Текст книги "ЗЕРКАЛО ПРОЩЕНИЯ - 2"

Автор книги: Андрей Фло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

3.

Дороги на кладбище не было никакой. По всему было видно, что человек не частый гость в этом мрачном месте. По собственной воле тут вряд ли кто-то бывал. И тот редкий мусор, в виде ржавых консервных банок, истлевших бумажных оберток и равных выцветших лохмотьев, на которые время от времени натыкались ребята, оставили здесь далеко не вольные путешественники. Скорей всего, весь этот мусор накидали те, кого в разные времена приговорили к поиску Зеркала Прощения. Обычный человек, находясь в здравом уме, в эти места никогда не сунется.

Заветная цель – череп с трещиной, маячила далеко впереди. За пятнадцать минут пути, он, казалось, даже и не приблизился. Зато огромные громады черепов то и дело нависали над путешественниками своей черной зловещей массой. И в таких местах ребята не сговариваясь, переходили на бег, чтоб как можно быстрее преодолеть жуткий участок. Им почему-то казалось, что все эти черепа кровожадно взирают на них своими пустыми глазницами. Вдобавок ко всему: чем дальше ребята уходили в глубь кладбища, тем темнее становилось вокруг. А спасительный дневной свет – такой привычный и родной, с каждым новым шагом все больше отдалялся от них.

– У меня складывается ощущение, будто мы спускаемся в Ад, -осипшим от волнения голосом, ворчал Шак. – Того и гляди: скоро черти полезут и костры загорятся!

– Да уж, -кивнул Фло. – Очень жизнерадостное местечко выбрал этот Степан, чтоб запрятать свое Зеркало!

Когда до черепа оставалось всего несколько сот метров, Фло снова обернулся назад. Наверно, хотел оценить то расстояние, которое они прошли. Но увидел он гораздо больше.

Хребет Последней Надежды удалился на приличное расстояние и теперь казался всего лишь маленьким бугорком. Даже с такого расстояния Фло сумел различить на его верхушке еле заметные солнечные блики призраков. Но не это привлекло его внимание.

Примерно в километре от них Фло снова заметил черную фигуру, которая, казалось, застыла на месте. Только, это не так. Фло прекрасно понимал, что эта фигура движется в том же направлении, что и они.

Мало того – на склоне хребта он увидал еще пять еле различимых серых пятен, цепочкой спускающихся в долину. И не возникало никаких сомнений в том, что эти пять точек тоже были людьми.

"Вот и Дори, со своей бандой, – невесело усмехнулся Фло, не сбавляя шагу. – Вот, только, почему их пятеро? Неужели Аго-бросало к ним присоединился?".

В довершении ко всему, высоко над хребтом Фло различий еще какой-то размытый сверкающий силуэт. Что-то небольшое, отливающее стальным блеском, зависло в воздухе.

"Автомобиль!" – чуть не закричал Фло, сбитый с толку. Если на счет всех этих людей, которые идут следом за ними, ему было все понятно, то на счет автомобиля он просто терялся в догадках. Откуда он взялся? Ведь ни один из оракулов ничего не упоминал про третьего преследователя. Правда, помнится фермер из Джонтона – Следок, что-то говорил о летающем автомобиле и его водителя, но эти воспоминания напрочь затерлись в памяти Фло.

Насколько мог судить Фло – в Балстине летающих автомобилей не было. Об этом говорил сам Поддал. А вероятность того, что какой-то путешественник из Остана оказался здесь, за тысячи километров от столицы Гелиона, была настолько мала, что о ней и говорить не стоило. Уж больно странным и невероятным было бы это совпадение.

Нет, совершенно очевидно, что автомобиль – кому бы он ни принадлежал, появился тут не спроста. Кому-то еще понадобилось Зеркало Прощения.

«Даже не хочу об этом думать», – подумал Фло и быстрым шагом догнал своих друзей.

Пустая глазница черепа черной аркой нависла над тремя путешественниками. Впереди предстала кромешная темнота темного тоннеля, из которого тянуло омерзительным сырым теплом и запахом горелой резины.

Здесь – вблизи, стало совершенно очевидно, что череп – это не что иное, как один большой почерневший камень. На кость гладкие его стены были похожи меньше всего. Сама по себе напрашивалась мысль о том, что легенда о великанах была просто выдумкой. Только Шак наотрез отказался в это верить.

– За миллионы лет любая кость может превратиться в камень, -говорил он. – Лично я в великанов верю больше, чем в то, что природа могла создать тысячи совершенно одинаковых камней, да еще, к тому же, такой замысловатой формы.

– А может это люди сделали, -парировала Мелин. – В это твой гордый разум может поверить?

Шак пожал плечами.

– Если это людских рук дело, то мне совершенно непонятны их мотивы. Не уж-то они от нечего делать тут с зубилом и молотком ползали? Им что -заняться больше нечем было?

– Свои догадки будете потом высказывать, -хмуро пробормотал Фло, вглядываясь в черноту. – Можете даже целую дискуссию тут развести. Сейчас мы тут не для этого. Пошли Зеркало искать

4.

От волнения, или по какой другой причине, ни Фло, ни Шак не додумались сотворить что-нибудь, что могло бы осветить им дорогу. Поэтому, некоторое время всем троим, пришлось брести в кромешной темноте. Ориентировались они только исключительно на звуки собственных шагов, которые, на перегонки со звуком капающей воды, эхом уносились далеко вперед. Время от времени, кто-нибудь из троих сослепу натыкался на стены, или спотыкался об камни и тогда к звукам шагов и каплям воды добавлялись еще и отчаянные ругательства.

Минут через двадцать, когда Фло уже хотел высказать предположение о том, что они заблудились, впереди показался мерцающий желтый свет. Запах резины усилился.

Бодро прибавив шагу, ребята в скором времени оказались перед массивными железными воротами с небольшой кованой калиткой. Два жутко коптящих факела, дрожащим желтым цветом освещали длинную надпись на древнедруидском языке, искусно выгравированную почти под самым сводом каменной пещеры.

"Ломэ райц ус бэнист урфара,

Юз стит туш сатас жэт изгара".

– Стихи какие-то, -почти шепотом проговорил Фло, и эхо его шепота многократно зашелестело по темным уголкам пещеры.

– Коль преодолел ты Дорогу Испытаний,

То прошение не заставит себя ждать, – тут же перевел Шак.

– Эта надпись для тебя, Фло, -расплылась в улыбке Мелин, и подбородком указала на калитку. – Дорогу Испытаний ты осилил. Открой дверь. Наверняка, Зеркало Прощения ждет тебя за ней. Ты честно заслужил свое прошение.

Фло облизал пересохшие губы. Рука его медленно потянулась к массивной дверной ручке, но замерла на пол пути. В нерешительности Фло взглянул сперва на Мелин, а потом и на Шака. Мелин лишь задорно подмигнула ему. А Шак почему-то грустно улыбнулся и сжал в кулак армейскую куртку на груди. На его шеи Фло увидел тонкую золотую цепочку, которой раньше не замечал.

– Открывай, Фло, -тихо проговорил Шак. – Открывай. Пришло время со всем этим разобраться.

Фло молча кивнул. Решительно ухватившись за ручку, он, с замиранием сердца, потянул ее на себя.

Ничего не произошло. Дверь не поддалась. Фло дернул сильнее, но безрезультатно. Растерянно хмыкнув, он попробовал толкнуть калитку плечом, но и это не дало никаких результатов.

Дверь к Зеркалу Прощения была крепко заперта.

– Вот, ничего себе -сюрприз! – с нотками паники в голосе, воскликнул Фло. Отступив на несколько шагов назад, он растерянно глядел на факела, на надпись и калитку в воротах. – Шли, шли, и пришли! Как видно, нас тут и не ждут совсем!

Шак с Мелин выглядели озадаченными не меньше самого Фло. Шак даже самостоятельно подергал за ручку калитки, желая самолично убедиться в том, что Фло их не разыгрывает.

Мелин закусила нижнюю губу и взглянула на Фло глазами, в которых отразился трепет пламени факелов.

– Может, нам ключ нужен, -сделала она осторожное предположение.

– Какой, к черту, ключ?! -буркнул Фло. – Мне никто ни про какой ключ не говорил! Уж оракулы бы про это наверняка упомянули!

– Ну, не знаю. Эмфироз был болен, насколько я поняла. Может, забыл просто?

Фло лишь нервно хихикнул в ответ.

"У нас тут целая шайка колдунов на пятки наступает, а мы застряли возле какой-то калитки!" – подумал он. В голове сама собой возникла довольно странная картина. Фло представил себе, как Бродер, Дори и его подручные приходят сюда, и они все дружно начинают размышлять о том, как быть дальше. В любое другое время это могло выглядеть очень забавно. Но, только не сейчас.

– Подождем немного, -предложил Шак. – Может, мы слишком рано пришли.

– Ага, -ехидно хихикнул Фло, нервно вышагивая из одного конца пещеры в другой. – Как же я сам-то до этого не додумался?! У них там просто обеденный перерыв!

Прислонившись спиной к калитке, он, что есть мочи, принялся долбить по ней пяткой и орать:

– Эй, вы, там! Открывайте! Хватит спать! Совесть имейте!

Конечно же, все это он делал лишь от отчаяния, совсем не надеясь на какой-то результат. Но, к общему удивлению, где-то в воротах щелкнул запорный механизм, и калитка с тихим скрипом открылась.

Ребята от неожиданности попятились назад. Из проема калитки излился нежный свет, и из этого света в полумрак пещеры выступил маленький ушастый эльф. Крючковатый нос недовольно поморщился, а огромные заспанные глаза придирчиво начали ощупывать троих незваных гостей. Некоторое время спустя, он выпятил вперед свое круглое пузо и проворчал монотонным гнусавым голоском:

– И зачем так колотить по воротам? Спокойно-то постучать никак нельзя?

Протяжно зевнув, эльф пошлепал пухлыми губами и терпеливо принялся ждать ответа на поставленный вопрос.

Появление этого эльфа в чреве мрачного гигантского черепа, на некоторое время ввело ребят в замешательство. Они пару минут тупо глазели на него, глупо хлопая ресницами, а потом Фло неуверенно проговорил:

– А зачем было запирать ворота?

– Положено, -прогундел эльф и тут же захлопнул калитку за спиной. Будто боялся, что в нее кто-то проскочит без его ведома. – Я – Лурик, хранитель врат, которые ты чуть не сломал… А вы, надо полагать, те самые…

Эльф замялся, достал из кармана грязных штанов клочок бумаги и прочитал:

– Фло с Шаком?

Лурик перевел вопросительный взгляд на Мелин, снова полез в карман, достал еще одну бумажку и добавил:

– …и Мелин?

– Да, -кивнул Шак. – Это мы. Мы к Зеркалу. Вы-ы-ы… нас пропустите?

– Пропущу, -глядя себе под ноги, согласился эльф. Он аккуратно сложил бумажки пополам, не спеша, убрал их обратно в правый карман, а из левого достал другую бумажку. Очень медленно ее развернул и проговорил:

– Но сначала -инструктаж.

– К-какой инструктаж? -не поняла Мелин.

– Небольшой, -уточнил Лурик, чуть повысив голос. Он строго зыркнул на Мелин своими огромными глазищами, от чего та даже шарахнулась в сторону. Было в этом взгляде что-то повелительное, не терпящее никаких прирекательств. Видимо, это маленькое создание чувствовало себя здесь очень большой и важной личностью. Но, не смотря на это, Фло, все же, решился возразить:

– На кой черт нам сдался какой-то там инструктаж.

Строгий взгляд тут же переметнулся на него.

– Может быть, тогда ты мне расскажешь: как пользоваться Зеркалом.

"Как пользоваться Зеркалом". Фло эти слова явно смутили. Оказывается, этим Зеркалом еще и пользоваться нужно уметь! Как каким-то бытовым прибором? Фло всегда думал, что придет к Зеркалу, попросит прощения за все свои грехи и все разойдутся с миром по домам. А тут вон оно чего получается.

Фло смущенно потупил взгляд и сконфуженно вздохнул.

– То-то, -многозначительно кивнул головой Лурик и уставился в бумажку. – Тогда – слушай.

Он открыл, было, рот, но так и не произнес ни звука. Минуты три эльф как-то странно переминался с ноги на ногу, корчил выразительные гримасы и, то и дело, царапал длинными ногтями свой горбатый нос. Потом вдруг плюнул с досады, небрежно засунул бумажку в карман и махнул рукой.

– В принципе, тут нет ничего сложного, -пробормотал он. – Просто нужно вставить ключ и все.

Ребята, заранее настроившие себя на длинную и нудную речь, выжидательно молчали. Только, Лурик не проронил больше ни слова.

– Все? -некоторое время спустя, решился спросить Фло.

– Все.

– Оч-ч-чень содержательный и познавательный инструктаж, -нахмурив брови, закивал головой Фло. – А про какой ключ идет речь, если не секрет? Если память мне не изменяет, то нам никто ни про какой ключ не говорил. У нас просто нет никакого ключа!

– Есть, -все так же монотонно, проговорил эльф. – Иначе, вас бы тут не было.

– Магический кристалл? -спросил Шак.

Лурик помедлил с ответом несколько секунд и неопределенно сказал:

– Возле Зеркала сами все поймете.

Он, не оборачиваясь, ногой открыл калитку и сделал приглашающий жест руками. При этом даже изобразил на лице некое подобие гостеприимной улыбки:

– Идите.

Ребята переглянулись между собой, и подошли к калитке.

Никто не решался шагнуть первым. Шак растерянно чесал затылок, Мелин неуверенно глядела вперед – в непроглядный свет, а Фло боролся с противоречивыми чувствами. С одной стороны ему натерпелось со всем этим покончить, а с другой к нему медленно, но уверенно подползал какой-то глупый страх.

«Ничего не поделаешь, – подумал он, нервно перебирая пальцами лямку рюкзака. – Нужно идти. Теперь уже не важно: что ждет меня там – за дверью».

И он сделал шаг на встречу своей судьбе. Лишь услышал на прощание голосок хранителя врат:

– И, пожалуйста, не мусорьте возле Зеркала. Проявите хоть капельку уважения к великой святыне! Ведь она у нас одна осталась.

5.

Беззвучно закрылась дверь. В лицо ударил напор свежего воздуха. Кругом снова все погрузилось во мрак. Совершенно непроглядная тьма и лишь где-то далеко впереди, разрывая темноту, в воздухе витают голубые вихри.

– Опять призраки? -простонала Мелин.

– Это не призраки, -отозвался Шак. – Это ветер.

Откуда– то слышался плеск воды, будто где-то рядом струились по каменным уступам множество водопадов. Слышалось тихое шуршание песка, а над головой протяжно завывал ветер.

– Где мы? -вновь подала голос Мелин. Ее тихий голосок многократно повторило протяжное эхо, улетая далеко вперед.

– Не знаю, -покачал головой Фло. – Скорей всего – это и есть то место, где Степан спрятал Зеркало. Только… Я ничего не вижу. Может вернуться и попросить у Лурика факел?

Не дожидаясь ответа, он повернулся, чтоб нащупать рукой дверь, но тут что-то произошло.

К шуму воды, песка и ветра добавился еще один звук. Как будто одновременно затрещали тысячи жарких костров. В тот же момент все вокруг озарилось ярким трепещущим огнем. В одно мгновение вокруг стало светло, и ребята смогли увидеть самую странную и удивительную картину.

Оказалось, что они стояли на небольшом пятачке каменистой земли всего в паре метров от бескрайней бездонной пропасти. Оттуда, из неведомых глубин, с ревом и треском вырывались сотни ярких столбов огня. Расшвыривая вокруг миллиарды сверкающих искр, огонь взметался высоко вверх, обжигая своими ярко-красными языками пламени сводчатый каменный потолок огромной пещеры. Сама пещера имела круглую форму, чем-то, напоминая зал в храме Афраконы. Только, этот зал был в сотни раз больше. По каменным стенам, по многочисленным ее уступам и впадинам, низвергались целые водопады воды, падая прямиком в ревущее пламя. Вокруг огней, по всему залу водили хороводы сотни небольших смерчей, состоящих из желтого чистейшего песка. А из длинных трещин отверстий в потолке, вырывались вниз тысячи мощных струй воздуха, небесно-голубого цвета.

Все четыре стихии сошлись в одном месте, чтоб устроить троим уставшим путникам грандиозное представление.

– Небольшое представление для троих измученных путников, -с трудом выдавил из себя Шак. Глаза его под очками казалось вот-вот выскочат из орбит.

На этом представление не закончилось.

Какое– то время спустя, огонь, мало помалу, иссяк. Остались лишь тусклые неспокойные всполохи где-то в глубине пропасти. Зал вновь погрузился во тьму, но уже через пару секунд по стенам, один за другим, начали вспыхивать сотни три ярких факелов. Откуда-то из глубин бездонной пропасти, разбрасывая вокруг потоки искрящейся магической энергии, поднималась круглая серебряная площадка. На ней, в самом центре, возвышалось какое-то странное полупрозрачное сооружение. Отсюда ребята не смогли толком разглядеть -что же это, но интуитивно Фло понял, что именно там стоит его Зеркало Прощения. Площадка парила в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси. Поднявшись на уровень двери, она зависла на месте, еле заметно покачиваясь в воздухе посреди зала.

Что– то гулко прогрохотало за стенами пещеры, и, разрывая на части толстые слои камня, в пропасть устремилось колоссальное количество воды. Один за другим, словно прорывая невидимые затычки, целые океаны воды прорывались сквозь стены, невероятной пенящейся массой низвергаясь в пропасть. И, всего за какие-то минут пять, вся пропасть превратилась в бескрайнее кипящее озеро, в самом центре которого на волнах тихо колыхался серебряный островок. Кружащие по залу смерчи собрались в один плотный ревущий торнадо. На некоторое время это желтое чудовище скрыло собой площадку, закручивая на поверхности воды бурные водовороты. А потом оно вдруг оглушительно разорвалось, рассыпавшись грандиозным песчаным салютом. Песчинки медленно падали на колыхающуюся поверхность воды, вытягиваясь в длинную извилистую ленту. Как будто их движение направляла невидимая магнитная сила и вскоре, от серебряной площадки к ногам остолбеневших ребят, перекинулась желтая широкая дорожка. По краям дорожки, из водных глубин, один за другим вырастали круглые гранитные колонны, украшенные объемными гипсовыми лепнинами. С глушим каменным стуком, они уперлись в свод пещеры, и в тот же момент фонтаны ветра сорвались с потолка и беспорядочно заметались вокруг серебряной площадки, подымая на воде небольшие волны. Голубые струи кружились все быстрей и быстрей, и в какой-то момент вся водная гладь озера в одно мгновение покрылась кристальной толстой коркой льда. Волны замерли как по команде, а снизу лед осветили фиолетовые переливы яркого огня. Беспорядочный воздушный хоровод постепенно рассеялся, и все прекратилось. Огромный зал пещеры погрузился в тишину, и лишь фейерверки магической энергии какое-то время еще продолжали сыпать разноцветные искры на лед.

Фло медленно повел головой, оглядывая удивительную картину, возникнувшую всего за считанные минуты, и растерянно протянул:

– Э-э-э…

– Да-а-а… -вторила ему Мелин и как-то странно тряхнула головой. Словно пыталась стряхнуть с себя наваждение.

А Шак поправил сбившиеся очки указательным пальцем и многозначительно выпятил губы:

– Ради такого зрелища стоило проделать столь длинный путь!

– Я его проделал вовсе не ради этого представления, -отозвался Фло, постепенно приходя в себя. – Мне нужно Зеркало, и я вполне бы обошелся без столь помпезного приема… Где Зеркало-то?

Мелин вытянула руку вдоль песчаной дорожки, между гранитными столбами, указывая на серебряный остров. Искры постепенно угасали, открывая взору то странное непонятное сооружение на площадке.

– Судя по всему, Зеркало там.

Фло кивнул головой и шагнул на дорожку.

– Не будем медлить. У нас мало времени.

Он не стал ничего говорить своим друзьям о преследователях. Сейчас это все равно ничего не изменит.

6.

Несмотря на всю спешку, ребята не могли не обратить внимания на странные гипсовые лепнины, довольно своеобразно украшавшие гранитные колонны по краям тропинки. Причудливые рельефные рисунки были выполнены с невероятным мастерством. Немного утрированные, не имеющие никакой угловатости. Обычно так рисуют для детей в детских книжках. Только, на подсознательном уровне чувствовалось в этих картинах глубочайшая серьезность и великая мудрость. Тысячи хитросплетений тончайших линий, среди которых не было ни одной лишней, образовывали странные пейзажи, незнакомых людей и удивительных животных. Все они были разными, но объединяло их одно: трое, или двое одинаковых детей, прорисованных до мельчайших подробностей. Ни Фло, ни Шаку, ни Мелин эти трое знакомы не были. Зато окружающий их гипсовый мир – пейзажи, ландшафты и декорации, словно дергали за какие-то невидимые нити, заставляя всплывать в сознании неуверенные ассоциации. Что-то знакомое, уже когда-то виденное и благополучно забытое угадывалось ребятам в каждой картине.

Медленно продвигаясь по хрустящему песку дорожки, трое путешественников то и дело вертели головой по сторонам, стараясь не упустить ни одной из чудесных картин. Столбов было много, их количество переваливало за сотню, а потому тут было на что посмотреть. Одна картина представлялась прекрасней другой. Даже не смотря на однотонность темно-белого цвета гипса, ребятам иногда казалось, что изображенные на них люди и животные вот-вот оживут.

А потом Мелин вдруг остановилась. Прищуренный взгляд ее зацепился за одну из лепнин, на котором двое мальчиков в испуге замерли перед обветшалым полуразрушенным домом. На их белых гипсовых лицах застыла нерешительность и суеверный страх. Но вовсе не страх на лицах привлек внимание Мелин. Это жуткое строение, покоробленное временем и непогодой, казалось ей настолько знакомым, что внутри она сама почувствовала нотки панического страха. Где-то она уже видела этот дом. Когда-то давно, несколько лет назад. И почему-то с этим домом у нее связывались очень дурные воспоминания.

А потом Мелин тихонько ахнула и широко раскрыла глаза.

– О, Боги! Я знаю этот дом!

Фло с Шаком подошли к ней и с любопытством принялись разглядывать картину. Удивительно, он это строение показалось знакомым и Фло тоже.

– У моего отца была фотография, которую он всегда носил с собой, -начала разъяснять Мелин. – Именно на этой фотографии я видела это строение. Отец постоянно хвастался перед своими дружками, что в молодости вырезал всю семью, которая жила в этом доме.

Мелин поморщилась – вспоминать об этом ей было неприятно. Но, тем не менее, она продолжила:

– Там жила семья -муж с женой. Они должны были платить моему отцу налог за то, что их дом стоит на его земле. В один прекрасный день семья отказалась платить и отец просто… убил их. Насколько я помню – это была таверна. Заезжие путники останавливались в ней на ночлег. Я даже знала ее название, но вспомнить никак не могу.

Мелин наморщила лоб, напрягая память, но за нее ответил Шак. Грустно усмехнувшись, он произнес:

– Таверна "Три дракона".

Мелин всплеснула руками и удивленно заглянула в хмурые глаза Шака:

– Точно! "Три дракона"! А ты откуда знаешь?

– Мы ночевали в ней, -ответил за Шака Фло. Теперь и он вспомнил. Мало того – вдруг понял одну странную вещь. Указав на двух гипсовых мальчиков, он сказал:

– А это мы с Шаком.

Теперь и Шак тоже удивился. Пристально вглядываясь в застывшие лица на лепнине, он пожал плечами.

– Не вижу ни одного сходства. Разве что -очки, а в остальном…

– Тем не менее, это мы, -настойчиво повторил Фло. Жестом руки он обвел все гранитные столбы вокруг и добавил:

– Здесь везде изображены мы. На каждой картине. Каждая из них содержит какой-то кусок нашего путешествия.

Фло перешел к следующей лепнине и ткнул в нее пальцем, глядя на своих друзей.

– Здесь отец Мелин пытается меня убить. А там мы стоим на палубе катера во время шторма.

Фло пошел дальше, комментируя на ходу:

– Вот мы идем через пустыню, а здесь играем в «попслер» в Блуждающем Замке Лована…

– А тут стоим возле разбитой капсулы на берегу океана, -подхватил Шак, забегая вперед. – Здесь в тюрьму угодили.

– Смотрите: мы тут по мостику в храм Календора переходим! -с некоторым восхищением не удержалась Мелин. Ей эта игра показалась забавной. – Да по этим столбам можно все наше путешествие отследить… Ой, а это что?

От одного взгляда на колонну, которая так привлекла внимание Мелин, у Фло мурашки по спине побежали. Он уже совсем забыл про тот ужас, который испытал ночью в Феороде. Сейчас ужас снова вернулся. Правда, не на столько сильный.

На лепнине была изображена центральная площадь убитого города. Возле небольшого разбитого фонтана приютился старый диван, на котором лежали трое уставших путников. Двое из них безмятежно спали, свернувшись клубочком, а третий во все глаза глядел на бесформенное гигантское чудовище, что пробиралось по одной из улиц.

– А, это, -усмехнулся Фло и небрежно махнул рукой. – Это и есть тот самый Мусорный Человек, про которого рассказывали пьяные фермеры в Демере. Вы в ту ночь спали как сурки, зато я страху натерпелся. Там еще оборотни были…

Шак несколько минут вглядывался в безликое лицо гиганта, а потом нервно передернул плечами и спросил:

– А чего ж ты нас не разбудил? Лично мне было бы очень интересно взглянуть на это создание.

Фло лишь ухмыльнулся, покосившись на друга ехидным взглядом, и пошел дальше.

На предпоследней картине было изображено то самое удивительное представление, которое довелось созерцать ребятам всего несколько минут назад. А вот последняя колонна оказалась пустой. Она ни чем не отличалась от всех остальных, но на ее гладкой отполированной поверхности не было никакой лепнины.

– Этот столб приберегли напоследок, -с умным видом, выдвинул свое предположение Шак, и осторожно прикоснулся к гладкой – словно кора ферзала, поверхности. – Картина на ней появится немного позже. На ней будет изображено то, что произойдет сегодня здесь – у Зеркала Прощения.

«То, что произойдет сегодня»! От этих слов на Фло вдруг навалилась какая-то странная апатия. Ему вдруг нестерпимо захотелось спать. Забиться в какой-нибудь темный уголок, чтоб не нашел ни один колдун Элудита, и уснуть. Ему резко перехотелось драться с Дори, да и само прощение ему показалось не такой уж и важной вещью. По крайней мере – не на столько важной, чтоб из-за нее рисковать своей жизнью.

«О чем ты говоришь? – вдруг прозвенел в голове чей-то чужой, незнакомый голосок. – А как же Дорога Испытаний? Ведь ты рисковал, чуть ли ни на каждом шагу! Сколько раз ты уже убегал от смерти, сколько раз обманывал судьбу? Через какие трудности прошел сам и провел своих друзей! Разве все это ты делал не ради Прощения? Неужели ты смеешь даже мысли допускать об отступлении на самом пороге своей цели? Ведь остался всего один последний рывок! Нужно преодолеть последнее препятствие! Пускай оно и будет самым трудным, но нельзя пасовать перед достигнутым! Иначе все твои старания, весь этот долгий путь через целый континент просто пойдут прахом! Тебе нужно приложить последние усилия, разбудить те силы, которые до сих пор спали в тебе! Нужно сделать так, чтоб на этом последнем столбе отобразился твой триумф, а не поражение!».

И, с глубоким вздохом, ожидая самого страшного, Фло ступил на серебряную площадку.

Там была змея. Вернее, скульптура изображающая змею. Огромная скульптура, вырезанная из полупрозрачного стекла так же искусно, как и лепнины на столбах. Конечно, никто из ребят не мог знать о том, что это странное животное – змея, ведь в Элудите змеи сроду не водились.

Змея лежала на площадке свернувшись кольцами, вытянув вперед овальную голову. Взирая куда-то в потолок ярко-красными рубинами глаз, она раскрыла свою огромную пасть, в котором стояло Зеркало. Самое обычное зеркало. Прямоугольное, в резной деревянной оправе, раскрашенной золотыми и красными красками. Такие легко можно было встретить в самых заурядных старинных особняках. Но, тем не менее, на троих ребят оно произвело должное впечатление.

Фло с Мелин просто заворожено глядели в раскрытую паст змеи, не смея сделать ни шагу, зато Шак восхищался на всю катушку.

– Вот оно! -стонал он, подкрадываясь к зеркалу. Взгляд его то и дело испуганно метался в сторону невидящих глаз змеи. Боялся, видимо, что змея вдруг оживет и проглотит его. Но любопытство и восхищение оказалось сильнее страха. – Глазам своим не верю! Я возле легендарного Зеркала Прощения! С ума сойти! Мы нашли его, все-таки! Это же… Это же исторический момент! Жаль – фотоаппарата нет!

Дрожащей рукой он провел по стеклянной поверхности зеркала, чуть не задыхаясь от восторга и переполняющих его чувств. Зеркало совершенно ничего не отражало, но когда ладонь Шака прикоснулась к его поверхности, где-то в его глубине заклокотал и заклубился ленивый туман. Резко отдернув руку, Шак обернулся к Фло и проговорил:

– Чего же ты ждешь? Иди -получай свое прощение! Иначе я умру прямо здесь от нетерпения!

Фло не стал медлить. Взглянув на одобрительную улыбку Мелин, он сделал шаг, и замер перед раскрытой пастью незнакомого ему животного.

"Вот он – момент истины! – думал Фло, заглядывая в мутную клубящуюся глубину Зеркала. – Вот то, ради чего ты прошел такой длинный и нелегкий путь. Ради чего тонул в наводнениях, кружился в смертельных торнадо и разбивался на спасательных капсулах. Ради чего ты бросался на волка с голыми руками и бежал из очумевшего города. Горел в жарком пламени вулкана, погибал от жажды на бескрайних просторах пустыни и спасал от войны целые государства. Вот оно – здесь. Нужно только сделать шаг и получить свое прошение. Мелин права: свое прощение я честно заработал. Так заработал, как до меня еще ни один человек не зарабатывал! И обещание я свое сдержал – мои родители будут мной гордиться! У них больше нет сына хулигана! У них есть сын герой!… Вот, только, что мне делать дальше? Как получить заслуженное прощение?»

– Ключ, -еле слышно проговорил Фло, не отрывая взгляда от Зеркала. – Лурик сказал, что нам нужен будет ключ, чтоб оживить Зеркало. Что это за ключ.

Восхищенная улыбка на лице Шака стала вялой и неуверенной. Огонь нетерпения в глазах заметно приугас.

– Но-о-о… Он говорил, что у нас есть этот ключ, -пожал плечами Шак. – Нужно просто поискать в рюкзаках.

Фло с раздражением скинул с плеча рюкзак и просто вытряхнул все его содержимое на серебряную площадку.

Рюкзак был пуст. Забитый под самую завязку в самом начале путешествия, он как-то незаметно опустел к его окончанию. Свой пуховик Фло выбросил в Нордоне. От него сейчас было мало пользы. Вся вата из него повылазила, а болоньевая ткань перепачкалась в угольной пыли Ссыльных Островов. Выкинул он и остальную одежду, окончательно пришедшую в негодность. Подарок Грендж – игрушечная сопила, благополучно выполнила свою миссию и теперь мирно спала где-то во дворце Нордона на мягких подушках, исполняя роль божества Балстина. Магический кристалл Шелера лежал в рюкзаке Шака, а все съестные припасы ребята приговорили еще перед восхождением на хребет Последней Надежды. Единственное, что сейчас выпало из рюкзака, это перочинный нож и полупрозрачный клык, подаренный Мазом Бункером перед началом путешествия.

Клык звонко ударился об поверхность серебряной площадки, пару раз перекувыркнулся и упал возле ботинка Шака, покачиваясь из стороны в сторону.

Фло задумчиво прищурился, и перевел взгляд на раскрытую пасть змеи. Два острых ее клыка поблескивали в нижней челюсти и один, чуть побольше, торчал из верхней. Еще одного клыка не хватало. Его кто-то просто выломал.