Текст книги "Последний (СИ)"

Автор книги: Андрей Колесник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

– Ничего-ничего. Все хорошо. Все под контролем.

'Хрена с два, – зло подумал Треф, продолжая корчить из себя трусоватого идиота. – Хрена с два все под контролем! Нет. Это был не демон. Я узнал эту стерву. Как же не узнать. 'Меловник', замаскированный под человека. В войне с Бездной их использовали государственные маги, бросая отряды этих тварей, туда где не было смысла использовать гвардию или Геройские роты. Туда где не нужно было оставлять выживших. Этих зверушек вывели, и всегда держали на коротком поводке малиновые мундиры'.

* * *

По окончании долгого и довольно тяжелого разговора Леграду вернули его меч. Всеми правдами и неправдами вырванное из лап СМБ, и хищно принюхивавшихся чиновников, оружие мечник схватил словно самую дорогую драгоценность. Конечно получил он его не сразу. Сначала пришлось выдержать сеанс лечения – приглашенный хозяйкой поместья Достиар лекарь, и впрямь оказался кудесником во всех смыслах. Нет, заживить все раны сразу он не смог. Но после его трудов мечник уже мог твердо стоять на ногах и использовать обе руки без боязни, что внутри что-то сломается. Магические символы на повязках, чуть-чуть согревали больные места, способствуя скорейшему срастанию и излечению. Для прошедшего Бездну Леграда это был практически детский сад. Оставалось только гадать во что стали госпоже Лиа, умения доктора.

Разумеется, приходилось признать, что он теперь в долгу. И он понимал, что сможет рассчитаться за такое гостеприимство только одним способом. Вернув драгоценного наследника рода живым и здоровым. Если придется, вырвав его из пасти дракона. Здраво поразмыслив над ситуацией Леград решил, что дракон это как раз самое безобидное с чем он мог столкнуться.

В поместье мечника никто не держал (а прислуга, за исключением старого Грима вовсе не замечала) и Леград решил встретиться с Мелготом. Может быть старый приятель сумеет помочь с началом поисков?

Адрес указанный им в записке, привел героя к богатому зданию из красного кирпича, с темно-красной крышей обожженной черепицы. Располагалось оно в отдаленной части Крессима, куда не долетала ни веселая кутерьма молодых ученых, ни шум помпезных противостояний Школ. Вывеска на крыльце дома гласила 'Гильдия Белого Меча'. Просто и непонятно. Леград в нерешительности остановился на дорожке ведущей к дому. Не очень-то вязались у него в голове образ организации устраивающей жизнь отставных героев с ощущением солидного достатка исходящего от этого дома. Ему бы больше подошло быть банком.

Понимая как глупо он смотрится, стоя столбом перед домом, мечник огляделся по сторонам. Никто не обращал на него внимания. Горожане как обычно занимались своими делами. Парочка дворников на тротуаре, и вовсе позабыли о своих обязанностях, предпочитая судачить со скучающим продавцом иголок, сидящим на груде сваленных вместе битых ящиков, в другое время служившей ему прилавком. Даже не слыша их голосов, по одним только лицам можно было предположить, что обсуждающийся вопрос был важнейшим на свете. Наверное обсуждали новые указы Магистрата. Или жутковатую историю, случившуюся на прошлой неделе в Альсидаре. В любом случае, как догадывался Леград, трудно было сыскать по этим вопросам экспертов авторитетнее.

… Дверь гильдии вдруг раскрылась и на крыльцо вышел мужчина. Темно-синяя куртка свободная на талии, странным образом обтягивала его грудную клетку, позволяя предположить наличие на ней защитного жилета. Округлое же бордовое лицо, с характерным выражением лица не мучающего себя рефлексией, сразу давала понять, что оная личность является сторонником деления людей на виды. И себя, конечно же, относит к наиболее продвинутой группе.

– Вам что-то нужно? – тоном, означающим 'проваливай поживее' осведомился фактурный представитель лучшей половины человечества.

– Да. Пожалуй, – Леград решился и пошел к входу. – Я к Мелготу. Он сейчас здесь?

– А кто спрашивает? – уклончиво ответили ему. Чувствовалось, что незнакомец не раскусил пока, что за фрукт к ним пожаловал и не мог решить, как себя с ним вести.

Мечник без колебаний протянул ему записку.

– Старый друг. Узнаешь руку? Давай-давай, не век же мне на пороге стоять.

– Воевал? – глядя то в написанное, то на Леграда спросил человек.

– И по сей день воюю, – безмятежно ответил Леград. Мужчина вернул ему листок и понимающе усмехнулся.

– Ну тогда заходи, чего уж!

Мелгот встретил его на пороге своего рабочего кабинета. Кичливую роскошь уличного наряда он сменил на светло-синий колет, с небрежно наброшенной поверх темной симарой[8]. Неизменной осталась холеная физиономия и густые ухоженные дебри темно-серых волос.

– Ого! – уважительно протянул он, завидев поправившегося мечника. – Хорошо ж тебя обработали! Если б мы не виделись с утра, я бы не поверил, что еще вчера ты валялся на больничной койке! Спасибо, Кинч, то провел моего друга, дальше я сам.

– Если понадоблюсь, зовите, – сообщил Кинч, коротко взглянув на Леграда, после чего удалился.

– Экий у тебя волчина завелся, – полушутя заметил мечник, когда они остались наедине.

Мелгот, уже колдуя над темно-коричневой бутылью с сургучной печатью пробормотал:

– М-да уж. А главное наблюдательный, сукин сын. Восемь лет в мундире отходить. Всех кто в Крессиме с законом не дружит, едва ли не поименно знает.

– Охраняет тебя, то ли?

Вытаскивая пробку из горлышка зубами Мелгот возмущенно запротестовал:

– Что?! Меня? Ты меня неженкой что ль считаешь? На кой мне охрана?! Да я сам кого хочешь, могу в бараний рог скрутить если надо будет!

Мечник спрятал улыбку в уголках губ. Он прекрасно знал, насколько больным было самолюбие у человека вроде Мелгота и просто хотел подколоть того. Бутыль ободряюще забулькала расставаясь со своим содержимым в пользу двух глубоких деревянных кружек.

– А Кинч нужен, чтобы тут за хозяйством присматривать. Воришек отваживать или еще кого покрупней. Говорю ж, парня все знают и эти его знакомства лучшая гарантия неприкосновенности. А охранники-дуболомы… – неуловимым движением Мелгот сграбастал с дорогого письменного стола нож для нарезания фруктов и движениями гибких пальцев превратил тот в порхающее стальное перышко. – Зачем они мне? Мои дела предполагают более чем серьезные отношения. И в случае чего 'Гильдия' в которой насчитывается сейчас почти три десятка бравых парней – ты, кстати узнал бы среди них не меньше половины. И эти парни знают с какого бока браться за меч.

Он положил нож на стол и протянул расположившемуся в кресле мечнику кружку с рубиновой жидкостью. Леград же невинно переспросил:

– Так вы, что же, банду сколотили?

Мало кто догадался бы, что за его беспечным тоном крылись самые разные развития событий в зависимости от ответа приятеля. Одним из правил Школы Героев, было никогда не уподобляться разбойникам и прочему отребью. Леград вообще-то не имел желания, да и права, осуждать товарища, но недавнее участие в 'маленьком дельце' оставило на сердце самые неприятные впечатления.

Мелгот аж подпрыгнул от праведного возмущения:

– Полегче! Мы тебе не какие-то шавки с большой дороги! – на лице появилась и быстро исчезла ярость. Настоящая, четко показывающая, что и самому Мелготу не чужды заученные наизусть правила. – Тебе интересно знать, чем мы занимаемся? Откуда все это?

Он обвел рукой свой кабинет со всем его золотом подсвечников, тонкими кожаными переплетами пылящихся на дубовых полках книг, нефритово блестящими ручками и лазуревой росписью потолка.

– В принципе я догадываюсь. Должники вроде Ремпа, – вставил свою реплику в словесный поток Мелгота Леград. – Какие-то связи с Магистратом?

– Связи? – обидно засмеялся, кажется всерьез задетый за живое, глава гильдии. – Нет, мой милый. Все куда интереснее. Знаешь сколько добра каждый день вывозят из Преисподней под разными предлогами наши дорогие управители? А сколько золота Горного Хозяина наполняет мутные речки текущие в канцеляриях и конторах? Ты знаешь что-нибудь, ну хоть что-то о суммах списывающихся вчистую 'на устроение быта' отставников? Да ты, верно не подозреваешь и про их существование.

Леград быстро поставил кружку на стол, не заметив как расплескал по драгоценной поверхности дорогущее вино. И немигающим взглядом уставился на друга.

– То есть как? – не веря собственным ушам спросил он. – Богатеете на своих же?

Что-то промелькнуло между ними в ту секунду. Между богато одетым и холеным хозяином жизни, и одетым в удобную, но старомодную одежду мечником. Старыми друзьями с общим прошлым. Что-то, от чего повеяло севером. И простая встреча взглядов, пригрозила вдруг обернуться дуэлью воль.

Мелгот кисло улыбнулся и весь как-то сник, усевшись перед Леградом на стол рядом с кружками.

– Осуждаешь меня? Не торопись. Ты всегда был романтиком меча, Лег. Помню как ты отплясывал с деревяшками, пока другие просиживали штаны на магических штудиях и основах денежного дела. Понимаю, что сказанное мной, может знатно действовать на нервы. Только ведь я назвал тебе лишь некоторые вещи, скрывающиеся под поверхностью айсберга. И мы от этих вещей имеем свою еще меньшую долю. По сути наша Гильдия получает свое золото, за то, что государственные мужи делят наследие той войны.

– Тысячи наших братьев лишены всего.

– А чем я могу помочь? – резко спросил Мелгот. – Думаешь, я не знаю о том, что происходит сейчас на улицах? О том, что те, кого раньше называли героями, сегодня оказались никому не нужны. Заброшены и забыты? Выброшены и поставлены в условия, в которых просто не могут существовать? Я не вчера родился на свет – знал бы ты, что довелось мне повидать в минувшие годы. Думаешь я как с войны пришел сразу сюда попал? Э нет. Дорога у меня выдалась зрелищная. Через временные лагеря Коулдейла, где нашего брата мешали с грязью.

Кровь резко прилила к его лицу, подчеркивая насколько живы для Мелгота эти воспоминания. Леград, на чью долю тоже выпало немало, слушал молча. Без сопереживания.

– Представь – приказом военного руководства отставники Геройских рот, расквартированы по четыре десятка на лагерь, в котором уже насчитывается по восемь-девять сотен дезертиров, военных преступников, мародеров. Падали. С формальной целью дождаться щедрых пенсионных и прочих милостей. А знаешь, какая была реальная цель? Знаешь?

– Хотели чтоб вы навели порядок? – предположил Леград.

– Я тоже так думал. Пока не понял, что для неженок Магистрата все мы выглядели обычным зверьем, вернувшимся с кровавого пира. Для них мы сами стали подобны демонам. Будто скверна, которую мы выжигали с именем Великих на устах, осела в наших сердцах. И тогда они попросту решили стравить одно зверье с другим. Посмотреть что получится. Знаешь кто еще находился в тех лагерях? Маги. Свихнувшиеся от заклинаний чертовы кудесники.

– Насколько я знаю, магов списанных по состоянию здоровья тщательно ограждали от источников магии, – поделился собственным опытом Леград. Мелгот слушал эти слова с кривой улыбкой, а когда мечник замолчал, медленно покачал головой. Словно удивляясь чужой наивности.

– Так оно и было. Где-то в других местах. Но в Коулдейте держали тех, кто узнал немало интересного о магии Проклятых. И научились, – лицо франта исказило настоящее отвращение. – Научились получать нужную им энергию из человеческой жизни. Это были психопаты практикующие жертвоприношения! Мы тогда не сразу поняли что к чему. Но когда поняли, решили для себя, что ни одну из тех мразей не выпустим живою. Полгода… полгода были только предлогом. Все чем мы там занимались, не было подвигом. Видел бы ты, во что превращались люди там, всего за полгода жизни. Наши сходили с ума, на мечи бросались. Другие же… по-разному бывало. Вот только кровь не водица. Все наши, кто побывал в этих лагерях, уже иначе смотрят на жизнь. И знаешь, отнюдь не все они теперь герои. Темные паладины прошлого ужаснулись бы, заглянув в сердца некоторых наших братьев. Так что я прекрасно знаю, что происходит на улицах.

Мелгот рассказал тяжелую историю, способную уязвить человеческое сердце. Но если он говорил, чтобы разжалобить Леграда, то цели своей он не добился.

– И что же? Это дает тебе какое-то превосходное от обычного понимание мира?

– Еще какое, – рванув ворот накидки на шее, пояснил Мелгот. – Нашей Гильдии еще повезло. Мы оказались нужны. И получаем столько, сколько ни один головорез не заработает. Это притом, что незаконные обороты маэна и магических потоков проходят мимо нас. Через нас решают много вопросов. Я считаю, что мы выполняем ту же работу на которую когда-то нас натаскивали. Мы по-прежнему герои.

Леград видел, что франт искренне верит в свои слова.

– Тебе так легче?

– Легче, – качнул ногой Мелгот, снова ныряя в свои воспоминания. Сейчас он казался почти стариком. Ветераном, что рассказывает истории из своего страшного прошлого внукам. – Легче. Потому как либо так, либо вообще лучше не задумываться. Веселый порошок знает свое дело. В третьем случае можно реально оказаться за обочиной жизни.

Это была позиция. Правильная или нет, сказать невозможно. Но, по крайней мере, её говорил человек не сломленный жизнью и не готовый протягивать руку тем, кто в неё плюнет. Наверное эту позицию можно было уважать. Наверное.

– Ты говорил, что ко мне есть какой-то разговор? – помолчав пару минут спросил Леград. – У меня к слову тоже была к тебе одна просьба.

– Да? – оживился Мелгот. – Наверняка это связано с твоим визитом в особняк наших городских небожителей. Но погоди, рассказывать пока не надо. Сначала я.

Мелгот спрыгнул со стола и прогулялся до дверей, как будто бы проверяя нет ли там кого, способного подслушать.

– Мой дорогой друг, – торжественно начал он вещая из-за спины Леграда. – До меня тут дошел слух, что на днях ты имел один инцидент с неким Гвиром.

– Гвиром? Э… не припоминаю такого.

– Он вызвал тебя на поединок от лица Школы Трех Клыков.

– А-ах… этот, – хлопнул себя по лбу Леград. – Как же, как же! Теперь вспомнил. Да, было дело. Вызывал. Только я прийти не мог, потому что если куда и ходил в те дни, то только под себя.

– А они приходили, – без грамма юмора в голосе сказал Мелгот. – Насколько я слышал их там с пяток набилось. Тебя ждали.

– Пяток? Ловушку хотели устроить?

– После того как ты не появился… по городу прошел слушок, что Школа сочла это трусостью и оскорблением в одном лице. И теперь её выкормыши рыскают по городу в поисках одного мечника. Чтобы прикончить его без суда и следствия.

– Вот как? – поднял брови Леград. – И что же я никого из этих ребят не видел?

– Потому что постоянно был в заботливом кольце малиновых, а после оказался перепоручен Достиарам. Но теперь, когда ты предоставлен сам себе, то получил великолепный шанс оказаться прирезанным в какой-нибудь канаве. Чтоб ты знал. Школы боевого фехтования сегодня уже не те, какими их помнишь ты. Сегодня это либо жесткий церемониал, закрытые заведения для богатеньких сынков. Либо откровенно разбойничьи ватаги с десятками толковых мечников, имеющих свои стили и большие аппетиты в области влияния на город.

– Ужас какой-то рассказываешь. А что, малышня с палками это тоже будущие головорезы?

По правде говоря Леграду было не до смеха. Он угрюмо подумал, что может себя поздравить с личным рекордом по попаданию в неприятности. Неделю в городе, а уже убил нескольких человек и одного демона, оказался избит другим демоном, нажил себе врагов в лице целой банды тварей, попал под пристальное наблюдение к малиновым и пообещал спасти человека пропавшего при отвратительных обстоятельствах.

– Зря улыбаешься, – неправильно понял гримасу Леграда Мелгот. – Школа Трех Клыков это вообще скользкая шайка, не брезгующая убийствами по заказу. И руководимая небольшим кланом демонов. Её главарь… или как он себя называет – старший наставник, – Мелгот презрительно выплюнул последние два слова, – очень таинственная личность. Ходят слухи, что он командовал одной из когорт Преисподней.

– Не вижу в этом никаких проблем, – серьезно заметил Леград. – Если ты позабыл в Школе Героев тоже были наставники демоны. Не говоря уже о главе 'Героик Бренд'.

Мелгот перенес вес тела на носки и наклонился вперед, к лицу Леграда:

– Вообще, все к чему я клоню, так это к тому, что тебе приятель в скором времени грозит жаркое дело. И не помешает дружеская помощь. Мы прикроем, тем более, что эти подонки уже давно у нас перед глазами мелькают.

Предложение франта было крайне уместным. Настолько, что не очень умеющий принимать помощь и благодарить Леград даже не знал, что сказать.

– Не привык я прятаться за чужими спинами. Ты же знаешь, Мелг.

– Знаю, Лег. Но прятаться и не предлагаю. Знаю, что ты еще устроишь рогачам выволочку. Не напрашиваюсь в дуэлянты. Просто говорю. Если что мы всегда готовы выступить за тебя.

Леград не стал смеяться, мол, что ты за всех говоришь? А если не все, готовы за незнакомца головой рисковать. Помнил, что в былые времена герои всегда вставали горой друг за друга. Это было так же нормально, как и дорогое убранство кабинета, в котором они сидели.

– Спасибо, дружище. Только здесь я уж как-нибудь сам. Моя проблема, мне и разбираться. От тебя мне понадобилась бы другая услуга…

– Чем могу? – тут же заинтересовался Мелгот.

– Устроишь мне встречу с префектом Крессима? – тихо попросил мечник. Он ждал вытаращенных глаз, нелепых прыжков и сакраментального 'Зачем тебе?'.

Вместо этого Мелгот задумчиво обошел стол и присел в свое кресло. Положил ногу на ногу. Скрестил на груди руки.

– Рассказывай.

И Леград принялся рассказывать. Все, исключая лишь своего собственного диалога с госпожой Достиар. По мере рассказа Мелгот, подергивал носком башмака в такт словам мечника, медленно водя взглядом по комнате.

– Знаешь, дружище, – сказал он после того как рассказ окончился. – Твоя удача нисколько не изменилась со времен недалекой молодости. Те же ситуации, чаще всего имеющие свойство оборачиваться милыми могильными холмикам в безвестной рощице. Исчез Ренард, убит Хранитель? Да за один только вопрос заданный не в том месте можно загреметь в холодную.

– Я пообещал, – твердо сказал Леград. – Все что у меня есть это моё слово. И мой меч. Поэтому я и прошу помочь задать вопросы в правильном месте.

– А вот за это можно и головы лишиться, – предостерег его Мелгот, возбужденно прикусив губу. – Хранитель, говоришь, помер? Серьезно. Очень серьезно.

– Так что? Поможешь? – наклонил голову Леград. Он был готов к любому ответу. Заранее понимал и принимал любую реакцию приятеля.

– Эх, чует моя печень не стоит в это дело лезть, – Мелгот встряхнул свои волосы и глаза его сделались веселыми. Шальными. – Попробуем помочь.

Глава четвертая
РОДНАЯ КРОВЬ

Осенние ночи в старом добром Крессиме всегда были темны. Как и мысли тех, кто любил разгуливать по его старым улочкам по ночам. Начиная от фантазий молодого юнца, который находясь во власти похоти презирая законы морали крался в район красных фонарей, чтобы найти себе утеху. И заканчивая замыслами душегуба, коварно поджидающего неудачников в темноте за углом. В осенние ночи, на улицы старого доброго Крессима выползало все, что днем пряталось под маской порядочности и добродетели.

Ночью встречались между собой ученики противоборствующих школ, когда ясно было, что драка будет до смерти. Ночью, напившись горькой, новые друзья могли сбросить получившего заработок поденщика в канал, на радость утреннему патрулю. Ночью, примерная ученица школы Послушания, выходила на улицу преображенная силой поселившегося в её сердце суккуба, чтобы разыграть из себя продажную девку. Те кто хранил покой Крессима – маги, сыщики, солдаты – они прекрасно знали, насколько сумрачны помыслы обитателей ночных улиц. Но все же даже они не были всеведущими. Иначе нипочём не допустили бы того, что случится в Крессиме нынешней ночью.

– Значит опять ничего? – голос вопрошающего был безрадостен. За окнами длинного музейного зала горели, утопающие в сыром тумане латерны[9]. Их ровный свет размазывался в серых клубах, подкрашивая высокие проёмы в грязно-желтоватый цвет.

– Все обыскали, старший! – принялся торопливо рассказывать второй голос. Его обладатель стоял опустив руки на узорчатой ковровой дорожке в тени колоннады. – Никаких следов. Может его забрали в хранилище?

– По бумагам он должен быть здесь, – развенчал нелепые надежды Гилом, разглядывая чёрный картуш над входом в павильон. Выпуклый свиток растрескался от времени и теперь казалось, что его покрывает вязь, готовых сорваться на головы нечестивцев молний. Однако ж предводитель Волков Крессима – лихих отчаянных оторвиголов – не боялся древней магии. На его стороне были прогресс и благосклонность Великих.

– Его не могли забрать отсюда. Кому ещё мог понадобиться старый хлам, в котором нет ни капли магической энергии? Поторопились мы все-таки прирезать смотрителя, могли бы сейчас спросить, – сокрушился он.

Подчиненный соболезнующе пожал плечами, быстро глянув на противоположную стену музея. Расположенные в павильоне картины относились к серии 'Десять обличий Бездны' и действовали на нервы любому зрителю. Особенно сейчас, ночью, когда в павильоне залег полумрак, и заботливо расставленные лампадки маслянисто подсвечивали древних чудовищ и их жертв. Вилы, котлы, свежевание живьем – пугающая сторона искусства.

– Что нам делать? Холл и весь первый этаж уже осмотрели. Теперь парни возятся в подземном хранилище, но и там похоже ничего.

Гилом приподнял голову, словно бы ожидая увидеть искомый экспонат где-то на яшмовых кессонах[10] между перекрытий. Естественно там ничего не было, но красота музея поражала. Даже такого закоренелого в материализме типа как Гилом. Но там, где ценитель вечного замер бы с ущемленным сердцем, вспоминая кто из великих зодчих приложил руку к зеленому шедевру, Черствый (как называли его за сухость облика) лишь пожалел, что нельзя наведаться сюда с киркой, дабы выковырять красоту себе на память.

– Ищите, – упрямо приказал он, доставая из кармана зеленое яблоко. Гилом очень любил фрукты. – У нас есть время почти до рассвета. Хоть стены долбайте, хоть полы. Что хотите, делай, но браслет мне найдите.

Помощник сокрушенно вздохнул. Он, не понимал, что такого важного в этом самом браслете, до сегодняшней ночи мирно пылившегося в казенном ларце. А вот Гилом прекрасно понимал, что после неудачи с той девахой, из-за которой он потерял нескольких толковых парней, наниматели с него не слезут. С живого.

– Клэмми, – любовно позвал помощника Гилом, сначала подышав на гладкий бок яблока, а потом вытерев его довольно грязным рукавом. – А что наши… пассажиры хм.

Клэм поежился и невольно оглянулся на выход, хотя они были только вдвоем. Искусство было не в счет.

– Этот ходит где-то тут. Не знаю, никто из парней его до сих пор не видал. Думаю, прячется в каком-то темном углу у лестницы. Бр-р.

Он не манерничал. Господин, вызвавшийся проводить Волков на охоту был способен вызвать ужас у кого угодно. Его напарника – посредника между Волками и нанимателем – стоило бояться хотя бы потому как уверенно он держался с этим. Гилом в своей жизни насмотрелся на отвратительных тварей, но этот господин был пожалуй пострашнее иного демона.

– На пути в хранилище, поищи его. Попроси помочь с покойником. Допросить…

Подчиненный сглотнул. Наверное он с большим удовольствием прыгнул бы в яму со змеями.

– Давай скорее, – прикрикнул Гилом на Клэма, с аппетитным хрустом надкусывая яблоко, так что кисловатый, сводящий скулы сок закапал на воротник засаленного камзола.

Тот развернулся, четко по-военному и пошел прочь из павильона. В ночной тишине музейных покоев стук его сапог зазвучал набатом.

'Нужно отыскать эту хренову безделку. Браслет. Одного никак не возьму в толк – отчего его нельзя было добыть тише, без шума? В Крессиме сейчас все покупается и продается, почему нельзя было купить смотрителя? Старикашка сам бы с радостью избавился от рухляди'.

Не в первый раз за ночь Гилом задался этим риторическим вопросом. И неожиданно для себя подумал – а может для его влиятельного заказчика это было просто делом принципа? Совершить преступление и кровопролитие ради удовольствия? Кто их разберет этих…

Клэм тихо проскользнул за приоткрытую створку двери оставляя старшего наедине с колоннадами, желтоватым туманом, за потеющими окнами и 'Десятью ликами Бездны' на которые Гилом до сих пор не глянул принципиально. Побаивался кого-нибудь узнать.

… Со звуком выпущенного из пушки ядра, дверь хлопнула о стену. Пороховыми струйками посыпалась крошка с дрогнувшего картуша. В зал снарядом влетело человеческое тело. Гилом замерев с яблоком у рта узнал своего верного помощника. Со скользящим звуком проехавшись по гладкой поверхности пола тот уткнулся головой в ковровую дорожку, сминая и комкая её.

Рука Гилома уронив яблоко упала на корд. Пальцы второй, ушедшей за спину, нежно обняли изгибы рукоятки отравленного кинжала.

Не отрываясь он смотрел как в павильон входит Зло. Мощного сложения человек… да какой человек! С первого взгляда Гилом понял кто предстал пред ним. Воспоминание ударило по памяти с кинжальной остротой. Эти глаза! Эти глаза нельзя было спутать или позабыть!

Ощерившись он отошел от окна, вставая между колонных аркад. Аккурат напротив демона. Со стороны картин донесся какой-то звук, похожий на скулеж. Изображения на мгновение ожили, на разный лад зашептав какое-то исковерканное, похожее на ругательство имя.

– Привет тебе, капитан Гилом, – глубоким, исполненным садистского удовольствия сказал пришедший. – Твоя Рота заскучала в огне Преисподней и прислала меня, забрать тебя домой.

За его спиной музей ожил звуками бегущих ног. Волки смекнув, что дело неладно бросились на подмогу к старшему. Успеют ли? А нужна ли ему эта помощь?

– Ну-ну, – прохрипел, почти харкая слова Гилом, переминаясь с ноги на ногу в боевой стойке. – Пришелец из прошлого? Славно, славно! Давай подходи, выродок! Я закончу, то что не успел!

Недобрый гость склонил голову набок. И глумливо заметил:

– Низковато ты пал, капитан. Снятый с бродяги камзол, грязная морда, заплеванное оружие. И ты был героем? Даже неприятно убивать, честное слово. И-ех, если бы не нужда вернуть должок…

– Я выпущу тебе кишки! – яростно рявкнул Гилом. На этих словах демон отбросил вежливость. Прыгнул через зал, в лучших традициях своего племени, зависая над головой противника. С яшмового потолка коршуном обрушилась его тень, чьи крылья скользнув по колоннам и окнам затмили свет…

Сработала выучка. Гилом начал движение, которое могло показаться простой обманкой, одновременно с соперником. И кажется он попал. Во всяком случае клинок во что-то врезался. Во что-то неподатливое, быстрое. Капитан Геройской Роты Гилом Черствый не умел промахиваться. Просто не умел. Потому и бил всегда дважды. Наповал. Отравленный стилет должен был вонзиться в шею демона. Хотя бы оцарапать её. Этот прием, часто называемый бесчестным не менее часто спасал Гилому жизнь.

– Не сегодня, – констатировал кто-то, в тот момент когда Гилом закричал от боли в левой руке, еще не поняв, что её у него больше нет. Дрейк мстительно улыбнулся. Его пятерня ухватила воющего Волка за затылок и сровняла лицо того с каннелюрами ближайшей колонны. Нажимая на разрушающийся череп до дрожи. До судороги в мускулах. До треска костей. По мраморным желобкам вниз устремились змейки крови. Тело сползло следом оставляя на колонне кровавые потеки.

– Пятый, – напомнил Дрейк сам себе, вбирая душу Гилома. И повернулся встречая насмешливым взглядом молчащих Волков. Перед ним собрались все кто посетил сегодня музей. Восьмеро самых ловких, поднаторевших в ночных вылазках грабителей. Дрейк расплылся в усмешке, способной напугать здорового человека до потери сознания. Двое соображали чуть скорее остальных и потому бросились на Дрейка первыми, увлекая товарищей в хвосте. Обычная в таких случаях тактика – двое отвлекают, пока остальные окружают.

Сегодня эта тактика дала сбой. Уже на первом её этапе глупые люди стали умирать. Кровь, словно выдавленный из граната сок, брызнула в угол, оставляя темное пятно на кайме плинтуса. Плетью наискось прошлась по окну. Росой заблестела на колоннах, впитывая в себе слитный крик боли двоих Волков.

Перед 'Десятью Ликами Бездны' развернулся во всей своей извращенной красе одиннадцатый. Потому что Дрейк не бился с людьми, возомнившими себя волками. Он сам в сравнении с ними был серым хищником, оказавшимся среди тучных овец. Нет, он не бился с людьми. Он их вскрывал. Как опытный лекарь скальпелем вскрывает неподвижного пациента. Делая это голыми руками и их собственным оружием. Выдернуть одного к себе, вырывая горло. Сломать ребра другому. Подставить под предназначенные ему острия слабое тело третьего… вскрыть четвертого вынутым из тела его товарища ножом. Вбить окровавленное острие в темя пятого. Играючи встряхнуть второго за подбородок, ломая шею. И оказаться вплотную с шестым, вбирая в себя радующие эманации чужой истерики.

Дрейк собирался ударом оторвать ему голову, но в этот самый момент на его плечо легла, требовательно сжимаясь чья-то ладонь. Демон увидел как глаза последнего живого Волка превратились в два полных ужаса озера, среди которых буйком дергались точки зрачков. Отшвырнув человека от себя, он перехватил руку, стискивая её до хруста костей, а второй схватил нападавшего за шею, оказываясь с ним лицом к лицу.

Голова пробитая ножом бессильно мотнулась и на лицо Дрейка упали несколько капель крови. Покойный Волк скосил на него один глаз (второй был полностью залит кровью) и разинув рот с чернеющими на глазах зубами попытался укусить демона за руку. Мощный пинок в живот отбросил труп назад. Дрейк огляделся – мертвецы в павильоне поднимались на ноги. Все кроме Гилома.

Глаза ходячих трупов как по команде обратились на мягко отступающего между колоннами демона. И все девять покойников дружно пошли на него. Сначала медленно, совершая изгибающиеся, марионеточные движения. На подкашивающихся ногах, с болтающимися руками. Но с каждым мгновением их жесты обретали большую подвижность, становились быстрее, ловчее. Словно неведомый кукловод, быстро учился как следует дергать за ниточки.

– Ххххоррр, – пронесся по залу холодный не то призыв, не то имя, заставившее трепетать пламя.

– Никак не уйметесь? – вдруг развеселился Дрейк, подкатывая длинные рукава, уже запачканные в крови. На перевитых жилами руках красными нитками проступали линии порезов – он был крепок, но не неуязвим. Девять смертных теней бросились вперед слаженней чем любая человеческая команда. Их вела общая воля. Алое пламя загорелось в глазах демона.

Обладая силой двух десятков взрослых мужчин он выкручивал мертвые тела, как мокрые тряпки, швыряя их в разные стороны и оглашая павильон низким рыком. Вылетали из разинутых ртов черные зубы, оголялись сломанные в разных местах кости. Все окончилось тем, что девятеро поверженных извивались на залитом кровью полу. В помещении царил сильнейший запах стремительно разлагающейся мертвечины. Дрейк посмотрел в холл. На упитанного бородатого мужчину средних лет в длиннополой фетровой шляпе и плаще-накидке, из-под которой выглядывали блестя носами безвкусно дорогие туфли. Он как раз крутил в пухлых пальцах тонкий железный браслет. Короткий обмен удивленными взглядами заставил глаза демона разгореться алым пламенем: