Текст книги "Последний (СИ)"

Автор книги: Андрей Колесник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

– Не вышло ничего? – посочувствовал, облюбовавший стол с закусками Мелгот. – Этого стоило ожидать. Господа не любят когда кто-то роется в их грязном белье. И что же ты решил? Станешь бегать по улицам с собственноручно нарисованным портретом пропавшего и опрашивать очевидцев?

Он прервался, с удовольствием отправив в рот наколотый на серебряную вилку кусочек щуки с грибами.

– Если придется. Хотя куда больше мне бы хотелось еще раз потолковать с господином префектом, – Мелгот протестующе замычал с набитым ртом, но Леград с сожалением продолжил: – Не умею я с людьми работать. Вроде и должен бы, а так и не было времени научиться. Не пытать же его…

– Выбрось это из головы, – торопливо запивая щуку белым вином, поддержал франт. – Пытать это уже перебор.

– Вот и я говорю…

– Знаешь, дружище, ты не горячкуй, – франт продолжил рассматривать стол, хищно шевеля пальцами в поисках подходящего блюда. На неодобрительные взгляды напудренных аристократичных мужей, ему было плевать. – В этом деле поспешность не нужна. У меня знакомых много, я попробую еще чего-нибудь разведать, так что расслабься.

– Спасибо, Мелг. Я был бы признателен, – Леград слегка смутился. Приходилось признать, что он совсем не ориентируется в современной жизни и без друга точно пропал бы.

– Да брось ты это! Когда у нас счеты с тобой были, – отмахнулся Мелгот, совершая безупречный по элегантности вояж в сторону аппетитно пахнущей жареной со специями куропатки на соседнем столе. – И ты б поел что-нибудь, а то стоишь как не родной!

Он очевидно чувствовал себя в пестром обществе абсолютно своим, что и подтвердил подмигиванием какой-то немолодой даме в алом платье, осторожно пробующей перепела. Дама вспыхнула словно пятнадцатилетняя девочка уличенная в чем-то неприличном, но тут же взяла себя в руки. Оставив птицу в покое она окинула героев чопорным взглядом и продрейфовала в центр зала.

– Знакомая? – пользуясь советом друга, спросил мечник.

– Кто? – изумился франт, оборачиваясь назад. – Аааа. Старушка. Не-а. Слушай, а ты у нас пользуешься популярностью. Сначала Виланна, теперь вот.

Он повел бровью, указывая мечнику на стайку молодых аристократок. Одна из девушек подарила Леграду жеманный взгляд, скромно пряча лицо за веером.

– Виланна? – недоуменно переспросил мечник, заработав от Мелгота дружеский тычок локтем в бок.

– А то. Ты явно заинтересовал эту бестию, Лег. Могу поспорить на сотню марок, что стоит тебе подойти к ней и сегодня ночью ты узнаешь какие перины предпочитает эта хищница.

– Может быть, – неопределенно ответил мечник. Его взор, свободно блуждавший по залу, неожиданно застыл, обратившись в одну точку. На лице Леграда появилось напряжение.

– Что? Что такое? – забеспокоился франт. К ним двоим подошла, стеля по гладкому паркету пышные юбки нарядная молодая дама. Нежно розовое платье, с выгодно обтягивающим стан корсетом и вызывающе распущенные по плечам идеальные локоны, с рубиновыми серьгами: в этой изысканной аристократке, невозможно было признать загнанную в угол беглянку.

– Рада видеть вас в добром здравии, – чуть смущенно поздоровалась с Леградом Альма. Переведя взгляд на Мелгота, она сказала: – Вы будете не против, если я ненадолго отвлеку вашего друга?

– Если это сделаете вы, прекрасное видение, то я только за! – Мелгот украдкой подмигнул мечнику. В этот момент вновь зазвучала музыка и в центр зала потянулись пары.

– Давайте выйдем, – чуть стеснительно предложила Альма и не дожидаясь ответа пошла к виднеющейся за колоннами двери. Её волосы, принципиально не стянутые лентами и не заплетенные в косы, казались застывшим, чуть потускневшим пламенем. Леград последовал за ней. Он ждал, что спасенная им девушка напротив в упор не заметит своего спасителя, однако все случилось наоборот. И мечнику было очень интересно, что же послужило тому причиной.

… Двор особняка встретил их прохладным белым светом фонарей, маяками отмечающих ведущую через осенний сад дорожку. На другом её конце били вверх струи фонтана, за которыми виднелся деревянный альков. Судья был очень богатым человеком, поэтому даже осенью в его саду не было голых кустов, а воздух был теплым и по-весеннему свежим от запахов азалии и тюльпанов.

Спустившись по ступенькам девушка остановилась у границы тени и обернулась к остановившемуся на веранде мечнику. Её лицо казалось в ночном свете необычайно бледным, словно подсвечиваемым изнутри.

– Я должна перед вами извиниться. За то, что вместо благодарности бросила там… Мне очень, правда, очень жаль.

Она замолчала, явно не зная, что говорить еще. Изучающему её Леграду, вообще показалось, что извинения для этой девушки что-то новенькое.

– Как ты выжила?

– Э-э, – похоже она никак не ожидала услышать что-то подобное. – Вы имеете в виду…

– То порождение Бездны, что явилось за тобой, – мягко напомнил герой, спускаясь по ступенькам к ней. – Он не привык упускать что-либо из своих лап.

– Вы… вы знаете его?

– Знаю, – подтвердил мечник. – Сталкивался. Потому и хочу знать, как ты выжила встретившись с врагом рода человеческого. Не в его привычках отпускать свидетелей.

Она немного поежилась явно вспомнив затопившую нечеловеческие глаза Бездну. Из-за закрытых дверей приглушено звучала музыка. Из-за ухоженных зеленых стен волшебного сада слышался женский смех.

– Я не могу этого сказать вам. Для вашего же блага, не могу. Но все же я очень хотела бы вас отблагодарить за доброту. Может быть деньгами или какой-нибудь помощью?

Говорила, да и выглядела девушка решительно. Нечего, мол не в свое дело влезать. И вот как раз это 'не свое дело' зацепило мечника более всего. Он вернулся из Преисподней только для того чтобы раз за разом убеждаться, что для него нет места в нормальном мире? Как бы ни так!

– Ты окажешь мне любезность, если прояснишь во, что же такое опасное я ввязываюсь. А точнее уже пять раз ввязался. Или даже семь, если к трупам убийц из волчьей шайки, прибавить травмы и допрос малиновыми мундирами. На котором я и слова не упомянул ни о нашем огнеглазом знакомом, ни о тебе, прекрасная незнакомка. Этого не достаточно?

Девушка закрыла глаза и вздохнула.

– Я же уже сказала, что это вас абсолютно не касается. И касаться, не должно, потому что это моё личное дело. Почему бы вам просто не забыть об этом?

– Если бы не эта встреча, я может быть так и поступил бы, – с толикой безразличия ответил мечник. – Но только не теперь. Я не принимаю незаслуженных наград. Однако взявшись за какое-то дело не привык пасовать перед трудностями.

– О Владыки! Вы просто несносны! – не сдержавшись воскликнула Альма. – Если я чего-то не хочу говорить, то делаю это лишь из милосердия! Чтобы не вешать на ваши плечи груз, которого обычному человеку не вы поднять! Поверьте мне, я не хочу вас обидеть – вы судя по всему человек решительный и храбрый. Но есть в этом мире вещи, отношения к которым не захочет иметь даже бывший герой!

– Герои не бывают бывшими! – строго ответил Леград. – А что до неприятных вещей, то если это только не связано с ночным горшком Горного Хозяина, не вижу никаких проблем. Я, Леград Достиар, говорю это в здравом уме и твердой памяти.

Он представился своим полным именем отчасти из желания добавить весомости словам и уже готовился продолжать настаивать, как лицо Альмы изменилось от удивления.

– Постойте… Достиар?! Вы сказали 'Достиар'? – пораженно переспросила она. – Но ведь это невозможно! Этого просто не может быть!

– Рад, что сумел не сходя с места совершить невозможное, но это факт, – суховато заметил Леград, не понимая, что вызвало у девушки такую живую реакцию. Но та только качала головой, отказываясь соглашаться с услышанным.

– Семейство Достиар, одно из самых уважаемых в этом городе. Но у него есть одна беда, – тихим, дрожащим от едва сдерживаемого негодования, голосом сказала девушка. – Всего один наследник. Ренард Достиар. Как видите я очень хорошо об этом знаю! Так почему бы вам не прекратить ломать комедию и не объясниться?!

– Я не привык лгать. Я ношу фамилию Достиар, хотя и не являюсь наследником рода, – стоял на своем Леград. – А подтвердить это могу словом. Как своим, которому вы не поверите, так и госпожи Либеоантиль. Она кстати не в восторге от этого факта, но тоже не любит врать поэтому тоже подтвердит. Правда за выражение её лица не ручаюсь.

Мечник видел её странные колебания, словно для девушки его родовая принадлежность имела жизненно важное значение. И это будило в нем не только интерес, но и странное предчувствие. Которое в полной мере оправдалось.

– Но если вы действительно Достиар, – прошептала, вглядываясь в его лицо Альма. – То вы же должны знать, что…

– Что Ренард пропал? – негромко, словно отзыв на пароль, кивнул Леград. – Знаю. Собственно это событие очень печалит тетушку Лиа. Настолько, что меня просили его разыскать. А вам, что что-то о нем известно?

Прежде чем ответить Альма молчала неприлично долго. Колебалась. Чувствуя её нерешительность мечник решил помочь ей в выборе.

– Понимаю, – сказал он, – что вам трудно довериться практически неизвестному человеку. Но поверь, иногда это шанс. Когда я увидел как пятеро преследуют одну, я тоже не знал в чем дело. Я лишь доверился своим ощущениям и сделал то, что показалось правильным. Поступите так же.

Если бы она сказала 'нет', мечник просто пожал бы плечами и отправился в дом. По крайней мере он попытался… Но девушка ответила иначе.

– Хорошо. Я расскажу вам… только не здесь. На самом деле сегодня у меня не так много свободного времени. Но мои дела не вечны. Давайте встретимся завтра. В это же время, если вас не затруднит.

Мечник некоторое время помолчал, обдумывая похожее на отговорку предложение.

– Где?

– В Доме Радости. Когда прибудете, назовете слуге мое имя и вас проведут, – она замялась, но тут же взяла себя в руки и добавила: – И еще. Чтобы вы не думали, будто я напрасно бегу от разговоров, я тоже попробую быть откровенной. Моя родовая фамилия Валеа.

Очевидно это должно было произвести некое впечатление. Но Леград, не слишком разбиравшийся в таких вещах лишь ограничился кивком, проигнорировав еще один удивленный взгляд девушки.

– А теперь я с вашего позволения, покину вас, Леград. С минуты на минуту мне предстоит очень важная встреча на которую не стоит опаздывать.

Он посторонился, пропуская девушку к входу и проводил её взглядом до двери. Не то чтобы мечник доверял новой знакомой, или не мог бы заподозрить её в попытках избежать разговора. И все же он, принимая во внимание всю необычность их знакомства, решил довериться интуиции, подсказывавшей, что девчонка может рассказать нечто интересное о Ренарде. Да и о Дрейке, не стоило забывать. От одной мысли о том, что это чудовище живо и здравствует, бродя по Крессиму, по коже пробегал мороз.

'Да и потом, – здраво рассудил он, неторопливо направившись вглубь сада. – Не стоит исключать, что она также ждет выгоды от разговора со мной. Очень натурально она удивилась, узнав о моей принадлежности к фамилии Достиар'.

Загадочно поблескивали похожие на гальку камни, вдоль тропинки. Беззвучно перемигивались среди листвы таинственные белые и зеленые огоньки. Из отдаленных уголков зеленого лабиринта доносился шум веселых голосов.

'Отчего мне в последнее время кажется будто я сложил руки и просто плыву по течению? – продолжал думать мечник. – Мне неуютно здесь. Словно все, что я знал, стало другим. Люди, город, настроения… даже Владыки. Всё будто кричит мне в лицо – ты здесь чужак. Ты лишний тут. Даже демоны из Бездны, чувствуют себя в Крессиме как дома. Но не я'.

Возле фонтана не было ни души. Только стеклянный свет фонарей и прохладный шорох белопенных струй. Некоторое время Леград просто стоял, глядя в ночное небо и пытаясь угадывать созвездия. На душе было тяжело, как это всегда происходит, стоит призракам прошлого вновь вернуться. Мечника мучила мысль, что он сам такой вот призрак. Что его жизнь, возможно лишена всякого смысла – одним росчерком пера он и еще несколько тысяч таких же, просто остались позади. Ось переступила через него, даже не заметив. Равнодушно воспринимая робкие попытки доказать свою нужность. И хорошо, если рядом есть добрый друг, вроде того же Мелгота. Франт не был идеальным человеком. Он был падок до денег и ни во что не ставил законы, ровно как и общественные авторитеты. Он легко шагал по головам, плюя на тех кому повезло оказаться рядом. Но он был хорошим другом и всегда готов был подставить свое плечо, ничего не спрашивая взамен. Если бы еще Ренарда отыскать помог…

О том, что будет потом Леград предпочитал не думать. И все же, герой не обманывался. В мутной водичке Крессима ему придется еще наступить на горло собственным принципам. Просто чтобы выжить и снова обрести себя.

Сзади раздался свист.

– Эй, герой! – окликнул его знакомый надменный голос. Леград, все еще опираясь о бортик фонтана, повернул голову. В свете кованых фонарей, преграждая дорогу к особняку стояли двое демонов.

– Я решил, что нет смысла ждать завтра, ради того, что не займет и пяти минут, – с гадкой улыбкой объявил мастер Корк. Как по мановению руки на площадку вышли еще двое, до этого скрывавшихся за деревьями. Этой парочки на приеме не было. Оба были одеты в скромную серую одежду прислуги. Оба носили стянутые на затылках черные хвосты волос, только подчеркивающие объем выпукло блестящих гладких лбов. У обоих в руках были свертки из грубой материи, со вполне узнаваемыми очертаниями. Через стену что ль перебрасывали, чтоб не попасться на глаза бдительной охране?

Мечник медленно, очень медленно развернулся к ним всем телом, ощущая спиной влажный шепот водяных брызг.

– Эх, жаль у тебя ничего с собой нет, – деланно посочувствовал Корк, делая неуловимое движение плечом. Стоявший за его спиной подручный выступил вперед.

– Уже никуда не спешишь, да? – с лихой веселостью спросил он, принимая в руки меч. – Что не скалишься, гнида? Не смешно тебе, да? Не ты ли плел в кабаке, про свою крутость, да болтал скольких наших грохнул? А? Ну ща я тебе харю разделаю!

Слова срывались с грубых губ тяжелые, как подковы, давя на уши агрессивным нажимом. Леград спокойно взирал на подступающего бойца. От него явно ждали каких-то фраз – угрозы, мольбы… чего угодно, чтобы только потешить своё тщеславие. Но несмотря на пугающую стремительность разворачивающегося действа, мечник молчал. Он лишь сосредоточенно смотрел на обступающих полукругом демонов.

– Неразговорчивый попался, – с ленивым сожалением цыкнул сквозь зубы Корк. Он похоже до последнего надеялся на представление. – Ладно. Кончайте его поскорее. Я пошел в зал.

Трое? С оружием? Неплохой расклад. Интересно, как к этому отнесется сам господин судья?

– Вам бы всем неплохо сделать это сейчас, – звонко посоветовала Геона, появляясь на площадке со стороны алькова. Леград увидел удивление на лицах демонов, явно растерявшихся и только тогда позволил себе оглянуться. Шатенка стояла, высокомерно уперев руку в крутое бедро, вырисовывающееся из-под синих кружев платья. Ловящие ночной свет камни ожерелья, мягко пульсировали, делая девушку похожей на ночную фею.

– Девка? – удивился главарь демонов. Но тут же успокоился и заговорил совершенно другим тоном: – Ты тут откуда взялась, куколка? Ты разве не знаешь, что вечером одной не стоит никуда выходить? У тебя, что нет кавалера? Может быть я смогу тебе помочь и проведу в особняк? Нет? Тогда иди сама. Иди.

Его чистое лицо располагало к себе. А голос звучал завораживающе низко. Наверное здесь не обошлось без мистического очарования, которое создавало племени демонов притягательную славу в глазах романтично расстроенных девиц. Даже неся полную околесицу 'породистое' создание Преисподней, могло искусить добрую половину млеющих от горячего, проникающего в разум шепота, представительниц прекрасного пола. Заморочить до потери ориентации, если потребуется.

Его подручные демоны дружно ухмыльнулись, понимая что именно делает предводитель.

'Иди, – подумал Леград. – Не подвергай себя излишней опасности. Это не твое дело'.

Он глядел на девушку ожидая, что она сейчас молча кивнет и отправиться по своим делам.

– Может быть ты сможешь помочь себе? – дерзко усмехнулась Геона. Едва уловимый узор искушения, повисший в воздухе, от звуков её голоса исчез, словно смытый морской волной. – Если признаешь, что ты и твои недодемоны, самые тупые порождения Оси. Раз уж вы решились напасть на человека прямо на приеме судьи! Нанести оскорбление одному из управляющих городом, нарушить несколько законов и прямой запрет Магистрата. Вы думаете, это вам сойдет с рук? Да вы будете висеть на воротах еще до рассвета.

Все эмоции и мысли, которые посетили в тот момент демонов, могли быть сведены к растерянному выражению одного из них 'на неё не действует?'. Один из слуг, словно пес оглянулся на Корка. Убивать знатную даму, каковой наверняка была Геона, им совершенно не улыбалось. Мастер Корк соображал быстрее подчиненных. И он явно колебался.

Леград приготовился в случае чего защитить девушку. Но этого и не потребовалось. Геона царственной походкой обошла фонтан, присоединяясь к мечнику и грозно приказала:

– Я сказала, убирайтесь! Или веревки вы не дождетесь!

Она изящно протянула руку к бьющему за бортиком ключу. Саламандра, казалось, подмигнула опешившим демонам в тот момент когда несколько струек воды, потекли по воздуху, ластясь к ладони девушки словно милые котята. У демонов вытянулись физиономии. Водные змейки презирая законы физики, сформировали вокруг миниатюрной кисти полупрозрачную льдистую звезду.

– Мое почтение, благородная! – с плохо скрытым раздражением заставил себя поклониться Корк. И не скрывая негодования рявкнул на низших: – Чего встали, олухи! Избавьтесь от железок и пошли прочь!

Демоны расторопно ретировались, исчезая в недрах сада. Норовисто одернув вишневого цвета полу дублета он подарил Леграду обещающий все муки Бездны взгляд и гордо зашагал к светящимся окнам особняка. Плеснула вода, возвращаясь обратно в бассейн.

Геона, заметив направленный на неё взгляд мечника, подмигнула.

– Ты в самом деле могла убить такой штукой? – с профессиональным интересом спросил Леград. На кукольном личике девушки появилась озорная улыбка.

– Нет конечно! – засмеялась она, протирая ладошки голубым платочком. – Вообще-то 'Лепесток', это детская игрушка. Меня папа научил – думал, это развлечение поможет заставить меня больше времени сидеть на одном месте. Но знаешь, демоны-полукровки так тупы, что я просто не могла устоять.

Её улыбка была столь заразительно непосредственна, что и Леград не удержавшись, улыбнулся в ответ.

– А ты не робкого десятка, – заметил он, любуясь блеском её серых глаз. – Как решительно вступилась за меня!

– Ох, Леград! – довольно рассмеялась шатенка. – Ты просто плохо знаешь, светских дам. Я-то еще цветочек, в сравнении с некоторыми. А вообще-то, думаю, моя помощь была тебе не очень-то и нужна. Просто не хотелось, чтобы ты из-за их глупости марал себе руки и наживал неприятности.

Тут она посмотрела на мечника довольно странным взглядом и серьезно сказала:

– А вообще, ты скромник. Я и не подозревала, что у тебя водятся такие знакомые.

– Ты о демонах?

– Я о леди Альме, – Геона прищурилась: – Что общего может быть у героя и дочки Хранителя Абеля?

– Причем тут Альма, – нахмурился Леград. И тут до него дошло: – Дочь Хранителя? Да нет, ты что-то перепутала. Она сама мне сказала, что её родовая фамилия Валеа.

Геона снова рассмеялась.

– Валеа. Ну разумеется. Ты разве не знал, что Хранителя Оси зва… зовут Абель Валеа?

Леград не знал.

– А ты откуда столько знаешь об их семействе?

– Прямо-таки 'столько'! – беззаботно махнула рукой Геона. – Это светское общество, мой друг. В нем все обо всех знают. Или пытаются узнать. Сплетни – пища элиты. Пройдет совсем немного времени и ты это поймешь.

– Вообще-то я не того круга человек, – заметил мечник.

– У тебя хорошие шансы, войти в этот круг, Леград, – в её словах казалось, крылось нечто большее чем дружеский комплимент. – Главное, поменьше верь чужим словам. Еще меньше верь обещаниям. И уж тем более не верь чужому величию. Не потеряйся среди обмана.

'Этот урок я уже усвоил без посторонних советов, – глядя на двигающиеся в окнах особняка силуэты, подумал Леград. – Благодаря разнице между обещаниями Владык и их отношению ко всем нам, когда они получили желаемое'.

– Не грусти! – шатенка легонько толкнула его в плечо. – Это я тебя слишком настращала. На самом деле все не так плохо.

Она потянула носом пахнущий цветами воздух.

– И пошли наконец внутрь! Мелг, поди уже поговорил со своими компаньонами и теперь дожидается нас. Не хочу пропустить остаток веселья! Советую и тебе не упускать!

– Спасибо. За совет.

Оторвавшись от камня он проследовал за шелестящей юбками Геоной, входя в наполненный теплым светом и услужливой прислугой зал. Все так же танцевали неугомонные молодые пары, а представители городской знати ловко скрывали истинные отношения за добродушными беседами. Геона легко оказалась в центре внимания молодых, богато одетых мужчин. Знакомила их с Леградом. Девушка весело хохотала над шутками и по-свойски общалась с самыми разными гостями. Украдкой разглядывая её мечник лишний раз поразился тому, какой милой и легкомысленной выглядит эта особа. Интересно было бы узнать, не ревнует ли Мелгот её к её друзьям? Или же Леград неверно понял их отношения?

Так как франта нигде не было, а поддерживать беседу у Леграда не было никакого настроения, то скоро он, воспользовавшись незначительным поводом ускользнул из компании и отправился к столу. За весь день он так и не поел, о чем не уставал напоминать желудок, а на сервированных белоснежными скатертями столах, как раз в очередной раз сменили блюда.

'Завтра утром дуэль. Надо бы сегодня выспаться как следует…'

Скользко блеснул голубой шелк платья. Чуть колыхнулось, в такт очаровательным округлостям под тонкой материей, темное вино в бокале на длинной ножке.

– Удивительно тесное место этот бал, герой. Мне кажется или нас бесцеремонно прервали, оставив беседу в недосказанности?

Перед ним стояла, выгодно демонстрируя свои идеальные пропорции Виланна. Мечник посмотрел в её глаза, скрывающие в своей вызывающей черноте, множество обещаний. Одно из этих обещаний сейчас предназначалось ему.

'А можно проверить правоту Мелга…'

– Совершенно точно, – ответил он, глядя на влажный блеск чуть приоткрытых губ.

* * *

… Вспугнув придремавшую на старом ящике кошку шумно дышащая и обнимающаяся парочка ввалилась в темный проулок. Мужчина жадно целовал открытую шею и едва не вываливающуюся из лифа грудь закатывающей глаза девицы. В это время его потные несмотря на прохладу улицы руки вовсю шарили пониже её талии, норовили через юбку пробраться между ног. Любовное возбуждение витало в воздухе…

– Давай-давай! – похотливо шептал он, расстегивая штаны трясущимися от похоти пальцами. Девица, поняв намерения кавалера, кокетливо улыбнулась и опустилась перед ним на колени, демонстрируя себя во всей доступной красе. От её томных движений у него перехватило дух. Она же подняв свое личико, облизнулась (что тут же отозвалось приятной тяжестью в его паху) и тихо прошептала:

– Как тебя зовут, милый?

Не задумываясь ни на миг он раскрыл рот…

– Ну хватит-хватит, – поморщился Треф, выходя из тени ближайшей к проулку подворотни. У парня от этого появления случилась смесь спазма и сердечного приступа; он одновременно попытался застыть, отпрыгнуть, застегнуть штаны и сделать вид, что не имеет к происходящему ни малейшего отношения. Кисло скривив губы девица метнула в Трефа раздраженный взгляд. Сотрудник Темной Канцелярии стоял, выжидательно сложив руки на груди. В свете падающем из окна дома, виднелась нижняя часть его лица, с заметной ссадиной на подбородке.

– Тыы… ты кто такой? – голосом скачущим от страха до возмущения спросил любвеобильный мужчина.

– Топай отсюда, приятель, – доброжелательно посоветовал Треф. – Уверен тебе не понравится его истинный облик. Как впрочем и то, что он собирался с тобой сделать.

– Да что ты себе… – взял было новую тональность мужчина. Но тут же осекся и непонимающе пролепетал: – Его? Что значит 'его'?

– Издеваешься? – грубым мужским голосом спросила девица вставая с колен. – Как ты меня выследил?

Мужчина с ужасом увидел как разливаются в женских глазах огненные отблески. Задрожав всем телом он отшатнулся прочь. Девица улыбнулась, показав кривые, но очень мощные, похожие на ослиные, зубы. Хрипло кашлянув он попятился, неловко натягивая смешно спадающие штаны.

– Да беги уже, – лениво произнесла 'девица', проводя по волосам рукой с неимоверно длинными, похожими на когти леопарда, пальцами. Мужчина оказался очень понятливым. С крепкими нервами. Без лишних звуков он бросился прочь из проулка и, как сон в летнюю ночь, исчез в той самой подворотне откуда только что вышел Треф. Девица посмотрела своими чудовищными глазами на Позвоночника:

– Так как?

– Не один ты умеешь вынюхивать. Скажи-ка тролль, ты не боишься, что если тебя тут увидят в таком виде, то местные суккубы, подрабатывающие проституцией, тебя на куски порвут за отпугнутого клиента?

Лицо девицы исказилось. Это не были эмоции. Просто существо, притворявшееся самкой человека решило, что с маскарадом можно заканчивать. Треф бесстрастно смотрел на чудовище перед собой.

– Мне, знаешь ли, очень не понравился твой маневр под мостом. Оставить доверчивого человека на съедение демону высшего порядка это чересчур. С моей точки зрения, – в ловких пальцах прирожденного картежника, появился флакон с фиолетовой пыльцой. Прекрасно знающий зачем он нужен тролль смотрел на Трефа с настороженностью готового в любой момент прыгнуть волка.

– Хочешь скормить меня, своей Гончей? – хрипло спросил он, похожий в полутьме на древнего филина.

– Вообще было бы не плохо, – согласился Треф, жестко улыбнувшись. Его лицо в этот момент приобрело неуловимое сходство с мордой оскалившегося пса. – Но на твое счастье, мне сейчас требуется другое. А именно твой нюх, куда более тонкий чем у любой Гончей.

– Если ты из-за Высшего, то зря, – осторожно придвигаясь к сыщику, заверил его тролль. – Мой нюх тут не очень-то поможет. Да и не буду я так рисковать. Один раз еле ноги унес. Чего мне во второй раз судьбу за усы дергать?

– На твою удачу он мне пока не нужен, – хмыкнул, небрежно засовывая руки в карманы Треф. – А нужно мне совершенно другое лицо. Менее официальное, но куда более востребованное. Учитывая обстоятельства.

Эти самые обстоятельства сейчас медленно исчезали со страниц личного переписчика Позвоночника. Выведенные твердой рукой писца Магистра рук красные буквы гласили: '…Полученная вами информация вынуждает нас форсировать события. Нас более не интересует причастность демона к убийству Хранителя, ровно как и его мотивы. Ваша задача изменяется. Подробно ознакомится, а также помочь в её достижении вы сможете при встрече с нашим поверенным…'

– Обстоятельства? – задумалось химерное создание. – Не те ли, что метят мне в зад?

– Борк, – негромко позвал Треф, не отводя глаз от хищной твари. – Не мог бы ты показаться. Наш друг нервничает, не хочу чтобы он в спешке принял неверное решение.

Из темноты за мусорными баками, с другой стороны проулка выступила широкоплечая фигура. В руке она сжимала некий черный камень, с горящими на его гранях янтарными знаками.

– Подавитель формы, – развернув голову на спину, узнал артефакт тролль. – Гадость какая. А вы подготовились!

– Еще бы, – ехидно сказал Борк. – Только дернись и враз слизью по кочкам потечешь.

Доверенное лицо Магистрата, выглядело мягко говоря противоречиво. Незаурядная физическая форма и квадратная челюсть выдавали в нем отнюдь не мыслителя. Жизненный опыт подсказывал Трефу, что внешность часто бывала обманчива: он знавал честных тружеников выглядевших как бандиты и хитрых, проницательных людей, умело использующих внешний вид дуболомов. Но в данном случае, как подсказывало чутье – форма соответствовала содержанию. Знакомый 'волчий' взгляд, с чуть приспущенными веками, пополам с пересекающими щеки и лоб вертикальными морщинами, говорили о Борке даже больше чем его поведение. Вызывающее, провоцирующее, панибратское. Треф не любил работать с посторонними людьми. С такими же как Борк он не любил работать больше всего. Им были чужды скромность и деликатность сотрудников Темной Канцелярии – распутывающих самые сложные загадки и улаживающих самые щекотливые проблемы. Они были слишком показными, чтоб работать тихо и слишком лицемерными чтоб кого-нибудь уважать и перестать тянуть одеяло на себя. Единственным полезным качеством таких были их твердолобость, жесткость и упорство.

'Идеальный кандидат, в свору Горного Хозяина – он и сам такой, и такими же управляет, – думал Треф. – Но зачем его прислали Магистры? Разве мое дело не требует тонкости?'

С большей охотой он согласился бы принять помощь от местного отдела Темной Канцелярии. Но видимо наверху считали иначе.

– Теперь понимаешь, что выбора у тебя нет? – доходчиво пояснял Борк троллю. – Ты преступник. За Альсидар с тебя три шкуры спустят и на опыты мясникам Князя Теней отдадут. А еще твоя подстава с Протеем. Но если поможешь, мы так и быть забудем, что видели тебя и даже дадим тебе шанс смыться подальше.

… Освободился из плена он неожиданно просто. Никто не стал резать или пытать сотрудника Темной Канцелярии. И хотя удовольствия на лицах 'друзей' видно не было, задерживать Позвоночника никто не стал. Лишь 'пылевик' напоследок сказал: 'Мои извинения. Вам и вашей организации. На будущее'.

Подобный намек Трефу очень не понравился. По-хорошему следовало бы, наплевав на инструкции, связаться с Канцелярией и предупредить их о возможных провокациях. Очевидно малиновые впрямь чувствовали за собой недюжинную силу, раз собирались раскачивать утлую лодочку равновесия сил, хранящих спокойный сон Оси. Непонятно было лишь зачем им это?

Ответа на этот вопрос у Трефа не было. Только поэтому он все же пересилил себя и написал Магистрату исчерпывающее сообщение. И надо же – дальнейшие приказы Магистров все больше наталкивали на очень интересные мысли. Что они, столпы человеческой власти, очень боятся, что кто-то из Владык узнает об этом таинственном демоне. Настолько сильно боятся, что изо всех сил торопятся замести любые следы, своего самостоятельного интереса к его персоне.

Из всего этого напрашивался только один вывод, который Трефу не слишком нравился. Между Магистратом и кем-то из Владык назревал серьезный конфликт. Настолько серьезный, что он с одной стороны заставлял Магистров искать рычаги влияния на повелителей Оси, а с другой грозил вылиться в огромные неприятности для всех к этому причастных.