Текст книги "Последний (СИ)"

Автор книги: Андрей Колесник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

– Знаешь, – обратился к Позвоночнику бывший генерал Преисподней. – Я на самом деле не хочу помогать тем кто тебя сюда заманил. И даже Ему я не желаю удачи. В другой раз я обязательно отпустил бы тебя.

'Он не мог меня переместить против моей воли. Это наваждение, ложь' – быстро думал Треф. – 'Против обманов хороши формулы основанные на мощи Источника Гемона. Плохо то, что я никогда всерьез не интересовался этой стороной магии'.

На ум пришло короткое заклинание. Элементарный 'светлячок', который даже дети умели делать. Если, конечно, их родители могли себе позволить побаловать чадо небольшим запасом магической энергии.

– Но сегодня я слишком голоден.

Земля под ногами Трефа вздыбилась, взорвалась – шелестящий вал задел его, кажется лишь самым своим краем, но тут же втянул в себя, швырнул в гудящий эпицентр, уносящийся куда-то ввысь. И тогда Позвоночник закричал, теряя обладание над собой, от того липкого ужаса, что обещал ему и его душе скорую гибель в пасти монстра. В зажмурившиеся глаза ударил болезненный яркий свет, идущий отовсюду сразу.

Выпад, даже приблизительную силу которого было сложно представить себе, прожег темноту морока и залил видимое пространство похожим на клетку светом. Казалось сам Гемон спустился в Крессим. Трефа снова бросило наземь, но теперь он не делал попыток встать, потрясенный развернувшейся панорамой. Там где только что был скрывающийся во мраке демон, сейчас плавали в белом мареве разрозненные черные точки, оставшиеся от трусливо втянувшейся в коллектор жидковатой массы.

– Именем Князя Теней и Магистрата! Демон Протей, вы задержаны за нападение на сотрудника Темной Канцелярии, а так же за свои военные преступления перед лицом Оси и Владык!

Глава пятая
ДИТЯ БОГОВ

Школа Героев, славное заведение с многолетней историей, старалась независимо от талантов своих учеников, дать каждому кроме прочего необходимый минимум приличных манер. Некоторые её предметы, такие как прикладная 'Наука о питии' пользовались большой популярностью. Другие – 'Азы геройского искусства: общение и поведение', чуть меньшим. Третьи – 'Этикет', 'Ораторское мастерство' иже с ними, вообще не пользовались. Например, 'Ораторское мастерство' вел заключивший бессрочный контракт с ректором философ, тем самым обеспечивший себе вечность и вечные муки все ученикам: он в совершенстве знал двести семнадцать языков и часто говорил на непередаваемой (и непереводимой) смеси оных. Но если на 'Ораторское мастерство' Леград и заставлял себя ходить (пускай в основном для того чтобы выспаться), то с 'Этикетом' у него были крепкие нелады.

'Так и быть поставлю вам зачет, – сухо пожевывая губами, сообщил только что засунувший в карман взятку преподаватель. – Но попомните мои слова, молодой человек! Если не возьметесь за ум однажды окажетесь в ситуации когда не будете знать как себя вести… и вам будет стыдно!'

До сего момента Леград не вспоминал слова наставника…

… Большой двухъярусный аванзал, делающий честь любому ристалищу. Кружева, шелка платьев, сиреневые, розовые, белые, черные наряды, плывущие в воздухе сладкие ароматы. Живые цветы – синие, белые, желтые и красные розы, в плетеных корзиночках украшающие окна и стены в пространстве между фресками с изображением балов древности, и маскаронов с Владыками. Заполняющая пространство между колоннами и проходами неторопливая музыка из какой-то модной оперы. Длинные столы уставленные закусками в отблескивающей серебряной посуде. И люди. Сотни (в первую секунду показалось что тысячи, что весь Крессим) людей. Одетые в серо-черные ливреи слуги с мастерством прирожденных акробатов разминающиеся с гостями. Гости стоящие у столов с бокалами. Гости гуляющие по залу парами. Гости наблюдающие за залом, облокотившись о перильца лестниц и второго этажа. Гости улыбающиеся, гости целующие друг друга в щеки, гости прячущиеся в тени под лампами, гости выпившие, гости выпившие танцующие, гости выпившие и бороздящие зал… Леград почувствовал охватывающую его панику. Столько людей. Столько потенциальных врагов. Как здесь вообще можно находиться, а уж тем более расслабиться? Ответ на этот вопрос оказывается хорошо знала Геона. Бегло оглянувшись по сторонам она цепко ухватила их с Мелготом за руки и ловко нырнула в общество. Улучшив миг мечник прошипел франту:

– Демоны меня раздери, что мы здесь будем делать?

– Знакомиться, – ослепительно улыбаясь всем оказывающимся на пути, точно так же прошипел Мелгот.

– Я прогуливал 'Этикет'… – отчаянно сообщил Леград. – Что нам полагается делать?

– Я тоже, – совершил ответное признание Мелгот. – Ничего. Если переживаешь о том какой рукой вилку держать, то бери в любую руку. Главное уверенно. И когда будут представлять кому-то, говори 'очень рад'. Ну или как-то так. Все.

– А нам нельзя уйти куда-нибудь в угол?

– Пока гости не напьются это неприлично.

С бешеной скоростью они оказались в самом центре зала. Слева и справа мелькали какие-то лица, среди которых Леград напрасно пытался высмотреть Альму. Вообще же первое впечатление от раута было не из приятных – он чувствовал себя малышом которого заботливая мамаша привела в гости к друзьям. Никакой самостоятельной деятельности вести не дозволялось, при этом любая попытка воспринималась с подчеркнутым интересом, даром что никто не пытался рассмотреть его через увеличительное стекло. Мечник догадывался почему. На самом деле всем здесь собравшимся было на него плевать. Так же как и друг на друга.

– А теперь разрешите вас представить, – вторглась в его сознание тревожная фраза Геоны. Леград обнаружил что уже стоит неловко переминаясь перед тремя молодыми девушками. – Мелгота вы девочки уже знаете, а вот этого очаровательного молодого человека зовут Леград.

Она выдержала секундную паузу, позволяя сторонам оценить друг друга. Леград увидел перед собой три одинаково чистых лица, в обрамлении великолепных волос. У двух девушек волосы были светлые, хотя и темнее чем у Геоны. 'Смотреть в лицо', – всплыл в памяти слышанный когда-то совет. – 'Только не слишком долго, это не вежливо… только в лицо…'

Глаза между тем бесстыже косились вниз. На одной куколке было отчаянно-изящное черное вечернее платье оставляющее на виду ровно столько сколько нужно. Мечник запоздало подумал, что за прошедшее пятилетие нравы в Оси существенно смягчились. И проглотил эту мысль, очарованный провокационно обтягивающей блузкой розового цвета. Говорят, что человеку на оценку другого человека требуется около десяти секунд. Леграду на обеих подружек потребовалось где-то пять. Им и того меньше.

– … Победитель Разрушителя Троп и просто великий герой, мастер Леград, – только сейчас до мечника дошло, что вся прежняя цветастая речь касалась его одного.

– Герой?! – в глазах всех троих зажглось любопытство. И еще кое-что. Леград сделался каменно невозмутим, чтобы не выглядеть болваном. Глаза снова предательски стрельнули вниз, на ножки обладательницы розовой блузки. О Владыки! Разве юбки такой длины не запрещено носить?! Это же оружие!

– А это Лиа, – обладательница черного платья чуть присев насмешливо растянула губки в улыбке, означающей 'я знаю на что ты хочешь посмотреть'. Похоже в её вселенной все смотрели только на неё одну. Хотя заносчивость, таящаяся в изгибе бровей и взгляде, способна была насторожить даже не очень внимательного человека.

– Очень рад, – целуя вытянутую руку сообщил Леград.

– Миа, – обладательница опасно короткой юбки изобразила шутливый книксен, от которого её блестящие ножки оголились еще сильнее и послала Леграду воздушный поцелуй.

– Очень рад, – и снова поцелуй в руку.

– Виланна, – теперь только Леград обратил внимание на третью, одетую пожалуй в самый роскошный наряд состоящий из голубого с отливом платья. Словно выточенный из драгоценного камня. И одетый на тело скульптуры вылепленной по всем канонам изящной красоты. Серебристые колечки волос продумано переплетались с белым золотом украшений. Лицо… глядя в это лицо мечнику подумалось – интересно сколько мужчин убили друг друга за неё? Холодок, в голосе Геоны намекнул на непростое отношение к красавице.

– Очень рад.

– Да-да, я тоже, – проворковала Виланна. То есть не то чтобы проворковала. У неё был несколько подпорченный хрипотцой голос женщины знающей себе цену, и не ленящейся проследить чтобы окружающие оплатили все монетка в монетку. – Хоть одно новое, интересное лицо. Вы не представляете как бывает скучно здесь, в компании этих крючкотворцев.

Лиа и Миа посмотрели на подругу с молчаливым возмущением. Геона гневно кашлянула. Леград вдруг понял, что Виланна держит его за руку:

– Скажите, не найдется ли у вас время, чтобы посвятить нашей скромной компании?

– Ммм…, – многозначительно сообщил Леград.

– Вечер только начался, Лана! – с холодком заметила Геона, взяв Леграда за другую руку. – Без сомнения, если наш друг пожелает, он останется. Но давай не будем воровать его у всех остальных.

Виланна перевела глаза на девушек. Потом на Геону. С превосходством улыбнулась:

– Конечно, подруга. Как скажешь, – она томно взглянула на Леграда: – Сгораю от нетерпения, чтобы заполучить вас… для личной беседы.

– Да-да, – хихикнула Миа. – Мы все знаем, что ты очень… общительная девушка.

Подружки залились смехом. Непринужденней всего смеялась сама Виланна. Леград же подумал, что присутствует на какой-то театральной постановке.

Воспользовавшись переменой в общественном настроении Мелгот тут же спросил у Лии, какую-то безделицу о местной моде, чем моментально привлек внимание к себе. Геона, на мгновение задержавшись возле Леграда:

– С Вилой не связывайся. Не стоит, – и сказала громче, для всех остальных: – О! Кажется я вижу господина Беркмайхера! Я срочно должна с ним поздороваться! Девочки, оставляю наших героев вам! Только не увлекайтесь!

Она шутливо пригрозила пальчиком и тут же исчезла в потоке дамских платьев.

– А кто такой, этот Беркмайхер? – чтобы хоть как-то поддержать разворачивающийся без его участия разговор, спросил Леград. Брюнетка Миа пренебрежительно фыркнула:

– Сын одной из шишек Магистрата. Великовозрастный наследник.

– Ага… – поддержала подругу Лиа, на все имеющая свое мнение: – Интересный кавалер. Про него столько сплетен ходит. И все грязные…

– Девочки-девочки, – урезонила подружек Виланна. – Не нужно завидовать так громко. Не вашего полета птица. Но нашему новому другу наверняка интересны не сплетни, да? Его скорее интересует кто таков этот Беркмайхер в жизни?

Она небрежно взяла бокал с вином, с подноса проходящего мимо слуги и сделала паузу, пригубив напиток:

– Это человек, мой дорогой Леград, про которого в нашем несовершенном обществе обычно говорят – лучший друг каждого. Точнее сказать, каждый мечтал бы видеть его своим лучшим другом. Сие значило бы решение всех тех маленьких проблем с которыми, эти подобия мужчин не могут справиться самостоятельно.

– Подобия? – усмехнулся Мелгот, поправив прядь волос, выбившуюся из прически. Виланна смерила его глубоким взглядом, показывающим, что эта парочка знакома давно и имеет весьма неровную историю отношений.

– Современные горожане излишне мягкотелы, – тоном знатока сообщила она. – Называются мужчинами только оттого, что так называли их дедов. Но по своей натуре мелкие и корыстные, всегда знающие свою выгоду… Хуже нас, женщин. И это еще лучшие экземпляры. Что уж говорить о спивающихся, бьющих своих жен бедолагах, или великовозрастных детях, которые сидят на шее родителей?

– Любопытно, – процедил Мелгот. – И к какому же типажу принадлежат такие как я?

Виланна снова коснулась вина губами и утопающим в звуках музыки голосом ответила:

– К вымирающему.

Можно было предположить, что Мелгот горделиво приосанится. Или ругнется сквозь зубы. Вместо этого он лишь рассеянно кивнул, и буркнув 'прошу прощения', вдруг тронул Леграда, сраженного наповал глазками Мии, за плечо:

– А вот и наш старый знакомец. Точнее твой.

Неохотно развернувшись Леград посмотрел на белокурого мужчину в темно-алом дублете, учтиво беседующего с толстеньким смешным старичком. Хотя их разделяло значительное расстояние, мечник сразу определил, что никогда прежде не видел блондина.

– О чем ты? Я его знать не знаю.

Мелгот покровительственно усмехнулся.

– Знаешь. Только не лично. Это Корк. Наставник Школы Трех Клыков. Это он объявил, твою голову собственностью Школы.

Белокурый договорил с толстячком и вежливо потрепал того по плечу, пофланировал вдоль противоположной стены, пробуя выставленные на столах салаты и здороваясь за руку почти со всеми встречными.

– Я же говорил, Крессим большая деревня, – между прочим заметил Мелгот, не спуская с неожиданного знакомого глаз. – Эй!.. Стой! Ты куда!

– Дамы, прошу меня простить. Я ненадолго, – уже на ходу попрощался Леград, решительно двигаясь через зал. Мелгот чертыхнувшись пошел следом:

– Что ты собираешься делать?

– Надо пообщаться.

– Не дури, Лег. Не здесь. Не порти вечер… о! Ну вот, нас заметили.

К белокурому, подошел, выделившись из толпы гостей стройный мужчина в черном и что-то шепнул на ухо. Леграда встретил взгляд пары магически блестящих, способных растопить сердце любой красотки, глаз.

Возле стены было множество гостей. Но когда Корк, верно распознав угрозу сделал несколько шагов на встречу приятелям, возле него вдруг образовалось нечто вроде свиты. Трое.

– Рогачи, – презрительно бросил Мелгот, отодвигая плечом в сторону, оказавшегося на пути грузного мужчину.

Существовало поверье согласно которому чем больше невинных душ загубил демон, тем совершеннее его человеческий облик для искушения неокрепших умов. Леград, насмотревшись на демонов всех мастей и видов, не слишком верил в эти сплетни. Но и Корк – с распущенными на плечах белоснежными волосами и благородным лицом, и остальная троица, выглядели словно небесные видения ради смеха вырядившиеся в земной наряд.

– Желаю здравствовать, господа герои, – первым поздоровался Корк. – Мастер Леград. Не чаял увидеться с вами так скоро.

– Корк, да? – пресекая лицемерное добродушие жителя Бездны, прямо поинтересовался Леград. – Я слышал ты имеешь ко мне претензию. Ты и твоя… Школа.

Последнее слово далось ему с большим трудом.

– Неверно, – жестко улыбнулся Корк. – Претензия была у Гвира. Но ты на неё не ответил. Теперь у тебя перед нами долг. Сам понимаешь какой.

Его речь прозвучала пугающе. Но Леград, уже давно утратил способность бояться слов.

– Охотно выплачу. Скажи Корк, отчего это ты, полукровка, возомнил себя повелителем демонов? Ты и твоя шпана, даже не имеющие магии?

Блондин высокомерно улыбнулся.

– Храбрые слова труса. Гвир?

Его подручный выступил вперед. Ненависть лучащаяся из его глаз, ощущалась даже сквозь стекла реестровых очков.

– Завтра. За три четверти до девяти утра. За старой прачечной у городской стены. Знаешь где это? Советую не опаздывать.

– Не опоздаю, – кивнул Леград. – Торопишься к сородичам?

На том их пикировка окончилась. Корк со свитой, не прощаясь отправились к лестнице. Леград остался стоять на месте. По его лицу нельзя было прочесть ни одной эмоции. Мелгот напротив – качал головой, не скрывая удивления безрассудству друга.

– Поздравляю. Только что ты настроил против себя лично, одного из самых мстительных и подлых выродков Крессима. Ты понимаешь, чем все это закончится?

Играл вальс. Леград смотрел в центр зала, на плавно кружащиеся пары.

– Тем же чем заканчивается все на этом свете, – философски заметил он. – Кто-нибудь обязательно умрет.

– Надо будет кликнуть пару ребят, – обдумывая что-то сказал Мелгот.

– Нет.

– Что значит нет? Не понимаешь с кем играешь? Честной дуэли не будет! На тебя набросятся сворой и разорвут на куски!

– Я знаю. Но нет, – стоял на своем Леград. – Это мое дело. Это моя дуэль. Не хватало еще общественных беспорядков.

– Не дури! Рогатые сами нарываются. И вообще похоже, что это все только повод. Ты всего лишь повод. А нацеливаются они на всех нас!

Красноречию Мелгота мог бы позавидовать любой оратор. Но Леград был непреклонен.

– Мелг, Мелг, Мелг, – повторял он. – Ты взялся мне помогать. Так помогай! Но только в том, о чем я прошу. Никакой свиты с собой я брать не стану. И пойду я один. Ваши игры, это ваши игры. В них я не играю. Но за себя постоять сумею.

– Дурак, – прошипел франт. – Прикончат тебя завтра! А мне все равно придется мстить за твою дурную башку!

– Это мы еще посмотрим…

* * *

– Нет, ну ты послушай, что пишут!

Шелест встряхиваемой газеты, сопровождался ворчливыми комментариями человека, которому пресса заменяет любую умственную деятельность.

– … м-м-м… дал исчерпывающий комментарий… м-м-м… вот, слушай, – читатель кашлянул и громко, словно ярмарочный зазывала, зачитал: – … Финал грандиозного шоу 'Герой Оси' состоится в городе Герстене, где в ходе последнего испытания будет объявлен победитель. А приз победителю вручит – сюрприз – возможно сам Владыка Мертвых! Прославленный мэтр Некромантии глава независимого ордена магов Крессима Витториус Линдэ так же примет участие в мероприятии и объявит в нем подробности нового, увлекательного шоу 'Ты чародей'…

– И что? – лениво спросили у читателя. – Ну закончится одно дурацкое представление и начнется другое. Тебе-то что?

– Сам Владыка Мертвых! – со значением выделил читатель. – Не знаю как у тебя, а мои все от этого 'Героя Оси' в полном восторге. Жена от этого Витториуса прям сама не своя. Два раза пришлось возить их на выступления… и сейчас наверное заставят.

– Ну так отвезешь, Герстен недалеко. За три часа доберетесь… так, погоди-ка, – скрипнул стул. – А ведь он уже проснулся! Эй господин хороший, очнулись уже?

– Да, – не стал запираться Треф, открывая глаза. Полутемная комнатка с одиноко светящей на деревянном столе свечой. За столом, хозяйски забросив на него ноги сидел с газетой в руках невысокий, начавший лысеть мужчина. Ближе к Трефу стоял, внимательно заглядывая ему в лицо второй охранник. По виду обычный добропорядочный крессимец, с уже наметившимся брюшком и красной физиономией.

– Спокойно, ребята, – заметив напряжение на лица, поспешил успокоить сторожей Позвоночник. – Я не собираюсь прыгать сломя голову или делать какие-то другие резкие движения. Скорее мне просто интересно где я и кто вы.

– Дью, позови господина Старшего.

Дважды любителю зрелищ повторять было не нужно. Скоренько выкатившись со стула он оказался за дверью.

– Погоди, приятель, – дружелюбно попросил его сторож. – Сейчас Старший придет, с ним и поговоришь.

Чувствовалось, что с той же дружелюбностью мужчина вобьет Трефу в руку гвоздь. Позвоночник очень четко помнил свой визит к Протею и его окончание. Потому догадывался в чьи лапы попал. И потому же совсем не удивился, увидев входящего в дверь Старшего.

Господин 'пылевик' собственной лысеющей персоной.

– Добрый день, – первым поздоровался Старший, присаживаясь на заботливо подставленное охранником сидение. – Очень рад видеть вас в добром здравии, господин Треф.

– Взаимно, – ответил, не теряя лица Позвоночник. – Спасибо и вам, господин маг.

– Не за что, – не стал изображать удивление малиновый. – Как не помочь коллеге попавшему в затруднительное положение.

'Ага. Стали бы вы мне помогать, если бы это шло вразрез с вашими целями' – усмехнулся про себя Треф. Они со Старшим были одного поля ягодами и прекрасно понимали друг друга.

– Тем более, когда он помог схватить опасного преступника, – тепло продолжал маг. – Так, что это мы должны были бы благодарить вас, оказавшего услугу… хотите пить?

Позвоночник хотел.

– Нет спасибо.

Маг внимательно посмотрел на него. Как по команде его помощник достал откуда-то обнадеживающе полную коричневую флягу.

– Уверены? Не беспокойтесь питье приличное.

– Уверен, – одними губами улыбнулся Треф. Он в самом деле не боялся отравы. Если бы с ним что-то хотели сделать, уже давно сделали бы. Просто не стоило давать малиновому лишний повод вызвать к себе симпатию. – Где Протей?

– Не беспокойтесь. Он в надежных руках, – словно речь шла о безделице, любезно сказал 'пылевик'. – Господин Треф, в первую очередь хотелось бы спросить, нормально ли вы себя чувствуете?

– Более чем. – Короткие закрытые ответы. Ледяная вежливость. Вот идеальная модель поведения против 'друзей' из другого ведомства к которым попадаешь в должники.

– Поистине замечательно, что вы сумели выбраться из столь опасной передряги без повреждений, – малиновый сокрушенно покачал головой. – На моей практике никогда не бывало так, чтобы сотрудники Темной Канцелярии попадали в эдакие переплеты. Я прямо не понимаю, как это вообще могло случиться с таким умным человеком?

– Сам не понимаю, – почти искренне признался Треф, ощущая себя мальчиком которого взрослый дяденька взял за руку и бормоча нечто успокаивающее ведет в темный лес.

– Вот-вот! – поддержал его малиновый. – Не верю, что сами вы когда-нибудь пошли бы на такой глупый неоправданный риск! Это означало бы, как минимум непрофессионализм! Ах! Не бережет вас начальство…

Стоило ему это сказать, как Позвоночник рассмеялся. Малиновый и его помощник недоуменно уставились на хохочущего Трефа.

– Не стыдно вам? Даже не представились, а уже вербуете?!

– Мы не… – смутился маг.

– Вербуете-вербуете, – перебил его Треф. – Нагло. И весьма профессионально, учитывая обстоятельства. Только торопитесь слишком. Неужели не знаете, что при переманивании очень важна неторопливость?

Про нападение меловника Позвоночник решил пока не напоминать, чтобы не вводить 'коллег' в искушение.

И хотя в первое мгновение ему удалось наскоком смешать карты Старшего, тот быстро справился с эмоциями. И посмотрел на Позвоночника уже по-другому.

– Если бы вы знали все обстоятельства дела в которое ввязались, – сухо сказал Старший, – то сами бы пришли к нам. Вас используют. Вы же профессионал и должны понимать когда вас макают в дерьмо. И судя по тому, что известно нам – вас в это дерьмо уже погрузили по самую макушку.

Возразить было нечего. Искренность и откровенность – удар обезоруживающий как новичков так и профессионалов. Сколько людей пошли у него на поводу, соглашаясь с правотой оппонента?

– Ваши познания делают вам честь. И вызывают невольный вопрос о своей природе. Откуда бы такой интерес к действиям Темной Канцелярии?

Этот вопрос мага нисколько не обескуражил.

– Речь вовсе не о Канцелярии. Ваша организация занимается достойными делами и поэтому сейчас уже лежит вне пределов наших интересов. Речь о Магистрате. И о вашей с ним договоренности.

'Откуда?!' – только годы напряженной работы над собой, позволили Трефу ничем не выдать своего потрясения. – 'Как они узнали, если даже сама Канцелярия не в курсе?' Вместе с тем Позвоночника неприятно задела небрежность, касающаяся его службы. Так говорят об отработанном материале. Неужели же малиновые так укрепились в своих позициях, что ни во что не ставят коллег по цеху?

– Я вижу вас немало удивила наша осведомленность? – понимающе усмехнулся малиновый. – Треф, я не стану ломать перед вами комедию, или пытаться вас обманывать. Мы с вами отлично понимаем тонкости отношений между нашими и вашими. Вы приятный парень. Очень достойный, как я могу судить, человек. Человек, сумевший, в наше непростое время, сохранить не только лицо, но и совесть.

Он пытался говорить убедительно и располагающе к себе, и у него это получалось удивительно хорошо. Треф молча выслушивал.

– Ваша проблема заключается в том, что вы попали в ситуацию, в которой никаких 'ваших' просто не существует. Думаю, для вас не станет открытием тот факт, что наше ведомство сейчас находится в более чем выигрышном положении. Об этом не принято говорить, но, чтобы продемонстрировать серьезность ситуации, я приоткрою вам еще один секрет. Очень большая часть вашего руководства внимательно прислушивается к нашим советам. И не ошибается. Поверьте им – руководители, это каста обладающая уникальным нюхом к переменам. Вы Треф, оказавшись под давлением Магистрата, даже не представляете, что за игру они ведут. И это не ваша вина, ведь вся Темная Канцелярия, уже очень давно не работает так как положено. Усилиями отдельных, подрывающих основы мира в Оси, личностей.

'И никак не ваших наймитов. Ты мне сейчас еще про узость нашего кругозора расскажи…'

Маг взял Трефа за запястье, чуть встряхнув то и доверительно пригнулся к сыщику. Так чтобы их лица оказались на одном уровне:

– Идет очень большая игра. И в этой игре уже нет однозначно белых и черных, как это было раньше. Мы все очень зависим от воли Владык, ибо они для Оси всё. Хлеб, вода, солнечный свет, покой умерших, радость живущих и многое другое. Про нас, государственных магов, ходит много сплетен. О нашей продажности, о нашем высокомерии… – он опустил глаза и вздохнул, – каюсь, среди нас тоже есть паршивые овцы. Но мы, как никто больше преданы делу сохранения спокойствия в Оси. Существующий заговор – мы знаем о нем совсем немного, но сама его природа, вызывает у любого здравомыслящего человека отвращение. В Магистрате завелись предатели, Треф. Предатели всего человечества. Люди, которые возомнили себя ровней Владыкам и начали грязные интриги за спиной демиургов. Следы их вмешательства, пока что разрозненные и слабые, виднеются вокруг. Оглянись, Треф – во много раз выросли объемы магической контрабанды. И это отнюдь не метелки-самометы, или говорящие колокольчики. Это ворованная боевая магия. В том числе из Бездны. Зашевелились демоны – как твари, прячущиеся в недрах, так и здешние, притворяющиеся законопослушными. Тот же Протей – он не просто так выбрался на поверхность…В Бездне вот-вот случатся кардинальные перемены, которые могут привести к чему угодно – от стабилизации, до полного хаоса. В наших городах появилось огромное количество банд, состоящих из отпетых головорезов, ранее именовавшихся героями. Кто-то собирает их, Треф. Понимаешь, что все это означает?

Он посмотрел на Позвоночника с таким выражением, как будто от этого скромного ответа зависела судьба Оси.

– Итак. Насколько я вас понял, вы предлагаете мне стать к вам на службу в качестве осведомителя? – очень взвешено поинтересовался Треф.

– Не так. Не осведомителя. Поработать на благо всей Оси. Против общего врага. Мы не предлагаем тебя купить – мы хотим, чтобы ты был с нами. Потому что ты очень толковый специалист. И у тебя может быть великолепное будущее, отправной точкой которого станет спасение Оси от тени страшной угрозы.

Он владел словом, ничуть не хуже чем магией, этот Старший. И похоже, на самом деле был Старшим – по его речи Позвоночник догадался, что прокол относительно него произошел на самом высоком уровне. А значит и этот маг, очень крупная птичка в СМБ. Подотчетная скорее всего лично Князю Теней. Значит и эта вербовка проходит с его негласного разрешения. Можно гордиться собой, когда тебе делают щедрые предложения от лица одного из Владык.

'Не очень хорошо меня знает, но отлично разбирается в том, что касается работы с людьми. Давит на все подряд – на гордость, на честолюбие, на страх. А торопится только потому, что вероятно и в самом деле нет времени. Стало быть ответ нужен прямо сейчас. Стало быть ничего у них нет', – мысленно резюмировал Треф. Он понимал, что в такой ситуации следует быть крайне осторожным. Он стал очень нужен тем, кто раньше в его сторону даже и не посмотрел бы. Еще бы! Единственная ниточка в закрытую среду Магистрата. Каждое слово может спровоцировать очень неприятные последствия. Вплоть до его, Трефа, физического устранения – не зря ведь с ним тут в 'веришь – не веришь' играют, с такими подробностями. Могут и придушить, коль что не так.

– Значит я вам так сильно нужен. Странно… зачем же вы пытались меня убить? – глядя прямо в глаза 'пылевику', открыто спросил Треф. Тот неловко отвел глаза в сторону и с сожалением поморщился:

– Наша ошибка. Тогда мы еще не знали всего, что знаем теперь и допустили ошибку. Посчитали, что ты не тот, кем являлся. Сам понимаешь, мы все ошибаемся. За что лично я, от лица всей моей службы, приношу извинения.

Вот так. Лес рубят – щепки летят. Одной бы случайностью меньше и лежать бы Трефу сейчас в сырой земле. А кто-то из сановников СМБ, лишился бы теплого местечка.

– Так что, Треф. Что ответишь? – любезно вопросил 'пылевик'. Трефу показалось, что он сейчас держит в руках монетку на одной стороне которого высечено 'жить', а на другой… другой стороны он рискует не увидеть. Ну?

Монетка взлетела вверх и кувыркаясь оказалась прихлопнута ладонью. Маг не мигая смотрел на Позвоночника, ожидая ответа. Его помощник напротив – свесив со стола ноги, сидел прикрыв глаза и держа руки за спиной. Вроде как опирался на столешницу.

– Вы ошибаетесь, Старший. Снова ошибаетесь. Я вовсе не тот кто вам нужен, – твердо ответил Треф. – Вам нужны те люди, что привыкли делать большую карьеру вовремя предавая. Марионетки, которых ваша служба, рассаживает за большие столы. Я же тот кто я есть.

'Кроме того, – решительно подумал он, – я подписал договор, который нельзя разрывать. Договор, что, хранится пуще зеницы ока, где-то в недрах комитета Грамматиков'.

– Понимаете ли вы, что означает такой ответ? – переспросил маг, с трудом скрывая разочарование. Треф кивнул, жалея, что у него нет хотя бы коротенького ножа. Подручный мага, раскрыл глаза и безразлично посмотрел на Позвоночника. Как на неодушевленную вещь. Взгляд прекрасно характеризующий человека, которому регулярно приходится выполнять грязную работенку. Сметать пыль непринятых обещаний.

* * *

Дом городского судьи Крессима все больше напоминал обустроенную для домашних целей ратушу. Если первый этаж полностью состоял из роскошного холла с многочисленными лестницами и задней части, с комнатами прислуги, то второй являл собою образчик чиновничьего душевного размаха. Левое крыло – длинный коридор с расположенными друг против друга дверьми, ведущими в гостевые комнаты. Как в гостинице. В очень хорошей и дорогой гостинице. В одной из таких комнат (пятой слева), у Леграда состоялась встреча с человеком, способным пролить свет на загадочное исчезновение Ренарда Достиара.

Однако ж, плоды её оказались не столь утешительны, как можно было надеяться. Хотя префект и уступил просьбам Геоны и даже демонстрировал в начале беседы расположение, все изменилось, стоило только прозвучать знаменитой фамилии. Мечнику дали понять, что его расспросы неуместны. Господин префект заверил, что уважает знаменитую семью и не финтя признал, что встреча с Ренардом была. Но рассказывать подробности отказался напрочь. Леграда при этом поразила торопливость, с которой это было сделано.

'Он знает куда больше чем согласился сказать, – думал мечник, спускаясь в общий зал. – Отказывался так, будто боится. Но не разоблачения. Скорее боится кого-то выдать. Ренард-Ренард, во что же ты ввязался, если даже первые лица города нервничают от одного лишь упоминания о твоей участи…'