Текст книги "Последний (СИ)"

Автор книги: Андрей Колесник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

Против него остались только два врага. Оба вооруженные длинными прямыми мечами. Но это не страшно. Мелготу и Пиллиату, сцепившимся с Корком и его потерявшими человеческую форму приспешниками, пришлось много хуже.

Наивно было бы думать, что Корк окружил себя простыми демонами-полукровками и понадеявшись на людскую робость даже не раздал им оружия. Сорвавшие вместе с очками личины твари, принадлежали к одной из самых мерзких каст Преисподней. Леграду чтобы это понять, достаточно было услышать характерный клацающий звук беспрестанно находящихся в движении челюстей.

Один за другим окончили бой, откатываясь в стороны похожие как братья демоны-фехтовальщики. Скрипя зубами и стараясь остановить хлещущую из ран кровь.

Мечник прошел мимо них даже не глянув. Его внимание сосредоточилось на Корке. Мерзавец бился отчаянно и умело. Даже не прибегая к демоническим штучкам, он демонстрировал настоящий напор и силу. Щитами ему выступали бронированные тела охранников. Длинная лапа, с прямыми как лезвия кинжалов когтями, задела плечо Пиллиата. С виду легко, бегло, но героя буквально отбросило назад.

– Давай с ними, я беру на себя главного, – прокричал вклиниваясь между раскрывшимся слева франтом и одним из громил Леград. Мелгот услышал и еще активнее заработал мечом, сманивая на себя огромную парочку.

Все и всяческие планы летели в тартарары. О молниеносном нападении пришлось забыть. На передний план выходило лишь одно намерение. Победить. Сплотившись спина к спине герои бились, защищая себя и раненного товарища.

– Неплохо, гер-рой, – вывернувшись из очередного залома хмыкнул Корк. – Совсем неплохо!

И уже сам Леград едва-едва успел предупредить, коварный, похожий на удар шилом, тычок острием меча в солнечное сплетение. Тело работало в опасной близости от своего предела, ориентируясь на звуки и малейшие колебания взволнованного массивными тушами воздуха. Вот справа на голову едва не обрушился удар похожего на хобот бронированного щупальца – мечник прыгнул, разминаясь с Корком на узком пятачке земли. От напряжения едва не порвались связки в ноге. Корк, не растерявшись ударил Леграда под колено и сразу же кулаком в прижатый к груди подбородок.

Он очень быстро учился. Смекнул в чем особенность Леградова меча и пользовался отталкивающим клинки полем не хуже мечника. Действительно Мастер, имеющий свою ярко выраженную, замешанную на агрессии и напоре тактику, но вместе с тем умеющий подстроить её к стилю любого противника. Отдуваясь после пятого или шестого пропущенного – пока только рукой – удара, Леград признал, что недооценивал демона.

Где-то совсем близко дрался, отчаянно выкрикивая и бранясь Мелгот, но у мечника не было возможности даже повернуть голову. Бой с равным противником полностью увлек его. Они оба сейчас превратились словно бы в гигантские шестеренки, постоянно отталкивающиеся во вращении друг от друга. И разорвать эту связь было просто невозможно.

– Нравится? – подначил его Корк, когда мечник неожиданно пропустил легкий вскользь задевший удар. Леград поднес руку к глазам. Красное. – Я тебя всего так разукра…

И тут его смела с ног, громоздко проехавшаяся по земле бронированная туша. Это Мелгот, изловчившись сумел найти мягкое место у основания шеи охранника. Кровь била из резаной раны ключом. Демоническое отродье барахталось, истерично дергая конечностями, словно перевернутый на спину жук. Один из таких ударов угодил по спине, встающего Корка, мигом вернув его в исходное положение.

Леград быстро глянул вправо – в небольшом отдалении от него кружили друг против друга франт и его единственный противник, размером превосходящий быка. На сосредоточенном лице Мелгота виднелись кровавые следы.

Корк, сцепив зубы выбирался из-под затихающего тела своего охранника. Мечи столкнулись и снова разлетелись в разные стороны, но теперь преимущество в скорости было у Леграда. Его клинок опередил меч Корка в следующей точке и обрушился на левое плечо демона с силой булавы. Острие разрубило одежду, мышцы и кости, и дошло практически до груди. Глаза Корка округлились от боли. Таких ударов он не знал никогда. Мечник, с шелестом высвобождая клинок из раны изо всей силы ударил демона ногой в живот, откидывая его назад. Корк упал на здоровую руку, вскрикнув от сотрясшей тело острой боли.

Леград сделал финт клинком и меч демона вырвался из ослабевшей руки поскакав по земле. Рядом Мелгот сосредоточенно добивал своего врага.

– Как в старые, добрые, – произнес мечник, ощущая, что сейчас все закончится. Поверженный Корк застыв лицом впился ненавидящими глазами в Леграда.

– Идиот, – процедил демон, корча с земли болезненно-злобные гримасы. – Думаешь, прикончишь меня и все ваши проблемы закончатся? Мой покровитель этого так не оставит. Он найдет всех вас, жалкие твари и разрежет на кусочки. Ты сука даже не понимаешь, с кем связался! И тебя, и твоих дружков, и всех…

Меч взлетел над головой. И опустился, пресекая короткий всхлип. Темно-красная радужка демонических глаз потемнела, сделавшись матовой.

Леград почувствовал как земля под ногами качнулась. То ли от потери крови, то ли приходящей на место горячки боя слабости, ноги ощутимо задрожали. Вложив окровавленный меч в ножны мечник медленно, с трудом заставляя себя не сгибаться подошел к забору у края дороги и оперся на него.

– Ты в порядке? – спросил его франт, уже прикончивший демона. Леград кивнул, испытывая острое желание закрыть глаза и задремать.

Франт спрятал свое оружие и подбежал к лежащему на земле Пиллиату.

– Живой?!

– Бывал живее, – с трудом ответил раненный. Мелгот легонько хлопнул его по здоровому плечу:

– Молодец. Отлично справился. Теперь нам нужно убираться отсюда. Подняться сможешь?

Он помог Пиллиату, фактически поставив морщащегося от боли в окровавленном плече героя на ноги.

– Точно все нормально? – еще раз спросил мечника франт. Леград кивнул:

– Помоги, Пилу. Я доберусь сам. Заодно нужно проверить, как там дела у Вельда и Кинча.

Мелгот скользнул взглядом по помятому мундиру мечника. Тот как раз перевешивал сумку на поясе так, чтобы скрыть рану.

– Тогда расходимся. Встречаемся за Герстеном. Не мешкай.

Леград несколько раз кивнул и обведя глазами картину побоища развернувшегося на тихой улочке, быстро пошел в ту сторону откуда пришли их жертвы. Мелгот с Пиллиатом в противоположную.

На самом деле Леград чувствовал себя не важно. Без толковой перевязки он вообще рисковал потерять сознание где-нибудь посреди дороги. Вот хотя бы возле той дырявой палатки, забытой хозяином во дворе. Вперед его вела воспитанная войной решимость. Ясное понимание своей задачи, – следовало убедиться, что за ними никто не увязался и проверить, не случилось ли каких неприятностей у других.

Однако, как часто бывает в таких случаях, неприятность случилась с самим Леградом. Стоило завернувшему за угол мечнику пройти шагов сто, как сверху зашумело, и она – эта неприятность, – спрыгнула с крыши ближайшего дома на дорогу перед ним.

– Приятно видеть тебя в плохом здравии, – жестоко улыбнулся Дрейк, давая понять Леграду, чтобы не рассчитывал на мирный исход их встречи. Мечник похолодел.

Демон сильно изменился внешне с момента их последней встречи. Ногти на руках затвердели став обсидианового цвета когтями, значительно заострились черты лица, а глаза и вовсе казались заполненными жидким огнем сосудами. Он несколько раздался в плечах и прибавил в росте, превосходя мечника на полголовы.

Единственно-неизменным осталось серое паломническое одеяние. Уже изрядно пахнущее, давно нестиранное и заношенное.

– Зачем явился, предатель? – спросил Леград. Он осознавал, что столкнулся с многократно превосходящей Силой, но дух героя был крепок.

– Это еще вопрос кого следует считать предателем, – хохотнул Дрейк, прохаживаясь поперек неровной дороги. С площади, до которой осталось не так уже и много, доносились чуть приглушенные выкрики новоявленных 'магов' и одобрительный глас толпы.

– Наверное того, кто подвел своих товарищей? Променял друзей как перчатки на призрачное могущество? Мне кажется здесь двух мнений быть не может. Я бы спросил, стоило оно того или нет, но видя твою физиономию и так все понимаю. Могуществом тебя не обделили.

Дрейк фыркнув выпустив из ноздрей две струйки дыма.

– Его никогда не бывает много, – он остановился, искоса глянув на мечника. – Я пришел забрать должок. Одну очень ценную штуку, данную тебе на хранение самим Повелителем Бездны.

– О! – только и сказал Леград. И рванул прочь, что было сил…

* * *

Голос его был сух и бесстрастен, как треск ветвей старого дерева в ветреную ночь. Среди ярких цветов и пестрых шатров, разбитых у помоста, среди веселых и жизнерадостных лиц он выглядел неуместно лишним. Само его присутствие, в похожей на саван одежде с распущенными нечесаными черными волосами и аурой безысходности, было лишним на праздновании.

– Мне чрезвычайно приятно видеть, что Ось не стоит на месте. Что её люди не утратили возожженную нами искру и превратили ту в пламя, – размеренно, словно читая по бумажке, говорил он. – Герои больше не нужны. Ось освободилась и теперь каждый может быть героем. И наши победители это доказали. Они настоящие маги! Маги которые отныне станут гордостью Оси!

Слова разлетались над площадью, улавливаемые тысячами ушей и глаз. Люди раскрыв рты внимали Божеству выступающему с подмостков. Когда Ниаз говорил было тихо. Только шумел ветер, сгоняя над головами присутствующих темные тучи, словно погружающие Герстен в сумерки, да раздавались редкие пьяные выкрики.

– А теперь поприветствуем их! – закончил свою речь Владыка Мертвых и показав рукой на млеющих от удовольствия троих победителей в золотых плащах стал спускаться по ступенькам, уступив место вездесущему Витториусу Линдэ. Люди почтительно расступались перед Владыкой и кричали ему что-то восторженное. Как хорошему другу. Или равному. Ниаз только молча кривил губы, торопясь скрыться с людских глаз.

– Хорошо болтал, – у стены ратуши его уже ждал вечный спутник. Приставленный Горным Хозяином жрец-надзиратель. – У тебя талант. Если не сможешь расплатиться со всеми долгами пойдешь выступать. Без куска хлеба не останешься. Ты ж любишь пожрать?

Ниаз равнодушно глянул в смеющееся бородатое лицо и побрел в тень. На прочих людей он принципиально не обращал внимания.

– Нет, а что? – толстяк увязался за ним. – Магией торговать ты все равно не можешь. Кстати всегда интересно было, отчего ты обладая Источником не можешь создавать собственные хранилища маэна? Э?

Ниаз ничего на это не ответил, с жадностью глядя на пробежавшую мимо кошку с торчащим из пасти рыбьим хвостом. Он был голоден.

– Обиделся? – хихикнул жрец, неверно трактовав молчание Владыки Мертвых. – Ничего-ничего. Глядишь, Хозяина наш подарок растрогает, он тебе и простит чего-нибудь.

На сцене один из победителей устроил потешное состязание с Витториусом быстро запуская в небо огненные шары. Владыка Мертвых устало закрыл глаза, привалившись к холодящей затылок каменной стене ратуши.

– Господин Ниаз? – донесся до него слегка самоуверенный молодой голос. По имени Владыку Мертвых именовали лишь иные Владыки, да еще свита Горного Хозяина в услужение к которому он попал.

Владыка Мертвых вопросительно поглядел на молодого жреца. Тот переминался с ноги на ногу и почему-то выглядел неуверенным.

– Чего тебе? – недовольный игнорированием своей персоны спросил надсмотрщик.

– У меня поручение от Верховного Жреца Бефара и лично Владыки, – борясь с внутренним смущением объявил жрец. Наконец он совладал с собой: – Мой господин сказал, что эта безделушка ему не нужна. В ней нет ни капли магии, а значит и пользы от неё быть не может.

И он что-то бросил под ноги Ниаза. Невзрачный латунный браслет. Бросивший вещицу молодой жрец робко замер, не зная, что делать дальше. Недоуменно глядел и толстяк.

Владыка Мертвых не чинясь взял безделушку с земли. Черные волосы упали на бледное лицо, так, что меж прядями был виден лишь один кошмарно открытый глаз.

– Ни капли магии? – задумчиво произнес он, сжимая браслет в тонких пальцах. – Артефакт пуст. А значит мертв. Мертвое к мертвому.

– Нет! – закричал, первым заподозривший неладное толстяк. Он попытался вырвать браслет из руки Ниаза. Но опоздал. Мощь того, долгие годы лишенная материального источника воплощения оказалась перелита в подходящий сосуд. Мертвое к мертвому. Бледная рука схватила жреца за жирную шею с быстротой кобры. Резкий рывок и тучное тело оторвалось от земли болтая ногами в воздухе.

– Ты спросил, отчего я не торгую магией? – тонко улыбнулся Владыка Мертвых. Он улыбался! Впервые за многие годы он улыбался! – А ты, никогда не думал, дурная твоя башка, посмотреть исторические летописи? Я никогда не торговал магией. Потому что моя сила служит другой цели. Я покажу тебе какой.

Шейные позвонки человека хрустнули и тело упало под ноги Ниаза. Молодой жрец в ужасе попятился – из тени позади Владыки Мертвых выступили два болезненно высоких жнеца с огромными косами. Повеяло потусторонним холодом.

– Моя сила, – продолжал говорить Ниаз, кажется и не заметив, что слушатель умер. – В том, чтобы привести весь тот хаос, который порожден нелепой кутерьмой мириады жизней к закономерному и единственно правильному итогу.

С глухим грохотом лязгая падающими запорами Врата мира Мертвых медленно распахивались, вбирая в себя свет и краски мира живых. Это выглядело как тень, быстро стелящаяся по земле. Обслуга, что не видела разгоревшегося за спинами действа, и восторженно глазела на спектакль на сцене, попадала первой. Жизни людей покидали их тела. 'Тень' вбирала в себя человеческие жизни, оставляя лишь валящиеся на брусчатку тела. Вот она добралась до сцены и развлекающие народ маги, помертвев лицами повалились брошенными куклами. Один из них как раз переливал между руками пламя и теперь, его лежащее на досках тело пожирал вышедший из-под контроля огонь. Повалился со сцены, прямо в толпу, так и не понявший, что произошло 'мэтр черной магии' Витториус. Одновременно с этим зажатый в ладони Ниаза браслет начал покрываться черными пятнами. Увы, с тех пор как усилиями давних врагов Источник Владыки Мертвых был лишен материального воплощения, любой другой артефакт оказывался… недолговечным. Поэтому мгновения возвращения подлинной мощи следовало использовать с полной отдачей.

– Чтобы помнили!!! – захохотал, сбрасывая с себя маску вечного спокойствия Ниаз, поднимаясь по ступенькам на сцену. Тем временем в собравшейся на площади толпе началась паника. Кто-то кого-то пихнул, кто-то побежал, закричали люди.

– Наивные, – умилился, глядя на давку Владыка Мертвых. 'Тень' уже расползалась по площади, оставляя за собой десятки и сотни мертвых тел. – Бегите-бегите. Жизнь и смерть всего лишь две стороны одной монеты. Кстати о деньгах, – он оглянулся на лежащий у стены труп толстого жреца. – Вставай ты, мешок!

Сила лилась через стремительно чернеющий браслет легко и просто. Толстяк послушно встал. Мертвый до кончиков пальцев он смотрел на Владыку слепыми глазами, словно затянутыми мутным стеклом, под которым тлел зеленоватый огонек.

Люди с криками бежали прочь, будто только что осознав, что Смерть не бывает добродушной. А за ними переступая мертвые тела шагали жнецы, выпущенные на живых волею своего тщеславного повелителя.

– А ведь я привык к твоему обществу, – разглагольствовал Владыка. Во второй руке из темно-зеленой пыльцы начала формироваться большая – в человеческий рост – коса. – Теперь ты будешь моей любимой игрушкой. Позабавишь меня. Для начала, найди мне что-нибудь поесть. Если не найдешь пищи, то где-то здесь был отличный кот. Поищи.

И он перевел взгляд на заваленную телами площадь гостей и жителей города. На обывателей и гвардейцев, не знавших спасения. На стариков и детей, на мужчин и женщин, умирающих в объятиях друг друга. На малиновых мундиров, до которых Смерть дотянулась во время нелепых попыток противопоставить магии Владыки свои слабые заклинания. Герстен умирал. Чернел, как браслет в руке Повелителя мертвых.

* * *

… Он бежал, как ни бегал наверное никогда в своей жизни. Вихрем пронесся мимо одноэтажных иллюзорно-красивых домиков, нырнул под дождевой навес и вылетел на улочку заполненную несущимися куда-то в панике людьми. Горожане кричали и метались, словно попавшие в пожар животные. Сначала, протискивающемуся между ними Леграду показалось, что это из-за учиненного Кинчем отвлекающего маневра. Но завидев странную, катящуюся по улице тень, подминающую под себя живых мечник понял, что дело значительно хуже.

– Леград! – тигром взревели позади, но мечник даже не подумал оборачиваться. Надеясь спрятаться среди людей он выскочил на боковую улицу. У стен жались выбившиеся из сил, дрожащие от страха горожане. В Герстене царили хаос и паника…

… Дрейк не ожидал от простого смертного такой прыти. Каким-то чудом Леград сумел оторваться от его преследования и попасть в начавшуюся на улицах толчею. Демон с разбегу вскарабкался на крышу одного из домов, оглядываясь по сторонам. И тут он заметил ЭТО. Сила. Ничем не ограничиваемая Сила Владыки Мертвых, тянулась из центра Герстена, высасывая из смертных их никчемные жизни. Что именно случилось на празднике Дрейк не знал, но имея возможность оценить размах удара, невольно замешкался. А потому упустил момент, заметив как знакомый мундир мелькнул далеко внизу, заворачивая за угол. Дрейк прыгнул вниз, сбивая с ног кого-то из горожан и тут же, точно кузнечик оказался на крыше дома с противоположной стороны. Гигантскими скачками, он перелетал над забитыми народом улицами, нагоняя Седьмого. Сильно оттолкнувшись от печной трубы (из-под сапога разлетелась красная крошка), он пролетел почти два десятка метров и приземлился прямо на пути мечника. Сейчас, когда тело было напоено силой для Дрейка подобные трюки были столь же просты, сколь для обычного человека бегом подняться по лестнице.

Мечник увидел демона и резко затормозил. Но прежде чем кто-то из них успел что-нибудь сделать улицу накрыла тень. И все живое на ней умерло. Дрейк увидел как Леград камнем рухнул на землю и сердце его оборвалось.

Демон с разбегу рухнул на колени, проехавшись по земле и схватил Леграда за плечи. Голова мечника безвольно мотнувшись запрокинулась. Мертв. Мертв как камень. Не веря своим глазам Дрейк встряхнул тело.

Мёртв? Единственный среди сотен мертвых тел, чья жизнь имела настоящее значение…

Демон медленно поднялся, не сводя взора с тела мечника. Его силуэт на фоне пасмурного неба казался посланником безумия.

– Ритуал… завершен, – он оглядел себя, будто ожидая каких-то изменений. Потом прислушался к горящей в сердце трещине. Всё? Он собрал все аспекты?

Седьмой исчез. Его душа ускользнула. А с ней бесценный опыт и знания, положенные Правителю Бездны. Но он все равно умер. Стало быть Ритуал окончен. За исключением одной детали – браслета Дрейк так и не увидел. Погруженный в себя он даже не понял, что больше не слышит шума и голосов. Те, кто мог сбежать уже сделали это. Все остальные сейчас лежали на холодной земле.

Позади раздались шаги. Удивительно чуждый в этом царстве Смерти звук. Неужто сам Владыка Мертвых пожаловал? У Дрейка по-прежнему не было доступа к мощи Источника Бездны, но чувства его все равно обострились. Не требовалось оглядываться, чтобы узреть внутренним взором сияющий белый свет, затопивший серые углы улиц. Свет спустившейся на землю звезды.

– Ты вовремя кем бы ты ни был, – не заботясь о том, слышат ли его прошептал демон. Он уже с трудом сдерживал хлещущую из глубин сердца ярость захлестывающую его от неудачного окончания Ритуала. Это чувство не имело в себе ничего человеческого. Ярость – язык демонов. Древняя материя, подстегивающая магическую силу глубинного племени. Дрейк стоя вполоборота посмотрел на остановившегося в сотне шагов пришельца. Девчонка?

– Плохо выглядишь, – улыбнулась незнакомка, снимая с необычайных золотых волос сдерживающую их белую повязку. Дрейк оглядел её с ног до головы. Высокие черные сапоги с прямой голенью и толстым каблуком. Кожаные штаны опоясанные тонким ремешком с круглой застежкой. Еще один ремень, косо стягивающий плоский живот, над бедрами. На нем темно-коричневые ножны с клинком. На груди застегнутый тончайший виссонный плащ черного цвета, покроем напоминающий жреческое платье.

– Кто ты?! – треснувшим голосом выкрикнул Дрейк. Ритуал был окончен, но не завершен. Ярость раздирала его несовершенное тело. Хотелось крушить. Разрушать гармонию. Поганить красоту. Сжечь дотла все музеи и полотна в мире. Осквернить все святые места. Хотелось порезать этой красотке лицо и надругаться над её телом. Эмоции были так сильны, что брусчатка у ног демона стала стремительно нагреваться. Задымилась одежда на телах умерших. Дрейк пошел к Ней. Внутренняя суть незнакомки делала его жажду разрушения нестерпимой. У мертвецов, мимо которых шел Дрейк начали обугливаться лица.

– Кто ты?! – задыхаясь от нестерпимой ярости прошипел Падший. Он уже понял, что попал в ловушку – гнев шел извне. Через ту самую трещину в сердце, что тянулась до самой Бездны. Человеку такого вынести нельзя. Да и демону тоже. Разрыв в его сознании становился все шире – тело все более стремительным потоком переполняло желание уничтожать.

– Гибель этого безнадежного, погрязшего в мелочности и глупости мира. Но можешь звать меня Айвери.

'Она, – зараженная мучительным страхом догадка промелькнула в охваченной жаром голове. – Что бы со мной ни происходило, её присутствие всё ускоряет… убыстряет…'.

Стены ближайших домов стремительно чернели. На желтоватых камнях по которым ступал демон заплясали язычки пламени. Странного голубоватого огня, пугающе смотрящегося на улицах погруженного в смертный сон Герстена. Чистая кожа незнакомки вдруг засияла. От фигуры девушки исходило размеренное белое свечение при одном только взгляде на которое Дрейка сдавливали спазмы ненависти.

'Что со мной…', – пришло в голову, когда он уже согнулся в три погибели, с возрастающим ужасом глядя на выступающий на ладони кабалистический знак. Дрейк осознал: еще совсем чуть-чуть и он измениться. Исчезнет, уступая место охваченному безумной ненавистью ко всему живому существу. – 'Не хочу…'

– Ого, – присвистнула девушка. – Ты ведь не понимаешь, что с тобой происходит? Несчастный ты глупец. Это даже хорошо, что я нашла тебя сейчас, пока еще никто особо не пострадал.

Слова сказанные среди мертвецов, прозвучали злобной шуткой.

Чувствуя как раскаляется кожа Дрейк с усилием поднял лицо. Глаза цвета Небесных Арф смотрели насмешливо и издевательски. Они обещали покой и прощение. Лгали. Но сам их свет был противен той Силе, что раздирая Дрейка стремилась вырваться во внешний мир.

… Его запястье неожиданно сжала рука спокойно лежавшего на земле мертвеца. Повинуясь воле Ниаза, пирующего где-то неподалеку, мертвые возвращались. Все умершие оживали, обретая изощренное подобие жизни. Превращаясь в нежить, на истребление которой еще совсем недавно собирались смотреть.

Тело мужчины средних лет, лежащего головой под лавкой, дернулось. Пустое лицо с закатившимися глазами повернулось к скорчившемуся на земле демону. Рядом шевелились другие тела. Десятки тел. Бездумных. Заполненных сейчас лишь одной движущей силой – голодом и жаждой их повелителя. Желанием жрать. К Дрейку придвинулись еще трое. Кто-то схватил его за сапог. Одна из тварей – женщина с худым посиневшим лицом и выбившимися из-под платка темно-русыми волосами, разинув рот потянулась к его плечу.

Айвери не двигаясь смотрела на то как оживающие мертвецы обступают тихо рычащего демона. Вокруг него, глодаемого Силой Бездны, уже образовалось небольшое огненное кольцо, но покойникам было все равно. Неровные шатающиеся твари, числом около пяти обступили его тело, в то время как остальные так же неторопливо поднимаясь на ноги, двигались к площади. Не шевелились только те, что оказались в непосредственной близости от Мессии. Исходящий от её тела Свет – отголосок внутренней силы посланницы Небес – одним своим присутствием рассеивал ложное подобие жизни. Поэтому медленно бредущие мимо мертвецы старательно обходили девушку, скрываясь в проулках и дворах. Некоторые неуклюже тыкались в двери и окна своих собственных жилищ.

– Аааааааааааааааа!!! – мертвецы вокруг демона вспыхнули как сухие щепки. Воспламенившийся вокруг Дрейка воздух поглотил неуклюжие силуэты. Айвери склонила голову на бок. Тонкого носа коснулся отвратительный горелый запах.

Черный силуэт с пылающим как тысяча пожаров взором вырвался из костра и метнулся к Мессии оставляя за собой горящий след. Уголок губы девушки дрогнул и пополз вверх, оформляясь в предвкушающую улыбку.

Они сошлись. Пламя и свет рванули друг другу навстречу сшибаясь с силой, которая не снилась стенобитным орудиям. От грохота жалобно задрожали ближайшие дома. В скрытое тучами вечернее небо ударил похожий синевато-рыжий столп, перекрасивший тучи в багровые тона.

Вокруг Них заплясали истребляя друг друга огненные тени. Солнечные пятна запрыгали по темным стенам домов. Демон и Мессия стояли в центре сферы из бросающихся друг на друга света и огня с нечеловеческой быстротой обмениваясь мощными ударами. Словно дикие звери они стремились просто разорвать друг друга. Одежда на руках Дрейка обгорела, вися нелепыми черными лоскутами. Его кулаки покрылись острыми и прочными, похожими на металлическую щетину пластинками. Айвери била раскрытыми ладонями из которых то и дело вырывались кинжально острые сполохи света. Несмотря на внешние эффекты она казалась ощутимо сильнее – удары демона разбивались о сияние, не причиняя девушке никакого вреда.

… Сияющая длань опустилась на дымящееся плечо Дрейка и прежде чем демон успел что-либо предпринять его оторвало от земли. Девчушка швырнула тяжелое тело на добрый десяток саженей. Превратившись на короткое время в огненный снаряд демон перелетел крыльцо и выбил дверь дома, исчезнув в его недрах. Айвери сдула падающий на лоб локон волос и гривуазно подмигнула скалящемуся на неё мертвецу. Она двигалась как воплощение великолепной, грациозной… убийственности. Все движения, каждый шаг приковывали к себе взгляд. Не размениваясь на гигантские прыжки и перелеты тень с золотыми глазами вошла в затемненный коридор, переступив останки двери. Из дома уже тянуло гарью, а впереди разгоралось пламя пожара, точно в утробе дракона.

– Двадцать маленьких демонов сидели на кончике иглы, – усмехаясь пробормотала Мессия, барабаня ногтями по деревянной стенке коридора. – Раз-два-три-четыре-пять, я иду убивать.

Она беззаботно ступила в негодующе гудящее пламя и только тогда разглядела в неровном свете огня начертанный на полу знак. Прямо под ногой. Взрыв ударил вертикально вверх проходя сквозь Неё, разбивая потолок над головой. Мессию бросило вперед, к подножию лестницы с которой на Неё повалился демон. Свалился и перехватив за горло ударил о дверной косяк, вырвав ударом часть державшейся на толстых железных прутах лутки. Две тени – с огненными и золотыми глазами – безжалостно колотя друг друга методично разносили комнатку вдребезги. Лопались доски, разлетались с треском предметы утвари, порхнул в воздухе брошенный кем-то в запале стол… Дрейк вновь перехватил Айвери и ударил красивым лицом об лестницу с такой силой что проломил ступени. На затылок ей обрушился еще один удар – уже коленом. Но девушка как ни в чем не бывало, сбросила демона с себя и поднялась, отряхиваясь от пыли и грязи. Блеснувший в ладони луч света обратился бело-золотым потоком растворившим в себе демонический пламень. Фигура Дрейка моментально оказалась охвачена сиянием и дом содрогнулся до основания фундамента от вопля дикой боли.

Он казался идеально черной тенью, попавшей на острие яркого луча. Тенью не желающей исчезать вопреки воле Небес. Величественный гнев Неба, учиняющего потопы и выжигающего земли, столкнулся с безумной яростью Бездны.

Дрейк сумел вырваться из тенет и обративши себя мятежным пламенем пробить путь наверх, погребая Мессию под обломками рухнувшего потолка. Через второй и третий этажи, вынося на горящих плечах сопротивление мира, он в вихре разлетающейся в разные стороны черепицы оказался на крыше дома. Дрейк не боялся и не бежал от боя. Он лишь предельно четко, с холодной расчетливостью не затронутой волнами неконтролируемой ярости осознавал – враг оказался намного сильнее его. Значит в лобовом столкновении шансов нет. Разогнавшись Падший устремился к краю крыши, на ходу вправляя выбитое плечо. Восстановление тканей происходило быстро, но все же недостаточно быстро, чтобы можно было сражаться без передышки. Прыжок – улица под ногами – крыша, бег по перекрытию, снова прыжок – улица, снова крыша, бег… он несся со скоростью бегущей ото льва антилопы, не чувствуя слабости и усталости. Несовершенство демонического тела, отступало на задний план под воздействием бесконечного океана ярости. Позади грохнуло – целый дом зашатавшись рухнул, Дрейк резко обернулся чтобы увидеть возносящийся в небо сгусток света. Пора. Демон застонал от тяжести – ярость циркулировала в крови, преображая тело. Вспыхнул оранжевым плащ, загорелась рука – вниз почти к самой земле протянулся извивающийся огненный хлыст. Старший брат того, что создавал Падший туманною ночью в Крессимском музее. Дрейк размахнулся, поджигая задетую крышу…

И вновь они ударили одновременно. Хлыст оплел стремительно приближающуюся сверху звезду, но та не останавливаясь, врезалась в демона швырнув его к краю кровли.

– Ты ж не думал, что сможешь скрыться? – напрягая руки чтобы разорвать оплетший горло хлыст придушенно поинтересовалась Мессия.

– Гемоново отродье, – выругался Дрейк, упираясь ногой в конёк на крыше и не выпуская хлыст…

… Их битва шла над мертвым Герстеном. Две ярких кометы – похожая на небесное видение девушка и горящий демон с почерневшей кожей – сражались над землей. Над темным городом из которого разом вытянули почти всю жизнь. Над заполненными ожившими мертвецами улицами. Мертвые дружным маршем шагали куда-то на юг, повинуясь воле своего Бога. И только лишь одна пара глаз сумела в полной мере оценить красоту небывалого зрелища.

Владыка Мертвых смотрел в небо, опершись на свою страшную косу. А мертвецы все шли и шли, неживой рекой протекая по улицам своего старого дома…

… Дрейк падал. Словно низверженное Божество летел он вниз головой, подчиняясь могуществу притяжения. Удар. Его тело послужив тараном пробило крышу одноэтажного домика и прожгло перекрытия, обрушившись прямо на обеденный стол, с немедленно подломившимися ножками. Огонь вспыхнул еще раз и угас. Одежда превратилась в лохмотья. Один глаз ничего не видел, ослепленный сиянием Мессии. Тело не успевало восстанавливаться от наносимых ему повреждений. Но демон не сдавался. Шипя и корчась он вставал на ноги.