Текст книги "Проект "Вавилон""

Автор книги: Андреас Вильгельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Мысли Питера прервались, потому что автомобиль подъехал к воротам. Рейнджер, открывший им, подошел к автомобилю и попросил Патрика опустить стекло.

– Добрый день, мадам, месье. Командир лагеря просит вас пройти в вагончик С.

Патрик переглянулся со Штефани, пожал плечами и спросил:

– А в чем дело?

– Я не знаю, месье.

– Хорошо, спасибо, – ответил Патрик и проехал внутрь.

Спустя несколько минут исследователи припарковали автомобиль на территории лагеря. Они вышли и огляделись по сторонам. Сегодня, как впрочем и всегда, когда они заглядывали в лагерь, он казался абсолютно пустынным. И лишь по количеству стоящих здесь бараков, можно было догадаться о том, сколько человек на самом деле скрываюсь в лесных дебрях. Исследователи вошли в вагончике нарисованной на нем буквой «С». Питер огляделся. На одной стене висела топографическая карта местности, на которой были отмечены и гора, и вся огороженная территория. Кроме этого, на ней были нанесены какие-то символы и цифры. В дальнем углу передвижного офиса стоял большой неудобный письменный стол, за которым одновременно работали несколько человек, кто с ноутбуком, кто с компьютером.

Исследователей встретил крепкий мужчина в униформе.

– Вы непременно должны взглянуть на это, – поприветствовал он гостей.

Они подошли к столу, и командир развернул к ним экран монитора. На нем появилась картинка среднего размера и относительного качества с изображением нескольких деревьев. В самом низу стояли какие-то непонятные цифры, сегодняшняя дата и время – 16:04.

– Эти снимки, – пояснил рейнджер, – были сделаны наблюдательной камерой около получаса назад. Здесь виден склон сразу за забором.

– Я не вижу ничего необычного, – заметил Питер.

– Совершенно верно, – ответил рейнджер, – но в это же время инфракрасная камера снимала тот же самый участок.

Командир пробежал по клавишам, и картинка преобразовалась в рисунок, состоящий только из голубых и зелёных линий, причем деревья были изображены весьма схематично. В правом углу на секунду появилось зеленовато-желтое очертание, напоминавшее бегущего в согнутом состоянии человека. Он спрятался за одним из деревьев, и уже через секунду желтое свечение растворилось. Еще пару секунд фигура была зеленого цвета, затем посинела и окончательно смешалась с фоном.

– Что это такое было? – спросил Питер.

– Камера засекла человека, – ответил Патрик, – и поскольку он был теплее, чем атмосфера, его фигура окрасилась в другой цвет. Но потом он неожиданно куда-то исчез.

– Если быть более точным, – добавил рейнджер, – всего за четыре секунды его тело охладилось на целых пятнадцать градусов, до температуры воздуха.

– Бред… – вполголоса сказал Патрик.

– А что, что-то не так? – недоумевал Питер.

– Ну, знаете ли, – съехидничал Патрик, – если там кто-то бегает в неопреновом костюме с функцией моментального охлаждения, тогда все в порядке.

– А-а… – произнес Питер. – А что сейчас делает этот человек? Он наблюдает за лагерем? Он вообще еще здесь?

– Наша камера потеряла его. А теперь взгляните еще раз на первое изображение того же самого места. Обратите внимание на время, – он снова что-то набрал, и на экране появилась первая картинка, – за те секунды, пока велась тепловая съемка, на обычной камере вообще ничего не отобразилось.

Питер недоверчиво посмотрел на монитор.

– Хотите сказать…

– Он невидим? Да, месье.

– Только в том случае, если эти данные верны, – вмешался Патрик.

– Техническое вмешательство полностью исключено. Наша съемка автоматически кодируется при помощи динамических водяных знаков.

– То есть, вы хотите сказать, – уточнила Штефани, – что вы нашли человека-невидимку, который полчаса назад спрятался неподалеку от забора, и теперь его невозможно обнаружить даже при помощи инфракрасной камеры.

– Совершенно верно, мадам.

– Звучит не очень-то, – сказал Питер. – И что же вы собираетесь делать в этой ситуации?

– Сейчас мы исследуем данный участок другими частотами, чтобы получить еще одно изображение. Как только у нас появится возможность распознать его в ультразвуковом диапазоне, мы начнем следить за ним и в конце концов схватим.

– Хм, – Питер одобрительно кивнул, – хорошо, тогда держите нас в курсе, а мы пока отправимся в пещеру.

Когда исследователи уже сидели в машине и продолжали путь к горе, Питер сказал:

– Интересно, кто же за нами наблюдает? Вам не кажется это странным?

– Конечно, – согласилась Штефани, – а вы не думаете, что таким образом Рене Колладон наблюдает за нами?

– Конечно, такое возможно, – подумал вслух Питер, – по, с другой стороны, это может быть абсолютно кто угодно, например, тот неизвестный Шт. Г., который шлет нам странные факсы.

– Или лесничий, – добавил Патрик, – как там его зовут? Левазье?

– О нем я бы подумал в первую очередь, – согласился Питер, – вопрос только в том, как ему удастся превращаться в невидимку. Я, конечно, не очень разбираюсь в технике, но это может быть очень дорогим удовольствием. А что, если это как-то связано с проходом в пещере?

– Что вы имеете в виду?

– Ну, проход обладает такими же странными свойствами, или как это называется. Может быть, существует какая-то технология или цвет, или даже химикат, который делает это возможным? Вдруг этим измазаны стены пещеры, и если из этого сделать ткань и сшить плащ, можно стать невидимкой?

– Мне бы вашу фантазию, – сказал Патрик.

– Куда мне до вас! Это же вы заняты поисками Эльдорадо…

– Вы опять начинаете!

– Но я говорю совершенно серьезно, без цинизма. А вдруг этому чуду есть простое, рациональное объяснение?

– Ура! – сказал Патрик. – Мы сделали большой шаг к раскрытию тайны пещеры.

Через некоторое время они добрались до того места, откуда нужно было идти пешком. На часах было почти пять вечера, тучи затянули небо, и на землю уже спустились ранние сумерки.

– Скоро начнется дождь, – заметил Питер. – Надеюсь, он не будет слишком сильным, и мы сможем нормально спуститься вниз.

Один за другим они начали продвигаться вверх по тропинке. Поднявшись, Питер открыл стальную дверь, а Патрик включил генератор и зажег освещение.

Несколько секунд они стояли в нерешительности перед входом. Сегодня все было точно так же, как и раньше. Казалось, они уже привыкли и к самой загадке пещеры, и к тому, что она так и останется неразгаданной. И тем не менее что-то сегодня было не так. Они пришли сюда, чтобы сделать единственный шаг, но этот шаг был целой революцией. Исследователи не имели ни малейшего представления о том, какой резонанс могла вызвать такая мелочь.

Ученые вошли в пещеру и направились к проходу, минуя настенные надписи и рисунки, которыми они занимались последние дни и недели. То, что они уже перевели, было, несомненно, лишь частью, в лучшем случае половиной всех надписей. В пещере все еще оставалось бесчисленное количество текстов, языка которых они даже не знали. Питер был убежден, что пещера – золотое дно для любого лингвиста. До сих пор много древних текстов так и оставалось нерасшифрованным. Часто для этого недоставало материала, но благодаря именно этой пещере к пониманию древности можно было продвинуться семимильными шагами. И она смогла бы пролить абсолютно новый свет на многие вещи. Потрясающая находка, возможно, самое значительное событие со времен Картера. [36]36
  Картер, Говард – английский археолог. С 1891 г. участвовал в раскопках в Египте, в 1922 г. открыл гробницу фараона Тутанхамона (15 в. до н. э.), в которой было найдено много памятников искусства.


[Закрыть]

Но, несмотря на всю ее значимость, исследователи не обращали сейчас на стены совершенно никакого внимания. Они придумали для себя более или менее удобоваримое объяснение того, как появились эти тексты и о чем они повествовали. А кроме того, они понимали, что им никогда не найти в этих текстах тайны прохода.

Ученые остановились сразу за поворотом. Один из прожекторов был направлен на проход. Из-за этого тот превратился в черную стену, поглощающую любой свет, что снова вызвало у исследователей неприятное чувство. Феномен противоречил всем законам физики: не видно было ровным счетом ничего, даже очертаний. Это сильно смахивало на дыру в пространстве. К горлу Питера подкатила тошнота. Он почувствовал головокружение и немного отступил назад.

– Нельзя ли выключить эту лампу? – спросил он. – Тут, по-моему, и так не очень темно.

Сказав это, Питер сообразил, как парадоксально звучат его слова, но Патрик понял, что тот имел в виду. Он кивнул и выключил освещение, и они погрузились в темноту. Немного света проникало из-за угла, оттуда, где при помощи прожекторов были освещены странные надписи на стенах пещеры. Но через несколько секунд чернота перед ними растворилась, воздух стал более прозрачным, и проход осветился необъяснимым голубоватым свечением. Когда глаза привыкли, оказалось, что можно разобрать даже нацарапанные на полу символы. Проход снова стал виден, а голубое свечение говорило о том, что там хранится что-то необычное.

Патрик снял рюкзак с плеч, достал из него широкий пояс и протянул Штефани. Сзади к нему он пристегнул карабином веревку, чтобы страховать коллегу. Питер же протянул ей фонарик, блокнот и карандаш.

– Ощупывайте каждый миллиметр, – напомнил он ей.

– Но для начала мы проверим на вашей голове, – сказал Патрик. – Вставайте сюда, – он поднял руку, чтобы показать границы прохода, – здесь начинается проход. Вы готовы?

Слегка раздвинув ноги для большей устойчивости, Штефани встала в самый центр и слегка наклонилась вперед, почти дотронувшись носом руки Патрика. Исследователи взяли ее с обеих сторон за плечи.

– Порядок, – сказала она, – я готова. На счет «три» я засуну туда голову, о'кей?

– О'кей.

– Раз… два… три!

Она резко наклонилась вперед.

Питер с недоумением смотрел, как исчезла голова Штефани. Такое ощущение, будто голову отделили от тела, и оно заканчивалось одинокой шеей. Но Питер так и не успел вообразить себе самое страшное, как Патрик крикнул: «Четыре!» – и они выдернули Штефани назад. Исследователи с любопытством посмотрели ей в глаза.

– Штефани, с вами все в порядке?

– Я думала, вы мне руки оторвете, – ответила она.

Патрик облегченно засмеялся.

– Что вы видели?

– Ничего. Вы меня выдернули слишком быстро. Но я не чувствую абсолютно никаких изменений. Скажу даже больше: я уверена, что смогу без проблем преодолеть проход.

– Хорошо. Но сначала вы сделаете всего шаг, а мы вытянем вас назад, – напомнил Питер.

– Хорошо, хорошо, – она распрямилась и снова встала посередине, – вы готовы?

Патрик и Питер взялись за веревку.

– Да, можете идти, – сказал Патрик, – только не закрывайте глаза.

Штефани сделала большой шаг вперед и исчезла. Страховка застыла в вертикальном положении, словно веревка факира.

– К такой картине я вряд ли смогу привыкнуть, – сказал Питер.

– Да, вид действительно странный, – согласился Патрик. – Ладно, давайте вытаскивать ее. Раз!

Мужчины готовились к тому, чтобы совместными усилиями вытащить коллегу назад. Но как раз в тот момент, когда они потянули за веревку, она самостоятельно вышла наружу.

– Со мной ничего не случилось, – сказала она, – вы можете совершенно спокойно отпустить меня.

– Что там дальше? – спросил Патрик.

– Коридор уходит на несколько метров вперед и поворачивает. Из-за поворота видно рассеянное свечение. Больше, к сожалению, мне ничего не удалось разглядеть.

– Вы почувствовали какие-нибудь изменения? – поинтересовался Питер.

– Нет, вообще ничего. У меня такое ощущение, что тут нет никакого барьера или порога. Я могу идти дальше.

– Поразительно… Значит, наше предположение оказалось правильным: женщина может пройти через этот проход. Как вы считаете, Патрик, ей нужно продолжать?

– Безусловно, да. Идите дальше, Штефани.

– Я согласна, – ответила она, – итак…

С этими словами на глазах изумленных исследователей она исчезла в таинственном проходе.

10 мая, дорога в Лапальм.

Был ранний вечер, но густые облака затянули небо совсем как осенью. А усиливающийся дождь с каждой минутой ухудшал видимость. Дидье Фавель включил ближний свет и дворники. Как всегда, в стеклоомывателе не было ни капли воды, и поэтому поначалу на стеклах оставались грязные разводы. Нельзя сказать, что он жаждал этого путешествия, а тут еще неприятности сыпались одна за другой. Ему пришлось дождаться, пока дождь не пошел сильнее, тогда стекла очистились естественным образом. В свете фар проезжающих машин были видны маленькие листочки и даже мертвые насекомые, но никак не края дороги. Он ненавидел дождь, эту машину, а больше всего необходимость быть сейчас здесь. В плохом настроении он продолжил путь. Осталась всего пара километров.

Когда старый «Мерседес» Фавеля, скрипя, припарковался у виллы, дождь был в самом разгаре. Он очень редко навещал брата – только когда ему требовалась та или иная помощь. В последний раз они виделись примерно гол назад, когда Поль был под следствием. Речь шла о контрабанде оружием. Патрульная береговая охрана остановила одну из его лодок в самый неподходящий момент и с более чем компрометирующим грузом. Дидье откупился в прошлый раз рекомендациями и внушительными суммами, так что до тщательной проверки не дошло. Дело было закрыто еще до того, как высохла палуба. Тогда у Поля был настоящий мини-флот из маленьких кораблей и дюжина нужных знакомых. Дидье надеялся, что среди них окажется пара людей с криминальными задатками. И они смогут помочь ему избавиться от исследователей. Какими методами – неважно. А о деталях пусть позаботится Поль.

Да, мысль была не так уж плоха, учитывая, что Поль был ему должен. Тем не менее мэру совсем не хотелось просить о чем-то своего брата. Все его нутро противилось тому, что он сидел в своем стареньком автомобиле у ворот феодальной виллы. Но были причины в сто раз важнее всего этого. Ему давно уже пришлось отказаться от своей гордости.

Дидье взглянул на часы. Почти пять. Все равно он приехал слишком рано. Но остаться в машине лишь для того, чтобы заведомо опоздать на пятнадцать минут, было глупо. Итак, он вышел на улицу, пробежал под дождем и позвонил в дверь.

– Дидье! – закричал его брат, открыв дверь. – Я совсем не ожидал, что ты приедешь так рано. Входи же!

– Я только что был в Перпиньяне, – ответил мэр, войдя внутрь.

Он огляделся. Как обычно, все было просто вылизано. Холл изобиловал дизайнерской мебелью и дорогими картинами – это сполна отражало презрительное отношение Поля к минимализму. В комнату вошла не слишком одетая стройная дама с потрясающим бюстом.

– Мари, детка, возьми, пожалуйста, куртку Дидье. А потом скажи Анабель, что мы не прочь что-нибудь погрызть. А ты можешь посмотреть видео или искупаться – ну, как обычно. Потом я к тебе загляну.

Дама взяла куртку мэра, повесила ее на вешалку у двери и ушла.

– Подружка, – пояснил Поль. – Ну, давай, проходи. Думаю, лучше будет устроиться в гостиной. Любопытно, что же тебя сюда привело.

То, что Поль назвал гостиной, на поверку оказалось настоящим залом с массивным обеденным столом, несколькими кожаными гарнитурами и камином. А еще там было бы очень хорошо проводить танцевальные вечера. По предыдущим визитам к брату Дидье помнил, что из окон виллы открывается необыкновенный вид на Средиземное море. Но поскольку сейчас на улице было уже довольно темно, в окнах отражалось лишь убранство комнат, которые казались от этого еще более просторными.

– Выпьем по глоточку? – предложил Поль. – Портвейн или что ты обычно пьешь? Коньяк?

Поль открыл дверцу шкафа, и Дидье увидел бессчетное количество бутылок на любой вкус.

– Да, коньяк.

Поль налил брату бокал коньяка.

– У тебя наверняка мало времени, так что лучше сразу перейти к делу, чтобы ты успел еще сегодня вернуться домой, – сказал Поль, когда они уселись.

Хозяин дома положил ногу на ногу и закурил сигарету.

– Как я могу тебе помочь? Неужели это настолько секретное дело, что ты даже не хотел говорить об этом по телефону…

– Я не знаю, сможешь ли ты вообще помочь. Очень важное и опасное дело…

– Правда?

– …на котором, увы, не заработать.

– Что ж, небольшое доказательство нашей дружбы, а? – Поль ухмыльнулся. – Ну, братец, выкладывай.

Дидье сделал большой глоток.

– В Сен-Пьер есть пара людей – исследователей, которые оградили участок леса. По их словам, они исследуют эпидемию бешенства. Мне нужно избавиться от них как можно скорее.

– Избавиться, хм? Прямо так взять и избавиться? Чтобы и следа не осталось?

– Просто избавиться. Как – мне все равно. Но я не могу просто попросить их убраться домой.

– А сколько их всего? И в чем, собственно, проблема?

– Всего трое – двое мужчин и женщина. Проблема заключается в том, что они работают по приказу Организации по охране окружающей среды, а это означает, что у них есть официальное разрешение. – Он сделал еще глоток. – Я уже пробовал выкинуть их из отеля, который служит им штаб-квартирой. Но они взяли и просто выкупили весь отель!

– Они купили отель только для того, чтобы не уезжать?

– Да, по всей видимости, именно так.

– С каких это пор у зеленых столько денег?

– А кроме этого, я абсолютно уверен в том, что за всем этим кроется что-то совершенно другое. Я лично в этом убедился. В лесу они оцепили огромный ареал под предлогом исследовательской деятельности. Кстати, что еще более усугубляет это дело, так это то, что в лесу работает добрая дюжина рейнджеров. Да еще эта история с отелем… Все очень подозрительно, не так ли?

– Хм… да. А с чего ты вообще хочешь от них избавиться?

– Этого я тебе сказать не могу. На этом настаивает Париж, и, по-видимому, это очень серьезно. Мне ясно только одно: они должны покинуть нас на этой же неделе.

– Постой-ка! Это что, политическое дело?

– Я так и думал, что для тебя это слишком опасно.

– Погоди, погоди, Дидье. Я, конечно, не знаю, кто стоит за этим в Париже, но в политику я ввязываться точно не хочу.

– А разве контрабанда оружия на Сицилию не политическое дело?

– Дидье, это было так давно…

– С тех пор ты стал святым или как тебя понимать? – мэр возвел глаза к потолку. – Мне с самого начала было ясно, что ты пойдешь на попятную. Я мог бы сэкономить время и силы и не тащиться сюда. Когда тебе нужна помощь, так ты всегда обращаешься ко мне, особенно если речь заходит о миллионах. А вот сделать одолжение старшему брату – это слишком опасно для тебя.

– Бог мой, я даже не успел ничего сказать! Успокойся ты!

Поль встал, принес бутылку коньяка и налил брату. В это время в комнату вошла женщина с яркой южной внешностью. В руках она несла поднос с двумя тарелками жареной рыбы и запеченных креветок. Как только она покинула комнату, Поль продолжил:

– Если я правильно тебя понял, речь идет о том, чтобы заставить трех ученых упаковать свои вещи и свалить из города, правильно?

– Ну, я так и сказал.

Дидье начал накладывать себе еду, сдвинувшись при этом на край кресла и наклонившись вперед так сильно, что валик кресла приподнялся.

– Они должны просто исчезнуть из отеля или убрать и своих рейнджеров?

– В общем, исследования – или чем они там занимаются – должны быть немедленно прекращены.

Он махнул вилкой с насаженной на нее креветкой.

– И заграждение в лесу должно быть убрано.

Поль задумался на минуту.

– Похоже, понадобятся веские аргументы. Подкинуть им в кровать труп какого-нибудь животного будет явно недостаточно. Поскольку неизвестно, как отреагируют рейнджеры, хорошо бы заручиться поддержкой небольшой армии…

– Почему бы и нет? – сказал Дидье, пожав плечами. – У тебя есть кто-нибудь на примете?

– Да, есть у меня одни хороший знакомый… Правда, ему нужно будет сделать паспорт и визу…

– Все-таки ты из любого дела хочешь извлечь выгоду!

– Будет очень жаль, если дело провалится из-за таких мелочей, правда? Он алжирец, у него много связей и людей, которые для него сделают абсолютно все. Без политических пристрастий. Сегодня работает на тех, завтра на других, в зависимости от того, кто предложит больше денег.

– Солдат?

– В каком-то смысле.

– А оружие?

– Думаю, смогу найти оружие для небольшой армии солдат. Если, конечно, речь не пойдет о танках!

Мэр поднял вверх свои толстые руки.

– Боже, нет! Я не хочу гражданской войны. А где сейчас этот алжирец?

– Насколько я знаю, сейчас он в Марселе. А для нас это большое преимущество. Мы же не хотим терять времени.

– В Марселе? Но я думал, ему нужен паспорт и виза!

– Это на будущее, мой дорогой. Как еще мне уговорить его помогать нам, если ему не будет от этого никакой пользы?

– Просто заплати ему.

– Нет, исключено, так не пойдет. Знаешь, заплатить может каждый. Сначала ты для меня что-то сделаешь, потом я для тебя, понимаешь? Рука руку моет. Это же совершенно другой уровень отношений.

Дидье поднес к губам бокал коньяка и одним глотком осушил его.

– Хорошо, как скажешь. Дай мне информацию, необходимую для паспорта и визы. Мой домашний номер факса ты знаешь. Как скоро ты сможешь привести сюда алжирца и какое количество людей он может организовать?

– Думаю, это не займет много времени. А о количестве людей даже не беспокойся. Ты ведь уже объяснил мне, о чем речь и как это срочно. Завтра утром я позвоню тебе, хорошо?

– Да, хорошо. Я знал, что могу на тебя положиться.

Сказав это, Дидье встал.

– Нужно всегда идти на компромисс, Дидье. Кто знает, как завтра лягут карты?

Поль тоже встал, чтобы проводить брата до двери.

– Не забудь свою куртку. И поезжай осторожней, слышишь?

– Поль, я мог о себе позаботиться еще тогда, когда тебя на свете не было.

– Хорошо, хорошо. Тогда до скорого.

Дидье сел в машину и отправился домой; По большому счету, он добился того, чего хотел. Но почему-то он не чувствовал себя абсолютно довольным. Он казался себе просителем, а его брат, видите ли, снизошел до того, чтобы оказать ему услугу! Дидье бесило то, что он никак не мог отделаться от этого чувства. Он слишком явно показал, что хочет чего-то от брата. Конечно, Поль немного поприкидывался, но на самом деле сразу понял, что от него требуется. Дидье подозревал, что, прося у брата паспорт и визу для алжирца, Поль рассчитывал на нечто большее. Может быть, за это алжирец не только выдворит исследователей, но еще и окажется в должниках у Поля. Братец умел назначить себе цену. Но ничего, подумал Дидье. Пусть и для брата будет какая-то выгода. На этот раз на кону стояли более серьезные вещи. И он наконец сможет послать этих проклятых исследователей к черту.