Текст книги "Последний (СИ)"

Автор книги: Андрей Колесник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

– Прошу вас недолго подождать, – поклонился возникший из приемной секретарь, демонстрируя широкую плешь на макушке. – Магистры заняты на очень важном совещании.

Мессия даже не подумала прислушаться к просьбе должностного лица и подвинув старичка бедром пошла по коридору ведущему в залу заседаний. Каблуки весело застучали по дубовому полу.

– Подождите! Вам туда нельзя! – секретарь настолько отвык от ослушания, что даже растерялся. – Я позову охрану!

Треф улыбнувшись последовал за Айвери.

– Охрана!!! – не соврал секретарь. Айвери даже ухом не повела приближаясь к заветной створчатой двери. Но раскрывать ту не пришлось – прежде чем Мессия оказалась рядом, дверь распахнулась сама, выпуская из просторной приемной десяток подозрительных субъектов. Они были одеты в расстёгнутые черные плащи с перекатывающимися по ткани серебристыми символами, под которыми красовались самые настоящие доспехи! Доспехи каких никто в Оси не носил уже лет сто! Тяжёлые кольчуги с угольно-черными нагрудниками и воронёными юбками до колен. На ногах кольчужные чулки и оплетенные железом сапоги.

– Ни шагу дальше! – объявил командир отряда, выставив перед собой ладонь с надетой на неё перчаткой из толстой кожи с нашитыми пластинками чёрной брони. Короткая коричневая с проседью борода едва касалась гладкой поверхности нагрудника, с необычным оттиском – сжатый кулак на фоне островерхой скалы. Стоящие слева и справа воины решительным жестом извлекли из ножен золотистые клинки прекрасной ковки.

Треф обмер, узнавая чужаков. Пожалуй только одна фракция во всей Оси по сей день демонстрировала твёрдую верность классике магического доспеха. Но откуда в башне Магистрата взялись выходцы нелюдимого племени, ни разу за последние сорок лет не показывавшиеся в городах Оси?! Их редких представителей можно было наблюдать лишь в личной свите Горного Хозяина.

– Я сейчас раздавлю тебе череп, – честно предупредила бородача Мессия. – Да и вы, узколобые, остереглись бы заступать мне путь!

Подскочивший сзади Позвоночник забывшись схватил Её за локоть и отчаянно прошептал на ухо:

– Черные Сердца[23]!

Брови Айвери весело приподнялись. Кивком дав понять Трефу, что прекрасно его расслышала Мессия подступилась к остановившему Её. К чести воина, он не дрогнул даже пред опасным золотом Её взора. Подоспевшие на крик секретаря гвардейцы нерешительно остановились позади.

– И как тебя звать-величать?

– Топор, – помедлив ответил крепыш. Айвери чуть выгнула спину, миролюбиво опуская сложенные шпилем пальцы к блеснувшему поясу.

– Говорят, ваши доспехи невозможно пробить? Будто бы их всего три сотни и три десятка, передаваемых из поколения в поколение с накладываемыми на сталь чарами. Будто бы ваши кольчужки это чистая магия. Каких только сказок я не слыхала о вас, – Она протянула руку, и не обращая внимания на напряжение проскользнувшее на лицах воинов, легонько постучала ногтем по нагруднику.

За спинами Черных Сердец отворилась ведущая в зал заседаний дверь. Выглянувший с вопросительной миной на лице бородатый жрец Горного Хозяина, мгновение оценивал ситуацию, и тут же расплылся в умильной улыбке:

– Светлейшая Госпожа! Какая встреча! – он сделал приглашающий жест. – Отойди в сторону, Топор, и на будущее не пытайся задерживать таких гостей. Хозяин будет не доволен, недосчитавшись верного слуги.

– Как скажете, – слегка поклонился Топор, отступая в сторону. Мессия не задерживая на нем взгляд прошествовала мимо воинов к входу. Треф шел рядом, спиной ощущая устремленные в них острые взгляды. Терзающие его подозрения приобрели наихудший окрас.

Они вошли вдвоем, практически рука об руку, в привычно шумный зал. Магистры в полном составе что-то громогласно обсуждали; то и дело из их лож доносились выкрики 'Это неслыханно!', слышались узнаваемые бранные возгласы слегка подвыпившего Магистра Цифр.

Место Хранителя Абеля уже привычно пустовало. Зато наличествовали другие посетители. Жрецы Горного Хозяина, в числе аж семи представителей сего славного сословия горделиво попирали лаково блестящий пол, нацелившись мясистыми профилями на скамьи магистров.

– Кажется мы не вовремя, – громко и с удовольствием констатировала Айвери, привлекая к себе всеобщее внимание. Треф в очередной раз поразился бескомпромиссности компаньона: он бы предпочел оставаться незамеченным до самого последнего момента. Не хватало только попасть в переделку тут в верхах. Здесь обычно не забывают обид, даже мимолетных. Хотя, положа руку на сердце, эта работа на Магистрат его уже достала. Да-да, Позвоночник был сыт по горло своим 'тайным' заданием, единственной наградой за которое пока что была лишь ненависть СМБ и попытка Борка его прикончить.

Узревшие пред собой Небесный Гнев фракции выразили диаметрально противоположные эмоции. И если старики в ложах в большинстве своем напряглись, то чувства жречества выдавала очень значительная улыбка на лице главного священнослужителя. Низенький толстячок улыбался так будто хотел сказать 'что и требовалось доказать!'

Магистр Рук нервно облизнул пересохшие губы.

– Вы? Вы… – такой растерянности от грозного старика Позвоночник не ожидал. И если направляясь в Альсидар он еще колебался, был ли конфликт с Борком случайностью, то теперь все ставало на свои места. Уж кого-кого, а его самого увидеть здесь и сейчас Магистр Рук не ожидал. Несмотря на уже истершуюся из походного блокнота приглашающую за вознаграждением запись.

– О да. Это мы, – с лучезарной радостью подтвердила Айвери, вставая вровень с жрецами Горного Хозяина. – Это мы, мы и еще раз мы. Собственно мы это мы всегда. И в первый день месяца и в конце рабочей недели, и даже, открою вам секрет, на выходных.

– Уважаемые магистры, – склонил голову Треф, тоже попытавшись сделать вид, будто никаких жрецов рядом нет. – У нас было назначено на сегодня. Собственно наш визит касается того повода, по которому вы сами нас и пригласили.

Сыщику не пришло в голову ничего лучше кроме как попытаться намекнуть магистрам, дабы те спровадили жрецов куда подальше. Такой выход виделся ему единственно возможным, учитывая нетерпеливое желание 'привлеченного специалиста' поскорее решить вопрос с оплатой собственных услуг.

– Нет! Не сейчас! У нас важная встреча, – Магистр Рук сорвался на крик. – Вы почему это к нам врываетесь во время переговоров?! Вам кто дал такое право?! Нет! Мы не хотим вас сейчас видеть! Вон! Вон отсюда!

– Тише, правитель, – холодно предостерегла магистра Айвери. – Вы не очень-то благосклонны к тем, кто оказывает вам услуги. Я прекрасно понимаю, что вы не горите желанием увидеться со мной. Но вы наверняка будете рады увидеть доказательства того, что я зашла сюда не на кружку глинтвейна или для того чтоб рассказывать сказки.

В её руку словно сам собой прыгнул маленький кожаный мешочек. Треф хотел было прервать Мессию, предложить ей подождать ухода свидетелей, но увидев перекошенные лица некоторых магистров передумал.

Они ведь видели Позвоночника мелкой пешкой, исполнителем грязной работенки, который должен был по её окончании кануть в безвестность. Так как же пешка, может грозить королеве?

Жрецы и магистры наблюдали как Айвери распускает тесьму, представляя миру лежащий на её ладони окровавленный глаз с похожим на застывшее пламя зрачком.

– Вот доказательство, – громко провозгласила она поднимая руку повыше, – выполненной мною работы. Прошу Магистрат Оси, если он сомневается в моих словах, вызвать специалиста-демонолога для засвидетельствования, что данный глаз принадлежал высшему демону. Тому самому который совершил нападение на Храм Альсидара. Тому который совершал убийства добропорядочных граждан и сучьих потрохов Оси. Он мертв и похоронен в Герстене, городе Смерти. И я десница Небес, клинок Света, Мессия Гнева явилась сюда, сегодня и сейчас, чтобы получить обещанное за смерть демона вознаграждение.

Ложи Магистрата казалось, окаменели при её словах. На магистров было страшно смотреть, настолько жалкими и испуганными казались они в тот момент. Словно пойманные в момент воровства конфет дети. Цветастые одежды медленно намокали, проникаясь неприятным запахом отчаянно потеющих тучных тел. Магистр Знаний лихорадочно обтирал потекшую от волнения пудру батистовым платочком.

– Кто из вас, – сияние Небесных Арф заставило магистров спешно бледнеть, – заплатит за проделанную мной работу?

– По…одождите, сейчас не самый подходящий момент, – через силу выдавил из себя Магистр Рук. Высокомерный старикан как никогда был похож на пойманную котом крысу.

– Я заплачу! – отразившийся от смальтовых и золотых настенных мозаик голос, заставил Трефа повернуть голову.

– Вы? – подняла бровь Айвери, с сомнением разглядывая низкорослую фигуру главного жреца Горного Хозяина. – Ваш-то интерес здесь какой? Вы хоть понимаете о чем идет речь?

– Более чем, – широко улыбался жрец. – И понимая затруднение достойного руководства Магистрата, беру их обязательства на себя.

– По какому праву? – требовательно спросила Мессия.

– Я Бефар, верховный жрец Горного Хозяина, ниспослан сюда волею моего доброго Владыки и Его заботою о благе граждан Оси. В качестве нового Хранителя Оси.

– Неслыханно! – возмущенно вскричал Магистр Права. – Ваша наглость не знает границ!

– Никогда еще Магистрату не навязывались такие условия! – поддержали его товарищи. Ложа превратилась в подобие жужжащего пчелиного роя.

– Слишком многое вы берете на себя, Бефар! Явились сюда со своими шутами и дурацкими предложениями, а теперь еще и осмеливаетесь говорить такие вещи посторонним лицам! – хлопнул по столу Магистр Рук, скрывая испуг злостью. – Поторопитесь объясниться или мы будем вынуждены прибегнуть к силе!

Однако на Бефара его возглас никакого эффекта не произвел. Жрец продолжал улыбаться. Айвери и Треф непонимающе смотрели на посланца Железной Длани.

– Вы ведь прибыли из Герстена, так? – как бы между делом поинтересовался тот. И продолжил с неожиданно прорезавшимся в голосе металлом. – И судя по вашим, прекрасная госпожа, словам уже лицезрели последствия того опасного небрежения с которым Магистрат относился к безопасности своих сограждан. Магическая катастрофа! Тысячи утраченных жизней! И это, уже не первый случай! До сегодня Горный Хозяин в великой милости своей закрывал глаза на неспособность Магистрата к правлению. Но это, – голос жреца проникновенно дрогнул, – переходит все границы! Начиная с той злосчастной ночи, когда сотни жителей Альсидара стали жертвами непредусмотрительности Магистрата и заканчивая вчерашней трагедией господа магистры не сделали ничего способного предотвратить грозящие Оси беды!

– Вранье! – разъяренно закричал из ложи Магистр Рук, под недовольный гул своих коллег. Но перекричать имеющего луженую глотку жреца оказалось не так-то просто.

– Ребяческие заигрывания Магистрата с таким опасным элементом каким всегда был Ниаз, никогда не находили одобрения у нашего господина… так же как и у прежнего Хранителя Оси! Он-то в отличие от остального Магистрата хорошо знал историю! Помнил каких стараний стоило народу Оси одолеть в прошлом Владыку Мертвых! Как тяжко было привести его к миру! Ваше – да-да! – ваше пренебрежение привело к тому, что страшный враг вновь стоит у порога нашего мира! И это достаточное основание призвать вас к порядку!

– Нелепые домыслы мракобеса! – эмоционально воскликнул Магистр Права. – Место Хранителя пробудет пустым до тех пор пока не будет доказана гибель его официальных преемников! Только молодой Ренард Достиар или же Альма Валеа, имеют право занять соответствующее положение! Твои слова, это даже не аргумент ты…

– Мои слова, это слова моего Повелителя! Сейчас нам некогда дожидаться вестей о судьбе означенных вами молодых людей! Пока вы, с вашими методами, с вашей ленью и вечной занятостью сумеете узнать об участи наследников, от Оси останутся одни только головешки! Мой хозяин не может этого позволить. А значит я буду руководить заседаниями Магистрата, до тех пор пока Достиар или Валеа не найдутся, либо пока нам не будут представлены доказательства их смерти.

– Горный Хозяин хочет узурпировать власть?! – истерически взвизгнул Магистр Рук. – Отдать её в лапы своего пса?! А Вы что на них смотрите? – вдруг вызверился он на Айвери. – Вышвырните отсюда этих бродяг! Немедленно! И можете не переживать о деньгах, вам заплатят в два раза больше обещанного.

Сказал он тоном человека привыкшего решать все вопросы звоном презренного металла. Айвери однако не двинулась с места.

– Лестное предложение. И все же мне оно не подходит, – пожала плечами Мессия. – Моя гражданская позиция не позволяет вмешиваться в политические процессы. Так что если вам угодно, можете попробовать вышвырнуть своих оппонентов сами. Я же здесь только чтобы получить свои деньги. Больше ничего.

– Какая восхитительная прозорливость, Госпожа, – послал Ей воздушный поцелуй Бефар. – Знаю Ваше неприятие наших скромных будней, но все же не соблаговолите ль Вы принять предложение нашего Владыки…

– Мне это не интересно.

– Жаль, – искренне огорчился жрец. – Впрочем, в данной ситуации мне будет довольно и того, что Вы не вмешиваетесь.

– Это измена! – злобно вскричал Магистр Рук, не делая впрочем попыток спуститься со своего места. – Гвардейцы вышвырнут вас…

– Владыка исходит из собственного понимания блага! – с достоинством перекрывая выкрики старика ответил Бефар. – Если же вы, господа не склонны к цивилизованному продолжению диалога, я позволю себе пригласить в зал Черных Сердец. Думаю они сумеют найти те необходимые стимулы, которые позволят вам смириться с данностью!

На этих словах двери в зал вновь открылись, давая пройти уже знакомым фигурам в грозных доспехах.

– Звать охрану бесполезно, – с глубокомысленной задумчивостью пояснил верховный жрец. – Гвардейцы, стоявшие в карауле в отличие от вас уже вняли нашим доводам. И не станут нас тревожить.

– Что это значит?!

– Только то, – пояснил Бефар, – что первым своим решением на посту Хранителя я обращу внимание Магистрата на необходимую реформу гвардии. Которой будет предшествовать ряд кадровых назначений. Не умеете вы отличать достойных людей, верой и правдой служивших вам все эти годы. Но я это исправлю.

'Что есть то есть', – мысленно согласился со словами жреца Треф.

Сидевшие в ложах люди оцепенели от ужаса, при виде той недвусмысленной решимости с которой Черные Сердца взяли наизготовку длинные старомодные копья. Похожие на широкие листья наконечники чуть покачивались на весу. Больше того – спокойно стоявшие жрецы, все за исключением двоих извлекли из-под просторных одеяний короткие резные жезлы с магическими кристаллами в навершиях. Подобные, предназначенные для исторжения огня, Треф не раз видел у смотрителей Преисподней.

– Треф! – неожиданно воскликнул Магистр Рук. – Треф!

Позвоночник только лишь развел руками. Неужели от него ждут какого-то вмешательства в подобной ситуации?

– Обожаю процедуры легитимации власти, – хмыкнула, наблюдающая за исказившимися от страха лицами магистров Мессия. – Нигде так ярко не проявляет себя человеческая природа. Ну что ж, думаю нам пора.

– Деньги будут переведены сегодня же. Ваш счет нам предоставят господа магистры, – с почтением добавил Бефар. Он с превосходством разглядывал съежившегося на скамье Магистра Рук. Но когда Айвери, а с нею и Треф (не оставаться же ему было!) направились к выходу позади вдруг прозвучало: – Однако прежде чем покинуть нас, не могли бы Вы ответить на один несущественный вопрос. Тот демон был убит до… или после завершения Ритуала?

* * *

Красный камень на потолке сочился горячей влагой. Иногда через кладку прорывались тонкие струйки пара. Раскаленные капли падали на железное ложе и тут же с шипением испарялись. Некоторые из них попадали на растянутое вдоль ложа тело и тогда узник вздрагивал. Это могло вызвать улыбку. Ведь при виде его тела первой возникающей мыслью становилось 'неужели это еще может хоть что-то почувствовать?'

Нагое тело, прикрытое лишь узкой набедренной повязкой имело поразительное сходство с попавшей в мясницкую оленьей тушей. Выбитые из суставов руки были вытянуты над головой и скреплены толстыми железными кандалами. Кожа от локтей до запястий висела изящно порезанными лоскутами. На костях красовались гладкие кольца золотых обручей, не иначе как магией продетые на руки. Сломанные под давлением мощных винтов ноги, остались плотно зажаты в перепачканных кровью колодках. Кровь, кровь покрывала почти все его тело, щедро стекая по кровотокам в отверстия пола. Грудная клетка была покрыта хитроумной вязью ожогов. Чувствовалось, что палач подошел к вопросу с фантазией. Он был настоящим мастером, выжигая на плоти символы и знаки тайного языка.

Человек был жив. В некотором смысле он был живее всех живых. Потому что разум его, прикованный к растерзанному телу, приобрел необычайную остроту. Магия мучителя сделала свое дело и несчастный чувствовал каждую клеточку своего тела. Каждую, пораженную болью клетку, которая превращала мгновения в заново и заново переживаемые смерти. Однако магия бережно хранила разум, не давая тому забыться в спасительном безумии.

Это была кара. Умирать на глубине сотен лиг под землей. В недрах, существование которых даже жители Преисподней не решались упоминать лишний раз. Под отзвуки идущих где-то наверху сражений. Чувствуя как сотрясается твердь над головой, когда в неё приходится очередной магический удар. Умирать, слыша над собой тот самый Голос.

– Даже хорошо, что ты так крепок. Твоя чувствительность оставляет широкое поле для новых ощущений, – говорящий был занят. Вдумчиво и неторопливо резал пленника, вливая в раны содержимое из склянок, во множестве стоявших на полках возле ложа. Каждая капля нового эликсира въедалась так глубоко, что казалось доставала оголенного мозга. И каждый раз по-новому, несмотря на то, что пытка шла уже третьи сутки.

– Можешь гордиться собой, ведь обмануть Меня невозможно. Тебе это удалось, – где-то наверху послышался раскатистый гром и следующий за ним шум обвала. – Подумать только Третий Легион, на который Я возлагал особенные надежды разбит! Нельзя сказать, что эта победа целиком твоя заслуга, но ты и впрямь славно постарался.

Голос звучал неизменно доброжелательно. Даже как-то ласково, несмотря на скрытое в нем неистовство. Лезвия пыточных инструментов и моментально рассекающие плоть, вползающие точно отрава в жилы заклинания, между тем не останавливали своей работы ни на миг.

– Итак, – Голос немного замешкался, но только из-за того, что лезвие наткнулось на берцовую кость. – Мы выяснили, что твой поступок не был продиктован жаждой награды. По крайней мере ты так думаешь. Что-что? Хочешь закричать? Позвать Владык еще раз? Не стоит. Они скоро и так будут здесь. Только тебе это вряд ли поможет. Но все же ты молодец. Так разыграть Меня смог бы не каждый. Убивать своих собратьев героев без колебаний и сомнений! Обманывать и предавать их столько раз… и все это только для того чтобы сорвать наступление Третьего Легиона, и заодно предупредить о Моей идее Владык! Пожертвовать добрым именем и войти в историю как предатель, только для того, чтобы подарить всем решающую победу, за вклад в которую тебя никто никогда не похвалит. Да что там! Никто кроме Владык, которым и достанется твоя слава, о нём и не узнает! Ты настоящий герой.

Наверху снова послышался отзвук магического удара. Узник увидел как дрогнул потолок в пыточной. Однако его палач нисколько не смутился, поддерживая разговор и кажется находя в нем то особенное удовольствие которое толстяк находит, в 'последнем' сладком кексе, куске пирога или прянике, за которым должна последовать долгая голодовка.

– Между тем особенно смешною Мне кажется наша с тобой похожесть. Удивительное дело. И тебя и Меня провели. Причем сделали это одни и те же особы. Меня немного раньше – не дергай так глазами, если то, что Я в тебе сейчас вливаю, попадет не в ту аорту, можешь ослепнуть и пропустить много чего интересного. Так вот. Меня они обманули немного раньше. Лет на сто. Тебя чуть позже. Ты ведь уже понял, что был использован? Как тряпка, которой вытерли ноги. Никто не собирался выручать глупого человека с самого начала. Владыкам просто не до этого – Голос приобрел мечтательный оттенок, – они сейчас делят Мои сокровищницы.

Резко пахнуло смолой. И магией. Легкие обожгло чем-то кислым. На периферии взора мелькнуло расправляясь огромное красное крыло, покрытое чешуей вроде рыбной, и грубый демонический голос пророкотал:

– Повелитель, все готово. Охрана дворца и ваши верные слуги ждут Вас.

И тут же певуче зазвучал портал в дальней стене и другой голос – торопливый, как порхание нетопыря – произнес:

– Рахгивар бежал с поля боя. Седьмой легион рассеян. Злые Ущелья занял Князь Теней.

– Время, – загадочно произнес Голос. В грудь, там где билось открытое посторонним взглядом сердце ударила острая боль, затмевающая все, что было прежде. – Его никогда не хватает. Сейчас Я сниму заклятье и ты уже не сможешь слушать. Но однажды ты вспомнишь нашу встречу. Вспомнишь это самое место. И потому Я хочу чтобы ты вспомнил и мои слова. Ты выживешь. Но не волей Владык. А вопреки их воле. Вопреки вообще любой и всяческой воле. Можешь считать, что Я делаю это отчасти благодаря тому, что ты сумел впечатлить Меня. Не обманись. Тебе дается не шанс и не жизнь. А предназначение. И собственную кровь Повелителя Преисподней. Дар которым совсем скоро никто уже не сумеет похвастаться. Запомни: Ритуал будет завершен вместе с твоей смертью. Потому что человек не может повести Бездну. Не может этого и демон. На это способен лишь тот, кто пройдет сквозь неё. Почувствует её содержимое, до самого дна. Как свое собственное тело.

Говоривший склонился к узнику и обхватив окровавленную голову почти лишившуюся волос, способной поспорить с медвежьей лапой пятернею, заговорил тихо-тихо:

– Ненавидь Их и Меня, Дрейк! Ненавидь всех, потому что все предали тебя. Но помни. Это Я, а не Они дал тебе возможность отомстить. Через сколько бы лет ты не очнулся не забудь Моих слов… Вырви Их лживые сердца! Сожги Их плоть! Уничтожь Их! Пускай в Оси не останется больше других Владык! А теперь же готовься… тебя ждет славное путешествие в самое сердце Бездны. И годы наедине с моим даром, который выжжет из твоей слабой плоти остатки человеческого.

Это было как падение в бесконечный багровый колодец, заполненный ужасными видениями, раскрывающими старые раны и разрушающими слабую плоть до основания, затем чтоб заменить её чем-то новым. Подобным с виду и совершенно иным по своей природе. Как падение в глубины себя, ускоряемое осознанием того, что Преисподняя всегда находилась рядом. Вынырнуть из него было бы невозможно без разъедающей естество крови Правителя Преисподней. Годы, обращенные вечностью мучительной пытки, запечатлевающей в памяти тайные Силы и знания. И все это затем, чтобы однажды он сумел пройти этот путь снова. Дабы закончить начатое превращение…

Обращенный руинами дом вздрогнул, подавая пример своим ближайшим соседям. По тихой герстенской улице моментально разлетелся шум подземного толчка. Под валами перекрытий, бревен и камней что-то зашипело, как разгорающийся в сухой траве костер. Еще одно сотрясание земли, в этот раз сильнее и ближе к поверхности ощутимо встряхнуло руины. Последовавший изнутри удар расколол венчающий обломки кусок стены: посыпались вниз мелкие камешки, откатилось в сторону тяжелое бревно. И вместе с поднявшимся облаком пыли вверх протянулся высвободившийся из-под чудовищного давления кулак. Нацеленный будто бы в самое небо.

* * *

Давненько Леграду не приходилось чувствовать себя чужим в родном городе. Странно было идти с Мелготом по ставшему вдруг враждебным и настороженным Крессиму. Но еще более странно было слышать рассказ старого друга. Франт вел их к 'другу', попутно раскрывая неслыханные вещи. Говорил он короткими, почти рублеными фразами, подолгу замолкая и обдумывая некоторые слова. Леград не мешал. Ему тоже было над чем подумать.

– Ко мне редко обращаются с такими вот просьбами. Разыскать такое оружие очень непросто. Это ведь не меч-саморез. 'Поцелуй Визфари' нельзя назвать редким. Уникальное оружие в существование которого я сам не очень верил. Пришлось повозиться. На самом деле мне не очень-то и хотелось браться, но пришлось. Знаешь, бывают такие просители которым нельзя отказывать. Вот что б не попросили, нужно сделать. У меня был именно такой. Достать 'Поцелуй'! Но знаешь, я справился – разумеется, никого из Гильдии привлекать не стал. Кроме Филина. Как ему не сказать, если он лучший оружейник из всех кого я когда-нибудь знал? Если бы кто и мог помочь, то только он. Вот он и подсказал, где можно подыскать такое чудо. Их ведь даже у 'малиновых' нет 'Поцелуев' этих. Я достал.

– А что это за штука, этот 'Поцелуй'? – спросил мечник, преисполняясь самых мрачных дум.

– Нож, – охотно пояснил Мелгот, руками показывая отрезок размером с самый обычный кинжал. – По крайней мере выглядит так. Целиком и полностью серого цвета, вроде как запыленная.

– И?

– И все. Серьезно. Никаких тебе магий, сверканий или таинственных голосов. Нож как нож – такой и в человека всадить можно, и в кроля. Да думаю когда с ним разберешься не захочется такую вещь на кролей переводить. Попадая в цель он не просто убивает. Он сука такая дарит забвение. Солдат перед тобой или маг, или еще какая тварь вроде демона. Один удар. Магические щиты его не держат. Понимаешь? Все равно куда. Дарит забвение. Навсегда, – глаза Мелгота сверкнули. – Если ты хочешь убрать кого-то, убрать чисто и так чтобы нельзя было докопаться то оружия лучше 'Поцелуя' не сыщешь.

После этих слов Леград очень долго ничего не спрашивал. Он уже обо всем догадался. Однако Мелгот помолчав сам начал говорить, будто сказав несколько слов теперь уже не мог сам остановиться. Говорил о долгих, возложенных на него приготовлениях. И о том, как до последнего не знал кто же будет целью. А еще о том, что не отказался бы даже если бы узнал. Потому что отказывать было нельзя. Леград встрепенулся лишь когда услышал фразу, разбивающую его случайные догадки в пыль:

– В общем я взял на себя всю подготовку. И сделал это. Без меня ничего бы не получилось.

– Постой, но кто же тогда убил Хранителя?

Друзья остановились перед высокой кованой оградой за которой виднелся изящный персикового цвета домик с цветастыми витражами окон.

– Она, – кивнул на дом Мелгот. И громко стукнул в ворота, привлекая внимание слуг…

– Друзья мои, что это с вами? – с известной толикой недоверия спросила Геона, встречая гостей практически у порога своего 'скромного жилища'. – Мелг, о Владыки, что с тобой произошло? Почему ты выглядишь так словно устроился рыть канавы? Только не говори будто опять пытался отыскать то дурацкое сокровище!

Одетая в неприлично дорогой шелковый халат, прохладно-синего цвета, стянутый в узкой талии так чтобы в слегка очертить соблазнительные рельефы с по-домашнему распущенными каштановыми волосами владелица особняка выражала целый букет эмоций. Леграду понравилось, что недовольства среди них не читалось.

– Вина нашим гостям, – отдала Геона распоряжение вышколенному слуге. – Аймарского. И что-нибудь перекусить. И затопи баню, помыться им тоже не мешает.

– Нет нужды, – резковато отклонил просьбу Мелгот. – Мы не надолго. И мы сыты до изнеможения, поэтому обойдемся.

Леград со словами товарища был не согласен. Пустой живот намекал хозяину, что даже недавняя смерть с последующим воскрешением не помеха голоду.

– А я бы выпил. И перекусил, – заметив адресованную себе улыбку Геоны сообщил герой. Девушка сделала задержавшемуся слуге рукой и тот быстро исчез в направлении кухни.

Она посторонилась, приглашая посетителей вглубь дома, попутно не переставая глазами оценивать неприхотливость их внешнего вида. Мечник украдкой огляделся – изящные, с виду хрупкие амфоры, синее и желтое стекло в просветах окон, дорогая роспись на потолке, на стенах панно с раппортами сказочного морского королевства. Дом молодой аристократки радовал глаз. И очень ненавязчиво намекал на привычку хозяйки жить на недосягаемом простым смертным уровне.

– У меня проблемы, – с порога пояснил франт, бросая камзол на раскорячившуюся в углу у двери вешалку. – И не помешала бы помощь.

– Я слушаю, – увлекая гостей за собой, пропела Геона. Перед гостиной им открылся прямой коридор в два десятка шагов с узкими тщательно выложенными мрамором нишами. В нишах со звоном растекаясь по медным пластинам били водные ключи. Воздух был прохладен и свеж.

– Дешевле чем кажется, – безошибочно определяя направление мыслей Леграда, усмехнулась хозяйка дома. – Да и мне спокойней. Дедушкин подарок.

Уха коснулись журчащие смешки. Мечник успел разглядеть как мелькнула, угадываясь в струящемся потоке слева любопытная прозрачная мордашка. Сколько на самом деле стоили такие сторожа можно было лишь гадать. Чего Леград решил не делать понапрасну.

– Итак, – подавая пример, первой плюхнулась на накрытую парчовым покрывалом софу Геона. – Проблемы. Ко мне нечасто приходят с проблемами. Все больше со сплетнями. А уж проблемы, тем паче проблемы мужские для меня закрытая книга. Если только речь не идет о страшном мужском недуге в наличии которого тебя Мелгот подозревать тяжко. Как собственно и твоего друга… если Виланна рассказала хотя бы половину правды.

У Леграда чуть порозовели уши.

– Без шуток, – устроившись напротив девушки резковато отозвался Мелгот. – Скверное для них время. Неудобное. Моя Гильдия попала в опалу. В городе происходит Ниаз знает что. Малиновые схватили моих людей. Меня так вообще похоронили.

Такие речи аристократку не удивили.

– Говорила я – не нарывайся. СМБ сейчас в фаворе у власти и наживать себе врагов среди них было опрометчиво.

– Да причем здесь враги в СМБ?! – резкости в голосе франта прибавилось на порядок. Собственно на любимца женщин и томного повесу он сейчас был не похож. Скорее на утратившего спокойствие тигра. – Нас сравняли с землей! Из-за контрабанды и 'злоупотреблений положением'! Малиновые вели себя так, словно им больше никто не указ и думаю, что неспроста!

Он рассказывал все свои догадки не приукрашая речь и не выбирая выражений. Тут-то и проявилось первое отличие Геоны от обычной благородной аристократки – вопреки ожиданиям Леграда она нисколечко не смутилась и даже ухом не повела, слушая фразочки способные вогнать в краску даже жену сапожника.

Рассказ стих небыстро. На столе уже появились закуски и Леград, пользуясь красноречием друга и необязательностью своего участия в разговоре охотно уделял внимание усилиям повара. Отдавая предпочтение прожаренному свиному окороку и в меньшей степени овощным блюдам, обилие которых позволяло сделать вывод о скрытых опасениях хозяйки дома за свою фигуру. Геона вносила в трапезу посильный вклад. Все больше подливая в свою чашу вино. Пила она, нужно отметить, много. Почти профессионально, учитывая, что дар Владык нисколечко не туманил взора шатенки или её разума.