Текст книги "Последний (СИ)"

Автор книги: Андрей Колесник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

– Сообразили, – задумчиво прошептал голос Владыки, хотя губы Демора не шевельнулись. Бирюзовый плащ послушно колыхнулся когда Он простер руки к небесам и стал медленно низводить их в направлении Малиновой Цитадели. По вечернему небу с бешеной скоростью понеслись облака и над Крессимом загремел гром. Пальцы Владыки заплясали, точно перебирая струны и из поднебесья к зданию СМБ потянулся зловеще подергивая черным хоботом разрушительный смерч, внутри которого расцветали вспышки болезненно синих молний.

Увидевшие новую угрозу маги спешно перестраивали защиту. Очевидно в дело вступали фигуры первой величины, потому что вырвавшиеся откуда-то из-за клыка Цитадели малиновые стрелы, попадая в смерч развеивали его сокрушительную силу.

Можно было подумать что Демор удвоит усилия дабы наказать зарвавшихся людишек, раздавить их, продемонстрировав свое превосходство. Пожалуй так бы поступил Горный Хозяин. Но не Властелин Ветра.

Он просто бросил свое занятие позволяя ведомыми вершителями магам рассеять грозовое предвестье смерча. Леград увидел как сжимается сухой кулак Демора. Мечник содрогнулся, почувствовав какая Сила сейчас стоит за этим простым жестом. Как трепещет каждая частичка мятежной стихии, волею своего Властителя обращенной инструментом. Ножны на бедре стали горячими.

Темное покрывало колыхалось у самого края Цитадели, смерч обратился разбросанными над кварталом черными космами туч. Маги увлеченно добивали противника.

– Вам знаком пятый закон войны описанный в книге полководца Люкаса Осворда? – не повышая голоса поинтересовался Демор.

'Нападайте там где не ждут. Выпейте пыл своего врага, пусть он покажет как хорошо умеет защищаться. Пускай спутает верх с низом, и представит будто в войне побеждает тот кто защищается', – Леград помнил.

– Нападайте там где не ждут, – произнес Демор. – Нападайте… легко.

Сжатый кулак ударил. Ударил вперед, разжимаясь в движении точно обладатель бирюзового плаща бросал камень. И в тот же миг над кварталом Игл загудел, переходя из свиста в грохот буран. Он пронесся над крышами, сдирая черепицу, вырывая флюгера и сгибая встречающиеся на пути деревья, в считанные мгновения достигая ворот Цитадели. Старинное здание вздрогнуло от основания до зубцов. Взорвались засыпая стеклянной вьюгой кабинеты дознавателей все окна в здании. Затрещали, сдвигаясь камни. Рука Демора вернулась в исходное положение – к его сосредоточенному лицу. Пальцы сжались в подобие клюва. Точно удерживая что-то.

И в тот самый момент люди обороняющие крышу Цитадели, люди прижавшиеся к стенам внешних террас, люди спрятавшиеся за бойницами внешней стены начали задыхаться. Чтобы жить человек должен дышать. И он дышит. Вдыхает. И выдыхает. Вдыхает. И выдыхает. И… не может вдохнуть. Демор бесстрастно смотрел на то как опадает лишенная магической поддержки темная пелена. Он слышал их всех. Хрипящих и царапающих стены и полы людей, что осмелились поверить будто защищающийся имеет шанс победить. Умирающих. Вся внешняя сторона Цитадели, на которой столпилось несколько сотен человек сейчас перестала дышать.

– Ветер, – протяжно выговорил Демор, подрагивающими пальцами удерживающий нечто незримое, но жизненно важное, – убивает. Готовьтесь. Сейчас мои сыны расчистят нам дорогу к мосту. Дальше им хода не будет. Дальше вы сами. И надейтесь, что девочка не мешкала. Или обратно вы уже не выберетесь.

'Князь, – подумал Леград, нервно переминаясь с ноги на ногу, – Он наверняка вот-вот узнает о нападении. И если правда, что Владыки умеют перемещаться с места на место моментально, то нам точно не поздоровится'

Демор глянул на Мелгота:

– Не забудь о своем долге передо мной. Когда все окончиться ты выплатишь справедливую цену.

Герой решительно кивнул.

– Готовы? – спросил, разжимая руку Демор. И прежде чем друзья успели собраться с мыслями и ответить хоть что-нибудь внятное, небо властно притянуло их к себе…

* * *

Алый Зал, святилище Бездны, тронный покой Дворца-на-Дне, за последние пять лет не открывали ни разу. Оставленная победителями стража чутко следила чтобы никто не тревожил тишину расписанных железом и золотом стен. Чтобы не горел огонь в зале где принял свою смерть последний правитель Проклятых. Чтобы ничьи глаза не видели…

Сегодня Алый Зал был полон гостей. На принесенных прислугой просторных лавках теснились закованные в естественную броню демоны высокого ранга, чуть поодаль скромно топтались носящие зеркальные очки 'ювелиры' и воины. Многие из них с любопытством оглядывались, никогда ранее не удостаивавшиеся чести стоять в порочная порока. Развешанные по торжественному поводу, вдоль гранатовых стен, знамена последней войны, должным образом символизировали значимость события. Возвышалась позади установленного на золотом апсиде трона впечатляющая металлическая колонна зловеще поблескивающая остриями крючьев. Не многие помнили, что именно на ней в прошлом любил распинать своих врагов Отец. Здесь не признавали магического света – вместо него в жаровнях метался, словно грешник, живой огонь. Перед троном по старому обычаю горели три больших костра, стреляя искрами на выложенный абстрактной мозаикой черно-золотой пол

Трон от остального зала отделяли два ряда воинов. Грозного сложения демоны, в ало-черных кирасах с растекающимися по лабрисам[25] отблесками огня. И семеро малиновых магов, с ледяным спокойствием шарящие взглядами промеж собравшихся нелюдей. То была постоянная охрана Рахгивара.

Сам Око Бездны расхаживал по ступеням трона, стеля позади тонкую алую мантию, расшитую золотыми нетопырями. Демон пребывал в человеческом обличии, тем самым подчеркивая свое отношение к расовому вопросу. На украшениях покрывающих руки, грудь и выполненный в виде огненной ленты пояс демона играли сочные оранжевые оттенки света. Выразительное лицо демона с большими вишневыми глазами почти все время оказывалось в сглаживающей резкие черты тени. Ближайшие к трону гости ощущали исходящую от Высшего силу. Его собственную. И силу могучих талисманов, врученных ценному союзнику самим Князем Теней.

– Сегодня знаменательный день! – прохаживаясь и вглядываясь в лица сидящего в зале народа ораторствовал Рахгивар. – Мы с вами стоим здесь, в историческом месте! В сердце наших Владений! И мы без страха и колебаний смотрим в будущее! Потому что готовы к переменам, которые ждут Преисподнюю, как только я взойду на престол, – небрежный жест в сторону пустующего трона. – И я ручаюсь, что вы никогда не пожалеете о своем выборе!

Разумеется он безбожно врал относительно своих намерений и чужих ожиданий. И все присутствующие это прекрасно знали, выказывая положенную лояльность любимчику победителей. Однако видимость внимания демоны изображали отменно, с почтительным молчанием впитывая в себя сентенции будущего правителя. Тихонечко переговаривались отмечая последние тенденции скупки душ только 'ювелиры', среди которых заправлял старый Брайден.

– … Мы устали от презрительных взглядов и непонимания! – вещал Рахгивар, окидывая залу исполненным задумчивости взглядом. – Да у нас бывали ошибки в прошлом! Но мы все встали на путь исправления! И готовы к нему! Готовы заслужить доверие граждан Оси! Развенчать дурную славу, которая тянется за нашим племенем позорным шлейфом и показать свое гостеприимство! Готовы разрешить разногласия с нашими пребывающими во тьме братьями. Да! Мы готовы.

Он притих, давая слушателям осознать, подлинное значение толерантной формулировки о 'разрешении разногласий'. Услыхавшие эти слова реестровые демоны поняли, что в скорости им придется поучаствовать в масштабной ловле мятежных и непокорных сородичей. Очевидно Князь Теней твердо намеревался сделать Бездну безопасной. От её исконных жителей.

– А СМБ? – неожиданно спросил демон на имя Клейрехон, один из тех кто наплевав на приличия явился в своем истинном облике, разительно отличаясь от симпатичных, но похожих как маски людских личин преобладающих в Алом Зале. Выглядел он как огнедышащий носорог с четырьмя руками. – Долго они будут вмешиваться в наши дела?

– Они нам помогают, – с легкой улыбкой пояснил Рахгивар, запоминая выражение неудовольствия на лице демона. – Когда наведем порядок, любезные господа из магической безопасности нас покинут. С этим я кстати связываю свой первый указ на посту…

В охваченном тишиной зале с грохотом распахнулась входная дверь, перебив оратора на самом интересном месте. Под острые своды ступил человек в рваной серой одежде. На плечах его колыхнулся плотный явно магического происхождения плащ. Стоявшим у выхода 'ювелирам' были прекрасно видны лежащие в галерее тела людской стражи.

Человек шел по залу, между рядов почтенного демонского сообщества, поигрывая отобранным у кого-то из убитых фальшионом.

– Здравствуй, Рахгивар-предатель, – еще издали весело прикрикнул он, подставляя свету факелов черноволосую голову, с закрывающей один глаз бурой повязкой. Второе его око опаляло опешивших зрителей неистовством Бездны.

Все присутствующие в зале почти одновременно почувствовали как воздух буквально заполняется бурлящим хаосом, порожденным столкновением двух Великих Сил. Пришелец не уступал по мощи Оку Бездны.

– Убить его! – отчаянно взвыл Рахгивар. Маги ударили по пришельцу взведенными точно арбалетные болты заклинаниями. Но их жгучая зеленая пыль, тянущие когтистые лапы серые призраки и золотистые вихри буквально растворились, спаленные валом прокатившимся от вооруженной мечом фигуры. Удушливый жар опалил лица сидевших в первом ряду. На несколько мгновений тронный зал оказался расколот надвое необычайной завесой. Между троном и лавками гостей полыхало, безумно шипя столь яркое пламя, что оно буквально выжгло все тени Алого Зала. Демоны закрывали лица руками и отшатывались прочь от бушующей стены Силы. Злой. И удивительно знакомой каждому из племени Падших. Когда из огня с ревами боли выскочил один чудом выживший охранитель, вооруженный тяжелым топорам, пришелец не стал размениваться на магию. Зигзаги волнистого лезвия мгновенно располосовали нападавшего, вскрыв кирасу, точно яичные скорлупку и представив демонский труп сапогам одноглазого.

Едва пламя стихло, всасываясь вместе с останками своих жертв в радостно трепещущие костры он уже стоял у нижней ступени, задумчиво рассматривая Рахгивара. От гнева кровь прилила к человеческому лицу Высшего и сделала то практически черным.

– Каково это? – спросил огнеглазый, – предать своего Творца и Властелина, поступив в услужение к его врагам?

Рахгивар бешено взревел, пробуждая свой истинный облик и силу дареной магии. От колонн и самого трона потянулись ветвящиеся тени закружив вокруг увеличивающегося в росте Высшего. Пробуждаясь, перед троном ворочалась Тень. Провал в бесконечное ничто. Но ничто не могло смутить явившийся в Алый Зал призрак минувших дней. На глазах у зала он резко подался вперед, пустой ладонью гася магию Тени и вильнув под восьмипалой лапой, вонзил фальшион в горло Рахгивара. Брызнувшая струя крови запачкала исказившееся лицо и руки одноглазого, потекла по подбородку и дрянной одежке. Высший захрипел подаваясь назад – незавершенное превращение, сделало его жутковатой помесью человечьих и демонских черт с черной выпуклой мордой и людскими ногами. Нога подвернулась и Рахгивар упал на ступени, прижимаемый сверху мечом пришельца. Свободной рукой одноглазый впился в оскаленную морду чудовища и прошипел в неё:

– Ты кланялся им при жизни, потому и подыхай как они! – ярко-бирюзовое пламя из кончиков пальцев растеклось по морде Рахгивара насильственно, рывками, возвращая ему человеческий облик. И одновременно вытягивая из Высшего жизнь. Что значила любая магическая защита перед лицом того, кто овладел силой Создателя?

Тело на ступенях отчаянно бесновалось. Потрясенно застывший зал видел как одноглазый вырвал фальчион из поливающего кровью ступеньки горла и смерил задумчивым взглядом металлическую колонну, раскинувшуюся словно причудливое дерево, позади трона.

– Воздайте-ка этому предателю заслуженную награду, – бросил победитель неведомо кому. И тут в зале разразились возгласы и даже проклятия. Потому что плащ на одноглазом распался десятками хихикающих огненных линий, легко подхвативших тело Высшего со ступенек.

Глаза Рахгивара сузились от боли, превратившись в желтоватые щели. Да так и застыли, когда он уронив голову на бок повис на пробивших плоть крючьях. Руки, ноги, живот, грудь – тело превратилось в залитое черным полотнище. Вниз полилась ловимая ртами троллей кровь, брызги которой тяжело попадали на изголовье древнего трона. А одноглазый, всадив меч в треснувший пол, медленно опустился на престол Правителя Преисподней.

– Теперь, – обратился он к сообществу, подперев лоб ладонью – вы должно быть гадаете кто я таков? Не нужно гадать. Все просто. Мое имя Дрейк и я новый Владыка Преисподней. Владыка по праву текущей во мне крови, готовый подтвердить это право в любую секунду, если у кого-то еще остались опасные сомнения. А у вас есть только два выхода из этого зала. Выйти отсюда моими подданными. Или быть вынесенными моими подданными в качестве праха, которым вы станете.

Его голос заточенным железом заскрежетал по сводам. Тролли покончив с Высшим демоном выступили перед престолом, щерясь в лица демонической публики нарочито отвратительными клыкастыми рожами.

– Любое сомнение, любое колебание, любое отступничество отныне главное преступление. И карается небытием. Передайте мои слова всей Бездне! И мятежникам и смирившимся! Всем! Кто откажется следовать за мной – исчезнет!

Присутствующие словно окаменели, еще не придя в себя от удивления. Им требовался еще один стимул. Он пробежал глазами по центру зала.

– Очки снять! – рявкнул Дрейк. – Вы не прихвостни Князя Теней, а дети моего Отца!

– Мы присягали… – начал было сухопарый демон в одежде смотрителя. Дрейк ткнул в него пальцем и стекла ограничивающих демоническую силу очков взорвались, пробивая голову строптивца. Демон беззвучно повалился вперед, на моментально образовавшийся вокруг пятачок пустого пространства. Из-под его головы стала растекаться темная кровь. 'Они все, – думал Дрейк, ловя на себе одобрительный взгляд Клейрехона, – чувствуют мою Силу. Ощущают, что я превосхожу всех их по отдельности и взятых вместе. Но они должны не только чувствовать. Видеть тоже необходимо'.

– Все кто имеет присягу в чем-то отличную от присяги своему Владыке могут исчезнуть прямо сейчас! – его рука, только что лишившая жизни сильнейшего из демонов Бездны, зловеще поднялась вверх, словно для торжественной клятвы. Слова хлестнули по толпе огненной цепью. – Все кто думает иначе, ломайте дужки!

Первое мгновение в зале царила тишина. В следующие минуты он переполнился хрустом и треском, который издавали дары СМБ в руках и под каблуками. Когда все закончилось несколько сот глаз со страхом смотрели на сидящего на престоле Владыку.

– А теперь слушайте, – изрек Дрейк, – и не говорите, что не слышали! Мне нужны пять сердец! Пять долбанных, еще пульсирующих сердец, которые я хочу видеть у своих ног! И одна укравшая мой глаз девка. Слышите? – зловеще спросил он у молчащего зала. – Готовьтесь к тому, чтобы добыть мне сердца пяти Владык! Впрочем, – через миг, глумливо продолжил Дрейк, – если кто из вас сумеет отыскать и привести мне Королеву Даров, то я очень даже за. Я бы её с удовольствием трахнул!

Эхо его голоса потонуло в многоголосом хохоте троллей.

* * *

… Заклинание не действовало и минуты, но Леграду казалось словно его привязав к коню за ноги, час таскали по полному булыжников полю. Свирепо проглотивший человеческое тело воздух не знал полумер и жалости не имел в принципе. Поэтому стоило оказаться под ногами земле (мечника так шатало, что он не сразу понял где находится), как Леград первым делом ощупал тело, проверяя все ли конечности на месте.

– Чтоб я еще хоть один раз, – выдохнул рядом всклокоченный и красноглазый Мелгот, пытавшийся найти хоть какую-то опору для рук.

'И раз, и два, если придется улепетывать сломя голову', – подумал Леград.

Их бросило прямо к подножию вырубленного в скале прохода. На пике скалы возвышалась царапающая затянувшееся тучами небо башенка. Почти непрерывно гремел гром и вселяющие ужас молнии били в землю неподалеку от скалы. Один из разрядов протаранив небо ударил в крышу крохотного домика за городской стеной (с высоты на которой они стояли весь Крессим открывался как на ладони). Леград оглянулся назад – теряющееся в дымке стремительно окутывающего мост тумана здание СМБ сотрясалось от магических ударов. Там по-прежнему длилось сражение. Туда же спешно выдвинулась подмога из тюремного гарнизона – тяжелая, порядком проржавевшая решетка в проходе была поднята. В тумане на мосту стремительно таяли спины гвардейцев, бегом отправившихся на помощь малиновым.

Это и был тот самый шанс, ворваться в неприступный Урмират, который предложил им Владыка Ветра. Пока гарнизон связан боем, пока все внимание привлечено к цитадели СМБ. Никто не ждет стремительного рывка, тем более, что Колодец надежно защищен от любой боевой магии.

– Ыыыы! – перепугано завопил дежуривший у опускной решетки молодой гвардеец, завидев выброшенных туманной дымкой врагов. – Призраки!!!

Крик эхом пронесся по алебастровому прохода, предупреждая дежурный караул.

– Бежим! – резко крикнул Мелгот. Следовало торопиться и оказаться у вторых ворот, прежде чем их успеют закрыть. Гвардеец – еще совсем неопытный мальчишка с покрытым красными прыщами лбом, – позабыв обо всех инструкциях бросил опускающий решетку ворот и неумело попытался вытащить меч. Франт пробежал мимо, на ходу рубанув паренька по лицу легким кордом. Леград даже не успел разглядеть – убил или только ранил? – что было сил он несся по гулко отражающему шум бега проходу к заветной полукруглой арке раздвижных ворот. Меч уже был в руке холодя пальцы извивающимся на стали вьюжным узором.

Им везло. Невероятно. Просто безумно везло. Потому что надеявшиеся на славу Урмирата чиновники не соблаговолили снабдить стражу магическим оружием, рассудив, что простые вояки не разберутся как работать с жезлами и формулами. И еще потому что арбалетов у караула не было. Только копья. А бросать тяжелое копье, совсем не одно и то же, что пускать в грудь нападающего шустрый болт.

… Древко прошелестело над головой бросившегося в подкат Леграда, не задев его даже краем. Ударенный под нижний край кирасы страж с криком отдернулся назад, заслоняя обзор метившему в Леграда напарнику. На прочно сколоченную стойку с оружием полетело, ревущее и зажимающее пульсирующую кровью рану – там где только что были глаза – тело. Мелгот так же не мешкал. Они прорвались между неповоротливых и слабо обученных солдат, без разбору махающих своими нелепыми железками, словно ворвавшиеся в овечью отару волки. Вчерашняя деревенщина перепугано орала о призраках, слепо тыкая копьями и палашами, попадая чаще друг по другу и меняла тональность только когда заточенная полоса стали оказывалась в их кишках. Меньше пяти минут потребовалось героям чтобы перебить состоящий из восьми носящих гордое звание 'гвардейского тюремного караула' олухов отряд.

– Где она? – оглянувшись на Мелгота рявкнул мечник. Из недр Урмирата полз проникая на поверхность сквозь каменные стены непрерывный тревожный гул, словно где-то там внизу пробудившийся ото сна великан принялся трубить в свой походный рог.

– Уже должна была быть здесь, – подозревая худшее немедленно отозвался франт таращась вперед, туда где освещенный пылающими жаровнями проход расширялся словно зала Преисподней и откуда слышались громкие голоса. – Деморовы джинны передали ей где находятся камеры. Она уже должна была возвращаться!

'Сколько людей несут стражу в Урмирате? – подумалось опустившему меч Леграду. – Две сотни? Три? Разбирающихся в здешних лабиринтах, неплохо вооруженных и могущих рассчитывать на скорую поддержку государственных магов. На что мы надеялись заваривая эту кашу? Перебить их всех? Или на то, что их всех перебьет Демор? Зачем бы Владыке Ветра так поступать?'

В проходе показались трое.

– Наши? – с робкой надеждой глядя на силуэты предположил франт, размазывая кровавые следы по нашитым поверх кольчуги стальным пластинкам. Те замерли мгновение рассматривая лежащий у ворот караул и вооруженных людей. И исторгнув из глоток совершенно непредставимый рев немедленно побежали вперед. Человечность слетела с их мелькающих под жаровнями лиц как осенняя шелуха, обнажая голодные пасти.

– Чтоб вашего создателя демоны драли! – простонал франт, разглядев острые крючья клыков торчащие по кругу из ртов безглазых меловников. Леград молча согласился с другом становясь в боевую стойку на полусогнутых ногах и поднеся к щеке сжатую обеими ладонями рукоять меча.

Две твари хищно рокоча прыгнули вперед, значительно сократив расстояние между собой и наглой парочкой. В клетчатых куртках и маслянисто поблескивающих кожаных шоссах, с бряцающими на худых когтистых лапах браслетами порождения магического прогресса выглядели просто ужасающе.

– Осторожнее эти выродки себя не щадят! – непонятно зачем предупредил франт о и так известной вещи. Слова сыграли провоцирующую роль и в следующий миг он уже пятился отчаянно парируя тянущиеся к телу синеватые когти. Опередить меловника было все равно, что пытаться опередить жалящего скорпиона или неожиданно бросающуюся из-под куста ядовитую змею. Даже зная на что способна эта мерзость Леград не мог бы однозначно сказать в чью пользу окончится поединок. Он и начался-то непредсказуемо: ороговевшие точно бычьи рога когти едва не впились в предплечье, мечник вильнул влево, рассчитывая ударить в выгодно раскрывшийся бок отродья. И тут на миг выпущенная из поля зрения третья тварь дотянулась до него. Ухватиться не вышло, но даже толчка её было достаточно чтобы фехтовальщик отлетел ударившись о створку ворот спиной и затылком. Перед глазами потемнело и расцвели цветастые круги. Нет, все же обогнать меловника, нарочно созданную чтобы превосходить даже демонов тварь, было задачей непосильной для человека. С ними нельзя было вести бой – только игру в кошки-мышки, бегая вокруг, уповая на свое везение и на возможность нанести тварям достаточное количество ран.

Сквозь гул горы и гепардовое урчание меловников прорвался выкрик Мелгота и хриплые торжествующие рыки нелюди. 'Неужели?' – ёкнуло на сердце. Нацелившийся было на шею меловник промазал и укусил вместо неё злосчастную створку, умудрившись оставить на толстой поверхности следы. Отчаяние при мысли о смерти друга придало сил – Леград вывернулся из капкана между воротами и бросающимися на него точно псы тварями. Стужа клинка засеребрилась в ране одной из тварей – между ребрами. Меловник попытался достать героя, бестолково молотя по воздуху лапами и извиваясь, но сам того не понимая лишь усугубил ситуацию. Острие меча превратилось в рычаг и сломав два ребра, вырвалось из раны вместе с холодно плеснувшим на ноги второго меловника ихором и куском дурно воняющего мяса. Леград отпрыгнул назад, вращая меч перед собой и не спуская глаз с монстров. Один тут же потянулся вперед, точно огромная белая жаба, но вот второй, второму уже было не до скачков. Кровь ускоряемая бешенным метаболизмом твари вытекала из раны, прыская точно вода из насоса. Меловник дернулся вперед, но не устоял на ногах и повалился скребя когтями бронзу ворот.

Другой завыл, как если бы понимал, что такое смерть и мог испытывать горечь утраты, и в неизменно непредсказуемой манере наскочил на Леграда. Острый меч разрубил подбородок и опасно щелкающую челюсть, намертво застрявши в треснувшей кости черепа. Когти отродья пробили колет и оставили на груди мечника кровоточащую рану в виде отпечатка лапы; сам же герой не удержавшись на ногах упал на землю вывернув кисть руки, прижатый к земле затихшей тушей. На сей раз удар затылком о камни сказался на нем более радикально – несколько секунд Леград просто приходил в себя слыша лишь размытый, отдающий в черепе гул, видя расплывающуюся перед глазами безобразную льющую из оскаленной пасти кровь морду и не понимая бодрствует он или же бредит. Сбросив мертвое тело с себя Леград с трудом возвращая себе вертикальное положение сел, потрогав затылок. Пальцы нащупали в волосах что-то липкое и влажное. Мелгот! Мечник привстал, опираясь кулаком на костистое плечо меловника. Магия уже порядком потрудилась над тварью, превращая морду в леденистую маску, вырвать из которой клинок почти не составило труда. Перемазанный кровью своей и чужой словно мясник с бойни, он пошел к воротам различая за ними два силуэта. Беспомощно вытянувшийся на земле. И сидящий в безвольной позе рядом.

– Мелг? – хрипло спросил Леград. Сидевший поднял голову. – Ты живой?

– Рука, – с какой-то растерянностью отозвался сидящий. – Я не чувствую руку!

Леград присел рядом, бросив короткий взгляд на меловника. Все его туловище превратилось в месиво колотых ран. Готов.

– Не пойму, что с ней такое, – приподнимая левую руку морщился Мелгот. Окровавленная кисть с многочисленными следами зубов на запястье и дырой в ладони расслабленно болталась. – Вцепился падла как волчина! Думал, оторвет её к хренам! Что с ней, как думаешь?

'Если слюна этой гадины попала в кровь, дело плохо. Разрыв сухожилий однозначно…'

– Лекарю бы показать, – придерживая свои мысли при себе нейтрально сказал Леград. – Так с виду и не поймешь.

'Как бы сепсис не начался', – озабоченно подумал он, невольно опуская взгляд с покалеченной кисти на свой меч.

– Только бы не пришлось резать, – словно подслушав его мысли сглотнул Мелгот качая головой, – Я лучше сдохну чем позволю себя кромсать!

Он снова попытался пошевелить пальцами, но лишь усилил боль и вцепившись зубами в кольчужные кольца глухо провыл. К гулу рога, стал примешиваться похожий на стук барабанов шум. Леград вздрогнул:

– Нам нужно уходить! – бросил он, помогая франту подняться. – Задержимся здесь еще немного и мы покойники!

– Нет! – упрямо мотнул рукой франт. – Я не брошу Геону и своих парней! Нужно идти туда вглубь! Нужно посмотреть что там случилось!

'Дурак! – отчаянно застонал про себя мечник, – Сейчас, пока основные силы их охраны брошены на нижние уровни, где содержаться опаснейшие преступники Оси, у нас есть хоть какой-то шанс! Пока они думают, что Урмират штурмует целая армия! Но как только они разберутся…'

В проходе раздались торопливые голоса. Леград и Мелгот настороженно уставились на растянувшиеся по стене тени. Много теней. Очертания одежды на появившихся в тоннеле фигурах сильно походили на мундиры гвардии. Кривящий губы мечник поднял с камней свой меч. Бежать было поздно.

– Только без глупостей! – на подходе предупредил обоих героев женский голос. Франт облегченно вздохнул.

Незнакомая Леграду коротко стриженая женщина в характерном малиновом мундире с болтающимся на груди рубиновым жетоном вела за собой гвардейцев. Точнее людей одетых как гвардейцы. Мильдаар, Алмир, Вельд, Филин, Бильхам, Пиллиат – это были они.

– Удалось! – выдохнул франт, глядя на товарищей.

– А вы славно потрудились, – отнимая у одного из трупов меч заметил Вельд. Его примеру тотчас последовали и остальные, отыскивая впотьмах разлетевшееся по полу оружие.

– Еще не все, – хмуро прервала их женщина, скользнув взглядом по руке франта и окровавленной одежде Леграда. – С минуты на минуту, стража поймет куда девались 'переводимые по особому распоряжению' узники и тогда…

Заканчивать ей не пришлось.

– Подумать только! – на бегу веселился Вельд, – Нас словно каких-то важных персон достают из самого Колодца! Крессим еще месяц не стихнет!

– Дольше, – пропыхтел бегущий рядом Мильдаар.

'Они не понимают? Сомневаюсь, что Демор, когда говорил о долге Мелга имел в виду что-нибудь простенькое. Он же по сути напал ради нас на Князя Теней!' – с мрачноватой дальновидностью подумал Леград.

… Мост встретил их густым облаком тумана, теряющим в себе далекую землю и темным, практически ночным небом. Сквозь туман пробивался лишь магический звон идущий со стороны цитадели СМБ и свет магических светильников стоящих по краям моста. Далеко в стороне, на одном с мостом уровне висела среди гор белая луна. Позади, содрогалась от барабанного боя, пронизывая своим стуком, скала.

– Он обещал забрать нас с моста, – вглядываясь в туман напряженно произнес Мелгот. Но никого похожего на величайшего из джиннов в темно-серой пелене не угадывалось. Только ветер издевательски и насмешливо хлестал собравшихся у ворот беглецов по щекам. Пока все усиленно оглядывались по сторонам, ожидая появления Владыки, Леград изучал претерпевшее изменений лицо Геоны. Черные волосы, тонкие брови и протянувшиеся ниточкой губы, продолговатое лицо и невыразительные глаза цвета прошлогодней травы.

'Силаты мастера убивать. Мариды – творят иллюзии. Единственные существа способные на создание миражей, которые невозможно распознать с помощью магии. Никто больше: ни тролли, ни демоны, ни твари из тени, на такое не способен. Значит именно так она выманила Хранителя. Притворилась кем-то знакомым, а потом… Абель мог ждать чего угодно, но вот покушения со стороны девочки-полукровки…'

– Ничего не понимаю, – чуть растерянно сказал Мильдаар, – ты говоришь нас должны здесь встречать? Кто?

– Пошли! – суровым голосом скомандовал франт. Никто. Их никто не собирался встречать. Ветер, ветер, вероломная ты стихия! Продавец ложных надежд и несбыточных утешений. – Пошли отсюда скорее! Вперед по мосту!

'Он может ждать нас на другой стороне', – отчетливо читалось в полном отчаяния взгляде предводителя 'Белого меча'. Их группа затрусила сквозь плотный туман, отчетливо ощущая приближение странного звенящего эха, разносящего из цитадели. Краткосрочная битва уже завершилась и нельзя было уверенно сказать кто в ней понес большие потери.

Примерно на середине моста им стали попадаться трупы. Закованные в кирасы, с гладкими шлемами на головах, но чаще просто в серых гвардейских мундирах. Люди лежали на мосту без дыхания и движения. Складывалось впечатление что все они спят. Однако это было не так.

– Ого! – удивился Мильдаар, – это вы их так?! Или наша загадочная помощь?

… Темнее самой ночи казалось вырастающее над головами здание цитадели. Даже томный свет луны не мог развеять окутавшее его облако. Но эта темень, беспросветная поселившаяся в каждом из окон цитадели, не казалась мягкой или доброжелательной. Напротив она точно голодный зверь следила за приближающимися к ней людьми и выглядела готовой самостоятельно вырваться им навстречу.

– Есть! – вдруг радостно выкрикнул Мелгот, указывая острием меча на застывшую у края моста фигуру. Единственную среди множества лежащих. – Это Он!