Текст книги "Хроники старого мага. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Величко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

– Маг, скажи. Вот ты умеешь лечить?

– Умею, уважаемый рыцарь. А кто болеет?

– Невестка.

– Посмотрим мы твою невестку. Ты вот лучше скажи, можно ли от тебя послать послание в имперскую канцелярию? Нужно же сообщение обо мне послать.

– Это сложно. Отсель до города полсотни вёрст будет. Проще самому дойти. Али подождать, покуда сюда разъезд прибудет.

– А долго ждать?

– Когда как. Может завтра, может через неделю, или две недели. Они не всегда до этого края границы доезжают. Здесь охранять нечего.

– А тебя с семьёй?

– Так было бы здесь поселение. А то так, хуторок. Но ты не боись. Мы достаточно высоко стоим. Попрошу сынов внимательнее смотреть за окрестностями. Если они отряд заметят, мы особый дым пустим. Тогда они обязательно заедут.

– Но ведь мне надо всё это время где-то жить, а твоя избушка нас всех не вместит.

– Это так. Думать будем. Раньше бы тебе надо было приходить. Они четыре недели назад заезжали.

– Не судьба. Я тогда был далеко отсюда.

– Я смотрю, у тебя к седлу привязаны мечи. Ты на мечах бьёшься?

– Да нет, рыцарь, это я недавно гоблинов пощипал. Вот это и есть трофеи. Мечи наши – имперские. Где-то они наших воинов побили. Нужны мечи?

– Не отказался бы. Да платить нечем.

– Так отдам, если на территории крепости позволишь дождаться разъезда. Ещё и ножей пяток гоблинских отдам. Всё одно везу на переплавку. А тебе пригодятся.

– Добро. Подумаем, где тебя расположить.

Мне было безразлично, верит он мне или нет. Главное – не гонит. Мне действительно было лучше встретить пограничный разъезд и с ним уже ехать в город. Так у меня было больше шансов не оказаться в городской тюрьме. Старый рыцарь отвёл меня в дом, где я увидел молодую девушку лет шестнадцати, лежащую под покрывалом из шкур. Прикасаться к ней не было ни какой надобности. Это было простудное заболевание, но сильно запущенное. Она кашляла и тяжело дышала. Второе видение показало повышенную температуру тела и холодные стопы ног. Выдав взрослой женщине, из своих запасов, укрепляющее и жаропонижающее, приказал сразу споить невестке. Следом дал скипидарную мазь, приказав тонким слоем намазать ей подошвы стоп.

– Похоже, рыцарь, что твоя невестка слишком долго бегала босиком по холодной земле. У неё нет обуви?

– Эх, молодёжь… есть, конечно, всё считают себя горячими. Пропесочу.

– Твоя семья, твои права. Эту болезнь она скоро сама переборет, я лишь чуть усилил её лекарствами.

Пока я занимался невесткой, у меня родилась идея. Отдав хозяевам мечи и пять ножей из гоблинских трофеев, чтобы занять их очисткой и заточкой оружия, сам присел на скамейку и закрыл глаза. Я полностью погрузился во второе видение. Я стал осматривать крепость. Если крепость типовая, то можно было попытаться отыскать кристалл памяти с чертежами крепости. Если в моей южной крепости такой был, то и здесь мог быть такой. Я потратил много времени, пока под грудой камней и сгнившего дерева не нашёл искомое. Видимо, это была когда-то магическая башня. Если кристалл был спрятан под землёй, то понятно, почему он сохранился в целостности. Но, самое главное, что информация на нём была цела. Никакое воздействие извне не смогло повредить её. Я был доволен. Теперь осталось убедить хозяев согласиться на восстановление крепости. Ведь я был подключён к источнику магии, а значит, был уверен в своих силах.

– Уважаемый Рыцарь, как вы смотрите на то, что я отстрою вашу крепость?

– А ты, маг, можешь такое?

– Мне известно такое заклинание. Я уже восстанавливал и крепости, и даже города. Восстановлю и эту крепость. Но мне нужно твоё разрешение.

Рыцарь заговорил со своей семьёй. Начались споры, уговоры, охи, ахи, слезы и угрозы. Люди боялись, и я их в этом не мог винить. Наконец, рыцарь силою своей воли смог их убедить. Они согласились, но продолжали трястись. Кажется, под одеждой они держались за священные амулеты.

– Мы согласны. Даю тебе разрешение, маг. Что нам делать?

– Ничего. Делать буду я. Если твои домочадцы боятся, то им лучше выйти из крепости. Заодно пусть выведут животных. В прошлый раз, когда я восстанавливал город, никто не пострадал. Но многие напугались. Не хотят участвовать в колдовстве, заставлять не буду.

Я ещё не договорил, а женщина и старшие сыновья уже спешили на выход. Старший сын вынес из дома свою жену. Средний сын увёл двух коз и моего пони. Младший сын наотрез отказался, несмотря на уговоры матери. Он забрался повыше на обломок стены, где его не могла достать женщина. Остался и рыцарь.

– Малыш, слезь со стены. Самое безопасное место здесь, в центре. Я сам здесь стою.

– Боян, слезь со стены и марш ко мне.

Ребёнок повиновался. Я встал на месте и закрыл глаза. Проникнув сознанием в кристалл, я просмотрел его схему. Мысленно потрогал связь с источником магии. В сознании отразился океан магической силы. Её было намного больше, чем в магическом столбе башни моей прошлой крепости. Поднимать камень с заклятием не потребовалось. Мозг сразу выдал мне нужное заклинание. Прошёл мысленно всю схему, подключил детали и активировал нужные каналы. Набрал в лёгкие воздуха и произнёс пусковую фразу.

– Ресургере Максима Структуре.

Я почувствовал, как произошло движение энергии, как задрожала земля и камни, составляющие когда-то стены крепости, зашевелились и поползли в сторону наружных частей крепости. В моём сознании возник призрачный облик будущей крепости. Я понимал, что камни движутся, чтобы занять свои места в пределах этого призрачного строения. Крепость восстанавливалась. Рядом раздавались счастливые крики ребёнка. Помимо этого раздавались маты хозяина крепости. Я открыл глаза. Крепость стояла пыльная, но полностью восстановленная. Единственное, что меня напрягло, это вмиг истлевшая трава на брусчатке во дворе крепости. Ощущение какой-то иррациональности не покидало меня. Пролом в стене, через который я вошёл в крепость был полностью закрыт. Деревянный брус, которым перекрывали проход, валялся внутри крепости. Его сюда вытолкнуло силой магии. Каменные стены, высотой в двадцать футов закрывали окружающее пространство, сторожевые башни в сорок футов с остроконечными крышами возвышались над каменными стенами. И в центре каменного мешка крепостного двора стояла маленькая избушка хозяина, создавая эту иррациональность, раздражавшую мой мозг.

Прищурив глаза от пыли, мы двигались в направлении главного входа. Теперь требовалось впустить внутрь остальное семейство. Втроём нам кое-как удалось снять брус со скоб и отложить его в сторону. Только после этого удалось отворить ворота крепости. Представившееся нам зрелище просто поразило до нервного состояния. За воротами также парила мелкая пыль, которую уже уносил ветер. На расстоянии в полверсты от крепости было абсолютно пустое пространство. Все деревья и кустарники рассыпались в прах. Крепость магически выпила все их соки и плоть, чтобы напитать силой свои деревянные конструкции. Я стал покрываться холодным потом. А как же люди и животные, находящиеся вне крепости?

Именно в этот момент мы услышали женские крики по ту сторону стен. Взбежав на стену по ступеням, я оказался на верхней площадке. Отсюда я стал криками призывать их идти к главным воротам. Пришлось уточнять, где они находятся. Через некоторое время семейство хозяина крепости осторожно вошло внутрь неё через главный, и единственный выход.

***

Город Конфлюэнс. Имперский депортамент пограничной службы.

К зданию пограничной службы подъехала крытая повозка, запряжённая парой лошадей. Соскочивший с козел слуга с поклоном открыл дверку повозки и откинул ступеньку. Из повозки важно выступил немолодой, высокий человек с высокомерным выражением лица. Медленно и степенно он спустился по ступеньке кареты на землю. Он был одет в дорогую мантию, из-под которой выглядывал воротник платья из дорогой ткани. В руке он держал посох из дорогой породы дерева, покрытый тонким узором. Нижний конец посоха был одет в стальную трубку для предотвращения от истирания, а на верхний конец был надета корона из серебра. Его фетровая широкополая шляпа была украшена кожаной полоской по основанию поля. На эту полосу были закреплены символы, показывающие статус этого мага, а никем иным он быть не мог. Медленно, сохраняя своё достоинство, он направился внутрь здания. Следом за ним из кареты выбрался молодой маг, одетый более скромно в, увы, не новые вещи. Реакция слуги на его появление была более сдержанной. Былого подобострастия в нём уже не наблюдалось. Поправив шляпу, юноша скорым шагом постарался догнать своего старшего коллегу по магической профессии.

Из окна второго этажа за сценой наблюдал начальник пограничной службы. Эта сцена его одновременно раздражала и смешила. Маги, такие напыщенные и могучие, высокомерные и коварные, приехали к нему просить об услуге. Иной причины их появления здесь он себе представить не мог. Он сам был рыцарем, и много лет патрулировал границы Империи и королевства, не вылезая из седла. Участвовал во множестве битв. Теперь его заслуги признали. Он стал начальником этого участка северной границы. Под его началом было две тысячи воинов всех типов. И граница была на замке. А магов в этом королевстве всего несколько десятков. Но гонору у них было столько, словно они и есть главная опора империи. По мнению начальника пограничной службы, стальной клинок быстрее защитит Империю, чем деревянные подпорки для ходьбы напыщенных индюков.

Но своё мнение начальник пограничной стражи держал при себе. Императору виднее. Между тем странная пара волшебников вошла в здание. Вернувшись к столу, полковник одёрнул на себе камзол, расправил складки и застегнул пуговицу под подбородком. Поправив меч, он стал ждать прихода неприятностей, которые он умел встречать лицом к лицу, чтобы не произошло. Ждать пришлось достаточно долго. Наконец, его ординарец растворил двери и впустил в кабинет медленно идущих посетителей. На высокомерный взгляд старшего волшебника полковник ответил совершенно спокойным взглядом. Он смог достигнуть своего положения только потому, что никакие внешние раздражители не могли заставить его потерять спокойствие и выдержку ни в бою, ни в жизни. Это много раз спасало и его самого, и его воинов в самых критических ситуациях. Поэтому сейчас ни один мускул не дрогнул на его лице или теле. Между тем волшебники достигли стола.

– Присаживайтесь, господа. Прикажете подать чай?

Спокойным голосом проговорил полковник, указывая ладонью на кресла, обтянутые кожей, стоящие возле стола специально для особых гостей. Старший волшебник лишь чуть приподнял бровь, посмотрев на полковника ледяным взглядом.

– У нас нет времени распивать чаи, господин полковник. На наших имперских границах произошло событие, о котором вы ещё не знаете. Наши магические артефакты засекли сильное магическое воздействие, приложенное к нашей территории.

– Насколько сильное было это воздействие?

– Достаточно сильное, чтобы снести половину нашего города. Это однозначно агрессия против Империи. Такое мог нанести лишь маг высочайшего уровня, или группа магов в ходе магического ритуала. Последний раз я видел подобное воздействие двадцать лет назад, когда сражался с демонами. Тогда в ходе атаки сгорела целая крепость вместе с гарнизоном. Сегодня уровень опасности я воспринимаю, как очень высокий. У меня есть полномочия Императора потребовать от вас проведения разведывательного рейда. Отберите два десятка опытных бойцов, которых, однако, будет не жалко потерять. В качестве магического усиления с ними отправится наш человек. – Он мельком глянул на молодого мага. – Связь будете держать по парному зеркалу. Сейчас важно узнать, кто и как нас атаковал, чтобы принять соответствующее противодействие.

– Где была произведена атака?

Старший маг глянул на молодого коллегу. Тот вышел вперёд и развернул перед полковником на столе карту.

– Здесь. – Ткнул пальцем в лист пергамента молодой маг.

Полковник внимательно всмотрелся в развернутый перед ним лист.

– Но ведь там почти ничего нет.

– Самое главное, что это «почти» находится в пятидесяти верстах от нашего города. Нужно выяснить, что это было прежде, чем они доберутся до города и у нас появятся жертвы. И ещё, что значит «почти ничего».

Полковник немного затянул паузу, прежде чем ответить.

– Там находится старая полуразрушенная крепость. Сейчас она представляет собой сторожевой пост с небольшим гарнизоном.

– С гарнизоном, я думаю, можно проститься. Осталось выяснить, почему по такой малой цели они били таким сильным зарядом. Надеюсь на скорость вашего решения.

С этими словами старший маг развернулся и вышел из кабинета. В кабинете остались лишь полковник и молодой маг. Полковник ещё раз осмотрел лист пергамента и тяжело вздохнул.

– Опытных бойцов, которых не жалко потерять. – Глянув на молодого мага оценивающе, продолжил. – Ты тоже «опытный», которого не жалко потерять?

При этих словах юноша зябко поёжился и постарался закутаться в мантию поплотнее. При этом его выражение стало как у обиженного ребёнка, даже стало слышно, как тот шмыгнул носом.

– Понятно. Значит в наказание. Чаю? – получив в ответ кивок головы, он прокричал. – Барти! – И, когда в дверь зашёл ординарец, продолжил. – Две кружки чая, и список личного состава, находящегося в казарме сейчас.

Как только дверь закрылась, он снова указал магу на кресло ладонью и сел сам. Пробурчал.

– Будем отбирать стариков, что почти на выслуге. Твою же… – Скорлупа хладнокровия треснула. – Никогда не мог привыкнуть посылать людей на смерть.

Два часа спустя полностью укомплектованный отряд из двадцати двух человек скорой рысью покинул территорию главного департамента. Полковник смотрел в окно за выезжающим отрядом. Он был абсолютно спокоен. Неизвестно, сколько бойцов вернётся, и вернутся ли. Отряд был полностью укомплектован оружием, имуществом и продовольствием на двух недельный рейд. Пора поднимать гарнизон в боевую готовность. Не ждать результатов разведки. Устроить внеочередную проверку всем службам. Постепенно вызвать из отпусков и увольнительных всех бойцов. Проверить списки ветеранов и запасников. Проверить состояние оборонительных сооружений. Время. Устроим внеочередные учения.

***

Днём ворота крепости оставались открытыми. Младший сын хозяина крепости верхом на моём пони погнал местную живность пастись на ещё зелёные пастбища за пределом осушенного круга. Пыль. На всех поверхностях в крепости лежала пыль от иссушённых растений. Она витала в воздухе, поднималась с земли при ходьбе. Мешала дышать, набивая носы обитателям крепости. Придавала привкус продуктам, которые мы ели. Даже та уборка с помощью магии, которую я провёл в первый же день после восстановления крепости, не помогла. Нам приходилось с этим жить и ждать, пока большую часть этой пыли развеет ветром и смоет дождями. Я обошёл все помещения крепости. Создатели хорошо продумали конструкцию крепости. В крепости изначально предусматривали казармы для личного состава, помещения для женатых пар, здание канцелярии, лазарет и мастерские, помещения для хозчасти. Погреба для продуктов и склады для хозяйственных запасов. Даже по скромным оценкам, в крепости могли нормально разместиться не менее трёхсот человек вместе с семьями и детьми, а также скотом и верховыми животными. Но здесь должно было проживать не менее сотни бойцов в качестве постоянного гарнизона. Никто не задумывался о том, что такого количества воинов в данном месте просто не потребуется. А проектировать сторожевые посты с гарнизоном на пять – десять бойцов имперские архитекторы посчитали ниже своего достоинства.

Постепенно я добрался и до магической башни. Эта башня сильно напоминала ту, в которой я когда-то жил. Как и в моей прошлой башне, здесь было три этажа, и она лишь немногим возвышалась над крепостными стенами. С трепетом я вошёл внутрь этой башни. Дверь оказалась не заперта. Распахнув её, я вошёл в помещение первого этажа в ожидании чуда. Помещение было круглым и… пустым. Пол был уложен мозаикой каменной брусчатки. Я зажёг люмос. Бледный свет с навершия посоха осветил круглое помещение диаметром порядка двадцать пять – двадцать семь футов. В центре башни находился большой деревянный столб диаметром в два фута, вокруг которого была построена винтовая деревянная лестница, ведущая наверх. Находясь в предвкушении, я подошёл к этому столбу и прикоснулся к нему рукой. Чуда не произошло. Столб ответил мне пустотой мёртвого дерева. Включив второе видение, я заглянул внутрь столба. В центре столба был просверлен пустой канал, диаметром в дюйм. Видимо магическая субстанция, способная к накоплению магической силы, – это единственное, чего магия создать не могла. Её надо было добывать и устанавливать внутрь столба отдельно. Это меня опечалило, но не сильно. Мне здесь не жить. Но, как жизненный опыт, было полезно.

Я стал подниматься наверх башни по лестнице. Даже где-то на задворках сознания появилась ностальгия. Второй этаж был абсолютно пуст и тёмен. Третий этаж имел окна, выходящие на все четыре стороны света. Пол был деревянный, имеющий люк, перекрывающий вход со стороны лестницы снизу и такой же люк сверху. На окнах стояли оконные рамы, застеклёнными толстыми стёклами. Такое стекло не каждая стрела сможет разбить. Полагаю, что дальше не было необходимости подниматься. Как и в моей башне, там должна была располагаться площадка для наблюдения за звёздами. Что меня больше всего удивило, так это полное отсутствие в помещениях мебели. Хотя, чего я удивляюсь? Мебель и прочие удобства для своих нужд люди должны были изготавливать сами. И устанавливать там, где им было удобнее. А для мага тем более нет ничего сложного. Для грамотного и умелого мага, поправлюсь. Принёс сюда деревяшек, ну, или дров. Да и таскать не обязательно. Трансгрессия тебе в помощь. А на месте уже трансфигурация. Благо, что магия не высушила дрова при строительстве крепости. И будет мне счастье. Хоть кровать, хоть столы и шкафы. А остатки всегда можно сжечь в камине, который стоит на третьем этаже в жилой комнате. Это будет хорошим опытом. Надо же чем-то заняться.

Спустившись вниз, я занялся тем, что в нормальном мире называют хулиганством. Часть поленницы сразу исчезла, переместившись ко мне в комнату. На возмущённые крики хозяина предложил свою посильную помощь в переселении в любое из помещений. Мы сходили в одну из сторожевых башен и мне показали комнаты, которые они решили занять. После чего уже находясь на улице, я с помощью трансгрессии переправил большую часть вещей в их комнаты. Мелочь они решили переносить сами. В своей же комнате, после множества экспериментов, у меня появился стол, подставка для посоха, кровать, больше похожая на широкую лавку, и шкаф, в котором впоследствии можно будет вешать свои вещи, которых у меня пока нет. На втором же этаже у меня появились шкафы под книги. А на первом – пара столов. День неуклонно сменялся вечером. Темнело уже рано. Младший сын пригнал небольшое стадо обратно. Поужинал я вместе с семейством хозяина крепости. Его старшие сыновья уложили брус в скобы ворот, и мы стали расходиться по своим местам. Пора было ложиться. Изготовив деревянный брусок вместо подушки, я расположился на своей лежанке и скоро уснул.

Утром я проснулся в радостном настроении. Впервые мне так хорошо спалось. Видимо потому, что я чувствовал себя в относительной безопасности. Даже почувствовал себя относительно выспавшимся. Пора было просыпаться и приступать к ритуалу жизни. Что я и проделал. Попил воды из фляги, справил нужду в трансфигурированную деревянную кадушку, после чего трансгрессировал её содержимое за пределы крепости. Выполнил зарядку и провёл медитацию. Только после этого я спустился вниз и распечатал дверь в башню. Увидев меня, вышедшего на площадь крепости, хозяин пригласил меня на завтрак. За время его мне удалось с ним поговорить. Было забавно видеть его растрёпанных и не выспавшихся сыновей. Они были сильным контрастом на фоне хозяина крепости. Сразу видно было воинскую выучку. Разговор сразу перетёк в наши дальнейшие действия. Младший после завтрака погнал небольшое стадо на выпас. Средний сын залез на главную башню, наблюдать за окрестностями. Старший сын стал помогать отцу, обустраивать обжитые помещения. Заметив мои способности в трансфигурации, он попросил меня помочь им с мебелью. Ибо до зимы они не успеют её собрать. Изготовили вместе несколько широких лавок, два сундука и два шкафа под вещи. Помимо этого я изготовил повозку, в которую можно было запрячь моего пони или человека. Повозка им была нужна для их нужд. Что они и показали, когда отец и старший сын с этой повозкой ушли за дровами. День прошёл в заботах. Я снова и снова очищал двор крепости от древесной пыли, трансгрессируя её за пределы крепости. Если мне здесь жить, то лучше в чистоте.

***

Ближе к обеду третьего дня после выезда из города разведывательная группа пограничной стражи вышла к предполагаемому месту применения магического удара. Растянувшись цепью, всадники медленно приближались к старой крепости, которая должна была скоро появиться из-за линии деревьев. Они внимательно оглядывались по сторонам, чтобы не упустить ни одной даже малейшей детали, могущей рассказать о характере магических сил, применённых на их территории. С тропы они сошли давно, поскольку предполагали, что если враг ещё здесь, то он обязательно возьмёт под наблюдение основные дороги и подъезды к крепости, чтобы атаковать и уничтожить отряды, идущие на помощь защитникам крепости, если таковые ещё остались. Всадники внимательно вслушивались и вглядывались в окружающее пространство, а маг в это время водил по сторонам артефактом со шкалой и стрелками на ней. Время от времени он совершал магические пасы, а временами усиленно щурился.

Внезапно деревья леса закончились так резко, словно их намеренно вырубали до состояния чистого поля. Перед изумлёнными всадниками предстало ровное серое пространство пепла и голой земли. Это было ровное округлое пространство, абсолютно лишённое любой растительности. В центре этого ровного круга высилась серая громада крепости. Всадники замерли, остановившись перед этим очищенным пространством, скрываясь за тонкой прослойкой листвы деревьев, окружающих выжженное пространство. Долгое время никто не решался войти на этот круг пепла, очерченный магией. Никто не хотел подвергать себя опасности и рисковать своей жизнью без особой нужды. Маг продолжал вертеть в руках артефакт. Судя по его удивлённому лицу, прибор либо не работал, либо не мог указать использованную магию.

– Что у тебя? – Задал вопрос командир отряда.

– Ничего не пойму. Перед выездом прибор проверили на все виды магии. Либо прибор сломался во время поездки, либо здесь использовали магию, которую прибор не может засечь. Что-то новое, с чем мы ещё не сталкивались.

– Смотрите! – Внезапно послышался голос одного из стражников.

Весь отряд уставился сначала на него, а потом в ту сторону, куда он указывал. Начальник отряда смотрел на это видение с широко открытым ртом. По полю, выжженному «тёмной магией», в сторону крепости спокойно ехал мальчик верхом на пони. Следом за ним на привязи бежали две козы, привязанные к седлу пони с помощью верёвок. Было далеко и звуков не доносилось, а потому его можно было принять за призрак. Военачальник мельком глянул на ближайших воинов, которые были в пределах видимости. Кто-то неистово что-то шептал, накладывая на себя священные знаки. Другие уже вытягивали из-за пазухи священные амулеты. Бойцы были суеверны, а потому боялись проявления сверхестественных сил. Сейчас они находились на грани, когда могли либо проявить ненужную агрессию, либо поддаться панике и сбежать. Нужно было менять ситуацию.

– Как зовут ребёнка? Кто знает?

– Это Боян, младший сын Воибора. – Ответил один из ближайших всадников. – Бедный малыш. Погиб малой от силы нечистой. А теперь его душа здесь мечется неприкаянная. Пусть сжалится над ним…

Военачальник понял, что пора менять ситуацию коренным образом, пока не стало поздно. Приняв решение, он принудил коня выйти на поле. Все затаив дыхание следили за его действиями. Вот он выезжает из-за стены листвы дерева. Вот его конь копытами выбивает пыль из выжженной поверхности. Вот он приподнимается в стременах.

– Боян! – Раздается его громкий голос, эхом отражающийся от стены деревьев и уносящийся вдаль.

Все затаив дыхание ждали результата его поступка. Мальчик внезапно ожил, повернулся в седле и посмотрел назад. Некоторое время он смотрел на появившегося из-за деревьев всадника. Потом он, развернувшись вперёд, стал пришпоривать хворостиной пони, ударяя его по крупу. Пони заржал и со всей возможной для него скоростью рванул вперёд к воротам крепости. Несчастные козы замекали, но вынуждены были бежать следом. Повернувшись к лесу лицом, военачальник махнул рукой.

– Выезжай. Поехали к крепости.

– Но, а как же проклятие?

– Нет здесь проклятия. А это – он кивнул в сторону поля – был не призрак. Призраки не оборачиваются на крик, и не убегают. У них своя жизнь, не связанная с нами.

– Но, а как он проклят, а мы тоже подхватим проклятие…

Военачальник тяжело вздохнул.

– Сделаем так…

Вытянув из строя десяток воинов, наименее суеверных, военачальник перепоручил остальных на своего помощника, наказав, чтобы сразу отступали, если они не вернутся через два часа. Приказал беречь мага. С выбранными бойцами он отправился в сторону крепости. Магия, проклятия, неведомые силы. Да лучше встретить опасность лицом к лицу, чем бояться неизвестности. Отряд скорой рысью приближался к воротам крепости. И чем ближе они оказывались от неё, тем больше поражался военачальник. Он помнил эту крепость старой, обрушившейся и заброшенной. А теперь она едва ли не блистала на солнце, словно только что построенная. Ровные оштукатуренные стены, выступающие башни. Глубокий ров вокруг крепости едва был заполнен водой. Каменный арочный мостик, идущий от ворот крепости наружу. Когда они подъехали к крепости, ворота уже были закрыты. Отряд остановился. Военачальник с восторгом и удивлением осматривал это каменное строение. Между зубцов каменной стены мелькнула голова, затем вторая.

– Эй! Хозяева, впустите нас. – Прокричал военачальник.

– А ты кто такой будешь? – Послышался в ответ мальчишеский голос.

– Я – военачальник отряда пограничной стражи Колояр. Позови взрослых.

– Скоро батяня придёт, посмотрит.

Ждать пришлось недолго. Скоро на стене появился ещё один человек, явно старше остальных, если судить по голосу. После неясного разговора, человек высунулся наружу, чтобы увидеть происходящее. Это был явно старый воин. На лице, покрытом морщинами, наиболее заметными были глаза с жёстким и тяжёлым взглядом.

– Кто такие?

Военачальник уже хотел ответить, но его перебил воин, который ранее назвал имя ребёнка.

– Воибор! Ты что, своих не узнаёшь? Это же мы. У нас разъезд вдоль границы. Пусти на постой.

Мужчина вытянулся ещё глубже из-за парапета и глянул вниз прищурившись.

– Ратигор! Это ты там стоишь? А что молчал? Сына мне напугали. Счас откроем.

Люди исчезли со стены. Послышались удаляющиеся шаги. Спустя некоторое время послышался звук вынимаемого из пазов бруса. После чего ворота распахнулись. В проёме ворот стоял старый воин Воибор и его два сына. Сделав приглашающий знак, Воибор посторонился, пропуская всадников внутрь. За ним посторонились и его сыновья.

– Я смотрю, ты так хорошо отстроил себе хоромы, Воибор.

– Нашлись добрые люди, помогли.

– Что за люди?

– Да маг к нам зашёл по пути в Империю. Вот и помог.

Военачальник остановил одного из всадников и отправил назад с приказом вести сюда остальных.

– Посмотрим, что за маг такой. – Пробубнил себе под нос.

***

Я помогал старшему сыну в его комнате с мебелью, трансфигурируя очередную лавку для сна. Вбежал Боян и сказал, что нас зовут вниз, на обед. Видимо я совсем расслабился. Когда я вышел из тёмного помещения башни наружу, то немного был ослеплён солнечным светом. Поэтому не успел вовремя среагировать. Меня сбили с ног и вырвали из рук посох. В следующий момент мне скрутили руки и заломили их за спину. Хорошо, что зрение ко мне вернулось именно в тот момент, и я разглядел камзолы пограничной стражи. Мне потребовались усилия, чтобы не вырываться и не применить к ним магию. Меня проволокли по двору и усадили на лавку спиной к воротам. В мою шею ткнулось острие кинжала. Я замер, стараясь дышать ровно.

– Будь добр, маг, не шевелись, я нервный.

Прошипел мужской голос мне на ухо. Я старался успокоиться, мысленно соединившись с источником магии и настраиваясь на него. Убивать их я не хотел, но при необходимости я мог всех здесь усыпить. Вторым видением я сосчитал присутствующих. Тринадцать человек, вместе с Воибором и его сыновьями. Женщин не было. Передо мной появился человек в форме пограничной стражи. Судя по его выправке, это был начальник разъезда.

– Сиди смирно, маг. Не стоит усугублять ситуацию. Отпустите его.

– Но…

– Он не совершал преступлений на нашей земле. Даже наоборот, строил и лечил. За это не убивают.

Меня отпустили. Наконец, я смог выпрямить руки. Кинжал от моей шеи убрали, но посох мне не вернули. Более того, воины вокруг стояли, держась за рукояти мечей.

– Моё имя Ратибор. Я – полный рыцарь, командир разъезда пограничной стражи. Представься.

– Моё имя Невил. Я – полноценный маг пограничной стражи.

– Что-то я тебя не помню. – Проговорил Ратибор, криво усмехнувшись.

– Я тебя тоже не помню. И не должен. Потому, что я служил не на этой границе. Меня после Академии назначили на южные рубежи Империи. Я служил на границе с королевством орков под командованием полковника Рогволда. Можете это проверить по департаменту пограничной стражи.

– Это долго – раздался молодой голос у меня за спиной – есть способ быстрее и проще.

В следующий момент я почувствовал, как будто волна мурашек пробежала у меня в голове под черепом. Моя ментальная сфера загудела и опасно прогнулась. Я не стал сопротивляться и впустил легилимента в свой мир. Сразу после этого я подсунул ему образ атакующего акромантула. Следом подсунул образ волны мелких акромантулов, облепивших меня и кусающих со всех сторон. Как я катаюсь по земле, пытаясь сбить их с себя. Следом подсунул образ себя, закутанного в кокон паутины. Страх, ужас, отчаяние, надежда, бесконечная борьба и ужас неопределённости. Чем хорош ментальный контакт? Можно не только передать образ. Вместе с ним передаётся весь спектр эмоций и ощущений. В следующий миг чужое сознание забилось в моей голове. Я испытал его эмоции страха и ужаса. Контакт разорвался.

Позади меня послышался вскрик и звук падения. Я осторожно повернул голову. Позади меня на брусчатке площади лежал молодой человек в одежде мага и с посохом. Его лицо было перекошено от страха и мокрым от пота. И всё же что-то неуловимо знакомое было в его облике. Я пристально вгляделся. Рядом послышался звук вынимаемых из ножен мечей, но я на него не обратил внимание. Этот маг был мне определённо знаком. Я с ним ранее встречался, кажется до службы, а, значит… в моём мозгу промелькнул калейдоскоп лиц моих однокурсников Академии. И там я нашёл это лицо. Он не успел сильно измениться.