Текст книги "Последний (СИ)"

Автор книги: Андрей Колесник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

– Тебе нужна помощь, – рассудительно сказала она, в конце экспрессивной речи. – Очень нужна. Я только не могу понять, почему ты решил, что здесь могу помочь я?

– Мне нужно поговорить с нашим 'особым' другом.

– Не припоминаю, – чуть нахмурилась Геона, быстро стрельнув глазами в Леграда и складывая ногу на ногу.

– Прекрати. Он все знает. Я рассказал о нашем деле с Хранителем, – упредил Мелгот зреющую реакцию. – Сейчас не время цепляться за тайны, которые ничего не стоят кроме наших жизней. А за мою, как видно, и плешивый пес не даст собственного хвоста. Тягаться супротив Князя Теней глупо.

Даже опытный артист поразился бы метаморфозе, случившейся с красоткой. Куда, куда только подевалась безбрежная девчачья веселость и намерение подшучивать над словами? Оставалось лишь мысленно поразиться тому каким обманчивым бывает первое впечатление. Геона молча рассматривала Леграда так будто впервые увидела, а вкрадывающаяся в глаза предательская синева речного льда заставила мечника усомниться, что перед ним все еще так же самая особа.

По всему выходило будто девушка сейчас решает судьбу гостя.

– Очень странно бывает, текут наши жизни, – неопределенным тоном сказала она, щуря глаза точно от солнечного света. – Вроде бессмысленно. Вроде и нет в них ничего – наполнены каждодневной суетой, глупым выбором. Однако кто может предсказать, каким будет результат, когда придет время впадать в океан. Не случится ли так, что самый мелкий ручей станет причиной наводнения, которое уничтожит десятки городов?

– Я слабо разбираюсь в течениях, – раскрыл ладони мечник, – и не сужу. И уж тем более не собираюсь раскрывать чьих-то секретов. Моё положение ничем не лучше, чем у Мелгота. Меня тоже разыскивает Князь Теней, которому зачем-то нужна девица – Альма Валеа. И он почему-то решил будто я знаю.

– А ты не знаешь?

– Ни сном ни духом, – подтвердил он. – Но словам никто верить не станет. При возможности они просто разворотят мою голову в поисках того, чего все равно нет. А еще я обещал своей названной родственнице, что отыщу её непутевого сына. Мне нет дела до политики и интриг. Не собираюсь кого-то учить жизни или тем паче искать свою выгоду там где убивают за одну лишь догадку. Все чего я хочу – выполнить обещание и выпутаться из клубка проблем.

– Выпутаться? Что ж, тогда у меня есть для тебя предостережение, Леград. В твоих мотивах есть ключевое противоречие, – Геона окончательно избавилась от образа балованной и доброжелательной девочки высшего круга. Словно незримая волна смыла песочную улыбку, нарисованную поверх ледяной скульптуры. – Пытаясь выполнить слово для тебя означает не распутывать клубок, а вить из него петлю на свою шею. Не далек и тот час, когда ты сам примеряешь её. Князь Теней решил, что ты слон притворяющийся пешкой. Прискорбно.

– Без понятия о чем говоришь. Я же сказал, до игр мне нет ни малейшего дела. Все чего я хочу понять – куда подевался Ренард. Над остальным буду думать, когда придет время.

– Здесь я тебе не помощница, – спустя минуту признала Геона. – Мелгот тебе разве не рассказал? Абель – моя работа. Но парня я не трогала. Даже не знала, что он может представлять какой-то интерес и, признаться, в нашу первую встречу я была по-настоящему удивлена. На самом деле понятия не имею куда пропал твой названный родственник.

– Ты ведь сам понимаешь, что он скорее всего мертв, – добавил вдруг франт. – Князь Теней вцепился в тебя неспроста. Думаю паренек попал в переплет и сложил голову, так что ты уж прости.

Леград переводил глаза с Геоны на Мелгота и никак не мог понять лгут ли ему или же говорят правду. Казалось бы, есть ли смысл врать? Но ведь тот же Мелгот до сегодняшнего утра не собирался облегчить жизнь давнему другу. Все что он делал, делалось под влиянием момента или же исходя из расчета.

– Как тебе удалось? – наконец спросил мечник, – И…

– Зачем? – достаточно холодно подхватила девушка. – Зачем я убила Хранителя Оси? Чего ты ждешь, глупый человек, спрашивая такое? Исповеди? Берущего за душу повествования о шантаже и необходимости? Оглянись, Леград. Погляди на мой дом. На эту замечательную серебряную посуду из Ремесленной Гавани, на гобелены – это чистый шелк, вытканный под рукой знаменитого мастера Эффабио Сибара. На приготовленный моим поваром завтрак. Тебе еще нужны пояснения? Или сообразишь наконец сам? Всё это стоит денег. Больших денег. И, скажу тебе прямо – я не привыкла жить иначе. И не стану.

– Достаточно, – прервал её Леград. – Я понял. Понял и ценю твое доверие. Моя ошибка – всегда думал будто такие как ты отличаются от людей преданностью.

– Такие как я, – раздельно, чеканя каждую букву, произнесла Геона, – Я только наполовину джинн Воды. Это мой дед чистокровный марид. Потому сдержи свои досады. Хранитель не сделал мне ничего дурного? Мне лично – нет. А вот моему народу пришлось несладко. Но повторю, то что я сделала, не было местью. Это была хорошая прекрасно оплаченная работа.

Как бы прекращая бесплодный разговор она взмахнула рукой. В порыве эмоций не заметив, что сделала это раз в пять быстрее чем обычный человек.

– Бесполезный спор, – резюмировал Мелгот. – Лег, я тебя не для этого сюда позвал. Тебе, как и мне, пора подумать о собственном выживании, а не гоняться за призраками. Любимая, не огрызайся, он ни в чем не виноват.

– Да я и не злюсь, – прохладно улыбнулась Геона. – Просто не знаю, как еще донести такие простые вещи. Так чего ты хочешь, Мелг?

– Устрой мне встречу с нашим заказчиком, – надвинулся на неё франт. – Прямо сейчас.

– Сейчас?!

Светловолосый утвердительно кивнул.

– Он мне по-прежнему должен. Услуга за услугу. Так пусть же вернет.

Геона надолго задумалась. Видимо просьба её сердечного друга не относилась к простым. Из-за дверей слышался плеск и игривая возня Духов Воды. Мелгот не сводил с девушки глаз; лицо его было скупым на эмоции, отчего становилось понятно, что неведомый 'заказчик' последняя надежда героя. Если он не поможет, не поможет никто. Пушистые ресницы Геоны дрогнули.

– Ну хорошо. Пойдемте.

* * *

… Леграду прежде не приходилось бывать в Комнатах Магии. Эта популярная лет тридцать назад новинка как-то сразу приобрела статус 'развлекалки' для богачей. Наполненные всевозможными ритуальными артефактами и фирменной атмосферой таинственности они вызывали лишь презрительную усмешку у опытных магов. Вся хваленая защита, которую рекламировали ушлые ремесленники на поверку оказывалась фиглярством. Да и потом, зачем нужен закупоренный как бутылочное письмо бастион, рассчитанный на недельные осады и неповоротливые как таран заклятья, в век когда в магическом искусстве ценится динамика, скорость? Игрушечный замок для великовозрастного дитяти.

Именно пекущиеся о своем драгоценном здоровье аристократы, бургомистры и прочие владетели предпочитали иметь в поместьях подобные Комнаты, глупо веря будто в них сумеют отсидеться в случае чего. На деле такие помещения простаивали долгими годами, превращаясь в необходимый элемент хвастовства перед гостями.

Заподозрить Геону в том, что в её доме так же окажется своя Комната Магии, было просто невозможно. Однако она оказалась. Как и положено в потайном помещении за книжным шкафом. Пахнущая купоросом, кислотами и отчего-то тиной. С обязательными шкафчиками чьи выдвижные ящики дополнялись зелеными (старина!) латунными ручками и скляницами черного и фиолетового стекла. Но на том сходства с вульгарной модой мещанского мистицизма завершались и уступали место хозяйской фантазии. Или, как предположил Леград, хозяйской природе. Той самой, чью двоякость символизировал безвестный, но несомненно могучий дед Геоны. Блестящие трубы, тянущиеся вдоль стен, через вбитые в неподатливый камень толстые (толще подковы) скобы, образовывали округлый узор в правой части Комнаты, центром которого был наполненный темной водой колодец. О его назначении герой догадался практически сразу.

Не потребовалось даже видеть последующие приготовления и слышать гортанный призыв. Когда четыре слова Власти отзвучав дивным девичьим голоском стихли, размешиваясь в насыщенном йодом воздухе, то воздух ответил именно там где ему полагалось. Над 'колодцем'. Засвистел вращаясь, выворачиваясь из белой водной пены и шума падающей воды ветерок, которого не могло быть в наглухо закрытой комнате. Пенные струйки потекли вверх, опекая молодой вихрь и словно танцуя с ним, подстраиваясь под его буйную непоследовательную породу. Ветер и вода сплелись в единое целое – небольшой смерч, окруженный, точно щитом, водным куполом. Леград затаил дыхание. Помалу смерч начал облекаться формой, переходя в человеческой облик; хвост еще вращался, размешивая воду в колодце, но воронка уже расправив мускулистые руки, уставилась на людей бешеными глазами.

Силат[24] (а это несомненно был он) протянул руку и потрогав водную преграду раздражённо рыкнул. Тогда он ударил сильнее, рассчитывая вырваться на свободу, но защита оказалась куда крепче. Ни капли не промочило пол, словно вода превратилась в тонкую, но безмерно прочную субстанцию.

– Позови Господина, – потребовала Геона. Джинн ответил ей на непонятном языке, но нарвался на подобную же отповедь и склонив голову на покатое, сотканное из темного воздуха, плечо угрожающе оскалил зубы.

Леграду невольно представилось что может произойти если гость неожиданно прорвется в комнатку. О коварстве и силе силатов ходили легенды. Рассказываемые шепотом. Судя по выражению лица Мелгота, его посещали сходные предвкушения.

Но в этот раз все обошлось. Джинн еще раз проверил плотность преграды и разочарованно взвыл обращаясь независимо вращающимся смерчем. Томительно потянулись мгновения. Три пары глаз были прикованы к живому ветру, ожидая решения той стороны. А оттуда похоже никто не торопился.

– Ждем еще минуты три и все, – не сводя глаз с вихря предупредила Геона. – Если не объявится, значит…

– Объявлюсь, – пророкотал ветер. Серое полотно сложилось в аскетичную фигуру с непропорционально широкими плечами и по-гвардейски короткими, трепещущими на голове волосами. Водный щит изогнулся, пытаясь удержать пришельца и бессильно обрушился в колодец. Потому что порожденный ветром уже стоял перед призвавшими его. Величие худого, выскобленного до остроты лица, по которому не угадывался возраст не вызывало сомнений в Его происхождении. Серая, вышитая серебром симара служила Ему верхней одеждой. Обутые в сафьяновые сапоги ноги парили не касаясь пола. Вдоль стен Комнаты Магии начал стелиться притрагивающийся к вещам сквозняк.

Геона низко поклонилась.

– Зачем ты призвала меня, девочка? – послышался свистящий голос, хотя Он не размыкал губ.

– Здравствуй Владыка Ветра, – с решимостью прыгающего на копье окликнул джинна Мелгот. – Это я призвал тебя. Просить об ответной услуге.

– И какой же?

– Ты ведь самый могучий из джиннов? Можешь построить тысячу дворцов за одну ночь и проглотить целую армию? Знаешь все обо всех… помоги мне выручить моих друзей из плена Службы Магической Безопасности и приспешников Князя Теней.

Демор смотрел на Леграда. Взглянув на героя раз, Владыка словно позабыл о наличии рядом других людей. Словно бы увидел в человеке нечто недоступное зрению прочих.

– Мне неподвластно исправлять судьбы, человек. Я не могу отменять решения мыслящих существ. То о чем ты просишь невозможно.

Мелгот кашлянул:

– Со всем почтением. Ты неверно понял, Владыка. Мне не требуется что-то отменять. Я хочу только одного. Чтобы ты вызволил мою Гильдию из тюрьмы охраняемой 'мундирами'. В качестве ответной услуги. А как это случиться – вынесешь ли ты их по воздуху на ковре-самолете или обратишь всю охрану в мышей, мне нет дела. Да пусть хоть придется сравнять всю тюрьму с землей я согласен!

Владыка все еще глазел на кажущегося спокойным мечника. Мелгот почтительно ждал ответа. Дребезжали в чутких пальцах ветра расставленные на шкафах скляницы.

– С землей? – повторил Он. – Это возможно. Но за это придется доплатить.

* * *

Давно уже не было в душе Трефа такого странного щемящего чувства. Гремучая смесь из смятения и усталости. Гнев Небес выполнила работу. Расследование официально можно считать законченным. Он хорошо послужил Оси и теперь может…

– Не падай духом, – подбодрила его Айвери на прощание. – Не забывай, что вы люди удивительно жизнеспособный вид.

– Ага. Спасибо. До встречи, – глядя в улыбающееся лицо неземного создания несколько печально сказал Позвоночник.

– В другое время я бы сказала, что человеческий век слишком короток, чтобы нам выпало встретиться еще раз. Но не сейчас. Было приятно поработать с тобой.

Допив поданное в деревянном бокале пиво Она с грохотом поставила его на стол и потрепав сыщика по плечу вышла из заполненного веселящейся публикой трактира. Треф же остался, глядя в след самого настоящего чуда. Никто не упрекнул бы служащего Темной Канцелярии в излишней сентиментальности, но в тот миг ему вдруг стало грустно. Как может быть лишь отжившему свое старику, оглядывающемуся назад и вспоминающему светлые летние дни собственной безрассудно растраченной молодости.

'Что со мной, демоны побери? Неужели старею? – привычно отодвигаясь поглубже в тень, размышлял Треф. – Откуда эти впечатления? Мир стоит на пороге войны Владык. Армии мертвых маршируют по земле. Горный Хозяин открыто узурпировал власть в государстве. А о чем думаю я? О кровавом создании, по насмешке его безумного творца созданном в девчоночьем образе?'

– Еще пива! – громко приказал он, швыряя на стол серебряную марку. – На все!

… Из трактира он вышел уже за полночь, оставляя позади шумное сообщество ночных ремесленников и ярко размалеванных шлюх.

Снова шел снег, оседая под белыми стенами, на раскрытых ставнях и отстраненно горящих фонарях, награждая столбы островерхими хрустящими шапками. Где-то среди чердаков громко мяукал, спрятавшийся от непогоды кот.

– Господин, – из темного проулка к Позвоночнику выкатился незнакомец, – Постойте господин.

– Чего тебе? – прищурился сыщик, моментально изготовившись к возможному нападению. Но невзрачный, сливающийся с белыми сумерками ночи человек не собирался нападать. Он продемонстрировал эмблему Магистрата и приблизившись к Трефу на максимально дозволенное расстояние украдкой зашептал:

– Вас вызывает Магистр Рук. Вы должны срочно прибыть на встречу.

– Зачем? – помешкав спросил Треф. Человек суетливо оглянулся по сторонам:

– Того не знаю. Велено передать про встречу. Да чтоб вы поторапливались. Идемте, господин.

– Нет, – не двинувшись с места сказал Позвоночник.

Посыльный так удивился, что даже забыл говорить.

'Мне это надоело. Последние годы я только и делал, что зарывался во всякое дерьмо с упорством озабоченного золотаря. Закапывался как только мог. И все время потому что мне велели. Сперва через начальство. Теперь напрямую. А где теперь мой начальник? На рудниках? За то, что не сумел предотвратить чужую ошибку? И когда же туда сошлют меня, эти властолюбивые старые ублюдки? Как они тряслись перед Бефаром, так тряслись, что готовы были вырвать язык Айвери, если бы только могли – лишь бы сохранить свою власть'.

– Вы не понимаете, это приказ Магистра! Ему нужна ваша помощь!

– Я не пойду, – любезно пояснил Треф. – Пусть Магистр сам разгребает то дерьмо, которое они наворотили и которое сейчас заливает их по самую макушку. Пускай сам разбирается с демонами, одержимыми, малиновыми, фиолетовыми какими угодно!

– Но приказ!

– Мне тут одна сорока принесла весточку, что Магистрат упразднил Темную Канцелярию из-под своего прямого подчинения. Потому я не подчиняюсь их приказам, – Треф на миг задумался. – И пожалуй вообще ничьим приказам. Так, что передай Магистру мой привет. И пускай топает в жопу!

– Я должен вас доставить! – насупился посланник.

– Попробуй, – смерил его взглядом сыщик, с хрустом ломая в перчатке тонкую скляницу с фиолетовой пыльцой. – Если жизнь не дорога.

Человечек замер. Его руки застыли на полпути к карманам, в которых наверняка покоилось что-нибудь острое. Немигающий взор Позвоночника позволил ему очень быстро рассчитать возможные шансы на успех от этого сомнительного мероприятия. И он отступил. Руки спокойно опустились вниз, а сам шпик осторожно подался назад, чтобы не искушать таящуюся в темноте Гончую.

– У тебя нет трубки?

– Что?!

– Трубки говорю нет? – жестом показал Треф и мечтательно добавил: – Я б закурил. Нету? Ну тогда мне пора.

Он скупо улыбнулся, глядя на растерянность собеседника и неожиданно для себя проникся к тому легкой симпатией.

– Похоже скоро Конец Света. Советую поискать место, с которого можно будет в полной степени насладиться подготавливаемым для нас зрелищем. Лично я так и сделаю.

И посчитав разговор оконченным он пошел прочь вдоль скупо освещенной улицы, а из тянущейся в кругах света уличных фонарей тени, с предвкушением щерила клыки Гончая. Человечек некоторое время смотрел в след сыщику, а после боязливо сглотнув слюну растворился в темноте подворотни будто его никогда и не было. А потому он не разглядел странный, меняющий очертания силуэт, что осторожно следовал за Трефом по городским крышам, отчетливо выделяясь на фоне неба.

Глава девятая
ПОСЛЕДНИЙ

Городок Кливейдж называли 'тихим городком' неспроста. Не было на всем маршруте между Крессимом и Альсидаром участка более заслуживающего эпитет 'тихий' чем Кливейдж. Невысокие домики (не выше двух этажей), с похожим на приземистый гриб зданием древней, вечно осыпающейся без надлежащего ремонта ратуши легко терялись на фоне соседних займищ. Местные жители, под стать своим жилищам, более всего стремились к тому чтобы никто и ничто не стали нарушителем их комфорта. Они рачительно вели хозяйство и не очень любили отвлекаться на суету большого мира. На пришельцев здесь смотрели… никак не смотрели. Некогда было. Посматривали сквозь, не теряя времени и не отвлекаясь от передающихся с дедов-прадедов ремесел. Пришельцы в свою очередь попусту в Кливейдже старались не задерживаться. Потому что, положа руку на сердце, следует признать – в городке не было ничего способного хоть немного заинтересовать людской интерес. Нет, разумеется любой уважающий себя кливейджец не сходя с места мог бы назвать не менее трех местных достопримечательностей: от большого дуба в котором устроил себе дом городской чудак-философ, до Летней Заводи, озерка у которого традиционно собирались на отдых молодые пары. Сей обычай восходил своими корнями к древней легенде в соответствии с которой озеро образовалось от заклинания Королевы Даров, стремившейся склонить с его помощью сердце своего возлюбленного… впрочем неважно. Кливейдж не был славен ничем. Ни героями, ни чудовищами, ни старинными сражениями, ни достижениями, ни красотой окружающей природы, ни хоть чем-нибудь иным. Вообще.

Самих кливейджан сё безмерно устраивало. И когда однажды морозною рассветной порой на окраинах города замаячили темные фигуры, издали похожие на армию марионеток, никто из горожан не заподозрил, что сегодня настал тот самый день. День когда Кливейджу суждено было войти в историю, как первому из городов павших на пути новосотворенной армии нежити…

* * *

Северная окраина Крессима отличалась от любой другой подобной окраины всех прочих городов Оси. За кварталом Игл привычный Крессиму хаос маленьких улочек и закутков, с высоты птичьего полета похожий на кровеносную систему человека, довольно быстро исчезал. Слева и справа между домами все сильнее начинали проступать очертания исполинской стены, неприступным поясом опутывающей города, а ровная и широкая дорога начинала неторопливо подниматься в гору.

И так до окованных тяжелыми железными зубьями ворот Малиновой Цитадели. Вырастающее точно драконий зуб здание СМБ подавляло волю к сопротивлению одним лишь своим устрашающим видом. 'Шесть этажей страха', как шутя называли Цитадель неравнодушные к её действиям люди. Такое странноватое прозвище обитель малиновых мундиров получила за шутку неизвестного автора: 'какой высоты достаточно, чтобы сдали нервы даже у самого бесстрашного?'

Фронтон здания не мог похвастаться красотой или оригинальностью извивов зодческого замысла. Добротная каменная стена с узкими бойницами и зубчатыми террасами на последних двух этажах. С плоской крыши на город взирали сложившие крылья горгульи. Позади здания – с северной его стороны – к внутреннему двору примыкал широкий, словно бы выточенный из цельной скалы мост длинной в лигу. Тот мост соединял Крессим с Урмиратом, точнее с горой в недрах которой начинался Колодец. Малиновая Цитадель была вратами в неприступную тюрьму. Поговаривали, строители сделали так специально, по личному приказу Князя Теней, который на заре создания своего детища здраво рассудил, что темница меньших размеров просто не выдержит наплыва посетителей.

… Остывал вечер. Серели, окрашенные розовым стены Цитадели. В бойницах и во дворе здания зажигали вечерний свет. Трепетали прибитые над воротами вымпелы с эмблемой СМБ – молнией пойманной в петлю. Высоко-высоко в небе, привлекая к себе бессчетное количество глаз появилась сочащаяся красным полоска кометы. Не менее красноречивый знак. Ворота Цитадели были накрепко заперты, а на террасах виднелась прохаживающаяся охрана. Формально СМБ не имели собственных солдат, предпочитая в зависимости от необходимости прибегать к помощи 'синих мундиров' или гвардии. Но гвардейцев допускали лишь до охраны внешних маршрутов и прохода в Урмират. Внутреннюю безопасность малиновых обеспечивали, совсем другие люди. И нелюди.

Дознаватель третьего ранга Нельс Витто уже собирался заканчивать накопившуюся за день бумажную работу, когда в дверь его личного кабинета неожиданно постучали.

– Входите – привычно проглядывая письменные отчеты допросов и исповеди доносителей рыкнул Нельс.

– Вам послание, господин дознаватель, – внося в комнату опечатанный сверток сообщил Мариуш. Худосочный тип с унылым выражением лица и угрюмо висящим тяжелым носом, раньше работал в скриптории Цитадели сжигая отжившие свое магические гримуары и запрещенные рукописи, а так же снимая копии для полезных сослуживцев с особенно запрещенных. Именно благодаря такой своей смекалке он быстро прослыл небезнадежным парнем и был переведен из логова бумажного порока в секретари-смотрители, откуда открывалась более-менее пристойная дорожка наверх.

– От кого? – не отрываясь от бумаг поинтересовался Нельс.

– От Владыки.

Нельс удивленно отложил писанный мелким почерком мятый лист и посмотрел на смотрителя. Свободная малиновая хламида, стянутая на талии тонким поясом была пожалуй одним из немногих одеяний, более-менее удачно скрывающих пугающую худобу Мариуша. Жаль что к ней не полагалось маски.

– От нашего Владыки, – с холодной серьезностью подтвердил тип с большой черной родинкой на щеке. – Доставлена только что.

Нельс резко встал из-за стола и шагнул к смотрителю. Князь Теней в последнее время частенько радовал его своим вниманием, обеспечивая скорое продвижение от простого дознавателя пятого ранга, к руководящей должности. К удобному кабинету с отличным большим окном выходящим во внутренний двор Цитадели. И вместе с тем не скрывающий от подопечного простой истины – если тот не справится с возложенной на него миссией, то очень скоро отправится в дворники. Учитывая сколько зависти успел заработать Нельс со стороны вышестоящих коллег, потеря покровителя означала бы для него весьма печальный итог.

И потому господин дознаватель очень не хотел подвести своего благодетеля, демонстрируя всему Крессиму невиданное рвение. А каждый проведенный в бесплодных поисках проклятой девки день заставлял его с ужасом ждать весточки от Князя. Той самой.

– С вами все в порядке? – с необычайной учтивостью спросил смотритель, видя как лоб Нельса покрывается испариной.

– Вы свободны, – глядя на сверток и только на него распорядился Нельс, резко ощутивший сухость в горле. Ладони, принявшие послание, похолодели.

Смотритель видя состояние дознавателя, отпечатывающееся на избитой физиономии Нельса бледностью, пожал плечами и покинул кабинет. Уходя он с любопытством оглянулся на замершего возле стола дознавателя.

'Только не это, – не решаясь раскрыть жутковатый дар, взмолился Нельс. – Не нужно. Я все наверстаю. Сделаю в кратчайший срок. Не буду есть, пить, спать, но разыщу эту девчонку, если она так потребовалась повелителю. Я могу быть полезен. Не нужно меня заменять…'

В ту же секунду он решил, что если в послании не будет идти речь об отстранении то он тут же бросит все и направится в камеры. К тем пойманным героям. И будет пытать их столько сколько потребуется, но вырвет всю возможную правду. Выпотрошит их. Нельс не был садистом и ему даже было несколько жаль авантюристов из 'Белого Меча'. Однако себя ему было жальче.

Лишиться всего сейчас, когда СМБ набирала силы и с небывалой скоростью закрепляла свои позиции среди других ведомств Магистрата? Это было бы чересчур жестоко.

Собравшись с духом Нельс сорвал печать и вытащил содержимое свертка. Это оказалась янтарного цвета шкатулка из дерева, с крохотной серебряной застежкой. Поколебавшись еще миг малиновый сел на стол и раскрыл ларчик.

Ему и в голову не пришло позвать магов, чтобы те проверили шкатулку, как обычно поступали в СМБ с потенциально опасными магическими артефактами. Такая простая мера просто не всплыла в памяти подавленного Нельса Витто. А потому, спустя всего лишь один короткий щелчок, стало слишком поздно что-либо менять.

Порыв штормового ветра швырнул дознавателя через стол, вместе с бумагами и свитками.

Магия, до последнего скрытая, туго спеленатая внутри шкатулки сейчас вырвалась на свободу узнаваемым почерком стихийного безумства. Плечо скорчившегося на полу дознавателя онемело под тяжестью опустившегося сверху сапога. Верхом на столе сидело существо в длинной, невесомо извивающейся накидке и ловко поигрывало ножом с искривленным лезвием. Призрачные очертания лица и рук давали четкое представление о его расовой принадлежности.

– Шестеро которых ты взял вчера, где? – грубо спросил джинн.

– Ой-ееее…

Распадающаяся дымом ладонь неожиданно оказалась перед самым носом Нельса и схватив его за горло легко перебросила через стол. Дознаватель пролетел через комнату и врезался в стену.

– Где они, червяк? – грубо спросило Нельса восседающее на столе существо.

– Скажу, – прохрипел малиновый прижимая руку к разбитой голове. Не сводя глаз с нелюди он поднялся на ноги и прошептал: – Все скажу…

И метнулся, опережая брошенный в него нож на какую-то долю секунды, к окну. Силат переместился моментально, как умели только подобные ему – легко выхватил погрузившееся глубоко в камень лезвие и резанул малинового по спине. Но все же чуть-чуть запоздал и острие лишь вспороло одежду слегка зацепив кожу. Нельс с криком прыгнул, едва успев прикрыть лицо скрещенными руками, выбивая окно. Кувыркнувшись в воздухе он запоздало вспомнил, что джинну Воздуха ничего не стоит подхватить его. Но этого не случилось и человек, 'удачно' пролетев два этажа упал прямо на камни. На том удача посчитала свои обязанности исполненными и выставила Нельсу счет. Господин дознаватель с хрустом приземлился на бок – сломав себе ногу в колене, выбив руку и переломав несколько ребер он мгновенно потерял сознание от болевого шока, так и не успев толком никого предупредить.

Впрочем делать это было уже поздно. Ветер шутя подхватил лежавшие в комнате листы и протащив их по полу швырнул на улицу. Человек сберег свою тайну. В отличие от документов. Через несколько мгновений все напавшие на Малиновую Цитадель уже знали где нужно искать пленников.

… Они появлялись внезапно, просто из воздуха, возникали за спинами несущих за поребриками стражу гвардейцев. Дымчатые плащи невесомо расплывались на ветру, а ножи… ножи знали свое дело. Магия, защищавшая здание Цитадели сработала почти сразу. Но все равно запоздала. Когда по всем шести этажам пронесся, предупреждая занимавшихся своими делами малиновых, тревожный перезвон, нападавшие уже прорвали первую линию обороны.

По переходам и террасам бежали, выслушивающие команды магов вооруженные люди. В бойницах, на крыше и во внутреннем дворе замельтешили серо-черные рукава. Они еще не представляли с чем им придется столкнуться.

Пришельцы двигались легко, рывками, постоянно пропадая из виду и появляясь в самых неожиданных местах, подчиняясь притяжению земли вроде как несерьезно, полушутя. Вооруженные одними только рунными ножами кхуари они бесстрашно сталкивались с ощетинившимися клинками и сетями гвардейцами и продолжали свое подобное кружению листвы в воздухе движение, оставляя позади валящиеся с рваными и резанными ранами тела. Быстрые как ветер. Смертоносные как гадюки. Люди даже не успевали понять, что они не ровня своим противникам.

На крыше завязался ожесточенный бой, в котором выровнять шансы сотни людей против десятка вторженцев смогла только помощь замелькавших на лестницах в окружении жемчужно-алых ореолов магов. Источники Владыки Ветра и Князя Теней находились в жесткой оппозиции друг к другу, и хотя им достаточно редко (да почти никогда) приходилось сталкиваться в мирное время, резонанс от такого столкновения был ужасен.

Примерно в двух лигах от места столкновения, на крыше самого высокого дома квартала Игл – принадлежавшего к слову какой-то шишке из гвардии – стояли трое. Существо с лицом по которому совершенно не читался возраст, в бирюзовом плаще, поверх благородной симары попирало край парапета.

– Она уже внутри, – спокойно комментировал ситуацию Демор, прислушиваясь к бушующему над Крессимом ветру. – Готовьтесь.

Леград вопросительно посмотрел на друга. Тот накинул на голову кольчужный капюшон и не отнимая взгляда от вздымающихся над крышей далекой Цитадели теней сказал:

– Помнится, друг мой, ты скучал по старым добрым временам? Сегодня нам скучать не придется.

'Не только сегодня', – с невольным мандражом представляя себе последствия от нападения на СМБ подумал Леград. Сегодня как и всегда он предпочел железу, свободу движения, надев кожаный колет со стальными заклепками на груди и спине. Верный меч, готовый к пробуждению в любой миг, грел ладонь своей теплой рукоятью.

Тем временем маги на крыше ткали огромную тень, способную утопить в себе свободное дыхание джиннов Воздуха. Тень, словно непреодолимая стена вставала между силатами и с ужасом глядящими на павших от кхуари товарищей гвардейцами. Неосторожные в своем боевом безумстве силаты бросались на преграду и вязли в ней точно попавшие в сироп мухи. Другие отступали назад. Тень росла, готовая, точно роковое полотно опуститься на здание Цитадели. Да, у малиновых мундиров нашлось чем встретить нежданных гостей! По всему выходило что нападавшие вот-вот потерпят поражение.