Текст книги "Хроники старого мага. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Величко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Допрос варвара ничего не дал. Они были разведкой. Одна из их старших шаманок почувствовала использование заклинания большой силы. Их выслали посмотреть, что именно произошло. Ввязываться в бой им приказа не было. Но когда они увидали двух молодых магов в сопровождении старого воина, то решили их захватить для допроса. Они не ожидали, что наткнутся на таких сильных противников.

– Если мы не вернёмся, за нами пошлют других воинов, но уже большой отряд. Здесь будет битва.

– Уже боюсь, – равнодушным голосом проговорил военачальник. – Зубы вы обломаете о нашу крепость. В любом случае, тебе от этого будет ни жарко, ни холодно. Ты будешь мёртв.

– Скажи, – встрял я в разговор – у вас было право развязывать войну между нашими народами? – варвар насупился – Что молчишь?

– Нет.

– Как ты думаешь, твои вожди будут в большом восторге, когда узнают, что из-за вашей глупости теперь должны погибнуть сотни воинов, а их дети должны остаться сиротами? – Варвар совсем сник.

– А что нам было ещё делать?

– А просто поговорить вы не пытались? Мы бы поделились информацией. У нас тоже нет права развязывать войну. Даже из-за чужой глупости. Но у нас есть хотя бы оправдание. Мы оборонялись.

– Это оборона? Да ты разорвал моих друзей магией на части!

– Для вас была большой глупостью, нападать из засады на боевого мага. Я ударил прежде, чем смог сообразить, что происходит. Если бы вы пошли на меня в честный бой, я бы вас просто усыпил или связал. У меня тоже нет права развязывать войну. Так что в своих бедах твои друзья виноваты сами. – Я перевёл дыхание. – Можешь не беспокоиться. Твоих друзей я похоронил огненным обрядом. Даже молитву прочёл.

– Ты сжёг их?

– Так принято хоронить там, откуда я приехал. – Увидав удивлённые взгляды воинов, добавил. – Это, чтобы тёмные колдуны не смогли их поднять нежитью.

Наступила тишина. Люди поёжились, словно от холода. Началось обсуждение, что делать с варваром. Начальник отряда думал и слушал своих воинов. Я и Салазар молчали. Остальные разделились на два лагеря. Одни предлагали убить и делу конец. Другие предлагали отпустить, взяв клятву. Точку в спорах поставил командир разъезда. Убийство повлечёт войну, которая никому не нужна. Варвару было решено вернуть коня и оружие, а также проводить его через границу.

– Сообщи своей, уважаемой шаманке, что мы использовали магию для восстановления крепости, а не для нападения на вашу территорию. У вас не должно быть претензий по этому поводу.

К вечеру варвара уже проводили через границу.

Поздно вечером, уже после ужина, когда мы ложились спать, Салазар спросил меня.

– Одна часть ритуала уже сделана. Остались ещё две. Где взять заклинание?

– Заклинание строительства тебя должно беспокоить меньше всего. Оно у меня здесь – Я поднял вверх левую руку и показал кольца. – Это кристаллы памяти. Когда я начинал, у меня менталистика была развита не так сильно. Поэтому большую часть заклинаний, самых нужных, я записал на эти кольца. Среди них есть и это заклинание. Приедем – познакомлю. Больше всего тебя должен интересовать кристалл с чертежами строения. Если под твоим имением такого не найдётся, то придётся искать новый кристалл. Или изготовить новый. Чертежи различных дворцов, крепостей или замков должны быть в архивах Империи. Нужно только поискать. А вот кристалл придётся создавать.

– Ещё бы только знать, как он выглядит.

– Нужен образец. Найти разрушенную пограничную крепость, не подлежащую восстановлению и достать из неё такой кристалл. Хотя бы на время. А когда изготовим аналоги, вернуть обратно. Спать давай.

Через два дня пришло сообщение о подтверждении моей личности и приказ о возвращении разъезда в город со мной в довесок. Забирать свои вещи из пещеры я не стал, разумно решив, что там они будут в большей безопасности. За время ожидания мне удалось разговорить командира, и узнать место расположения ещё одной разрушенной крепости. Также удалось его упросить заехать в эту крепость по пути следования в город. Идея создания собственного дома увлекла не только Салазара. Почему нет? Заготовить материалов и возвести хороший дом, со всеми надворными постройками. Сутки пути привели нас к развалинам. Я думал, что предыдущая крепость была развалинами, когда я в неё въехал. Я ошибался. В этих… горах камней и сгнившего дерева не осталось ни одной целой постройки, только огрызки стен напоминали о том, что здесь раньше что-то было построено. Людей здесь тоже не оказалось. Пошарившись среди камней, нам только с помощью второго видения удалось определить место расположения магической башни. И то только потому, что под ней был закопан магический кристалл. Полдня ушло на разгребание камней, чтобы добраться до каменного пола. И только разобрав его, мы смогли вытащить из земли каменный бочонок размером с два кулака, внутри которого был заключён кристалл памяти с чертежами крепости. Забрав себе этот образец достижений магической артефактики, мы продолжили путь в город.

– Зачем вам этот камень? – задал вопрос воевода.

– Чтобы научиться делать такой же.

– И что это?

– Это… часть заклинания, с помощью которой можно построить крепость, на вроде той, что я восстановил несколько дней назад. Крепость всё равно в разрухе и необитаема. Если прикажут, мы это вернём, но сначала изучим.

Ещё через два дня мы въехали в город. Началась обычная беготня по инстанциям. Как раньше было проще. По непонятной причине, возвращать меня на южные рубежи никто не спешил. Зато предложили восстановиться в рядах пограничной стражи. Поселиться мне предложили на выбор: или в казарме, или снять комнату в городе, или… поселиться в поместье Салазара, вместе с ним. На последнем настаивал старший маг клана Слизеринов. Сам Салазар для него был кем-то вроде троюродного племянника. И этот старший маг клана оказался в хороших отношениях с полковником пограничной стражи, отвечающим за оборону всего этого участка границы. Сам Салазар, с одной стороны, был в восторге, а с другой в сильном удивлении. Он согласился разделить со мной жильё. Я решил сначала поглядеть своими глазами на это поместье.

Как только мы въехали в поместье, нам на встречу выбежала заплаканная жена Салазара. Окинув её взглядом, я понял, почему он влюбился. Она не была писаной красавицей, но было в ней что-то нежное, доброе и ласковое. В общем, то к чему тянутся все мужчины. Из её слов мы поняли, что ждать больше нет возможности. Башня, в которой они жили, дала трещину, и теперь через неё видно небо, а значит, будет литься вода. Смотреть на трещины мы даже не стали. Беглый осмотр имения вторым видением дал свои результаты. Под одной из башен обнаружился кристалл памяти. Радости было много. После этого я дал ему посмотреть заклинание, и долго объяснял принцип его работы. Всех жителей поместья вывели наружу. Восстановлением занимался Салазар, а я был его моральной поддержкой и страховкой. Когда последний камень лёг на своё место, Салазар просто сел на землю от усталости. Пришлось мне одному открывать ворота этого замка-имения. Уборка помещений заняла больше времени.

На следующий день к нам пожаловал сам глава клана вместе с полковником. Сидя в столовой за трансфигурированным столом на грубых лавках, мы достаточно мило беседовали.

– Вы восстановили это поместье? – Проговорил полковник, потягивая чай из керамической кружки.

– Это сделал Салазар. Но я ему подсказал, как это сделать.

– Расскажите?

– При всём уважении, господин полковник, это секреты магов. Я не могу вам их рассказывать, без особого распоряжения. И Салазар тоже. Нас за это могут наказать, а я быть наказанным без нужды не хочу.

– Но, вы же рассказали Салазару?

– Салазар маг. Мы вместе учились и сохранили дружеские отношения. Вы же – не маг. Это не в обиду вам, господин полковник. Просто из вашей головы достать эти секреты проще, чем из наших голов. А зная наши секреты, можно нанести вред Империи. Этот закон придумал не я. Если вам так хочется, можете сделать запрос в магическое министерство Империи.

Полковник хмыкнул и почесал свой нос.

– Но вы можете восстановить крепости вдоль границы?

– Господин полковник, насколько я понял, оборона этих границ проводится другими методами, не такими как на юге. Поэтому крепости и были заброшены. Зачем вам это надо?

– Всё просто. За время службы у меня вышло на покой много ветеранов. Хорошие бойцы, но… состарились. А своего жилья у них нет. А пенсия такая маленькая, что ни на что, кроме жилья средств не остаётся. Помогаем, чем можем: подкармливаем, списываем старое обмундирование. Но это полумеры. Отстроив старые крепости, мы отселим туда большую часть ветеранов вместе с семьями, которые захотят там поселиться. У них будет жильё, а у нас – сторожевые посты. А заодно и места для ночёвок разъездов. Опыт Воибора нас вдохновил. Я, конечно, могу приказать это делать по службе, но лучше, если ты не будешь это делать из-под палки.

– Хорошее дело. Я в таком тоже не откажусь поучаствовать. Что смогу, то сделаю. Условия обговорим. Когда меня поставят на довольствие?

– Хочешь поступить на службу? – с удивлением поглядел на меня полковник.

– А я с неё не уходил. По крайней мере, добровольно.

– Но, ты же в касте волшебников?

– А кушать всё равно хочется. Сидеть на шее друга, считаю неправильным.

– Здесь так не принято. – Вклинился в разговор старший маг. – В нашем регионе маги не состоят на службе в различных инстанциях. Нас здесь мало, а потому мы находимся в отдельной магической гильдии. Мы получаем заказы от имперских служб или частных лиц. А платят нам по имперской программе. Мы пропишем тебя в гильдии, и будешь получать пособие соответственно рангу.

– Да ладно тебе, глава. Хотят служить в армии? Будет им довольствие. Проведу их как капитанов. Мы всё равно в накладе не останемся.

– Да и ещё. С меня требуют отчёты о ваших путешествиях, Невил. Вы из какого рода? – Продолжил старший маг.

– Из рода Рогволда. Под этим именем меня знают в местах моего путешествия. В моём досье должен быть прописан мой статус.

– Я гляну. Но дело не в этом. Отчёты надо написать в двух вариантах: для имперской службы и для магического министерства. Имперскую службу интересуют страны, люди и не люди. Опасные звери. Маршруты передвижения. Политическая обстановка на момент вашего там присутствия. Магическое министерство в первую очередь интересуют магические твари и использованные заклинания. Способы противодействия и выживания на тех территориях. Вам всё понятно, или записать?

– У меня хорошая память.

Мы ещё некоторое время посидели за кружечками чая, болтая о всякой ерунде. Потом гости разъехались. У нас было ещё много работы по уборке и обживанию поместья. А ещё писать отчёты. Ах, отчёты. Впоследствии все легенды обо мне были созданы на основании этих документов. Каких только монстров не придумали, которых я сразил? Но, самое главное – методы оказались рабочими, что только подтверждало мою легенду.

Со следующей недели началась рутина. Меня и Салазара определили капитанами в пограничную стражу. Поставили на довольствие. Заставили подписать множество документов. Я постепенно писал отчёты, стараясь не отступать от того рассказа, что уже пересказал воинам в крепости. Мы с Салазаром поочерёдно выезжали в составе разъездов. По нашей просьбе нас стали обучать в гарнизоне бою на посохах и мечах. Я прикупил себе стальной клинок, и ещё пару железных клинков для тренировок. В нагрузку пошёл стёганый камзол и шлем с забралом, а также рукавицы. Жизнь текла своим чередом. Постепенно мы восстанавливали крепости вдоль границы, опытным путём определив предел распространения магической силы от источника. А для себя постепенно расшифровывали устройство кристалла памяти, изъятого из разрушенной крепости. Разобрав все руны и символы на поверхности артефакта, мы распутали все плетения магических линий внутри. Подобрав кристалл подобного класса, мы смогли воссоздать артефактное устройство. Мы, конечно, понимали, что в магическом мире есть маги, способные создать подобный артефакт, но обращение к ним нам было не по карману. Пришлось изучать артефакт самостоятельно. Благодаря статусу в пограничной службе и членству в магической гильдии одновременно удалось получить доступ в архивы. На предусмотрительно купленные кристаллы памяти были скопированы схемы различных построек. Я о таких постройках ранее даже не знал. В пояснительных записках к этим схемам указывалось количество материалов и их качество. Из ничего что-нибудь не создаётся. Но, я же маг? При наличии магической силы, изготовить нужное количество материалов не составит проблемы, даже из мусора. Жизни можно было радоваться. Салазар скопировал на свой артефакт настоящий большой замок. Моя постройка была скромнее – всего лишь расширенное поместье.

– Салазар, зачем тебе такое огромное строение? Там же можно поселить почти две тысячи человек. Где ты возьмёшь столько народа?

– Мечтать надо о великом. А для более скромной постройки, я создам ещё один артефакт. Схемы же у нас есть.

Оставалось только радоваться.

У меня сложились хорошие отношения с главой клана Слизерин. Прочитав мой отчёт, он заинтересовался источником силы. В составе отряда из почти сотни воинов мы съездили на место силы и подключили его к источнику. Второму ребёнку Салазара исполнился год. У обоих детей просвечивалось хотя и слабое, но всё же магическое ядро. Рождение двух магических отпрысков исправило положение Салазара в клане. Сам же Салазар возмужал. Он оброс мускулами, а его искусство фехтования достигло большого уровня. Не как у сквайров, но по уровню он мог потягаться с городским стражником. Я так же был доволен своим прогрессом в тренировках и магической форме. Но судьбе было угодно подбросить нам ещё одно испытание.

***

Летним вечером, на третий год после моего возвращения в Империю, мы возвращались после службы домой. Мы были усталыми, а езда на лошади лёгкой трусцой расслабляла нас ещё больше. Видимо, спокойная жизнь сильно расслабила меня настолько, что я не почувствовал опасность. Въехав в поместья, мы застали пустой двор. Было тихо. Посреди двора стояло сооружение – странная композиция из трона со скелетом, сидящим на нём. Я только начал что-то подозревать, когда за нашими спинами резко захлопнулись ворота крепости. А в следующий момент я понял, что меня так насторожило. Я не чувствовал движение магических потоков. Попытка воспользоваться магией провалилась. Магия не работала. Моё сильнейшее оружие отказало. Больше ничего предпринять я не успел. В следующий момент на меня и Салазара сверху рухнула сеть. Нас опрокинуло вместе с лошадьми. Раздались крики людей, бегущих к нам. Опыт сработал быстрее. Выхватив нож, я стал разрезать сеть, и почти выбрался наружу, когда сверху по голове меня ударили, похоже, дубиной. В глазах поплыло, и я вырубился.

Просыпание было болезненным. Я лежал на каменном полу. Судя по всему, я находился в подвале поместья Салазара. Мелкое окошко под самым потолком давало слишком мало света. Движения магических потоков снаружи совершенно не ощущалось, словно кто-то выключил всю магию разом. Но, судя по тому, что я знал о строении мира, это было невозможно. Однако, во время обучения в Академии мне доводилось слышать об особых артефактах – негаторах магии. Ходили слухи, что эти артефакты где-то есть, но никто их никогда не видел. Вроде бы в давние времена их создал какой-то безумный маг-учёный, но создав несколько таких, он осознал ужас их использования, и покончил с собой, унеся в могилу тайну технологии создания этих артефактов. Видимо, то сооружение, что мы видели во дворе, и было этим артефактом. Эти мысли не причинили мне радости. Тело болело, судя по всему от ударов, полученных мною. С трудом мне удалось перевернуться на спину. Прикрыв глаза, я попробовал двигать магию внутри тела. Я испытал радость. Внутри тела магия двигалась. Направив потоки внутри тела на излечение, мне удалось исправить большую часть повреждений. Убирал я в первую очередь критические повреждения, не обращая внимания на мелкие травмы и царапины.

Рядом раздался стон. Приподнявшись, я разглядел тело человека, лежащее на полу недалеко от меня. Сил подняться и идти к нему на ногах, совершенно не было. Встав на четвереньки, я пополз к товарищу по несчастью. Повернув его на спину, я опознал Салазара. Он был сильно избит. Лицо было покрыто синяками и кровоподтёками. Запёкшаяся кровь застыла коркой на губах и короткой чёрной бороде. Он дышал с хрипами. Изо рта вырывались кровавые пузыри. Похоже, что у него были сломаны рёбра и повреждены внутренние органы. Видимо били его намного сильнее, чем меня. Я неосознанно активировал второе видение и к своей радости обнаружил, что оно работает. Оставалось проверить ещё одну способность, или помочь Саалазару я буду не способен. Расстегнув на груди камзол, я приложил к его телу свою ладонь.

– Петрификус тоталус. – Проговорил я тихо.

И только потом до меня дошло, что это заклинание вроде не должно работать. Но тело Салазара дёрнулось и замерло парализованное. Это означало только одно: негатор магии блокирует передачу магии только по воздуху, но не может помешать исполнению магии при прямом контакте. Я злорадно улыбнулся. Выполнив расслоение реальности, я проник внутрь тела Салазара и занялся лечением его. Ментальную сеть пришлось растягивать не по воздуху, а прямо по поверхности его тела. Капли энергии метались внутри тела, но не вытекали наружу, уходя на восстановление повреждений. Все переломы его тела и большую часть крупных повреждений я удалил, оставив мелкие травмы и ссадины. После чего я отменил парализацию с помощью «фините». Но восстановить силы нам не дали.

Дверь в подвал отварилась, и внутрь ввалились стражники. Все очень крупные и массивные. Явно нужные не для боя, а для массы и удержания пленников. Нас, обессиленных и израненных, вздернули с пола. От резкого движения меня стало мутить. Видимо Салазар чувствовал себя аналогично. Его стало выворачивать от кашля. Нас поволокли наружу. Прежде, чем мы смогли что-то сообразить, нас выволокли на площадь и стали привязывать к столбам. У меня в голове всё кружилось. На улице было раннее утро. Ворота поместья были до сих пор закрыты. Столбы находились с края площади как раз напротив ворот. Посередине по-прежнему стоял негатор в форме статуи скелета на троне. Я пригляделся к негатору вторым видением. Это было занимательно. Этот артефакт излучал поле, которое полностью нейтрализовало движение частиц в воздухе. Как всё просто. Нет движения частиц – нет передачи магии. Между нами и негатором была сложена большая куча дров.

Привязав нас к столбам, стражники отошли назад и расположились полукругом. Я смотрел на них с интересом. Наконец, очнулся Салазар, и очумевшим взглядом стал озираться. Стражники были лишены каких-либо знаков отличия. А мне очень хотелось понять, кто же нас атаковал, прежде, чем начну действовать. Или хотя бы попытаюсь. Умирать безропотно я был не намерен. Раскрывать свой последний козырь мне не хотелось, но если другого выбора нет, то самое время этим уродам познакомиться с моей второй формой. Не думаю, что волколак им сильно понравится. Осталось понять, кто нам противостоит. На площадь стали выводить население поместья. Прислугу отогнали в сторону и поставили на колени. Два стражника приволокли жену и детей Салазара. Он расширенными глазами прикипел взглядом к ним. Жена была избита и растрёпана. Одежда местами порвана. Дети плакали. Один из стражников факелом поджёг костёр из дров. Огонь быстро занялся. Наверное, дрова были политы чем-то горючим.

Вперёд вышел невысокий человечек в одежде инквизитора. Всё. Точки расставлены. Теперь мы знаем, с кем имеем дело. Пора действовать. Я стал проводить расслоение реальности, чтобы освободить свои руки из связывающих верёвок. Эту способность негатор отнять не мог.

– Именем Святой Матери Церкви, я уничтожу скверну! – Закричал человек громким визжащим голосом.

Что-то знакомое было в звучании этого голоса. Я внимательно вгляделся в лицо инквизитора. В моей голове промелькнул калейдоскоп лиц и событий. И, наконец, всплыло лицо, очень похожее на то, что я сейчас видел. Как и я, он был магом, рождённым от немагов. Учился на два курса старше меня. Ещё в Академии он отличался особой суеверностью, ограниченностью ума и религиозностью. Как маг он звёзд с неба не хватал, и был сам себе на уме. И вот сейчас он служил инквизиции, и убивал себе подобных. Мозг услужливо выдал его имя. Пока я вспоминал личность инквизитора, на площадь принесли наши посохи. Не тормози! Встряхнул я себя.

– Ступид, это же ты! Что ты творишь, остановись. – Прокричал я.

Надежды на то, что он остановится, не было совсем, но я надеялся на то, что он отвлечётся. Это оправдалось. Боль нарастала в моей руке, но я уже стал просачиваться сквозь верёвки. Инквизитор стушевался. На его лице отразилась целая гамма эмоций, но в первую очередь гнев. Он побагровел.

– Не смей называть меня этим мирским именем! – Проорал он, брызгая слюной. – Я – старший инквизитор Святой Матери Церкви Пуниш. Спаситель наделил меня богомерзкой силой, чтобы я боролся с тьмой на нашей земле! Я уничтожу всю магическую мерзость, и души ваши очистятся огнём. Только тогда вы сможете вернуться к Спасителю! И я покажу вам, как надо бороться с порождениями тьмы, наделёнными дьявольскими силами! Давай!

После этих слов один из солдат вытащил посох Салазара и, орудуя топором, раздробил его на несколько частей. Я с ужасом наблюдал, как осколки драгоценного артефакта летят в костёр инквизиции. Я продолжал освобождать руки, стараясь сделать это незаметно. В этот момент прибежал солдат и закричал.

– Там солдаты и маги с ними! – При этом он указывал на ворота поместья.

– Какие ещё солдаты? – Взвизгнул Ступид.

– Пограничники! Я говорил, что на них – он указал на нас – пограничные камзолы. Нужно было убить их вчера! Теперь нас не выпустят!

Лицо инквизитора исказилось от бешенства.

– Убить их всех!

Прятаться больше необходимости не было. Вырвав руки из верёвок, я сделал шаг вперёд от столба. Но противники тоже не стояли на месте. Один из солдат опрокинул жену Салазара на колени, схватив её за волосы, и нагнул вперёд. Второй же солдат движением профессионального палача отсёк ей голову мечом. Развернувшись, он разрубил обоих малышей. Разрубленные тела были брошены в костёр. Рёв раненного зверя раздался от Салазара. Он заметался в своих путах.

– Смерть нечестивцам! – Заорал инквизитор. – Истребим всю заразу!

Дальше я ничего сделать не успел. И это хорошо. Моя вторая форма в тот день не была раскрыта. Мои противники с удивлением смотрели на освободившегося меня. Я собирался драться, а они готовились убить меня безоружного… В этот момент большой круглый каменный шар пробил ворота крепости, раздробив запорный брус, и влетел внутрь двора. Ударившись о каменную поверхность двора, он отскочил и попал прямо в артефакт. Трон треснул и развалился. Кости скелета стали рассыпаться по земле.

– Уникальнейший артефакт! – завизжал инквизитор, сменив выражение лица с грозного на обиженное, как у ребёнка.

Он поднял свой посох. Что он хотел сделать, я не понял, но Салазар ему этого не позволил. Я почувствовал движение магии. У меня были более насущные проблемы, и я приложил заклинанием сна ближайших ко мне солдат. На землю они падали уже спящими. А вот инквизитору повезло меньше. Его посох внезапно ожил, превратившись в большую змею. Извиваясь и яростно зашипев, она разинула пасть и впилась зубами в шею инквизитора. Он истерично закричал, пытаясь отбросить змею от себя. Но не преуспел. Змея обвилась кольцами вокруг него и, надувшись, стала сжиматься, дробя ему кости конечностей и туловища. Крик инквизитора перешёл в хрип, а потом затих. Но тело ещё подёргивалось. Инквизитор был жив. Закончив своё дело, змея снова превратилась в дерево, сохранив свою форму. Таким образом, инквизитор оказался заключён в деревянную ловушку. Попытка снять её с него однозначно приводила его изломанное тело к гибели.

Второй каменный шар вырвал остатки левой створки ворот, и она упала вовнутрь двора. Через образовавшийся пролом в поместье с рёвом стали врываться бойцы пограничной стражи. Солдаты инквизиции заметались по двору, потеряв управление. Я продолжал прикладывать их заклинанием сна. Лишь немногим из них удалось вступить в схватку. Большинство из них были захвачены в плен спящими.

– Экстинта

Не часто я использую это заклинание, но сработало оно как надо. Костёр погас. Салазар продолжал метаться в путах, словно раненый зверь.

– Прости Салазар, но тебе не надо этого видеть. Сомнус!

Тело Салазара обмякло. Он отправился в мир сновидений. Вот только сомневаюсь, что сны для него будут приятными. Меня окружили солдаты пограничники. Я был шокирован происходящим и слегка был неадекватен. Появился старший маг в сопровождении нескольких магов гильдии. Он приказал отвязать Салазара и унести в его покои. Мы заворожено смотрели на изрубленные тела женщины и детей.

– Что будем делать? – Спросил один из солдат.

– Нужна ткань, чтобы завернуть как в саван. – Проговорил старший маг. – Проведём похоронную процессию.

– А с этим что? – Проговорил тот же солдат, ткнув пальцем в инквизитора.

– Оставьте игрушку Салазару. – Мрачно проговорил я.

– Ты можешь его излечить? – Спросил старший маг.

– Даже не представляю, как к нему теперь прикасаться. Любое прикосновение может его убить. Оставьте его там, где он лежит. Когда помрёт, то мы сможем ответить под присягой, что мы его не убивали.

Принесли из здания большой отрез ткани. Она была разрезана и в неё завернули тела. Солдаты переложили дрова в поленницу для погребального костра. На это сооружение уложили тела женщины и детей. На это же сооружение, по приказу старшего мага, уложили обломки негатора. Я осторожно выгреб из костра обгоревшие обломки посоха Салазара. Завернув в ткань, я оставил их до лучших времён. Костёр во дворе поместья полыхал практически до утра. Прах был развеян.

С того дня Салазар «потух». В его глазах поселилась пустота. Он продолжал выполнять свои обязанности по службе, но с каждым днём всё больше замыкался в себе. Он все чаще проводил время с книгами или в лаборатории. До истощения тренировался с оружием или упражнялся в магии. Он оказался столь же беспощаден к солдатам, как и к себе. Его перекидывали от отряда к отряду, выбирая те, что отставали в подготовке. Он участвовал в боевых стычках с варварами. И был столь жесток, что впоследствии одного его появления на поле боя было достаточно, чтобы обратить врагов в бегство. Полгода спустя его прорвало.

– Скажи, Невил, почему он пытался убить нас?

Я понял, что он говорит об инквизиторе.

– Он шёл на сделку с совестью.

– Это как? – Впервые на лице Салазара проявились эмоции.

– Легко вытащить человека из грязи, сложно вытащить грязь из человека. Он немагорождённый, как и я. Как и я, он воспитывался в религиозной семье, фанатически верующей в Спасителя. Сложно судить их за это. Священники и маги – это конкуренты за власть. Маги стремятся к личной силе. Но, даже самого сильного мага можно смять числом или из засады, как нас. Поэтому священники готовят для своих нужд толпы фанатиков, для борьбы с нами, как раз. Фанатикам объясняют, что магия – зло. Но, самое страшное, что предстоит понять таким как я, что ты сам являешься злом. И каждый сам вынужден примиряться с этим. Меня отец с радостью обменял на кошелёк с деньгами. Не знал? Вот так. Я – раб Империи. Меня купили. Других сыновей отец не стал бы продавать, потому, что они «правильные». И Ступид столкнулся с той же проблемой. Но мне повезло. Наставник объяснил мне, что магия мне дана не в наказание, а в награду за хорошие дела в прошлой жизни. И в благодарность я должен оправдать доверие Создателя. А вот ему, видимо, не смогли объяснить. И он выбрал наименее сложный путь – сделку с совестью. Он стал убивать «зло», в его понимании, чтобы «спасти свою душу». По сути, выкупал себя чужими жизнями.

– Он отнял у меня всё. Даже посоха не осталось.

– Кое-что осталось.

Я вытащил из сундука обломки посоха, завёрнутые в ткань, и отдал ему. Он развернул их и мрачно посмотрел на них.

– И что я должен с ними делать?

Я оглянулся вторым видением. Прислуга не подслушивала под дверью. Хорошо. Я вынул из-за пазухи небольшой кожаный тубус для листов пергамента. Но там хранился не только пергамент. Отняв крышку, я изъял из тубуса волшебную палочку. Да, я сходил к той пещере и изъял с помощью трансгрессии из неё коробочку с книгами и палочкой. Взмахнув палочкой, я зажёг люмос, а после погасил его. Приложив указательный палец ко рту, изобразил знак молчания. После чего убрал палочку на место.

С тех пор Салазар погрузился в чтение книг по артефактике. Он измерил отношение длины своей руки к ширине ладони. Сварил несколько растворов. Действуя осторожно, он превратил один из обломков в волшебную палочку и убедился в её работоспособности. Он прочёл множество книг, по моей методике сделал запись большого числа заклятий на камень кольца. Через полгода он уволился из пограничной стражи и исчез.

После этого в разных городах на замки инквизиторов были совершены нападения. Для этого злоумышленник использовал большое количество магических змей. Они вползали в замок, кусали прислугу, охрану и инквизиторов. Расследование показало, что яд у змей был особенный. Он парализовал свою жертву. После чего змеи обвивали своих жертв и одновременно самовоспламенялись, превращая весь замок в один большой погребальный костёр. Это же расследование показало, что перед тем, как жертвы погибли, у них были выпотрашены мозги. Сгорая, инквизиторы были ещё живы. Среди церковников поднялся большой вой. Мы просто пожали плечами. Инквизиторам лишь вернули то, что они посеяли в этом мире. Нападения и поджоги прекратились внезапно сразу после того, как в одном из замков инквизиции сгорел склад с какими-то «особо редкими артефактами», повторить которые сегодня не мог ни один артефактор. Салазар исчез. Ходили слухи, что он садился на корабль в одном из западных портов, который направлялся к северным островам. На этом его следы теряются.

Моя жизнь потекла неторопливо. Старший маг клана познакомил меня со своей дочерью. Той самой кузиной Салазара. Симпатии между нами не возникло, как и антипатии. Мы оба понимали, чего хочет глава клана. Поэтому не стали усложнять свою жизнь. Это была не любовь, а всего лишь взаимовыгодный договор двух разумных людей. Мы официально заключили помолвку, а потом сыграли свадьбу. Меня ввели в род консортом. Теперь у меня даже была фамилия и клан. У нас родилось двое сыновей и дочь. Все маги. Последняя беременность для моей жены была особенно тяжёлой. Девочка родилась слабой. Но мы её выходили. А вот моя жена начала гаснуть. Всей моей магии не хватило, чтобы спасти её жизнь, зато я смог облегчить её боль. Через год, после рождения дочери, моя жена тихо, мирно и безболезненно скончалась в собственной постели. Повторно я не женился. Привязанный к военной службе, я постоянно таскался по делам Императора. Войны, эпидемии, дипломатические миссии. Дома я практически не бывал. Воспитанием внуков занимался в основном дед. Потом сыновья ушли учиться в Академию. Дед подобрал партию для моей дочери и ждал её взросления. Дома меня больше ничего не держало. Поэтому, когда из Академии пришло приглашение стать наставником для молодых магов, меня отпустили. С тех пор минуло много лет. И вот теперь пришла пора мне отправиться на покой. Все эти годы я упорно занимался метаморфизмом. Сегодня у меня есть множество форм. Но, чтобы завершить формирование метаморфа на уровне сути, мне нужен крупный источник магии. Подключиться к источнику Академии не запрещено, но светить своими способностями я не хочу. Поэтому придётся искать источник магии, который не контролируется имперскими магами. И несколько таких мне известно. Посох мне придётся оставить в Академии, согласно традиции. Палочка останется со мной. Служба архивариуса о ней так и не узнала. А в пещере меня до сих пор ждут в стазисе лук и меч. Сигнальные чары пещеры так и не были потревожены. Осталось лишь сдать мои хроники перед самым уходом.