Текст книги "Последний (СИ)"

Автор книги: Андрей Колесник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Франт мимолетно встретился глазами с мечником, и в ту же секунду Леград начал действовать. Белый меч в его руках был страшнее ядовитого паука. Он жалил и кусал людей, отсекая сжимающие оружие руки, перерезая ноги и вспарывая животы. Окруженный злым шепотом своего клинка мечник в те мгновения походил на жнеца. Неуязвимый и сокрушающий как само Время, он бил наповал убивая с одного, редко с двух ударов. Мелгот, так же не дремал и воспользовавшись растерянностью противника стремительно контратаковал, ударом в шею свалив самого крупного из нападавших.

Когда же все закончилось и они остались в окружении восьми мертвых тел, Мелгот тяжело опустил руки и словно уставший после марафона бегун задышал тяжело, с открытым ртом.

– Ранен? – вкладывая меч в ножны подошел к франту Леград. Тот, осмотрев порез на плече, весь мокрый от крови только отмахнулся:

– Это не рана, это ерунда. Уф. Налетели суки из-за угла, наши даже сообразить не успели ничего – кто на территории Складов нападает-то? Здесь и охраны нет, только благодаря неписанным правилам. И ведь ни одна гнида, никогда эти правила не нарушала – здесь общие деньги. Кому шорох нужен? Не успели оглянуться как всех перебили. Я и то… уф. Какая ж это падла придумала? – он поднял усталые глаза на мечника: – А ты сам-то здесь как оказался? Ты не подумай, я не против да только я ж тебе вроде ничего не говорил?

– Кинч сказал, – коротко пояснил Леград. – После дуэли.

– А, – Мелгот сглотнул слюну, чтобы хоть как-то промочить сухую глотку. – Дуэль, я так понимаю нормально закончилась?

– Это они. Они хотели тебя убить. И на меня засаду устроили.

Франт, несмотря на усталость встал в полный рост. Его лицо приобрело угрожающее выражение.

– Школа Трех Клыков? – в глазах франта блеснула ненависть. – Решили значит меня подвинуть… – он вдруг огляделся, словно вспомнив о каком-то неотложном деле. – Так, пойдем отсюда, да поживее.

– А как же… – кивнул на воз Леград.

– Владыки с ним! Нам нужно убираться отсюда, дружище. Здешний переполох не мог остаться незамеченным. Скоро тут будет кишеть синими и малиновыми мундирами. А если нас поймают с этими игрушками, то освежуют заживо. Я конечно жадный, но свою жизнь ценю превыше метала.

– Тогда пошли. У меня есть конь. Если он только не сбежал, когда все началось, – Леград деликатно поддержал Мелгота, помогая тому переступить через труп одного из громил. Завидев черного скакуна франт удивленно воззрился на друга:

– Где взял?

– Боевой трофей.

– Не теряешь времени, – со значением хмыкнул Мелгот. Увидев обломки черного меча, он со злостью пробормотал: – Корк, дрянь подземная! Значит так ты дела ведешь, сученыш?! Ничего, дай только выбраться отсюда и я лично перегрызу твою высокомерную глотку. Твою и твоих покровителей! Пошевеливаемся, Лег, чует мое сердце скоро здесь будет очень людно.

Глава шестая
ПРЕДДВЕРЬЕ КОНЦА СВЕТА

Несмотря на стучащий в окна полдень, в комнате затаилась тень. Плотные занавеси на больших окнах, массивные шкафы и подобранная им в цвет мебель, оббитая кремово-шоколадным барканом[16], мягкие ковры малиново-вечернего цвета. Каждый предмет, каждая вещь в кабинете усиливали без того однозначное впечатление – солидно и дорого. О выбравшем в качестве пристанища эту комнату человеке можно было однозначно сказать, что он вдумчивая и основательная натура, привыкшая к кропотливой работе. Скорее даже работа была образом жизни такого человека – мыслителя или немолодого чиновника крупного масштаба.

За широким письменным столом сидела, подперев подбородок задумчиво переплетенными пальцами Либеоантиль. Вокруг были разбросаны извлеченные из раскрытых ящиков стола бумаги. Записи, прочитанные аристократкой не раз и не два. Когда-то этот кабинет принадлежал её покойному мужу. Потом в нем, подражая отцу, предпочитал работать Ренард. Деловые записи отца и сына складывались между собой в некую незаконченную картину, словно их делал один и тот же человек с разницей в десять лет. Госпожа Достиар обнаружила наработки сына совсем недавно. И найденное явно не обрадовало её. Госпожа Достиар вспоминала что-то мучительно неприятное.

– Грим!

Старый слуга явился незамедлительно. Словно призрак он возник у двери, внимательный к любому пожеланию.

– Сегодня никаких посетителей. И скажи прислуге, что я даю им выходной.

Лысая голова наклонилась. Грим умел обходится без лишних слов, превращаясь когда надо в материальное воплощение хозяйской воли.

Вновь оставшись одна госпожа Достиар вернулась к своим мыслям. Ей было противно до одури сидеть в бездействии ожидая вестей. Особенно зная, что у проблемы есть решение. Но лишь одно. Глаза против воли возвращались к специально выложенному на столешницу массивному ключу.

Старый особняк Достиар погрузился в дневную дрему. И лишь когда Либеантиль была уверена, что происходящее в её доме не станет достоянием чужих ушей, она решилась. Шелк холодным пламенем струился по полу, скрадывая звуки шагов. Никто не встретился женщине на пути – ни люди, ни духи, даже верный Грим, как сквозь землю провалился. Спустившись на первый этаж Либеантиль направилась в дальнее крыло. К закутку, возле помещений где слуги хранили рабочий инструмент. К неприметной двери на массивном черном замке. Такие замки больше подходят темницам, а не подвалам. Щелкнул, поворачиваясь ключ. Аристократка, взявшись за ручку, мгновение постояла, словно все еще решала, готова ли она идти дальше? Дверь легко отворилась, оголяя теряющиеся в темноте каменные ступеньки. Шаг, другой и вот она уже спускалась во тьму, ступая по непомерно длинной лестнице. У женщины не было с собой ни свечи, ни светильника – она превосходно видела в темноте. Вопреки обывательскому мнению никаких сокровищ в подвалах своих особняков аристократы не хранили. Чаще всего там обреталось то, чему не нашлось места в доме – от погребов и подземных кладовых до обычных складов старых вещей. Однако подвал семейства Достиар в известном смысле отличался от других помещений подобного типа.

Отличия начинались буквально с порога. Протянувшись глубоко вниз, лестница упиралась в глухую толстую стену. Прощупав и обстучав такую, ни один вор в здравом уме не попытался бы проникнуть дальше. С помощью чего? Осадного тарана?

Но Либеантиль таран не требовался. Поравнявшись с преградой женщина нашла на ней острый шип, оставленный словно по небрежению зодчих, и не дрогнув, нажала на тот ладонью. Теплая кровь оросила холодный камень. Кровь хозяйки дома была кличем. И стена мгновенно ответила на него. Беспокойным багряным светом. Точнее не стена, а покрывающие её сложные символы и круги, остававшиеся до поры незримыми. Несколько волнующих мгновений символы просто висели, как огромная печать, запирающая собой исполинскую опасность. А потом вдруг потекли светящимися багряными потоками по камням, оставляя за собой пустое пространство. Хранящие дом силы узнали свою повелительницу.

… И мир преобразился. Вытянулись из каких-то неприметных закутков длинные тоннели, озаглавленные арками переходы, с сухим лязганьем провалились в кипящую бездну потеплевшие плиты пола. Подвал превратился в отделение Преисподней, наполненное свистящим шумом то ли кипящей внизу магмы, то ли заточенных в нем проклятых душ. О существовании последних напоминало содержимое комнат, игнорируя которые, Либеантиль шла вперед. В них размещались диковинные пыточные инструменты, железные столы с кандалами, алчно скалящиеся зубьями металлические конструкции. Возле каждого входа безмолвной стражей высились куросы[17] с неизменно изувеченными неизвестными вандалами лицами, или вовсе оторванными головами. Источников света нигде не было, однако подвал заливал удушливо-красный свет.

… Багряный то ли от запекшейся крови, то ли по своей природе металлический куб висел, лениво покачиваясь на цепях у изогнутого свода. Зала была иссечена стальными желобами. Словно скотобойня. Или огромная пыточная. Канавы тянулись по полу, переходя на стены и устремляясь куда-то вверх. На стенах стояли, словно позабыв о законах физики, столы и стойки для инструментов. Между ними громоздились горы тряпок, коробки со старой посудой и разный непригодный ни к чему хлам. А еще в комнате клубился туман, из которого явственно слышались бессмысленные бормотания. Дышалось тяжело.

– Ка-а-а-акие гости! – издевательски сказал единственный облеченный плотью обитатель странного подвала. Он сидел, удобно развалившись в кресле, одновременно похожем на пыточное и на трон. Рядом, стелясь по полу, лежал небрежно сброшенный плащ. – Не ждал! И что же привело столь почтенную гостью в моё скорбное пристанище?

По подземелью пронесся долгий, полный боли крик:

– Пощадиииииииииии!

– Я гляжу вам здесь не скучно, Дрейк, – Либеантиль была невозмутима. Демон скривил презрительную физиономию и басовито прорычал:

– Эй, кто там?! А ну-ка тихо все! – а его похожих на игривые огоньки зрачках разгорался интерес. – Гостья будет говорить.

В тумане заскользили изломанные силуэты. Это собирались тролли. Они с любопытством смотрели на аристократку, но чуя нечеловеческую силу, не спешили приближаться.

– Я пришла к тебе с просьбой, Дрейк. Мой мальчик попал в очень плохую историю.

– Связанную с убийством Хранителя? – криво осклабился Дрейк. – Плохая история это хулиганство по вечерам. А от этого дела тянет могильным тленом за версту.

– Эта история оказалась много хуже, – в тоне аристократки проскользнули печальные нотки. Но привыкшее повелевать и приказывать лицо не дрогнуло. – Думаю ты многое знаешь и без меня. Наверняка ведь понимаешь, что сама по себе смерть Хранителя не была главной целью кукловода?

Дрейк ничего не сказал. Лишь тень набежавшая на худое лицо, добавила яркости блеску демонических глаз. Подпирающая голову рука с когтистыми пальцами казалась отлитой из стали.

– Я пришла сюда просить тебя о помощи, – нелегко, ох как нелегко было сказать такое госпоже Достиар. Но очевидно опасения за судьбу единственного сына всё же пересилили вельможную гордыню. – Вытащи моего сына из Их лап.

Короткая просьба в устах этой сильной и властной женщины имела значение тысячи слов. В ней не было надрыва или дрожи. Только сжатые, спрессованные до такого состояния, что могли показаться проявлением равнодушия эмоции.

– Это если он еще жив, – скучающе поправил её Дрейк. – Если твой сын еще жив и дышит. А если нет?

Голос женщины не дрогнул и сейчас.

– Тогда убей Их всех!

При упоминании о смерти по залу пробежал смех. Тролли принялись кривляться и принимать пугающие формы мучающихся в огне людей. Либеантиль не обратила на них внимания. Как и Дрейк. Он лишь поднял заскорузлую ладонь – бойца, а не мага – и прекратил возникшее было веселье.

– Откуда уверенность, что я смогу отыскать того кто так дорог твоему материнскому сердцу?

С самого начала разговора демон и аристократка смотрели друг другу в глаза. Ни тот ни другой не спешили отводить взгляд в сторону.

– Ты же сумел найти вход в этот схрон? – с великолепным удивлением отозвалась госпожа Достиар. – Так же как сумел найти убежище твоих альсидарских друзей. Мой сын тоже скорее всего пребывает в подобном, вырванном за пределы привычной Оси месте.

Дрейк выслушал эти слова не убирая с лица улыбки. Только позу сменил, намекая на то, что разговор принимает все более интересное направление.

– Смог. Да. Но раз уж пошел такой откровенный разговор по душам, – тут он засмеялся в голос и смех этот подхваченный троллями разнесся по всему подземелью, – спрошу прямо. Мне вот кажется странным, что ты – венценосная до нижнего белья особа – обращаешься к проклятому изгнаннику с настолько щепетильной просьбой. Это как-то странно не находишь? Или тебя подводит память и ты забыла, что мне пришлось вынести по вине твоего могучего родственничка? – Дрейк сложил ладони и между ними тут же проскользнули язычки синего пламени. Демон их даже не заметил. – И потом. Ты ведь тоже никогда не была чужда этой, – небрежный взмах руки, обводящей пыточную, – силы. Зачем же тебе помощь?

– Разве тебе так важны эти ответы?

Демон подался вперед столь резко, что казалось он сейчас прыгнет на свою гостью. Тролли замерли в предвкушении.

– Важнее чем ты можешь представить, благородная! Я тут знаешь ли одичал, скрываясь от мира. Поговорить было не с кем, а уж как бы мне хотелось узнать ответы на свои вопросы! Ну, а теперь, когда ты сама пришла ко мне на поклон, думаю у меня есть право узнать. Можешь не стесняться наших маленьких друзей – я чую в твоей истории драму, а какое в ней удовольствие без слушателей. Тем более когда все свои. Практически семья. Так что случилось с твоей собственной силой?

Либеантиль Достиар медленно задрала подбородок, подчеркивая гордый профиль. Алое платье сливаясь с освещением комнаты, придавало аристократке сходство с бессмертным духом. Дрейк задал страшный вопрос. На такие не отвечают. Если не находятся в безвыходном положении.

– Я отошла от дел. Очень давно. Это случилось когда я носила под сердцем Ренарда. Наши надежды… моих мужа и брата… пошли прахом. Тогда меня предупредили. Сказали чтобы держалась в стороне если хочу жить. Раньше я бы содрала за такое предложение лицо с любого. Но Они выбрали очень удачный момент. Многие наши соратники пали. Мною владело подавленное настроение. Ожидание и неизвестность. Наверное из-за беременности я стала слишком эмоциональной. Наверное… но я поняла, что хочу жить. И что боюсь. Впервые в жизни. И послушала Их. Бросила все… превратилась в хранительницу очага. В домохозяйку. Только, как показало время, это был напрасный поступок. Сначала Они убили моего мужа. Миабор не хотел останавливаться и украдкой продолжал искать способы усилить семью. Они этого допустить не могли. Затем пришел черед брата. Он стал слишком силен. Еще немного и быть может, стал бы равен им всем вместе взятым.

При упоминании о брате Либеантиль Дрейк ощутимо напрягся. Издевательская улыбка сошла с губ. Демон внимательно слушал.

– Я стерпела и это. Ради сына. Только потому что верила в его будущее. Но если мой мальчик пошел по стопам своего отца и дяди… то моя жертва напрасна. Значит я зря отказалась от всего. Зря ждала все эти годы. Понимаешь меня?

– Нет. Слишком разные мы с тобой. Твой дом пал, сестра Владыки Преисподней. Но ты только сейчас начала понимать, что не имеешь будущего. Что уцелела случайно под его обломками. Как и я. В былое время ты и не глянула бы в мою сторону. А еще совсем недавно я сам бы с удовольствием раздавил твою прекрасную головку в своих руках. Убить последнюю из твоего злосчастного рода! М-да, это было бы интересно. Но не теперь. Не сейчас, когда Ось все больше напоминает нелепый карточный домик… так что же ты можешь мне предложить? Чем оправдаешь безнадежную опасность твоей просьбы?

С минуту, или даже больше аристократка смотрела на демона молча. Не просто смотрела: пронзала взглядом, будто выискивая среди таящегося в нем пламени некий изъян. И наконец нашла.

– Дам то, что ты так ненавидишь. Возможность исполнить свою судьбу и закончить Ритуал. Я помогу тебе отыскать Шестого. Которого ты сам не отыщешь еще очень долго. Седьмого же, найдешь и без меня. Вы с ним уже виделись, не так ли? Подумай об этом. Когда закончишь, сможешь наконец отомстить. Кому захочешь. Хоть всей Оси.

В её глазах, словно отражаясь от огненных зрачков Дрейка разгоралась собственное, не менее страшное пламя.

– Надеешься, что я помогу восстановить дом твоего брата? – тяжело глянул на неё Дрейк.

– Нет. Все что мне нужно это жизнь моего сына. Или жизни тех, кто её прервал.

Он задумался. Или сделал вид, что задумался чтобы потянуть время и насладиться ситуацией. Если конечно демон еще не забыл, что значит слово 'наслаждение'. Тишину нарушал лишь звук печально покачивающихся цепей. Тролли внимательно наблюдали за переговорами, притворяясь уродливыми сочетаниями тумана и тени.

– Я хочу получить Шестого уже сейчас. Чтобы потом было проще завершить Ритуал. Твой мальчишка если и жив в Их руках. Значит мне понадобится вся сила которую только можно собрать.

В его ладони появился и тут же исчез небольшой шарик из мутноватого стекла.

– И чем ты гарантируешь исполнение своего обещания, лжец и предатель?

– Твоей жизнью. И своим словом. Все, что случилось со мной, – демон поглядел на свои руки так словно они были ему противны, – сделало его прочнее стальных ворот Преисподней.

* * *

'Странная все-таки у нас компания подобралась', – сосредоточенно поднимаясь вверх по улице размышлял Треф. Поверенный Магистрата, тролль, Мессия-убийца и он сам. Сыщик. Глаза и мозги всей операции. Не менее странной чем исполнители. Хотя формальный приказ Магистрата уже прозвучал – найти и уничтожить, Позвоночник продолжал мысленно решать свою задачку. Он не понимал в чем причина такой перемены планов начальства. А когда Треф чего-то не понимал, он начинал тревожиться.

Возле деревянных прутьев ограды, отделяющей улицу от Школы Флестимского Меча, столпилась небольшая кучка народа. Там показывал трюки уличный фокусник. Мастерство рук приковывало к себе внимание. Выглядящий таким же праздным путником Треф замедлил шаг. Его взгляд незаметно прошелся по лицам собравшихся людей и оттолкнувшись от них пробежал по улице.

'… Есть Магистрат, который напрашивается на противостояние с кем-то из Владык. Скорее всего с Князем Теней. И есть чудной демон-бродяга. Который, если верить известнейшему лжецу, не просто демон. Наследник Владыки Преисподней. Есть убийство Хранителя Абеля, которое призвано расшатать отношения между властями. Но кто его совершил? Очевидно же, что изначальное задание Магистрата было в сборе информации о потенциально сильном игроке, настроенном против власти Владык… – Трефа позабавило, как должно быть кощунственно выглядели его мысли в глазах всевозможных славящих Владык культов и даже народа Оси. – Значит ли, что Магистрат хотел получить мощного союзника? Особенно полезного учитывая бардак царящий в стабильно несущей золотишко Преисподней. Ведь с его помощью можно было бы пожалуй и усмирить этот кипящий котел, а заодно и обзавестись мощным ресурсом в виде присягнувших новому Владыке демонов всех мастей. Против такого уже никакой Князь Теней не пойдет. Или же наоборот Магистрат рассчитывал торговать информацией о нем с пользой для себя. Так что же изменилось за последние несколько суток?'

Наконец он нашел искомое. Пара плечистых молодцев пристально наблюдавших за привлеченной фокусником толпой. Школа Флестимского Меча не гнушалась пополнять казну за счет мелкого мошенничества и воровства. Точнее за счет их прикрытия. Треф остановился, повнимательнее приглядевшись к охраняющим 'фокусника' ребятам.

'На ум приходят две вещи. Или Магистры испугались… или поняли, что с демоном им ничего не светит. И решили, не наживая еще одного сильного противника избавиться от него. Это в любом случае нехороший симптом. Означает, что могут начать 'чистить хвосты'. Так, что же могли предложить демону Магистры?'

Этот вопрос упирался в пустоту. В нехватку информации. Треф понятия не имел, как демон планирует обрести могущество Владыки. Он вообще очень мало знал об Источнике и силе Повелителя Бездны. Вот за этим-то ему и потребовалась помощь эксперта. А так как к услугам альсидарского ростовщика Брайдена прибегать не хотелось, оставался только один вариант.

– Дядь, тебе чего надо? – нагловато спросил один из молодчиков, заметив интерес Трефа.

– Скажите Лергу, что мастер Квин продает отличных щенков.

– А…? Чего?

– Так прямо и передайте, – невозмутимо потребовал Позвоночник и засунув руки в карманы отправился дальше по улице. Парни удивленно переглянулись.

– Придурок какой-то, – сказал один из них, круглолицый с оттопыренными ушами и тяжелыми бровями.

– Дебил, – поддержал его друг, снова уставившись на обчищаемых зевак.

Они не поняли, что слова Трефа были шифром. Предназначенным для вызова 'на разговор' сотрудником Темной Канцелярии своего коллеги в экстремальных случаях. Разумеется Позвоночник произнес его не для двух молокососов. Он слишком опасался слежки, чтобы прямо приходить в местный отдел Канцелярии. Шифр был назван совсем другому человеку, местоположения которого сам Треф вычислить не мог.

Тень, отбрасываемая фонарем, позади одного из 'смотрителей' колыхнулась и разделилась. Незамеченная прохожими она потянулась по дорожке к недлинной аллейке, в тени которой стояло несколько длинных лавок. Сейчас почти все они пустовали, за исключением двух. На одной отдыхала пожилая пара. Он курил трубку и читал газету, она кормила хлебной крошкой нескольких растолстевших голубей. На другой скамье сидел, поджав плечи и уставив лицо в землю неопределенного возраста бородатый бродяга в грязном засаленном плаще.

Прошедший мимо молодой 'синий мундир' покосился на нищего, но решил не мараться. Бродяга, вроде бы спал, умудряясь делать это сидя. Тень протянулась вдоль аллеи, зигзагами скрываясь среди отбрасываемых деревьями товарок, и преданным псом улеглась у ног бродяги. Его веки дрогнули. Хитро блеснули умные и абсолютно осмысленные глаза. 'Бродяга' потянулся всем телом и громко зевнул…

'Надеюсь, удалось оторваться. Борк этот что-то заподозрил. Еще бы ему не заподозрить. Нюхач и есть нюхач. Как возмущался-то! Дескать, нельзя отлучаться – угроза операции, он мол, переживает… сука хитрая'.

Треф не переживал из-за возможных доносов Борка. Его больше волновали подозрительно легко раскрывшие свои коготки 'малиновые'. И Мессия. Навевающее на безымянного тролля плохо скрываемый ужас существо, представляющееся религиозными трактатами Чистым Светом. Она согласилась на их предложение. Запросив за это умопомрачительную, просто невозможную сумму. Которую Магистрат обязался перевести в указанное Ею место. Позвоночнику был неведом предел сил, отпущенный Мессии. Но даже то о чем намекал наметанный нюх и поведение Гончей лишало покоя. Как могли Владыки выпустить в мир такое существо? Да еще и облечь его правом карать и миловать… и если эти легенды были правдой, то почему Ось вообще еще существовала? Ведь характер у Мессии был отнюдь не сахар.

Завернув возле дома из красного камня, украшенного причудливыми рокайлями Треф оказался возле одного из корпусов Городского Университета Крессима, похожего рыжеватыми куполами на старую резиденцию градоначальника. Прямо напротив университета, гостеприимно распахнуло свои двери питейное заведение, возле которого коротала время стайка молодых умов. Собственно здесь научающихся было даже больше чем возле колонн университета. Треф остановился неподалеку, разглядывая здание университета. М-да. Это не Альсидар. В городе Ста Школ, практически не было выдающихся архитектурных сооружений. Все больше какие-то приземистые каменные коробки, с такой же унылой лепкой на фасадах. А Университеты и особняки элиты, несли в своем облике отпечаток чего-то фатального. Мрачно, скучно, серо. И это центр города…

Долго сокрушаться над безвкусицей ему не позволили. Шаркая стоптанной обувью к Трефу приблизился бездомный.

– Господин не подкинете мелочи, на поправку здоровья бывшему капитану гвардии? – требовательно протянул бродяга свою грязную ладонь. Треф засунул руку в карман и протянул тому медяк. При этом пола его одежды немного сдвинулась, на мгновение продемонстрировав приколотый к камзолу знак Темной Канцелярии.

– Заместитель, – хриплым и неразборчивым голосом поздоровался узнавший его бродяга.

– Я не вовремя, но дело не терпит отлагательств, – не глядя на коллегу, пояснил Треф. – Мне нужна исчерпывающая информация по Владыке Преисподней. Буквально вся. В том числе из секретной части. О его власти над Бездной, о природе его Источника, о правилах делегирования. В общем абсолютно все. Но в краткой форме.

'Бродяга' молчал, пьяно покачивая головой и украдкой поглядывая по сторонам. Повторять ему дважды не было нужды.

– Кроме того. Найдите справку по Мессии Владык. Что, кто, откуда вообще…

– Это все?

Треф задумался. В их ведомстве доносы были не в чести. Но о его интересе в любом случае станет известно. Если он прав в своих догадках Магистрат очень тщательно будет отслеживать использование информации по данным вопросам. Ну что же, шило в мешке все равно не утаишь. 'Бродяга' нарочито горбясь косил по сторонам. Слежки не было – открытая со всех сторон площадь исключала такую возможность.

– Все необычные происшествия за последние четверо суток. Крессим, Альсидар… любой большой город.

– Под необычными следует понимать…

– Магию. Использование магии высших порядков и что-нибудь подобное. Особенно, если это замазывается 'малиновыми'.

– Будет сделано, – буркнул в бороду служитель Темной Канцелярии и тихо, едва разборчиво сказал: – Сегодня в девять. Дом печника Деоба, за Красной Горой.

Не прощаясь сыщики разошлись в разные стороны.

* * *

– Добро пожаловать в Гильдию, – торжественно провозгласил Мелгот. Несмотря на утреннюю трепку, он выглядел вполне бодрым и уверенным в себе. Франт избавился от порванной и выпачканной одежды, предпочтя ей свежие зеленые тона, а его настроение не портила даже повязка на предплечье. – Знакомьтесь. Это Леград. Мой друг и спаситель. Наш общий собрат по Геройским ротам и просто хороший человек.

Леград выступил из-за спины франта, встреченный взглядами сидевших в помещении людей. Их было семеро. И лишь в четверых угадывались опытные бойцы.

– Вельд, – скромно представился светловолосый парень, с курчавой бородкой в расстегнутой синей куртке и темно-синем жилете.

– Алмир, – склонил голову брюнет с чуть раскосыми глазами, в изящном белом плаще. Он единственный из всех стоял, боясь запачкать прекрасную одежду о пыльные поверхности служащих вместо стульев ящиков.

– Мильдаар, – скупо улыбнулся верзила с резкими чертами лица. Он носил серо-черный мундир, точь-в-точь гвардейский, каким отдавали предпочтение все бывалые солдаты. На правой руке не хватало мизинца.

– Пиллиат, – невозмутимое лицо с 'задубевшей' кожей. Заплетенные на висках косички, похожие на кисточки рыси. Холодная, почти ледяная ладонь. Всех их объединяла общая грубость ладоней – особая затверделость кожи, которую невозможно заработать обычным трудом.

Представилась и остальная троица. Худой круглоглазый Филин – заинтересованный взгляд брошенный на клинок Леграда, выдавал в нём знатока оружия. Пожилой Бильхам похожий не на героя, а на престарелого пастуха. Третьим был Кинч. Живой и здоровый. Сидящий на одном из многочисленных, приспособленных для этого ящиков и с аппетитом поедающий замасленный пирожок. Завидев немой вопрос в глазах друга Мелгот посоветовал:

– Не удивляйся. Кинча не так-то просто убить. Сколько всего?

Толстяк невозмутимо облизав губы пожал круглыми плечами:

– Что я считаю? Раз двадцать.

– Во-от. Вешали, рубили, один раз сожрали. Семейные обстоятельства, знаешь ли, – на этом франт посчитал разъяснения оконченными, а сам Леград уточнять не стал. Он видал вещи и более необычные чем повышенная живучесть.

Кроме них в заставленном ящиками, коробками и бочками амбаре никого больше не было. Поэтому Мелгот мог позволить себе говорить громко и не скрывая эмоций.

– Друзья! – Начал он, словно заправской оратор покоряя аудиторию силой напора. – Обойдусь без лишних слов. Все мы и так понимаем, какое значение для нашего общего дела имеет репутация. По сути репутация в нашем беспросветном мире, это единственное, что чего-то стоит!

– Я б сравнил её с девственностью, – согласно поддакнул Вельд. При взгляде на него охотно верилось в то, что парень знает о чем говорит. – Так же легко потерять, а когда потеряешь, уже не вернешь.

– С той разницей, что мы репутацию создавали, – подхватил Мелгот. – Создавали тяжело и долго. Слишком тяжело, чтобы позволить кому-то нас поиметь! И это друзья подводит нас к главному пункту нашей встречи. К угрозе нашей репутации. Вы уже знаете о досадном эпизоде на складах Септима. Меня пытались убить. Собственно меня бы и убили, если бы не Леград за что я ему особенно благодарен.

– Демоны, – проворчал Вельд. – Никакого представления о цивилизованной конкуренции.

– Суки, – Мильдаар был более краток.

– Не то слово. Рогатые ублюдки пытались убить меня руками наемников. Да еще и обставить все так, чтобы мое тело попало в руки стражей вместе с грузом. То есть разом поставить крест на всей нашей Гильдии. И этого прощать нельзя.

– Корк идиот, – голос у Филина был под стать ему. Глуховатый, тревожный. – Склады Септима всегда были нейтральной территорией. Теперь, чтобы зажечь землю под их ногами нам достаточно нашептать кое-кому в уши, кого нужно благодарить за переполох на Складах. Благородные граждане Крессима за свои торговые и фамильные тайны с удовольствием размажут Корка по земле.

– Это хорошая мысль, – кивнул Мелгот. – Мы нашепчем. Но отдавать этого рогатого подонка кому другому я не намерен. Это дело касается в первую очередь нас и его. Демоны посчитали, что мы слабаки. Что нас можно щелкнуть по носу и поставить туда куда они сами захотят. Такого прощать нельзя. Это вопрос уважения.

Мысль была правильной. Дождаться пока слухи о нападении на складах разойдутся достаточно широко, а после ударить самим. С одной стороны это дало бы окружающим ясный сигнал, что с 'Белым мечом' шутить не стоит. С другой, позволило бы в случае чего иметь железное оправдание перед мундирами, какого бы цвета они не были – к тому моменту в Школы Корка врагов будет хоть отбавляй, поэтому прямых доказательств вины Гильдии Мелгота отыскать будет невозможно.

– Все за? – чисто номинально поинтересовался франт, хотя и так было видно, что гильдейцы согласны. – Тогда приступим. Нельзя упускать момент и давать рогатым фору. Филин, пусть господа узнают, какая тварь этот Корк. У твоих подмастерьев скупается полгорода.

– Корк не подозревает, что именно ему предстоит стать сегодня темой номер один среди сплетен высшего общества, – тон Филина обещал демону очень сомнительную славу.

– Алмир, проследи за Школой. Узнай все что только возможно о распорядке дня Корка и его подручных.

Брюнет молча улыбнулся, чуть кивнув головой:

– Подниму всех, Мелг, не сомневайся. От бродяг до мытарей.

– Бильхам, на тебе наши компаньоны. Поезжай в Гильдию и встречай всех кто будет беспокоиться. Всем говори, что все в порядке и все в силе. Успокаивай.

Человек с внешностью пастуха протестующее поднял руку:

– Мелг, не думаю, что я здесь самый лучший переговорщик. От меня больше пользы будет когда дело дойдет до стычки.

Никто из присутствующих не улыбнулся. 'Значит, – сделал вывод Леград. – В чем-то он действительно хорош как никто'.

– Биль. Мы все прекрасно знаем, что ты прирожденный льстец. Никто не сумеет так объяснить толстосумам, что их кошелькам ничего не угрожает, как ты. Поэтому я и прошу тебя. Тем более, что все остальные понадобятся мне сегодня вечером. Выручишь нас?