Текст книги "ЗЕРКАЛО ПРОЩЕНИЯ - 2"

Автор книги: Андрей Фло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

10.

Фло догнал своих друзей спустя пол часа. Они остановились в роще, возле небольшого ручья с кристально чистой водой. Беглые драконы паслись тут же, с довольным хрипом поедая густые поросли мха и высоки красные грибы.

Уже начало темнеть, и Шак вполне разумно решил разложить костер для ночлега на берегу этой реки. На огне уже весело потрескивали куски вяленого мяса, и булькал небольшой котелок с чаем. Шак молча сидел возле повозки, неумело пытаясь приделать оторвавшуюся подошву нового ботинка. Ян по колено забрел в ручей и, заливаясь звонким смехом, выбрасывал на берег небольших рыбешек, которых ловко выуживал из воды голыми руками. А Мелин их ловила и складывала в целлофановый пакет.

По дороге Фло решил, что всей правды друзьям рассказывать не будет. Ведь неизвестно еще: как они на это отреагируют. Вдруг в них проснется недоверие и опаска! Шутка ли – путешествовать с человеком, который в скором времени совершит предательство и убийство! А потому, Фло изобразил на лице полную безмятежность и, даже, умудрился весьма искренне улыбнуться.

– Что сказала ведьма? -спросила Мелин, когда все расселись вокруг костра ужинать. – Что-то важное?

– Нет, ничего особенного, -небрежно махнул рукой Фло. – У меня гренжевская игрушка из рюкзака выпала во время торнадо и она мне ее вернула.

– М-да, -усмехнулся Шак. – А при нас она ее отдать постеснялась?

Не глядя на Фло, Шак откусил кусок мяса и, с хмурым видом, принялся его пережевывать. Глаз его Фло не видел, но по интонации голоса он понял, что Шак был очень недоволен тем, что у Фло появилась какая-то тайна.

«Если бы ты узнал правду, то это вряд ли принесло тебе облегчение» – усмехнулся Фло, а вслух сказал, качая головой:

– Не в сопиле дело. Просто…

Фло не знал, что сказать. Почему-то соврать у него язык не поворачивался. А чтоб сменить тему разговора, он весело улыбнулся и поговорил:

– А эти ведьмы оказались совсем даже ничего! Признаюсь: я ожидал встретить злобных ворчливых колдуний, которые только и мечтают о том, как бы кого-нибудь во что-нибудь превратить. Оказалось совсем наоборот. Пожалуй, они даже лучше демерцев…

Фло осекся и украдкой взглянул на Яна. Уж не обидели ли его эти слова? Но Ян был безмятежен. Молча двигал челюстью, пережевывая жесткое мясо и, с какой-то детской мечтательностью, глядел на звезды.

– Люди они хорошие, только закон нарушают, -не меняя интонации, буркнул Шак.

На это замечание Фло пожал плечами. Сейчас ему меньше всего хотелось спорить. Но, тем не менее, проговорил с вздохом:

– Такой уж у них склад ума. Не могут же они нарушать свои многовековые обычаи только из-за того, что какие-то непрошенные поселенцы заселили весь Гелион и установили свои порядки. Ведьмы появились здесь раньше остальных людей.

– Но это же воровство! -вспылил Шак. – Природа устроена так, что в ней ничего не появляется из ниоткуда! Если ты сегодня здесь сотворил себе кусок мяса на обед, то значит, с чьего-то стола он исчез! Это ли не воровство?! Ведьмы, насколько я могу судить, совсем не глупые создания и должны все это понимать! Им всем поголовно место на Ссыльных Островах, рядом с другими воришками и преступниками!

Фло не стал продолжать спор. Ему вспомнился тот день в Академии, когда он сотворил себе тарелку каши в столовой. И это воспоминание вызвало в нем странное и, совершенно непривычное, чувство стыда. Если бы не темнота, опустившаяся на лагерь путешественников, то на его лице легко можно было бы разглядеть пунцовые пятна.

Мелин довольно растянулась прямо на траве, всего в метре от тихого ручья и проговорила, мечтательно прикрыв глаза:

– А вот если бы сотворение чего-либо не являлось бы противозаконным, то я состряпала бы себе огромный клубничное пирожное с толстой кремовой прослойкой из плодов агранга.

Она даже смачно причмокнула, будто только что это самое пирожное съела.

– А ты чего бы пожелал, Шак?

– Ничего! -проворчал Шак, настроение которого совсем испортилось. – Такое волшебство не может быть законным! Как ни крути!

Мелин повернулась на бок; подперла голову ладошкой и притворно надула губки:

– Фу, Шак. У тебя совершенно неразвито воображение. Ну неужели не можешь просто помечтать? Сразу: «незаконно», да «противопоказано»! Я же сказала: представь. Не прошу же я тебя прямо сейчас сотворить мне клубничное пирожное.

Не смотря на полное отсутствие настроения, Шак, тем не менее, надолго задумался, а потом вдруг вяло улыбнулся и сказал:

– Я бы сотворил себе книжку, какую-нибудь. Учебник по параллельным мирам, например.

От этого желания Мелин звонко засмеялась, заставив Шака смутиться.

– Ну, это я могу исполнить прямо сейчас, -уморено махнув рукой, проговорила она. – И при этом не нарушу этот пресловутый закон о сотворении материальных благ.

Порывшись в своем рюкзаке, она достала ту самую «Алису в Зазеркалье». С трепетной любовью стряхнула несуществующую пыль с потрепанной обложки и протянула книгу Шаку.

– Держи! Это, конечно, далеко не учебник, но, все-таки, очень интересно! Я сама раз десять уже прочитала.

Шак с недоверчивым скептицизмом посмотрел на старинный переплет, но, все же, взял книг и тут же открыл первую страницу.

– А я… а я хочу большой конструктор, -тут же залепетал Ян, с полным восторгом наблюдая за тем, как Мелин извлекла книгу из рюкзака. Ему эта игра в желания определенно понравилась. – А еще: ведро мороженного; Летающий велосипед, как у соседского мальчишки; ручного поющего дракончика – зеленого; альбом для рисования с волшебными фломастерами и… и… что-нибудь еще! Вот!

Он с надеждой взглянул на Мелин, надеясь, видимо, что она сейчас все это вытащит из рюкзака. Мелин вновь засмеялась и ласково потрепала Яна по белоснежным волосам.

– Нет, малыш. Из всего тобой перечисленного, в моем рюкзаке уместился бы, разве что, альбом с фломастерами. Но и его, к сожалению, там нет.

Повернувшись к Фло, который, как не странно, за все это время не произнес ни слова, и спросила:

– А чего бы ты пожелал?

Фло поверх ярких языков пламени взглянул на улыбающееся лицо Мелин и пожал плечами. Странное дело – но он действительно не знал, чего бы сейчас хотел. Именно в этот момент и именно здесь он не хотел ничего. Разве что…

Перед глазами, как из кошмарного сна, всплыли две карты. Старая карга со зловещей улыбкой на лице и труп мальчика, со страшным ножом в спине. Вспомнился разговор с ведьмой в мельчайших подробностях. Вспомнилась, на время забытая, судьба, которая ожидала его в будущем, и Фло всем своим сердцем возжелал только одного.

– Я хотел бы, -сдавленным голосом, проговорил он, – чтоб мы навсегда остались друзьями. Чтоб никто из нас никого никогда не предал. И чтоб даже смерть не в силах была разлучить нас!

Над лагерем повисло долгое молчание, которое – спустя почти десять минут – нарушила Мелин:

– Но ведь это желание зависит только от нас. От того -как сильно мы этого захотим.

Фло невесело усмехнулся и горестно потупил взгляд.

– Хотелось бы, чтоб так оно и было.

Глава пятая.

Ян.

1.

Спустя два дня пути, повозка Яна со скрипом въехала в чудесный хрустальный лес, целиком состоящий из одних лишь ябед. Почти одновременно с этим событием у ребят в рюкзаках закончились последние припасы съестного. На придорожной поляне, среди хрустального перезвона прозрачных листьев ябед, Фло с тоской вытряхнул содержимое своего рюкзака на траву, и уныло оглядел ворох вещей, среди которых не было совершенно ничего, что можно было бы употребить в пищу. Рюкзаки Шака с Мелин опустели еще на подходе к лесу, а Запасы Яновской пищи пришлось выбросить днем раньше, так как никто не рискнул попробовать на вкус посиневшую курицу и полуразложившуюся рыбу. Еда, взятая в Демере, кончилась, а у ведьм, по настоянию Шака, ничего брать не стали.

– Все, что они могут нам предложить, никак не умещается в рамки останского законодательства, -с привычным умным видом, заявил он. – У меня кусок в горло не полезет, если я буду знать, что он добыт незаконным путем! Не желаю, знаете ли, становиться соучастником преступления! Магистры-то, хоть и далеко, но все прекрасно видят!

И сейчас по лицу Шака блуждала виноватая улыбка. Он старался избегать пристально-укоризненного взгляда Фло, делая вид, что очень заинтересован разглядыванием вещей, разбросанных по траве.

– Голодная смерть -не очень-то приятная штука, – со злобой проговорил Фло. – Особенно, если учесть тот факт, что она не совсем укладывается в рамки останского законодательства… Какие будут предложения, законопослушный ты наш?!

Мелин и Ян тоже обратили свои взгляды к загнанному Шаку. И, судя по всему, на его сторону они вставать, совсем не собирались.

– Ну ладно, ладно! -не вытерпел Шак. – Виноват! Но и помирать тоже рано. Думаю, пришло время поохотиться. Ведь в этом лесу должно водиться что-нибудь съедобное.

– Мне сказали, что тут пригсы водятся, -кивнул Ян.

Внимание к Шаку тут же ослабло и теперь все в недоумении уставились на малыша.

– Кто это тебе сказал? -спросил Фло и испуганно огляделся вокруг. Но на поляне никого не было видно. – Боги?

– Нет, -покачал головой Ян. – Они сказали.

Он указал на близстоящие деревья. Листва на них еле заметно колыхалась, рассыпая по поляне хрустальный перезвон тысячи колокольчиков.

– Деревья? -удивленно выпучила глаза Мелин. – А деревья разве разговаривают?

– Не все, -ответил Ян, ни капли не смутившись. – Только эти. Их надо уметь понимать. Отец меня научил различать в их звоне слова. Эти деревья переговариваются между собой с помощью своих листьев. За это их и назвали «ябедами». Как только мы въехали в лес, я сразу же услышал, как одно дерево говорило другому, что пригсы совсем обнаглели и скоро вытеснят ябедов из лесу. Тут много пригсов. Очень много.

– Отлично! -воскликнул Фло, торопливо запихивая свои вещи в рюкзак. – Пригсы, это хорошо! Пригсов я обожаю! Самое время опробовать один из способов охоты, про который ты нам рассказывал, Ян. Выроем яму и замаскируем ее ветками. Если пригсов тут действительно много, то рано, или поздно, один из них туда свалиться!

Минутную тишину на поляне оборвал Шак. Он вдруг как-то странно захрюкал, пытаясь удержать рвущийся наружу смех. Глядя на него, засмеялась Мелин, а уж потом закатился и Ян, схватившись за живот и повалившись на спину. Фло в недоумении замер с магическим кристаллом в руке, поочередно оглядывая друзей. Что послужило причиной столь бурного веселья, он понять не мог, а потому лишь криво улыбнулся.

– Вы чего? -спросил он. – Что такого смешного я сказал? Я же всего лишь предложил поймать пригса с помощью ямы. Какое из этих слов вас так развеселило?

После этого Шак уже откровенно захохотал, рухнув на траву рядом с Яном. А Мелин одной рукой вытирала слезы на глазах, а другой махала в воздухе, непонятно что пытаясь изобразить.

Улыбка сползла с лица Фло, уступив место обиженной гримасе. Он со злобой запихал кристалл в рюкзак и резко затянул шнурок. Закинув рюкзак в повозку, он обиженно проговорил:

– Можете хохотать сколько угодно! Посмотрим, как вы будете смеяться, когда я притащу вам здоровенного пригса! Без вас ловушку вырою!

– Ага! -сквозь хохот выдавил Шак. – Иди – копай! А мы посмотрим! Вот потеха-то будет!… Ха-ха-ха!…

Фло от обиды плюнул под ноги и задумался над тем, стоило бы дать Шаку хорошего пинка под зад, пока он на земле валяется. Но делать этого не стал. А то еще Мелин обидится. Вместо этого, он настойчиво топнул ногой и прокричал:

– Да хватит уже ржать! Лучше объясните мне -в чем дело!

Шак ничего не мог объяснить. Он не в состоянии был справиться со смехом. Вроде успокоится немного, но тут же снова закатывается, как безумный. Аж покраснел весь. Поэтому, на вопрос Фло ответила Мелин. Ей хоть и стоило неимоверных усилий обуздать неудержимое веселье, но она справилась. Вытирая остатки слез рукавом, она проговорила надрывистым голосом:

– Ты чего, Фло, шутишь, что ли? Неужели не знаешь, что пригса нельзя поймать с помощью ловушки? Его вообще никак нельзя поймать! Это же растение!

Фло, буквально, почувствовал, как эта новость огрела его по голове, словно увесистая дубина. Пригс – это растение?!! Да это не Фло, а Мелин, видимо, решила пошутить! Ведь он сотню раз ел отбивные из пригса; кушал тушеного пригса, консервированного и вяленого! Тысячу раз видел его в сыром виде в магазинах, и его мясо ничем не отличалось от мяса других животных. Такое же, как и у свиней, коров и мармунов. Красное. Бывает жилистое и даже с косточками. Какое же это к черту растение, если у него есть мясо?!

– Разыгрываете, да? -усмехнулся Фло, чем вызвал новую волну хохота со стороны Шака и Яна. – Не смешно!

– Никто тебя не разыгрывает, -стараясь унять, наконец, улыбку, ответила Мелин. – Наоборот: я думала это ты пытаешься нас разыграть. Поверить не могу, Фло, что ты не знал такой элементарной вещи. Это все равно, что утверждать, будто хлеб на деревьях растет. Ведь ты же в академии учился!

Слышать эти упреки из уст Мелин было невыносимо тяжко для Фло. Он густо покраснел и обиженно отвел взгляд в сторону, прищуриваясь от ярких лучей солнца, которые преломлялись в прозрачных листьях ябед. Ему было стыдно. Нет, вовсе не перед Шаком, или Яном. На одного из них ему было плевать, а второй был уж очень юн. Но вот Мелин… Это ж надо было так опростоволоситься на глазах у этой девчонки. Сейчас он уже ни капли не сомневался в том, что пригсы – это действительно растения. К тому же, он вдруг понял, почему на банках с тушеным пригсом была нарисована вовсе не голова какого-нибудь животного, а странное яйцеобразное растение, очень похожее на кактус.

– Ну, хорошо! -нервозно проговорил Фло. – Раз это растение, то тогда возьмем топор и срубим его. Еще проще! Не придется рыть яму.

Насмеявшись досыта, Шак вновь сделался раздрожительно-умным, и лишь покачал головой:

– Боюсь, что это не так просто, как тебе кажется.

И не дожидаясь вопроса, который, несомненно, должен был последовать после этого заявления, Шак пояснил:

– Пригсы хоть и являются растениями, но, тем не менее, относятся к разряду мыслящих. Они растут на открытых полянах -обычно штук по двадцать-тридцать. Выстраиваются ровным кольцом, а внутри этого кольца выращивают своих выводков. Охраняют их. А охранная система у них, скажу я тебе, очень сложная и весьма опасная. У них нет ни рук, ни ног, не клыков, но зато есть рефлексы. Стоит лишь прикоснуться к какому-нибудь пригсу, как тут же рефлекторно срабатывает его система защиты. А что самое интересное: у каждой особи свой собственный способ защиты. Одни могут электричеством шарахнуть, другие оглушить громким звуком, а третьи такое зловоние испустят, что человек легко может в обморок упасть! Бывали даже смертельные случаи!

Фло внимательно выслушал эту короткую научную лекцию и развел руками:

– Если у пригсов такая мощная система обороны, то тогда как же мы их добудем?

Шак усмехнулся, пожимая плечами, а Ян тихонько проговорил, снова удивив всех:

– Я знаю как.

2.

– Тише. -Ян прижал палец к губам. – Мне отец говорил, что они умеют слышать.

Спрятавшись в неглубоком овражке на краю обширной поляны, ребята тихо глядели туда, где выстроились в огромный круг невысокие яйцеобразный растения. Они так плотно прижимались друг к другу, что было невозможно разглядеть то, что находилось внутри этого круга. Но Фло итак знал – что там. Собрались кучками малыши пригсы, довольно греются в теплых золотых лучах солнца и радуются, наверно, своей полной защищенности.

Пригсы были ярко-красными, как мясо дракопота. Их идеально гладкие бока поблескивали рубиновой краской, отражая окружающую их траву, стволы ябед и синее небо. Ни дать, не взять – воздушные шарики, которыми украшают парки Остана в Поминальный День. И казались эти растения такими же безобидными. Никакой угрозы. Только этот красный цвет словно предупреждал: «Не подходи!».

Фло брезгливо стряхнул со щеки небольшого проворного пучка, что перебрался на него с изумрудной травинки и спросил:

– Что будем делать? Если все то, что вы мне рассказали про пригсов правда, то тогда здесь мы вряд ли сможем найти себе еду. Может, в этом лесу какая-нибудь другая живность водится?

– Может и водится, -прошептал Шак, не сводя взгляда с блестящих боков пригсов. – Только, большая часть всей живности леса, уже давно полегла на этой поляне.

Он указал на беспорядочно разбросанные кости мелких животных, что в большом изобилии усеяли почву рядом с плотным кольцом яйцеобразных растений. Останки тех, кто имел неосторожность слишком близко подойти к пригсам, уже давно до глянцевой белизны вылизали ветра, и высушило жаркое солнце.

– А не боитесь, что мы составим компанию этим бедным тварям? -поинтересовалась Мелин, с ужасом в глазах глядя на кости.

– Мы же не собираемся бросаться на пригсов, -усмехнулся Шак. – Это самоубийство!

Повернувшись к Яну, он спросил:

– Ну как, малыш? У тебя, кажется, был какой-то план?

Ян кивнул головой. Лицо его было не по детски хмурым – с задумчивой еле заметной улыбкой на устах.

– Нам нужно найти пригса, у которого система защиты основана на ударе электрическим разрядом, -деловито сообщил он. – С его помощью мы попытаемся замкнуть весь круг. Если мои расчеты верны, то эти растения сами себя переуничтожают. У них нет глаз, и они не видят того, кто их пытается атаковать.

Слова эти были на столько не свойственны обычному четырехлетнему мальчику, что все трое путников невольно переглянулись от удивления. В последнее время Ян стал каким-то не таким. Словно успел повзрослеть за время совместного путешествия. Шак с Фло все чаще и чаще стали замечать в его глазах некую скрытую мудрость взрослого человека. Речь его тоже «скакала» время от времени. Иногда он – как и положено ребенку его возраста – задавал глупые детские вопросы, а порой – как сейчас, например – вдруг начинал изъясняться таким мудреным взрослым языком, что загонял в тупик даже умного не по годам Шака. Ни Фло, ни Мелин не могли понять – с чем это может быть связанным. А вот у Шака, кажется, возникли некоторые подозрения, плавно перетекающие в догадки.

– А если они друг друга перемелют в капусту? -поинтересовался Фло. – Что тогда? Будем собирать их ошметки по всей поляне и близстоящих деревьев?

– В таком случае остаются еще молодые выводки в центре кольца, -не задумавшись, ответил Ян. – Их система защиты еще не развита, и мы без труда сможем запастись достаточным количеством еды.

– Откуда ты все это знаешь? -из-под очков покосился на него Шак. – Для своего юного возраста ты уж больно осведомлен!

Мудрость мгновенно исчезла из глаз Яна, уступая место беззаботной детской игривости. Разом схлынула напыщенная взрослость, и в мгновение ока Ян снова стал всего лишь маленьким мальчиком.

– Папа рассказывал, -с улыбкой проговорил он.

3.

Стратегия Яна была до элементарности проста и до дикости примитивна. В ближайшем ручье ребята запаслись большим количеством гладких увесистых булыжников; залегли, как партизаны, в овраге и из своего укрытия принялись швыряться камнями в пригсов, отслеживая и фиксируя реакцию каждого из них. Занятие это оказалось до того забавным и озорным, что ребята аж раскраснелись от дружного хохота, забыли про всякую опасность и чуть ли не целиком вылизали из своего импровизированного убежища. А Шак, как человек практичный, отнесся к этому бесполезному занятию с научной точки зрения. Он внимательно следил за каждой новой реакцией пригсов; анализировал в уме; сравнивал местоположение каждой отдельной особи; оценивал угол освещения солнцем и подветренность и в скором времени уже мог с точностью в девяносто процентов сказать о том, какой будет реакция следующего пригса.

Бедные создания, которые никак не могли взять в толк: кто и откуда их атакует, защищались на всю катушку. Одни – получив в бок удар булыжником – испускали оглушительный направленный свист, от которого камни распадались на мелкие кусочки. Другие источали вокруг себя облака ядовито-зеленого газа, от которого даже мухи дохли прямо в полете. Третьи мгновенно ощетинивались острыми шипами и, даже, выстреливали ими в сторону предполагаемого врага. Парочка таких шипов прожужжали над самой головой Фло, и со звоном вонзились в ствол ябеда. Фло тут же нырнул обратно в овраг и сделал невероятно умный логический вывод:

– Лучше не высовываться!

Овраг огибал почти всю поляну вокруг, что давало ребятам возможность швыряться камнями из различных точек, особо не рискуя получить один из шипов в лоб. Помимо шипов пригсы метали еще и шары пламени, комья какого-то салатового вязкого вещества, и выстреливали мощными потоками обжигающего воздуха. Электрическим разрядом ни кто плеваться не желал.

Любая игра, даже самая захватывающая, имеет свойство рано, или поздно надоедать. Минут через тридцать Фло порядком поднадоело бегать к ручью за новой порцией боеприпасов. Руки устали и прицельность начала здорово хромать. Булыжники летели совсем не туда, куда нужно. А когда один из пригсов навесом угодил вонючей жижей прямо за шиворот, Фло раздраженно вскрикнул:

– А если тут нет электрического пригса? У кого-нибудь имеется запасной план?

Все четверо прислонились к пологому скату овражка, переводя дыхание.

– Запасного нет, -немного растерянно, покачал головой Ян. Как видно, далее своей первоначальной идеи он ничего спланировать не успел. – Если здесь не окажется электрического пригса, то нам придется искать других. Если верить ябедам, то таких тут много в лесу.

– Н-да, -с досады, пробормотал Фло. От вязкого снаряда одного из пригсов за шиворотом у него здорово началась чесаться кожа, и он всерьез стал опасаться за свое здоровье. Мало ли какой ерундой плюются эти неприступные растения. Вдруг кожа облезет?! А вдобавок к этим неприятным мыслям, в животе начало протяжно урчать. Организм подавал первые сигналы голода.

– Лично я уже есть хочу! -капризно заявил Фло. Схватив один из булыжников, он, не глядя, швырнул его через плече, в сторону поляны. Он и сам не знал, с какой целью это сделал. Наверно – со злости. Никаких последствий от этого поступка он не ожидал, но, буквально в ту же секунду, раздался громкий треск электрического разряда и тихий хлопок.

Осторожно выглянув из овражка, ребята увидели, как слабый ветерок развеивает сизые струйки дыма над одним из пригсов. Рядом с ним в земле дымилась неглубокая воронка с почерневшей травой, вокруг которой лежали, раскаленные до красна, осколки булыжника.

– Нашли, -скривив от удивления губы, хохотнул Фло. – Меткое попадание! Учитесь, пока я живой!

Он подобрал еще один камень, и запустил его для проверки в дымящегося пригса. С глухим звуком ударившись об красный блестящий бок, булыжник вдруг разлетелся на сотни мелких осколков, пораженный коротким, но мощным разрядом тока. Фиолетовая дуга ударила из самой макушки растения; разветвилась молнией и ушла в землю.

– Отлично, -кивнул головой Ян. – То, что надо.

– А что мы будем делать дальше? -усмехнулся Шак. Ему совсем не нравилось, что четырехлетний малыш мог придумать какую-то идею обезвреживания целого выводка пригсов. – Как ты намерен использовать электроэнергию этой особи, чтоб вывести из строя остальных.

– Элементарно, -усмешкой же ответил Ян. Не сказав больше ни слова, он убежал к повозке, а через пару минут вернулся с длинным мотком пеньковой веревки, тонким стальным прутом, заостренным с одного края; большим котелком, на половину засыпанным солью и парой перчаток из кожи огненного дракона. Свалив все это барахло на дно оврага, Ян распорядился:

– Нужна вода и дрова для костра.

И Фло, Шак и Мелин тут же бросились выполнять эти указания с такой безропотностью, будто приказ этот отдал взрослый человек, а не малыш четырех лет от роду.

Когда на жарком костре закипела вода, растворяя в себе большое количество соли, Ян бросил в нее веревку и перемешал все это стальным прутом. Ребята никак не могли понять, каким образом эта вареная веревка поможет им добыть мясо пригсов. А Шак – самолюбие которого жестоко пострадало – с усмешкой спросил:

– Хочешь накормить нас веревкой?

Ян не ответил, сосредоточенно продолжая мешать в котле свое странное варево.

Через полчаса, когда солнце уже светило не прямо над поляной, а, многократно преломляясь в хрустальных листьях ябед, заглядывало сбоку, Ян, наконец, снял котел с огня и вылил все его содержимое на землю. Потом привязал сверкающий от соли конец веревки к железному пруту и, наконец-то, посвятил ребят в свой дальнейший план:

– Нужно воткнуть прут в этого электрического пригса.

После этих слов Шак вдруг совершенно отчетливо понял, что задумал этот малолетний гений. С большим облегчением для себя, он осознал, что такая странная идея самому ему в голову вряд ли могла прийти. В то же время он вынужден был признать, что идея эта хорошая. Хотя, и немного опасная.

– Для осуществления моего плана куда лучше бы подошел оголенный электрический провод, но в сложившейся ситуации вполне сойдет и мокрая -пропитанная солью – веревка. Надеюсь, ток она будет проводит не хуже провода.

– Воткнем мы прут в этого пригса, и что дальше? -спросил Фло. В отличие от Шака, он все никак не мог взять в толк цель мероприятия.

– А потом необходимо будет обтянуть всех остальных пригсов этой веревкой, -за Яна ответил Шак, и малыш, соглашаясь, кивнул головой. – Электрический разряд заставит сработать их систему защиты, и они просто перебьют друг друга!… Довольно хитрый и остроумный план. Молодец, Ян! В твои годы я бы до такого ни в жизнь бы не додумался!

И Ян смущенно улыбнулся.

Метать прут доверили Фло. Не смотря на свои совсем не детские знания и странные загадочные скачки в манере общения, Ян оказался неспособен кинуть трехкилограммовый прут с привязанной к нему веревкой, на расстояние десяти метров. Мелин на роль копьеметательницы в силу своей девчячести, тоже не подходила. Шак умудрялся докинуть прут до ровных рядов невозмутимых пригсов, но в цель ни разу так и не попал. То копье летело высоко над верхушками растений и падало в центр круга; то втыкалось в других, совершенно не нужных, пригсов. То он вообще на веревку наступал, и прут – стоило ему только набрать скорость, тут же пружинил обратно, заставляя ребят в ужасе разбегаться в стороны от смертельного оружия. В-общем, прицельность и ловкость у него здорово хромали. Хотя, Фло подозревал, что Шак нарочно все это делал. Ведь до этого он очень даже метко кидался булыжниками! Боялся, видимо, электричества, даже не смотря на то, что руки его были защищены драконьими перчатками.

Сперва Фло воспротивился такой чести. Но потом настырное урчание в желудке заставило его взяться за прут. Оценив расстояние до пригса, он прикрыл правый глаз, разбежался и, что есть силы, метнул копье. Веревка с тихим шорохом разматывалась, увлекаемая тремя килограммами стали. С неприятным чавканьем прут вонзился в мясистый бог пригса, и в ту же секунду по веревке поскакали фиолетовые искры и молнии. Не долго думая, Фло схватил перчатками другой конец веревки и понесся по самому краю поляны, пригнув голову.

Бежал он быстро, подгоняемый свистом шипов над головой, глухими шлепками ядовито-салатовой жижи об землю и протяжными ультразвуковым сигналами, от которых закладывало уши. В голове Фло, как не странно, крутились мысли вовсе не о том, как невредимым добежать до точки назначения, а о том, как он будет рассказывать своим родным об этой увлекательной и опасной охоте на пригсов.

Оббежав всю поляну кругом, Фло с разбегу нырнул в овраг, стараясь при этом как можно туже натянуть веревку, чтоб она – не дай Бог – не соскользнула с закругленных боков растений. Обмотав конец вокруг ствола ближайшего ябеда, он рухнул на землю и, улыбаясь, проговорил сквозь тяжелое сбитое дыхание:

– Там… Там сейчас, наверно… целая бойня… идет!

Ян осторожно подполз к краю оврага и попытался высунуть голову наружу. Но несколько острых шипов и мощный удар воды, заставили отказаться его от этой идеи.

– Мы узнаем -когда все закончится, – рассудительно сказал он, возвращаясь обратно к ребятам. – Сейчас наверх небезопасно!

Баталии на поляне творились невообразимые. Глупые растения, лишенные глаз, слуха и других органов чувств, не могли понять: что за невидимый враг их атакует. Мощный разряд электрического тока, бегущий по дымящейся веревке, заставлял их защитную систему срабатывать автоматически. Во все стороны летели острые смертоносные шипы, превращающая собратьев в решето. Какие-то из особей метали тугие тонкие струи воды, перерезающие мягкую плоть пригсов, словно лезвие. Лепешки ядовитой жижи забрызгали все вокруг, разъедая нежные красные бока невинных созданий, а тонкие ультразвуковые волны заставляли отдельно взятых пригсов просто разрываться на куски, словно бомбы. Над поляной клубился ядовитый зеленый пар, перемешанный с черным дымом обгоревшей плоти. То тут, то там вспыхивали всполохи ленивого яркого пламени, превращающие некоторых пригсов в обгорелые дымящиеся сморщенные шарики. И лишь молоденькие пригсы – каждый ростом не больше котенка – невозмутимо стояли в центре адского круга, так и не поняв, что их могучая защитники медленно, но уверенно, погибают из-за собственной же глупости.

Через десять минут все было кончено. Ребята подождали еще немного, пока ветерок разгонит облака ядовитого пара и вышли на поляну.

– Ну и дела! -покачал головой Фло, оглядывая творящийся вокруг ужас. – Такого даже на войне не увидишь!

Уцелеть удалось немногим. Толи веревка с их боков все же сползла, толи сами по себе они были крепкими «ребятами». Как бы там ни было, среди обгоревших, изрубленных и искореженных останков устоял только штук пять пригсов. Почерневшие от высокого напряжения и израненные, с вытекающим ярко-красным соком, жутко похожим на кровь. Но они нисколько не помешали голодным путешественникам войти внутрь кольца, и под завязку набить свои рюкзаки молоденькими порослями. Те – слава Богам – не оказали никакого серьезного сопротивления. Некоторые из них пытались стреляться мягкими, словно вата, шипами, и плеваться бесцветной жидкостью, но ребят это ни капли не смутило.

– Из-за своей алчности, мы погубили целую колонию пригсов, -не переставала причитать впечатлительная Мелин. На нее вид дымящихся останков произвел страшное впечатление. А валяющиеся вокруг красные ошметки, жутко похожие на мясо, заставляли трепетать от ужаса.

– Не переживай, -успокоил ее Шак. – Это же растения. Как мендога, или ферзал. А то, что пришлось уничтожить целую колонию – то тут ничего не поделаешь. Естественный отбор! Зато у нас теперь запасов еды надолго хватит.

До самых звезд Мелин с Яном коптили «мясо» пригсов на слабых кострах, обильно посыпая его остатками соли. Фло с Шаком, наевшись до отвала, давно уже храпели, когда последний кусок ароматного мяса перекочевал в рюкзак Мели. В общей сложности его у них получилось килограмм тридцать, и, как надеялись все, в ближайшие недели две голодная смерть им точно уж не грозила.