Текст книги "Проект "Вавилон""

Автор книги: Андреас Вильгельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Некоторое время все ели молча. Питер вообще считал невежливым с самого начала перебивать еду вопросами или разговорами. Гости лишь поблагодарили хозяина за угощение и сделали пару комплиментов качеству пищи. Патрик не удержался и вытер тарелку кусочком хлеба, пока Питер осторожно возвращался к теме разговора.

– После того как Тамплиеры нашли очередной архив знаний, уже здесь, во Франции, – предположил Питер, – «Храм Соломона», очевидно, поклялся сохранить хотя бы этот источник, верно?

– Да, – ответил ван Герман, – во всяком случае, так они сами говорят о своем предназначении.

– А как насчет легендарных создателей, так называемом ордене «Кольцо Монсегюра»? Что это были за люди? Это действительно они создали архивы знаний?

– По версии все того же «Храма Соломона», речь идет о группе бессмертных людей, которые создали архивы еще в доисторические времена. Настоящая же история покрыта мраком, но, очевидно, это было задолго до египтян и даже до появления таких великих цивилизаций, как Ур, [40]40
  Ур (шумер. «Урим») – древний город-государство на месте современного городища Тель-Мукайяр, в 20 км к юго-западу от г. Насирия в Ираке.


[Закрыть]Мохенджо-Даро [41]41
  Мохенджо-Даро (синдх. «Холм мертвых») – руины одного из главных центров Хараппской цивилизации.


[Закрыть]и Чатал-Гююк. [42]42
  Чатал-Гююк (Catal Hüyük), неолитическое поселение 2-й половины 7-го – начала 6-го тыс. до н. э. в южной Турции (Кенийская долина).


[Закрыть]По сведениям ордена, «Кольцом Монсегюра» было создано несколько архивов, разбросанных по всему миру. И они якобы оберегают их по сей день, чтобы открыть их человечеству, когда оно действительно будет к этому готово.

Прежде чем продолжить, Питер сделал глоток вина.

– Откуда же взялось их название – «Кольцо Монсегюра»? – спросил он. – Где логика?

– Скорее всего, это имя закрепилось за ними намного позже, уже в эзотерических традициях. Вы, конечно, представляете историю крепости Монсегюр. «Храм Соломона» считает, что катары знали секрет пещеры. И, чтобы она не попала в руки инквизиции, таинственному ордену основателей нужно было лично вмешаться и каким-то образом вынести секрет из осажденной крепости.

– Трое парфаитов, которым удалось бежать с сокровищами катаров незадолго до капитуляции в 1244 году, – добавил Питер.

– Да, им нужно было спрятать архивы в надежном месте. Очевидно, именно благодаря этому событию за ними закрепилось всем нам известное имя.

– Тогда с какой стати «Храм Соломона» печется о сохранности архивов, если и сами члены «Кольца Монсегюра» в состоянии защитить их? Не вижу в этом особого смысла.

– Вы совершенно правы, господин профессор. Но есть мнение, что то событие в крепости Монсегюр – из ряда вон выходящее. Что «Кольцо Монсегюра» вмешалось только в виде большого исключения, и это было сродни Божественному вмешательству.

В этот момент в комнату снова вошел Йозеф. Он убрал суповые тарелки и подал салат. На этот раз Питер дождался, пока молодой человек накрыл на стол, а ван Герман взял вилку в руку. Только тогда профессор продолжил.

– Понятно. Допустим, все было действительно так, как вы говорите. Но, если катары знали о секрете пещеры, почему тогда об этом ничего не знали Тамплиеры? Ведь, насколько нам известно, они охотно зачисляли в свои ряды беглых катаров. Неужели те так и не выдали тайны?

– Я не рискну тягаться с вами в знаниях об Ордене Тамплиеров. Можно лишь усомниться в том, что они действительно ничего не знали о пещере. Правда, если мне не изменяет намять, инквизиция обвиняла их именно в еретических практиках. Возможно, эти обвинения основывались как раз на том, что они не принимали христианской веры, а вместо этого использовали иные источники мудрости.

– Источники мудрости… Подождите-ка… Патрик! Вы можете еще раз описать, что видели в пещере? Я имею в виду голову.

Патрик с удивлением посмотрел на него. Он совершенно не рассчитывал вступать в их милую беседу. Вместо этого он наслаждался прекрасным видом на окна, отличной едой и тем, что Штефани была рядом. Теперь ему пришлось судорожно дожевывать салат.

– Ну да, она приблизительно такого размера, – он развел руки, – из красновато-золотистого металла. Вероятно, сплав меди с чем-то или разновидность красного золота. Лица нет, во всяком случае, ярко выраженного. Скорее это напоминает лица статуй с острова Пасхи, если вы их помните. Точно не европеоидной, а скорее азиатской расы, что-то тихоокеанское. Я еще тогда сказал Штефани, что это не похоже ни на одну из западноевропейских культур.

– Нет, мне вы больше рассказали. Что еще на ней – борода и рога? Так?

– Да, подбородок у той головы выглядит немного продолговатым, я и предположил, что это борода. А выступы сверху напоминают рога. Хотя с уверенностью я этого сказать не могу – с таким же успехом это может символизировать прическу, шлем или украшение.

– Вот! – вырвалось у Питера. – Помните, я рассказывал, что Тамплиеров обвиняли в поклонении Бафомету? А его представляли не иначе как в виде головы с бородой. По традиции он всегда изображался с рогами и козлиной бородкой. И только позже из этого образа появился образ дьявола в виде козла. Не правда ли, странно, как могут развиваться некоторые вещи? А помните, тогда же я говорил, что и его имя Бафомет не что иное, как арабское «abufihamet», что значит «отец мудрости»? Вот это да! Значит, Тамплиеры знали про пещеру. И поклонялись находящейся в ней голове!

– Смелый тезис, профессор Лавелл! – одобрил ван Герман. – И весьма убедительный. Возможно, это могло бы объяснить и сокровища Тамплиеров…

– …и разгадать загадку Жака де Моле. Что за тайну он унес с собой в могилу: он просто не хотел, чтобы пещера попала в недобрые руки.

– Вполне возможно.

– Что ж, – вмешался Патрик, – возможно, теперь мы знаем самую раннюю историю нашей пещеры. Но неизвестным для нас до сих пор остается, кто же все-таки построил ее и как, черт возьми, она работает.

– Вы совершенно нравы, – согласился Питер. – Месье ван Герман, а что вам известно о пещере? Что вы думаете на этот счет?

– Как я уже сказал, я очень интересуюсь ею. Но мои знания истории и в сравнение не идут с вашими. Поэтому я не могу рассказать вам ничего сверх того, что вы уже и так знаете. А что касается моего личного мнения… – Он сделал глоток вина. – В пещере, несомненно, кроется какая-то сила. С вашего позволения, я хотел бы подойти к этому вопросу с присущим вам аналитическим способом мышления. Думаю, что происхождение пещеры естественное и основывается на каком-то доселе неизвестном физическом феномене. Если же она неестественного происхождения, значит, сконструирована. Но так как нам не известна ни одна культура, располагавшая такими знаниями, то напрашивается следующий вывод: наши знания о мировых культурах неполноценны, и, по-видимому, одна из них все же была способна на такое. Или же мы просто не догадываемся о наличии еще одной культуры. Вот и все мои размышления. Замечу, что все три версии весьма спорные.

– Хорошо сказано, месье, – усмехнувшись, сказал Питер.

– Конечно, с таким же успехом эту пещеру могли соорудить и в ЦРУ, – добавил Патрик, – наподобие тайных лаборатории пятидесятых годов. А вот еще одна версия: как насчет инопланетян? Ну, что вы все так смотрите на меня?

Питер невольно рассмеялся, и даже на устах ван Германа появилась улыбка.

– Ладно, ладно, – сдался Патрик, – умолкаю.

Остаток вечера прошел в непринужденной атмосфере. Питер и ван Герман почти все время беседовали, В результате выяснилось, что хозяин разбирается в истории культуры намного лучше, чем говорил ранее. Он знал о последних научных достижениях в тех областях, которыми занимался и Питер. Хозяин проявил неподдельный интерес к работе профессора в музее и к готовящейся выставке «5000 лет письменности». Время от времени к беседе подключались Патрик и Штефани. Но, как только разговор касался узких областей, они, а в особенности Патрик, теряли к нему интерес. Зато француз с удовольствием узнал у Йозефа, что к стейку тот подал «Шато Глейон» – вино сорта корбьер, о котором он уже читал в своем путеводителе.

За десертом все четверо снова вернулись к теме пещеры, «Храму Соломона» и «Кольну Монсегюра».

– Раз уж мы с вами весь вечер рассуждали на такие сложные темы, – Патрик обратился к хозяину дома, – то позвольте задать вам один очень простой вопрос: что вы лично думаете обо всей этой истории с «Кольцом Монсегюра»?

– Ваш интерес к моему личному мнению льстит мне, месье, – ответил ван Герман, – но что я могу думать о группе бессмертных, которые с незапамятных времен разбросали по всей планете архивы знаний?

Хозяин пригубил вино и задумался. В гостиной воцарилась тишина.

– С другой стороны, – произнес он, – это же очень интересная мысль, не правда ли? Очевидно, что пещера располагает колоссальной силой. А тот, кто знает тайны, может влиять на судьбы человечества. Но у медали под названием «власть» есть и другая сторона, под названием «несчастье». В таком случае, разве не логично, что существует кто-то, кто оберегает и скрывает эту самую власть?

– Значит, вы считаете, что они действительно существуют?

– Я надеюсь на это, месье. А вы нет?

В ответ на это Патрик лишь пожал плечами. А Питер посмотрел в задумчивости на освещенный сад и озеро, уже окутанное сумерками. Бесспорно, этот человек был прав. Как было бы хорошо, если бы кто-то охранял тайну этой пещеры! Иначе неизвестно, в какие руки она может попасть и что новый хозяин захочет сделать с ее помощью: революции, кризисы или даже воины. Сможет ли один человек, партия, фирма или даже целое государство использовать силу пещеры на благо всего человечества? Как долго нужно будет ждать, пока в рядах обладателей пещеры не появится завистник, жаждущий безраздельной власти? При мысли об этом вопрос о неизвестных технологиях сам собой утратил актуальность. Кто на самом деле построил пещеру и для каких целей – эти вопросы сами собой ушли на задний план. Намного важнее сейчас было сделать так, чтобы это сокровище не попало в ненадежные руки. А кто сможет определить это?

– Эта пещера должна снова кануть в неизвестность, – вдруг резюмировал Питер.

– С чего это вы так внезапно решили? – поинтересовался Патрик.

– А вы подумайте сами, какая безграничная власть будет у того человека, который с помощью пещеры сможет узнать все, что было и есть. Для такого человека не будет существовать никаких тайн, границ, препятствий, законов… Это же будет всезнающее, всемогущее… богоподобное существо!

– Звучит не так уж плохо…

– Патрик, я умоляю вас! И кто же по вашему мнению должен стать таким существом. Может, вы? Или я? Разве такая сила окажется по плечу простому смертному? А где гарантия того, что у него будет врожденное чувство ответственности! Может, мэр? Или Аш Модей? Или еще один Адольф Гитлер? Пещера должна снова исчезнуть, если, конечно, мы не захотим сохранить ее для себя. Но вы же понимаете, что это не дело!

– Вы имеете в виду своего работодателя? – вмешался ван Герман.

– Это женщина, – поправил его Питер, – она работает в ООН. Наше исследование проходит в рамках спецпроекта в области археологии и истории культуры Европы.

Ван Герман удивился.

– Очень любопытно, – сказал он, – а я думал, что это тайный частный инвестор. А такое отделение ООН мне неизвестно… Хотя вполне возможно, что это совсем новое ведомство.

– Элейн известно абсолютно все о пещере… – Патрик рассуждал вслух. – Прежде чем мы вчера отправились в Альби, мы позвонили ей и все рассказали. На что способна пещера, и как войти в нее.

– Что-то я сомневаюсь, что это было правильное решение… – сказал Питер.

В воздухе снова повисло молчание. Собравшиеся лишь обменивались взглядами. Патрик. Питер. Штефани. Ван Герман. Их мысли словно переходили от одного к другому, пролетая над столом в виде незаметных молний. Нехорошее предчувствие постепенно набирало силу и обретало угрожающие размеры.

– Проклятье! – выругался Патрик. – Нам нужно как можно скорее назад!

– Я полностью согласен, – сказал Питер.

– Вы хотите проверить, всели там в порядке? – поинтересовался ван Герман.

– Конечно! – возбужденно ответил Патрик. – Кто знает, что за типы там уже шатаются!

– Понимаю, – согласился хозяин, – и одобряю ваше решение. Надеюсь, вам не покажется слишком дерзким с моей стороны, если я попрошу доставить вас прямо в Женеву. Так вы сможете сэкономить уйму времени. Ну, о вашей машине мы, разумеется, позаботимся.

– Что значит «доставить нас»?

– На моем вертолете. Йозеф распорядится, чтобы он был готов к полету уже через десять минут.

Глава 20

12 мая, шоссе, неподалеку от Сен-Пьер-дю-Буа.

Несмотря на то, что исследователи прибыли в город довольно поздно и ночь была очень короткой, уже с рассветом они сели в свой «Лэндровер» и погнали со скоростью сто километров в час к горе Архивариуса.

– Надеюсь, еще не слишком поздно, – сказал Патрик. – Черт возьми, у меня такое плохое предчувствие!

– У меня тоже, – ответил Питер.

На горизонте появился забор. Ворота были закрыты, и все выглядело как обычно. Но как только Патрик притормозил, из ворот вышел рейнджер и попросил их открыть окно.

– Проход на территорию запрещен. Пожалуйста, разворачивайтесь.

– Что это значит? – возмутился Патрик. – Мы здесь работаем!

– Месье, я не могу вас пропустить, – возразил вооруженный охранник, – запрет распространяется и на вас.

– Этого я и боялся, – вполголоса произнес Питер.

– Этого не может быть! – Патрик вышел из машины. – Я хочу поговорить с вашим начальником!

– Это невозможно. Пожалуйста, сядьте в машину и уезжайте отсюда, не загораживайте въезд.

– Я буду держать здесь машину до тех пор, пока мне не надоест! – огрызнулся Патрик. – Если вам так нужно, можете сами отнести ее в сторону!

– Я буду вынужден отбуксировать ее, месье.

– Ради Бога. Но если вы хотите сохранить свою работу, то даже не притронетесь к ней. Или вы хотите, чтобы я доложил о вас мадам де Росни?

– Это не обязательно, месье. Приказ поступил именно от нее.

– Что, простите?!

– Немедленно покиньте оцепленную территорию, иначе я буду вынужден применить к вам силу!

– Это мы еще посмотрим, идиот! – Патрик сел в машину и в бешенстве захлопнул дверцу. – Она запретила нам въезд!

Он завел машину, включил задний ход и уехал прочь.

– Что вы намерены делать? – спросила Штефани.

– Вернуться в отель, – ответит он, – и проверить, на месте ли наши вещи. А то вдруг наши чемоданы уже аккуратно сложены у входа! Тупая корова! – он резко вывернул руль. – Черт!

– Может, мы могли бы опередить ее, если бы ночью сразу же… – предположил Питер.

– Да, возможно. С другой стороны, тогда бы мы… Держитесь!

Неожиданно Патрик надавил на тормоза. Прямо посреди дороги стоял вооруженный мужчина. «Лэндровер» с ужасным скрипом затормозил всего в паре сантиметров от него. Это оказался лесничий Фернанд Левазье.

– Вот проклятье! – вырвалось у Патрика. – Его еще нам не хватало! – В безысходности он открыл окно. – Что случилось?

– Месье, мне нужно срочно с вами поговорить! Речь пойдет о вашем проекте!

– У нас совершенно нет времени. Простите нас.

Патрик надавил на газ.

– Подождите! Послушайте! – Левазье вцепился в дверцу. – Я знаю про пещеру! И про то, что вас отстранили от работы!

Патрик снова притормозил.

– О чем это вы?

– Я знаю, что дело не в эпидемии бешенства. Я был в вашей пещере и понимаю, почему Элейн де Росни хочет отстранить вас. Я хочу кое-что показать вам!

– Давайте, садитесь.

– Поверните направо на следующем перекрестке, – сказан Левазье, сев в машину.

– Что вам известно о пещере и об Элейн де Росни? – спросил его Питер.

– Роль экспертов-эпидемиологов вы сыграли из рук вон плохо. Я сразу же понял, что надо пробраться за ограждение и посмотреть, чем вы там занимаетесь на самом деле. Я поднялся наверх и увидел металлическую дверь, которой вы забаррикадировали вход в пещеру. Я знаю, что речь идет о какой-то археологической находке, которая должна остаться тайной и неразгаданной. Это я и хотел рассказать вам, когда мы виделись в последний раз. Я хотел предложить вам свою помощь и поддержку, но вы не захотели даже выслушать меня.

– Интересно, с чего это вы хотите поддержать нас?

– Мэр Фавель хочет использовать эту территорию в своих целях. Он хочет построить отели и окружную дорогу. Мне это совсем не нравится. Я хочу, чтобы там и впредь был заповедник, а охраняемая археологическая площадка подходит для этого как нельзя лучше.

– Что же получается, вы шпионили за нами?! – уточнил Патрик.

– Совершенно верно, – ответил лесничий, абсолютно не испугавшись сердитого тона Патрика, – и весьма успешно, месье. Таким образом я выяснил, кто является вашим непосредственным работодателем в Женеве, а также в каком проекте вы работаете. И даже больше, поскольку вы пока еще не знаете, что мадам де Росни не имеет никакого отношения к ООН. Про нее там ни разу не слышали, а ее телефонный номер – не собственность ООН!

– Что вы сказали?! – Патрик чуть не развернул машину на 180 градусов. – Как такое может быть?

– Что еще вам удалось узнать? – спокойно спросил Питер.

– Элейн де Росни работает на научно-исследовательскую корпорацию «Нувотек». Это якобы швейцарская фирма с множеством дочерних компаний по всему миру. У них есть контакты даже с Европейским Центром Ядерных Исследований, и через посредников они имеют дело с различными предпринимателями, работающими в области высоких технологий в Индии и Японии. Она специализируется на исследованиях в области вооружения и развитии подобных технологий. Она поддерживает все, что только можно применить к области вооружения: робототехнику, атомную и квантовую физику, нанотехнологии и тому подобное.

– Кое-что начинает проясняться… – сказал Питер, качая головой.

– Вот черт, – выругался Патрик, – теперь у нас действительно проблемы! Кто такие эти люди из «Нувотека»? Я ни разу не слышал о них.

– Ничего удивительного, – пояснил Левазье, – на самом деле это американская фирма, которая изо всех сил старается быть незаметной. Вы когда-нибудь слышали про эксперимент «Филадельфия»?

– Разумеется. Странно, что вы тоже об этом знаете!

– Я узнал про это только вчера, как и про то, что «Нувотек» тоже был замешан в этом. По большому счету, эта фирма не что иное, как подразделение ВМС США.

– Так, значит, все-таки это секретный военный проект, – подытожил Питер. – Боже, как слепы мы были!

– Фернанд, мы обязаны защитить пещеру!

– Само собой разумеется, именно поэтому я и хотел предложить вам свою помощь. Огороженный военный объект – последнее, что я хотел бы видеть на территории моего города. Теперь налево. Остановитесь в конце дороги.

– Фернанд, все дело в том, – пояснил Питер, – что хранится в недрах этой пещеры. Это ни в коем случае не должно попасть в плохие руки… Больше мы, увы, сказать вам не можем. По большому счету речь идет об оружии. И тот, кто будет обладать им, станет всемогущим!

Лесничий пристально посмотрел на Питера. Но когда тот совершенно серьезно кивнул головой, Фернанд всего лишь пожал плечами.

– Ну, раз вы так говорите… Моя задача – всего лишь защитить это место и не дать посторонним орудовать там. Особенно военным. Я покажу вам тайный подъем наверх.

– Отлично, – сказал Патрик.

– Но что мы сможем изменить сверху? – спросил Питер.

– Не знаю, как вы, а я точно знаю, что нужно делать! Я возьму под руку ее сиятельство мадам «деньги не играют никакой роли» и провожу в самое сердце пещеры!

– Патрик! – возмутился Питер. – Что это значит? Вы же сами понимаете, что это невозможно!

– Да, да, но, возможно, тогда у нас появится хотя бы призрачный шанс узнать, что происходит. Вдруг что-то поможет нам в дальнейшем…

– Мне тоже кажется это хорошей идеей, – вдруг сказала Штефани. – Это наверняка лучше всего: прикинуться полными дураками и якобы уступить.

– Может, тогда у нас появится возможность еще раз попасть в пещеру, – рассуждал вслух Питер. – Если она и вправду так сильна, как мы думаем, то, может, она подкинет нам решение или даст дополнительные знания?

– Гениально, Питер! – воскликнул Патрик. – Это даже лучше! Тогда не будем терять времени! Выходим! Фернанд, куда идти?

– Где это мы? – спросил наконец Питер, устав пробираться по становящемуся все гуще подлеску. – Как нам удастся миновать ограждение? Здесь же все оцеплено.

– Не совсем, – пояснил лесник, перевесив ружье на другое плечо, – сейчас мы приближаемся к задней стороне горы. Здесь есть один открытый участок. Правда, на весьма отвесном склоне.

– Отвесный склон? И как же мы взберемся на него?

– Не волнуйтесь, профессор. Я знаю один тайный лаз. А на вас, как я погляжу, соответствующая обувь. Так что все должно быть хорошо.

Путь становился все более труднопроходимым. Большие камни и стволы поваленных деревьев делали восхождение весьма нелегким. Исследователям и леснику не раз приходилось помогать друг другу. У Питера одного из первых появилась тяжелая отдышка. Он наклонился вперед, упершись руками в колени. Не оставалось ничего другого, как сделать привал.

– Это и есть ваша отвесная скала? – спросил Питер, отдышавшись.

Он указал в сторону серой горной породы, показавшейся из-за деревьев.

– Да, мы уже почти у цели. Вы в порядке или нам стоит еще немножко подождать?

– Лично я хотел бы как можно скорее скрыться в недрах горы, – сообщил Патрик. – Здесь мы как на ладони.

Питер кивнул, и они отправились дальше. Как только они добрались до тени, отбрасываемой горой, внезапно стало прохладно. Кажется, ночь ненадолго задержалась здесь. Кроме того, воздух был влажным из-за дождя, шедшего прошлой ночью.

– Ни с места! Кто здесь? – раздался чей-то голос из леса. В ту же секунду исследователи прилипли к скале.

– Черт, это рейнджер! – прошипел Патрик.

– Он не мог видеть нас, – прошептал лесничий.

– Выходите оттуда! – крикнул рейнджер. – Территория оцеплена!

– Ложитесь… – приказал Фернанд.

– Я видел вас! Я сделаю предупредительный выстрел, если вы не выйдете сейчас же!

– Не шевелитесь… Он не мог видеть нас…

– Я считаю до трех! Раз!

– Может, он все-таки видит нас? – выдавил из себя Питер.

– Два!.

– Тише…

– Три!

По лесу пронесся раскатистый звук выстрела. На приличном расстоянии от исследователей пуля отрикошетила от скалы. В тот же момент в камнях послышался шорох.

– Косуля, – прошептал лесник и указал на удаляющуюся тень, – вон, видите? Он косулю увидел!

– Немедленно выходите из укрытия! – снова раздался тот же голос.

Чтобы посмотреть на рейнджера, Питер сделал шаг назад.

– Нет, это он нам! Только я не вижу его!

– Питер! – прошипел Патрик. – Пригнитесь!

– Я вижу вас! Это последнее предупреждение!

– Черт! – выругался Патрик. – Что нам теперь делать? Он же не будет и в самом деле…

В этот момент раздался очередной выстрел, и Питер отпрянул назад.

– Боже! – выкрикнул он и упал на землю, скорчившись от боли.

Пуля попала ему в плечо. Питер зажал рану рукой, а меж пальцев тут же проступила кровь.

Штефани склонилась к Питеру и постаралась успокоить его. А лесник тем временем снял свое ружье с плеча и просунул его в отверстие расщелины.

– Фернанд! – успел выкрикнуть Патрик. – Какого черта вы делаете?

– Вы же не хотите, чтобы он снова выстрелил или – еще хуже – позвал подкрепление? – Он спустил курок. – Есть!

– Что значит «есть»? Вы что, застрелили рейнджера?! – Патрик схватил лесничего за руку. – Вы в своем уме? Мы же не на войне!

– Неужели? – Левазье оторвался от ружья и посмотрел на Патрика. – А что это тогда, по-вашему?

Он имел в виду истекающего кровью Питера. Штефани, как могла, старалась перетянуть его руку с помощью собственного свитера и ремня.

– Или вы считаете, что он намеренно стрелял мимо? И какими же были бы, на ваш взгляд, его дальнейшие действия? Пожалуйста, не забывайте, что эти люди – военные!

Патрику нечего было сказать в ответ.

– Кроме того, я по праву отвечаю за эту территорию. То, что вытворяет здесь «Нувотек», никак нельзя назвать действием, согласованным с ООН. Речь идет о нелегальном вторжении с использованием огнестрельного оружия. А вообще, то, что только что произошло, – не что иное, как несчастный случай во время охоты. Это вам ясно?

– Да, – ответил Патрик. – Вы совершенно правы.

– Как у него дела? – спросил лесничий, обращаясь к Штефани. – Дайте-ка я взгляну на рану.

– Я в порядке, – пробормотал Питер, – только очень жжет.

– Это касательное ранение, – пояснила Штефани, – но кровотечение довольно сильное. Повязка сгодится на первое время, но вам ни в коем случае нельзя шевелить рукой.

– Может, нам отвезти его к врачу? – предложил Фернанд.

– Нет! – ответил Питер. – У нас нет на это времени. Нужно идти к пещере. Я в порядке.

– Он прав, – согласился Патрик, – нам нужно спешить. Или для восхождения ему понадобятся обе руки?

– Ну, не для того, чтобы идти, – ответил Левазье, – но нам придется присматривать за ним.

– Что ж, – сказал Питер, вставая на подкашивающиеся ноги, – вперед!

Лесничий провел исследователей вдоль отвесной скалы к тайной расщелине, через которую сам проходил несколько дней назад. Им приходилось то и дело оглядываться по сторонам, чтобы не быть замеченными. Но, несмотря на их опасения, лес был спокоен. И только когда все прошли в расщелину и добрались до того места, где она расширяется, – только тогда они почувствовали себя в безопасности.

Питер ощутил слабость во всем теле, и он уже был не в силах бороться с ней. Он остановился, прислонился к камням и сделал глубокий вдох. Его обдало холодным потом и бросило в дрожь.

– Питер, – сказала Штефани, – вы выглядите как мертвец. Присядьте-ка на минутку.

– Он потерял слишком много крови? – спросил Патрик.

– Нет, не похоже. Скорее всего, это шок.

И тут Питер обмяк, рухнул лицом на землю и забился в судорогах. Несколько раз его вырвало. Когда он открыл глаза, Штефани протянула ему носовой платок. Питер вытер рот и несколько раз глубоко вдохнул.

– Сейчас снова начнется, – произнес он вполголоса.

Прошло некоторое время, пока его перестало мутить. В перерывах он то и дело спрашивал себя: считает ли Патрик его совершенной тряпкой, и неужели это нормально, что касательное ранение вызывает нарушение кровообращения, и, в конце концов, почему при этом тошнит? Потом он почувствовал себя лучше и неожиданно для всех произнес:

– Мы можем идти дальше.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Я уже более или менее в порядке.

Исследователи продолжили путь. Как и обещал лесничий, руками при восхождении цепляться не приходилось, но дорога была сплошь усыпана мелкой горной породой, поэтому идти было очень трудно. Им пришлось все время следить за Питером, в результате продвигались они довольно медленно, с передышками. Спустя почти час группа наконец добралась до каменного выступа, идущего вдоль скалы.

– Этот карниз выведет нас на другую сторону горы, и мы окажемся прямо над вашей пещерой, – пояснил лесничий. – В некоторых местах он очень узкий, поэтому плотнее прижимайтесь к стене!

– Снизу нас будет видно, – предположил Патрик.

– Верно, поэтому с этой минуты двигаться очень медленно и тихо! И постоянно наблюдать за лесом под нами.

Следуя за Фернандом Левазье, исследователи пошли по узкой тропе. Вторым шел Патрик, за ним Питер, и замыкала процессию Штефани. Ее обязанностью было следить за состоянием англичанина, чтобы тот не потерял равновесие. Неоднократно исследователям приходилось по сигналу лесничего замирать на месте и вжиматься в скалу, пока тот проверял, что происходит за поворотом или смотрел вниз. Но во всей округе не было заметно ни души, даже намека на какую бы то ни было деятельность не обнаружилось.

– Кажется, все еще в лагере, – предположил Патрик. – Тогда у нас есть шанс пробраться незамеченными в пещеру!

– Она как раз под нами, – сказал Левазье, – вон, посмотрите, трос, ведущий к входу. А там мы сможем спуститься вниз.

Под командованием лесничего исследователи стали спускаться на выступ, находившийся в паре метров под ними. Для Питера с одной здоровой рукой это была почти непосильная задача, требующая максимальной концентрации. Патрик спустился вниз первым, чтобы поддерживать его, а Штефани осталась сверху, чтобы в случае необходимости схватить его. Питер же ощущал себя мухой в паутине паука – таким же беспомощным и беззащитным на виду у окружающих. Когда же он почувствовал твердую почву под ногами, то понял, что повторить этот подвиг на обратном пути ему ни за что не удастся.

– Металлическая дверь заперта, – сказал Левазье, который, не теряя времени, успел обследовать вход в пещеру.

– Ничего страшного, у нас есть ключ, – ответил Патрик.

Он подошел к двери, начал колдовать вокруг замка, но через пару минут бросил в отчаянии ключ на землю.

– Вот проклятье! – выругался он.

– Они же не могли за одну ночь сменить даже этот замок, – предположил Питер, взглянув на массивную конструкцию.

– Нет, замок не поменяли! А вот проклятый код, вмонтированный в замок… К сожалению, мы живем в двадцать первом веке.

– Ни с места! – раздалось снизу.

Исследователи выглянули из-за уступа и увидели двух рейнджеров, стоящих у подножия склона. Они держали исследователей под прицелом.

– Немедленно спускайтесь вниз! А вы плавно положите оружие на землю!

Исследователи переглянулись.

– Да, ситуация не в нашу пользу, – сказал Патрик. – Может, окопаемся здесь?

– С меня хватит, – возразил Питер. – Если вы хотите повторить сценарий осады крепости Монсегюр и воссоздать историческую резню, то, пожалуйста, без меня.

– Он прав, – согласился Фернанд, – полагаю, все кончено.

– Боюсь, вы правы, – сказала Штефани, – давайте спускаться.

Как и положено, лесничий медленно снял ружье с плеча и положил его на землю, после чего начал спускаться вниз по веревке. Исследователи последовали его примеру в прежней последовательности. Цепочку замыкала Штефани, снова приглядывая за раненым Питером. Он держатся за трос только одной рукой, отчего двигался очень медленно, периодически делая небольшие остановки. Мышцы здоровой руки горели от перенапряжения, но другого выхода не было. Питеру показалось, что он висит на этом тросе уже целую вечность. Наконец, все ощутили под ногами твердую почву.

Тем временем рейнджеры подошли ближе, не опуская оружия.

– Руки за голову! – приказал один из них.

– Я не могу шевелить одной рукой! – ответил Питер и повернулся к ним своей повязкой.

– Тогда поднимите другую. Но никаких лишних движений!

Исследователи выполнили требования, и только тогда рейнджеры подошли к ним. Питер заметил, что это другие люди, сильно отличающиеся от тех, к которым они успели привыкнуть. Рейнджеры всегда были как две капли воды похожи друг на друга, одно слово – военные, а эти двое выглядели иначе. Небритые, с длинными волосами… Да и оружие у них было совершенно другое… Это же не рейнджеры!

В этот момент из леса показался белый «Лэндровер». Кажется, он выехал из лагеря. Когда машина остановилась и двери открылись, раздался громкий голос:

– Бросить оружие!

Мужчины, держащие на мушке исследователей, были несколько ошарашены. Потом они повернулись и неожиданно открыли огонь по автомобилю. Воздух наполнился грохотом выстрелов, скрежетом металла о металл и хлопками. Видимо, пули попадали в нужное место.