Текст книги "Последний (СИ)"

Автор книги: Андрей Колесник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

Тролль не портовый вор. Его нельзя запугать.

– Здесь нужно прибрать, – только и сказал Треф. – И дождаться малиновых.

А что скажешь если в одночасье погибло три человека, превратившись в кровавый кисель. Стали жертвой обычного масляного светильника. Которым прикинулся тролль. Ставший в свою очередь жертвой гончей. Гончие – единственный и главный аргумент Темной Канцелярии исправно охраняли старших служащих. При условии, что у тех был особый магический конденсат сделанный на основе магии из Источников Владык. Хорошо, что Магистрат не поскупился, выдав своему исполнителю полтора десятка флаконов, питающих боевую силу гончей.

'Сюда я опоздал, – подосадовал Треф, пряча в карман наполовину использованную скляницу с магической энергией, выглядящей как сиреневый порошок. – Знать бы с кем еще можно переговорить по теме'.

Он вышел на улицу почти с наслаждением вдыхая запахи стиранного белья, жаренной рыбы и чуть подкопченных окон. По долгу службы ему часто доводилось бывать во всех закоулках Альсидара. Но как это ни странно, омерзение ко всему живому в Позвоночнике так и не проснулось, в отличие от многих его коллег. По-своему он даже продолжал любить этот прекрасный город. И никакого особого секрета здесь не было.

– Господин, дайте монетку! – жалобно заканючил выбравшийся из лежащей за углом кучи мусора нищий.

– Я тебе сейчас десять суток ареста дам, – беззлобно пообещал Треф, одарив бродягу таким добрым взглядом, что тот исчез со скоростью получки пьяницы.

Просто господин контрразведчик отчетливо умел отделять свое отношение к городу, от отношения к его населению. Если первый он любил, то ко второму подходил со стороны собственного чувства юмора. Не все находили шутки Позвоночника смешными, но многим смеяться приходилось, ведь с людьми он работать умел. При желании.

'Линия троллей оказалась тупиковой. Поработать с окружением Хранителя? А как к нему подобраться-то… Магистрат четко предупредил. Не будить подозрений, иначе могут начаться волнения…'

Треф прекрасно сознавал, что Абель это не его уровень. Это даже не уровень начальника Темной Канцелярии. Про Хранителя известно было очень мало, он всегда держался тени. Но судя по выгнутой шее Магистра Рук, даже высокие чины доставали Хранителю только до плеча. Фигурально выражаясь.

И никакие особые полномочия тут не помогут. Просто, даже Магистрат не может дать такие полномочия, благо сами это понимают.

– Куда изволите, господин? – видя, как крепко задумался начальник, тактично поинтересовался кучер двуколки, дожидавшийся возвращения Трефа в начале улицы. Ближе он подъехать не мог, так как дорога там, уходя вниз, вровень с приземистыми домишками-сараями, превращалась в мокрое глинистое месиво, да еще и узкое к тому же.

Треф оперся плечом о бок экипажа и погрузился в себя.

'Куда? Эх если бы можно было перетряхнуть все малины и всех шлюх города, да узнать кто тот типчик и как к нему подобраться. Старыми методами, так сказать…'

'Рогатых в Бездну!' – было написано белым, но уже осыпавшимся местами мелом, на землистой стене дома. Рядом на деревянной доске объявлений, охотно заляпанной кем-то зеленоватой гадостью висел с десяток объявлений. Читать в этом районе умели далеко не все, потому большая часть листовок представляла собой убого нарисованные картинки. Но одна из них отчетливо выделялась на общем фоне. Свежая, наклеенная позже прочих, она приковала к себе внимание Трефа. Такие листовки встречались по всему Альсидару и текст их, различный в деталях, имел общий смысл.

'Нижний мир дружелюбное место. Красота здешних подземных дворцов, уступает лишь гостеприимству его обитателей. Все мы одна большая семья и вправе жить едино! Ты гражданин Оси по праву рождения или принявший Реестр, совершенно не важно! Помоги сделать Нижний мир безопасней и ближе. Волею Владык в Нижнем мире будет назначен народный наместник. Его можешь выбрать Ты!'

Дальше обычно шли адреса мест вербовки в добровольцы. Нижним миром корректно называли Преисподнюю. Там осталось множество могучих демонов, формально признающих власть Владык, но реально бывших костью в горле Магистрата. И все они наверняка захотят получить статус 'законных'. Расчет был точный. Треф лишь смутно догадывался какие козни будут строить друг другу претенденты в 'дружелюбном месте'. Интересно много ли идиотов ринуться с головой в бездну будущей свалки. Кто вообще будет в здравом уме иметь дело с демонами…

– А знаешь, милейший, вези меня к Аллее Легенд. Туда где начинается улица ювелиров, знаешь это место?

– Да господин! – обрадовался закончившемуся ожиданию кучер. – В миг домчим!

Треф полез в экипаж мимоходом подумав, что радует извозчика еще и то, что аванс был щедрым. А ведь он тертый калач – прекрасно знает, что высокий чин мог бы гонять его хоть целый день, не заплатив и копейки. По государственной надобности. С возницами так часто поступали. Но в этот раз Позвоночник решил не жадничать. В самом деле, может быть этому дядьке придется мотаться по городу всю следующую ночь.

* * *

До трех часов оставалось не больше пяти минут, а Леград еще не успел заскучать, разглядывая косые окна винокурни, как по мостовой загрохотали копыта. Знакомый экипаж остановился дверцей напротив мечника, обращая на себя внимание горожан.

– Давай, залезай, – высунувшись из салона поманил его Мелгот. И добавил, уже когда они оба оказались внутри: – Спасибо, что не опоздал и пришел.

– А что, я мог пропустить обед? – сделал попытку отшутится Леград. – Куда едем?

Тут он обратил внимание на то, что друг был одет не так роскошно как вчера. Расписные наряды сменились вполне обыденным колетом, брюками и походными ботфортами с толстой подошвой.

– Послушай, Лег, – Мелгот выглядел смущенно, но вместе с тем было видно, что он о чем-то серьезно размышляет. – С обедом мы немного повременим. Тут вышла одна накладка и мне нужно её срочно сгладить. Я сейчас заброшу тебя в какой-нибудь приличный кабачок, а пока ты пообедаешь, смотаюсь и все сделаю…

– Не пойдет, – отрезал Леград. – Давай я либо подожду тебя, либо съезжу с тобой.

Видя колебание на лице приятеля он твердо добавил:

– Мне не сложно пройтись с тобой. Так что за накладка?

Мелгот отвел глаза в сторону окна:

– По работе. Нужно переговорить с одним плохим человеком. Как-то он просил помочь ему, достать очень редкие артефакты. В итоге, получив все, что нужно и решив свои проблемы он забыл поблагодарить. Да и пес бы с ним. Но недавно он за счет этой помощи стал заниматься контрабандой и подделкой артефактов. Используя имя нашей Гильдии, якобы это мы за ним стоим. От его некачественных товаров уже пострадали люди. Некрасиво в общем.

– Бить будете? – рассматривая Мелгота, рассматривающего Красный Вал, напрямик спросил Леград.

– Не хочется ругаться. Но случиться может всякое. Ты не переживай, Леград ничего такого здесь нет. Все как в старые добрые времена когда мы поколачивали стражу и считали косточки разбойником. Просто теперь разбойники притворяются порядочными гражданами.

Леград кивнул и тоже посмотрел в окошко. Он не испытывал особых переживаний, зная, что если бьют, то обычно за дело. А такие жульнические шутки и в старые времена часто приходилось пресекать.

– Ты вот, что Лег, – сказал Мелгот, когда они прибыли на место. – Постой со мной в сторонке. Ничего делать не нужно. Я все сам улажу.

Недруг Мелгота обитал в новой части города, в одном из многих торговых кварталов. Один из тех самых районов, которые своим видом похожи на десятки других – здесь не было ни высоких башен, ни часовен, ни Школ. Только, кажущиеся бесконечно унылыми улицы с однотипными, в меру убогими строениями. Единственным более-менее пристойным на улице было выполненное из красного кирпича здание аптеки 'Исцеляющий перст'. Дом торговца был следующим за аптекой. Глядя на огороженный высоким забором домик, Леград подумал, что хозяин очень осторожный человек. Мелгот, взявший с собой невесть зачем нужную трость подошел к калитке и громко постучал в неё набалдашником трости. С забора тут же взлетела целая стайка сорок. Мелгот постучал еще раз.

– Кто там? – раздался осторожный голос из-за забора.

– Друг твоего хозяина. Из Гильдии. Открывай, давай, – недовольно приказал Мелгот.

– Из какой гильдии? – переспросил голос, явно принадлежащий не самому решительному человеку на свете.

– У твоего хозяина дела только с одной Гильдией. Давай отворяй, дело у меня к Ремпу!

За забором задумались и неуверенно выдали:

– Мне хозяин не говорил, что гостей ждет. Я наверное пойду, спрошу, а вы…

– Если ты мне не откроешь, – заорал, потеряв терпение Мелгот, с размаху ударив по калитке ногой, – то когда я наконец войду, я тебе пасть разрежу!

Он умел быть очень убедительным, когда хотел. Леград знал своего товарища, как хорошего переговорщика, быстро определявшего как и с кем следует разговаривать.

– Ой ненадочки-ненадо! – оправившись от испуга зачастил, работая над засовами, слуга. Мелгот обернувшись подмигнул Леграду. Гордым павлином войдя в открывшийся проход он смерил скорчившегося прислужника насмешливым взглядом.

– Это первый и последний раз, когда я терплю такие заминки. Потом пеняй на себя.

И двинув плечом человека, пошел к дому. Леград, которому происходящее отчего-то не очень понравилось, пошел следом. На миг его глаза встретились с глазами слуги и мечник поразился странно спокойному взгляду последнего. Впрочем тот тут же опустил голову, скрадывая это впечатление. Мечник направился по следам Мелгота, слыша как прислужник завозился с засовами…

… Ремпа они нашли разбирающим какие-то ящики в больше похожем на склад доме. Торговец завидев улыбающегося Мелгота зайцем метнулся прочь, в дальние комнаты. Но не преуспел. Мелгот оказался быстрее – толкнув торговца в стену, он ловко подбил его тростью под колено и наступил рухнувшему возле дверного проема человеку на спину. Уже после чего с силой ударил того тростью по голени.

– Ты же вроде поговорить собирался? – напомнил другу Леград.

– А чего с ним говорить, – дружелюбно пояснил Мелгот. – По нему разве не видно, что не хочет он мирного разговора. Ремп, ты от кого бежать пытался, а?

– Га-а-ад! – зло провыл торговец. – Пусти-и-и!

– Обязательно, – отрывисто кивнул Мелгот. – Как только пояснишь, что это ты себе позволяешь? Гильдия, значит, через тебя торгует, да?

Он пнул распластанного на полу человека в толстый бок.

– Может это мы через тебя хлам сбываем, от которого людям вред один, а?

Еще пинок. Торговец завыл, словно ящерица пытаясь уползти прочь. Но Мелгот, пиная его под ребра, не давал, повторяя свои вопросы.

– А может тебя просил кто, чтобы ты нас так очернял? Ремп? Ты где свой хлам берешь? Кто его тебе дает?

Пинок, пинок, пинок. Заводясь Мелгот начал орудовать тростью. Леград молча наблюдал. У него в душе назревал протест перед некоторой неправильностью ситуации. Да, Ремп, кажется, был та еще сволочь. Даже лицо его выдавало всю его порочную сущность. Да и не отрицал он своей вины, только визжа и ругаясь на Мелгота. Но вот так избивать безоружного, куда более слабого соперника?

– Да говори же ты, скотина, пока я тебя еще не начал обрабатывать по-настоящему! – страшно рыкнул Мелгот занося трость над головой торговца. На древке сомкнулись пальцы Леграда.

– Не думаю, что это уместно, – мягко сказал он, встречая полный бешенства взгляд Мелгота.

– Да я его, сейчас суку по полу размажу если не заговорит! И где он маэн припрятал, тот что задолжал тоже!

– Он заговорит, – пообещал Леград, все еще придерживая трость над стонущим торговцем. – Все выложит как на духу…

– На помощь… – простонал Ремп. – Помогите!

Ножны в руке нагрелись, сигнализируя об опасности и мечник почти машинально оглянулся на выход. В проеме стоял слуга. Но теперь ничто в его осанке, выражении лица или глаз не говорило страхе.

– В сторону! – крикнул Леград отталкивая его влево, сам бросаясь вправо.

– Что за черт! – охнул Мелгот, едва успевая упереться в пол ладонью. В воздухе, там где только что была его голова угасал четкий, светящийся желтым контур. Взгляды друзей пересеклись на 'слуге', который в этот момент с сосредоточенным выражением лица парил на высоте трех ладоней от пола.

– Черт! – повторил Мелгот. – Ремп сука такая! Нанял отбойщика!

На уличном жаргоне слово 'отбойщик' означало наемного мага-телохранителя. Но только такого который не просто обеспечивает безопасность, а полностью устраняет угрозу. Вплоть до скрытия следов оставшихся от незадачливых нападающих.

– Эрберто! – с потолка в героев ударили острые прозрачные копья, загустевшего воздуха.

– Бежим! – за миг до этого воскликнул Мелгот бросаясь к магу.

– Эрберто! – маг с комфортом высящийся неподалеку от потолка призывал на их головы все новые и новые копья, заставляющие Мелгота и Леграда прыгать из стороны в сторону, словно блохи на сковородке.

То ли для пущего эффекта, то ли из-за особенностей формулы он крестом висел широко расставив руки.

Изловчившийся Мелгот практически добежал до отбойщика, но острие одного из копий изменило свое направление и пробив рукав пригвоздило руку Мелгота к стене.

– Эрберто! – новая порция смертоносных воздушных бритв ударила сверху, готовясь легко пронзить человеческое тело насквозь. Но тут на их пути оказался мечник. Клинок, свирепясь огненными узорами на лезвии столкнулся с копьями… Зашипело так, словно кто-то вылил на горячую печь ведро воды. В месте столкновения копий и меча заклубилось облако горячего пара. Сила засбоившего заклинаний сильно толкнула мечника и мага в разные стороны. Но Леград, упрямо покачнувшись устоял. А вот отбойщик, лишенный опоры грянул на пол, взбивая с досок столбики пыли. Копья развеялись по дому порывом свежего воздуха.

Впрочем он тут же попытался подняться, но замер, ведь в горло ему нацелилось острие меча. Маг скосил глаза на клинок и испуганно сглотнув неожиданно спросил:

– Что это за оружие? Как ему удалось противостоять моей формуле?

– Это все, что тебя волнует? – подивился Мелгот, ощупывая пальцами дыру в рукаве. – Не твое собственное здоровье, а меч? Нет, ну я в принципе не удивляюсь. Ваш брат весь с вывихом в башке.

Тяжело дыша от напряжения он подошел к Леграду и легонько хлопнул того по плечу:

– Спасибо, брат! Хорошо, что ты со мной здесь оказался, а то б раскурочили меня эти холеры!

Он враждебно посмотрел в тот угол, где сжавшись сидел Ремп.

– Что? Что вы на меня так смотрите! – нервно взвизгнул тот.

– Что-что, – передразнил, направляясь к нему Мелгот, подобрав с пола свою трость. – Убивать мы тебя сейчас будем. Тебя и твоего дружка.

– Н-не надо! Нет! – в ужасе завозившись ногами по полу закричал торговец. – Я все отдам! Все-все! Я больше не буду-у-у-у!

Он жалко заканючил давясь слезами при виде жестокого выражения лица Мелгота. Роняя слезы на одежду он продолжал просить и молить.

– Слизь, – скривился Мелгот, невольно отступая прочь. – Ты ж нас убить хотел!

Эти слова потонули в новом приступе рева. И это крайне действовало на нервы Леграду.

– Так, – сказал он магу, опуская меч. – Ты! Вали отсюда и чтоб больше я тебя не видел! Понял?!

Маг понятливо закивал и не заставляя себя упрашивать дважды схватился бежать прочь, провожаемый взглядом Мелгота. Казалось он полностью потерял все свое величие и выглядел сейчас опустившимся бродягой. Впрочем, скорее всего им он и был, раз без колебаний согласился на такое гиблое дело.

– Зря ты его отпустил, – вздохнул франт качая седым хвостом волос. – Он бы нас не пожалел.

– Я сюда не убивать пришел, – спокойно сказал Леград, пряча меч в ножны. – И тебе не советую. Маг мог привлечь внимание малиновых и если они нас здесь застанут, может выйти нехорошо.

– Знаю, – кивнул Мелгот, опуская глаза на пытающегося поцеловать его обувь торговца. – Да уйди ты!

Он раздраженно толкнул Ремпа ногой и прикрикнул на того, словно на побитую собаку. После чего поправил воротник куртки и кивнул Леграду:

– Пойдем. А ты Ремп, чтобы завтра долг свой вернул. И если еще раз услышу, что нашим именем прикрываешься – ты труп.

– Я поня-я-я-л! – ноюще протянул торговец. – Все отдам…

Молча они вышли на улицу. Там по-прежнему все было спокойно. Мелгот выглядел вполне веселым и довольным жизнью. Он кажется уже забыл и об угрозе своей жизни и о угрозах жизни другого.

– С меня причитается, брат! – заявил он Леграду. – Ты, Лег, нам обоим жизнь можно сказать спас! Поехали в 'Оазис', я покажу тебе, что значит отличная кухня! И-ех! Как же я рад, что ты сейчас оказался рядом!

Он запнулся у ступеньки экипажа, видя выражение лица мечника.

– Что такое?

– Знаешь, – задумчиво сказал, глядя в сторону аптеки Леград. – Я пока еще не очень уверен. Но кажется мне такая работа не подходит. Ты уж не обижайся, Мелг, но я пожалуй все-таки схожу, посмотрю, что предлагает Магистрат.

* * *

Солнце роняло свои палящие лучи на Альсидар, заставляя белокаменный город позабыть о том, что буквально через пару дней годовое колесо будет восстановлено Богами и погода моментально испортится в честь первых дней нового года. Пока же солнечные лучи согревали купола и стены, пробирались в жилища, выгоняя их обитателей наружу, прыткими зайчиками отражались от оконных стекол, бегая по земле наперегонки с любопытными воробьями, деловито выбирающими крошки из-под ног горожан. Один из солнечных зайчиков отразившись от жестяной вывески 'Ломбард' настырно угодил прямо в глаза, выбравшемуся из экипажа Позвоночнику. Тот прикрывая лицо ладонью чихнул.

– Ждать меня здесь, – бросил он кучеру, направляясь к заботливо приоткрытой двери ломбарда.

– Как прикажете, – и чуть замявшись добавил: – А может вам туда кого-нибудь с собой кликнуть? Или мне смотаться за подмогой?

Возница как человек бывалый, прекрасно ориентировался в городе и знал все более-менее примечательные его места. Улица ювелиров, расположившаяся в самой старой части Альсидара, безусловно относилась к таким. Это было единственное место, где практически не встречались изображения Владык. Кроме того здесь всегда было на удивление тихо, хотя синие мундиры, нечасто показывались на этой улице даже днем. Никаких дебоширов, никаких шумных кампаний обитатели улицы ювелиров рядом с собой в рабочее время не терпели. А работали они постоянно. Потому приходившие сюда люди всегда имели очень вескую причину войти в то или иное здание с нарочито располагающим фасадом.

– Не стоит, – сказал служащий Темной Канцелярии, отметив, что со времен последнего визита и без того крепкая дверь ломбарда приобрела снаружи толстые стальные набивки. В случае чего сюда еще поди пробейся, в этот двухэтажный дом с зарешеченными окнами.

Треф, будучи не последним лицом в своем ведомстве очень хорошо знал, что сплетни горожан о всемогуществе его службы и их всевидящем оке, несколько преувеличены. Вряд ли даже Князь Теней всевидящ. Своими успехами и знаниями даже самой закрытой информации они были обязаны работой с самыми разными представителями общества.

Так уж выходило, что те кто знает и умеет больше остальных, часто плюют на общепринятые законы, занимаясь собственными интересными делами. В случае удачи Темная Канцелярия находила таких специалистов и приобщала к делу в обмен на свою лояльность. После этого мелкие сошки неожиданно становились предводителями банд, а пронырливые дельцы получали приглашение из Торговой Гильдии. Отношения между службами были весьма неоднозначными и часто осложнялись конфликтами между Магистрами за высочайшим покровительством Владык. Потому такие продвижения часто давались Канцелярии с немалым трудом, а иногда и человеческими жертвами. Были среди информаторов такие, которых интересовали лишь деньги. С ними было проще. Нынешний информатор не относился ни к одной из перечисленных категорий. Любое общение с ним проходило крайне тяжело.

В прихожей на трехногой табуретке Трефа поджидал брутального вида мужчина.

– В ломбарде перерыв, – уведомил он, игриво постукивая по ладони увесистой дубиной, украшенной подозрительными темными пятнами. – Подожди минут двадцать.

– Этот ломбард работает всегда. Мне к Брайдену, – не замедляясь шагнул к двери Треф. Мужчина нахмурился и моментально вскочил со стула:

– Эй-эй! Ты куда разогнался! Брайден занят! Жди тебе сказали! – в голосе недвусмысленно слышалась угроза. Слушать эту обезьяну было ниже Трефова достоинства.

– А ты новенький, да? – с веселой издевкой спросил он, кладя одну ладонь на медную ручку двери, а другую опуская в карман. – Еще не знаешь, что для меня Брайден свободен всегда. И обращайся ко мне на 'вы'.

Глаз с вышибалы он не сводил, памятуя, что в таких случаях можно и дубиной по затылку получить. Следует дать ему почувствовать свою породу. В кармане Трефа лежал заготовленный против троллей артефакт. Скляница, с закольцованной внутри маэн Источника Тени. Среди дипломированных магов вещицы этого типа называли 'метелками'. Юмор состоял в том, что название указывало посвященному человеку не на полную бесполезность артефакта, а на то, что после его использования оставалось только смети оставшуюся от несчастного пыль.

В это время кто-то повернул ручку с другой стороны и дверь открылась. На шум в коридор выглянул смуглый, почти черный брюнет. Напряженный охранник и абсолютно спокойный Треф отразились в его зеркальных очках.

– Азиф я к Брайдену, – вежливо сообщил Позвоночник, зная, что демон уже почувствовал мощь припрятанного артефакта.

– У него сейчас посетитель, господин Треф. Но проходите, мы вам всегда рады, – искренне солгал Азиф, отворяя дверь пошире. Треф вошел внутрь. Не задерживаясь они прошли через приемную где за столом тучный мужчина с хитрой физиономией оценивал дорогой жемчужный кошелек, предложенный сидящим напротив и явно нервничающим типом с сизым от выпивки носом, оказавшись в полутемном коридоре с четырьмя дверьми, одна из которых явно была снята с камеры городской тюрьмы.

– У вас как всегда очень уютно, – оглядывая голые стены с удовольствием констатировал Треф. Его внутренняя гончая отчаянно принюхивалась, не ощущая пока ничего запрещенного. Азиф понимающе улыбнулся.

– Может, выпьете чего-нибудь? – предложил он, кивая на одну из дверей, за которой, как знал Треф находилось что-то типа комнаты отдыха.

– Спасибо Азиф, в мои планы не входило быть отравленным еще до разговора с твоим боссом.

– Ну что вы такое говорите, – расстроенным тоном, долженствующим означать 'а жаль, что не вышло' запротестовал Азиф.

– Ладно. Не станем пререкаться, – Треф подошел к двери посередине и не дожидаясь разрешения вошел внутрь. Став свидетелем премилого диалога.

– Ну что вы заладили как маленький ребенок! – с расстроенной от надоевшей ему беседы физиономией говорил лысоватый щуплый демон в расстегнутой на груди черной рубашке. – Что вы мне предлагаете? 'Сколько стоит моя душа'?

Увидев открывающуюся дверь он недовольно притих, рассматривая тихонечко вошедшего Трефа, который не теряя времени устроился на стуле сбоку от входа. Его посетитель испуганно обернулся, слегка подпрыгнув на стуле.

– Азиф! Мальчик мой, ты зачем пускаешь сюда посторонних? – очень недовольно поинтересовался Брайден у помощника. И не дожидаясь ответа раздраженно оборвал того: – Да-да я знаю, что этот молодой человек имеет ко мне важное дело. Нет, его не нужно выволакивать отсюда!

Треф покосился на Азифа, представив себе как тот будет вытаскивать его из кабинета менялы. И усмехнулся. Однако Брайден продолжил ругаться и поучать:

– Больше уважения Азиф! Но в следующий раз все же проследи чтоб никто меня не тревожил! Хоть бы это был сам Магистр Рук!

– Да, дядя, – уважительно поклонился Азиф исчезая за дверью.

Треф молчал, чувствуя на себе два взгляда. Лицо посетителя демона-менялы ему казалось очень знакомым. Впрочем он мог и ошибаться. Брайден смотрел на него как на надоедливое насекомое. Потом прижал палец к губам, прося помолчать и тронул своего посетителя за плечо:

– Не обращайте внимания, это мой постоянный клиент. Он не помешает, – послав уничтожающий взгляд в сторону разглядывающего посуду в шкафу Трефа, пообещал меняла: – Вернемся к нашему разговору. Вы меня спрашиваете о цене. Но поймите меня правильно – души очень тонкий товар. Особенно сейчас, когда это еще и нелегальный товар! Поверьте мне мы должны уважать законы Магистрата. А Магистрат говорит – Брайден, а ты знаешь, что мы не любим когда кто-то торгует душами. Скупает их, берет под заставу на займы и вообще распоряжается как захочет! Понимаете, мне говорит это Магистрат. А я что? Я что могу просто так взять и плюнуть в лица тем, кто меня приютил и обещал защищать мои интересы?

Несмотря на очки чувствовалось, что он очень проникновенно смотрит на своего собеседника.

– Послушайте, Брайден, – лениво проговорил посетитель и Треф понял, что на самом деле когда-то встречался с этим человеком. Только никак не мог вспомнить где. – Мне эти ваши разговоры не интересны. Я сам скоро могу стать незаконным с такими темпами. И мне важно лишь одно. Ваша цена.

– Цена? Хорошо. Давайте подумаем. Для начала, как велит нам великая наука экономика, оценим предложение. Сколько у нас таких как вы, – меняла схватил счеты со стола и начал что-то демонстративно на них высчитывать. Считал он очень быстро. – Вот. Глядите! Глядите-глядите. Почти восемьдесят миллионов, потенциальных продавцов. Поймите меня – души это тонкий товар. Но времена, когда человек мог продать свою душу за корону и караван золота, давно прошли! Все сейчас хотят продавать. И все приходят ко мне, к бедному Брайдену и говорят – покупай! Сейчас количество уже не имеет такого значения как качество. Вот что вы такого особенного умеете, что могло бы повысить цену? – демон развел руками, пожав плечами. – Ни-че-го. Так о чем тогда разговор?

– Вообще-то я бесценен, – рявкнул порядком обиженный посетитель, чем вызвал опечаленное покачивание подбородка душевных дел мастера.

– Это вы так считаете. Ваша мама так считает. Но законы рынка считают иначе. Они ведь не ваша мама, верно? – он сделал глубокий вдох, говоря с расстановкой: – Ваша душа с учетом всех затрат и индексации может быть оценена в…

Он посмотрел на посетителя. Потом на Трефа. Треф смотрел в шкаф.

– В сто пятьдесят золотых марок.

Посетитель вздохнул еще глубже.

– Сколько? Это еще что за спекулянтские выходки? Я великий герой! Да я войну прошел! Теперь Треф наконец вспомнил где он видел этого человека. Дилград Вихрь. Он был правой рукой командира Роты, с которой в свое время Трефу приходилось тесно сотрудничать. Этот парень в свое время был крутым профи. Но что же вынудило его пойти на поклон к менялам?

– Может вы и герой, но душа у вас самая обычная. Знаете, как тяжело вырастить по-настоящему великую душу? Это было тяжело даже при жизни Отца нашего племени! Ооо! Ничего вы не знаете, – махнул демон рукой ногти на которой, несмотря на всяческое подпиливание все равно куда больше походили на когти. – Возни на десятки лет! А потом еще долгие годы на уговоры. Понимаете? Го-ды! А вы мне тут говорите…это настоящая наука, – он со значением повторил. – Наука! Короче так, молодой человек. Я сейчас никаких ответов от вас не потребую. Думайте сами. Решайте сами. Самое большее что могу я, это предложить вам вместо ста пятидесяти, сто восемьдесят марок. И то себе в убыток. Вы же понимаете, что сделает со мной служба магической безопасности или Темная Канцелярия если поймает с таким товаром? Думайте. А теперь, позвольте у меня еще один важный разговор вон с тем юношей.

Герой былых лет поднялся со своего места и не прощаясь угрюмо пошел из кабинета. На лице поигрывали возмущенные желваки. Обычно люди в таком состоянии и совершают преступления о которых судьи потом говорят 'нет, ну как он мог-то!'.

Треф же поймал на себе оценивающий взгляд Брайдена. Демон смотрел как-то насмешливо, хотя этого и не было заметно из-за ограничивающих демонические силы очков.

– Зачем пожаловал, Позвоночник? – осведомился он складывая руки перед лицом. – Решил, что-нибудь заложить как тот безработный бедолага?

– Отнюдь, Брайден, – Треф пересел за стол, чтобы быть поближе к демону и видеть его лицо получше. – Пришел за помощью.

Тонкие губы хитренько улыбнулись.

– Я честный владелец ломбарда. И не работаю ни с синими, ни с малиновыми, ни с серыми или какими-то другими мундирами. Не о чем мне с тобой говорить.

– Работаешь ты со всеми, давай хоть в этом врать не будешь. Всем от тебя есть польза, когда тебе с того её еще больше, – бесстрастно поправил Треф. Между тем он источал дружелюбие. – Давай не будем забывать и наши прежние дела.

– Счета по которым выплачены сполна, – напомнил демон. – Нас ведь ничего не связывает. А вознаграждение меня не очень-то интересует.

– Давай не будем играть в слова. Ты всегда и везде любишь получать выгоду. Мне сейчас нужна твоя помощь в расследовании одного дела.

– Нападение на Храм? – насмешливо спросил демон, демонстрируя недюжинную проницательность. – Ничего об этом не знаю.

– Весь город пострадал. В деле были замешаны тролли. Убит настоятель Храма. А ты ничего не знаешь?

Тролли и демоны друг друга терпеть не могли так как по сути были существами одной крови. Никогда не упускали возможности насолить друг другу. Так по крайней мере было в старые времена, которых Треф не застал, когда тролли еще не были почти полностью перебиты. Он рассчитывал сыграть на ненависти демона. Но ничего не вышло.

– Понятия не имею, – довольно подтвердил демон. – Тролли и тролли, я что им нянька?

– Их кто-то пробудил! Кто-то из ваших! – резко сказал Треф.

– Демоны над ними власти не имеют.

– А кто имеет?

Брайден промолчал, демонстрируя нежелание общаться на эту тему. На шум спора в кабинет снова заглянул Азиф, и остался стоять позади Позвоночника. Того же, уставшего от недосыпа, постоянного общения с начальством и неудачи в расследовании строптивость демона взбесила. Он сорвался, вопреки всем и всяческим инструкциям начав говорить то, что думал.

– Мне кажется, Брайден, ты слишком много на себя берешь. Изображаешь передо мной святую невинность, а сам имеешь долю со всех грязных делишек в городе.

– Ты предвзят, Позвоночник. То, что у моего вида дурная слава, совсем не означает, что мы такие уж плохие. Мы законопослушны и учимся жить в мире с другими, – с явной насмешкой парировал ростовщик.

Треф наклонился поближе и выпалил ему в лицо:

– Ты здесь занимаешься скупкой душ, ты имеешь связи с крессимскими Школами, и курируешь подпольную продажу запрещенных артефактов. Я сейчас не говорю про контрабанду хранилищ маэна или подделку магических свитков, за которую Комитет Грамматиков по головке не погладит. Я говорю про твои делишки с 'ювелирами', которые создают оружие и формулы на основе рецептов магии Преисподней. А это смертная казнь!