Текст книги "ЗЕРКАЛО ПРОЩЕНИЯ - 2"

Автор книги: Андрей Фло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Закругленный пол под ногами задрожал; заскрипел изгибающийся металл. Шак почувствовал, как труба поднимается вверх, изгибаясь дугой. Со стен полетели ошметки ржавчины, больно ударяя по щекам и лицу. Белое пятно света в конце трубы сперва стало серым, а потом и вовсе исчезло за изгибом.

Минут пять торнадо отчаянно пытался выдрать трубу из земли, чтоб иметь возможность добраться до трех жалких людишек. Он то изгибал ее, чуть не завязывая в петлю, то выпрямлял и швырял по сторонам. А потом все разом стихло. Как будто и не было ничего вовсе. Стало невыносимо тихо, и лишь где-то далеко звонко капала вода, раскатываясь по всей трубе гулким эхом. Да еще Мелин тихонько рыдала, закрыв лицо руками. Она оплакивала Фло. Человека, к которому она начала испытывать чувства куда более возвышеннее и силене, нежели обычная детская дружба.

6.

Фло изо всех сил пытался сопротивляться этой неведомой силе, которая медленно, но уверенно, тащила его к подступающей стене ревущего торнадо. Пальцы его ковыряли мокрый песок, выискивая что-нибудь, за что можно было бы ухватиться. Но все тщетно. Уцепиться было не за что.

Он видел, как спасаются бегством Шак, Мелин и Ян. Видел их удаляющиеся спины. Видел, как Мелин резко обернулась, видимо, пытаясь броситься ему на помощь.

– Не надо! Уходи!

Но его крик бесследно растворился в диком завывание и реве ветра.

В следующую секунду его тело оторвало от земли, и поглотила зловещая чернота торнадо. С такой скоростью он не летал даже на спасательной капсуле! Его кувыркало и кружило с сумасшедшей скоростью. Вокруг все перемешалось. Деревья, камни и остатки ведьменских жилишь. Все это превратилось в безумный хоровод, частью которого был и сам Фло. И в голове его возникло нерадостное понимание того, что это конец.

«Ща как звезданет меня об землю со всего размаху! Ни один волшебник потом собрать не сможет!».

На какой– то миг тьма торнадо рассеялась рваными кусками, и Фло увидел человека. Высокого, и до боли знакомого. Лица его он разглядеть не успел, и лишь заметил, что тот одной рукой уцепился в металлическую скобу на каменном колодце. В другой его руке болталось что-то длинное; извивающееся. Будто шланг под напором воды.

Человек исчез из виду так же быстро, как и появился. Фло даже подумал, что ему он просто привиделся. Но вот Фло сделал один оборот вокруг торнадо, и по ноге его что-то больно стегануло. Что-то мягкое.

«Веревка! 0 понял Фло. – Этот человек протягивает мне веревку! Что ж, огромное спасибо! Весьма кстати!».

Ему пришлось еще немного покувыркаться, прежде чем удалось вцепиться в эту спасительную веревку. Кружение вокруг торнадо мгновенно прекратилось, и Фло почувствовал, как с него стягивает всю одежду. Рюкзак, как обезумевший, колотил его по спине, а из кармана вылетел перочинный нож. Еще немного, и он останется, в чем мать родила.

«Держись крепче!» – раздался голос. Голос в голове Фло. И он был тоже страшно знакомым.

Фло успел намотать веревку вокруг запястья, прежде чем этот человек изо всех сил дернул ее за другой конец. Фло вырвало из цепких объятий торнадо, и он с воплями полетел на землю. Закувыркавшись по песку, он со всего маху пропечатался головой об дверь одной из уцелевших хижин. Перед глазами поплыли круги, а за дверью послышался скрипучий осторожный голос:

– Кто это там?

– Я! -автоматически выкрикнул Фло, а вслед за этим дико взревел от боли. Длинный острый обломок доски прошил его ногу насквозь чуть выше коленки.

Дверь открылась, и над корчащимся Фло склонилось удивленное морщинистое лицо старой ведьмы. Ее длинные седые волосы трепались на ветру, а из беззубого рта вырвался тяжелый вздох:

– О, Боги! Кого это вы мне подбросили?! -прошамкала старуха беззубым ртом и, подхватив Фло под руки, поволокла его в хижину. Не смотря на столь преклонный возраст, силы у нее оказалось побольше, чем у любого мужика.

Боль в ноге была жуткая. Воткнувшаяся палка скребла по каменному полу; терлась об кость, причиняя адские мучения. Фло чувствовал, как сознание медленно покидает его. Еще немного, и он отключится вовсе. Но прежде он еще успел увидеть, как дверь сорвалась с петель и странной нелепой птицей, улетела в черную пучинную. Стекла в окнах разлетелись вдребезги, усыпав все помещение сверкающими брызгами. Ветер ворвался внутрь хижины. Почуяв здесь себя полноправным хозяином, он в клочья порвал огонь в камине, разметав вокруг обжигающие яркие искры. Со звоном билась фарфоровая посуда и глиняные горшки. Постепенно – кирпичик за кирпичиком – стены уносились прочь, разваливаясь на куски, как какой-то детский конструктор. С натуженным треском сорвалась крыша, открывая торнадо доступ в хижину. А потом тело Фло бесцеремонно швырнули в глубокую яму; с грохотом захлопнулся тяжелый кованый люк, и все провалилось в непроглядную тьму.

7.

Сознание возвращалось медленно. Сперва Фло – сквозь звон в ушах – услышал далекие знакомые голоса. Очень медленно эти голоса приближались. Сквозь закрытые веки Фло ощущал яркий свет, а теплые лучи солнца ласкали кожу.

Первое, что он увидел, открыв глаза, это счастливое чумазое лицо Мелин. Она радостно взвизгнула и изо всех сил обняла Фло за плечи.

– Ну, слава Богам! Ты живой! Мы так волновались!

Прямо над собой Фло увидел яркий прямоугольник света, в который – вместе с лучами солнца – заглядывали не менее счастливые Шак с Яном.

Было очень холодно. Даже не смотря на теплый свет солнца, Фло ощущал жуткий озноб. Буд-то ему внутрь налили ледяной воды. Он осторожно приподнялся на локтях и огляделся вокруг.

Что за странное место? Маленькая квадратная комната с сырыми деревянными стенами и потолком, поросшим белым грибком. На стенах полки, заставленные разнокалиберными бутылочками, пузырьками и мензурками. Вдоль всего помещения тянулись веревки, на которых – словно бусы – были нанизаны грибы, корешки и непонятные растения. Под самым потолком гроздьями висели сушеные мыши, вяленые лягушки и что-то еще, до ужаса похожее на сморщенных гномов.

Чуть в стороне от Мелин, рядом с деревянной бочкой, из которой наружу торчали какие-то ветки, стояла очень старая скрюченная ведьма с длинным – свернутым на бок – носом, и волосатыми остроконечными ушами. Ее Фло узнал сразу. Это она затащила его в хижину, когда он вывалился из торнадо. Ведьма криво улыбалась, выставив на обозрение свой единственный кривой зуб.

Фло осторожно прикоснулся к ноге, там, где ее проткнула злосчастная щепка. Пальцы наткнулись на тугую мокрую повязку. Бросив на ведьму растерянный взгляд, он спросил:

– Где я?

– В погребе, -вместо ведьмы, залепетала Мелин. – В погребе у этой женщины. Она тебя спасла! Если бы не она, то ты сейчас неизвестно где бы летал!

Фло осторожно уселся на земляном полу, и подтянул к себе раненную ногу. Одна гача была задрана до самой ягодицы, а на голой ноге красовалась ужасно грязная тряпичная повязка. Можно было подумать, что ведьма специально извазюкала эту тряпицу в придорожной луже, прежде чем намотать ее на ногу.

Поежившись, Фло поплотнее укутался в свитер и до носа поднял воротник, но тепла от этого не прибавилось. Холод пробирал изнутри организма.

– Чего это мне так холодно?

Ведьма издала тихий утробный звук, очень слабо напоминающий смешок, и проскрипела:

– Холодно, говоришь? Эт хорошо! Эт значит, что лекарство работает. Хорошая мазь, не переживай. Вмиг все твои раны залечит. А холод уйдет, когда ты поправишься.

Фло скривил губы и вновь глянул на повязку.

– Лекарство-то, может, и хорошее, только вот где вы откапали эту тряпку? Она же грязная! Микробы в рану попадут -и все! Хана! Заражение крови будет!

– Не спорь с ней, -укоризненно проговорила Мелин, ласково поглаживая Фло по волосам. Она до сих пор не могла поверить в то, что ее друг смог выжить в таком страшном торнадо. – Она же ведьма. А ведьмы самые лучшие врачи на всем белом свете.

– А ты не беспокойся, сладенький мой, -добавила старуха. – «Лумиксу» никакие бактерии не страшны. Ни в одном из существующих миров не найдется такого вируса, болезни или яда, с которым бы он не совладал. Даже «Звездная пыль» ему нипочем. Разве что мертвых оживить не сможет.

Фло, с помощью Мелин, поднялся на ноги и, не без удивления, понял, что не чувствует никакой боли в ноге.

– Что же за «Лумикс»-то такой? -спросил он, не сводя глаз с повязки, на которой проступали тусклые размытые пятна крови. По всем законам природы, боль после такого ранения, должна быть ужасной.

Старуха снова жутко хохотнула и протянула под самый нос Фло небольшую баночку. На ее пузатом боку красовалась старая потертая этикетка с надписью: «Пюре каштановое для детей от трех месяцев». Вот, только, содержимое этой баночки совсем не походило на каштановое пюре. Внутри находилась мутная, тускло-зеленая, жижа, похожая на повидло из крыжовника. И несло от нее омерзительным запахом протухшего мяса. В подвале и без того стоял устойчивый смрадный запах канализации, да еще и эта баночка вдобавок.

Фло брезгливо поморщился, и отвернулся в сторону, с трудом удерживая порывы рвоты.

– Что ты?! -хрипло усмехнулась ведьма и прищурила впалые глаза. – Это же самое лучшее лекарство, которое только можно отыскать во всех мирах по оси третьей планеты! Ведьмы его веками усовершенствовали и знающий человек готов выложить за «Лумикс» огромные деньги! В аптеке такого не купишь, и я даю его тебе совершенно бесплатно! Возьми, сладенький. Уверена, что оно тебе когда-нибудь пригодится, и тогда ты попомнишь добрым словом старую ведьму Мджу.

Фло недоверчиво покосился на баночку, сжатую в костлявой иссохшей руке ведьмы, а потом осторожно взял ее двумя пальцами и быстро передал Мелин. Та тут же спрятала ее в свой рюкзачок и неловко улыбнулась.

– Спасибо, -тихо поблагодарил Фло, снова оглядев мрачный погреб. Он вдруг вспомнил того мужчину, который вытащил его из смертельной хватки торнадо.

«Пожалуй, стоит выразить ему свою благодарность, – подумал он. – Ради меня он своей жизнью рисковал!».

Обратившись к ведьме, Фло спросил:

– Вы не подскажите мне: где я могу найти мужчину высокого роста с короткими серыми волосами? Мне… нужно сказать ему пару слов.

Ведьма искренне удивилась.

– Мужчину?

– Да, -кивнул Фло, как будто бы даже не заметив этого недоумения. – Понимаете, он помог мне. Буквально вытащил из торнадо. И я… я хотел бы поблагодарить его.

Ведьма скривила бескровные губы, по очереди одарив всех ребят вопросительным взглядом. Покачав седой головой, она проговорила:

– В данный момент ты и двое твоих молодых друзей -единственные мужчины во всей деревне.

Теперь наступила очередь Фло удивиться. Настороженно взглянув в глаза Мджи, он почти сразу же понял, что та не шутит.

– Как же так? -пожал он плечами. – Я видел мужчину! Он бросил мне веревку! Я его даже слышал!

Фло перевел растерянный взгляд на друзей, но смог прочитать на их лицах лишь недоумение.

– Не удивительно, -проговорил Шак сверху. – В том состоянии, в котором находился ты, могло еще и не такое привидеться.

Ведьма сочувственно хрипнула и попыталась объяснить:

– Сейчас в деревне находятся только я и сорок две мои дочери. Все мужчины пару недель назад ушли на север, чтоб отогнать племя Черных поглубже в снега. И вернутся они еще не скоро. Так что, тебе, мой сладенький, всего лишь показалось.

– Но… -попытался что-то возразить Фло, но так и не нашел нужных слов.

«Может и правда, померещилось? – подумал он. – Может остатки газа из каньона до сих пор не выветрились из моей головы?».

8.

Деревня Белая представляла собой очень плачевное зрелище. На какой-то короткий миг, Фло показалось, что он вновь оказался в Нижнем Городе, или на развалинах Феорода.

От подавляющего большинства хижин не осталось и следа. На желтом песке виднелись только черные дыры погребов, с откинутыми крышками железных люков. Глиняные останки ведьминских жилишь, валялись повсюду, вперемешку с другим мусором, который торнадо притащил неизвестно откуда. Возле дороги валялся даже прогнивший кузов школьного автобуса.

Торнадо оставил свой яркий след. Проложив дорогу сквозь густой лес, он маршем прошелся поперек деревни; разворотил до неузнаваемости дорогу и перерыл значительный участок оврага. Там, собственно, он и прекратил свое существование. На всем протяжении его пути можно было увидеть неглубокую широкую канаву в земле. И вся эта картина была бы не полной, если не упомянуть о канализационной трубе, которая серым гигантским червяком изогнулась над дорогой, образовав сюрреалистическое подобие арки. А по всей деревне – тут и там – из-под земли били мощные струи воды – водопровод тоже здорово пострадал.

Среди всего этого беспорядка бродило с полсотни женшин-ведьм, которые подбирали уцелевшую посуду и домашнюю утварь. И, как не странно, все он смеялись и весело переговаривались между собой.

– Да-а-а! -сокрушенно покачал головой Фло. – Когда мужчины вернуться с севера, их будет ждать большой сюрприз! Работы им тут надолго хватит!

Покряхтев, старая Мджа выбралась из погреба и усмехнулась:

– Не вижу никаких сюрпризов. Я-то боялась, что разрушения будут куда серьезнее. Ан, нет! Несколько хижинок, все же, уцелело! К вечеру исправлю!

Все произошедшее явно не вызывало у ведьмы ни малейших признаков отчаянья и паники. Она глядела на разрушенную деревню взглядом садовника, которому предстояло прополоть небольшую грядку с морковкой. А Фло, Шак и Мели в один голос спросили:

– Как это: до вечера исправите?

Хитрая улыбка на лице старухи сделала ее гораздо моложе.

– Недаром нас называют ведьмами.

Проговорив это, она прикрыла глаза; вытянула свою руку ладонью вперед в сторону дороги и тихо забормотала жуткие магические слова. Скрюченные пальцы задрожали от напряжения, а в воздухе запахло разрядами магической энергии.

Вдруг, искореженная канализационная труба зверски заскрипела и пришла в движение. Она выпрямилась, выгнувшись почти вертикально к небу, и круговыми движениями заходила из стороны в сторону, безропотно подчиняясь таким же движениям указательного пальца Мджи. В какой-то момент палец замер, и труба послушно застыла по стойке «смирно». Ведьма приоткрыла один глаз, оценивая ситуацию, а потом заставила трубу рухнуть поперек дороги. Песок под ногами содрогнулся, покрывшись мелкой неспокойной рябью. На дороге в воздух взметнулись сотни кубометров грунта, оглушив всех протяжным рокотом.

Старуха тяжело выдохнула, и снова забормотала себе под нос. Тут же разрушенные участи дороги ожили; закипели, как вода в котле. Со всех сторон на дорогу поползли глыбы земли и камней, переваливаясь снежными комьями. А когда все прекратилось, дорога выглядела так, будто и не было никакого торнадо.

Мджа устало уронила руку и снова выдохнула.

– Ух, старая я уже стала. Будь я помоложе…

Со всех сторон раздались одобрительные веселые аплодисменты ведьм. И лишь ребята, потрясенные только что увиденным волшебством, не в силах были пошевелиться. Такой крупномасштабной магии раньше не приходилось видеть даже Фло с Шаком, чего уж там говорить про Мелин. По сравнению с этим, даже чудесное появление храма Дрогазона выглядело лишь пустяковым фокусом. Один Ян не проявлял никакого интереса к происходящему. Засунув палец в рот, он безучастно провожал взглядом стаю каких-то птиц.

– Вот это да-а-а!!! -наконец смог выдавить из себя Фло. – А с домами вы тоже такой же фокус проделаете?

На его вопрос ведьма лукаво хихикнула и – под восторженные крики и улюлюканье своих дочерей – снова вытянула перед собой руку, направив на этот раз ее на развалины. Указательным пальцем другой руки она принялась рисовать в воздухе магические символы, которые тут же таяли, как дым. Путешественники заворожено замерли в предвкушении увидеть новое волшебство.

И волшебство случилось. Несколько глиняных обломков и веток, разбросанных по всему песчанику, поднялись в воздух и закружились в стремительном танце, набирая обороты. Со всех сторон к этому хороводу летели новые обломки хижин, и вскоре уже нельзя было ничего разобрать. Проворный хоровод превратился в размытое серое пятно, выплевывая из себя ненужный мусор. Спустя Минуту, когда пятно вобрало в себя достаточно обломков, а лишний сор полностью отфильтровался, Мджа сжала руку в кулак и карусель в один момент остановила свой бег. Теперь на ее месте красовался новенькая хижина, лучше, чем прежде.

Снова раздались аплодисменты, а Шак даже протер очки, чтоб лучше видеть это чудо.

– Уму непостижимо! -восхитился он, сделав несколько неуверенных шагов к новоиспеченному жилищу. – Боюсь делать поспешные выводы, но мне кажется, что на такое даже Шелер не способен.

Упоминание знаменитого имени директора академии, у ведьмы вызвали живой интерес.

– Шелер? -переспросила она.

– Да, -кивнул Шак, даже не обернувшись. Феномен восстановления разрушенной хижины приковал все его внимание. Он разглядывал хижину под всеми углами, наклоняя голову то вправо, то влево. – Вы с ним знакомы?

– Знакомы? -фыркнула Мджа. – Можете мне не поверить, но мы с Шелером состоим в родстве! Я ему прихожусь троюродной сестрой по дедовской линии.

– Неужели? -спросил Шак, впрочем, безо всякого интереса. – Вот никогда бы не подумал.

Обернувшись, наконец, к старой ведьме, он указал на хижину рукой и поинтересовался:

– А это законно? По-моему -нет! Мне кажется, что вы только что нарушили один из законов Гелиона. Создание материальных благ…

– Сладенький мой, -оборвала его Мджа, с легкой ноткой раздражения в голосе. – Наши предки заселили эти места задолго до того, как Пентрон раскололся на две части. По большому счету – Шегидор, это отдельное государство. Мы отвоевывали эти земли веками. Правительство Гелиона с этим не согласно, но нам абсолютно чихать на их мнение. Мы никогда не будем подчиняться шайке малограмотных политиков! У нас свои законы!

Шак смущенно потупил взгляд, сообразив, что задал совсем не корректный вопрос. И чтоб отвести тему разговора в другую сторону, сказал:

– Вы нас извините, конечно, но нам нужно идти дальше. Мы ужасно торопимся.

Ведьма ласково улыбнулась и кивнула головой:

– Конечно, ступайте. Только, сначала умойтесь. А то от вас… как бы это повежливее выразиться… немножко пахнет.

9.

Спустя полчаса, ребята – отмытые от жуткой вони канализационной трубы – стояли возле дороги и прощались с обитателями добродушной деревни белых ведьм. Дочери Мджи наскоро почистили и подлатали порядком поистрепавшуюся одежду путников, и теперь кучкой столпились за спиной своей матери, о чем-то переговариваясь и хихикая.

– Что ж, счастливого вам пути, -прошамкала старая ведьма, и одарила каждого из путников противным слюнявым поцелуем. – Если вам когда-нибудь понадобится ведьминское снадобье – то приходите. Белые ведьмы всегда рады помочь людям.

– А у вас есть лекарство от бородавок? -поинтересовался Ян. Получив в ответ подтверждающий кивок, он смущенно пояснил:

– А то у одной из моих сестер -Герджи – на лице выросли четыре бородавки, и она очень стесняется мальчишек.

По толпе собравшихся ведьм прокатился тихий смешок. Мджа укоризненно взглянула на своих дочерей и, криво улыбнувшись, проговорила:

– Зачем же стесняться бородавок? Любая ведьма о них может только мечтать! Бородавки в наше время -большая редкость! Из них получается превосходная мазь от «солнечной болезни». Но, раз уж твоя сестра такая стеснительная, то передай ей это…

Ведьма достала из складок своего старого платья пузырек с кроваво-красной жидкостью и торжественно вручила Яну.

– Пускай намажет лицо перед сном, а к утру бородавки сами отвалятся… Ну, а теперь -ступайте. Думаю, ваши драконы не могли далеко убежать… И передавайте привет моему троюродному братцу.

Она одарила Яна такой лучезарной улыбкой, на какую не способна была ни одна ведьма Элудита. А потом перевела взгляд на Фло, и улыбка эта сразу же стала печальной.

– Ты не мог бы попросить своих друзей оставить нас наедине? -попросила она и горестно вздохнула. – Мне нужно кое-что тебе поведать, с глазу на глаз.

– У меня нет секретов от моих друзей, -немного обескуражено, пожал плечами Фло. – Если считаете нужным что-то мне сказать, то можете говорить при них.

– Я считаю нужным сказать тебе это наедине, -мягко, но в то же время – настойчиво, проговорила Мджа. – А уж потом ты сам решишь: поведать все своим друзьям, или оставить в тайне.

Заглянув в старческие глаза ведьмы, Фло вдруг увидел мольбу. Видимо, какие-то страшные мысли терзали ее душу, и она желала немедленно избавиться от них.

Фло кивнул головой и бросил вопросительный взгляд в сторону своих друзей. И те поняли его без слов. Молча, взвалив на плечи рюкзаки, они медленно направились по дороге в сторону серебреного леса, что маячил далеко на горизонте. Шак лишь небрежно бросил через плече:

– Догонишь.

Дождавшись, пока тройка путников удалиться на достаточное расстояние, ведьма небрежным жестом руки заставила подкатиться здоровенный щербатый валун, и с вздохом уселась на него. Из складок платья достала длинную хрустальную трубку и закурила, выпуская в предвечерний воздух зеленые клубы табачного дыма. Следуя какой-то магической силе, клубы эти принимали самые невероятные образы. Звери, люди, пейзажи. До того реалистичные, что казалось, будто они сейчас зашевелятся.

Мджа долго молчала, хмурым взглядом наблюдая за созданными ее картинками. Фло не решался ничего сказать. Он понимал, что старуха собиралась сказать что-то нехорошее и – может быть – даже пугающее. А сказать такое очень непросто и потому Фло терпеливо ждал, дав ведьме возможность собраться с мыслями.

– Сегодня утром я случайно дотронулась до твоей ауры, -наконец проговорила она, неотрывно глядя вслед трем удаляющимся фигурам на дороге. – Случайно дотронулась, когда лечила твою рану на ноге. Против своей воли… Это было страшно.

Фло выпучил глаза. Чего эта ведьма бормочет? Он понятия не имел, что такое аура, и почему прикосновение к ней может быть таким ужасным. Об этом он и сказал старой ведьме. И та невесело усмехнулась.

– Аура, мой сладенький, это душа человека, которой тесно внутри сознания и она выпирает наружу. Это вся сущность людей, обволакивающая тело. Это… их судьба! Карта жизни, по которое можно многое прочесть.

Ведьма выпустила из ноздрей две струйки дыма, и те закружились в воздухе, медленно превратившись в две гадальные карты. Прозрачные – как туман – они повисли прямо перед лицом Фло. И на одной из них появилось изображение низкой старухи в очках и косой в руке, а на второй – распростершийся в траве труп человека с ножом в спине. Труп мальчика!

– Что это за карты? -спросил Фло, отпрянув в сторону. – Мне они совсем не нравятся!

– Они никому не нравятся, -кивнула ведьма. – Тем не менее, в колоде Таро они есть и, к сожалению, выпадают они очень часто. Означают они предательство и смерть!

От этих слов Фло стало не по себе. Внутри все обдало ужасающим холодом, а в горле пересохло. С замирающим сердцем он глядел на изображение старухи в прямоугольном облаке дыма, и ему казалось, что она пытается ему подмигнуть.

– Откуда они взялись? -наконец выдавил он из себя, безрезультатно пытаясь сглотнуть вставший в горле комок. – Зачем вы мне это показываете?

Многочисленные дочери Мджи заливались веселым смехом на развалинах своей деревни, подставляя ладони и лица под бьющие из-под земли фонтаны воды. Совсем маленькие ведьмочки – чуть старше Яна – с задорным хохотом пытались атаковать желтый от ржавчины кузов автобуса. В лесу недовольно и печально каркали вороны, оплакивая свои гнезда, которых они лишились благодаря сокрушительному торнадо. А здесь – возле дороги, рядом с каменным валуном – воцарилась долгая тишина. Ведьма горестно опустила голову, а грудь и тихо вздыхала. А Фло все никак не мог отвести взгляда от карт, словно они пытались загипнотизировать его.

А потом он вдруг махнул рукой, разгоняя страшные картинки по ветру, и раздраженно прошипел:

– Да что ж вы молчите?! Если у вас есть что-то важное мне сказать, то говорите! А если нет, то не очень-то и нужно! Обойдусь без еще одной сказки на ночь!… Что не так с моей аурой?

– С аурой у тебя все в порядке, -наконец вымолвила ведьма. А, чуть понизив голос, мрачно добавила:

– Чего, к сожалению, не скажешь о твоей судьбе.

Подняв вымученный взгляд на побледневшего Фло, она выпалила на одном дыхании:

– В скором времени тебе предстоит совершить самый ужасный поступок в своей жизни, ни с чем не сравнимый по своей жестокости! И ты ничего не сможешь с этим поделать! Это твоя судьба! Об этом поведала твоя аура, а карты лишь подтвердили.

Фло пошатнулся и качнул головой.

– Смерть и предательство, -тихо пробормотал он, присев на другой конец валуна, спиной к ведьме. – Я совершу предательство, и это повлечет за собой чью-то смерть?

– Не знаю, мой сладенький, -тяжело вздохнула ведьма. Трубка ее уже давно погасла, но она на это даже не обращала внимания, продолжая затягиваться. – Судьба – странная штука. Она гроздьями сыпет перед человеком подсказками и предупреждениями, а до конца всей правды поведать не хочет. Людам остается только догадываться. А самое интересное в том, что убежать от нее невозможно, потому что она живет внутри самого человека. Нельзя сбежать от самого себя.

Шак, Мелин и Ян уже давно исчезли из виду, скрытые густой рощей мендоги и вербы. Солнце медленно клонилось к горизонту, окрасив далекий серебристый лес в ярко-алые тона. Девченки-ведмочки оставили в покое кузов автобуса, и со старшими своими сестрами разбрелись по уцелевшим хижинам. И только Фло со старой ведьмой молча сидели на валуне, погруженный каждый в свои нелегкие раздумья.

Фло вдруг разом захотелось все бросить – прямо здесь и прямо сейчас. Плюнуть на все; забрести в какой-нибудь глухой лес и навеки поселиться там отшельником. Чтоб никто никогда его не нашел. Чтоб не пытались больше предсказать ему судьбу и уверить в том, что на его детские плечи взвалили какую-то мифическую миссию. Для чего куда-то идти? Зачем пытаться найти это злосчастное Зеркало Прощения?! Для чего ему это прощение, если вскоре он должен будет совершить самый ужасный поступок за всю свою жизнь?! Ведь за смерть и предательство его уже никто не простит!

Ведьма словно прочитала эти безрадостные мысли. Ободряюще положив костлявую руку на плече Фло, она прошептала:

– Иди, мальчик Фло. Всегда иди только вперед и никогда даже не пытайся оглянуться назад. То, что остается у тебя за спиной -уже не вернешь и не изменишь. Каждый твой новый шаг порождает прошлое и, в то же время, приближает будущее. А будущее тебе не смогут предсказать даже Боги. И пускай свое будущее ты уже не в силах изменить, но хотя бы встреть его мужественно. Судьба любит смельчаков! Не нужно бояться того, что еще не случилось. Лучше бойся своих прошлых ошибок и приложи максимум усилий для того, чтоб их исправить.

Ведьма легонько подтолкнула Фло в спину и то, как не странно, встал. Им вдруг овладело непреодолимое желание идти вперед. Идти напролом сквозь все невзгоды и перипетии судьбы.

Но прежде, чем он ступил на дорогу, ведьма вдруг достала откуда-то плюшевую игрушку-сопилу Грендж и, улыбаясь, протянула Фло.

– Откуда она у вас? -удивился Фло.

– Видимо, выпала из твоего рюкзака, когда ты попал в торнадо. Удивительная игрушка! Береги ее. Она еще сыграет свою немалую роль в твоей истории. Уж я об этом позаботилась.

А глаза старой ведьмы Мджи при этих словах были такими хитрыми!