Текст книги "ЗЕРКАЛО ПРОЩЕНИЯ - 2"

Автор книги: Андрей Фло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

9.

Ребята вышли на опушку и в недоумении замерли. Ян убежал к дальнему столу, за которым сидела его мать в компании Гро, а Фло, Шак и Мелин, так и остались стоять, как громом пораженные. Мысленно они готовы были к тому, что могли увидеть. Но то, что предстало их взгляду, просто выходило за все рамки!

На опушке во всю царило праздничное веселье. Как и вчера – за многочисленными столами сидели подвыпившие демерцы и весело хохотали, прерываясь лишь для того, чтоб хлебнуть вина и закусить сочными кусками копченого мяса. Как и вчера – танцевал и резвился народ под зажигательные ритмы четырех музыкантов. Весело носилась детвора, гоняя по траве кожаный мяч. И, учитывая вчерашнюю трагедию, выглядело это дико и пугающе. У всех троих это вопиющее неуважение к усопшему Пинку, вызывало крайнее возмущение вперемешку с недоумением.

За одним из крайних столов, ребята заметили уже знакомую им компанию из пяти человек. Пучеглазый Крышер в драной шляпе; Лысый толстяк Мук, как назвал его Ян; Равель и еще двое их дружков. Когда оцепенение прошло, именно к ним и направился Фло неуверенным шагом.

– Здравствуйте, -тихо проговорил он и легонько кивнул головой в знак приветствия. – Извините за нескромный вопрос, но, что здесь, собственно, происходит?

Толстяк Мук поднял на него свой мутный взгляд и расплылся в кривой улыбке:

– О-о-о!!! Глазам своим не верю!!! Нашу, забытую Богами, деревеньку, посетили гости! Ну, гостям-то мы всегда рады!

– Да, да, -нетерпеливо закивал Фло, изо всех сил пытаясь улыбнуться. – Мы уже это слышали. Только, мы уже уходим. Просто, мне показалось, что не по человечески будет устраивать праздник…

– Э, нет, -покачал головой Крышер. – Жители Демера во все времена славились своим гостеприимством! И без угощения вы никуда не пойдете! Тем более, что попали вы на великий праздник! Сегодня мы празднуем пятнадцатую годовщину с тех пор, как наш Банги-Шустрый голыми руками завалил пятнистого дракона!…

Фло терпеливо выслушал эту реплику, отчаянно стараясь выгнать из головы неприятное ощущение дежа-вю. А потом переспросил, на всякий случай:

– Пятнистого дракона? Банги-Шустрый?

– Он самый, -хохотнул Крышер. – Правда, рук у него с тех пор больше нет!

Все захохотали, а толстяк Мук прыснул вином прямо в лицо Крышеру.

Фло тихонько пошатнулся, словно сам был пьян. От чего-то, голова его пошла кругом, а из горла вырвался тихий стон. На сцене, четверо музыкантов закончили исполнять одну песню и тут же, безо всякой паузы, принялись за другую. Такую знакомую!

«Репертуарчик у них не важнецкий, – подумал Фло, не переставая покачиваться. – Не мешало бы им разучить какую-нибудь другую песню! С этой они мне еще вчера надоели!».

А вслух он спросил, растянув на лице фальшивую улыбку:

– А, разве вчера вы уже не справляли эту пятнадцатую годовщину?

Крышер на пару секунд нахмурил брови, будто силился что-то вспомнить, а потом весело хохотнул, взглянув на своих друзей:

– Вчера мы отмечали юбилей нашего священника Гаина! Я хоть и здорово налакался, но это помню хорошо!… Да вы не стесняйтесь; садитесь, и празднуйте вместе с нами!

Он похлопал по скамейке рядом с собой и повернулся в сторону сцены.

Фло вопросительно взглянул на своих товарищей, требуя объяснений. Но Шак лишь пожал плечами, скривив губы, а Мелин незаметно покрутила пальцем возле виска. Этот откровенный жест мог означать только одно: мужики допились до такой степени, что перепутали все дни. Фло кивком головы выказал свое согласие с ней, но, тем не менее, делать поспешных выводов пока не решился. Он хотел что-то сказать Шаку, но тут раздался громкий крик Крышера, заставивший сердце Фло упасть в пятки:

– Эй, Пинк! Иди сюда! Принимай гостей!

«Пинк?!! – про себя удивился Фло, чувствуя, как по спине пробежался целый табун мелких мурашек. – Он же погиб вчера!!! Кто-нибудь, ущипните меня!».

Он медленно повернул голову к эстраде и обомлел от ужаса. Действительно – там стоял Пинк! Живой и невредимый! Как будто и не умирал вовсе! Более того, он весело улыбался и, заметив тройку ошеломленных детей, кивнул головой. Точно так же, как и вчера!

Мэр быстрым шагом подошел к ребятам, держа на перевес свое ружье. Голова Фло закружилась еще больше и, чтоб не упасть в обморок, он плюхнулся на скамейку, издав тихий стон. Мелин тут же спряталась у него за спиной, а Шак, широко раскрыв глаза, словно прирос к земле. Он раскрывал и закрывал рот, жадно хватая воздух, которого ему явно не хватало.

– Очень рад, очень рад! -великодушно поприветствовал Пинк, поочередно пожимая трясущиеся руки ребят. Казалось, он совершенно не обращал внимания на их испуганные выражения лица.

– Вас наверно терзает любопытство -кто я такой? – спросил он, усаживаясь за стол. Его ружье заняло почетное место на столе, среди тарелок, кувшинов и кружек.

– Вы -Пинк. Мэр этой деревушки, – тихо проговорил Фло. Слова эти выскользнули против его воли, произвольно всплыв в памяти.

– Я -Пинк Норгиан, мэр этой славной деревушки! – ответил Пинк, пропустив слова Фло мио ушей. – Каким ветром вас занесло в наши края в столь тожественный день, если не секрет?

Ребята долго молчали, не в силах стряхнуть с себя оцепенение. А потом, Шак вымолвил:

– Нам нужен Ян. И вы, конечно, нам его покажете.

Слова эти прозвучали автоматически. И это было, скорей, утверждение, чем просьба. А Фло подумал:

«Конечно, покажет. Вся деревня сегодня здесь собралась!».

Его вдруг начал распирать какой-то нелепый истерический смех и ему стоило огромных трудов, чтоб не выпустить его наружу.

– С радостью покажу, -тем временем говорил Пинк. – Все жители Демера сегодня здесь собрались! Но сначала, вы должны чего-нибудь…

– Нет, нет, извините, -запротестовал Шак, мотая головой. – Есть мы не хотим! Прошу нас извинить, но нам с друзьями нужно кое о чем поговорить.

И не пускаясь в подробные объяснения, Шак схватил Фло за рукав и поволок к небольшой рощице на краю опушки. Следом за ними засеменила Мелин, робко поглядывая на Пинка. Мужики за столом проводили ребят безразличным взглядом и уже через пару секунд позабыли об их существовании.

– Какие будут предположения на счет всего этого? -спросил Шак, когда тонкие кусты вербы скрыли их от веселящейся толпы крестьян.

– Даже и не знаю, -пожал плечами Фло. – У меня такое ощущение, что все это я уже видел вчера!

Шак кивнул головой, а Мелин выдвинула свое предположение:

– Да они все перепили! Даже не помнят нас! И, к тому же, еще и черной магией занимаются!

Такая версия была странной и неожиданной. Фло с Шаком вопросительно взглянули на девушку.

– Они воскресили Пинка! -взвизгнула Мелин. Спокойно говорить об этом она просто не могла. – Помните: вчера вечером Аттис попросила нас покинуть опушку? Якобы, обычай такой! Да ничего подобного! Они, просто, не хотели, чтоб мы присутствовали при этом ритуале воскрешения! Как этот священник паками над Пинком махал! Вы где-нибудь видели, чтоб священники себя так вели?!

Шак внимательно выслушал предположения Мелин и усмехнулся:

– Интересная теория. Но, должен тебя огорчить. Боги наделили людей могущественными магическими силами, но способность воскрешать мертвых людей они приберегли для себя.

– Да? -в свою очередь усмехнулась Мелин. – А что же тогда, по твоему, тут происходит? Может Пинк – это привидение?

Она разгневанно сверкнула на Шака глазами и тому, почему-то, от этого взгляда, стало не по себе. Он отвернулся в сторону и сквозь кусты вербы задумчиво уставился на столик Пинку. Там, из травы поднялся ужасно пьяный мужик в рваной одежде. С большим трудом, схватившись за кружку (не без помощи Крышера), он кивнул головой и незамедлительно рухнул обратно на землю, расплескав вино по одежде.

– Да, я знаю -что здесь происходит, – наконец проговорил Шак. Он вновь обернулся к Фло с Мелин и, с самым серьезным видом, поправил очки. – Это – проклятье. То самое проклятье, про которое нам говорили оракул с Пинком.

На лице Фло проскользнула мимолетная усмешка. Всего на мгновение появилась улыбка и тут же исчезла без следа. Никакой радости от услышанных слов, он не испытал. Хотя, мысль о проклятье тоже посещала его голову. Только Фло, почему-то, гнал эту мысль прочь. Наверно, потому что, эта мысль пугала.

– Объясни мне, дураку, в чем же заключается это проклятье? -с иронией, попросил он.

– Ну-у, исходя из всего уведенного, и опираясь на неоспоримые факты… -начал Шак привычным тоном лектора, но Фло тут же перебил его, сморщив недовольную гримасу.

– О, Боги, Шак! Давай, только, без этих твоих заумных словечек! Меня от них тошнить начинает! Просто объясни!

Шак недовольно сверкнул на друга стекляшками очков, прочистил горло и сказал:

– А если говорить просто, то жители Демера застряли в одном дне. По крайней мере, я так считаю.

Фло с Мелин долго глядели на него, пытаясь вникнуть в смысл этих слов. А потом Мелин улыбнулась и покачала головой:

– Простым языком у тебя получается еще непонятнее. Что ты имеешь ввиду? Как это: застряли в одном дне?

– Да элементарно! -воскликнул Шак. Его явно раздражало то, что эти двое не могут понять самых простых вещей. – Демерцы, изо дня в день, переживают один и тот же день! День, когда погиб Пинк!

– «День, день, день»! -проворчал Фло. – Ты уж извини, но я все равно ни черта не понял.

Шак закатил глаза к небу и заскрипел зубами. Отчаянно жестикулируя руками, он предпринял еще одну попытку разъяснить свои мысли:

– Вот представьте себе такую картину: человек просыпается утром; делает свою повседневную работу (в данном случае -гулянка). В-общем, проживает этот день полноценной жизнью. А ночью (допустим – без пятнадцати два), он, каким то образом, переносится в утро уже прожитого, накануне, дня. Причем, сам он этого не осознает и когда просыпается утром, то все начинается заново!

Шак замолчал и перевел дыхание. Он сомневался в том, что у него получилось разъяснить более доступно, но в глазах Фло и Мелин, тем не менее, вдруг вспыхнули тусклые огоньки понимания.

Фло прищурил глаза и спросил:

– Не хочешь ли ты сказать, что всем этим людям, на веки вечные суждено праздновать пятнадцатую годовщину с тех пор, как один из психов Демера, бросился на бедного пятнистого дракона?

Шак кивнул головой и вздохнул с облегчением.

– И каждый день Пинка будет убивать белый волк!? -ахнула Мелин, и Шак снова кивнул.

– Кошмар-то, какой! Это ж с ума сойти можно!

Мелин прикрыла трясущиеся губы ладошкой. Чуть не плача, она проговорила:

– Если все действительно так, как ты описал, Шак, то мне их по-человечески жалко! Бедняги даже и не знают, какое страшное проклятье на них наложено!

– На мой взгляд -нет тут ничего страшного! – усмехнулся Фло. – Какой толк от проклятья, если человек не осознает его?

– А ты подумай, -ответил Шак. – Ведьма лишила их самого дорогого – будущего!

Фло тихо хихикнул и прошелся между кустов взад-вперед. Почесал макушку, он тихо сказал:

– «Лишила будущего»! Да они сами себя лишили будущего! Они заслуживают куда боле жестокого проклятья! Их бесцельное существование сводиться лишь к одному -веселью! Больше ничего их в этой жизни не интересует! А человеческий облик их давно потерял ту первоначальную сущность, которой Боги наделили все человечество!

Было странным слышать эти философские слова именно от Фло. По всем правилам, этим должен был заняться Шак. Резко остановившись на месте, Фло проговорил:

– Если бы это проклятье не мешало бы нам продолжить путь, то я бы ни в жизнь не стал бы избавлять от него этих бездельников!… Кстати, как мы с ним бороться-то будем?

Шак задумчиво поморщил лоб; закряхтел, словно старик, и уселся в траву.

– Понятия не имею, -покачал он головой. – Насколько я могу судить, то волк имеет непосредственное отношение к этому проклятью. Из рассказа Пинка, я понял, что проклятье будет висеть на деревне до тех пор, пока этот волк ходит в окрестных лесах.

Фло с Мелин согласно закивали головами. Об этом они помнили, но никаких конкретных выводив сделать, не могли. Сейчас они целиком и полностью надеялись на острый ум Шака. Наверняка он чего-нибудь придумает.

– Сама собой напрашивается мысль о том, -продолжил Шак, – что мы должны убить этого волка!

Фло крякнул от неожиданности, а Мелин робко поежилась. Оба они глядели на Шака, как на сумасшедшего, который только что выдвинул самое нелепое предложение на свете.

– Издеваешься? -спросил Фло, скривив недовольную усмешку на лице. – С ним даже армия Пинка не может справиться! А ведь они вооружены!

– Они были пьяны! -парировал Шак. – Да и желания у них особого не было! Видел лицо Пинка вчера? Он боялся!

– А ты не боишься! -усмехнулась Мелин.

Она ужасно нервничала, но это не помешало ей придать голосу чуточку сарказма.

– Боюсь, -пожал плечами Шак. – Но у меня есть желание! К тому же, выбора у нас нет. Оракул был прав! Мы не сможем покинуть деревню, не сняв проклятье! Нам нужен Ян, а он, хоть и говорит от имени Богов, тем не менее, тоже попадает под его действие!

– А может нам отговорить Пинка? -выдвинула несмелое предложение Мелин. – Попытаемся отговорить его от сегодняшней охоты.

Шак улыбнулся.

– И что нам это даст?

Мелин смутилась. Она и сама не знала. Просто, внесла свое – как ей казалось, правильное предположение.

– Ну-у, я не знаю. Можно просто попробовать, а там видно будет. Ведь это лучше, чем сразу же бросаться на хищного зверя с голыми руками.

Шак молча глядел на быстрые хмурые облака, что неслись по небу. Минуты три он обдумывал предложение Мелин, а потом, к великому ее удивлению, кивнул головой:

– Да. Ты права. Чует мое сердце, что хорошего из этого ничего не получится, но…

Взглянув на друзей, он улыбнулся.

– Во всем этом есть одна положительная деталь. Если у нас сегодня ничего не получится, то мы сможем попробовать завтра. Завтра будет точно такой же день!

10.

Никто из троих товарищей понятия не имел – как они будут отговаривать Пинка от охоты. У каждого в голове крутились какие-то идеи, но ни одна из них не гарантировала даже пятидесяти процентного шанса на успех. И, когда они вернулись к праздничному столу, Шак понял, что без импровизации дело не обойдется.

– А, наши гости вновь к нам присоединились! -весело воскликнул Пинк.

– Ага, -кивнул головой Шак и уселся на свободное место рядом с толстяком. Не особо церемонясь, он отломил жирный окорок от копченой курицы и с откровенным аппетитом принялся его грызть. Фло с Мелин тут же последовали его примеру. Все трое решили, что лучше наесться сейчас, пока есть возможность. Мало ли, как события начнут развиваться дальше!

– Мы слышали, что на вашу деревню наложили проклятье, -издалека начал Фло. Своему голосу он постарался придать как можно больше безразличия, будто задавал этот вопрос просто, чтоб поддержать беседу.

Шестеро пьяных мужиков обменялись удивленными взглядами, а Пинк спросил, скривив в изумлении губы:

– Вы слышали? Уже? Вот уж не думал, что новости могут распространяться с такой быстротой!

Не переставая жевать, Фло кивнул головой.

– Слышали, как об этом, сегодня утром в лесу, два гнома разговаривали.

– Два гнома? -вновь удивился Пинк. – Гномы опять вернулись в наши леса? Помнится, последних мы выгнали три года назад! Славная, я вам скажу, это была битва!

«Битва с гномами?!! – чуть не вскрикнул Фло. – Нашел, чем хвастаться! С гномом любой дурак справится! Ты бы, лучше, волка убил!».

– А что же это за проклятье такое? -вступил в беседу Шак. Он опасался, что Пинк долго и красноречиво начнет описывать эту «Бойню» и тема разговора уйдет в другую сторону.

Пинк, слово в слово, пересказал вчерашнюю историю о кочующих ведьмах и белом волке, что шастает по окрестным лесам. Ребята терпеливо выслушали его, даже не перебив ни разу.

– Мальчишки мне говорили, что видели вчера вечером этого волка, -подытожил свой рассказ Пинк. – И сегодня я намерен сделать из него себе шапку на зиму!

При этих словах, он ласково погладил стальной ствол своего ружья. Глаза его, до поры до времени, наполнились решимостью прямо сейчас отправиться на поиски бедного животного. А вместе с этим, на него вдруг напала икота.

Шак беспокойно заерзал на месте, чувствуя, что Пинк вот-вот уйдет на встречу собственной погибели и вся их затея с треском провалится. Нужно было срочно что-то предпринять. Взглянув на растерянные лица своих друзей, он понял, что пришло время для импровизации.

Он открыл, было, рот, чтоб сказать первое же, что пришло на ум в этот момент, но тут, светлую голову Шака, вдруг посетила одна интересная идея.

– Подождите, -попросил он, задорно улыбаясь.

Пинк уже поднялся из-за стола и собрался идти к сцене, дабы заручиться поддержкой своих односельчан. Но, услыхав неожиданную просьбу Шака, замер, и обернулся через плече.

– В чем дело?

– Вам обязательно сегодня идти на эту охоту?

Пинк нахмурил брови и ненадолго задумался. По всему было видно, что думать – было совсем не привычным занятием для него.

– По крайней мере,… ик… не вижу причин откладывать, -хмуро проговорил он.

– Ну, как же! -воскликнул Шак, не в силах больше сдерживать хитрую улыбку на лице. Будь мужики чуть-чуть потрезвее, они бы сразу же догадались, что тут что-то не чисто. – Есть причина! Ведь сегодня праздник! Какая-то там годовщина, какого-то события! Разве не так?

Уверенность переполняла Шака. Ему казалось, что отговорить Пинка от охоты все же удалось. Ведь он ударил по самому больному, как ему казалось, месту всех жителей этой пропитой деревушки. И Фло с Мелин тоже улыбались, искренне надеясь на удачу.

Но Пинк развел руками и тихо пробормотал:

– Ну и что… ик? У нас и завтра праздник будет! Завтра мы будем отмечать ста двадцати семи… ик… или ста двадцати восьмилетие со дня образования деревенского совета. А заодно, обмоем мою новую шапку, потому что сегодня, я твердо намерен прикончить эту белую бестию. И если у вас возникнет желание попрыр… попир… по-пры-сут-ство-вать при этом историческом событии, то можете ко мне присоединиться.

С этими словами, он перешагнул скамейку и, под дружный одобрительный гогот своих друзей, побрел к эстраде нетвердым заплетающимся шагом.

И неизвестно, чем бы закончился сегодняшний день (скорей всего, получилось бы точно так же, как и вчера), если бы не подала голос Мелин:

– Но ведь это невежливо!

Пинк чуть было не споткнулся и замер на месте. Пьяный смех мужиков разом оборвался, и воцарилось неловкое молчание, нарушаемое дикими воплями музыкантов. Мелин даже испугалась и с досады прикусила язык.

«Сейчас развернется и всадит тебе заряд дроби в лоб! – подумала она, чувствуя, как внутри у нее все холодеет. – Если там – в таверне Зака тебе повезло, то тут уж точно можно позабыть про удачу!».

Пинк медленно обернулся; пару раз икнул и удивленно спросил:

– Что ты имеешь в виду, моя маленькая… ик… красавица?

Все в ожидании перевели взгляд на Мелин. Но та, перепуганная до смерти, не могла вымолвить ни слова. И взгляд ее был прикован только к огромному ружью Пинка. За нее ответил Фло, который быстро сообразил – что замыслила Мелин:

– Невежливо бросать гостей и уходить на охоту! Трое уставших путников забрели к вам на огонек, а вы так неучтиво уходите! Где ваше хваленое гостеприимство?

Пинк вновь задумался. Ему совсем не нравилось то, что какие-то дети, заставляют его так часто думать. Стоило бы их проучить, но он вовремя вспомнил, что является мэром этой деревни. И падать в глазах своих избирателей ему совсем не хотелось. Поэтому, он растянул на своем лице добродушную улыбку и сказал:

– Никто и никогда не сможет обвинить меня в отсутствии гостеприимства! Разве что… ик… те вчерашние ведьмы, но это особый случай!… Черт с ним, с этим волком! Пускай еще денек проживет! Застрелю его послезавтра! А сегодня, в честь наших юных гостей -маленький пир!

Он небрежно потрепал Мелин по волосам и, под дружные аплодисменты, вернулся на свое место.

Фло, Шак и Мелен, облегченно вздохнули. Этот раунд боя был выигран. А вот что из этого должно было получиться, никто не знал.

11.

Беда пришла совершенно неожиданно, стремительно, словно вспышка молнии. С некоторой грациозностью и ужасающей легкостью.

Ребята часа два провели в обществе Пинка и пятью его, окончательно опьяневших, товарищей. За это время, они наелись и напились до отвала; выслушали с десяток небылиц из жизни славной деревушки Демер и рассказали некоторые факты из своего путешествия, разбавив их ложью до неузнаваемости.

Потом Фло изъявил желание встретиться с Яном, из-за которого они здесь, собственно, и появились. Он не знал, каков будет исход событий сегодняшнего дня, но подстраховаться, и обо всем договориться с матерью своего будущего проводника, он счел делом обязательным.

Аттис высказала свое недовольство тем, что трое неизвестных ей бродяг, пытались без ее спроса сегодня утром увести ее сына. Долго ворчала, но, получив извинения и раскаянья со стороны детей, сменила гнев на милость. Она, естественно, разрешила отправиться Яну в столь далекий и опасный путь, но при этом снабдила ребят пятнадцатиминутной лекцией о том, как нужно обращаться с четырехлетним ребенком. Фло, Шак и Мелин слушали Аттис не очень внимательно. Все эти наставления они с лихвой выслушали еще вчера, а потому, большая часть ее слов, миновала их уши. Они пристально следили за столом Пинка, попивая из огромных кружек соки и нектары. Нужно отметить, что от этих соков, у всех троих, почему-то, закружилась голова и Фло, не безосновательно, подумал, что безалкогольных напитков на этом гулянии не было вообще. К тому же, он заметил один прелюбопытный факт, на который вчера не обратил внимания. Вся демерская детвора, начиная от маленьких карапузов, и заканчивая шестнадцатилетними подростками, вели себя как-то странно. Выглядели они уж больно веселыми и ступали нетвердым плутающим шагом. Видимо, даже дети здесь были пьяны!

То, что случилось далее, произошло на столько стремительно, что никто из деревенских жителей даже толком ничего не успел сообразить.

Народ, находившийся в это время ближе всех к лесу, вдруг истощенно завопил и толпа людей, всего секунду назад весело отплясывающая возле сцены, начала расступаться. Словно, чья-то гигантская рука делила толпу на две неравные части. Музыканты заиграли вразнобой, а затем, побросав свои музыкальные инструменты, в ужасе бросились наутек.

Аттис испуганно вспорхнула ресницами, и правая ее щека задергалась еще сильнее.

– Что такое?… -тихо проговорила она. А потом схватила Яна в охапку и, с удивительной прыткостью, нырнула под стол. Истерическими криками, она призывала остальных своих детей последовать ее примеру.

Из расступившейся толпы выпрыгнуло что-то белое, похожее на призрака. Стрелой оно кинулось прямиком к столу, где сидел ничего не подозревающий Пинк. Крышер, толстяк Мук и вся остальная пьяная братия, с визигами попадали со своих скамеек, суматошно пытаясь отползти как можно дальше. Сам Пинк, схватил свое ружье, и одним прыжком оказался на столе. Весь хмель его как рукой сняло. Трясущейся рукой он передернул затвор и, совершенно не целясь, сделал два выстрела в сторону приближающегося призрака. В этот момент его совсем не волновал тот факт, что дробь, выпущенная из ствола, могла зацепить кого-нибудь из его избирателей. Фло даже услышал, как всего в метре от него что-то прожужжало, а от скамейки, на которой он только что сидел, отлетело несколько щепок.

Призрак сделал длинный прыжок; пролетел в воздухе метров пять, и свалился по ту сторону стола, увлекая за собой вопящего во все горло Пинка.

Долгие две минуты из-за стола доносились свирепые пугающие звуки и тонкий визжащий голосок мэра. Густыми клубами поднимались облака потревоженной пыли и во все стороны летели ошметки травы и обрывки ткани. А потом все стихло.

Дрожащий от страха народ, в нерешительности замер не своих местах, выпучив глаза в сторону битвы человека и зверя.

Еще пару мгновений все было тихо, а потом, над залитой вином крышкой стола, показалась окровавленная оскаленная морда. Морда белого волка.

По опушке волной прокатилось испуганное аханье, и все, как один, попятились назад, к лесу.

– Это проклятье, клянусь Квинсом!!! -взвыла старуха Онга. – Старая ведьма нас не обманула!…

Договорить ей не позволило злобное рычание. Выставив на показ острые красные клыки, волк прищуренными глазками глядел на толпу перепуганных людишек, словно выбирая себе новую жертву. Крестьяне насторожились, готовые в любой момент дать деру. Никто даже вздохнуть не решался, опасаясь привлечь на себя внимание хищника. Но волк лишь тихонько чихнул, безразлично бросил взгляд на свою растерзанную жертву и, не спеша, скрылся в роще.

Как только белый силуэт зверя затерялся среди деревьев, по опушке тут же прокатился трепетный ропот. Кто-то зарыдал, кто-то стонал и пытался что-то вымолвить. Но абсолютно никто не решался пошевелиться.

Первым поднялся с земли Крышер, глаза которого, и без того большие, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Бросив неосторожный случайный взгляд на то место, где проклятый волк только что расправился с их ненаглядным мэром, он по девчачье взвизгнул; побледнел лицом и шарахнулся в сторону. Чуть было, не споткнувшись об тело потерявшего сознание Мука, он уткнул костлявый палец в сторону растерянных путешественников и завопил, что есть мочи:

– Это все из-за них!!! Пинк распрощался с жизнью из-за трех чужаков!!! Ловите их!!!

Демерцы в полном смятении сосредоточили свои взгляды на Фло, Шаке и Мелин, но сдвинуться с места никто так и не решился.

До Фло только сейчас дошло все то, что пять минут назад случилось на этой опушке. Идея отговорить мэра от смертельной охоты не принесла никакого результата. Волк сам явился, а своей жертвой и теперь Пинк снова мертв. А сами ребята из-за этого попали в большую опасность. Не исключено, что сейчас на них самих устроят большую охоту!

– Постойте, постойте, -залепетал Фло, выставив вперед ладони. Вместе с друзьями, он медленно принялся отступать назад, но, буквально, тут же уткнулся спиной в один из столов. – Мы-то тут причем? Уж не хотите ли вы сказать, что это мы привели волка!?

Фло даже усмехнулся для убедительности, словно, пытаясь подчеркнуть всю нелепость этой мысли. Но ни на одном из лиц крестьян не появилось даже тени улыбки. Даже Ян глядел на ребят с какой-то недетской укоризной в глазах. Все эти люди были пьяны! Они только что потеряли человека, которого очень любили и боготворили. Они испытали сильнейший шок, и нервы их были напряжены до предела. И им всем срочно нужно было на кого-нибудь выплеснуть всю свою злобу за смерть Пинка. А трое загнанных в угол ребятишек, судя по всему, очень даже подходили для этой цели!

– Зачем вы отговорили Пинка от охоты!? -наседал Крышер. Лицо его исказилось в безумной злобе. Он медленно – шаг за шагом, наступал на ребят, выискивая глазами ружье мэра в траве. Шляпа его слетела с головы, и теперь ветер трепал его седые волосы, от чего он еще больше становился похож на безумца. – Зачем вам это было нужно?!! Если бы вы не вмешались, то волк сейчас был бы уже мертв, и проклятье спало бы с Демера!… Я знаю кто вы!!! Вы сообщники вчерашних ведьм!!!

Фло не знал, что сказать в свое оправдание. Он оторопело озирался по сторонам, с ужасом замечая, как в глазах крестьян, один за другим, загораются огоньки слепой ярости. Люди стряхивали с себя оцепенение и, как зомби, медленно начинали приближаться к ребятам. Нагибаясь, они поднимали из травы обломки досок и булыжники. Один из музыкантов, даже, схватил за гриф свою гитару, одержимый страстным желанием разбить ее об чью-нибудь голову.

– Хватайте их!!! -вновь взвизгнул Крышер, подпрыгивая от нетерпения на месте. – Мы сожжем их на костре очищения!!! Избавим их юные души от зла!!!

Толпа обезумевших крестьян только и ждала этого сигнала. С ревом и визгами они бросились на ребят, размахивая в воздухе своими орудиями.

Теперь уже было поздно как-то оправдывать себя. И, чтоб избежать незаслуженной казни, ребятам пришлось срочно улепетывать!

«Вот ведь, как получается! – думал Фло, улепетывая со всех ног. Он ловко перепрыгивал через столы и лавочки, и рюкзак больно колотил по спине. – Хотели помочь людям, а они в благодарность готовы нас растерзать! Где справедливость!?».

От этих мыслей у Фло самого внутри все вскипело от ярости. Но, это была пустая ярость. Выплескивать ее на своих преследователей было небезопасно для его же собственного здоровья.

Вполне возможно, что деревенские жители и догнали бы беглецов, но отчаянное нежелание гореть в огне очищения, заставило ребят развить немаленькую скорость. К тому же, ничто так не заставляет бежать, как парочка оружейных выстрелов вдогонку. И такими сумасшедшими темпами, все трое вскоре вновь оказались возле городской дамбы.

– Да-а! -тяжело дыша, проговорил Шак, когда крики преследователей за спиной стихли. Видимо, демерци решили прекратить погоню и поскорей вернуться за свои столы, чтоб помянуть безвременно погибшего Пинка. – Идея отговорить мэра от охоты, была хорошей, но, как показала практика, не совсем удачной! Завтра нужно будет придумать что-нибудь еще.

– Завтра я туда не пойду! -категорически покачал головой Фло. – Завтра там из нас точно шашлыков наделают!

– Да брось ты! -усмехнулся Шак. – Завтра они ничего помнить не будут! Вернее сказать…

– Откуда ты знаешь?! Ты ведь не можешь быть уверенным наверняка!…

Фло вдруг осекся, и лицо его нахмурилось. Судя по всему, только что его голову посетила какая-то нерадостная мысль.

– Слушай, -проговорил он, время, от времени поглядывая в сторону леса, за которым скрывался Демер. – А что, если это не они перемещаются во времени, а мы?

Шак и Мели разом побледнели. Как видно, о таком повороте событий они не думали, но посчитали его вполне вероятным. Но потом, Шак усмехнулся и покачал головой:

– Нет. Этого не могло случиться. Иначе, мы бы сегодня утром проснулись не в доме у Яна, а посреди центральной площади Убитого Города, на диване! К тому же, это их проклятье, а не наше.

Фло на долго задумался над словами Шака, не переставая опасливо поглядывать на лес, а потом согласно кивнул головой.