Текст книги "Хроники старого мага. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Величко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

Конечно, гномы ничего не нашли, да и не могли найти. Все товары, запрещённые к ввозу в гномьи поселения, они распродали по пути к форту. Паучий яд, собранный в особые фиалы, с помощью магии был запрятан в стволе одного из приметных деревьев, встреченных ими перед фортом. Голендил собирался забрать его на обратном пути. Последней опасной вещью были паучьи жала, добытые ими по пути ещё осенью. Но по дороге Невил не зря много читал и экспериментировал. В одной из книг он смог найти нужное описание. Дальше было проще и сложнее одновременно. Ему пришлось пересчитывать заклинание парализации в графический вид. Для этого заклинания лучшим материалом для нанесения действительно являлось жало паука. Имея от природы сходное назначение, костяной вырост жала усиливал действие заклинания. Осталось графическую схему заполнить нужным вариантом письменности. И для этой цели лучше всего подошла руническая вязь эльфийского языка. Расчертив схему на поверхности жала, Невил встал перед необходимостью испытания. Было решено сначала испытать жезл, не вырезая на нём руны, а лишь написав их чернилами. На работоспособности схемы это сказаться было не должно. Только на её долговечности. Голендил и Невил отправились на охоту на лесных хищников. После ряда испытаний, схема была доработана. Благо, что чернила после нескольких выстрелов осыпались с кости. И только когда схема была определена, Голендил приступил к вырезанию рун на поверхности жала. Пришлось потратить некоторое время на остановку. Неделю они стояли лагерем в устье реки Бандаласире, изготавливая жезлы и специальные ножны к ним. И теперь они носили эти жезлы, привязанными к внешней стороны предплечий левых рук. Заклятия были построены таким образом, что не нуждались в особой активации. И теперь, поскольку гномы не снизошли до обыска лично путников, то и не обнаружили жезлов. Не то, чтобы они были запрещены в гномьих городах. Просто они являлись огромной ценностью, за которую путников вполне могли попытаться убить, чтобы заполучить их себе. И сейчас, разбирая вещи по местам, они этому радовались.

Позади них раздался голос Старшины отряда гномов. Старшина предлагал им познакомиться с переводчиком и проводником, с которым они будут передвигаться по форту. Невил обернулся. Рядом на голос Старшины повернулся Голендил. Перед собой Невил увидал группу гномов во главе со Старшиной, стоящую полукругом. И тем удивительнее было услышать голос откуда-то снизу, произнёсший на эльфийском.

– Аай иоу саи анитхимб о нин таайн, имл смаха лин дол на а маке. (Если ты хоть что-нибудь скажешь про мой рост, я разобью твою голову булавой).

Невил скосил глаза вниз. Прямо перед ним стоял очень низкий гном. Внешний облик его не давал возможности ошибиться. Лицо представителя этого племени было совершенно типичным. А рост… бывает. Больше впечатлял его объём. Даже для представителя подгорного племени это было не типично. Однако Невилу ранее приходилось встречать и низких и полных представителей среди людей, а потому он быстро справился с удивлением.

– А почему я что-то должен говорить про ваш рост? – Задал вопрос Невил, обращаясь к новому собеседнику.

Гном перевёл свой взгляд на него. Некоторое время он смотрел с удивлением.

– Человек.

Обернувшись к Старшине он произнёс фразу с вопросительными интонациями. Даже без перевода было понятно, что он удивлялся, что Старшина не сообщил ему, что один из его собеседников человек. Тот ответил короткой рубленной фразой, которую Невил воспринял как выражение: «Ты не спрашивал». Снова повернувшись к нему лицом, он продолжил уже на языке империи.

– И на каком же языке мы с вами будем общаться?

– На имперском. Тогда мне не придётся ему переводить дополнительно. – Ответил Голендил и кивнул головой в мою сторону.

– Хорошо. Тогда для начала вам нужно заплатить пошлину в одну серебряную монету достоинством в один сикль за повозку, если хотите въехать в город. Ещё три медные монеты достоинством по одному кнату за пони. Ещё два кната за право проведения торговли в городе. Отдельный торговый налог вы оплатите после окончания торгов. И, надеюсь, дальнейшие переговоры мы будем проводить в более достойном и тёплом месте, а не на площадке перед городскими воротами.

Мы пересеклись взглядами с Голендилом. Он кивнул и, засунув руку под надетую на него куртку, стал отцеплять с пояса кошель с деньгами. По уговору, платить за проезд будет он, чтобы не создавать лишних движений, а я после возмещу ему половину потраченных денег. Молодой гном, стоящий рядом с нами, протянул Голендилу железную чашу. Можно было не сомневаться, что чаша исполнена из особого железа, которое развеивает чары иллюзий. Зачерпнув из кошеля горсть монет, Голендил отсчитал требуемое количество денег, ссыпав остальное обратно. Монеты не развеялись на чаше, и нас пропустили в город. Брёвна моста сменились брусчаткой пространства подбашенного туннеля, проехав который, мы оказались внутри форта. Брусчатка подбашенного туннеля была лишь едва припорошена тонким слоем снега, а потому лыжи повозки скользили с большим трудом. Пришлось толкать повозку до ровного снега за стенами башни. Оказавшись внутри гном, представившийся Балином, уверенно повёл нас к одному из зданий, расположенному недалеко от городских ворот.

Внутри здания оказалось тепло, несмотря на зимний холод снаружи. Пони слуга отвёл в конюшню, а повозку нам предложили оставить во дворе дома, загнав её в дальний угол, чтобы не мешалась остальным постояльцам. Давно я не находился в столь тёплом помещении. Неудивительно, что меня стало размаривать. Невольно я стал расслабляться. В нормальный мир меня вернул голос Голендила.

– Соберись, Невил. Сейчас нам предстоят переговоры. С Гномами это тяжело.

– Поэтому он привёл нас в тепло? Чтобы мы расслабились?

– Не без этого. Но главная причина – ему здесь комфортнее. А нам – нет. Он надеется, что сможет нам навязать выгодный ему контракт.

– Ты думаешь, что ему от нас что-то надо.

– Уверен. И очень сильно надо. Иначе мы бы прошли ворота намного быстрее. Гномы очень любят деньги и время. Работают они быстро. Спорят из-за денег упорно. А в воротах нас держали долго.

– Значит, для нас вызвали особого специалиста.

– Быстро схватываешь. У них есть работа, которую могут выполнить лишь нам подобные. И это не лечение. Поэтому не расслабляйся, или нам навяжут кабальный договор. Лучше позволь вести дела мне, а сам смотри и думай. Я постараюсь не сильно вляпаться. Без договора они всё равно не пропустят. Осталось лишь заключить условия, выгодные для нас всех.

– А просто пройти мы не сможем? Или на худой случай уйти?

– У тебя нет выбора. Через горы не пройти. В обход – тебе не хватит времени.

– А тебе?

– Я-то могу уйти. Только не хочу. Это долго объяснять.

– Если будет совсем туго – уходи. А попробуют меня задержать – сами виноваты.

Я внял словам Голендила. Всё-таки он был намного старше меня и опытнее в подобных делах. За дверью слышались голоса на гномьем языке, которого я не понимал. Мы ждали. Чтобы перебороть расслабленность, я проводил дыхательные практики, направленные на усиление концентрации. Ожидание не продлилось долго. Скоро раздались шаги, приближающиеся к нашей двери. Мысленно я напрягся. Дверь открылась без скрипа, что говорило о рачительности её хозяев. В комнату, переваливаясь на своих коротеньких ногах, вошёл Балин. Избавившись от тяжёлой верхней одежды, он не сильно потерял в объёмах. Молодой гном внёс поднос с кувшином воды и глиняными кружками на нём. Пройдя вперёд Балина, он поставил на небольшой столик, после чего постарался быстрее выскользнуть за дверь. Как только дверь закрылась, Балин протянул руку в сторону столика, вокруг которого располагались четыре табурета.

– Прошу садиться, уважаемые. Пива не предлагаю. Договору мешает. Вода поможет оставаться с трезвым умом.

И первым показал пример, умастившись за столом на табурете. После небольшой заминки, мы последовали его примеру. Уже за столом, когда мы разместились там, стараясь оказаться напротив Балина, он разлил воду по кружкам. Протянув руки, он поставил эти кружки на стол перед нами. Взяв свою кружку, он отпил из неё, подав пример. Голендил к своей кружке даже не прикоснулся. Я же взял её рефлекторно. Первым моим движением было понюхать воду, но я сдержался. Некоторые яды или наркотики не имели цвета и запаха. Но и поставить кружку на стол я не мог по причине этикета. Сомневался я не долго. Активировав второе видение, я окинул кружку и её содержимое духовным взглядом. Вода была чиста. Я сделал глоток.

– Чистая вода – проговорил я Голендилу – можешь пить.

Сразу после этого он тоже отпил из кружки. Балин удивлённо и заинтересовано посмотрел сначала на меня, а после и на Голендила. В его глазах зажёгся огонёк интереса.

– Мой друг имеет высокую стойкость к ядам и высокую чувствительность. Это помогает ему определять яды и прочие добавки в воде. – Пояснил Голендил для Балина.

Балин посмотрел на меня с уважением, но уже без интереса. Установилась пауза, продлившаяся ровно до того момента, пока последний из нас не поставил кружку на стол.

– Наше знакомство было несколько поспешным и не совсем удачным. Предлагаю ещё раз познакомиться уже в нормальной обстановке. Итак, моё имя Балин Мудрослов из рода Гимли Хранителя Локона, ведущего свою родословную от Рода Дурина. – Проговорил он спокойно, но прозвучало это с определённой долей гордости. – Назначен муниципалитетом быть для вас переводчиком, сопровождающим и советником, если это потребуется.

– Рад знакомству с тобой, мудрый Балин. – Проговорил Голендил. – Для меня честь общаться с таким славным гномом. Меня зовут Голендил из Рода Каменной опоры. До недавнего времени я исполнял обязанности Главы рода, пока болел мой отец, да прибавят богиня ему годов. Являлся членом совета города Солем. А также являюсь действующим жрецом богини Солониэль. Выполняю обет, наложенный на меня богиней. До недавнего времени занимался устранением последствий последней войны с нежитью.

– Это случайно не уничтожение акромантулов по пути шествия мёртвой армии?

– В том числе – уклончиво проговорил Голендил.

– Вы уничтожаете пауков по всему пути, или…

– Мои полномочия распространяются лишь на территории Тёмных эльфов. Здесь я по иной причине, связанной с моим другом и спутником.

– И кто же ваш друг?

Голендил дал мне сигнал не встревать в разговор.

– Мой друг, как вы уже успели понять, имперский боевой маг. Он принадлежит древнему, но небогатому и не сильно знаменитому Роду Рогволдов. Волею богов он был переброшен из Империи людей в мёртвые земли Алкмаара. Там мы и повстречались. Точнее сказать, мне удалось отбить его у акромантулов. Он был сильно изранен, и мне пришлось его долго лечить. В благодарность он согласился помочь мне уничтожить пауков на наших землях. За это я пообещал помочь ему добраться до земель Империи, чтобы он мог вернуться домой.

Эту легенду мы обговорили с Голендилом заранее, чтобы не было накладок. Так мы надеялись избежать лишнего внимания ко мне и алчности со стороны гномов. Балин перевёл взгляд с меня на Голендила.

– Скажи, уважаемый Голендил, почему вы не идёте в Империю через земли Светлых эльфов, а пришли в земли гномьего царства Тимории?

– Увы, уважаемый Балин, отношения между нашими народами всегда были натянутыми. К тому же Светлые эльфы сильно почитают бога Галеана и нетерпимо относятся к представителям нашего культа. Передвижение по их землям для меня не является безопасным, а вместе со мной могут убить и моего друга. Хотя мы и оказали им большую услугу, уничтожив одно гнездо акромантулов полностью, и сильно уменьшили численность пауков во втором. Ненависть к нам не сделает их благодарными. Поэтому мы вынуждены были придерживаться при движении безлюдных территорий, а после следовать русла реки Бандаласире, надеясь, что на ней нас не тронут.

– Это мудрый поступок, уважаемый Голендил. – Похоже, что Балин совсем потерял ко мне интерес, что меня вполне устраивало. – Но, зачем же вам идти в царство гномов?

– Благодарю за похвалу. Из уст мудрого человека она звучит особо приятно. – Печально усмехнулся Голендил. – Всё весьма просто. Мы надеемся воспользоваться вашей портальной сетью, чтобы переместиться в северный Форт Фельвинд. Оттуда мы попытаемся пройти через земли северных варваров до границ Империи людей. Этот путь длиннее, но для нас лично – безопаснее. Эти территории слабее заселены, есть больше шансов пройти, не столкнувшись с местными племенами.

За столом воцарилась тишина.

– Повтори, уважаемый Голендил, почему лично ты идёшь этим путём? – Задал вопрос Балин спустя некоторое время.

– Повторюсь. Я дал слово. И считаю своё слово прочнее камня, на котором стоят города Тёмных эльфов. Я исполнял волю богини Солониэль, когда встретил волшебника Невила. Считаю эту встречу проведением богини. С его помощью стало намного легче очищать логова пауков, а также выполнять другие её поручения. Возможно, это богиня привела его из Империи к нам, а теперь ведёт обратно домой, в Империю. Кто мы такие, чтобы судить её дела? Если она соединила наши пути, значит так и должно быть. Я отведу его туда, куда ему суждено попасть.

– Слова настоящего жреца, уважаемый. – В глазах Балина мелькнула искра уважения. – Так чем мы можем быть полезны вам?

– Для начала нам нужно продать часть своей добычи. Это нужно, чтобы купить одежду взамен изношенной, и оплатить проход через вашу портальную сеть. Желательно в оба конца и со всем скарбом. Надеюсь, что вырученных средств на это хватит.

– Ах. – Театрально вскинул руки Балин и покачал головой. – У меня для вас печальные новости, уважаемый. Большие трудности возникли на вашем пути. Со времён нашествия нежити беда пришла в наши земли. Стая акромантулов свила гнездо в подземных туннелях под нашим городом. А потому ваш путь становится труднее.

– Уважаемый Балин, но ведь мы собираемся воспользоваться портальной сетью вашего города, а не туннелем.

– Так о том я и говорю, что возникли непредвиденные затруднения! Сообщения между нашими городами по туннелям прекратилось, а потому все торговцы, что раньше пользовались этими путями, теперь стали пользоваться портальной сетью. Из-за наплыва желающих очередь на проход через врата растянулась на много дней вперёд. А сейчас у нас праздники, и многие жители города решили навестить своих родственников, которые живут в других городах. Я так соболезную, но вам придётся ждать несколько недель, пока дойдёт ваша очередь – Балин был превосходным актёром. Как искусно он заламывал руки, строил страдальческое выражение лица, а в уголках глаз даже заблестели слёзы. – А проживание в городе очень дорогое. Ваших денег с продаж может совершенно не хватить…

– Но, уважаемый Балин, мы же с вами серьёзные взрослые люди – Невил впервые видел Голендила в таком качестве. Оказалось, что его друг тоже великолепный актёр, не уступающий талантом своему собеседнику. Его глаза меняли своё выражение от уныния и отчаяния до «внезапно» вспыхнувшей надежды. Так же изменялось положение его рук: от унылого положения ладонями на коленях ног до радостного подъёма ладоней к груди. В верхней части подъёма ладоней, Голендил сложил пальцы правой руки в щёпоть и небрежным жестом потёр кончиками указательного и безымянного пальцев о подушечку большого пальца в классическом «денежном» жесте. – Мы вполне можем договориться.

– О чем речь, Уважаемый. Взаимные договоры – это всегда хорошо. Особенно, если несут взаимную выгоду.

– Взаимную? И чем же мы можем быть вам выгодны? – Мы оба уже поняли, о чём пойдёт дальше речь. Но игра должна была продолжаться. И в подобных предложениях инициативу необходимо отдавать хозяину. Нужно было дать возможность гномам предложить нам эту работу, чтобы поставить их в положение просящих. Так мы могли выиграть больше от этой сделки. Заодно показать, что в данной ситуации они заинтересованы больше, чем мы. Понимал это и Балин. По его лицу скользнуло лёгкое недовольство.

– Я видел ваш посох, уважаемый Голендил, чёрный. И вы сами упоминали, что по завету вашей богини очищали земли от пауков.

– Уважаемый Балин. Завет распространялся на земли Тёмных эльфов. На других землях я был не обязан делать этого.

– Но ведь делали!

– А если я возьмусь за это дело, то пойдёт ли ваш муниципалитет навстречу моим пожеланиям?

– Не беспокойтесь, уважаемый Голендил! Я лично возьмусь представлять ваши интересы в муниципалитете. Хоть я и скромный представитель своего народа, но обещаю встать грудью на защиту ваших интересов. И моя помощь обойдётся вам в каких-то жалких 40 % от общей прибыли.

Кажется, от такой наглости я перестал даже дышать. Это же грабёж!

– Уважаемый! – продолжал тем временем Голендил. – Где же твоя совесть? Перед тобой два бедных поломника! Во славу богов, мы бредём по миру, неся доброту! Ты хочешь отнять последнее у бедных дервишей? Только из уважения к твоей мудрости – 15 %.

Челюсть Невила стала медленно опадать к поверхности земли.

– Я с огромным уважением отношусь божественным сущностям и их последователям. Но и ты меня пойми, уважаемый. Мне же придётся работать со взятками! Придётся уговаривать множество людей на пути к нашей цели. Это же неподъёмный труд! И вся нагрузка ляжет на мою долю! 38 %, лишь из уважения к вашему божественному промыслу.

– …

Невил следил за переговорами с широко раскрытым ртом и ошалевшими глазами. Разговор этих двоих был похож на перебрасывания мячика от одного к другому. Ставки процента при этом сближались, приходя к общему знаменателю. Скоро они уже спорили о десятых, а потом уже и о сотых долях процента. В конце концов, они сошлись на 30,81 % от прибыли, которую мы должны были оплатить посреднику за помощь в оформлении договора между городом и нами, а также в содействии по устранению бумажной волокиты и отслеживанию денежных потоков. В этот день Голендил открылся для меня в совершенно другом виде. Оказалось, что он столь же искусный торговец, как и большинство гномов, о которых мне приходилось слышать.

Впоследствии, общаясь с Голендилом, я узнал, что это является обычной формой общения с гномами. Торговаться за каждую мелочь и биться в словесных баталиях для гномов является обыденностью. А их статусное положение в обществе определяется именно этой способностью. И если я хочу не просто общаться с этим народом, но и добиться его уважения, то должен научиться торговаться с ними на равных, как минимум. Здесь важно не перегибать планку, понимая до какого уровня можно опустить цену, и к какому уровню впоследствии следует её привести. Гномы, не смотря на всё, что о них говорят, предпочитают деловые отношения. Уважают тех, кто понимает ситуацию, стоимость вещей в тот или иной момент времени, а также знает цену себе. В обычной ситуации стоимость посредника, который будет тебя представлять перед городом и вести твои дела, составлять все контракты, и лично курировать работу, присутствуя на рабочем месте, составляла до 35 %. Ему удалось сбить эту цену лишь потому, что никто другой не мог совершить эту работу за них. Гномы это поняли и уступили. А вообще, гномы не любят ни скупых, ни транжир. Работа должна быть исполнена в срок, качественно и при этом, хорошо оплачена. Если гном дал слово, он его исполнит. В честности на них можно положиться. Но, при этом торговаться, для них возводится в разряд национальной традиции. Уже позже я потратил много усилий, чтобы научиться торговаться и вести переговоры. Чем впоследствии охотно пользовались и чиновники императора, и маги академии.

Тем временем, стукнув по рукам о соглашении, Балин достал из своей сумки свиток пергамента и письменные принадлежности. Развернув свиток, он стал старательно выводить на нём текст соглашения. Для этой цели он использовал не гномье руническое письмо, а эльфийскую письменность. Свиток договора составлялся на эльфийском языке. Свиток был достаточно большим. Само соглашение о выполнении работы по уничтожению акромантулов в туннелях под городом с указанием наших имён и имени посредника, заняло лишь одну строку. Ещё одной строкой прописывалось предоставление нам для этой работы воина-щитовика, который будет сдерживать больших пауков, пока мы будем их уничтожать. Пришлось сообщить, что раньше мы придерживались другой тактики, с выманиваем пауков наружу. Но здесь эта тактика не поможет. Пауки имеют возможность разбегаться по галереям, и противостояние может затянуться. Придётся лезть вниз и сражаться на их территории. Мы решили не демонстрировать мою способность оборотня, чтобы не спровоцировать гномов на попытку моего убийства. Поэтому прописали в контракт воина-щитовика и его оплату за эту работу. Остальные пункты включали обязательства наши и города по выполнению работ. Их объема, сроков и оплаты, снятия налогов и возврат денег за невыполнение договора и пеня за срыв сроков. Пергамент получился размером с приличную скатерть. С этого договора я снял копию и переписал его на свои листки пергамента. Получилась приличная по толщине книга, которую я впоследствии использовал как учебное пособие и образец при составлении контрактов.

Пока составлялся договор, солнце успело достигнуть зенита. Наступил полдень. Время обеда для гномов. По настоянию Балина, мы разделили с ним его обед. Нам подали отрезанные от каравая ломти хлеба и миски, заполненные нарезкой из овощей и мяса. Дополнительно нам поставили кружки горячего зелёного чая. Обед прошёл шумно. Балин постоянно что-то говорил. В перерыве между словами он успевал закинуть в рот очередной кусок пищи, прожевать его, сглотнуть, и вновь разразиться длинной речью. И если бы только речью! Он рассказывал нам забавные сцены из его жизни, историю своего народа, притом в основном битвы, перечисляя героев. А также порывался петь песни и боевые гимны. Балина было так много, что это не позволяло нам вставить даже слово в его непрекращающийся монолог. Оставалось, только молча жевать свою пищу, стараясь не прислушиваться к продолжающемуся словоизлиянию.

Когда последние крошки были съедены, а капли чая были выпиты, Балин резко засуетился. Сообщив нам, что пока солнце ещё высоко, надо посетить множество мест и уладить множество дел. Поэтому мы стали быстро собираться, подгоняемые хозяином. Он настоял, чтобы мы были замотаны в свои обрывки шкур, и обязательно взяли свой паучий посох. Потребуется для ведения переговоров. Хорошую одежду мы купим после, а сейчас нужно показать нашу «хищность» и «брутальность», как настоящих охотников за тварями. Мы должны производить сегодня особое впечатление. Охотник в приличном костюме при переговорах смотрится не особо зрелищно. Особо его впечатлило наше непередаваемое «амбре», источаемое нашими телами. Это должно добавить особый штрих в переговорах. Отмыться и переодеться он нам позволит позже, когда будут утрясены все нюансы с договором. Это не сделало нас счастливыми, но пришлось согласиться.

Балин был прав. Когда мы оказались в здании Торговой гильдии, от нас стали шарахаться все встреченные нами гномы. Своим видом и запахом мы вызывали у них страх и отторжение. А когда по коридорам гильдии прокатилась фраза, что идут охотники на акромантулов, от нас стали шарахаться даже воины охраны. Я прекрасно их понимал. Акромантулы, поселившиеся в туннелях под городом, стали для его жителей источником постоянных страхов и ночных кошмаров. Ими пугали непослушных детей. И теперь, когда весь город сжился с этим живущим рядом кошмаром, появились те, кто охотится на этот кошмар. В глазах жителей города мы выглядели ещё большими монстрами. И весь наш облик, и запах, а также посох из ноги монстра, говорили им об этом. «Вас пугаю волки в лесу? Поселите в доме крокодила, и волки больше вас не побеспокоят!» Наверное, именно так они нас и воспринимали в тот момент. Мне было несколько неловко. И когда я увидел спешащего к нам гнома, то постарался улыбнуться. Лучше бы я этого не делал. Несчастного хватил сердечный приступ. Уже лёжа на полу, и хватаясь за грудь в районе сердца, он прохрипел, что нас ожидают в зале совета гильдии. Перед тем как отключиться.

– Займёмся взятками. – Проговорил Балин и передёрнул плечами с видом неприязни.

Зал совета походил на небольшой стадион для игры в мяч, с рядами стульев расположенных по кругу в несколько рядов, поднимающихся амфитеатром от центра вверх. В центре образовывалась открытая площадка со стоящими на ней столами из дорогих пород дерева. Столы были составлены в ряд. Меня с Голендилом посадили за стол на стулья. Мы оказались сидящими на торце длинного ряда столов. На другом торце, подальше от нас, восседала группа гномов. Они были одеты в дорогие костюмы и обвешаны большим количеством золотых украшений. Они были стары, но их длинные бороды, гордый вид и надменные взгляды говорили о высоком социальном положении в своём сообществе. Усадив нас за стол и попросив ничего не трогать и не говорить, Балин отправился договариваться с главами гильдии. Гномьего языка я не понимал, но жесты и мимика были красноречивы. Я наблюдал красочный спектакль разговора Балина со старейшинами. Он перед ними сначала чуть не танцевал, потом запугивал, временами показывая на нас. Поток его речи не прекращался ни на мгновение. Лица старейшин постепенно изменили своё выражение с надменного на испуганные. Началась перепалка. И, наконец, в речи старейшин появились просящие нотки. После небольшой порции уговоров, один из старейшин позвонил в колокольчик, и отдал приказ появившемуся гному. Через некоторое время в зал внесли большой мешочек и со звоном поставили на стол. Ошибиться я не мог. В мешке были деньги. И, судя по звону, золото и серебро. Поставив подпись в расписке, Балин забрал мешок с деньгами и направился к нам. Вежливо поклонившись, он предложил нам покинуть зал. Что мы и проделали, выйдя за дверь следом за ним. Уже двигаясь по коридору, Голендил задал ему вопрос.

– Уважаемый Балин, вы же утверждали, что будете заниматься взятками.

– Таки я и не обманул вас, уважаемый Голендил. Эти господа только что дали мне взятку, чтобы я уговорил вас уничтожить гигантских пауков в туннелях под городом. Ой вей, таки вы не представляете, как тяжело стало вести торговлю честному торговцу. Как только нам пришлось закрыть входы в туннели, многие торговцы потеряли возможность перевозить караваны с товарами по ним. Пришлось пользоваться портальными арками. Вы не представляете, как это накладно. Раньше их использовали для переправки скоропортящихся продуктов. А теперь через них проходит весь поток товаров. А жрецы, владельцы арок, ещё и подняли цены. Арки изнашиваются, их надо чаще ремонтировать. А ещё их надо чаще заряжать. И эти издержки перекладывают на плечи честных гномов, пользующихся порталами. Торговцы несут изрядные убытки. Ах, если бы только торговцы! Я ведь не врал, когда говорил, что очередь на пользование арками очень большая.

В тот день мы также посетили гильдии строителей, ремесленников, сезонных рабочих, парфюмеров, мореплавателей (а эти как здесь оказались), врачей, магов, зельеваров и алхимиков. И во всех этих гильдиях он умудрился получить деньги на выполнение данной работы. Ах, Балин. И ведь не соврал, когда говорил, что заниматься взятками – это тяжёлая работа. Под конец мне стало казаться, что нам понадобится ещё одна повозка для перевозки денег, полученных в качестве взяток. Последним в этот день мы посетили городской муниципалитет. Там, в торжественной обстановке, мы заключили ещё один, уже официальный контракт, на уничтожение гигантских пауков. День был тяжёлый. Когда мы возвращались обратно в дом Балина, я радовался, что не родился грузовым пони. Все полученные деньги Балин распихал по нашим заплечным сумкам. До сих пор такую тяжесть мне не приходилось носить за плечами. Радовало только то, что это золото, часть которого пойдёт нам в качестве оплаты. Уже дома Балин сделал подсчёты и показал нам сумму в числах, которую мы получим в качестве оплаты. Должен отметить, что суммы взяток он тоже записал в качестве дохода и вычислил из неё свои проценты. Именно после этого я осознал, что с гномами иметь дела не только можно, но и разумно.

Поиск воина-щитовика Балин решил не доверять муниципалитету, чтобы не терять наше достоинство, а, следовательно, и размер оплаты. Было решено поискать такого воина в своём роду. Старейшины выслушали Балина и согласились с его доводами, главным из которых стало нежелание отдавать деньги из родовой казны в чужие руки. Старейшины созвали всех воинов рода Гимли и предложили им принять участие в этом мероприятии. Как и ожидал Балин, почти все воины разбежались, отказавшись от этой авантюры. Никто их не винил. Сытая и размеренная жизнь сильно ценилась гномами, в том числе и воинами. С оставшимися воинами Балину пришлось договариваться отдельно. И все они отказались от такой работы. Единственным, кого удалось убедить сразиться с акромантулами, был уже известный всем Старшина, командовавший отрядом охраны городских ворот. Наконец, мы узнали его имя – Грундир. Оказалось, что этот опытный воин уже в прошлом воевал с акромантулами. Так мы узнали, что пауки уничтожили весь его отряд в ходе прошлой войны. Поэтому, получив возможность поквитаться, он согласился идти с нами. Деньги же сыграли не последнюю роль в убеждении. В этот день было решено больше не совершать никаких действий, дав нам всем возможность физически и морально подготовиться к предстоящему сражению. Нам, наконец, дали возможность отмыться от дорожной грязи и переодеться в чистое бельё. Сняв с нас мерки, Балин вызвал молодого гнома и отдал приказ, сходить на рынок и прикупить одежду по размеру. Деньги он вычел из нашей прибыли. После лёгкого ужина, я впервые ложился спать с чистым телом и в чистом белье, а утром одел чистую и новую одежду.

***

Ещё один день мы потратили на подготовку снаряжения и разработку стратегии. Повозка была вновь посажена на колёса. Было решено, что она отправится в путь по туннелям с нами в виде передвижного опорного пункта. Для Грундира подобрали прочный гномий закрытый доспех и огромный щит. Щит был столь огромен и тяжёл, что перевозить его предполагалось, привязав к повозке, а снимать только перед самым началом боя. Грундир взял с собой свой старый топор, с которым воевал ещё в прошлой войне. Я понимал, насколько воины тепло относятся к своему «счастливому» оружию, а потому и не удивился, заметив, насколько бережно тот полирует свой топор и при этом поёт ему песни. Все шкуры, приготовленные нами на продажу, мы продали роду Балина без торгов. Они оплатили нам сумму, указанную нами, посчитав её справедливой. Когда всё было готово, Балин вызвался идти с нами четвёртым участником рейда. О том, зачем он это сделал, я узнал после. А тогда недоумевал, почему он лезет в эту авантюру, выбраться из которой будет чрезвычайно трудно, да ещё и очень большой шанс погибнуть в ходе боёв с пауками. Деньги то он получил? Да и умереть можно по-разному. Но Балин шёл с нами.