Текст книги "Хроники старого мага. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Величко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

– Уважаемый Голендил, если у вашей расы есть такие заклятия, то почему вы не уничтожили нежить тогда?

– А как, по-вашему, мы выжили в той войне? Это сначала мы пытались сражаться героически, как завещали предки. А потом, когда нас стало мало, мы стали прятаться. Теперь мы завещаем детям бить нежить из засады.

– Значит, вы намерены вновь воевать с нежитью?

– А мы и не заканчивали. Просто сейчас нас мало, но наше число растёт. Придёт время, и мы выбьем мертвяков с наших земель и вернём их себе. – Он пристально посмотрел на гномов, и его лицо светилось недобрым светом. – Соваться или мешаться не советую. Это наши земли и все богатства на них принадлежат нам и нашим детям.

– Слова достойного мужа! – Балин совершил лёгкий поклон. Следом за ним этот же поклон совершил Грундир. – Вы смогли убедить нас. Прямо сейчас мы снимемся с места и уйдём. Будем ждать вас возле ворот города Нифльхейм два дня. Надеюсь, что вы придёте. У меня только один вопрос: Насколько я помню, оборотни неуязвимы для простого оружия. Вы могли перебить нас, как только мы отъехали от гномьих территорий. Почему не сделали?

Мы с Голендилом переглянулись. На наших лицах читалось удивление. Голендил дал мне взглядом понять, что отдаёт мне право говорить.

– Мы стараемся не убивать без острой нужды. Никто из нас не получает удовольствия от убийств. Если можно решить проблему мирно, то мы используем эту возможность.

– Тогда нам повезло – проговорил Балин – уже не один раз. Теперь у меня ещё больше желания помочь тебе излечиться. Интересно, после излечения ты потеряешь способность превращаться?

– Скорее всего – нет – ответил за меня Голендил. – Когда мы тренировали его способность к контролю оборотной формы, то закрепили его форму в его ауре. Он с большой долей вероятности сохранит способность оборачиваться в форму волколака, и сохранит большую часть способностей его формы, но перестанет быть заразным. По своим возможностям он скорее обретёт способности мага-перевёртыша или анимага.

– Тогда удачи тебе, молодой человек.

С этими словами Балин развернулся и, увлекая за собой Грундира, отправился к обозу. Мы двинулись следом. Так наше посольство разделилось на две части. Мы сидели на месте сутки. Затем двинулись следом. В дороге мы и встретили полнолуние и, как и в прежние времена, поохотились на окрестную живность. Каждое утро мы снимались с места, а ночью раскладывались на ночлег и готовились к охоте. Так мы и пережили полнолуние. Сразу после этого мы ускорились по направлению в сторону местной столицы. Мы надеялись догнать отряд гномов на этой дороге. Двадцать дней спустя нам это удалось. Мы встретились перед восточными воротами города Нифльхейм. Гномы были очень удивлены. По их словам выходило, что они ждали нас перед вратами всего полдня. Подъехав к вратам в обед, они расположились здесь лагерем, надеясь переночевать и дождаться нас. Посланникам местного вождя они заявили, что хотят привести себя в порядок перед встречей. Мы получили предложение заночевать в их лагере.

– Дорогой друг Невил, Мы тут посовещались, подумали, и решили. Решение о твоём лечении должен в любом случае принимать вождь племени. Он и даст команду жрецам. Мы не будем скрывать о том, что ты болен заразой оборотня. Эти люди имеют другие понятия и взгляды на людей с твоей сущностью. Они их опасаются, но не презирают. Считают это определённым даром богов. Здесь же не было нашествия нежити вместе с оборотнями и пауками. Поэтому, если ты останешься здесь жить, к тебе будут относиться вполне терпимо. Здесь есть даже целые племена оборотней и их не считают тёмными тварями. Поэтому и воевать с варварами так тяжело. Они просто имеют договоры с местными оборотнями о военной помощи. Гоблины и орки также стараются не соваться на эти земли по той же причине. А у тех племён с магией сложнее, чем у нас или имперцев. Если ты скажешь, что пришёл излечиться от этой заразы, то тебя станут презирать за слабость. Могут отказать в лечении и выгнать. Лучше сказать, что боги послали тебе испытание, и ты должен пройти очищение, чтобы доказать им свою стойкость. Не беспокойся – продолжил он. – Здесь так принято. Эти варвары постоянно носятся с различными бредовыми идеями. То кто-то заявляет, что боги запретили ему пользоваться мечом и топором, и теперь он вынужден использовать только дубину. Или, что боги повелели носить девять гоблинских голов, привязанных к древку копья. Или он должен построить дом на пересечении пяти дорог и жить в нём. Повторюсь, здесь так принято. На их фоне ты будешь выглядеть вполне нормально. Они это примут.

– Понял. Скажу, что боги обратили меня в оборотня, чтобы испытать мой дух и силу. Я должен, по их велению, прийти в этот храм и пройти очищение от своих грехов, чтобы они признали меня достойным их внимания.

– Да ты совсем правильно мыслишь. Молодец. Осталось произвести впечатление на вождя и жрецов. Пора ужинать и ложиться спать. Утро вечера мудренее.

***

Утром следующего дня мы въехали в город. Правда, назвать эти горы обломков городом можно было с большой натяжкой. Мрачно оглядываясь вокруг, я видел разрушенный город. Стены представляли собой острые огрызки из валов валяющегося камня. Если когда-то там и были оборонительные рвы, то они давно обвалились и сровнялись с поверхностью. Внутри города отдельные постройки представляли собой жалкие руины. Некоторые из этих построек были грубо залатаны деревянными или каменными вставками. Иногда вместо дверей висели грубо обработанные шкуры животных. Иногда такие занавеси были собраны из отдельных лоскутков, сшитых вместе жилами или кожаными шнурками. Грубо сколоченные ограды из кое-как скреплённых между собой жердей, огораживали отдельные дворы. Вдали виднелись руины, по-другому и не назовёшь, каких-то административных зданий и Храмов. Между разрушенных зданий и даже на их крышах проглядывали кустарники или мелкие деревца. Повсюду на меня глядела разруха и запустение. Было бы мрачно, если бы не снующие повсюду люди.

Люди. Это были достаточно крупные индивидуумы. По-другому и не назвать. Мне было известно, что у них есть вождь, и на войну они ходили крупными отрядами. Дисциплина в этих отрядах поддерживалась весьма высокая. В бою они использовали плотное построение клином или фалангой. Большие круглые или каплеобразные щиты в таких построениях образовывали сплошную защитную стену, ощетинившуюся лесом пик и рогатин. Но не брезговали они и рассыпным строем, искусно владея мечом или топором. Большинство из них были одеты в штаны из шерсти грубой вязки или кожи мехом наружу. Но встречались и набедерные повязки из шерсти или меха. Обуты они были, как правило, в высокие сапоги. На поясе мужчины предпочитали носить широкий кожаный пояс, украшенный и, заодно, укреплённый металлическими пластинами. На него подвешивалось практически всё его имущество, которое они не переносили в заплечных кожаных мешках мехом наружу. Торс им чаще всего прикрывали кожаные безрукавки из толстой кожи, мехом наружу. Голову большинства из них покрывали шерстяные шапочки грубой вязки или из тонкого войлока. Часто такие шапки по нижнему краю украшались меховой полосой. Тела мужчин были крепкими, закалёнными, развитыми и грубыми, привыкшими к жизни в суровых условиях.

Женщины этого народа поражали своей развитостью и силой. Они были часто дородны и крепки, плотно сбиты. В большинстве одеты в простые платья из шерсти грубой вязки. Платья были лишены рукавов. Как мне объяснили, в холодную погоду и мужчины, и женщины укрываются поверх своих обычных одеяний плащом из толстой шерстяной ткани или меха животных. На поясах у них были тонкие кожаные пояски, часто плетённые. На эти пояса они вешали свои принадлежности. Обязательным атрибутом взрослого человека являлся нож. На ногах у большинства женщин были надеты мягкие полусапожки, как правило, грубого пошива, как и у мужчин. Голову большинства женщин укрывал платок из шерсти.

Вокруг сновало множество детишек. Большинство из них было практически раздето и разуто, но как минимум, набедерные повязки имели все. И лишь у детей более старшего возраста появлялась боле солидная одежда и обувь. Изредка можно было увидеть одежду из льняных и хлопковых тканей. Но это можно было встретить в основном на женщинах и детях. Между собой жители города переговаривались на высоком гортанном наречии, которого я не понимал, хотя отдельные фразы и слова можно было понять из-за схожести с имперским языком.

– Скажите, уважаемый Балин, а кому раньше принадлежал этот город? И кто его разрушил?

– Таки это не секрет, молодой человек. Раньше на этих землях существовало королевство людей. Оно так и называлось – Нифльхейм. Это было на вроде одного из северных королевств человеческой Империи. Но оно было отделено от Империи территорией гномов. Потому и не вошло в состав Империи. Это королевство существовало отдельно. Торговало с нашим народом. Мы долго жили в мире и согласии. До тех пор, пока один из королей этого королевства не задумал повоевать с королевством гномов. Я уже не помню, что он хотел, но кончилось всё печально. Гномий хирд перешёл границу. С собой они везли камнемётные машины. Мы тогда воевали с эльфами на юге. Все самые лучшие войска были там. Присоединить это королевство к своим владениям мы тогда не могли. Да и желания особого ни тогда, ни сегодня не наблюдается. Здесь просто нет ничего для нас по-настоящему интересного. Не самим же нам пасти скот на этих равнинах. Шкуры и мясо у варваров действительно дешевле купить. Поэтому приказ командир хирда получил простой: нанести удар, разрушить, что можно и вернуться. Типичный карательный рейд. Но им и этого хватило. Город осадили и разрушили. Король со своими войсками вышел в поле и погубил своих воинов. После войны в эти земли пришли голод и болезни. Слишком мало осталось людей в королевстве. Новый король не смог восстановить город, а потому и правил на руинах. Чуть дальше на восток есть ещё один крупный город Золик. Его тоже разрушили в ходе той войны. Остались ещё два крупных города в восточной части королевства. Их названия я не уточнял. Эти города не подверглись нападению гномов в той войне, а потому они целые. Есть ещё множество мелких поселений по всей территории, но их можно не брать в расчёт. Однако столицей государства сохраняется Нифльхейм. Это потому, что здесь сосредоточен главный узел торговли, приносящий королевству максимальные доходы. Поэтому король варваров, или вождь по местному, не хочет упускать этот поток из своих рук. А потом выросло несколько поколений, которые не знали другой жизни, кроме как жить на руинах. Они сохранили многие свои знания и ремёсла. Здесь есть даже те, кто занимается искусством: плетут искусные вышивки или делают скульптуры и статуэтки из глины. Но изменить свою жизнь им не позволяет сознание. Изменились и люди, даже внешне. Когда-то у них даже язык походил на язык людей Империи. Но потом он изменился под влиянием гномьего наречия и наречий более северных соседей. Сейчас это уже самостоятельный язык. Хорошо, что он мне известен, поэтому переговоры буду вести я. И переводить от твоего имени тоже придётся мне.

Как только я услышал, что говорить от моего имени будет Балин, у меня появился неприятный привкус во рту. Я почувствовал подвох, но в чём он заключается, мне понять не удалось. Оставалось лишь довериться этому хитрому гному. Меж тем мы продолжали движение отряда по улицам столичного города обломков. Улицы шли относительно ровные. Было видно, что жители города убрали обломки камня с проезжей части. Правда, назвать эту заросшую тропу дорогой как-то язык не поворачивался. Так, широкая тропа меж каменных строений. И по ней мы продвигались в сторону крупных каменных строений в центре города варваров.

***

На следующий день наше посольство было представлено местному вождю и его окружению. Я уже знал, что посольство прислали для заключения мира с местными племенами. Разразившееся противостояние мешало совершать торговые сделки и обменивать товары. Гномы, не привыкшие к убыткам, были сильно расстроены. Проблему следовало решить и как можно быстрее. Поэтому король подгорного племени послал во главе посольства Балина и Грундира, которых совсем недавно в королевстве объявили героями. В некоторых городах им даже устанавливали памятники. Чему Балин был весьма доволен, оборачивая свою славу в материальную прибыль или выгоду.

Место встречи было, как я и предполагал, выбрано вождём среди руин бывшего дворца. Когда-то здание было монументальным и красивым. Остатки того величия и сегодня можно было рассмотреть на этом месте. Нас ввели в большой зал прямоугольной формы, некогда разделённый на три части линиями колонн. По центру две линии колонн образовывали дорожку, ведущую от двери к возвышению, на котором стоял трон. В стенах за линиями колонн были вырезаны высокие арочные окна, дающие хорошую освещённость залу. Возможно, что когда-то эти две части зала предназначались для придворных. Однако, теперь зал находился в запустении. Фрески пейзажей на стенах и барельефы на колоннах местами осыпались. Окна стояли без стёкол. Однако, само помещение было целым. Гномьи камнемёты его не разрушили.

Сам вождь восседал на троне. Одет он был достаточно просто, но был увешан оружием гномьего изготовления так, словно собирался на войну. Также он был увешан драгоценными побрякушками и украшениями. В целом это выглядело абсолютно безвкусно, но учитывая их численность, размер и вес, показывало богатство и мощь вождя, а, следовательно, и всего королевства. В пространстве между колонн стояли воины. Одежда и вооружение у них было разнообразным, но всё-таки дорогим. Вокруг трона стояло ближнее окружение вождя. Когда мы приблизились, и я смог разглядеть их лица, по моей спине пробежал целый табун холодных мурашек. Встреть я их не при дворе короля, а на большой дороге, то, несомненно, принял бы за разбойников. Их лица, покрытые шрамами, и взгляды хищников, выдавали людей имеющих большой опыт, как войны, так и грабежей. Уж очень они не походили на мирных пахарей или потомственных царедворцев, чиновников. Все они были крупными и физически развитыми, что говорило о постоянных упражнениях с оружием и без. Обвешаны оружием и драгоценностями они были лишь чуть хуже вождя. Жреца в этом собрании жутких рож я смог определить лишь потому, что у него вместо копья был грубый, явно самодельный посох с человеческим черепом вместо навершия, и меховая опушка под ним с торчащими во все стороны перьями какой-то хищной птицы. Этот посох был скорее статусным и не магическим.

Наше же посольство выстроилось клином. Впереди шёл Балин. За ним втроём шли я, Грундир и Голендил. А уже за нами, выстроившись коробочкой, шли остальные гномы. Только сейчас, перед входом в зал, я обратил внимание, что у нас четверых в руках были посохи. И если я и Голендил использовали свои посохи, то посохи Балина и Грундира были явно скопированы с посоха Голендила. Выглядело это зрелищно. Я понимал, что таким способом они пытаются произвести на варваров впечатление, от которого зависели итоги переговоров. Винить их в этом я не собирался. Молодые гномы, идущие за нами, несли тяжёлый сундук, явно с подношениями. Посольство остановилось на определённом расстоянии, оговорёнными правилами. Балин сделал короткий поклон головой в знак приветствия. Подняв взгляд, он гордо взглянул в глаза вождя и его окружению. Выдержав паузу, он заговорил громко на их наречии. Его слова произносились звонко и гортанно. Мы не понимали ни слова. Но в определённый момент он снял с себя шляпу. Мы повторили за ним. Так было уговорено заранее, и чтобы выполнить миссию, мы придерживались плана.

***

Вождь сидел и наблюдал за приближением группы коротышек. Они шагали плотной коробочкой, что показывало на их воинскую подготовку. Ни один из коротышек не выпадал из строя даже на пол ладони, при этом двигаясь синхронно с остальными. Одеты просто и без излишних украшений. Он знал, что коротышки не любят выставлять свои богатства напоказ. Впереди, похоже, идёт главный переговорщик. В его глазах плескалась неимоверная смесь из хитрости, воинства (при его-то теле) и крайней опасности. Эти глаза показывали воина, побывавшего на краю гибели и сумевшего вернуться обратно. За ним шли трое: коротышка-воин, человек и эльф. Эльфы в его краях были редкими гостями, но в дни своей юности ему довелось наёмничать в южных землях Империи, у одного из баронов. Там ему довелось насмотреться на эльфов. С другого края шёл ещё один коротышка. Это был воин без всяких сомнений, закатанный в так любимую гномами тяжёлую броню, хотя сейчас и без лицевой маски. А вот глаза из-под среза шлема глянули на него жёстко и колюче. Для такого убить, всё равно, что водички попить. По центру шёл человеческий маг. Этих он видел во множестве. Похоже, что гномы решили исполнить договор. Он прекрасно помнил тот глупый случай с гибелью шаманки. Древний обычай возмещения убытка заставил вождя произнести ритуальную фразу, хотя он и понимал, что гномы не смогут исправить содеянное. Им было проще оплатить убытки золотом. Будь это воин, то он взял бы золотом и отдал виру роду погибшего. Но традиция требовала возместить жизнь шаманки новой жизнью. И, как назло, оказалось, что гномы не совместимы с людьми. У таких пар никогда не было общих потомков. Впервые традиции народа сработали во вред этому же народу. Чтобы решить проблему, гномам нужен был человеческий маг. Похоже, что они его нашли. Достоин ли? Одет он просто, без лишних украшений. Пара серебряных безделушек на левой руке, простой посох, простая одежда. Лицо непримечательное. Глаза… из глаз мага на него глянул сам смерть. На миг у вождя перехватило дыхание, а по спине потекла капля холодного пота. Что он пережил? Где они нашли такого?

Его ближнее окружение тоже разглядывало процессию, идущую к ним. Гномам и их спутникам не уделили внимание. Богато украшенный сундук разглядели все. Вождь даже почувствовал, как у них загорелись глаза, а самый молодой из них вообще стал захлёбываться слюной.

– Там … это … полный сундук добра.

– Грабануть хочешь? – ответил вождь, лишь чуть шевельнув губами и не поворачивая головы.

– Так … да. Это же коротышки. Они – слабаки.

– Эти «слабаки» сто лет назад разрушили наш город, а совсем недавно вырезали несколько наших отрядов. В бою они сильны.

– И мы им простим?

– В этом деле решать будет не твоя жадность. Нам нужно уладить конфликт и снова начать торговать. Затем мы здесь. А ещё я не хочу подвергать свой народ удару их армии. Войну на два фронта моя страна не потянет. Нам нужно замириться здесь, и перебросить часть войск под Сфатальфахейм, чтобы усилить границу против Каганата Орков. Орки так обнаглели, что переходили границу и нападали на наши поселения. А мы, если не забыл, давали клятву об их защите. Хочешь пограбить? Значит, отправишься с войсками и проведёшь карательный рейд по территориям орков.

– Я не подумал.

– Вот поэтому я вождь, а ты – военачальник.

– Осталось лишь понять, как они собираются решить проблему. Ты ведь помнишь условия, вождь?

– Кажется, они нашли решение, которого ты не разглядел за сундуком.

– Это тощее убожество? – прорычал жрец, встряв в разговор.

– Это неплохое решение. Торговля нам больше нужна.

– Мы меняем шкуры, мясо и наёмников на жёлтые побрякушки – продолжал рычать жрец.

– Шкуры сгниют, мясо съедят, наёмников могут нанять не у нас. А желтые побрякушки в голодный год можно обменять на шкуры и мясо, чтобы спасти мой народ. Ты думаешь сегодняшним днём, жрец, а на мне обязанность думать о своём народе и его выживании. В тебе говорит ненависть к имперцам, с которыми ты воевал в юности. Уйми свою ненависть на время, ради нужд своего народа.

Рядом раздалось злобное шипение. Но разговор был прерван голосом гнома-посла.

– Здравствуй, великий вождь! Моё имя – Балин Мудрослов из рода Гимли Хранителя Локона, ведущего свою родословную от Рода Дурина. Победитель гигантских пауков. Да хранят боги тебя и твоё королевство! Даруют тебе мудрость, богатство и удачу! Я снимаю шляпу и передаю свою жизнь и безопасность под защиту твоего дома. – Он говорил медленно. Было видно, что слова даются ему нелегко.

С этими словами сначала он, а потом и остальные сняли головные уборы. Вождь ничем не показал своего волнения. В дни своего наёмничества ему доводилось слышать о них от эльфов и гномов, нанимавшихся на строительство. Только самые сильные из их воинов рисковали сразиться с этой напастью. Он обратил внимание на посохи у руководителей посольства. Теперь он понял, на что это похоже.

– Приветствую тебя, Балин Мудрослов, как потомка славного предка и посла в нашем племени. Будь гостем нашим. По закону гостеприимства мой дом и все мои родственники берут вас под свою защиту. Можете надеть шляпы. – Гном перевёл его слова своим спутникам. После чего остальные члены посольства надели на головы свои шляпы и шлема. – Скажи мне, Балин Мудрослов, как я понял, вы трое – он обвёл пальцем обладателей паучьих посохов – убивали пауков. А чем же прославился ваш маг-человек?

– О, великий вождь, этот маг – весьма достойный человек. Он также является убийцей пауков, как и мы. Но он весьма скромный молодой человек. Он предпочитает не выставлять свои достоинства напоказ. Когда он пришёл в наши земли, мы тоже сначала недооценили его. Но потом мы смогли убедиться в его мастерстве мага и доблести.

– Ну, что же... – Проговорил вождь. Даже если этот маг был полной расхваливаемой пустышкой, его это устраивало. Его наличие позволяло прекратить войну и наладить торговлю, не нарушая традиций народа.

– Этому не бывать! – Внезапно взбеленился жрец. – Пока я блюду пользу своего народа, наши женщины не станут рожать детей от таких слабаков. Это приведёт нас к вырождению!

– Прекрати! – Попытался остановить его вождь. – Ты вредишь посольству. Не даёшь заключить мир.

– Я сам сражусь с ним и убью его, чтобы доказать, что он недостоин… – Было видно, что жрец не контролирует себя от злости.

– Я взял его под свою защиту. – Вождь вскочил с трона, едва сдерживая себя от гнева.

– Совершив это, ты показал, что не достоин быть нашим вождём.

– Сегодня твой последний день, жрец. – Проговорил спокойным голосом вождь. – Скажи, Балин Мудрослов, твой маг захочет принять вызов?

– И… Я спрошу – проговорил посол и повернулся к своему отряду.

Некоторое время посол говорил со своими друзьями. Несмотря на сложившуюся ситуацию, его спутники приняли слова совершенно спокойно, даже буднично. Словно это и не грозило им смертью. В конце разговора, судя по интонации, был задан вопрос магу. Не изменившись в лице даже на миг, он неопределённо дёрнул плечом. В следующее мгновение остальные члены посольства сделали шаг назад. Человек остался стоять на месте с совершенно безучастным видом, словно происходящее его совершенно не касалось. По ступеням с помоста спустился жрец. Рядом со жрецом человеческий маг казался ребёнком. Между ними было три шага. Вождь знал насколько быстро умеет двигаться его жрец, много раз показывавший это в бою. На первый взгляд у мага не было ни малейшего шанса. Вождь обречённо вздохнул. Удача его народа уплывала из рук из-за глупости жреца. Где он прозевал момент? Почему так спокоен маг?

Он встал и отдал команду на поединок. Бой закончился, едва начавшись. Выхватив меч из ножен, жрец кинулся на мага. Небрежным движением маг взмахнул посохом, и пол под жрецом стал совершенно скользким. Жрец поскользнулся и рухнул на пол, продолжая двигаться к магу под ноги. Гримаса ненависти перекосила жреца. Ещё один взмах и жреца полностью парализовало. В таком виде, парализованный, он и приехал под ноги победителю. Маг остановил его сначала посохом, а потом наступил на грудь ногой. Согнувшись, он вырвал из руки жреца меч. Тем же движением, не разгибаясь, он сорвал с пояса ножны к мечу. Разогнувшись, он вложил меч в ножны и что-то буркнул. Посол задал ему ещё один вопрос. Получил в ответ такое же бурчание, но по длиннее.

– Великий вождь, маг победил в поединке твоего жреца. Меч он взял в качестве трофея, по праву победителя. Убивать твоего человека он не стал, потому что не видит в этом нужды. Но сказал, что даст ему шанс на жизнь, но лишь один раз. Второй раз, если он посмеет на него напасть, то будет убит.

Вождь мельком взглянул на меч. Это был одноручный короткий клинок гномьей работы. Такие клинки гномы ковали специально для людей. Для самих гномов они были несколько длинноваты. Не велика потеря.

– Признаю победу. – Повернувшись к своему окружению, проговорил. – Ну, чем не хорош? Молод, магически силён, а то, что мрачен и некрасив, так им с ним не жить. – И для посла. – Я хочу поговорить с твоим магом.

Вперёд вышел имперский маг, и спокойно посмотрел на вождя, ожидая вопросов.

– Переведи ему, посол. Я хочу услышать от него: кто он и что делает в наших землях.

Некоторое время посол переводил слова магу, а тот отвечал. Вождь и без переводчика хорошо понимал сказанное магом, поскольку ещё не забыл своей жизни в Империи и имперского языка. Перевод требовался в первую очередь для его окружения. Одновременно вождь подмечал различия между словами мага и переводчика. Маг говорил грубо и устало, словно повторял эту речь по заученному, или говорил её много раз для окружающих.

– Великий вождь, человеческий маг сказал, что он имперский боевой маг. Но основная его способность – это лечить, а не сражаться. Он принадлежит древнему, но небогатому и не сильно знаменитому Роду Рогволдов. Волею богов он был переброшен из Империи людей в мёртвые земли Алкмаара. Там он повстречался со своим другом Голендилом. – Посол указал на эльфа. – Боги перекинули его в мёртвые земли. Он был растерян, но Голендил объяснил ему, что это приключение, посланное ему богами, чтобы испытать его. В благодарность он согласился помочь эльфу уничтожить пауков на их землях. За это эльф пообещал помочь ему добраться до земель Империи, чтобы он мог вернуться домой. Вместе они прошли многие вёрсты пути, сражаясь с гигантскими пауками, оборотнями и орками. В одной из битв он был ранен оборотнем, и оказался заражён. Но он не дрогнул, а его друг эльф не отказался от него. Но они поняли, что им боги послали новое испытание. Теперь они должны идти на север через земли гномов, в город Нифльхейм, чтобы получить очищение от заразы оборотня в их Храме. Так им сказали боги. Только тогда боги признают его достойным и позволят вернуться домой. По пути они зашли в Южный форт гномов. Там они встретились с Балином и Грундиром. То есть со мной и моим другом. Грундир раньше уже убивал гигантских пауков. – Посол указал на своего друга воина-коротышку в тяжёлом доспехе. – Но после прошлой Великой Войны он остался единственным охотником среди гномов. Его сил было недостаточно, чтобы перебить всех пауков на южных рубежах королевства гномов. Объединившись втроём, они решили уничтожить гигантских пауков. Я же отправился вместе с ними потому, что не хотел трусливо сидеть за чужими спинами, когда идёт великая битва. Сражаясь плечом к плечу, мы вместе уничтожили всех пауков на южных рубежах королевства гномов. После этого я и Грундир решили, что поможем своему другу и соратнику пройти путь, который на него возложили боги. Попутно мы решили замирить наши народы, прекратить глупую войну, которая никому не нужна.

Посол прекратил говорить. Вождь должен был отметить, что рассказ мага несколько отличался от рассказа посла. Но он списал это на политические изгибы. В целом, рассказ произвёл на окружение вождя благоприятное впечатление. Что вполне устраивало его. Оставалось утрясти некоторые дела. В первую очередь привезти в город молодых дочерей шаманок, способных к колдовству. Отдать приказ жрецам провести очищающий обряд для имперского мага в Храме, чтобы этих шаманок не заразить. Устроить всеобщий праздник. Ну, и, конечно же, подписать договор о торговле.

– Я благодарю тебя, посол, за рассказ. А теперь прошу со мной на пир.

***

Поздняя весна для Риффулии принесла ароматы свежести и насыщенной влаги. Солнце ещё не высушило воздух, хотя земля уже была осушена его тёплыми лучами. Деревья и кустарники покрывались мелкой яркой зелёной листвою, создавая контраст тёмных серых стволов и веток с весело трепыхающейся молодой зеленью. Деревья ещё не успели одеться в свой непроглядный зелёный балахон, создавая для леса определённую прозрачность. Огромный природный зиккурат высился над окраинами тёмной серой массой. Сквозь прозрачность лесного массива были видны особняки и поместья кланов, к которым тянулись ниточки каменных дорожек и ручейков со стороны зиккурата.

Но красоты природы совершенно не трогали смотрителя поместья Говарда Борна. Сегодня к нему нагрянуло начальство в лице верховного магистра клана. Говард стремительно шагал в сторону молельни, куда несколько минут назад трансгрессировал магистр. В таких молельнях не только собирали тёмную силу, но и оставляли открытые незанятые площадки для конечной точки трансгрессии. Трансгрессировать на территорию поместья было опасно из-за возможности столкнуться с кем-то из его обитателей. В конце концов, это считалось неприличным и даже опасным. В прошлом нападающие часто аппарировали на территорию и начинали военные действия. Поэтому, оказавшись на территории в неположенном месте, можно было подвергнуться нападению без предупреждения, и только потом станут разбираться с последствиями и намерениями. Поэтому когда сигнальная сеть подала сигнал о том, что кто-то аппарировал в молельню, Говард оценил показания силы прибывшего и, решив, что уровень велик для простого гонца, но в самый раз для магистра, решил встретить его сам, а не отправлять провожатого.

Говард шёл по плитам дорожки, полностью собранный, и готовый к любым неожиданностям, насколько это возможно. Карие глаза смотрели на мир вызывающе. Весь его облик выдавал раздражение. Суконная туника серого цвета едва закрывала колени, была застёгнута на длинный ряд множества пуговиц, тянущийся до самого подбородка. Короткий стоящий воротник с небольшими стальными накладками по бокам шеи был широк достаточно, чтобы в него можно было опустить нижнюю часть лица. Широкие рукава заканчивались узкими длинными манжетами, застёгнутыми на пуговицы и тянущимися от самых запястий до середины предплечья. Свободные чёрные штаны были заправлены в высокие кожаные сапоги со шпорами. На голову была надета суконная шапочка с меховой оторочкой. К ней спереди была приколота серебряная пряжка, на внешней поверхности которой был вычеканен герб клана Борнов. На широком поясе из металлических блях был подвешен длинный меч и кинжал, а в руке зажат длинный посох без всяких украшений. Если исключить металлическую пряжку на шапочке, то вся одежда молодого человека была лишена украшений и иных излишеств. Он остановился в нескольких шагах от молельни. На площадке возле молельни стоял магистр и любовался окрестностями. Одежда его была тёмно-серого цвета, с нашитыми на ткани мантии черепами, свастиками и символами смерти. Он был высок и худощав, подпоясан широким кожаным ремнём с выдавленным на коже рисунком. Его чёрный плащ имел высокий стоячий воротник с металлическими накладками на его боковых поверхностях. Суконный колпак, расшитый золотистыми шнурками придавал лицу особо высокомерное выражение. В руках он держал длинный, белый костяной посох, украшенный барельефами на своих поверхностях. Его худощавое, скуластое лицо с орлиным носом и чёрными глазами было загорелым, как у человека, проводящего на улице много времени. Магистр много работал над своим образом, чтобы каждый встречный сразу признавал в нём жреца культа Мортис.