Текст книги "Последний (СИ)"

Автор книги: Андрей Колесник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Старик был не в восторге, но сейчас вся Гильдия ждала его ответа. Отказать, значило бы подвести старых друзей. Бильхам неохотно пожал плечами.

– Выручу. Но ты подумай о том, чтоб нанять для этого кого иного. В следующий раз я и пальцем не шевельну – холуйство не по мне, – ворчал он похоже исключительно из вредности.

– Спасибо, Биль. Я обязательно обдумаю это, – проникновенно заверил его Мелгот, и тут же повернулся к оставшейся троице. – На вечер ничего не планируйте. У нас на ужин голова паршивого предателя, который выставил меня идиотом и подставил с грузом.

– Господин Беркмайхер давно это выпрашивал, – согласился Вельд. – Сынок весь в папу пошел.

Пиллиат хранил молчание. Мильдаар же выразительно хрустнул пальцами рук.

– Кинч. Ты с Билем. Если потребуется, готовишься подстраховать Алмира, – тут Мелгот снова обвел свою команду глазами, определяя всем ли ясна задача и удовлетворенно вздохнул: – Что ж. Все могут быть свободны. С вами мы встречаемся здесь же в семь вечера.

Пожав каждому руку франт отпустил их. Герои уходили без лишних разговоров и склад быстро опустел.

– От меня какая-нибудь помощь требуется? – присаживаясь на освободившееся место Филина, спросил Леград. Мелгот сел напротив, задумчиво потирая щеку. Мечник заметил, что когда компаньоны франта исчезли, тот стал выглядеть менее решительно и уверенно. Маска беззаботности и упорства слезла с его чела, обнажая сомнения.

– Нет, дружище. Ты и так помог мне больше чем кто-либо, – все так же задумчиво ответил Мелгот. – Кроме того, у тебя ведь вечером уже запланирована встреча?

– Могу и отменить, если моя помощь нужна.

Франт отрицательно покачал головой, прижав ладонь к перевязанной ране.

– Я вот все думаю… неужто Корк столь глуп, что осмелился воевать с нами? Или это уверенность в победе? Откуда она? Не мог же он действовать сам, на пару с идиотом Беркмайхером?

Леград вспомнил о словах Виланны и спросил:

– А с тем парнем не будет проблем? Он вроде сын влиятельной шишки?

– Он меньшая из наших бед, Лег. Уж что-что, а проникать в закрытые особняки я научился в совершенстве. Не бери в голову, – лицо Мелгота вновь озарила улыбка: – К слову о проникновениях, ты вроде должен мне пару звонких? За мою правоту со знойной крошкой, раздражающей Геону?

– А куда это ты все ходишь, брат? – с ложной беззаботностью спросил Борк, стоило только Позвоночнику переступить порог комнаты. – Я уж переживать начал. Почитай целый день тебя не было.

'Не твое собачье дело'.

– Задержался по поручению Магистрата, – холодно ответил Треф, осматривая скудный декор их общей спальни. – Как наш провожатый.

Забытая кем-то из постояльцев на стуле детская кукла, повернула к сыщику свое сшитое из мешковины лицо и злобно блеснула пуговками глаз.

– Решил, что в таком виде он будет вызывать меньше вопросов. Да и за постой лишних денег не возьмут, – беззаботно подбрасывая и ловя 'Стеклянную маску' объяснил Борк. На его бандитской физиономии было написано удовольствие от возможности безнаказанно кого-нибудь унизить.

– Я уже сказал, что от меня не будет толку! – раздражению тролля не было предела. Особенно бесил древнего духа его новый смешной и писклявый голосок. – Ну не могу я отыскать Его следов! Не могу! Здесь я просто бессилен!

Борк только злорадно улыбался.

– А что наша спутница? – не обращая внимание на возмущение живой куклы, поинтересовался Треф.

– У себя. Небось подвязки примеряет, – с ноткой легкого недовольства ответствовал Борк, не переставая подбрасывать артефакт. Его изрядно коробил пол легендарного создания Владык. Насквозь консервативный ум агента Магистрата не мог смириться с этим досадным фактом. В присутствии Мессии Борк благоразумно держал свои мысли при себе, но в остальное время наоборот не упускал возможности словом, жестом или гримасой поглумиться.

– Зайду к ней. Нужно пообщаться по нашей цели.

– Ага. Давай, – скучающе зевнул Борк. Магический камень вновь воспарил под потолком и вернулся в его ладонь, чем вызвал порцию писклявой тролльей брани. От Трефа не укрылось с каким вниманием кукла присматривается к оставленному на столе у окна кухонному ножу. Борку следовало бы быть поосторожнее. Или он это специально?

'В поле зрения Темной Канцелярии попадала четырежды за последние тридцать лет. Согласно легендам, а также показаниям высоких чинов из Культа Владыки Неба Гемона, была призвана в Ось для 'очищения'. Понять, что это такое нам не удалось. Тем не менее от исполнения своих обязанностей Мессия уклонилась. Во всех эпизодах, связанных со столкновениями с посланниками и эмиссарами Владык, демонстрирует полную бескомпромиссность. По словам очевидцев, отреклась от служения кому-либо из Владык Оси. Предпочитает разгульный образ жизни'.

Именно такие любопытные вещи рассказал Трефу коллега во время их второй встречи. Подумать только – Мессия, спустившись по велению величайшего из Владык на бренную твердь, не долго думая, сделала создателю ручкой, плюнула на обязанности и пустилась во все тяжкие. Разбой, убийства… она будто издевается.

Тук-тук-тук. Его стук разнесся по коридору, в дальнем конце которого дремал на матрасе пьяница. Из-за тонкой стены соседней комнаты доносился размеренный храп. 'М-да. Здесь только заговоры устраивать', – подумалось Трефу. Маленький постоялый двор на окраине Крессима, кишащий клопами, пьяницами, грязными работягами и полунищими студентами был последним местом на земле, в котором шпики догадались бы искать каких угодно заговорщиков.

Не дождавшись ответа он снова постучал.

– Открыто, – наконец произнесли из комнаты. Позвоночник помешкав взялся за шатающуюся ручку и более не утруждая себя дипломатией вошел.

Она сидела на кровати, опустив ноги в высоких чулках на пол. Вещи, небрежным ворохом покрывали стулья, стол и даже часть кровати со спинки которой сиротливо свисала длинная серая перчатка. Мессия занималась странным для постороннего взгляда делом. Точила меч, используя в качестве бруска колючие золотистые искры, исходящие прямо из ладони.

– Чего тебе, господин шпион? – не отвлекаясь от важного занятия, спросила Мессия. Треф, дивясь бесстыдству её наряда, не сразу нашелся с ответом. Так бы и пялился, если бы Она не подняла глаз и не спросила, с нескрываемым раздражением: – Говорить будем или подождем пока глаза от усердия на лоб вылезут?

Что ни говори, любое возвышенное очарование, вызываемое своим совершенным обликом Она умела разрушить одной-двумя меткими фразами.

– Эгхм. Да-да, конечно. Я с вопросом, Айвери, – еще во время первого их разговора Она настояла исключительно на таком обращении. – Боюсь мы не сможем сами отыскать, Наследника, где бы он не скрывался. Тролль говорит, что его нюх…

– Я знаю, – любуясь возникающими на стальной глади мимолетными узорами сообщила Мессия. – С этим проблем не будет. Наша цель обязательно проявит себя.

Искорки кружась спиралями разлетались по комнате стремительно угасая.

– И когда он это сделает я обязательно почувствую, даже будь он в Преисподней. Найдем быстрее чем альфонса под юбкой жрицы.

– Но как? – удивился Треф. – Я слышал о том как выслеживают по крови, по вещам, по… много по чем. Но как это можно сделать не зная кого ищешь? Ни разу не видев его лица? Даже не представляя где он может находиться?

– Уверуй, чадо моё! – с непередаваемой смесью пафоса и ехидства предложила Мессия. – Когда твои хозяева решились заплатить мне они знали что делали. Я видишь ли обладаю способностями сильно превосходящими скромные возможности вашей Канцелярии или СМБ, – тут она прервалась, проницательно взглянув на Трефа: – Ты ведь не убеждаться в моих возможностях пришел? Раскопал что-то интересное?

Инструкции не велят откровенничать с посторонними. Тем более что эти посторонние легко могут навредить любому делу. Тем более что эти посторонние закрытая книга, о чьем содержании узнать решительно невозможно. И все же Треф рискнул. Пошел на поводу у интуиции.

– Ты так легко согласилась на эту охоту потому что не любишь Владык? Или не хочешь чтобы Преисподняя снова вернулась в игру, которую ведут между собой хозяева остальных Источников?

Откровенный вопрос требовал откровенного ответа. Мессия оставила клинок в покое и откинулась назад. Сияние ладони угасло, вновь явив взору нежную розоватую кожу, практически лишенную линий.

– Надо же. Любопытный шпик. Шпик, который словно и не слышал пословицу 'меньше знаешь – лучше спишь'. Значит ли это, что он неопытный дуралей? О, нет. Такого бы не послали. Значит наш шпик кое-чем обеспокоился. Да?

– Чем же например? – Треф был само хладнокровие.

– Собственным выживанием, – не скрытый золотистым водопадом волос глаз хитро подмигнул сыщику. – Начинаешь понимать, чем тебе грозит участие в делишках, которым не суждено попасть ни в какие учебники? Уже чувствуешь за спиной скрежет оттачиваемой косы? А главное, как сказал 'хозяева Источников'!

Её плечи затряслись от сдерживаемого смеха, словно она углядела в таком обращении нечто забавное.

– И все же?

Она начала смеяться в голос, сокрушенно покачивая головой:

– А ты мне нравишься своей откровенностью. Честное слово никогда не видала такого чудного канцеляриста! Это настолько мило, что я даже не буду спрашивать, а с чего ты взял, что я должна тебе что-то отвечать.

– Значит не станешь? – с досадой переспросил Треф. В кои-то веки понадеялся на кого-то кроме себя. Впрочем, разве можно было ждать другого? Что его посвятят в тонкость Большой Игры…

Позвоночник, чувствуя как от злости на свою самонадеянность у него краснеют уши молча повернулся к выходу.

– Мне нет дела до этого демона, – ответ настиг его руку всего за пару сантиметров от дверной ручки. – Он не Владыка. И даже наследником может называться лишь за неимением лучшей кандидатуры. Источник Бездны подчиняется лишь полноправному хозяину, а этот парень лишь мазунчик, который очень хочет сойти за такого.

– Но он ведь враг Владыкам? – обернулся Треф.

– Только в своих мечтах, – хмыкнула Мессия. – По крайней мере до завершения Ритуала. Можешь не спрашивать, я и сама знаю, что Магистрат тебе ничего не рассказал. Старичье боится, что если тебя возьмут в оборот и это выплывет наружу им будет не отбрехаться.

'Хорошего же она мнения о нанимателях'.

– Ритуал, Треф, это одна из величайших тайн, которую Владыки берегут как зеницу ока. Ритуал, позволяет получить власть над Источником. Для каждого из Источников Ритуал разный. Но чаще всего он связан с каким-нибудь принадлежавшим прежнему Владыке символом. Короной там или жезлом.

– Прежнему? Но зачем нужен какой-то Ритуал, если за всю историю Оси, погиб всего один Владыка? – спросил Треф. Спросил и почувствовал себя второгодником, вновь пропустившим всем известный урок.

– Ну да, – в забавной манере подхватила его слова Мессия и явно дурачась фальшиво затянула религиозный гимн: – Сла-авьтесь, Вла-адыки… Вечности Де-етиии! Всегда забываю, что смертные так мало знают о родном крае. Один погибал, ага, сейчас. Треф, это последние десятилетия между Владыками царит мир… да и то относительный. До этих кретинов наконец дошло, что сильнейшего среди них нет. И к слову Владыка Преисподней был не единственной жертвой наших добрых и праведных небожителей, но это к делу не относится. Ты хоть раз задумывался, дорогой мой, почему Владыки так сильно отличаются от своих канонических изображений, Треф?

– Постой-ка, постой, – чувствуя, что от этого разговора, задумывавшегося как уточнение позиций, у него вот-вот рухнет картина мира, перебил Мессию Позвоночник. – Постой. Эта… эта версия очень интересная, но… ты хочешь сказать, что Владыки на самом деле смертные?

– По сравнению с обычными людьми и даже сильными магами, конечно нет. Ты не о том задумался, шпион. Я подвожу тебя к мысли, что пока Ритуал не пройден наш демон Владыкам не страшен.

– А Магистры? Они что… они сами хотят стать на место Владык? – поневоле вздрагивая такой мысли спросил Треф.

– Им это не светит. Для того чтобы претендовать на такое, нужно чтобы в жилах текла особенная кровь. Кровь которую узнает Источник. А Магистрат отбирается Владыками очень тщательно. Чтобы ни капли… понимаешь? Просто после смерти Хранителя, Магистры растерялись и не сразу сообразили, что делать дальше. Они не попытались донести до Владык эту ситуацию, а попробовали присмотреться к мятежнику. Лишь когда поняли, что он уже близок к завершению Ритуала и не станет плясать под чью-то дудку, решили рубить хвосты. Но ты ведь и сам это понимаешь? Оттого и стремишься узнать так много.

'И это значит, что Магистрат в случае нашего провала уберет любого кто знал о моменте их постыдного колебания и может поделиться знаниями с любым из Владык или их слуг', – мысль приговором пронеслась в голове.

– Я вижу, мне удалось развеять некоторые твои сомнения относительно будущего, – мило улыбнулась Мессия. – Всегда приятно вернуть заблудшую овцу на истинный путь.

– Ты сказала, что он почти закончил Ритуал. Откуда знаешь?

– Догадываюсь. Владыка Преисподней погиб, а из его артефактов остался только один браслет, потерявшийся среди ненужной музейной рухляди. Думаю его нашему парню и не хватает.

'Браслет, хранившийся в Крессимской музее. Куда совсем недавно ворвалась орда оживших мертвецов, что тщательно замалчивается СМБ'.

– Айвери.

– Да?

– Спасибо. За откровенность. За то, что не побоялась мне все это рассказать.

Её ответная улыбка была способна своим очарованием свести с ума любого мужчину.

– Ну что ты. Разве ты боишься рассказывать старые сплетни муравьям? Даже если рискуешь вызвать переполох в муравейнике?

– И еще раз спасибо. От лица всех муравьев.

Дом Радости куда Леград прибыл на встречу со своей новой знакомой, был одним из самых притязательных заведений Крессима. Торговый Союз Мисстарши мог позволить себе создать гостиницу с идеальными условиями и великолепной, отвечающей любому вкусу кухней. Более того, доказав свою финансовую состоятельность, со временем гостиница стала настолько интересной для купеческого сословия, что Дома Радости появились во всех крупнейших городах Оси.

Здесь придерживались такта и хороших манер. Здесь в романтично освещенных кабинках гости могли обсуждать за обедом любые новости. Ходить сюда считалось признаком хорошо вкуса и состоятельности.

– Вы записаны? – вежливо спросил Леграда моложавый распорядитель, сидящий у входа в компании двух подавальщиц.

– У меня встреча. С госпожой Валеа.

От Леграда не укрылось как ловко распорядитель скользнул взглядом по его внешнему облику моментально оценивая платежеспособность посетителя. Зная куда направляется герой был вынужден вновь нацепить вчерашний наряд, клятвенно пообещав франту расплатиться за него. Мелгот на это только отмахнулся.

На ножны с мечом никто из прислуги не обратил никакого внимания. Даже не предложили оставить на время в руках охраны (буте таковая здесь имелась).

– Да-да. У дальней стены. Вас уже ожидают. Лили, проводи гостя.

Одна из девушек порхнула вперед, увлекая Леграда по разделенному на зашторенные кабинки залу. От ножен шло тепло – Дом Радости был переполнен чарами.

– Сюда, – привычно склонив голову пригласила служанка, расторопно отодвинув шторку. – Предложить вам наше меню или…

– Ничего не нужно, – прозвучал из кабинки знакомый голос. – Оставьте нас пока.

Внутри было просторно и уютно. Оббитые деревянными панелями стены, с длинными лавками вокруг стола. На столе стояли две золотые тарелки с бокалами и, составляющие компанию кувшину, свечи в высоких пирамидках подсвечников. Альма сидела, игнорируя мягкость раскиданных по скамье подушек. Прямая спина. Все тот же серьезный взгляд. Та же роскошь наряда. Та же строгость манер.

– Здравствуйте, Леград.

– Можем перейти на ты, – сразу предложил герой, у которого обращение на 'вы' ассоциировалось с неприятностями.

– Хорошо, – согласно кивнула она, глядя как мечник устраивает на подушки свое оружие. Тускло поблескивали застегнутые на изящных запястьях браслеты. – Ва… тебе наверное не терпится начать беседу?

– Почему же? Когда я отказывался просто побыть рядом с хорошенькой девушкой?

– Всего лишь хорошенькой? – лукаво удивилась она, убирая за ухо прядь волос.

– Ох да. Прошу простить, я и забыл, что значит светское общение и как цениться в нем куртуазность комплимента, – вдохновенно начал мечник. – Вы… Владычица сердец! Ваш облик столь безудержно великолепен, что заставляет краснеть пионы. От зависти, госпожа Альма.

Строгость её облика растаяла под звуки девичьего смеха.

– Полно вам! Уж что-что, а льстить невинной девушке, ваш брат умеет! И потом, если уж мы договорились на 'ты', то какая же я 'госпожа'? Просто Альма и все.

– Обращаться таким образом к дочери Хранителя не слишком уважительно.

На лицо Альмы набежала тень.

– Мой отец умер. Статусы теперь ничего не значат, – она погрузилась в воспоминания. – С этого все и началось. Охота за его наследием. Ты ведь наверняка задавался вопросом, почему пропал Ренард? Он я так понимаю, был твоим родственником?

– Не совсем. Я ношу фамилию Достиар, но это уникальное исключение. В моих жилах не течет их кровь. Что же до пропажи Ренарда и смерти твоего отца… после того как я увидел Дрейка, у меня появилась догадка о том, кто в этом замешан.

– Она неверна, – Альма посмотрела в глаза Леграду и предостерегающе покачала головой. – Он здесь ни при чем.

– Дрейк зло в чистом виде, – убежденно ответил мечник. – Нет такого преступления…

– Это не он, Леград. Тогда в проулке я тоже подумала, что… он не убивал.

– Тогда кто?

– Если бы я только знала. Отец хранил много тайн. По сути все видимое спокойствие Оси держалось только на нем. Убийце зачем-то было нужно вбить клин между людьми… и Владыками. Но это не Дрейк.

'Что она может об этом знать. Она не видела того, что видел я'.

– Ты сказала об охоте. Кто, или что охотится за тобой?

В зале послышались голоса – кто-то из гостей расплачивался со слугами. Альма нервозно вздрогнула и подавленно улыбнулась, обхватив рукой тонкое запястье с браслетом.

– Владыка, – торопливо высказалась она. – Какой-то из Владык желает моей смерти. Я не могу назвать имени, потому что сама этого не знаю. Но думаю, с Ренардом случилось нечто подобное. Если только он еще жив.

– Владыка? – мечник стиснул зубы. – Вот уж действительно большая игра.

'Девчонка на взводе. Её нужно успокоить'.

Леград протянул руку, осторожно накрыв своей ладонью руку девушки и посмотрел ей в глаза, собираясь сказать…

Ему не пришлось импровизировать, потому что Альма вдруг снова замерла, словно услышав нечто неподвластное чужим ушам. Её большие глаза уставились на мечника с непонятным страхом.

– Леград… вы… я должна идти. И ты, тебе тоже нужно.

– Что такое? – рука Леграда мимо воли легла на рукоять меча. Альма вырвала руку и ничего не объясняя бросилась из-за стола к выходу. Взметнулась штора, обдав лицо мечника ветерком. – Подожди!

Девушка уже была снаружи. Мечник бросился было следом, да зацепившись полой камзола за сервировку безнадежно отстал. Когда он чертыхаясь выскочил в зал Альмы уже нигде не было. Вопрос о том, куда она подевалась, оставался открытым, потому что в этот самый момент у дверей наметилась странная возня. Какие-то люди не церемонясь сдергивали шторы, заглядывая в кабины. Ропот и возмущение они игнорировали в манере свойственной любому выполняющему свои обязанности чиновнику.

И судя по перепуганным лицам халдеев Дома Радости имели на то полное право. Леград медленно попятился, стараясь не привлекать к себе внимания резкими жестами. Но ступивший через порог 'мундир' заметил его сразу. Заметил и негромко одергивая подчиненных решительно направился к мечнику.

– Я же говорил, что мы еще встретимся, – сказал Нельс, поравнявшись с героем. – Где твоя спутница?

Леград промолчал. Нельс небрежно ткнул пальцем себе через плечо и один из его помощников расторопно бросился к опустевшей кабинке. Заглянул туда и пожав плечами глянул на начальство.

– Так где она?

Его голос, вроде бы приятный и внешне спокойный вызывал у слушателя отвращение, словно скрежет ржавого гвоздя по металлу. Нельс, заложивший руки за спину выглядел очень самоуверенным. Двое его подчиненных, как бы невзначай встали у него за спиной. Еще четверо у выхода из зала.

'Что-то многовато'.

– Не хочешь отвечать? Не надо. Нас она не интересует, – 'мундир' выглядел очень официальным. И только торжество в голосе выдавало личное отношение. – Только ты. Пойдем, Леград.

Один из 'малиновых' протянул к мечнику руку. Леград быстро отступил. Пальцы сжались в кулак. Ни у кого из присутствующих не возникло и доли сомнения в том, что он не позволит к себе прикоснуться.

– Гер-рой, – с плохо скрываемой злобой процедил сотрудник СМБ. – Лучше не дергайся.

И вновь мечник промолчал. Только сменил хват на мече на более чем угрожающий.

Нельс закатил глаза и возмущенно цокнул языком:

– Леград. Не будь ребенком. Ты что же, собираешься оказывать нам сопротивление? Взываю к твоему чувству самосохранения. Если сейчас достанешь меч, мы применим силу. Не знаю как оно повернется, но жалеть тебя никто не станет. Вон те возле двери маги. Причем маги отборные. Лучшие в нашем городском управлении. Мы не дадим тебе устроить здесь бойню. Если пойдешь сам – мы тебя и пальцем не тронем. С тобой просто хотят поговорить. Ответишь на несколько вопросов и отправишься куда захочешь.

Его казенное дружелюбие отдавало распространенными байками о том, как поверившие в сказки 'малиновых' люди очень часто не возвращались вовсе. 'Малиновые мундиры' вообще были первостатейными лжецами и могли пообещать что угодно, руководствуясь принципом – заманить к себе в логово, а уж там-то…

Они хотят поговорить? О чём же? Малиновые мундиры возле выхода из зала неотрывно, словно волки, следили за каждым его жестом. Боевые формулы повисли в воздухе, готовые обрушиться на героя, прежде чем он выхватит меч.

– Не глупи, – негромко продолжал увещевать Нельс. – Или ты собираешься воевать с нами? С Осью?

Леград поколебавшись опустил руки и покорно склонил голову.

– Вот и молодец, – не скрывая удовольствия прокомментировал Нельс и взяв его за плечо чуть подтолкнул к выходу: – Пошли тебя ждут.

Они миновали застывшую прислугу, провожающую процессию перепуганными взглядами. Малиновые, как бы невзначай заключили мечника в 'коробочку'. Он чувствовал как их взгляды напряженно скользят по сжатому в руке оружию. Никто из этих живущих полной жизнью и получающих сомнительное удовольствие от чужого страха 'слуг Оси' не жаждал прервать бытие в рядовой стычке с полоумным ветераном.

– Вот и экипаж. Как король поедешь, – самодовольно потерев ладони усмехнулся Нельс, показывая на черную карету, перекрывавшую дорогу возле Дома Радости. – Только нужно меч отдать.

– Что?

Конвой остановился вместе с героем. Маги напряженно смотрели на мечника. Только Нельс не выглядел обеспокоенным. Он прекрасно знал – если человек раз дает слабину, с ним потом можно делать что угодно.

– Такие условия, Леград. Для всех. Ты должен отдать меч, – теперь в его голосе не было любезности. Только жесткость и требовательность, призванная еще больше ослабить человека.

Леград протянул ему оружие. Нельс протянул руку и осторожно взялся за ножны.

– Знаешь, – доверительно сказал ему мечник. – Я никогда вас особенно не любил именно за вашу трусость. И лживость. Надеясь на мощь системы за своей спиной вы стали слишком самонадеянными. Ожидаете, что люди будут подчиняться вам от бессилия.

– Нет, – возразил Нельс, окончательно успокоенный покорностью. – К людям мы не относимся. Честному человеку бояться нечего. Только тем кто нарушает порядки. Тем кто считает себя умнее всех. Или думает, что побывав в какой-то крупной заварушке может вернуться и начать мутить воду.

Леград мог бы возразить на это очень многое. Объяснить где именно малиновый передергивает истину. Доказать что бандиты и герои это далеко не одно и то же. Напомнить о том, как СМБ сама предпочитает проворачивать темные делишки прикрываясь долгом. Но он поступил проще.

Вырвал ножны и изо всей силы ударил малинового в лоснящееся сытое лицо…

* * *

… Посреди затененного зала, в кресле у погасшего камина развалившись сидел человек.

– Ого, – с веселым удовольствием рассматривая ссадины и синяки на лице мечника, отметил он. – Ничего себе ребята постарались.

В комнате витал приятный, хотя и незнакомый Леграду аромат. Сам мечник стоял на коленях, удерживаемый доставившими его сюда 'мундирами'. За два выбитых у Нельса зуба, его били нещадно. Ногами и дубинами. Но осторожно. Ничего не ломая. Только порвали одежду в нескольких местах и отобрали клинок. Просто вырвали жалобно сверкнувшее лезвие из ножен.

– Что ж не убили-то? – угрюмо спросил мечник, облизывая запекшуюся на губе кровь

– Ай-ай-ай, нельзя же быть столь предвзятым к честным служителям Оси, – попенял ему незнакомец, кладя ногу на ногу. – За что ж тебя убивать, милейший?

Он был молод и красив. Очень красив – широкие плечи, холеные руки с аристократическими пальцами, открытое и располагающее к себе лицо. Одет дорого и элегантно, не уступая во вкусе Мелготу, но пожалуй что превосходя его в роскоши. Серые, словно бы парчовые, штаны с поблескивающими серебром башмаками. Привлекал к себе внимание и темный, немного измятый благодаря небрежной позе владельца, жюстокор[18]. Дразнили глаз красное золото пуговиц и строгие стрелки эполет.

– Мы с тобой только поговорить хотим. Расспросить тебя, Леград, о твоих делах. Справиться о трудностях. Ты ведь недавно к нам вернулся?

Мечник не ответил. Но этого не потребовалось.

– Месяца не прошло, – полушёпотом сообщил солидный голос. Это говорил человек стоящий по правую руку от красавчика. Один из четверых, выстроившихся позади кресла точно придворные. В первое мгновение их и можно было спутать со слугами. Потому что все сидящий в кресле сам собой привлекал все внимание на себя. Все четверо были 'малиновыми мундирами'. Но не обычными магами, дознавателями или смотрителями. То были немолодые, весьма упитанные мужи чей вид напоминал скорее жреческое одеяние, чем практичную форму волкодавов Оси. Малиновые сутаны с широкими поясами и размашистыми рукавами. На головах они носили пышные береты. На груди же покоились рубиновые амулеты. Лица скрывали неказистые с виду серо-металлические маски

Леград знал, кому в СМБ положен такой наряд. Их звали вершителями. Высшая должность в иерархии службы магической безопасности. Власть приказывать и почти неограниченное право на использование Источника Тени. Жрецы правосудия и лично Князя Теней.

– Вот видишь. Месяца не прошло, а ты уже начинаешь вести асоциальный образ жизни. Связываешься с бандами, угрожаешь мирным людям… сомнительные достижения для героя. Героя! – со значением выделил болтливый собеседник. – Тебе люди жизни свои доверяли. Когда-то. А ты так себя ведешь! Как болезнь, хитростью проникшая в здоровое тело нашего общества и подрывающая его силу изнутри.

Леград не был магом. Но силу, обретающуюся в комнате сложно было не почувствовать. Ибо она была колоссальной. Настолько огромной, что сам факт её присутствия напрочь убивал в большинстве людей волю. Божественное могущество. И исходило оно вовсе не от вершителей.

– Неправильно ты себя ведешь, Леград, – сидящий в кресле подался в сторону мечника, положив локти на колени. Теперь было отчетливо видно, что глаза его заполнены мраком. – Что молчишь?

– Слушаю… кхе-кхе… не каждый день лекции сам Владыка проводит, – глядя прямо перед собой ответил Леград. Удержать взгляд на лице Князя не получалось. Исходившая от него Великая Сила грозила обрушиться столь сокрушительной лавиной, что человеческая жизнь в сравнении с ней казалась песчинкой. И это ощущение давило страхом. Леграду было страшно, хотя ему казалось, что это чувство он изжил в себе очень давно. Его страх был подобен страху безоружного, самого обычного человека, который выйдя вечером из дома нарвался на стаю бродячих псов. Внезапно обнаружив, что это волки. Которые еще не обнажили клыки, но между тем без лишней суеты ленивой рысцой загоняют его в глухой закуток. – А заодно и вашим слугам их послушать не мешает. С первого вечера здесь в Крессиме они на меня то убийства вешают, то в сопротивлении своим уличают. Не любят честных граждан Оси они у вас. Ой как не любят.

– Честные граждане честно трудятся ради общего блага, – спокойно возразил Князь Теней. – А не бегают по городу с мечом наперевес. Я не знаю, в чем суть твоих проблем со Службой, но уверен, что тебе нужно многое переосмыслить в своем отношении к людям.

Пиетет перед божеством разом куда-то подевался.

– Не знаете, но уверены, что я виновен? Как у вас все просто. А что до труда… так ведь и ваши малиновые вообще по городу только на каретах ездят. Как принцы. Наверное чтобы больше куда успевать? Предотвращать и упреждать? Только не преступления, а передачи взяток не в те руки, – зло и резко бросил мечник. – Вы ведь этим занимаетесь чаще всего?

Князь Теней пропустил его слова мимо ушей.

– Скажи мне вот что, Леград. Откуда такой интерес к тому мальчику? К Ренарду? – вкрадчиво спросил Владыка. – Ходишь к уважаемым чиновникам, дергаешь их понапрасну, мешаешь другим людям. Зачем?

– Боюсь, попал он в дурную кампанию, – через силу усмехнулся Леград. – Чем дальше тем больше боюсь.

'Значит их предупредил префект, – думал он. – А отреагировал на это сам Князь Теней. Альма была права – парень вляпался по уши. Влез в игру на самом высоком уровне. И что с ним теперь?'

Последний вопрос он решился повторить вслух. Один из вершителей негодующе кашлянул, но Князь и ухом не повел.

– Понятия не имею. Или ты думаешь, знай я о судьбе бедного мальчика, я бы не помог безутешной вдове Достиар? Я очень уважаю их род. Чрезвычайно достойная семья, – Он вновь откинулся на спинку кресла, переплетя меж собой пальцы. – Кстати о достоинствах. Наслышан о твоем искусстве. Ты чрезвычайно сильный мечник, да? С отличным мечом. Мне расписали его как магическое оружие первой категории. Всегда думал, что подобные экземпляры стоят на учете.

Видимо он обладал способностью отдавать мысленные приказы или что-то в этом роде. Князь Теней не проронил ни слова, но дверь отворилась и подчеркнуто не глядящий в сторону Леграда Нельс пронес через зал оружие мечника. Лезвие его казалось почти обычным, только немного тронутым алым налетом.

Князь лениво принял оружие и неторопливо осмотрел его, время от времени насмешливо глядя то на избитого Леграда, то на злобно косящего в его сторону Нельса.

– Хм. Странно. Какая же это первая категория? – с оттенком разочарования наконец произнес Владыка, возвращая оружие малиновому. – Максимум третья.