Текст книги "ЗЕРКАЛО ПРОЩЕНИЯ - 2"

Автор книги: Андрей Фло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

4.

Дальнобойщики трудились до самой ночи. Они сливали старое масло в специальные емкости под днищем гаргензора, а на его место заливали новое. Таким огромным машинам масла этого требовалось немало, и дальнобойщики истратили шесть двухсотлитровых канистр, чтоб заполнить систему под завязку. За это время они сами все перепачкались маслом, но работы не останавливали до самого конца. Причем, Зектор, не смотря на свою слепоту, трудился ничуть не меньше своих товарищей.

Для того чтоб хоть как-то выйти из того неловкого положения, в которое попал Шак благодаря необдуманности своих слов, он предложил свою помощь водителям. Но трое мужчин лишь посмеялись.

– Если сможешь опрокинуть эту канистру в воронку, то, пожалуйста, -улыбаясь, подмигнул ему Моер.

Шак смерил взглядом огромную канистру, и удрученно отошел в сторону. Чувство неловкости стало еще больше. Солер, заметив это, покачал головой и достал из-под кабины три ведра.

– Если действительно горите желанием нам помочь, то натаскайте воды в радиаторы, -предложил он, протягивая ребятам ведра. – Но, предупреждаю, радиаторы у гаргензоров не маленькие! В них можно взрослого дракопота утопить!

Все трое ребят изрядно попотели, бегая с полными ведрами от ручья к машинам. Радиаторы действительно оказались бездонными. Часа через полтора Фло даже выдвинул предположение, что они дырявые и вся вода, которую они заливают, вытекает на землю. На это Солер лишь тихонько хихикнул и сделал непонятный жест рукой.

«Черт бы побрал этого выскочку Шака! – мысленно ворчал Фло. Спина его здорово гудела, словно в ней натянули тугую струну. – Вечно из-за него горбатиться приходиться!».

Как бы там ни было, через три часа все три гаргензора были заправлены водой, и Фло, как не странно, почувствовал от этого какое-то приятное чувство удовлетворения. Он даже попытался помочь Зектору подключить насос к воздушной подушке, но тот лишь ласково улыбнулся и отказался от помощи.

– Ему не нужна ничья помощь, -полушепотом сообщил Солер, когда Фло смущенно отошел в сторонку.

– Но, ведь он слепой, вот я и подумал… -залепетал Фло, наблюдая за тем, как Зектор на ощупь отыскал клапан и ловко присоединил к нему толстый шланг компрессора.

– Иной слепой видит получше любого зрячего, -вмешался в разговор Моер, пытаясь оттереть замасленные руки тряпкой. – Наш старина Зектор водит гаргензоры уже более ста сорока лет. Так что, свою машину он знает не хуже своей же пятерни!

– Просто удивительно! -восхищенно покачала головой Мелин. – А как же он рулит?

– Так же, как и все остальные водители Остана. -Солер включил свой компрессор и тот тихонько затрещал, перегоняя прохладный вечерний воздух в воздушную подушку. – Ведь он не всегда был слепым. Лет семьдесят он крутил баранку, во всех направлениях Элудита. А если на карте Гелиона начертить все его маршруты, то карта просто превратится в черное заштрихованное пятно. Уже в те времена Зектор мог легко провести свой грузовик по любой трассе с закрытыми глазами. А потом…

Солер покачал головой и зацыкал языком. Моер с прискорбием потупил взгляд, и тяжело вздохнул.

– Потом случилось страшное, -печальным голосом продолжил Солер. – Как-то раз, тридцать четыре года назад, ночью, его гаргензор сломался в пустыне, прямо посреди Белых Песков. Полетел синхронный вал переходника на одном из левитационных движков. Эти валы постоянно ломаются… Наш бедняга Зектор немного не рассчитал со временем и вылез из-под грузовика как раз во время рассвета. Солнце в это время суток особо жгучее, так что у Зектора не было никаких шансов.

– Ослеп в одно мгновение, -подхватил Моер, глядя на то, как по лицу впечатлительной Мелин, медленно расползается ужас. – Любой другой на его месте начал бы паниковать и, наверняка бы, умер. Но Зектор молодчина! Не упал духом! На ощупь установил исправленный вал, и доставил груз по назначению. Говорят, что в Эльброде, куда направлялся в тот день Зектор, так и не поняли, что он ослеп.

К часу ночи, когда все работы были завершены, трое путешественников и трое дальнобойщиков расселись возле костра ужинать. После изнурительной работы, предложенное Солером угощение было особенно приятным. Да к тому же, все оказалось на удивление вкусно. Ведь в последнее время ребята ничего, кроме вяленого пригса не видели.

После еды, Моер достал из кармана губную гармошку, растянулся в траве, и над ночной поляной полилась тихая грустная мелодия. Солер принес из кабины пузатую стеклянную фляжку, отхлебнул из нее немного рубинового вина и спросил:

– Значит, нет у вас в Максимазе никакого дедушки?

Шак печально вздохнул и кивнул головой.

– Ну, а если так, то, какого черта вы идете в это адское место?

Ребята молча переглянулись между собой, и Фло покачал головой:

– К сожалению, мы не можем вам этого сказать. По большому счету, это даже и не наша тайна-то.

Солер снова отхлебнул из фляжки и укоризненно покачал головой.

– Ну, как знаете. Только, если честно, на вашем месте не стал бы я туда соваться. Каким бы важным не было ваше дело. Война никого не щадит, не стариков, не детей. В последнее время Балстинцы все чаще обстреливают наш берег и от Максимаза, по сути, уже ничего не осталось. Подумайте хорошенько. Через шесть дней мы разгрузимся в военном лагере; заберем почту и людей и полетим обратно в Остан. Если надумаете, то мы можем и вас захватить.

«Я бы с удовольствием», – грустно подумал Фло, а вслух сказал:

– Спасибо вам за предложение. Мы воспользуемся им лишь наполовину. Долетим с вами только до Максимаза. Обратно в Остан мы пока что вернуться не можем, как бы сильно этого не хотели. На нас… надеются.

Солер угрюмо промолчал, а Зектор задумчиво пошевелил палкой догорающие угли костра. А потом он проговорил:

– Уважаю людей, которые доводят свои дела до конца. Невзирая на трудности и опасности.

Несколько минут над поляной царила полная тишина. Слышно было только тихую грустную мелодию Моера, да потрескивание углей.

– Вы упомянули о том, что обратно повезете почту, -наконец нарушил молчание Шак.

– Да, -кивнул Солер. От выпитого вина и тепла костра, его начало клонить ко сну. Глаза осоловели и наполовину закрылись. – Войска Балстина уничтожили местную магопочту, и теперь ее приходится возить нам. А почему ты спросил?

– Ну… Просто, я подумал, что не мешало бы написать письмо домой. Родители волнуются.

– Пиши, -пожал плечами Солер. – Доставим, какие проблемы?

Шак неловко помолчал, а потом проговорил:

– У нас нет ни бумаги, ни карандаша.

Зектор тихонько засмеялся, а Солер тяжело вздохнул и нехотя поднялся на ноги.

– Пошли, горе-путешественники, дам вам и бумагу и карандаши.

5.

Внутри кабина гаргензора оказалась еще больше, чем можно было бы подумать, глядя на нее снаружи. Целая жилая комната, со всем необходимым для вполне комфортного проживания. Большое водительское кресло с двумя изогнутыми рычагами вместо руля и приборной панелью, расположилось перед огромным закругленным ветровым окном, которое уходило высоко вверх, плавно образовывая стеклянный потолок. Сейчас эти окна были темными, но Фло вдруг нестерпимо захотелось поскорей отправиться в полет, чтоб заглянуть в них на проносящиеся внизу пейзажи. К тому же, рядом с водительским креслом расположился длинный мягкий диван, в котором можно было вполне комфортно развалиться.

Под широкой полукруглой лестницей, которая вела вверх, на длинный узенький балкон, образовывающий некое подобие второго этажа, стояли две широкие кровати с письменным столиком между ними. На стене висел небольшой телевизор, длинные цифровые часы и несколько плоских громкоговорителей. А чуть дальше, как раз между двумя картинами с изображением более древних моделей гаргензоров, приютился внушительных размеров холодильник. Над ним болталась деревянная полка, заваленная какими-то старыми бухгалтерскими журналами. А рядом с дверью, ведущей в грузовой отсек, имелась даже небольшая душевая кабина и самый настоящий черный рояль. В-общем, было тут много удивительных вещей, но именно рояль удивил ребят больше всего.

– А это здесь зачем? -хмыкнул Фло.

Солер бросил короткий взгляд в сторону рояля и, как видно, немного смутился.

– Э-э-э… это я иногда балуюсь в свободную минуту. Люблю, знаете ли, музыку.

Торопливо порывшись на полке с журналами, он достал несколько письменных листов, три конверта с гербом Гелиона и три магических гусиных пера, которым не требовались чернила. Бросив все это на стол, Солер тут же направился к грузовому отсеку, бросив через плече:

– Пишите пока. А я пойду, груз проверю. Там у меня два детеныша дракопота для курсантов рыцарского училища. Надо бы их покормить.

Фло с Шаком вооружились перьями; пододвинули к себе по белоснежному листу бумаги и сосредоточенно принялись обдумывать тексты письма родителям.

Мелин грустно взглянула на оставшийся листок бумаги и со вздохом присела на краешек кровати рядом с Фло. Ее печальный отрешенный взгляд устремился в черноту ветрового окна. Ей писать было некуда. Старый дом Мелин безвозвратно потеряла, а нового, пока еще не обрела. От этих мыслей на душе у нее стало невыносимо тоскливо.

– Хочешь, я напишу родителям, чтоб они навели справки о твоей матери, -предложил Фло. Он никак не мог сосредоточиться на письме, чувствуя, как рядом с ним грустит девушка, в которую он влюбился. – В Остане это можно легко сделать. Существует такое специальное бюро, в котором разыскивают людей по именам.

Мелин одарила Фло короткой благодарной улыбкой и пожала плечами.

– Если это поможет…

– Конечно поможет, -вмешался Шак. Он уже успел исписать одну сторону своего листа, и теперь жадно косился на нетронутый листок Мелин. – Даже не сомневайся.

– Как зовут твою маму? -спросил Фло. – Насколько я помню: ты ни разу не упоминала ее имени.

Мелин долго не отвечала. Она лишь молча глядела на черные стекла, по которым расплывались темные струйки начинающегося дождя, и лишь одним богам было известно: о чем она сейчас думала.

– Лиси, -наконец проговорила Мелин дрожащим голосом. Сглотнув застрявший в горле комок, она добавила:

– Лисиоппа Ворзак.

Фло молча кивнул головой и тут же с головой погрузился в свое письмо.

Он вкратце описал весь их поход до самой встречи с гаргензорами. Поведал о четырех оракулах – таких разных как по характеру, так и по среде обитания. Рассказал в двух словах про проклятье Демера, жутких развалинах Феорода и страшной тюрьме на Ссыльных Островах. Вскользь упомянул про ведьм и доброго фермера Следока; про чудесный дом Радера и блуждающий замок Лована; про охоту на пригсов и Долину Дверей. В общем, про все то интересное, что Фло счел нужным поведать родителям. Правда, о многом пришлось умолчать, дабы не травмировать душу матери и отца. Фло ни слова не упомянул про драку с волком, предсказание ведьмы, торнадо и наводнение. Зачем родителям об этом знать. Они ведь итак волнуются.

В конце письма Фло сделал небольшую приписку:

«В деревне Джонтан, к нам с Шаком присоединилась одна девушка – Мелин. Она бежала из дома отца, который, скажу я вам, был сущим дьяволом! Мелин надеется вместе с нам вернуться в Остан. Там у нее живет мать, которая уже давно считает свою дочь погибшей. Мама, папа, у меня к вам большая просьба: попробуйте разыскать маму Мелин через бюро поиска. Ее имя Лисиоппа Ворзак».

Мелин уже давно спала, сладко вытянувшись на широком диване рядом с водительским креслом, когда Фло с хмурым видом запечатывал письмо в конверт. Что-то непонятное творилось в его голове. Он не мог толком объяснить, что к чему, но ему, почему-то казалось, что имя Лисиоппа Ворзак он уже когда-то раньше слышал. Вот, только не мог вспомнить – где?

6.

На следующее утор, когда ребята еще спали, гаргензоры отправились в путь.

И снова дни потянулись за днями. Полет до «перехода» занял без малого шесть дней и за это время ребята на столько привыкли к полету, что когда гаргензоры на ночь приземлялись на землю, они чувствовали себя совершенно неуверенно.

– Как я вас понимаю! -весело хохотал Солер, глядя на то, как ребята, пошатываясь, спускаются по лестнице кабины, и неуклюже шагают по траве, пытаясь удержаться на ногах. – Бывали случаи, когда мы через океан грузы переправляли. Спали по очереди и в воздухе находились несколько дней подряд. А когда, наконец, приземлялись, то на ногах вообще стоять не могли! До того привыкаешь к вибрации гаргензора, что без нее становится совсем неуютно!

Мелин, которая после крушения спасательной капсулы, откровенно побаивалась всякого рода летательных аппаратов, уже на исходе первого дня на гаргензоре стала чувствовать себя вполне уютно. И, глядя в огромные ветровые окна кабины, больше не жмурилась от страха и переживания. Бывало, что она часами сидела на пассажирском диване, и с восхищением глядела на проплывающие внизу живописные изумрудные леса, на бездонные каньоны и высокие плато, на голубые озера, извилистые речки и бескрайние равнины. Глаза светились счастьем, а губы непроизвольно шептали:

– Наша страна -самая чудесная во всем мире!

И, хотя огромная машина уносила ее совершенно в противоположном направлении от Остана, она понимала, что долгожданный момент встречи с матерью стремительно приближается. Почему-то, Мелин была уверена в том, что письмо Фло непременно поможет ей в этом.

Любознательный Шак облазил весь грузовой отсек гаргензора в поисках какого-нибудь чтива и, к своей великой радости, обнаружил в его темных закоулках небольшую книжную полку, плотно забитую толстыми промасленными книгами. В большинстве своем, здесь были инструкции по эксплуатации и ремонту гаргензоров, но Шака это ничуть не смутило. Прочитав, или выборочно пролистав несколько таких книжонок, он уже на третий день начал давать советы Солеру и остальным водителям относительно технической части машин, чем немало их удивил и позабавил.

– В будущем, -говорил Моер, принимая от Шака гаечные ключи, и дельные советы, – когда подрастешь, обязательно иди в дальнобойщики! Из тебя получится водитель не хуже нашего Зектора!

А польщенный Шак лишь скромно и грустно улыбался.

– Я уже пообещал одному человеку, что буду его ассистентом. К тому же, будущее мое, с некоторых пор, стало весьма расплывчатым. Боюсь, что оно будет совсем не таким, каким я его себе представляю.

Дальнобойщики здорово удивлялись, вытягивали губы, и только Фло знал, что к столь пессимистичным мыслям друг его пришел после загадочной беседы с Эмфирозом. Но именно чтение книг помогало Шаку неплохо справляться с этой напастью. Фло замети, что Шак словно растворялся в этих скучных книгах без остатка, заставляя безрадостные мысли отступать далеко на задний план. А еще, он с Мелин мог часами вести беседу о "Алисе в Зазеркалье", перебирая по косточкам каждого персонажа и не переставая удивляться фантазии автора из сказочного другого мира.

У Фло, к сожалению, дела с грустными мыслями обстояли гораздо хуже. Стоило выпасть какой-нибудь свободной минутке, как эти мысли тут же тучами вредных насекомых начинали атаковать его сознание. Перед глазами самопроизвольно вырисовывались две ведьминские карты, а воображение рисовало мертвые тела Шака и Мелин. Пытаясь убежать от этих жутких видений, Фло выпросил у Мелин "Алису" и принялся читать. Это помогло и когда появились огнекрылы, он стал полноценным участником в спорах на счет книги, высказывая свои неординарные мысли.

На пятый день Шак вдруг стал каким-то задумчивым. Он подолгу сидел на мягком полу под лестницей и невидящим взглядом блуждал по раскрытым страницам ремонтного справочника. Лоб его постоянно хмурился, а глаза недовольно щурились, словно перед лицом какой-то неведомой опасности. Время от времени он перелистывал страницу, но Фло мог поспорить на что угодно, что из прочитанного Шак вряд ли что помнил.

Такая странная и резкая перемена настроения друга не могла не озадачить Фло. Подсев рядом с Шаком, он осторожно поинтересовался:

– Что-то случилось? Вид у тебя какой-то уж очень озабоченный. Это из-за поручения Эмфироза?

Шак медленно поднял на Фло невидящий взгляд, и покачал головой.

– Нет.

– А что тогда?

Шак порвали на носу очки, скривил губы.

– Меня беспокоит испытание последнего оракула, которое он нам уготовил. Я боюсь, что оно произойдет на территории Гелионе. А если взять во внимание то, что Солер доставит нас к самому "переходу", то возникает весьма большая вероятность того, что и гаргензоры тоже могут он него пострадать.

Глаза Шака вспыхнули странным огнем, и он тихим, но страшным голосом, прошептал:

– Понимаешь, Фло? Из-за нас могут пострадать невинные люди! До этого в наших испытаниях тоже страдали люди: Радер и целая деревня ведьм. Но, там, слава богу, все обошлось без жертв. Вода и ветер не такие уж и страшные стихии. А вот огонь!…

Шак сокрушенно покачал головой и вновь перевел взгляд на промасленные страницы книги.

– Но… это ведь не факт, -пожал плечами Фло. – Может быть, испытание начнется на территории Балстина.

– Может и так, -совершенно неуверенно, кивнул Шак. – Только, шансы на это очень малы.

Разговор этот произошел утром. А, ближе к вечеру, Солера вдруг потянуло на откровения. Ни с того, ни с сего, он вдруг заговорил о войне. Сперва высказал несколько недобрых слов в адрес правителя Балстина, Тоша Филоса, а потом стал недовольно ворчать:

– Вот скажите мне: чего могли не поделить наши два государства? Ведь триста лет в мире жили, та тут на тебе -опять войну начали! Ну, допустим, у Гелиона техника более развита и магический кристалл есть. Но, зато Балстин очень богат плодородными почвами, полезными ископаемыми, да природа там чудесная. Только, из-за этого же мы не бросаемся на них с пулеметами и магометами! Чего этому Филосу не хватает?!

Фло с Мелин лишь пожимали плечами, а Шак и вовсе, казалось, не слышит дальнобойщика. Солер и ждал ответов на свой вопрос. Он словно разговаривал сам с собой, неотрывно глядя сквозь ветровое окно.

– А я вам скажу: чего ему не хватает! Этому человеку не нужна наша магия, машины, или что-то еще. Ему нужна только власть! Алчный человечишка! Таким как он всегда всего мало! Готов поспорить, что этого Филоса наизнанку выворачивает от одной только мысли, что можно стать хозяином сразу двух государств! Двух самых больших государств на всем Элудите! Ведь тогда не придется ничего просить у своих соседей, можно будет просто пойти и взять!

В порыве ярости, Солер ударил ладошкой по одному из рулевых рычагов и гаргензор здорово вильнул в сторону.

– А какой ценой он всего этого добивается?! -не унимался Солер, играючи выравнивая огромную машину. – Сотни искалеченных судеб!… Да там – возле «перехода», тысячи мальчишек семнадцати-восемнадцати лет, которые только вчера рыцарские училища закончили! Форсирующее войско молокососов на ездовых драконах, обряженные в доспехи, который весят, чуть ли не столько же, сколько и они сами!

Солер коротко хохотнул, не спуская с лица хмурого выражения.

– Видели бы вы, как они разбегаются, когда балстинцы начинают обстрел! Как мышки по норам забьются и сидят! У нас сейчас одна надежда на наших бравых пехотинцев и их боевые крейсеры.

Черт, дали бы мне в руки магомет, я бы этого Филоса превратил бы в морского угря и выбросил бы посреди пустыни, под солнышко!

– Это не гуманно, -подал голос Шак из-под лестницы. – За это и на Ссыльные острова угодить можно.

– Пусть! -отчаянно тряхнул головой Солер. – Не жалко! Зато буду знать, что сделал что-то полезное для людей! Да и вряд ли в наше время сажают за убийство тиранов. Наоборот, меня за это на руках будут носить! Причем, как в Гелионе, так и в Балстине!

– А в Балстине-то с какой стати? -фыркнул Фло.

– А с такой, -усмехнулся Солер. – Там, в Балстине, народ уже давно невзлюбил Филоса.

Фло искренне удивился.

– Как же так получается? Почему же тогда балстинцы так преданно слушают этого Филоса? Почему не взбунтуются?

– Потому, что ходят слухи о том, что Филос. заручился поддержкой каких-то могучих темных сил. Не знаю -правда ли это, или вымысел, но народ Балстина боится, а потому так беспрекословно и следует за своим тираном. Говорят, что Филос поэтому и не нападает в открытую на Гелион, что ждет, когда придет эта сила! Вот тогда-то он и развернется на полную катушку!

Фло вздрогнул от этих слов. Сопоставив в голове некоторые факты, он вдруг совершенно отчетливо понял, что все это правда. Рассказы о темной силе вовсе не вымысел перепуганных людишек. Темная сила действительно должна прийти. Мало того, эта сила следует попятам за ребятами с самого начала их путешествия! Дори! Вот чьей поддержкой заручился Тош Филос. Именно его прихода он ждет! Ждет, когда этот демон разобьет Зеркало Прощения и получит такую страшную силу, что с ней уже не справится даже отряды бравых пехотинцев со всеми их крейсерами! Ведь прадеды Дори были теми солдатами Балстина, которые три века назад потерпели поражение в Остане! И теперь грядет время отмщения за все многовековые гонения и унижения!

«Этого нельзя допускать! – хотел крикнуть Фло. – Если Филос выиграет войну, то настанет конец всему нашему миру!».

– Кстати, -снова заговорил Солер, – слышали последние новости? Филос приказал снести все статуи сопилы в столице Балстина! Боится, гаденыш!

– Какой же в этом смысл? -пожала плечами Мелин. – Для чего это?

– А для того, что существует одно древнее пророчество. Яко бы, должна возродиться сопила и остановить страшную войну.

– Ну, это пророчество мы уже слыхали, -отмахнулся Шак. – Лично я считаю это полным бредом. Откуда ей взяться-то, этой сопиле? Они уж много веков назад вымерли!

На это Солер лишь пожал плечами.

В кабине повисла тишина. А через минуту Мелин, которая задумчиво глядела на парящий недалеко впереди гаргензор Моера, вдруг вскочила с дивана и, буквально прильнула лицом к ветровому окну. Глядя куда-то вниз, она восхищенно ахнула:

– Ребята, идите, посмотрите! Красота-то, какая!

Фло с Шаком тут же оставили все свои нерадостные мысли и подошли к стеклу, чтоб посмотреть на то, что так взбудоражило Мелин.

А удивляться было чему. Внизу творилось что-то невероятное, неподвластное разуму обыденного человека. Там, внизу, под гаргензором, намного километров вперед, раскинулось странное и, в то же время удивительно красивое бушующее море. Самое настоящее море, вздымающееся переливами фиолетовых и огненно рыжих волн. И казалось, что ветер срывает с верхушек этих волн пенные брызги, подкидывая их высоко вверх; заставляя их выписывать в воздухе невероятные кренделя и сумасшедшие петли. А потом снова швырял их в общий водоворот. Иногда, будто поднимаясь откуда-то из глубины, среди этих цветов вдруг всплывали пятна ярко-зеленого цвета и гейзером изумрудных брызг разлетались далеко вокруг, оставляя парить в воздухе мерцающие искры. Местами виднелись каменные островки, но даже их, время от времени, захлестывали фиолетово-рыжие волны, на какое-то время скрывая из поля зрения. Волны накатывали на них целыми цунами; хоронили их под собой толстым слоем красок, а потом откатывали, сползали обратно в море меж пепельно-серых камней и скал. И солнце, такое яркое и умытое вчерашним дождем, гоняло по этому удивительному морю такие сочные радужные блики, что от них в глазах рябило и приходилось щуриться.

– Ух, ты! -восторженно простонал Фло. – Откуда это? На карте я не видел никакого моря.

Шак тут же полез во внутренний карман за картой. Развернув листок, он нахмурил брови, пытаясь отыскать среди извилистых линий ландшафтов голубое пятно какого-нибудь моря, или озера. Но, карта в этом районе была совершенно чиста.

– Ничего не пойму, -пробормотал он, переводя взгляд с карты на фиолетовый океан внизу. Видимо, подумал, что видит какой-то мираж. – Откуда здесь взялось море? На карте оно действительно не указано!

Солер хитро прищурил глаза и хмыкнул.

– Не ищи. Все рано не найдешь. Это море не указано ни на одной карте Элудита. Да и не море это вовсе!

– А что же это? -спросила Мелин, не в силах отвести взгляд от этого чудного зрелища.

– Это наши старые знакомые, -все так же ухмыляясь, ответил Солер. Притянув к себе микрофон, что болтался на длинном проводе рядом с водительским сиденьем, он задорно прокричал в него:

– Мужики, заповедник пролетаем! Никто привет нашим друзьям передать не желает?

Он весело рассмеялся; отвел рычаги управления от себя и гаргензор круто пошел вниз, натужено зажужжав двигателями.

Громкоговорители возле телевизора за спиной захрапели и из них послышался веселый голос Моера:

– В прошлый раз эти друзья мне чуть воздушную подушку не подожгли!

А вслед за ним, печальный голос Зектора проговорил:

– Эх, пол жизни бы отдал только за то, чтоб вновь взглянуть на это чудо! Как они там? За тридцать четыре года их, наверно, больше стало?

– Да нормально они, -вновь закричал Солер, повернувшись к микрофону. – Правда, волнуются сегодня больше обычного. Их действительно прибавилось за последние годы. Конца и края не видно!

Ребята в нетерпении глядели на Солера, который, весело улыбаясь, вел грузовик вниз, прямо в бушующее фиолетовое море. Они ждали, когда же им наконец объяснят: что это за чудо там такое. Но ответа так и не дождались. Впрочем, через несколько минут в нем уже отпала всякая необходимость. Ребята сами все увидели.

То, что они по началу приняли за бушующий океан, оказалось бескрайней равниной настолько густо засиженными странными фиолетовыми и рыжими животными, что между ними с трудом можно было разглядеть выжженные каменистые участки земли. Гаргензор спустился так низко, что теперь без особого труда можно было узнать в этих животных небольших драконов, каждый размером с автомобиль. В них, каким-то странным образом, сочеталась элегантность и мерзость одновременно. По сути, это были самые обычные дракопоты, только меньше размером. Но на голове их не было никакой кожи – просто голые костяные черепа с загнутыми длинными клювами. Продолговатое тело образовывало один сплошной панцирь с кривыми, загнутыми назад, шипами. По земле эти драконы передвигались совсем необычно. Они скользили на костяном брюхе по голым камням, неуклюже отталкиваясь коротенькими ножками от земли. Время от времени, кто-нибудь из них предпринимал попытку встать на ноги, с усилием поднимая свое тяжелое тело. Это им удавалось всего на несколько секунд. Драконы вытягивались в струну, открывали свой клюв, чтоб огласить воздух протяжным щелкающим пением, а потом, как подкошенные, с грохотом падали обратно на землю.

Но самыми удивительное в этих причудливых тварях бы их крылья. Два небольших отростка на спине, похожие на человеческие руки. Всего сантиметров по пятьдесят. А из продолговатых оконечностей, жутко напоминающие пальцы, вырывались длинные тугие струи огня. Пламя било метра на два, а то и на три, издавая глухой монотонный гул. У большинства драконов пламя было ярко-фиолетового цвета. Чуть поменьше встречались огненно-рыжие языки пламени. И уж совсем редко попадались изумрудно-зеленые факела. Стоило кому-то из драконов взмахнуть этими огненными крыльями, как костяное тело, такое неуклюжее на земле, с легкостью поднималось в воздух. Пара взмахов, и дракон уже парит на десятиметровой высоте. А, вытянув крылья вдоль тела и используя огонь как реактивную тягу, он превращался в самую настоящую ракету, способную развивать сумасшедшую скорость.

– Вот это да!!! -воскликнула Мелин, выпучив от удивления глаза. Она заворожено проследила за стремительным полетом одного фиолетового дракона, что молнией пронесся совсем близко с кабиной гаргензора и спросила:

– Кто это? Я таких животных в жизни своей не видела!

– Это огнекрылые драконы, -с усмешкой, ответил Солер. – Или огнекрылы, как их называют в народе. Здесь у них заповедник, охраняемый государством. Охота на этих животных запрещена. В них мяса почти нет, но браконьеров привлекает их огненный потенциал. Если разрубить панцирь огнекрыла, то можно извлечь топливо, которого хватит лет на пять. Лет двести назад эти бедные создания были на грани вымирания, а сейчас, слава Квинсу, вон как расплодились. Крестьяне из дальних деревень частенько пытаются тут охотиться, но патрули не дремлют.

Один из огнекрылов сравнялся со скоростью гаргензора и полетел рядом, время от времени взмахивая крыльями, чтоб не потерять высоту. Он повернул голову и с любопытством глядел сквозь ветровое стекло на людей. А трое путешественников с не меньшим любопытством рассматривали это удивительное создание природы.

– Вид у них не очень-то привлекательный, -некоторое время спустя, поморщился Фло. – Они не агрессивные?

– Нет, -в один голос, ответили Солер с Шаком. Дальнобойщик хохотнул, и жестом предоставил Шаку возможность самому все объяснить.

– За всю историю человечества не было зафиксировано ни одного случая нападения огнекрылого дракона на человека, -сообщил Шак. – И на животных они не нападают. Вообще, они камнями питаются.

Гаргензор летел всего в нескольких метрах над гнездовьем драконов. Видимо, Солер решил предоставить ребятам возможность поближе рассмотреть животных. Когда же на горизонте замаячила зеленая полоса леса, он потянул рычаги на себя, вновь поднимая машину вверх. Остальные два гаргензора так и продолжали лететь высоко вверху, километрах в двух над землей.

– Ну, как, -вновь послышался из громкоговорителя голос Моера. – Пожал кому-нибудь лапу?

– Желания нету, -нарочито-хмуро, ответил Солер. – Уж больно горячие они!

Огнекрыл ни на сантиметр не отставал от гаргензора. Мало того – к нему присоединились еще десятка два таких же. И Мелин это совсем не понравилось.

– Чего им надо? Чего они не отстают?

Она, ради предосторожности, отошла назад и с ногами забралась обратно на диван. Вид у нее был взволнованный.

– Успокойся, девочка? -расхохотался Солер. – Тебе же говорят: безобидные они! А нас они частенько провожают. Поэтому мы их и называем друзьями. Бывало, что они нас до самого Максимаза сопровождали. Правда, Останским патрулям это не очень нравится. Вдалеке от заповедника огнекрылы становятся легкой добычей для браконьеров. Предлагалось даже маршрут изм… О-о-о, ч-ч-черт!!!

Солер Резко потянул рычаги вправо, уводя машину от огромного огненного шара, который с треском пронесся всего в нескольких метрах от левого борта. Разогнав в стороны стаю любопытных огнекрылов, шар пролетел метров тридцать вперед и рванул облаком разноцветных мерцающих искр. Солер предпринял запоздалую попытку снова вильнуть в сторону, но было поздно. Гаргензор нырнул прямо в центр облака, размазав искры по ветровому стеклу. Впрочем, никаких повреждений от этого фейерверка машина не получила и продолжила набирать высоту.

Все произошло на столько быстро, что никто из ребят толком и испугаться-то не успел. Лишу Мелин тихонько взвизгнула, сжавшись в комочек на диване. А Солер утер со лба несуществующие капли пота, и облегченно выдохнул.