Текст книги "Капитан-командор"

Автор книги: Андрей Посняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Осторожно притащив телевизор в гостиную, Майк с Андреем поставили его на буфетный стол, после чего уселись в кресла пить пиво.

– О!!! – при виде вышедшей из комнаты Бьянки Гонсалес просто не смог сдержать восхищения. – Вот это да!

Лина же хлопнула в ладоши, как всегда и делала, удивляясь чему-нибудь или, вот, восхищаясь:

– Ну подруга! Блеск! Тебе это платье – ну прямо очень идет. А я уж хотела выбрасывать… Кстати, я тоже платья люблю без белья носить. А ты ничего девочка, продвинутая, верно, Майк?

– Бьянка, пиво будешь?

– Да погоди ты со своим пивом, – отмахнулась Лина. – Лучше б еду да продукты из машины принес – я ужин сделаю.

– Сейчас принесу, допью только.

Быстрый Гонсалес «на выход» приоделся в цветастую – с обезьянами и пальмами – безрукавку и светлые джинсы с сандалиями, его же подружка предпочла минимум – белые – довольно забавные – шорты с ярко-красной, завязанной большим узлом на животике рубашкой апаш.

Пока Лина возилась на кухне с ужином – разогревала что-то из банок и жарила на большой сковородке яичницу, – Майк настраивал телевизор… нет, лучше уж именовать сей антикварной аппарат телеприемником.

Приобняв усевшуюся на подлокотник кресла Бьянку, Громов про себя удивлялся: ну надо же, какие их новые друзья упертые! Накупили дорогих старинных вещей и весьма активно ими пользуются. Ну машина – понятно, проехаться на таком авто на зависть соседям – самый шик, ну радио – ясно, что в деревянном-то корпусе звук куда как качественнее и благороднее, нежели в какой-нибудь дурацкой пластмассе… Но телевизор-то! Неужто этот древний аппарат смотреть будут? А, похоже, так оно и есть!

– Я помогу! – соскочив с подлокотника, Бьянка убежала на кухню, словно была не урожденной каталонской аристократкой, а обычной девчонкой.

– Эй, Майк, давай быстрее! – бухнув на жестяную подставку шипящую яичницей сковородищу, Магдалина нетерпеливо кивнула на висящие на стенке часы с большим маятником и блестящими позолоченными стрелками. Тоже, конечно – «бабушкины».

Гонсалес уже включил телеприемник и теперь ждал, пока нагреются лампы. На экране что-то замельтешило, появилась голова диктора…

– Президент Джон Фитцджеральд Кеннеди…

…исчезла…

Вновь появилась:

– Никита Хрущев и Кастро…

Явно какая-то историческая передача. Но все равно, куда лучше было бы на плазме посмотреть – а так только глаза портить.

Лина принесла бутылку вина, а вызвавшаяся ей помочь Бьянка – бокалы.

– Ты поймал уже Филадельфию, дорогой?

– Настраиваю, не видишь? – не оборачиваясь, буркнул Майк.

– Так быстрее давай! Сейчас уж начнется.

– Сейчас… сейчас… Ага! Есть!

Усевшись за стол, Гонсалес обрадованно потер руки и, ловко откупорив бутылку, разлил по бокалам вино.

– Это хорошее, калифорнийское, – похвасталась Лина. – Ой! Смотрите, смотрите. Началось!

В динамиках зазвучала джазовая мелодия, а на черно-белом экране появился какой-то хлюст в пиджаке и белой рубашке с узким черным галстуком:

– Итак, для тех, кто не знает… для тех, кто забыл… ха-ха! Наверное, есть такие… Дамы и господа, вас приветствует Филадельфия и шоу Дика Кларка, то есть – мое, ха-ха – «Америкэн Бэндстед». Пять раз в неделю на экранах ваших телевизоров – самые модные танцы, музыкальные новинки, лучшие певцы и танцоры… Сейчас для вас танцуют великолепные, потрясающие Джо и Мэри Энн… И самый модный на прошлой неделе танец – «картофельное пюре»… Да-да-да, дорогие мои, мы нынче начнем со старенького, а кроме того, сегодня у нас в программе… девушки, трепещите! – неповторимый и юный Пол Анка! А также – феерический Фрэнки Авалон и, конечно же, конечно же – Рики Нельсон! И – в самом конце – сюрприз… О, вы не прогадаете, дорогие мои! Не переключайте канал, весь вечер с вами я, Дик Кларк, и – «Америкэн Бэндстед».

После слов ведущего музыка зазвучала куда как громче… собственно, под нее и выпили, и вино, к удивлению Громова, оказалось очень даже неплохим. Даже Бьянке понравилось.

Юная баронесса вела себя молодцом, как и обещала – телепередаче не удивилась ни капельки, по крайней мере, ничего такого не показала, держала себя в руках. Впрочем, этот мерцающий черно-белый экранчик с бестолково мельтешащими фигурками вовсе и не вызывал никакого эффекта присутствия. Это хорошо, что на стене не висела огромная плазма, вот уж, глядя в нее, Бьянка вполне могла испугаться. А здесь что? Так, пшик один. Ну музыка, ну танцы…

– Кстати, насчет работы, Эндрю, – приговорив яичницу, Гонсалес откинулся на спинку стула и протянул руку к лежащей рядом на подоконнике пачке «Кэмэл». Протянул, но не взял, наткнувшись на нехороший взгляд свой подружки.

– Твоя девчонка тоже не курит, Эндрю?

– Я и сам не курю, – улыбнулся Громов.

– Жаль, – похоже, Майк искренне огорчился. – Так бы пошли с тобой на веранду, поговорили б…

– Ну пойдем. – Андрей пожал плечами. – Ты покуришь, а я с тобой постою, попью пива. Отпустите нас? А, девчонки?

– Да уж проваливайте! – захохотала Лина. – Своими разговорами только передачу смотреть мешаете… Ну что, подруга? Еще по бокальчику?

Раскрасневшаяся от уже выпитого Бьянка улыбнулась:

– А, пожалуй! Соблаговолите налить.

– Ой… как ты говоришь! Чума просто!

– Чума?!

– Бокал-то давай, а!

Выйдя на веранду, молодые люди уселись на старый диван. Гонсалес, щелкнув зажигалкою, закурил, Андрей отхлебнул пиво, глядя, как невдалеке от дома, под липами, лениво пинают мяч трое белых подростков. Проходивший мимо другой парнишка – черный – завистливо покосился на игроков и, втянув голову в плечи, ускорил шаг. Видать, были дела. Рядом стоял молоковоз – бело-голубая цистерна на шасси… что-то похожее на «Зил-157» или даже ЗИС, и пара огромных, словно морские баржи, легковушек самого пижонского вида – со стабилизаторами-крыльями на задних крыльях. «Кадиллаки», блин…

– Вот что я думаю, Эндрю, – выпустив дым, Майк уставился на своего гостя совершенно серьезным, расчетливо-холодным взглядом, какие бывают у прожженных дельцов в момент заключения крупной сделки. – Ты и твоя девчонка в Штатах не так давно, я думаю – месяц, максимум – два. Если бы дольше – уже говорили бы иначе, почти как все.

Громов хотел было что-то возразить, но его вдруг оказавшийся таким деловым собеседник нетерпеливо махнул рукой:

– Подожди, не перебивай, сначала выслушай. Да-да, вы здесь недавно, видно по всему. И… – Гонсалес хитро прищурился. – Я так думаю – нелегально. И документов у вас никаких не крали – их и не было… Или – все же были? Тогда вопросов нет – завтра отвезу тебя в участок, все честь по чести…

– Знаешь, – честно признался Андрей. – Я с этим как-то не тороплюсь. Ты сказал – на временную работу можешь устроить?

Майк пожал плечами:

– Могу.

– Я хоть сейчас готов!

– А что же не спрашиваешь – что делать?

– Надеюсь, не заказными убийствами промышлять?

– А ты шутник! – бросив окурок в стоявшую подле дивана жестяную банку, Гонсалес закурил снова. – И это даже неплохо, знаешь. В общем, так! В одной конторе срочно требуется грузчик. Ну такой парень, как ты – сильный и без вредных привычек. Завтра суббота… думаю – с понедельника и начнешь, если, правда, не спешишь никуда. Платят не то чтобы очень, но неплохо. Через пару недель, глядишь, на дорогу скопишь. Ну что, пойдет?

– Отлично! – искренне обрадовался Андрей. – Спасибо тебе, Майк, за все.

– Ладно, ладно, спасибо потом скажешь! Пошли в дом – там девчонки, кажется, уже пляшут…

Открывшаяся глазам обоих картина оказалась довольно забавной: сдвинув обеденный стол к стене, обе девушки, то и дело пялясь в телевизор, разучивали какой-то танец, точнее говоря – Лина учила Бьянку танцевать.

– А теперь правую ногу сюда – вот. И руками – так… А бедрами – этак покачивай… Видишь?

– Как-то это не совсем и прилично…

– Ой, брось, подруга! Что у нас вообще приличного-то?

– А ничего у вас получается, – облокотившись на дверной косяк, заценил Громов.

Майк хохотнул, открывая пиво, а баронесса, увидев вошедших мужчин, смущенно забилась в кресло.

– Неплохо танцуешь, красотка! – ободряюще улыбнулся ей Спиди Гонсалес. – Эй, слышишь, Эндрю? Чего это твоя девчонка такая скромница? Что-то на пляже я за ней такого не замечал.

Лина тут же протянула смутившейся Бьянке бокал вина:

– А ну-ка, выпей, подруженька! Вообще, этот танец называется – ватуси. А сейчас…

– А сейчас – обещанный сюрприз, друзья мои! – радостно скалясь, выпалил с экрана Дик Кларк. – Сегодня у нас… и у вас, дорогие мои, Чабби Чеккер с бессмертным хитом «Пусть снова будет твист»!

– Уау!!!

Подпрыгнув, словно ужаленная змеей, Лина заверещала и, схватив Бьянку за руку, потащила с кресла:

– А ну-ка, давай твист! Оп-па!

Баронесса, похоже, уже ничего и никого больше не стеснялась, да и танец оказался простым – знай ногами-руками шуруй! Молодые люди, переглянувшись, тут же присоединились к девчонкам под заводную мелодию Чабби Чеккера – веселого и приятного, но совершенно безголосого парня, едва попадавшего в такт.

Когда «Америкэн Бэндстед» закончилась и ее ведущий, шоумен Дик Кларк, заговорщическим тоном попрощался со зрителями до следующей недели, Магдалина быстро врубила радиолу, вытащив из конверта диск все того же Чабби Чеккера – разумеется, с твистом! И даже, скосив глаза, похвалила:

– А ты тоже неплохо танцуешь, Эндрю! Где научился?

Громов ответил, как полагается:

– А чего тут учиться-то? Это ж вам не лезгинка, а твист!

– Лез-ги-н-ка… – по слогам повторила Лина. – Это тоже танец такой? Типа ватуси или «картофельного пюре»?

– Типа того, да, – отмахнувшись, разошедшийся не на шутку Андрей попросил Майка принести с веранды окурки. А дальше – все, как в классическом фильме: – Левый окурок давите левой ногой. Правый – правой ногой… А теперь – вместе… оп-па оп! Летс твист эгэ-эйн! Чабби Чеккер рулит!

Они даже сексом как следует с Бьянкой не занялись – уснули почти сразу же, еще бы: вымотались за день, устали. Сначала – морской заплыв, потом бег и снова заплыв. Под конец еще вино, пиво и танцы… Кого угодно сломает!

Правой рукой обнимая девушку, спал Громов крепко, без сновидений, словно бы провалился в черную бездонную яму. И проснулся – первым. Баронесса еще спала, безмятежно разметав волосы по подушке, сладкую парочку тоже было не слышно.

Осторожно поднявшись на ноги, молодой человек натянул джинсы и, выйдя в гостиную, глянул на часы, показывавшие около шести утра.

Однако рановато!

Спать, правда, совсем не хотелось, и Андрей, устроившись в кресле с бутылкой оставшегося от вчерашнего пира пива, тихонько включил радио…

– …приветствует вас на коротких волнах… наша частота… с самого утра с вами наши дикторы… сегодня четырнадцатое октября тысяча девятьсот шестьдесят второго года, местное время шесть часов, температура воздуха…

Что?!

Громов поперхнулся пивом. Что он сказал? Какого, какого года? Не-ет… не может быть… неужели…

Покрутив ручку настройки, молодой человек наткнулся на новости… Говорили о президенте Кеннеди, о Хрущеве, о Фиделе Кастро…

О том же – и на других волнах…

– Президент Кеннеди встретился с сенаторами в Белом доме, обсуждалась проблема Кубы… Русский посол Добрынин вчера заявил в ООН, что руководство Советского Союза не позволит…

О боже!!! Неужели правда шестьдесят второй год? Вот так промахнулись.

– А теперь Пэт Бун с песенкой «Быстрый Гонсалес»… Ла-ла-ла-а-а-а…

Глава 2
Октябрь 1962 г. Южная Каролина
Кузькина мать

Быстрый Гонсалес выполнил свое обещание, уже в понедельник – шестнадцатого октября тысяча девятьсот шестьдесят второго года – пристроив Андрея грузчиком в небольшой продуктовый магазинчик на тихой, усаженной тенистыми липами улочке. Где-то рядом находился автовокзал – колыхаясь, словно океанские корабли, мимо частенько прокатывали разноцветные, сверкающие никелем автобусы с плавными обводами и привязанным на крыше багажом.

Как оказалось, никакая это не ретро, а вполне себе обычная жизнь. Обычная жизнь американской глубинки начала шестидесятых годов двадцатого века. Впрочем, Чарлстон все же был портовым городом, в его гавань даже заходили европейские суда, так что не совсем уж провинция, не какой-нибудь там Арканзас или Кентукки! Вполне можно было жить, выправить бы документы. Хоть какие, хоть как, лишь бы зацепиться – не в Советский же Союз пробираться, насчет коммунистического режима Громов особых иллюзий не питал. Даже если и спрячешься на каком-нибудь советском корабле – хотя таковые в Чарлстон не заходили, – а потом что? А потом лет десять, как шпиону… Ну учитывая хрущевские, почти вегетарианские, времена – пятерка. Незаконное проникновение на судно, нелегальный переход границы «организованной группой» (двое ведь, сам Андрей да Бьянка) – примерно на такой срок и потянет, если еще примут во внимание какое-нибудь «деятельное раскаяние» и помощь следствию. Но как этому следствию помочь-то? Правду сказать? Мол, из восемнадцатого века явились… а кое-кто – и из двадцать первого. Да уж… врагу не пожелаешь, доблестные сотрудники госбезопасности колоть будут – мало не покажется. В Штатах, конечно, легче, но и тут можно в ФБР угодить – тоже приятного мало. Что же теперь – всю жизнь скрываться? По поддельным документам жить? А ведь так и придется – как же еще?

– Андреас, только что Энрике звонил, что задержится со сливами. Ты не мог бы после работы полчасика подождать? Я тоже задержусь… Ладно?

– Хорошо, Мария, как скажешь.

– Ну заходи минут через пять, кофейку выпьем.

Глянув на висевшие над дверью часы – кстати, очень точные, – Андрей принялся сдвигать на полках остатки товара – освобождать местечко для нового.

Торговавший овощами и фруктами магазинчик назывался красиво – «Орландо», Мария Фернандес – смешливая, вполне симпатичная женщина лет тридцати пяти – являлась и продавцом и хозяйкой, но, как подозревал Андрей – подставной. Магазин принадлежал кубинцам – и этим все было сказано. Именно кубинцам, а не мексиканцам, не пуэрториканцам и прочим испаноязычным, кои промеж собой, мягко говоря, не дружили. Вот и на «Орландо», как поведал Майк, давно уже пытались наложить загребущие лапы парни из Пуэрто-Рико. Но кубинцам покуда удавалось отбиваться, тем более что серьезных наездов не было, так, пару раз побили витрины – и все.

Кроме Марии и вот, Громова, еще имелся Энрике, смуглый и немногословный мужичок лет пятидесяти, водитель небольшого пикапа, развозивший товар по небольшим торговым точкам – кубинцам принадлежал вовсе не один магазин, а несколько, пять или шесть.

Работенка была непыльная, но в магазине приходилось торчать постоянно – Энрике делал по три рейса в день, иногда выходило и по четыре. Вот как сегодня.

Андрея пока все устраивало – вообще-то все могло бы и куда как хуже сложиться. Угодили бы с Бьянкой в полицию, в ФБР… Да, еще хорошо, что в Штаты попали, не в СССР, уж там-то точно без документов не прожили бы, разве что в Сибири промышлять – бичами в геологоразведочных партиях.

С другой стороны – все ж таки двадцатый век, тем более вторая его половина, – не восемнадцатый: комфорт, медицина, цивилизация: всякие там разные автомобили, радио-телевидение, дансинги. Интернета еще нет, это плохо, но… не так чтоб уж совсем убийственно.

Что же касаемо баронессы, то та – тьфу-тьфу, чтоб не сглазить! – к новому миру привыкла быстро, от самодвижущихся повозок уже почти что и не шарахалась, под ручку с Андреем отваживалась гулять по улицам, а пять раз в неделю вместе с новой своей подружкой во все глаза смотрела по телевизору «Америкэн Бэндстед», заодно – совершенствовала свой английский и в популярной музыке разбиралась куда лучше многих, Рики Нельсона с Фрэнки Авалоном не путала, а вот Громов, к примеру, этих смазливых красавчиков вовсе не различал – пели-то они одинаково… как и вся продукция из шоу Дика Кларка.

Кстати, в следующую субботу Лина подбивала своих новых друзей к походу в дансинг, располагавшийся в двух кварталах от магазина «Орландо» в приземистом, украшенном многочисленными разноцветными лампочками здании бывшей прачечной. А что? И сходить! Развеяться, поплясать, почему бы и нет-то?

В дальнейших планах Громова на первом месте, естественно, стояла скорейшая легализация, а именно – получение удостоверений личности, прав и медицинской страховки, причем не только на себя, но и на Бьянку.

Похоже, что с документами мог помочь Гонсалес, и это нужно было использовать, хоть Андрей и чувствовал в этом внешне приветливом и улыбчивом парне какое-то второе дно. О многих вещах Майк говорил намеками, иногда даже обрывал разговор либо резко переводил тему на что-то другое, особенно если дело касалось его иных доходов, работы и прочего. Не то чтоб сей вполне приятный молодой человек жил на широкую ногу, но ведь жил – и неплохо! Снимал дом – дом! Не комнату, не квартиру – имел приличный, пусть и не очень новый, но вполне надежный, автомобиль, содержал нигде не работающую подружку, и все это – не занимаясь никакой конкретной деятельностью. По крайней мере, Андрей никогда не замечал, чтоб Быстрый Гонсалес мчался каждое утро на работу.

Занимался каким-нибудь мелким бизнесом? Управлял мелкими магазинчиками? Тоже не очень-то похоже. Тогда на какие доходы жил?

Громов, конечно, подозревал – на какие: наверняка парень был тесно связан с эмигрантской кубинской мафией, со всеми теми, кого сторонники Кастро называли «гусанос» и у которых были какие-то свои не вполне законные дела по всему южному атлантическому побережью – от Каролины до Флориды. Являясь представителем столь опасного сообщества, Майк мог заниматься чем угодно – торговлей наркотиками, рэкетом, вербовкой наемников, крышеванием этнических публичных домов, даже нелегальной торговлей алкоголем – тем же ромом – или сигарами.

И вместе со всем этим молодой Гонсалес оставался вполне приятным и разговорчивым до определенных пределов молодым человеком, этаким даже денди, из тех, кто всегда кажется вполне комильфо.

Собственно, и черт с ним, с Майком. Это даже хорошо, что он наверняка мафиози – уж точно с документами сможет помочь. Потом, конечно, потребует ответных услуг… но их ведь – если уж далеко зайдет – можно и не оказывать, просто сбежать, уехать, скажем, куда-нибудь в Калифорнию или в Орегон, Монтану, в Солт-Лейк-Сити – к черту на кулички, Америка страна большая, никто никогда не найдет! А там… а там потихоньку раскрутиться, купить, скажем, лесопилку или транспортную контору открыть – дело знакомое, со временем можно во всю ширь развернуться, тем более, здесь все по закону можно, а не так, как в России, где на одного с сошкой семеро с ложкой в лице полицейских и налоговых органов, прокуратуры, Госпожнадзора, госветнадзора, СЭС и даже какой-нибудь инспекции по маломерным судам. По крайней мере, сеньора Фернандес ни пожарникам ни санитарной инспекции мзду не носила. Хотя… может, с ними кубинцы напрямик договаривались.

– Так я говорю, Энрике десять ящиков слив везет, – налив из небольшого медного, начищенного до золотого блеска кофейника кофе, Мария уселась на стул и протянула присевшему рядом, прямо на деревянный ящик из-под апельсинов или помидоров, Громову пачку сахара. – Берите, сколько хотите, Андреас. Да! Десять ящиков слив. И двадцать – апельсинов. До семи сможете разгрузить?

– Управлюсь!

Махнув рукой, молодой человек размешал сахар и, сделав долгий глоток, блаженно зажмурился:

– Ах, какой вкус!

– Вкус родины… Кубинский.

– Вот не знал, что на Кубе кофе выращивают.

– Выращивали, – Мария тяжко вздохнула. – У моего отца небольшая плантация была близ Сантьяго. Да у многих… Эти сволочи все отобрали, все разрушили! Ах, Андреас, и за что нам такое? Жили себе и жили, и вот на тебе – революция.

– Что, все так уж хорошо и жили? – не удержался, поддел Андрей.

– Ну не все, конечно… Но со временем, думаю, выправилось бы. Вон, в Мексике тоже ведь, как у нас, живут – и ничего, никаких революций.

Хозяйка и ее новый грузчик пили кофе прямо за прилавком, на котором сверкал никелированными кнопками массивный кассовый аппарат, а чуть позади вертелся воткнутый в розетку вентилятор: несмотря на вполне сносную температуру на улице – плюс двадцать два – в небольшом, заставленном прилавками помещении все же было душновато.

Посетителей, ввиду вечернего времени, уже практически не было – местные домохозяйки предпочитали делать покупки утром – так, зашел с полчаса назад один седобородый дед в соломенной шляпе, купил килограмм апельсинов, на том все покупатели и закончились.

– А выручка сегодня неплоха, – заглянув в кассу, довольно сообщила Мария. – Так бы и всегда – хватило бы Пепито на бассейн.

– А сколько вашему Пепито лет-то?

– Двенадцать. Уже совсем большой.

Порыв свежего ветерка, залетевший в открытую дверь, принес с улицы медвяной запах лип и чего-то еще такого, вкусного… И тут же запахло бензином – вальяжно покачиваясь, проехал сине-белый междугородний автобус «Чарлстон – Саванна», он всегда в это время проходил.

– Негры каштаны жарят, – подняв голову, Мария посмотрела на улицу и втянула ноздрями воздух. – Сейчас, небось, за маслом да специями прибегут. Обслужишь их, Андреас? А я в подсобку отлучусь, погляжу, куда сливы с апельсинами ставить – скоро, небось, и Энрике явится – рейсовый вон, прошел уже.

– Конечно, обслужу, – новоявленный грузчик с улыбкой пожал плечами. – Что мне, трудно, что ли? Негры ведь тоже люди.

Обернувшись на пороге ведущей в подсобку двери, Мария погрозила пальцем:

– Ах, Андреас, опасный вы человек! Негров за людей держите… А я вот все время боюсь, как бы местные не узнали, что мы иногда и черным продаем. Не будут тогда в наш магазин ходить, и все. К мексиканцам, на рынок, поедут, хоть у нас кое-что и дешевле, не намного, правда, но все-таки.

– Ничего, Мария, такого не будет, – засмеялся Андрей. – Никуда ваш бизнес не денется, никто никуда не уйдет! Чай, не старые времена на дворе.

– Так-то оно так, – сеньора Фернандес покачала головой совсем по-советски. – Да ведь вы здешних-то людей не знаете! Уж тут такие снобы живут – будьте нате. Не дай бог, скажут – мол, что-то черные зачастили в «Орландо».

– Так наши-то негры молодцы – только под вечер приходят. Да и вообще – берут-то немало и каждый день.

– Ах, Андреас… это все хорошо, конечно. Ладно, пошла я. А то вон, легки твои покупатели на помине, еще не хватало, чтоб меня с ними увидели.

– Ничего, ничего, Мария, – я разберусь.

На улице, за витриной, и впрямь промелькнула долговязая фигура негра, довольно молодого – лет двадцати пяти – и, как полагал неплохо разбирающийся в людях Громов, весьма неглупого парня по имени Танцующий Джордж. Танцующий – это потому что все время пританцовывал, напевал.

Андрей нарочно включил погромче стоявший на столике радиоприемник – как раз передавали «Тутти-Фрутти» – знаменитый рок-н-ролл Литтл Ричарда, а Литтл Ричард-то был – черный. Да-а-а… верно, таким ребятам в шоу Дика Кларка не место! Там беленьких смазливеньких мальчиков подавай, типа Фрэнки Авалона.

– Би-боп-а-лу-ла… – отбивая ритм пяткой, подпевал Андрей.

Песенка-то была ему хорошо знакома, еще со студенческих времен.

– Привет, масса Эндрю! Черную музыку слушаем? Смотрите, хозяйка за такие дела прогонит!

Хороший был парень этот Джордж, с юмором.

– И тебе не хворать, дружище, – Громов протянул руку. – Как жизнь?

– Как в песне у Чака Берри – «кружится, кружится, кружится». «Ролл овер Бетховен» – слышал?

– Еще бы не слышал! – расхохотался грузчик. – Клевая вещь!

Кстати, Чак Берри тоже был негр.

– Тебе, как всегда – три литра кукурузного масла и соль?

– Еще перец не забудьте, масса Эндрю! И помидор… Я б еще и апельсинов купил дочке, да что-то не вижу у вас…

– Если не торопишься, так их скоро привезут, – хмыкнул Громов, наливая масло в принесенную Танцующим Джорджем бутыль. – Или завтра зайди вечерком, я для тебя оставлю, скажи только – сколько?

– Да пару кило.

– Все. Заметано. Получай свое масло, а вот – соль.

– Эх, хороший вы человек, масса Эндрю, – убрав бутыль с солью в мешок, посетитель почему-то не слишком спешил уходить, наоборот, зачем-то оглянулся несколько раз на открытую дверь и, понизив голос, сказал: – Хочу предупредить кой о чем, масса Эндрю.

– И о чем же? – сразу насторожился Андрей.

– Джанго, мексиканца, знаете? Его еще прозвали Джанго Нос.

– Слыхал. Насколько знаю, тип неприятный.

– В точку! Именно так, – негр снова оглянулся по сторонам и, убедившись, что в магазине никого нет, быстро шепнул: – Сегодня Джанго со своими парнями нападет на ваш магазин.

– Откуда ты…

– Я везде хожу, масса Эндрю. Много чего знаю, – загадочно улыбнулся Танцующий Джордж.

– Но нас вообще сегодня вечером не должно было быть, – возразил Громов.

Собеседник пожал плечами:

– Им не вы нужны – магазин. Так что мой вам совет, масса Эндрю, – берите ноги в руки да сваливайте отсюда побыстрее!

Махнув рукой, Джордж вскинул мешок на плечо и танцующей походкой направился к выходу. На пороге оглянулся:

– Пока! Все-таки сделайте, как я советовал, масса Эндрю.

Афроамериканцев в Чарлстоне проживало много, даже очень много, по прикидкам Андрея – каждый третий на улице прохожий был черным, правда, вели они себя скромно, проповеди Мартина Лютера Кинга до этих мест, видать, еще не дошли. А вообще здесь, на юге, в бывших рабовладельческих штатах, негров традиционно презирали и всячески третировали. Нет, к примеру, впрямую-то недавно вышедший закон о совместном обучении белых и черных не нарушали, но если ты черный, то попробуй своего ребенка в «белую» школу отдай! Проблем себе наживешь – выше крыши!

Быстро заперев дверь, Громов бросился было в подсобку, как вдруг услышал сильный удар в дверь – словно бы тараном стукнули, а, скорее, с разбегу – ногой! Обернувшись, молодой человек увидал за витриной нескольких молодых парней, судя по виду – латиносов, настроенных явно не дружелюбно.

Черт! Все, как и предупреждал Танцующий Джордж – не иначе, как Джанго Нос со своими молодчиками пожаловал. Быстро они…

– Мария, живо звоните в полицию, – крикнув, Андрей подбежал к двери, на ходу думая. Чем бы ее подпереть… Хотя бы стоявшей за прилавком метлой… Нет, метлой – вряд ли выйдет, скорей уж столом или прилавком.

Из подсобки выглянула удивленная хозяйка:

– Что случилось, Андреас? Что за шум здесь?

В дверь снова пнули, да так, что та задрожала, словно плохо построенные дома во время торнадо или землетрясения.

– Похоже, у нас незваные гости. Мария. Звони!

– Ага.

Быстро сообразив, что к чему, женщина бросилась к телефону, покрутила диск… и тут же оторвала трубку от уха, тревожно посмотрев на Андрея:

– Не работает.

– Значит, провод перерезали, – нехорошо усмехнулся Громов. – Мария, бегите через двор, а я постараюсь их задержать…

– Хорошо, но… как же вы-то?

– Не беспокойтесь. Бегите. Времени не теряйте, ну!

Сеньора Фернандес засуетилась, потом бросилась к кассе за выручкой…

– Да скорей же!

– Бегу уже. Бегу!

Андрей не успел подтащить прилавок – с четвертой попытки гопники вышибли дверь и ворвались в магазин, четверо дюжих смуглых парней, у троих в руках были короткие палки, четвертый – наглый, с квадратной, с трехдневной щетиною, челюстью и перебитым носом – как видно, это и был главарь, Джанго – выхватил из-за пояса нож, размерами похожий на абордажную саблю. Наваха – так, кажется, называется эта штука.

– Рад видеть вас, господа, – медленно отходя за прилавок, светски улыбнулся Громов. – За овощами пожаловали?

– Ага, за перцем пришли, – Джанго Нос ухмыльнулся и, зловеще поиграв навахой, кивнул своим парням. – А ну-ка, отделайте этого проходимца, что-то уж он больно веселый!

– А запросто, босс! Только скажи!

Молодчики заулыбались, двое вскочили на прилавок, один подошел к кассе… и, разочарованно обернувшись, доложил:

– Пустая, шеф!

– Сам вижу, что пустая. Ну! Чего вы ждете?

Резко дернувшись в угол, Громов схватил метлу, а дальше действовал ею, как обычной кавалерийской пикой – благо палка оказалась крепкой, прутья же отлетели вмиг. Без всяких раздумий Андрей бил на поражение, и первый его удар был направлен ближайшему молодчику в пах…

– У-у-у-у! – согнувшись, тот выронил палку и с грохотом полетел на пол.

Второй, закричав от боли, схватился за шею, третьему – тому, что у кассы – Громов едва не вышиб глаз, и в том, что не вышиб, вины Андрея не было, просто парень оказался расторопным. Живо отпрыгнул в сторону, махнул палкой…

Ловко отбив удар – уроки фехтования, когда-то данные еще в Барселоне месье Кавузаком, – не прошли даром… как и уроки танцев – весьма полезные в таких вот схватках, где умение двигаться и чувствовать партнеров частенько означало жизнь!

Сейчас, конечно, в драку должен был вступить главарь. И вступить так, чтоб показать свое лицо, не уронить бандитской чести! На его месте Андрей действовал бы навахой – убил бы, так и плевать, главное – сохранить имидж.

В оранжевых лучах заглянувшего сквозь пыльную витрину вечернего солнца зловеще сверкнуло лезвие… Громов бросил взгляд на висевшие над входной дверью часы. Без одной минуты семь. Сейчас семичасовой на Джорджтаун пройдет… Ага! Вот, уже слышится…

– Ну вот и полиция, господа!

Опустив палку, молодой человек расхохотался бандиту в лицо!

И тотчас же на улице послышалось урчание мощного двигателя.

– Сваливаем!

Забыв про палки, молодчики вслед за своим главарем бросились к выходу… едва не уткнувшись своими дурными головами в сверкающий лаком автобус с синим – с белой звездой и пальмою – флагом Южной Каролины.

– Эй, парни… Да он нас…

Как только разъяренный до полного отупления Джанго Нос сунулся в дверь, спокойно поджидавший в дверях Громов с размаху хватанул палкой по его глупой башке! Обливаясь кровью, бедолага повалился наземь… остальные замешкались.

В этот момент вывернувший из-за угла зеленый пикап с визгом затормозил рядом, под липами. Тут же, следом, столь же эффектно остановился и черный, похожий на большое старое корыто «Эдзель Рэнджер», из-за ублюдочной облицовки радиатора прозванный «лошадиным черепом». Из пикапа выбрался Энрике с парой незнакомых парней, а из «Черепа» – Быстрый Гонсалес и еще человек семь – уместились в «Эдзеле» запросто, в шестидесятые и обычные седаны салонами напоминали небольшие автобусы, и объемы двигателей имели приличные – меньше трех литров уже как-то и несолидно. Горючего жрали, как лошади, но бензин в те времена сущие гроши стоил.

Поняв, что дело пахнет жареным, молодчики Джанго Носа подхватили своего незадачливого главаря под руки и живенько убрались в припаркованный невдалеке «Кадиллак» с треснутой левой фарою. Их никто не преследовал – пусть себе едут, в самом деле, не убивать же!

– Чем это ты их так? Метлой, что ли? – проводив мексиканцев тяжелым взглядом, поинтересовался Майк.

– Выходит, что метлой, – Громов почесал затылок и наконец поставил палку к дверям.