Текст книги "Хроники старого мага. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Величко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

Едва закончился приём пищи, мы разбрелись в разные стороны. Следуя за молодым гномом (или гномой, никак не могу их различить) я добрался до комнаты, выделенной мне. Отгородившись дверью от всего мира, я наложил на дверь заклятие Колопортус и направился к постели. Моё сознание отправилось в царство морфея, едва моя голова коснулась подушки.

Проснулся я на рассвете. В окно моей комнаты пробивались первые лучи восходящего солнца. Почему восходящего? Да потому, что окно моей комнаты выходило на восток. Выходило, что я проспал почти сутки. И никто не пытался будить меня? События вчерашнего дня стали разворачиваться перед моим внутренним взором в ускоренном темпе, пока не вычленился нужный эпизод. Я же сам неосознанно закрыл дверь заклинанием. Пожав плечами, я приступил к ритуалу жизни.

Уже полностью одетый, собранный и взбодрившийся я открыл дверь и вышел в коридор. Теперь надо было спуститься вниз. Видимо сработала какая-то внутренняя сигнализация, потому что когда я дошёл до конца коридора, навстречу мне вышел молодой гном. Мы уставились взглядами друг на друга. Спустя некоторое время он махнул рукой, приглашая следовать за ним. Так я оказался сначала на первом этаже дома, а потом и в комнате приёма пищи. Моё ожидание не продлилось долго. Скоро в эту же комнату привели и остальных участников нашей группы. Пришёл Голендил, который выглядел так, словно проснулся уже давно. Следом подтянулись хмурый Грундир и сильно заспанный Балин. Он был настолько в сонном состоянии, что сначала присел за стол, и только потом разглядел меня.

– Ой вей, молодой человек! Вы таки долго спали.

– Я потерял слишком много сил за время нашего похода. Моему телу потребовался длительный период восстановления. А как прошли ваши поиски? Да и вообще хочется услышать последние новости.

– О-о, таки вы обратились по назначению. Сейчас я посвящу вас во все последние события, произошедшие со времён вашего сна.

Его лицо расплылось в довольной улыбке, в то время, как лица всех остальных присутствующих за столом приняли страдальческое выражение. Голендил закатил глаза вверх, как бы воспрошая у небес: «За что?». Молодой гном внёс поднос, на котором находилось большое блюдо из тушёных овощей и кусочков мяса, рядом находилось блюдо поменьше с листьями салата и большая кружка с чаем.

– Вам, молодой человек, нужно обязательно подкрепиться после такого продолжительного сна. – Дождавшись, пока я начну приём пищи, он продолжил. – Таки должен вас поздравить. Все пауки, отправленные вами из подземелья, благополучно упали в наш двор. Наши домашние до сих пор в шоке. Добычу они не трогали до нашего возвращения. Сейчас потихоньку разгребают завалы. Это таки хорошо, что стояли морозы. Добыча хорошо промёрзла. Её сейчас потихоньку разделывают и частично распродают. Так что без денег мы не останемся. Понимаю ваш вопрос, почему мы не продаём всё оптом? Чтобы не обвалить цену. Но свои деньги вы по любому получите. Это однозначно.

Он отпил чаю из своей кружки. С чего он взял, что я собираюсь задавать вопросы. Я в этот момент совершенно спокойно потреблял пищу, а вся информация проплывала мимо меня. Звук его голоса шёл для меня антуражем.

– К нам теперь предъявляют претензии. Охотники, что спустились в подземелья, измазались сажей, но не нашли ни одного крупного паука, лишь всякую мелочь. Остальные кланы остались без добычи, почти, но зато подтвердили, что подземелья теперь безопасны для нас. В данный момент работники прочищают воздуховоды и светопроводы. Группы работников стали расчищать входы в туннели со стороны города. Осталось подождать, пока наладится торговое сообщение по туннелям. В другие города, с которыми мы связаны туннельными магистралями, уже послано соответствующее сообщение. Как только военные отряды пройдут по этим туннелям и заверят их безопасность, по ним сразу же отправятся торговые караваны. – Он опять глотнул чая. – Город вам безмерно благодарен. Вас поставили в очередь на прохождение по арке портала.

– И когда мы пройдём через неё. – Проговорил я, не отрываясь от потребления пищи.

– Таки не беспокойтесь. Через пару месяцев вы всяко пройдёте через арку и будете там, куда вы хотели попасть.

– Два месяца? – Моё возмущение было столь велико, что я даже перестал есть, и уставился на Балина, выпучив глаза.

– Ну, таки чего вы ожидали, молодой человек? Проблема с пауками была решена, а очередь то осталась. Весь этот поток с грузами и гномами никуда не делся. А тут ещё праздники. Пройдёт ещё достаточно много времени, прежде чем этот затор исчезнет. Таки мне очень жаль, но придётся подождать. Такова жизнь.

Он снова приложился к кружке. Вздохнув, я вернулся к пище.

– Можете не переживать. Скучно вам здесь не будет. Наша лекарка осмотрела нашего боевого друга Грундира. Она подтвердила у него залеченный перелом шеи. Крику было! Теперь Грундир временно отстранён от службы до полного исцеления. Ходит по дому исключительно в лёгкой одежде.

– Так сурово?

– О, таки наши гномочки могут быть весьма грозны. Она пообещала ему, в медицинских целях, выщипать его великолепную бороду. – На его лице появилось мечтательное выражение. – О, как она хороша. Таки прекрасная гномочка. Вы бы видели её пушок на подбородке. А её милые глазки. Сразу видно, что злюка. Будь я моложе лет так на тридцать, то несомненно приударил бы за ней.

– Почему именно за злюкой?

– Таки что вы понимаете? – Мечтательное выражение сменилось возмущением. – Злые дамы, таки они самые страстные. Такая точно сидеть на месте не позволит.

Видимо на моём лице отразилось неприятие его мнения, поэтому он продолжил.

– У нас, молодой человек, ещё будет масса времени, чтобы обсудить женщин. Но я ведь заговорил с вами об этом по другому поводу. Результаты её исследований по поводу вашего лечения совершенно случайно стали известны общественности. Это же так великолепно. Поэтому у вас образовалась масса заявок на лечение.

Вот на этом месте я поперхнулся. С трудом проглотив пищу, я проговорил пищащим голосом.

– Точно совершенно случайно?

– О, таки я чуть-чуть помог. – Видя моё ошарашенное лицо, он продолжил. – Не надо благодарности. Мы с вами связаны контрактом. Потому моя обязанность как вашего представителя в нашем форте, дать вам возможность прилично заработать. Вам всё равно придётся ждать некоторое время, пока дойдёт ваша очередь на проход через портал, что же сидеть без дела. Скучно же.

Сказать, что я был в шоке, это сильно приуменьшить моё состояние в тот момент. Так я и сидел с отвисшей челюстью.

– Жить будете на территории нашего клана. Комнату вам уже предоставили. Работать будете в нашей медицинской части. Больных вам привезут прямо сюда. Мы таки уже всё продумали. Или вы чего-то боитесь?

– Полнолуния. – Ответил я после небольшого молчания.

Все уставились на меня в удивлении. И только один Голендил кивнул головой со слегка обречённым видом.

Жизнь вошла в свою колею. Строгого времени подъёма здесь не существовало, как и во всём городке. Только стража бодрствовала круглосуточно. Простые же жители просыпались с рассветом. В этот миг начинала бурлить жизнь в городе. И эта жизнь замирала с наступлением темноты. Но уже ближе к сумеркам гномы стремились разойтись по домам. С наступлением темноты большая часть города впадала в сон. По рассказам Балина, здесь сказывалась бережливость гномьей расы. Жители старались сэкономить на масле для ламп. Насколько город наполнялся шумом днём, настолько же он наполнялся тишиной в ночное время.

Я действительно провёл это время в той комнате, в которой меня поселили с самого начала. Я жил в ней один, хотя в других комнатах проживало по несколько гномов сразу. Это делалось для того, чтобы уменьшить расходы на тепло. Несколько гномов в одном помещении вполне поддерживали в помещении тепло, согревая его своими телами. Потолки в комнатах были невысокими, но я ходил не нагибаясь. А вот нашим бойцам из пограничной крепости здесь было бы низковато. Это тоже способствовало сохранению тепла и скорейшему обогреву помещений. Поскольку я жил в помещении один, то моя комната была не самой тёплой. Однако опыт проживания среди эльфов научил меня бороться с холодом, поэтому я чувствовал себя вполне комфортно.

Медицинская часть представляла целое крыло этого большого терема. Верхние этажи крыла занимали палаты для больных и комнаты для персонала. На нижнем этаже находились операционные и ритуальные залы. В ритуальных залах на полу были выбиты из камня магические печати. Чаще лечебные и диагностические. Подобные печати мне доводилось видеть в наших госпиталях, но гномьи печати были более совершенны, отточены в своём совершенстве. Гномы были лишены способности пользоваться концентраторами и накопителями в виде жезлов, посохов или волшебных палочек. Их магия была более тяжеловесной, предметной, основанной на ритуализме и артефакторике. Гномы оказались искусными мастерами. Активация медицинской печати производилась группой магов и магичек. При этом маги работали как батарейки для работы печати, а всю работу по снятию информации о больном или направлении энергии на излечение производилось магичками. Но, как и человеческие печати, гномьи имели свои недостатки. Они не могли срастить порванные связки и мышцы, сломанные кости. Эти операции производились в операционных уже полноценными медиками-хирургами. А печати значительно облегчали заращивание ран и ожогов. Могли снимать несильные проклятия.

В подвале же медицинского крыла находилась просторная зельеварная лаборатория и хранилище зелий и ингредиентов для них. Гномы-маги оказались первоклассными зельеварами. По договору я не мог входить в гномьи мастерские или чужие жилые комнаты. Но в медицинском крыле мне был доступен любой участок. Гномы ничего не скрывали от меня здесь. Хотя я и не был высококлассным зельеваром, но по рецепту мог приготовить многие зелья вполне приличного качества. Мне позволили пользоваться лабораторией, и всё свободное время я проводил в ней, восполняя запасы зелий, потраченные нами в ходе этого похода. Однажды Балин заглянул в мои записи и осмотрел подборку моих зелий для личного пользования. Но их мастера зелий сообщили ему, что гномьи зелья аналогичного действия у них есть и даже лучшего качества. Поэтому мои знания по зельеварению гномов не заинтересовали, а остальные я им не показывал.

У гномов действительно оказалось много воинов и работников, которых не могли исцелить их медики-хирурги или печати. Оказалось, что почти всех их я могу излечить или восстановить. Работы было много, и простаивать не давали поступления новых больных или искалеченных. Несмотря на бережливость и даже некоторую жадность, кланы не экономили на своих представителях, при этом, не обращая на их социальный статус. Кланы стремились вернуть в строй всех своих представителей, ибо от многочисленности клана зависело его положение в обществе гномов.

Особого внимания от меня заслужили «рунические камни» гномов. До этого момента я думал, что это просто булыжники с выбитыми на них печатями или руническим текстом. Оказалось всё не совсем так. Да, на них имелись и письмена, и рисунки, но в первую очередь эти камни оказались оттисками. С каждого такого камня можно было сделать «распечатку» на ткань, бумагу или глиняную табличку. Надписи отпечатывались и могли быть прочитаны или просмотрены. На рунических камнях записывалась самая различная информация. Сохранению этих камней гномы уделяли много внимания. Книги и иные «временные» носители гномы не берегли абсолютно. Ну, разве что с них не требовалось создать новый рунический камень. Мне позволили посетить гномью библиотеку клана и просмотреть книги. Моё посещение не стоило и выеденного яйца. Я ни слова не понимал по-гномьи, и не разбирался в их рунах. А скопировать мне ничего не позволили. Несчастные. Впоследствии я восстановил все увиденные мною книги гномов по памяти. Моя память тогда была не идеальна, но впоследствии я смог отстроить своё внутреннее место медитации с хранилищем памяти. Гномьи книги там тоже оказались. Перевод мне сделали уже в Академии. Переведённые книги пополнили мою личную коллекцию книг.

Но в целом, я и гномы были довольны друг другом. Они моей работой лекаря, а я потяжелевшим кошельком. Но всему приходит конец.

Глава 10

Пролетел месяц Сечень. Довольно тихо я отпраздновал день Лады – Имболк. Следом за ним минул и месяц Сухый принёсший радость Весеннего равновесия – Праздник Остара. Гномы отпраздновали его радостно – с массовыми гуляниями и распитием напитков. В основном пива различного вида крепости, по возрасту и желанию. Наступил Березол с праздником Белтейном. Природа просыпалась. Впервые в этих горах прояснилось небо. Балин говорил, что на его памяти это был первый год, когда почти три месяца небо было затянуто тучами. Я же был рад этому редкому явлению природы. Все эти дни солнце лишь просвечивало сквозь тучи. Луны же не было видно совсем. Я отсчитывал дни полнолуния по собственному самочувствию. Помимо физического недомогания у меня сильно портилось настроение. В такие дни я старался взять выходные в своей работе. Мы праздновали праздник. Ещё одним радостным событием стало сообщение о том, что подошла наша очередь, проходить через портал. На сборы нам отводилось два дня.

Сборы не заняли много времени. Нам обоим очень сильно хотелось убраться из этого уютного городка, принесшему нам уют, комфорт и тишину, но ставшем нам своеобразной тюрьмой. На улице стояло тепло. Снег сошёл, а его остатки гномы вынесли за пределы городка. И если снаружи форта были слякоть и стояли лужи, то внутри к этому времени всё основательно просохло. Солнце стояло высоко, но жары не наблюдалось. Мы споро выгрузили всё имущество из повозки, простоявшей всё это время во дворе. Молодые гномы за отдельную плату помогли нам отремонтировать повозку и переставить её на колёса. Привели её в порядок и подготовили к дальнему путешествию. После мы аккуратно загрузили своё имущество обратно, привязав большую его часть снаружи, чтобы внутри образовалось небольшое пространство для ночлега. В городке мы прикупили ещё одного пони, рассудив здраво, что один из нас поедет на козлах повозки, а второму лучше путешествовать верхом, для ускорения пути. Я уже приглядывался к пони, здраво рассудив, что на нём придётся ехать мне. После северного храма мы с Голендилом расстанемся, и дальше я поеду один. А дорог у северных народов может и не оказаться. Значит, для повозки путь может оказаться непроходимым.

К обеду второго дня от празднования Белтейна наша повозка подъехала к центральному храму. Въезд для таких, как мы предусматривался с заднего двора. Храм представлял монументальное строение. С парадного входа открывался доступ к центральному залу, в котором происходили все обряды и собрания. Там же, в этом зале в окружении монументальных колонн стояла статуя Вотана, к которой приходили поклониться сторонники этого бога. Колонны, на которых держался монументальный купол, представляли собой магические накопители. Храм располагался на источнике силы, и её запасали в колоннах, чтобы использовать по назначению. Пол зала был расчерчен ритуальными печатями, на которых проводились основные обряды настройки на волшебные артефакты, поиска объектов, а также магического воздействия, в основном боевого значения. С обратной стороны храма, в полукольце жилых помещений для священнослужителей и жрецов, располагался небольшой дворик. В этот дворик можно было попасть через арку ворот. И там, в глубине дворика, стояла каменная арка. Она была практически полностью лишена украшений, а потому выглядела невзрачно. Это и была наша цель.

Два раза в сутки гномы активировали эту арку, настроив её на принимающую арку одного из городов. Несколько минут арка удерживала портал между городами. За это время караван из телег, подвод и повозок, а также всадников и пеших путников должен был успеть пройти через эти врата. После чего портал отключался, и нужно было ждать, пока зарядятся колонны храма, питающие арку. Когда мы подъехали к храму, там уже скопилась очередь из повозок. Подошедший младший жрец проверил у нас билет, дающий право на проезд в этот город и в этот день и час. Пока он читал бумагу, я разглядел группу стражников, столпившихся у ворот. Видимо ситуации, когда кто-нибудь пытался пролезть вне очереди, здесь тоже случались. Вернув нам бумагу, он жестом указал нам пристроиться в конец очереди за одной из повозок. Началось ожидание. Очередь росла. За нами выстраивались группы всадников и повозки. Но время перехода через портал неумолимо приближалось.

Наконец, раздался удар гонга. Под крики стражников первая повозка въехала на площадку перед вратами и исчезла, втянувшись в окно портала вместе с гномами и пони, впряжёнными в неё. Снова раздались крики охраны, и всё повторилось заново. Повозка за повозкой исчезали на той стороне. Наконец, и наши пони, впряжённые в повозку, бодро побежали вперёд, понукаемые криками Голендила и охраны. Всё произошло весьма быстро. Вот наша повозка въезжает на площадку перед вратами, а в следующее мгновение нас накрывает белесое сияние, и мы втягиваемся во врата. Говорят, что переход практически мгновенен и в реальном времени занимает пару миллисекунд. Но в субъективном восприятии прошло несколько минут. Возможно, такое воздействие оказывается только на разумных существ, ибо наши пони выглядели просто замершими, словно под воздействием заклинания парализации. Я оглянулся. Рядом с восхищённым и удивлённым выражением лица оглядывался Голендил. Мы находились в туннеле из клубящихся потоков энергии бело-голубого света. По крайней мере, я это так воспринимал. Я проходил через портал во второй раз, а потому, в отличие от Голендила не испытывал беспокойства. Он попытался что-то сказать, но звуков до меня не донеслось. Я показал знак рукой успокоиться. Поток энергии в туннеле продолжал проноситься мимо нас. Наконец, вдали показалась арка выхода. Я указал на неё пальцем Голендилу. Он успел повернуть голову как раз перед тем, как нас выкинуло на площадку перед аркой. Сразу вернулись звуки. Раздались крики охраны. По крупам наших пони прилетели удары розгами. Обиженные пони заржали и рванули вперёд, унося нас с площадки, а затем и с заднего двора местного храма. Скоро мы догнали повозку, прошедшую во врата портала перед нами и притормозили своих пони, заставив их перейти на шаг. Мы прибыли на место. Теперь мы были в северном Форте Фельвинд.

– Ну, вот мы и на месте. – Проговорил я, повернув улыбающееся лицо к напарнику.

– Это точно. – Проговорил он, кивнув головой и улыбнувшись. – Теперь нужно узнать дорогу до северных городских ворот, и мы на просторе.

– Снова мы двое, пони и дорога. Ночные стоянки, тишина, всполохи огня. – Я стал предаваться мечтаниям, представляя эту картинку как наяву. – Как же я соскучился по такой жизни. Наверное, когда всё это закончится, то буду скучать, а по вечерам, сидя у камина и глядя на огонь, я буду предаваться воспоминаниям.

– А мне ещё обратно ехать.

– Так и мне ещё ехать и ехать до людских владений Империи.

– Но ведь когда-нибудь эта дорога закончится. Тогда мне тоже будет что вспомнить.

Так мы и ехали до самых северных ворот, спросив у прохожих направление пути. И всю эту дорогу мы предавались воспоминаниям и мечтам. Меж тем повозки, идущие впереди нас, разъехались в разные стороны, редкие прохожие жались к стенам домов, пропуская нашу медленно двигающуюся повозку. Дорога вилась между домами, сменяя название улиц. Вот мы проехали главную площадь. И так, постепенно приблизились к сторожевой башне, в которую были встроены большие городские ворота, ведущие из города в северном направлении. Оставалось ещё чуть-чуть, и мы будем там, где раздается ветер на просторе. Где дорога вьётся среди полей и холмов. Где облака проносятся над нами. Где нас ждёт умиротворение, навеваемое вёрстами, протекающими под колёсами повозки. Тишина и спокойствие.

В таком благостном настроении мы подъехали к воротам. Ворота были открыты, давая вид на пространство свободы за ними. В них лениво прохаживались стражники, а недалеко в сёдлах ожидал отряд всадников. Мы не обращали на них никакого внимания до тех пор, пока не подъехали непосредственно к воротам.

– А вот и наши друзья! – Кажется, я вздрогнул, услышав этот голос. – Теперь мы можем выдвигаться.

Я обернулся на звук. Он исходил со стороны группы всадников. Этот голос послужил для них словно сигналом, заставив сдвинуться в сторону ворот. И среди них ехали Грундир и Балин. О Всевышний, за что?

***

Нас официально объявили для городской стражи состоящими в группе посольства. Благодаря этому мы избежали таможенного досмотра. Нас пропустили под взгляды удивлённых стражников. Молодые гномы верхом на своих пони пристроились впереди и позади повозки, после чего мы продолжили наше путешествие. Дорога в этих краях была не столь ухожена и обозначена, как землях эльфов или гномов. Это было скорее направление движение в виде тропы, натоптанное множеством народа, прошедшим этим путём. Но самое главное, мы двигались в нужном направлении – в сторону города Нифльхейм по землям одноимённого королевства варваров. Я решил пока не пересаживаться на своего пони, сберегая его силы. Так мы и сидели с Голендилом на козлах своей повозки, любуясь окрестностями. Но наше спокойствие было самым грубым образом нарушено Балином.

– Таки я рад, что мы едем в одном направлении. Путь в компании всегда более интересен и весел, чем в одиночестве.

– И что же заставило вас, уважаемый Балин, отправиться в столь далёкое путешествие? – Проговорил я, поддерживая разговор из вежливости.

– О, дорогой ты наш человек, несколько прошлых лет в этих землях шли военные столкновения между гномами и северными народами, которых вы называете варвары. Конечно, военные действия не принесли нам, да и им, больших потерь в живых силах, но таки это было всё одно неприятно, да и убыточно. Вы таки не представляете, какие потери в обороте товаров понесли наши торговцы. Да и жители этой страны тоже понесли изрядные убытки. Вожди враждуют, а убытки и голод постигают простых жителей. Печально это таки. М-да. Ну, так о чём я. Ах да. Сегодня мы отправляемся с посольством в их главное поселение, чтобы заключить договор и покончить с этим недоразумением. Мы готовили это посольство несколько месяцев. Я очень горд, что на меня пала такая почётная обязанность. Вы таки даже не представляете, сколько мне предлагают за решение этой проблемы. И у меня есть все основания верить в успех нашего посольства. Нам предстоит участвовать в историческом событии. Это большая честь!

– И хорошо оплачиваемая, конечно.

– Таки да. Решая проблемы за ошибки наших политиков и открывая пути нашим торговцам, я должен быть уверен, что рискую собой и вверенными мне людьми не за просто так. Да что мы всё о грустном? Дайте, я расскажу вам историю…

Мы двигались от города в сторону возвышенностей, оставляя за спиной горный хребет, в котором так удачно расположился сторожевой форт. Было видно, что природа оживает после долгого зимнего сна. Редкие кусты были ещё безлистыми, но на них уже набухали первые почки с зародышами ярких и нежных листочков. Склоны холмов были покрыты ещё не очень густой, но зелёной травой. Редкие облачка проплывали по яркому голубому небу. Несмотря на шум, издаваемый отрядом, время от времени мелькали зайцы и даже лисы, живущие своей жизнью, несмотря ни на что. В небе над головой временами пролетали стаи мелких пташек, а в вышине можно было заметить летающих хищников – соколов. Мы двигались по просторам этого края, красивого и сурового одновременно. Отряд двигался неспешно. И мы могли бы насладиться поездкой, если бы не постоянная болтовня нашего друга. Причём она раздражала не только меня и Голендила, но и гномов его отряда. Не помогало даже медитативное настроение, навеваемое природой.

А самое неприятное для меня было то, что приближалось время полнолуния. Приближалось время моего недуга. С каждым днём мне становилось хуже, и я становился раздражённым. Голендил видел моё состояние. За четыре дня до полнолуния мне пришлось поговорить с Голендилом. Он долго раздумывал о нашем положении. Выбора у нас не было. Нужно было сообщить всё гномам. Поэтому на следующий день мы отозвали в сторону от основного отряда Балина и Грундира, которым доверяли в определённой степени. Когда мы отошли к нагромождению больших валунов, найдя место невидимое с дороги, на которой расположился гномий отряд, мы присели на них, я начал разговор.

– И так – начал я – вы оба понимаете язык людей, поэтому вам мы и доверим на суд наше положение.

Гномы переглянулись и кивнули головой. При этом они скосили взгляды на Голендила, который держал в руках заряженный лук, но без стрелы. Голендил при этом был расположен так, что мог держать под прицелом обоих. Грундир присел так, чтобы можно было быстро выхватить топор. Балин напрягся. Один я сохранял расслабленное состояние, находясь между противостоящими сторонами. И именно моё расслабленное состояние не давало им сразу перейти к действиям.

– Вы, конечно же, помните, что мы стремились как можно быстрее проехать ваш город насквозь и покинуть его. – Продолжил я и дождался от них кивка. – На это были причины. И как вы помните, то остались мы в городе не по своей прихоти. Не будем ворошить прошлое. Есть причины, почему мы должны ехать отдельно от вас и вашего отряда.

– Молодой человек, скажите, а эти причины заставляют вас провоцировать конфликт между нами? Поверьте, я многое повидал на своём жизненном пути. Даже если у вас за спиной не совсем чистое прошлое, то обо всём можно договориться. Мы ещё можем быть друг другу полезными…

– Если бы только дело было в этом. Как вы не понимаете? Я болен! Это не заразно. – Продолжил я, увидав возмущение на лицах гномов. – По крайней мере, не обычным путём.

– Уважаемый Невил, просветите меня, пожалуйста, – проговорил шокированный Балин – каким таким особенным способом вы можете заражать окружающих? Надеюсь это не срамная болезнь?

Он прервался, потому что меня разразил безудежный смех. Нет, я ржал как конь. И только просмеявшись, смог ответить.

– Если бы меня поразила такая болезнь, то я бы давно уже вылечил себя. Если бы всё было так просто. – Я пристально глянул в глаза Балину, одновременно замечая боковым зрением, как подобрался Голендил. – Когда меня выкинуло в мёртвые земли Алкмаара, я напоролся на оборотня, и он меня покусал. Голендил меня спас от смерти, убив оборотня и выходив меня. Мы едем в столицу Нифльхейма потому, что там, в Храме древних богов могут излечить от этой болезни. Это единственное место во всём Невендааре, где вообще берутся лечить такие болезни. Если мы сможем договориться и оплатить моё лечение. Я опасен только в дни полнолуния.

На меня смотрели два ошалевших взгляда. Мои слова настолько их шокировали, что они некоторое время не могли даже говорить. Первым, как и ожидалось, отмер Балин.

– Ты ничего не сказал нам…

– Как ты это себе представляешь, уважаемый Балин? «Здравствуйте, господа гномы, я – оборотень. Пустите меня, пожалуйста, в ваш город». Да меня бы прирезали там же, на воротах. Я ведь для вас «тёмная тварь», один из тех, кто пришёл в ваши земли с армией нежити. Сейчас у меня есть возможность добраться до Храма Нифльхейма. А признайся я тогда, вы бы не оставили мне ни единого шанса.

– И мы могли бы …

– О да! Пауки бы до сих пор бегали по вашим подземельям. А больные до сих пор бегали бы калеками по городу. Эта болезнь и есть та причина, по которой мы должны ехать отдельно от вашего отряда.

– Но, как же ты прожил три предыдущих месяца в нашем городе? – Грундир, как воин первым выхватил суть из нашего разговора.

– Нам повезло, что все эти месяцы на небе стояла плотная облачность, закрывавшая и солнце, и луну. Мне было плохо, но я не мог обернуться.

– Боги были на нашей стороне, – Проговорил внезапно Голендил – но постоянно надеяться на них неразумно. Мы должны сами проходить испытания. Или они решат, что мы не достойны их внимания.

– Значит это испытание …

– В том числе и для вас, уважаемый Балин и уважаемый Грундир. А захотите убить нас, помните, что у вас перед нами долг жизни, а не долг крови.

Балин и Грундир одновременно насупились и сглотнули, словно братья. Было видно, что напоминание о долге для них было неприятно.

– Сейчас мы останемся на месте на одни сутки, а потом двинемся в Нифльхейм следом за вами. Это нужно для вашей безопасности и ваших спутников. Если такова судьба, то в городе мы встретимся.

– А сам ты не боишься его. – Грундир мотнул головой в мою сторону.

– Нет, у меня есть защита от его оборотной формы. Но она распространяется только на меня одного и наших пони.

Некоторое время они переваривали наши слова. Наконец, в глазах Балина мелькнула мысль.

– Прости меня, уважаемый Невил, Но, ты же понимаешь, что в такие слова нельзя брать на веру. Нам не хотелось бы портить с тобой отношения, но можешь ли ты подтвердить то, что говоришь.

– Я хорошо понимаю тебя, уважаемый Балин, и не сержусь. Я давно понял, что у тебя есть какой-то интерес на мой счёт. Ты знаешь, как выглядит оборотень? – И дождавшись его кивка, продолжил. – Простой оборотень не может превращаться по желанию. Но вам повезло. Я – не простой оборотень. И я ждал твоей просьбы.

Я стал скидывать с себя одежду и скоро остался совершенно обнажённым. Было прохладно, не смотря на тёплую погоду. Едва скинув с себя последнюю часть одежды, я стал производить оборот в звериную форму. Я услышал рядом с собой щелчок тетивы и перестал чувствовать рядом с собой Голендила. Меня полосонуло болью. Сказывалось длительное отсутствие практики по обороту. Но боль была терпимой. Прежде, чем я обернулся в волколака, послышались ещё два щелчка. Нюх оборотня перестал чувствовать живых рядом с собой. Я по-прежнему ощущал запахи своих друзей, но не воспринимал их как добычу. Это позволило мне быстро взять под контроль свою звериную часть. Я глянул на Грундира и Балина. Они непроизвольно пятились от меня. Трясущимися руками они пытались нащупать оружие на своих поясах. Сзади послышался голос Голендила.

– Успокойтесь. Я наложил на вас особое заклинание. Оборотень не видит в вас добычу. Это заклятие и есть моя защита от оборотней и нежити. Но пользоваться им могут лишь эльфы и люди. Поэтому вам лучше идти вдали от нас. – Я обернулся и посмотрел на него. – Можешь оборачиваться обратно.

Я кивнул и произвёл обратный оборот. Снова полосонуло болью. Звериная часть меня не хотела уходить, но подчинилась настойчивому давлению. Скоро я вновь стоял обнажённым. Трясясь от холода мелкой дрожью, я стал торопливо натягивать на себя одежду.