Текст книги "Последний (СИ)"

Автор книги: Андрей Колесник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

Вообще самым востребованным в области боевой магии был Источник Князя Теней. Артефакты использующие источники Гемона, были большой редкостью и считались в основном реликвиями или же безделушками на службе у человеческой власти. Источник Царицы Даров не был приспособлен для смертоносной магии, а к Источнику Владыки Мертвых ни у кого не было доступа. Единственной альтернативой магии Теней, для волшебника стремящегося уничтожить противника было использование формул или артефактов обращенных к мощи Владыки Ветра. Сила Демора, была капризна точно ревнивая женщина. И смертоносна как подминающий целые континенты ураган.

… Двери взорвались и весь второй этаж потонул в грохоте сталкивающихся между собой молний. Слепящие бело-голубоватые сети пробивали стены, в панике мечущихся демонов и испуганно визжащих шлюх. Уцелеть в эпицентре магического буйства было просто невозможно. Кабак ощутимо тряхнуло, с потолка посыпалась стружка, а у замешкавшегося на выходе Вельда слегка заложило уши.

– Меня всегда учили, будто похоть смертный грех, – сообщил он друзьями когда все стихло. – Но я никогда не думал, что до такой степени.

Не говоря больше ни слова, герои скоро разделились и исчезли в сплетениях ближайших улиц. Из окон борделя поднимались вверх, наподобие черного траурного флага темные клубы дыма.

Их иллюминацию наверняка почувствовали все малиновые в городе. Значит скоро здесь будут все кому не лень. Ищейки станут гадать о смысле случившегося. И все будут заняты. К тому времени как гвардейцы прочешут город оставшийся без доброй половины сопровождения Корк должен быть уже мертв.

* * *

– Герстен? Ты точно уверена, что он здесь? – Треф недоверчиво окинул взглядом унылого вида постройки, начинающиеся сразу за табличкой с названием города.

Мессия снисходительно посмотрела на молодого сыщика.

– Можешь не сомневаться.

Никаких объяснений. Секреты не раскрываем-с. За короткое время их совместного путешествия Айвери показала себя не лучшим образом. Надежда Владык не лезла за словом в карман, была несдержанной и чрезвычайно импульсивной. Однако поразмыслив Треф решил, что если даже средней руки начальник часто ведет себя перед подчиненными как правая рука Владык, то существо наделенное непредставимым по людским меркам могуществом может позволить себе некоторую… эксцентричность.

– В тебе невозможно сомневаться, детка, – подъехал к ним Борк. После ночного бегства из крессимской гостиницы ставленник Магистрата, больше не скрывал своей наемничьей природы и стал еще более свободным в выражениях.

– Меня зовут иначе, – холодно посмотрела на дурачащегося Борка Мессия. Треф внутренне напрягся. Вообще отношения между этой парочкой его весьма тревожили. Борк время от времени отпускал какие-то нелепые шутки. Айвери его почему-то терпела и наемник становился все более несносен, похоже уверовав в свою неприкасаемость. Позвоночник подозревал, что дело здесь в другом (возможно Борк просто до поры до времени служил Мессие этаким бесплатным шутом?), но свои соображения озвучивать не торопился.

– Кстати об именах. Все хотел спросить. Что это за имя такое Айвери? Как у пастушки, – прокомментировал неуемный Борк. – Ты ж 'мессия'. Может лучше Мисси?

Айвери поглядела на наемника, примерно как человек смотрит на докучливую муху. Прихлопнуть? Или пусть пожужжит?

– Еще раз услышу, оторву яйца, – она многообещающе улыбнулась.

Борк скривился. 'Ага, ага. Что ты мне сделаешь', – крупными буквами было написано на самоуверенной физиономии, но остатков инстинкта самосохранения наемник все же не лишился. Вместо слов он достал из сумки злобного тролля, превращенного с помощью 'Стеклянной маски' в игрушку и торжественно подняв куклу вверх провозгласил:

– Чуешь, курилка, недолго тебе осталось в заплечном мешке таскаться. Если верить нашей потас…благородной Мессии, то уже сегодня слупим шкуру с демона, а тебя отпустим на все четыре стороны. На родные луга.

Зачем он издевался над потенциально опасным врагом, Треф понять не мог. Позвоночник снова взглянул на подозрительно спокойный городок и на всякий случай ощупал бережно хранимые под курткой флаконы.

'Сегодня, – сказал он себе. – Сегодня многое должно закончиться'.

Останутся только его личные проблемы с малиновыми и Магистратом.

– Ну что, в город? – предложила, не желающая мешкать Айвери и проверила легко ли выходит меч из вертикально торчащих за конским седлом ножен.

– Сначала нужно подумать как попасть туда в обход гвардейцев. Вон в той будке вполне могут прятаться несколько малиновых. Нам лишние глаза ни к чему.

– М-да, – поддакнул Трефу Борк. – Я вообще не пойму, откуда здесь столько народу? Праздник что ли какой?

Они остановили коней у разъезда на холме, неподалеку от городка. Так чтобы не вызывать подозрений у караульных и сойти за раздумывающих над маршрутом путников. И уже сейчас Позвоночник видел, что на въезде в город несет службу не меньше полутора десятков гвардейцев. Серо-черные мундиры так и мелькали между дворами.

– Неважно, – вдруг сказала Мессия. – Патруль я возьму на себя. Поехали скорее, пока моя цель не сбежала.

– И как же ты все уладишь? – снова не сдержался Борк. – Уговоришь их нас пропустить?

– Уговорю, – уже из седла кивнула Айвери. Не желая больше тратить время на препирательства она подалась вперед, не заботясь последуют ли путники следом.

– Паршивка! – сплюнул Борк, седлая вместе с Трефом своих скакунов.

'Только ввязываться в драку с гвардейскими мне сейчас не хватало', – озабоченно думал Позвоночник.

Он видел как Айвери притормозила возле городской черты. К ней с обеих сторон подошли двое гвардейцев. На лицах солдат было написано удивление. Еще бы! Не каждый день видишь такую диковинную особу. Красивая девушка, да еще вооруженная, да еще явно не принадлежащая к роду человеческому. Величественность её облика сразу напоминала глядящему о собственном несовершенстве.

Гвардеец, подошедший слева – немолодой уже, с нашивками капрала, что-то почтительно спросил. Хамить гостье солдатня не решалась, нутром чувствуя её высокий статус.

– …эти с вами… э-э светлейшая? – расслышал Треф, слова не сводившего с девушки глаз капрала. На неё уже глазела вся застава. – А вы на чествование?

– Именно.

– Ну тады не смеем вас задерживать, – поклонился гвардеец и торопливо отступил подальше.

– Смотри-ка, а от неё есть толк… – пихнул Трефа в бок Борк, скалясь на гвардейцев. И в тот момент когда Позвоночник уже поверил в мирное разрешение возможного конфликта из сторожки вдруг вышла пара… малиновых мундиров. Уставились на Мессию. Потом на сыщика с наемником. Сперва недоуменно. Потом лица малиновых приобрели неприятные выражения. На троицу конников господа мундиры смотрели как на давно разыскиваемых преступников.

– Остановить их! – крикнул один из дознавателей, гвардейцам торопливо спеша к ним. – Не пускайте!

'Какой Бездны? Что мы сделали-то?' – успел удивиться Треф.

Солдаты услышав приказ растерялись. Зато не растерялась Айвери. Подтянув узду на забившейся в испуге кобыле Мессия закрыла глаза и вытянула над людьми руку. Словно призывая на них благословение. Почувствовав её действие Гончая испуганно заскулила норовя забиться поглубже в темноту души сыщика. Это было словно импульс, словно стук сердца. Все вышедшие на заставу гвардейцы не успев даже шевельнуться вспыхнули как спички. Вот стояли люди и через миг уже нет на их месте ничего кроме белого сияния, подобного свету храмовых свеч. Рядом с Трефом остолбенело замер в седле Борк.

Малиновые, никогда в своей жизни не сталкивавшиеся с подобной магией побледнели от ужаса. Мессия посмотрела на них. Один тут же рухнул на колени не в силах бороться с вопящей в безмолвном ужасе животной природы, столкнувшейся с высшим существом.

– Ми-милости! – расслышал Позвоночник его короткий всхлип. – Про-простите!

Трефу почудилось, что он слышит тонкий-тонкий протянувшийся через пространство звук. Словно короткий аккорд небесной музыки, способной сжечь мир дотла. Псина неистово брехавшая на них все это время, стоя у порога сторожки, наконец оборвала привязь и стремглав понеслась по центральной улице.

– Поехали. Найдем вам удобный наблюдательный пункт где-нибудь поблизости, – бросила Айвери. В её голосе не было ни грамма милосердия или сожаления о сгинувших в пламени. Только Сила. Лишенная какого-либо окраса. Притихший Борк медленно тронул поводья.

* * *

Гулянка на площади уже набирала обороты. Шум голосов проникал в хранящую молчание ратушу, где сейчас не было почти никого. Кроме занявшего верхние этажи Горного Хозяина с подчиненными. Владыка, ничего не объясняя людям, решил не появляться на самом празднике, проигнорировав в том числе и торжественную вступительную речь. Пока за окнами мелькали синие и красные вспышки повелитель чертогов был занят.

– Великий, мы добыли браслет, – благоговейно изрёк жрец избегая глядеть на сидящего во главе стола гиганта. Подходящих стульев способных выдержать комплекцию Горного Хозяина в ратуше Герстена не сыскалось. Как собственно практически в любой ратуше. Именно поэтому бессловесные рабы из свиты Хозяина всегда таскали за собой огромное, выточенное из камня (дерево Владыку вообще не держало) кресло. Драгоценных сапфиров и бриллиантов украшающих его хватило бы, чтобы купить весь Герстен с прилегающими к нему землями.

– Браслет это хорошо, – прогудел Хозяин. Прислушавшись к уличному шуму он благосклонно сказал, обращаясь к своему первому охраннику: – Может и не зря я сегодня выбрался в такую глухомань. Самое время закончить мою коллекцию.

В его самодовольном голосе чувствовалась любовь к рассуждениям и долгим, наставительным речам в узком кругу приближенных.

– А что, Вирлейн, ты никогда не думал завести коллекцию трофеев?

Охранник пожал плечами:

– Зачем? Собирать тряпки? Золото из кошельков? Или носы им отрезать? Нет, Ваша Власть, не думал.

– Во-от, – покровительственно усмехнулся Горный Хозяин. Улыбка на его лице выглядела как прорезавшая камень трещина. – А все потому, что не умеешь ты врагов выбирать! С твоих врагов только носы и резать. Правильный враг много по себе оставляет памяток. Это ж целый праздник для сердца, оставить вещь, которая хранит его отпечаток. Частицу его силы. Души, как говорят недоумки из числа смертных! Частицу того, что ты всегда ненавидел. Долго терпел, прежде чем убить. Частицу того, что ты б с удовольствием грохнул еще разочек! Не понимаешь?

– Нет, – вновь пожал плечами Вирлейн. – Праздник для сердца? По мне лучше бабу отыметь.

– Не понимаешь ты ничего! – беззлобно хмыкнул Владыка. – Молодой да дурной. Членом думаешь! Только ты мою науку попомни! Без настоящего врага ты никто. Он, настоящий враг, толкает тебя вперед, а память о его поражении, о том, что он испытал в последние свои минуты дарит наслаждение не сравнимое ни с одними сиськами мира! Последние угли, что остались от моих врагов, я ценю больше собранных сокровищ. Больше жизней.

Немногочисленная свита с молчаливым почтением внимала откровению свыше. В словах Владыки не приходилось сомневаться. За так называемые реликвии – личные вещицы с отпечатками Силы тех, кого Хозяин считал врагами – сложило головы столько людей, что их хватило бы для заполнения средних размеров погоста.

– Поднеси-ка его поближе, – поманил Горный Хозяин жреца. – Давай скорее.

Наручный латунный браслет, с изогнувшейся узором химерой, приковал к себе похожие на два стеклянных шарика глаза.

– Привет-привет, Хровар, – точно к живому обратился к нему Владыка. – Давненько не виделись! Что ж ты молчишь? Мне не хватало твоего мерзкого голоса все эти годы! Давай же, поговори со мной!

Жрец с поклоном отдал браслет в тяжелую руку. Вещица зажатая в пальцах Владыки показалась детской игрушкой. Все замерли. Жрец, телохранители в своих чудаковатых черных одеждах с перетекающими символами, опирающийся о стену Вирлейн, слуги с подносами. Все смотрели на заполучившего своё Горного Хозяина.

'Сейчас он помолчит, – вспоминая прежние случаи, подумал толстяк. – Прищурит глаза. А потом облизнет пересохшие губы и покажет зубы, сдерживая улыбку. Как всегда. И скажет, что доволен'.

Горный Хозяин молчал куда дольше обычного. А потом нахмурил лоб, перекладывая браслет из одной руки в другую. Вперил в него глаза. И выпятил вперед челюсть, как делал всегда будучи расстроен и зол.

– В этом куске металла нет ни капли Силы! – возмущенно зарычал он. – Это что шутка? На чьих плечах висит то отхожее ведро, в котором всплыла мысль так пошутить?

Он поднял взор. Жрец вдруг понял, как чувствует себя человек под ногами которого разверзается земля. Развитое в интригах чутье подсказало владельцу что его положение, его деньги, его возможности, сама его жизнь сейчас готовы провалиться в земные недра.

– Ва-ва-ва-ваша Власть, – срываясь на жалкое блеянье забормотал он. – Не могу знать о Силе. Бра-браслет совершенно точно принадлежал Повелителю Бездны.

'Подставили!'

– В нем нет Силы! – зло рявкнул Горный Хозяин. – Это пустышка! Та твоя крыса, что присматривает за Ниазом, притащила пустой артефакт. Сухой как отвалы под Железной Дланью[19]!

Обычно речь Владыки была максимально конкретной. Поэтические обороты, особливо касающиеся старых штреков и отвалов, вкрадывались в неё когда Горный Хозяин был расстроен. Именно в эти безрадостные края отправлялись причины Его расстройства. Без малейших шансов на выживание, потому как некоторые из причин уже давно обретавшихся там, очень потребительски относились к разумным расам.

– Я все бросил и притащился за тридевять земель ради чего? – продолжал возмущаться Владыка. – Ради этой хреновины?! Или посмотреть на скопище бесхребетной черни?!

– Мо-мо-мой Повелитель! – краснея и бледнея оправдывался жрец. – Я понимаю Ва-ва-ва-ваше огорчение! Это упущение моего подмастерья. Я-я-я не знал, просто не знал. Иначе никогда в жизни не посмел бы вводить вас в заблуждение. Браслет подлинный, но пустой. Но это артефакт. Самый настоящий артефакт. И он принадлежал Повелителю Бездны. Только пустой. Поэтому мы его и искали так долго – не могли зацепиться за остатки Силы. Теперь я понимаю. Это случайность. Простая случайность.

– Бефар, – устав слушать оправдания оборвал слугу Владыка. – Зачем мне пустой артефакт? Это все равно, что отыметь вместо женщины себя самого. Вирлейн у тебя такое было?

– Никак нет, – браво по-солдатски ответил верзила, скрывая улыбку. Которую тем не менее заметил жрец.

– Вот видишь. У него не было. А мне предлагаешь? Ты мне предлагаешь отыметь самого себя? Да еще в этом гадостном городишке? Ты меня разочаровываешь. То Магистрат. То ты. То опять Магистрат… У тебя с ними много общего. Вы случайно не родственники?

– Н-нет.

Горный Хозяин смотрел на жреца почти ласково. Ответы последнего его совершенно не волновали. Владыка просто смотрел, и в глубинах его зрачков Бефар уже видел долгие-долгие лишенные света подземные переходы.

– Слушай сюда. Отныне твоя жреческая мантия прямо связана с артефактом Хровара. Вы пообещали мне отыскать такой. И вы мне его отыщите. За месяц. Больше я тебе не дам. Понял?

Жрец поймал брошенный Владыкой браслет и дрожа ответил:

– Да. А с этим что?

– Выбрось его! – игнорируя факт баснословной цены уникального артефакта приказал Горный Хозяин. Жрец, в промокшей на спине накидке осторожно, словно ядовитую змею, взял браслет и попятился к выходу из комнаты.

'Сука, сука, сука, – с ненавистью думал он на довольного Вирлейна. – Скалишься? Ну скалься-скалься… чтоб тебе на собственный меч напороться, чтоб тебе член откусили… отравлю, видит Владыка отравлю тебя…'

Народ на улице взял новую тональность. Восторженный рев пробился сквозь толстые рамы с двойными стеклами, захлестнув комнату. Горный Хозяин недовольно покосился в сторону площади. И вдруг рявкнул уже откатившемуся к двери Бефару:

– Стой!

Жрец моментально замер, готовый не просто стоять, но и судя по его виду отменить все сомнительные поступки в своей жизни. Вплоть до рождения. Владыка медленно поднялся со своего места и с грацией слона подошел к окну, едва ли не упираясь высокой макушкой в потолок комнаты. Он смотрел на ликующую массу и на Его лице постепенно проявлялось злое презрение.

– Радуются. Весело им. Людишки. Слышали как они меня сегодня приветствовали?

В комнате не нашлось человека, который не кинулся бы горячо заверять Владыку, что так оно все и было. Только Вирлейн сохранил молчание, независимо глядя в спину Горного Хозяина.

– А между тем кто они мне? Кто мне все эти нищие? Они молятся мне? Но подчиняются они Магистрату. Сраные старцы Магистры всегда прикрываются интересами людей. Хорошо же, – Владыка был сама внушительность. Неторопливая, пробирающая до костей тональность речи не позволила бы слушателям усомниться ни в едином сказанном им слове. – Я вам устрою праздник. И вам. И вашему Магистрату. Бефар, отправь кого-нибудь из своих к Ниазу. Пусть швырнут эту дрянь в морду Бледному. Чтоб знал как тащить мне ерунду. И пускай скажут, что этот хлам никому не нужен. Пусть так и скажет, слышишь?

Он облизнул губы, ненароком показывая блеклому отражению в стекле, похожие на фарфор белые зубы.

– А ты, Вирлейн, прикажи готовить карету. Сейчас же.

Что-то в голосе Горного Хозяина заставило вздрогнуть даже привычную ко всему прислугу. Никто из них, кроме пожалуй Бефара и Вирлейна, даже не представлял, что крылось за поручением расстроенного Владыки.

– Кажется погода сегодня испортиться окончательно, – услышал Бефар, выходя в коридор слова одного из слуг, заметившего через окно как неспешно плывущие по небу облака, помалу заполняют небо.

'Нужно будет сейчас предупредить Корка и его свору чтобы убирались из города', – озабоченно подумал жрец. Школа Трех Клыков еще могла ему пригодиться.

* * *

– Сделано, – негромко известил Мелгота странник в темно-зеленой чешуйчатой куртке, оказавшийся Вельдом.

– Вот Корк удивился бы, – ухмыльнулся глава 'Белого Меча'. Переодевшись с Пиллиатом и Леградом в гвардейские мундиры они изображали скучающий у водонапорной башни патруль. Настоящий патруль ходил здесь раз в час, поэтому беспокоиться на их счет не приходилось.

– Ага. Как шлюха болячке, – рассмеялся Вельд и поспешил дальше. Он торопился чтобы в случае чего подстраховать засаду; отвлечь городскую стражу обещанным 'фейерверком'.

– Пойду, пройдусь, гляну как там на соседних улицах, – сразу за ним шутливо козырнул Мелготу Пиллиат и отправился в сторону основной дороги Герстена. Оставшись наедине с франтом мечник некоторое время изучал опустевшие на время праздника постройки.

– Мелг.

– Ау?

– Слушай, а мне это только кажется или Вельд… – Леград задумался, подбирая правильное слово.

– Постоянно о бабах треплет? – понятливо подхватил Мелгот. И сделал успокаивающий жест рукой: – Нет не кажется. Он так ностальгирует.

– Он герой-любовник что ли?

– Почти.

Улица была все так же пустынна – сгоняющий тучи ветер тихо свистел, устраивая перегонки с кружащимся на дороге пылевым узором. Отличная утренняя погодка сменилась уже привычной серостью. Хмурое небо обещало дождь. Подумав франт принялся натягивать плотные кожаные перчатки, без дела висевшие за поясом.

– Понимаешь, Лег, – застегивая воротник под горло заговорил он. – Вельд заканчивал Школу раньше нас. Ему в полной мере повезло насладиться последними вольными годами геройского сословия, до того как началась война. И в то времечко наш друг специализировался на таком редком нынче ремесле, как похищение красавиц. У тебя много богатств? Ты стар или молод? Тебе нравится неприступная красотка, о которой слагают легенды по всей Оси? Нет проблем. Вельд отыщет её и доставит к тебе в спальню. Умыкнет у кого угодно и откуда угодно. Или вот еще – он страсть как любил работать в Островном краю. Тамошние племена если и вышли из дикости то только шажка на три. За бутылочкой. А уж чтобы заполучить к себе прекрасную белокожую Богиню многие из них готовы платить жемчугами и золотом по весу. Вельду только и оставалось найти подходящую кандидатку.

– Да ну! – удивился Леград. – А сами красотки что?

– А что, красотки? Многие из них сами были не против поселиться на лоне природы у гостеприимных аборигенов. Тем более, что поклонялись им зачастую на полном серьезе. Женщины любят чувствовать себя богинями. Что так смотришь, никогда легенды не слышал?

– Всегда думал, что если герои и воровали девиц, то только для себя, – со стыдом признал мечник, удостоившись снисходительного похлопывания по плечу.

– Лег-Лег, ты иногда как ребенок. Да кому из героев эта самая красавица сдалась? Как с ней жить-то, больше одной ночи? А капризы её как терпеть? Если ты слышишь байку о похищении знай: либо герою заплатили за девчонку, либо это дело принципа. Ну знаешь, когда десятки авантюристов воруют друг у друга из-под носа одну и ту же женщину… обоюдная выгода. Женщину однозначно назовут прекраснейшей еще при жизни. А герои таким образом выясняют кто из них круче. Многим из них баба вообще незачем… Вот в этой сфере Вельд и был спецом. Хотел даже стать лучшим, как Эйстан Соблазнитель, – Мелгот с сожалением развел руками. Леград же подумал, что многие его собратья по ремеслу хотели в свое время стать лучшими. У каждого своя история. Но судьба в виде Владык, уготовала всем одинаковый итог.

– Вот потому-то, Вельд и болтает о бабах, чаще чем кобель блох смахивает. Небось воображает, что когда-нибудь все станет как раньше. Так, что это там за рожа мелькает? – Мелгот заметил шествующую к ним фигуру и внимательно присмотрелся: – Тьфу ты! Это ж Пиллиат. Никак не могу привыкнуть к дурацкой форме.

Несмотря на недовольство привыкшего к изящным господским нарядам Мелгота, тот же Пиллиат чувствовал себя в одежде гвардейца просто замечательно. Потирая начищенную бронзу пуговиц он с заложенными за спину руками прогулялся вдоль заборов, сделав замечание каким-то спешащим на площадь грабарям и так же неспешно подошел к товарищам.

– На главной суматоха, – с тенью озабоченности сообщил он. – На 'серых' у заставы кто-то напал. Больше узнать не смог, но похоже всех побили.

– Плохо, – скрипнул зубами франт. – А главное рано. Еще не хватало, чтоб гвардейцы начали шерстить город.

'Не говоря уже о том, что охраны тут больше чем мы рассчитывали, – с досадой подумал Леград. – Ну как они наткнуться на разгромленный бордель? Так ведь и всю засаду сорвут…'

Мелгот, судя по выражению лица, думал сходным образом.

– Готовимся, – потерев лоб заявил он. – Пил, мы с Легом идем в укрытие. Ты остаешься здесь. Когда Корк появится, тормозишь их, а мы начинаем.

Укрытием был избран третий от башни дом. За иллюзорным светло-синим фасадом скрывалась жалкая развалюха, проникнуть в которую не составляло никакого труда. Открывающийся через закамуфлированные магией щели в стене вид, позволял оценить всю улицу. Небольшой отрезок пути, позволяющий сократить расстояние от центра до борделя в котором остановился сам Корк. Рабочие задворки, пустырь, увенчанный словно надгробием старой деревянной конструкцией водонапорной башни. Обжитых домов здесь всего два или три. В день праздника их опустившиеся обитатели либо уже спят беспробудным пьяным сном, либо до позднего вечера станут слоняться по центральной площади. Дома расположены в ряд, слева. Справа жилищ не было – когда-то там был небольшая аллея, но усилиями местных жителей она была превращена в череду вольно растущих пеньков. За которыми начиналась местная свалка. Озеро бесполезной рухляди, хлама и мусора, покрывающееся весной и летом буйным ковром сорных трав, а сейчас предстающее во всем безобразии собственной наготы. Корк совершенно точно пройдет тут.

– Идут, – услышал мечник быстрый шепот Мелгота, за секунду до того как сам увидел появившиеся из-за поворота фигуры. Три. Пять. Семь. Девять. Леград. Свита Корка оказалась даже больше чем они рассчитывали. Девять тварей в человеческом обличье. Вся верхушка. Весь фехтовальный цвет школы Трех Клыков.

Они шагали, выстроившись клином за спиной предводителя. Одежда из вареной кожи, серебро и металл заклепок и шипов, щедро укрывал плечи и блестел на коленях. Четверо вооружены. Среди скромной серости Герстена демоны были похожи на шайку гиен, чью полосатую пестроту подчеркивал кичливый наряд их предводителя. Корк не расставался с вишневым дублетом, а бриджи и высокие блестящие сапоги для верховой езды и вовсе делали его похожим на знатного господина. Глядя на то как лихо вышагивает демон, Леград подумал, что у них с Мелготом удивительно похожие вкусы. Только Корк предпочитает куда более кричащие тона.

Ватага демонов быстро двигалась к башне; отродья Бездны явственно торопились.

– Какие серьезные лица, – тихо хмыкнул Мелгот, прижимаясь к стене. – Что-то они больно спешат.

'Может они узнали о нападении?' – следя за Корком через дыру, подумал Леград. Затея с засадой уже не казалась мечнику такой уж удачной. Как бы чего не случилось. Предложить отказаться от нападения? Нет, нет времени на это нет.

Вот демоны обратили внимание на идущего к ним Пиллиата и притормозили.

– Что-то случилось, капитан? – спросил Корк.

– Может и случилось, – буркнул, изучая недружелюбные лица, 'гвардеец'. – Кто такие будете?

– Гости. Школа Трех Клыков из Крессима. Приглашены в город Верховным Жрецом Горного Хозяина Бефаром, – недовольный задержкой выпалил Корк. Такое количество громких слов в одном предложении способно было ввергнуть в религиозный экстаз любого служителя закона. Демон уже собирался двинуться дальне, но наткнулся на выставленную ладонь Пиллиата.

– Разрешение на ношение оружия есть? – ткнув пальцем в висящий на боку Корка меч громко спросил 'гвардеец'.

Демоны оскалились.

– Эй, страж, тебе заняться нечем? – проговорил один, демонстративно положив руку на пояс. Корк утихомирил подручного, примирительно подняв кулак.

– Капитан, – задушевным голосом сказал демон, доверительно заглядывая в глаза 'гвардейца'. – Мы представители фехтовальной Школы. И имеем все необходимые разрешения. Можете не сомневаться в этом.

– Ничего не знаю, – по-прежнему играя в тупого служаку упорствовал Пиллиат. – Произошло нападение на заставу. У меня приказ проверять всех! А демонов и подавно.

– Меня это не касается, – стремительно теряя остатки любезности пояснил Корк. – Уйди с дороги, капитан, если не хочешь трудностей.

– Все. Дозрели, – решил Мелгот подаваясь вперед.

– Стой! – Леград схватил друга за руку показывая рукой в ту сторону, откуда недавно пришли демоны.

– Мать твою! – только и сказал франт. По дороге шли трое патрульных. – Они ж только через полчаса должны были тут появиться!

Похоже неожиданное нападение подстегнуло бдительность гвардейцев. Солдаты уже заметили стайку демонов о чем-то спорящих с их сослуживцем. Франт зло стукнул кулаком в стену. Высовываться сейчас было бы безумием.

– Капитан, – с досадливым видом процедил Корк, растопыривая локти. – Уйди с дороги.

Пиллиат уже увидел патрульных и понял, что все пошло не по плану.

– Бездна! Его же сейчас сцапают! – выругался Мелгот. Франт едва сдерживался, чтобы не выпрыгнуть на подмогу к товарищу. Леград аккуратно потащил меч из ножен, подбираясь к выбитому окну.

Пиллиат тем временем быстро сообразил, что как только патрульные поравняются с ними, его маскарад почти наверняка будет раскрыт.

– Назовите себя или следуйте за мной! – вдруг резко закричал он и изображая нетерпение, схватил Корка за лацкан дублета. Мастер от такой наглости на миг оторопел. Но только не его подручные. Пиллиата сильно толкнули в грудь и 'гвардеец', пользуясь случаем, растянулся на дороге. Одна из горячих голов выхватила клинок и нацелила на Пиллиата.

Увидев как неизвестные демоны набросились на сослуживца патрульные с криками поспешили вперед.

– Засада! – прошипел Корк, приняв настоящих гвардейцев за 'подставку'. – Убейте их!

Один из его охранников, стоявший спиной к бегущим солдатам резко развернулся. Вместе с ним по широкой дуге свистнул клинок, обезглавив человека прямо на ходу. Демон пошатнулся, пропуская мимо тело в сером мундире с заляпанным кровью воротником.

– Вы что делаете? – успел крикнуть один из его напарников, прежде чем попал в объятия крупному бритоголовому демону.

Занесший оружие над Пиллиатом, подмигнул герою и тут же скорчился от удара в живот. Пиллиат перекатился, но не в бок – как можно было бы ожидать, а прямо на врага, используя рывок мышц, чтобы встать на ноги. И тут же, словно опытный танцор, превративший инерцию в верную подругу, откатился назад. Что именно он сделал, выпрыгивающий через окно мечник не успел рассмотреть. Демон взвыл, отчаянно выдергивая сломанную руку и отлетел прочь сгребая спиной землю. Пиллиат легко взвесил в руке отобранный меч и пренебрежительно отбросил прочь. Клинок на его собственном поясе был на порядок лучше.

… Высокий с впалым носом демон выступил на встречу к Леграду, становясь в стойку для нападения. Даже безоружный он выглядел подозрительно спокойным. И вероятно имел бы на то все основания. Если б за пару шагов до столкновения, Леграда не обогнал стеклянный флакон с фосфоресцирующей синей жидкостью. Пахнуло холодом и мятой. Не растерявшись мечник обогнул неудачливого врага и ввязался в бой. Мелгот последовал за другом. А демон с расплывающимся на груди синим пятном остался стоять истуканом. Паралич Сота[20] действовал моментально. Проникающие под кожу споры редкой отравы стремительно добирались до мозга живой скульптуры моментально гася в ней остатки жизни.

Ножны Леграда в очередной раз 'порадовали', наделив клинок сомнительным даром, отторгать металл. Демон с обожженной половиной лица разрубил живот последнего из гвардейцев и толкнув ослабевшее тело плечом, рубанул мечника сверху вниз. Клинки столкнулись… нет, металл не успев соприкоснуться разбросало в разные стороны. Но если для неизвестного фехтовальщика это было неожиданностью, то Леград моментально сообразил, что ему делать. Остановив движение отброшенного назад меча локтем второй руки, Леград изменил наклон острия и резко, точно швейной иглой ударил в бок оказавшегося справа телохранителя Корка. Теперь мечник не просто рубил и колол клинком – пойманный в ловушку отталкивающей сталь силы он превратился в марионетку ловко следующую за собственным мечом. Не мешать Силе. Не бороться с ней. Лишь придавать ей правильный угол.

Невероятные кульбиты клинка, походили на работу выверенного до секунды механизма. Тычок, меч уносится влево, как раз туда куда атакует второй противник, теперь острие оказывается над головой, и жалит прямо за спину подбирающегося сзади уже раненного врага в лицо. Движения мечника утратили пластику и гибкость, приобретая вместо этого четкость и даже некоторую угловатость.