо в грудь. Он был тяжелее меня. Моё тело буквально отшвырнуло назад. Кувыркнувшись по поверхности земли, я вскочил на все четыре лапы и ринулся на врага. От боли в глазах стояло красное марево. Я едва мог соображать.

Пришёл я в себя над его разодранным телом. Моё тело было забрызгано кровью. Принюхавшись, я понял, что это не моя кровь. На теле не было ран. Развернувшись к строю изумлённых врагов, я громко и утробно зарычал. Первым очнулся военачальник. Он начал громко орать, видимо, приказывая бандитам сдаваться. Ошеломлённые противники даже не подумали оказать сопротивление. Бросая на землю оружие, они опускались на колени и поднимали вверх руки. Очнувшиеся воины стали по одному вытаскивать противников из их строя и связывать им руки их же собственными ремнями. Нашлись и верёвки. Из пленников собрали длинную вереницу, которую погнали в сторону лагеря. Местные жители, благодарные нам за спасение, пригнали повозку, в которую бойцы стали складывать трофейное оружие. Варвары люди простые и практичные, хотя и жестокие, с точки зрения жителей Империи. Чужих раненых они просто добили. После этого мне дали возможность одеться. Прикрыв меня спинами, воины дали мне возможность надеть штаны, не стыдясь посторонних взглядов. И вскоре мы двинулись обратно в сторону лагеря. Практически у самых ворот мы догнали вереницу пленников. В лагерь мы въезжали героями, привезя целую гору трофеев и большую вереницу пленных, которых было в три раза больше, чем ушедшего в рейд отряда. При этом наши воины, хотя и были ранены, но не потеряли ни одного бойца. Навстречу нам выбегало практически всё население лагеря. Мы устало брели по площади. Громко отдав последние приказания, старший военачальник приказал нам расходиться по местам и отдыхать. Я и Голендил были настолько вымотанными произошедшими событиями, рейдом, боем, убийствами, что мыслить самостоятельно уже не было сил. Едва добравшись до нашей повозки, мы вытащили и скинули на землю несколько шкур. Улегшись на них, мы практически сразу погрузились в сон. Я ещё видел, как к нам подошли наши гномы, до сих пор закатанные в свои тяжёлые доспехи. Кто-то из них, я уже не мог разобрать, накинул на нас по шкуре в виде одеял. После этого мир погрузился в мои ночные видения.

***

Проснулся я на следующий день. Некоторое время я лежал, прикрывшись шкурами, и не мог понять, где я нахожусь и почему лежу на земле. Я окинул взглядом окружающее пространство, пытаясь активировать свою память. Видимо, это принесло свои результаты, потому что воспоминания стали всплывать в моём мозгу в виде красочных картинок. Эти картинки сплошным потоком пронеслись перед моим взором, выделив самые яркие эпизоды. Рейд, битва, трупы, поединок, много крови и большое напряжение сил. Возвращение домой, в лагерь, и расположение возле своей повозки вспоминались с большим трудом. Я попытался выбросить из головы сцены прошлого дня. Нужно было начинать новый день. Отбросив импровизированное одеяло, я начал подниматься из постели. Но, даже полностью поднявшись, я продолжал видеть картинки сражения. В Академии нам рассказывали о таком явлении. Ветераны Великой войны, которым приходилось часто участвовать в сражениях, настолько сильно погружались в образы прошедших событий, что не могли воспринимать настоящую реальность, погружаясь в свои воспоминания и живя ими. Теперь это коснулось и меня. Почему я не испытывал ничего подобного раньше? Ответ был прост. В масштабных сражениях я не принимал участия в борьбе непосредственно. Чаще я поражал противника на дистанции, а в рукопашную уничтожал лишь тварей, которых я не считал разумными. Но вчера я уничтожил в рукопашную не просто живое существо, а разумного человека. При этом я не чувствовал раскаяния. Это война. Или ты, или тебя. Но картинка убийства разумного человека в рукопашной схватке оказалась для меня, на сегодняшний день самой яркой. Эмоции бодрили. Теперь я стал понимать воинов, предпочитающих поединок бою на дистанции. Как я прочитал в одной из книг, они получали яркие эмоции – удовольствие ножа, погружаемого в чужую плоть. На такие эмоции реально можно было подсесть, как на наркотик. А ведь наркотик вырывает человека из реальности.

Я тряхнул головой. Отрываться от реальности и жить в своих иллюзиях мне не хотелось. Нужно было возвращаться. Мне вспомнились наставления наставника: «Если в твоей жизни встретятся настолько сильные эмоции, что станут мешать твоей жизни, то лучшее, что могу посоветовать, из личной практики, – создать в своём личном подсознании отдельный шкаф, именно для таких воспоминаний. Я складываю такие воспоминания в такой шкаф и закрываю в нём дверки. Такие воспоминания нужно держать отдельно от остальных воспоминаний. Я открываю этот шкаф лишь в особых случаях».

Я оглянулся. Лагерь уже поднялся и жил своей жизнью. Но было ещё рано до похода в госпиталь. Время было. Я быстро прибрал свою постель, оправил одежду и приступил к ритуалу жизни. В конце, во время проведения медитации, я погрузился в свой внутренний кабинет. На столе лежало много папок воспоминаний, скопившихся за последние дни. Быстро раскидав их по полкам шкафа для обычных воспоминаний, я взял папку с воспоминанием вчерашней битвы. Небольшое мысленное усилие, и в моём внутреннем мире появился дополнительный шкаф. Открыв дверку, я запихнул в него папку и закрыл дверку обратно. Возвращение в наш мир было обыденным. Я встал на ноги. Мир вокруг меня показался мне обыденным. Кажется, он даже потерял часть красок. Остатки адреналина в моей крови от вчерашней битвы ещё не выветрились, но сама битва не вспоминалась. Была лишь память, что такая битва была. Появился Голендил и махнул рукой, приглашая на завтрак. Пора было жить дальше. Надо было ещё появиться в Госпитале.

Мы уже заканчивали завтрак, когда к нам нагрянула целая делегация. Во главе делегации шёл старший воевода лагеря. За ним следовали ещё три человека. Настроение у них было вполне доброжелательное. В руках старший воевода держал большой топор, принадлежавший главарю разбойников. Вчера, подобрав свой меч, я не стал забирать трофейный топор, оставив его в общей куче трофеев. Мы поднялись и приветствовали их лёгким кивком головы. Балин поприветствовал старшего военачальника на его языке. Тот ответил. Хотя я и понимал несколько слов на их языке, но, как и другие в нашем посольстве, мог только ждать, пока нам переведут суть разговора. Наконец, с приветственной частью было покончено, и Балин стал переводить нам сам разговор.

– Уважаемые Невил и Голендил, наш уважаемый военачальник этого лагеря прибыл, чтобы выразить вам свою благодарность за помощь во вчерашнем рейде. Он восхищён нашими боевыми качествами. Особо он благодарит тебя, Невил, за то, что излечил его бойцов во время боя. И особо благодарит, за то, что принёс им победу, уничтожив вражеского военачальника. Их народ очень серьёзно относится к военным трофеям. Вы, уважаемый Невил, вчера бросили свой трофей на поле боя. Может в вашей Империи так и принято, но если вы, уважаемый, хотите, чтобы их воины относились к вам с уважением, то трофей вам придётся забрать. Тем более, что он именной и сделан на заказ у моего народа. Невил, будь добр, прими у воеводы топор, не осложняй наши отношения.

Я сделал шаг вперёд и принял это громоздкое оружие из рук старшего военачальника. Оружие действительно было очень большим. Топор вместе с топорищем в длину достигал мне до подбородка, само же лезвие было шириной в мой локоть, и примерно столько же в длину. Лезвие было выпуклым в виде лёгкого полумесяца. С другой стороны, вместо обуха, топор имел заострение в виде стального клюва. Плоскости топора были украшены сложным узором, а по центральной линии от клюва до лезвия топора была вырезана цепочка рун, причём с обеих сторон. По меркам варваров оружие действительно было красивым и могло принадлежать только вождю, ибо у остальных варваров топоры были простыми. Вот только меня не устраивало то, что это оружие было предназначено только для войны и не могло быть использовано ни для чего другого. Оружие было не только тяжёлым для меня, но и совершенно непригодным, учитывая мой стиль боя. Я оглянулся. Топоры гномов также были более скромного размера. Для них это оружие также было непригодно. Как и для Голендила.

– Уважаемый Балин, переведите, пожалуйста. Я не хотел обидеть бравых воинов, с которыми плечом к плечу сражался против общего врага. Но они должны понять, что раньше я служил в армии Империи. Мне доводилось участвовать в больших сражениях. И я привык выбирать трофеи так, как это принято в Имперской армии. Из захваченного имущества каждый из нас выбирал лишь то, что мог использовать лично. А остальные трофеи отдавали в общую казну. Уже из казны оружие выдавали тем, кто был лучше подготовлен использовать его для боя. Это позволяло равномернее вооружить всех бойцов армии, на время войны. Бойцу же казна компенсировала его трофеи деньгами. Здесь я поступил также. Я прошу извинения, если мой поступок их оскорбил. Просто я был не в курсе местных обычаев.

Потребовалось некоторое время на перевод. Некоторое время военачальнику потребовалось на осмысление сказанного. Потом его лицо прояснилось. Я рассмотрел завистливые и алчные взгляды спутников военачальника. Вновь завязался разговор. После чего Балин опять перевёл.

– Невил, военачальник говорит, что если ты решишь потом продать этот топор, то он его у тебя выкупит. А сейчас тебе нужно будет его взять себе как символ победы. Скоро приедет король, он будет награждать воинов по их заслугам. После мы вновь вернёмся к этому разговору.

– Уважаемый Балин, когда ожидают короля?

– Со дня на день. Он уже едет сюда.

Мы раскланялись и, после нескольких ничего не значащих фраз, старший воевода в сопровождении своих людей ушёл. Завтрак был окончен. И я направился в госпиталь.

Весть о приезде короля меня настигла в шатре госпиталя, когда я уже заканчивал заживление раны одного из юных бойцов, неудачно попавшего под тренировочный топор. Раздался шум и непривычное шевеление. Юные шаманки забегали, оживлённо перешёптываясь. В шатёр вошла главная шаманка, но не стала меня отвлекать, пока я не закончил лечение. Она и объявила мне, что в ворота лагеря въезжает король со своим отрядом. Поэтому мне срочно нужно сходить к своей повозке и подготовиться к встрече. Старший воевода настоял, чтобы я взял свой трофейный топор, и вместе с ним пришёл на главную площадь, где и будет проводиться встреча. Посольство гномов уже извещено. Дальше был скоростной забег по лагерю с одеванием в приличную одежду, сбором как на войну. И уже увешанный оружием, я прихватил трофей и направился на площадь вместе с посольством.

Само мероприятие прошло… скучно. Старший воевода построил всё население лагеря. Состоялся торжественный въезд кортежа короля вдоль строя бойцов. Хотя эти люди у нас и считаются варварами за своё поведение и внешний вид, но для подобных мероприятий у них существуют строгие ритуалы. Королевский кортеж проехал вдоль всего строя. С другой стороны строя у них приняли лошадей и увели с площади. Построившись клином, с королём на острие клина, Они двинулись к центру построения. Навстречу им с другого края вышел старший воевода вместе с младшими воеводами, также выстроенными клином. Встретились эти два отряда в центре площади. У варваров не принято вставать на колени. Поэтому старший воевода и его спутники приветствовали короля лёгким кивком головы, приложив правую руку к груди. Раздались приветственные речи с обеих сторон. После чего старший воевода лагеря провёл короля вдоль строя, осматривая молодых бойцов. Воевода представлял отряды своих подопечных. Особо они задержались возле строя бойцов, которые должны были начать проходить выпускные испытания. Король толкнул перед ними небольшую речь. После этого меня и Голендила выдернули из нашего строя и потянули в сторону центра площади. Напротив основного строя спешно создавался ещё одно построение из бойцов, участвовавших в прошлом сражении с разбойниками. Каждый из них сжимал в руках, помимо своего оружия, ещё и какой-нибудь трофей. Даже Голендилу и шаманке выдали в руки по трофейному кинжалу. Шаманку поставили между мной и Голендилом, при этом я был последним в этом строю. Сразу после прохождения перед строем юных бойцов, старший воевода лагеря повёл короля к нашему строю. Они начали с дальнего края и постепенно стали приближаться к нам. Каждый воин-варвар бросал под ноги короля свой трофей и произносил приветственную речь. Король кивал в ответ и благодарил воина за преданную службу. Наконец, очередь дошла до меня. Увидав мой трофей, глаза короля расширились от удивления. Я постарался уронить топор под ноги короля так, чтобы не зацепить его.

– Я рад приветствовать тебя, король. Для меня было честью защищать твой народ и сражаться плечом к плечу рядом с твоими воинами.

Наступила пауза. Король некоторое время смотрел себе под ноги на лежащий топор. Один из его спутников тронул его за плечо. Он вздрогнул. Поглядев мне в лицо, он произнёс фразу. Шаманка перевела.

– Король благодарит тебя за помощь, оказанную его воинам и твой вклад в эту победу.

Оставаясь немного ошеломлённым, он отошёл в сторону и стал разговаривать со старшим воеводой лагеря. Воины стали подбирать свои трофеи и расходиться.

Отойдя в сторону, король грозно уставился на старшего воеводу, глядя прямо в глаза.

– Скажи мне, Бориполк, зачем ты дал ему этот топор? Ты хоть знаешь, чей он? Хочешь, чтобы мои войны прирезали его за право обладания? Говори.

Старший воевода ни на миг не изменился в лице, глядя в лицо королю прямым взглядом, и проговорил.

– Это его трофей. Законный. Взятый в честном поединке.

Бровь короля выгнулась в удивлении.

– Ты хочешь сказать, что он смог одолеть Горимира в честном поединке?

– Не только хочу, но и скажу. И у меня два десятка свидетелей. И можешь не расстраиваться. Я уже договорился выкупить топор у него. Он ему не по комплекции.

– Горимир был крайне опасным и удачливым сукиным сыном из всех, что мне известны.

– Был. И его удача ему изменила, когда он столкнулся с этим тощим имперцем…

– А по нему и не скажешь – проговорил король, смотря вслед имперскому магу, уходящему вслед за старшей шаманкой. – Удачливый малый. Такую удачу надо прививать в наших землях.

– С этим не получится. Будем надеяться на его детей.

– Жду от тебя подробностей. А сейчас у нас ещё есть работа. – Король кивнул головой в сторону пленников, которых как раз выводили на площадь.

Я подобрал свой топор. Ко мне обратилась шаманка.

– Нам надо идти в госпиталь и наводить там порядок. Оставь свой топор своему другу, – она кивнула на Голендила – а сам отправляйся со мной. Нам предстоит работа.

Передав топор, я отправился вслед за шаманкой. На площадь стали выводить вереницу военнопленных. Короля подвели к ним. В стороне установили большой чурбак и поставили воина. Уходя, я заметил, что король разговаривает с пленниками. Он подходил к каждому и вёл беседу, видимо предлагая службу. Если пленник соглашался, его отвязывали и отводили в сторону. Если отказывался – отводили к палачу и отрубали голову. И всё это делалось на глазах подростков, по-прежнему стоящих в строю. Жестоко, но разумно, в плане воспитания.

Мы пришли в расположение госпиталя. Там произошли изменения. Чуть в стороне спешно возводился большой шатёр, в который одновременно заносились вещи для проживания. Работники очень спешили. Чуть в стороне стояла группа девушек-шаманок о чём-то оживлённо разговаривающих. В тот момент я не обратил на это ни малейшего внимания. У меня ещё была работа с больными. Поэтому я отправился в шатёр для больных и раненых.

Я как раз закончил работу и ополаскивал руки водой, когда меня позвали выйти из шатра для встречи с королём в составе посольства. Сначала я не понял, почему переговоры должны происходить на территории госпиталя. И просто подчинился. Выйдя на улицу, я некоторое время был ослеплён солнечным светом. Шаманка продолжала меня тащить куда-то, а я в это время пытался проморгаться, чтобы понять, что же происходит вокруг. Наконец, меня остановили, и я услышал голоса.

В этот момент зрение ко мне вернулось, и я рассмотрел, стоящих рядом и разговаривающих Балина и короля. Их сопровождающие стояли чуть в стороне. Похоже, что меня пригласили на один из этапов переговоров. Осталось понять, в чем моя роль, ибо я совсем не мог понять, зачем я здесь. Мы находились недалеко от нового шатра. Меня за одежду одёрнула шаманка. Я обернулся и увидал, что ко мне подходят три девушки-шаманки. Их лица были мрачными.

– Выбирай – проговорила старшая шаманка. – Тебе оказали честь.

– Но… – я стал активно отказываться от этого предложения.

Король с удивлением посмотрел на Балина.

– Он что, отказывается взять женщину? С ним что-то не так?

– Ой вей, уважаемый вождь. Да всё с ним так! Но ты поставь себя на его место. Это только с виду он выглядит не очень. – Громко проговорил Балин, привлекая внимание к своим словам. – Но ведь внутри – это великий маг! Он походя истребляет гигантских пауков, словно надоедливых мошек. Он любимец богини Фреи, которая почтила его своим вниманием в вашем Храме. Он одним движением руки полностью отстроил твой город из руин! Разорвал на части твоего врага, позволив тебе установить мир на земле твоего королевства! – После его слов девушки вокруг стали проявлять нешуточный интерес к фигуре имперского мага. – И за все эти подвиги ты даешь ему всего три девушки? Ай-яй-яй. Да он просто оскорблён до глубины души.

Приподняв бровь, король задумчиво посмотрел на имперца, потом ткнув пальцем в стоящих отдельно девушек, он отсчитал ещё троих и указал на меня.

Ко мне подошли ещё три девушки. Теперь их было уже шестеро, и все они как-то заинтересовано стали на меня поглядывать. Им не хватало только пускать и сглатывать слюни, словно я для них лакомое блюдо.

– Уважаемый Балин, – проговорил я, опасливо косясь на этих дам – что здесь происходит? Что им от меня надо?

– Как что? Ты разве не знаешь местных обычаев? Как не культурно, молодой человек? По местным обычаям герою, в знак уважения, проводят чайную церемонию. А эти девушки будут тебе прислуживать при распитии чая. Это местные традиции. Отказаться никак нельзя. Обидишь короля, который лично настоял на проведении этой церемонии. Сходи, попей чай с ними. Хуже ведь не будет?

Я кивнул головой и покорно поплёлся в шатёр, куда меня уже вели под руки девушки-шаманки. Обернувшись, я заметил ехидную улыбку на губах старшей шаманки. В шатре меня усадили за небольшой столик, как я понимаю, для чаепитий. Поначалу было всё в порядке. Легкие закуски, вкусный чай с ароматным привкусом. А вот после наступило то, что можно назвать неудобной ситуацией. И хотя чай был едва тёплым, у меня поднялась температура. Я стал краснеть и возбуждаться. Моё сердце стало учащённо биться, ускорилось сердцебиение. А мой «младший Невил» вдруг стал проявлять непокорство, опасно напрягаясь в штанах. Увидав это, девицы оживились и стали стягивать с себя одежду. Именно в этот момент меня и посетило понимание. Поэтому я попытался сбежать.

Король снова удивлённо посмотрел на Балина.

– Ну, теперь-то ему что не нравится?

– Ой, таки почему я должен всё объяснять, уважаемый вождь? Ну, поставь себя на его место. Вот когда ты берёшь женщину, ты что хочешь такого самого приятного увидеть и потрогать?

Лицо вождя на мгновение замерло. Глаза погрузились в отрешённое состояние. Выражение лица медленно поменялось с удивлённого на романтичное. Руки поднялись ладонями на уровень груди. Ладони раскрылись и повернулись вверх, словно он держал в руках два мяча довольно большого размера. Губы растянулись в глупой улыбке, а по подбородку побежала струйка слюны. Через мгновение его сознание вернулось в наш мир. Он окинул взглядом двор. Недалеко от шатра на лавочке сидела последняя из девиц. Она была полна и не очень красива. Шанса оказаться в шатре у неё практически не было. А оказалась она здесь из-за большого магического резерва и способностей шаманки. Но у неё были два несомненных достоинства, размером со среднюю тыкву, каждое из которых нельзя было прикрыть сразу двумя ладонями. Протянув руку в её сторону, вождь пальцем ткнул в неё, а затем указал на шатёр. Кажется, сбылись мечты этой дамы. Плотоядная улыбка растянулась на её лице. И, со скоростью разъярённого носорога, она бросилась к входу в шатёр.

Я почти сбежал. Отбившись от возбуждённых девиц, я пробился к выходу. Откинув полог шатра, я рванул всей массой наружу… И сразу же ударился о крупное тело. Мою голову вжало в это тело со всей силы.На мгновение я застыл, пытаясь осознать происходящее. И это решило исход противостояния с девушками не в мою пользу. Моё лицо оказалось зажато между двух упругих шаров. Подняв вверх глаза, я понял, что это женские груди просто невероятных размеров. Мои глаза встретились с глазами её обладательницы. Она улыбалась. Затем её губы растянулись в улыбке ещё шире. Обхватив мою голову двумя руками, она вжала мою голову ещё глубже в своё декольте, отчего я стал практически задыхаться. Семь пар женских ручек оторвали меня от земли и внесли в шатёр обратно.

Услышав доносящиеся из шатра соответствующие звуки, Балин снова посмотрел на вождя. На его лице отразилась довольная улыбка.

– Я всегда утверждал, уважаемый вождь, что всё получится, если сделать это правильно. Так, когда мы приступим к обсуждению договора?

Из шатра я выбрался на седьмой день. Меня хорошо кормили и поили. Во всех продуктах постоянно присутствовал афродизиак. Такого бешенного марафона мне больше никогда испытывать не приходилось, и слава Всевышнему. Несмотря на хорошее кормление, я умудрился похудеть ещё сильнее. Рёбра стали отчётливо проступать через кожу. Я напоминал сильно измученного узника. Меня отпустили лишь тогда, когда старшая шаманка констатировала беременность у последней из девушек. Уже после того, как всё закончилось, у меня состоялся разговор со старшей шаманкой. Осматривая меня, она спросила.

– Невил, утоли мой интерес. Почему, когда тебе предложили женщину, ты стал отказываться? Разве ты не хотел этого?

– Здесь не всё так просто… понимаете, я – женат. У нас как-то не принято изменять своим жёнам.

Ладонь шаманки сразу оказалась возле моей головы напротив лица. Она стала водить ею над моей головой.

– Странно. Я не чувствую никакой супружеской связи. Поверь, если бы я почувствовала такую связь, то не позволила бы свершиться ничему подобному. Почему ты думаешь, что женат?

– Год назад… долго рассказывать… в общем, меня поженили. Мы тогда были в Алкмааре, стране мёртвых.

Шаманка встала и принесла большое медное блюдо. Поставив его на стол, она достала из мешочка груду костей с нарисованными на них рунами. Зажав их между ладоней, она стала водить этой горстью по кругу над чашей, зачитывая заговор. Сделав три круга, она сбросила кости на чашу. Кости рассыпались по поверхности чаши. Осмотрев положение костей на чаше и знаки на них. Она произнесла.

– Повтори мне клятву, которую ты дал невесте?

– Ну, «и в болезни, и здравии; и в богатстве, и в бедности; в величии или забвении, пока смерть не разведёт нас», примерно так.

– Тогда о чем ты печалишься? Смерть уже развёл вас.

– Как? Когда?

– Кости показали, что там, возле большого мёртвого города, на тёмном холме ты умер. А потом боги волею своей тебя воскресили. На тебе нет брачных уз. Не печалься. Боги всегда видят, как тебе будет лучше.

– А что будет с этими девушками?

– Не бойся за них. Года не пройдёт, как их всех разберут замуж. Рождение шаманки в семье даёт огромные выгоды. Шаманка лечит, шаманка гадает, шаманка отводит порчу, шаманка видит много больше, чем остальные. Семья с шаманкой более удачлива, чем без неё. А мой народ удачу любит, а она любит мой народ. И народ делает всё, чтобы порадовать удачу. А, если у шаманки рождается ещё шаманка, значит, удача любит эту семью.

– А если родится мальчик?

– Не родится. Мы заранее приняли меры. Не беспокойся. Твои дети будут жить в тепле и сытости.

Переговоры прошли успешно. Был заключён мир между племенами варваров и гномами. До конца переговоров я продолжал работать в госпитале. Приближалась осень. Вокруг был сезон сбора урожая. Зелень стала жёсткой и плотной. Сады утопали в зелени, а ветки сгибались под тяжестью урожая. Молодые отроки успешно прошли выпускные испытания и стали разъезжаться по домам. Число бойцов резко уменьшилось. Старший воевода действительно выкупил у меня топор, обменяв его на мешочек золотых монет, которые я даже считать не стал. Пришло время и нам уезжать. Сборы прошли, можно сказать, обыденно. Мы с Голендилом вновь перетрясли и осмотрели всю повозку. В нескольких местах пришлось даже подремонтировать. Репаро рулит. Есть только один минус у этого заклинания: ты должен видеть и представлять ту деталь, которую решил отремонтировать. После этого мы вновь сложили все вещи в повозку, но на этот раз разделили их так, чтобы мои вещи в любой момент можно было отделить и перевесить на пони. Мы оба понимали, что время нашего расставания неумолимо приближается. Все эти дни я продолжал тренироваться трансфигурации, чтобы добиться превращения в волколака вместе с одеждой. Результаты были незначительны, но я не отчаивался.