Текст книги "Проект "Вавилон""

Автор книги: Андреас Вильгельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Патрик снова закурил сигарету, и Штефани пришлось открыть окно. И даже дождь за окном ее не смутил. Патрик сел за стол, снял телефонную трубку и замер.

– Что такое? – спросила Штефани.

– С самого начала за нами кто-то наблюдает. А теперь эта история с Питером. Может быть, звонить сейчас в Женеву – не самая лучшая идея? Я почти уверен, что телефон прослушивается.

– Но кому это нужно?

– Я не знаю.

– Как бы то ни было, информация уже просочилась наружу, и заметь: до этого мы никуда не звонили.

– Да, ты права… Да какого черта? Сейчас все равно уже поздно, а нам нельзя терять ни минуты.

Патрик набрал телефон своей работодательницы в Женеве. Он включил громкую связь, поэтому гудки на другом конце раздавались на всю комнату. И вот трубку сняли.

– Полагаю, это месье Невро? – спросила Элейн де Росни.

– Да, добрый вечер. А как вы узнали?

– Ваш телефон определился.

– Но с таким же успехом это мог быть и Питер.

– Думаю, в это время он не стал бы звонить. Вам повезло, что застали меня. Как проходит проект? Мэр все еще мешает вам?

– Нет, с тех пор мы больше ничего не слышали о нем. У нас появилась другая проблема. Питер исчез, и мы полагаем, что его похитили.

– Как это произошло?

Патрик сделал глубокую затяжку.

– Питер, Штефани и я были наверху и исследовали пещеру…

– Штефани? Кто такая Штефани?

– Штефани Крюгер, лингвист.

– Но я же послала вам Эрика Марсена! Где он? И кто такая эта фрау Крюгер?

Штефани взяла трубку, хотя ее было бы слышно и без того.

– Мадам, с вами говорит Штефани Крюгер. Господин Марсен не смог поехать по семейным обстоятельствам. Поэтому он передал дела мне.

Патрик с недоверием посмотрел на коллегу.

– Это немыслимо! – прозвучало на другом конце провода. – Эти документы нельзя было передавать третьим лицам без моего согласия!

– Я уверяю вас, что со мной проект в надежных руках.

– Я не знаю, кто вы, госпожа Крюгер, но молитесь, чтобы это было действительно так! Мы с вами еще увидимся, в этом даже не сомневайтесь. Но если вы помешаете развитию проекта или встанете у меня на пути, то это будет стоить вам головы! Я надеюсь, вам это понятно!

– Я умоляю вас, мадам! – вмешался Патрик. – В конце концов, мы добились поразительных результатов. И в настоящий момент у нас совершенно другие заботы.

– Я наведу о вас справки, фрау Крюгер, будьте уверены. А вы, месье Невро, прежде чем перейдете к изложению своих проблем, представьте мне краткий отчет.

– Мы вошли в проход.

– Что? Правда? И что же находится за ним?

– Еще одна пещера.

– Что значит «еще одна пещера»? Мне что, каждое слово вытягивать из вас, как щипцами, месье Невро? Я думала, вам понадобится моя помощь. Ладно, и что же находится за проходом? И вообще, как вам удалось пройти сквозь него?

– Ну что ж, хорошо, расскажу все по порядку. Эта пещера представляет собой нечто вроде архива знаний. Как это работает, мы пока не знаем. Но наскальные тексты тоже говорят об этом: «Это архивы знаний, доступные тем, кто является хранителем таинства». А, как известно из истории, именно женщины всегда считались хранителями мудрости. В нашем же случае в пещеру может войти лишь женщина. Или мужчина, если его сопровождает женщина, держа за руку.

– Не тратьте мое время на эзотерическую чушь, пожалуйста. Вы же инженер – вам это не идет. Или вы сейчас же расскажете мне правду, или вам придется позвонить мне еще раз завтра. Честно, у меня сейчас совсем нет времени на подобные глупости.

– Ладно, не хотите – не верьте. Как бы то ни было, за проходом находится действительно еще одна пещера, способная передавать знания. Может, и это покажется вам нереальным, но это так. Как только входишь туда, все, о чем ты думаешь, тут же появляется в воздухе в виде картинок. Но если человек ищет ответ на вопрос, то пещера, как ни странно, может визуализировать и ответ. Короче говоря, она отражает не только мысли вошедшего в нее человека.

– Вы уверены? И использование психотропных веществ полностью исключено? Например, споры каких-нибудь грибков или витающие в воздухе газы…

Патрик заметил, что Штефани машет ему рукой. Если их телефон действительно находился на прослушке, то он рассказал чересчур много. К тому же уже давно пора было переходить к основной цели звонка – похищению Питера.

– Конечно, нам еще нужно исследовать кое-какие находки. Мы ведь до сих пор не знаем, кто построил эту пещеру и как она работает.

Патрик начал отступление. При этом из головы у него никак не выходили столб света и голова с постамента.

– Возможно, это свидетельство существования древней, доселе неизвестной культуры. Одно уже сейчас можно сказать определенно: это существовало задолго до средневековья. Но когда мы со Штефани вышли из пещеры, то обнаружили, что Питер исчез!

– Что значит исчез? Может, он просто ушел.

– Нет, это исключено. Кроме того, рейнджеры сделали пару весьма любопытных наблюдений. Мы полагаем, что его похитили и вывезли из леса в микроавтобусе «Фольксваген».

– Когда это произошло?

– Около получаса назад.

– Есть ли следы насилия?

– Нет, но одна из камер наблюдения засекла микроавтобус.

– На пленке хорошо видно, что его похищают?

– Ну…

Патрик вспомнил картинку с инфракрасного монитора. Он подумал, что сейчас бесполезно даже пытаться объяснить Элейн феномен человека-невидимки. Да и вряд ли это поможет в данной ситуации.

– Нет, вообще-то, нет.

– Полагаю, что номера машины у вас тоже нет?

– Нет…

– Что ж, ваши слова более чем неубедительны. Мое предложение: вы переждете сегодняшнюю ночь, может, он еще объявится. И если до утра он так и не появится, вы свяжетесь со мной.

– Ладно, хорошо… – Патрик понял, что сейчас от Элейн он больше ничего не добьется.

– Зато вы с пользой можете провести часы ожидания. Подготовьте пока подробный отчет. Завтра в девять у меня встреча, и до этого я с удовольствием ознакомлюсь с вашими результатами. И пусть эта сомнительная фрау Крюгер поможет вам.

– Я понял.

– Вот и хорошо. Что ж, желаю вам приятного вечера, – она положила трубку.

– Очень обходительна, как, впрочем, и всегда… – заметил Патрик, отключив громкую связь.

Он взглянул на Штефани.

– Так кто же вы на самом деле?

– Патрик, вы можете мне доверять.

– Вот Элейн вас не знает.

– Верно. Мы не знакомы лично. Но у меня же были документы по проекту. И я помогаю вам.

Патрик молча кивнул. Конечно, это было не очень логично, но на интуитивном уровне он знал это и был полностью согласен с девушкой. Может, она солгала Элейн. Может, Штефани и не имела никакого отношения к проекту, но, как бы то ни было, она стояла на стороне добра.

– Что будем делать с Питером? – спросила Штефани.

– К сожалению, зацепок у нас немного. Но к рейнджерам и тем более к Элейн мне больше не хочется обращаться…

– Есть мысли насчет того, у кого мог быть мотив?

– К сожалению, о нашей работе в лесу знает слишком много людей. Среди них есть и парочка весьма неприятных типов. Мэр, лесничий… Но я не думаю, что это был кто-то из них. А вот тот псих с симпозиума пощекотал мне нервы как следует. Как же там называется его секта?

– «Рука Велиала»?

– Точно. Он показался мне каким-то одержимым. Но, с другой стороны, мы ровным счетом ничего о нем не знаем.

– Ну, это можно с легкостью наверстать.

– Хотите залезть и Интернет?

– Нет. Думаю, ваша знакомая из масонов, Рене, могла бы помочь. Она же тоже была в Канне. Мы могли бы позвонить ей и расспросить, что ей известно о той секте.

– Да, отличная идея. Дайте, пожалуйста, ее номер.

Спустя пятнадцать минут Патрик и Штефани были уже на пути в Каркассонн. После того как они поделились с Рене Колладон своими опасениями насчет причастности Аша Модея к похищению Питера, она выразила готовность к откровенному разговору.

– Если вы рассказали им о своей находке в пещере, то это ничуть меня не удивляет, – сказала она.

Кажется, Рене знала о привычках и интересах сатанистов далеко не поверхностно. Знакомыми ей показались не только брошенные их предводителем угрозы. Как ни странно, ее не удивил и тот факт, что они, возможно, умеют передвигаться, оставаясь незамеченными.

– Месье инженер, на свете есть многое, чего вы не сможете объяснить при помощи своей математики и знаний в области технологий.

Патрик не стал реагировать на это, равно как не стал и вдаваться в подробности открытий, сделанных в пещере. Но, даже несмотря на это, Рене все равно согласилась поделиться информацией: она рассказала о том, что секта «Рука Велиала» делится на своеобразные административные округа, называемые княжествами. Центр западных княжеств – в Альби. Под средневековым городом находились весьма запутанные катакомбы, о размерах которых никто даже не догадывается. Рене назвала пару секретных входов.

– Я вам настоятельно не рекомендую соваться туда без подкрепления, – посоветовала Репе. – Сатанисты не любят, когда к ним приходят непрошеные гости, и уж тем более, когда их выманивают из собственных нор.

По ее словам, они были способны на все. Сатанисты не только подлые и мерзкие, но еще и с преступными наклонностями.

– Надеюсь, мы сможем договориться, – возразил Патрик.

Конечно, при условии, что тайна пещеры так и останется тайной. Рене неохотно закончила разговор и при этом потребовала обещать, что Патрик снова придет к ней, если понадобится помощь или если Питер вернется.

– Вы до сих пор не сказали мне, что хотите сделать, – заметила Штефани. – Я надеюсь, вы поняли, что нам нельзя показываться там одним.

– Нет, конечно, нет. Но, как я уже сказал по телефону, нам наверняка удастся найти пару веских аргументов.

– Что вы имеете в виду? Не думаете же вы, что сатанистам можно угрожать! Или вы хотите заключить с ними сделку? Не молчите.

– Сделку? Нет, не совсем. Хотите – верьте, хотите – нет, но я хочу обратиться в государственное учреждение – в полицию. Как считаете, скоро ли они смогут напасть на след преступников, если мы скажем им, что наша маленькая дочь была похищена парой странных типов? Она каталась на велосипеде, а они схватили ее и утащили в какое-то подземелье…

– Наша дочь? По-моему, вы слишком далеко зашли в своих фантазиях.

– Если у вас появится идея получше, дайте знать.

Штефани замолчала, и, так как вид у нее был очень задумчивый, Патрик решил, что она действительно придумала новый план.

– Мадлен, – сказала она в конце концов.

– Что?

– Ну, у нее же должно быть имя. Ее будут звать Мадлен. И она ваша дочь от первого брака.

– Я не против, – Патрик засмеялся.

Вскоре они добрались до Каркассонна. Отсюда до Альби оставалось еще около сорока километров. Патрик выбрал путь по проселочной дороге: на его взгляд, это было в два раза быстрее, чем по автобану через Тулузу, поначалу Штефани не соглашалась, но когда узнала манеру вождения своего коллеги, ей ничего другого не оставалось, как уступить. По большому счету, вопрос заключался не в скорости, а в выборе пути, поскольку Патрик не хотел создавать опасные ситуации на дороге или встречаться с дорожной полицией.

– Вот что еще, Патрик…

– Да?

– Мне важно, чтобы мы сейчас поговорили об этом и вы кое-что пообещали мне.

Патрик не догадывался, о чем пойдет речь. Но внезапно он заметил, что вокруг его соседки появилась яркая аура. Он смотрел на Штефани сбоку. Ее лицо было в тени, но, несмотря на это, волосы почему-то светились. Ему показалось, что его сердце замерло на минуту. Такое у него уже было когда-то, но очень давно, еще в юности. Кровь снова прилила к конечностям, как тогда, в пещере, но почти сразу же по телу пробежал холодок. Патрик пришел в замешательство, но то, что сейчас с ним происходило, было не возбуждением, а страхом. Страхом, что она может отвернуться от него и исчезнуть, как мираж, а он так хотел снова прикоснуться к ней!

– Вы меня вообще слушаете?

– Что? О, да. Простите, я задумался. Что вы сказали?

– Вы должны кое-что пообещать мне, Патрик.

– Да, конечно, а о чем речь?

– О пещере. Она неприкосновенна. Она слишком сильна. И предназначена далеко не для каждого человека. Вы не должны ничего о ней рассказывать. И уж тем более членам этой секты. Они не должны узнать тайну нашей пещеры!

– Да, но они знают уже как минимум то, где она находится. Честно говоря, я и не собирался рассказывать им, как туда можно пройти.

– Поклянитесь.

– Что, простите?

– Вы должны поклясться. В том, что никогда не разболтаете тайну пещеры. Достаточно уже того, что Элейн в курсе.

– Я вас умоляю! Она же наша работодательница. И потом, мы ведь не выслали ей отчет, о котором она так мечтает.

– Поклянитесь!

– Бог мой, хорошо. Я обещаю вам.

– Поклянитесь жизнью Мадлен!

– Моей выдуманной дочери?

– Нет, жизнью вашей младшей сестры Мадлен.

Патрик неожиданно резко повернул руль, но тут же опомнился и выровнял автомобиль. Потом он сбавил газ и перевел дух.

– Откуда вы знаете?! – вырвалось у него.

– Вы очень любили ее и всегда обращались с ней как с настоящей принцессой. А она называла вас своим золотым принцем. Она умерла двадцать лет назад от рака. Уснула и не проснулась. Вы думали, что если бы у вас было больше денег на лечение в частной клинике, то все можно было бы изменить, продлить ее жизнь.

Патрик молча смотрел на дорогу. В горле стоял комок.

– И с тех самых пор, – продолжала Штефани, – вы постоянно ищете настоящего золотого принца, Эльдорадо… Разве не так?

Патрик молчал.

– Но вы знаете не хуже меня, что прошлого не вернуть. Вы можете стать баснословно богатым, но ни за какие деньги на свете вы не оживите ее. Однако кое-что вы все же в силах изменить – будущее. И сейчас у вас появилась возможность сделать добро: не допустить того, чтобы пещера и ее тайна попали в плохие руки. Патрик, я умоляю вас!

Ответом был глубокий вздох. Патрик помолчал еще несколько минут, а потом снова завел машину. Сначала он ехал очень медленно, потом более уверенно.

– Я клянусь, – сказал он в конце концов.

Когда Питер очнулся, то обнаружил себя стоящим на коленях. Голова была опущена на грудь. Подняв ее, он почувствовал легкое головокружение. Он приоткрыл глаза и узнал каменный свод. Значит, он все еще был под землей. Он все еще был… заложником!

Руки Питера были раскинуты, а ноющие запястья – закованы в металлические наручники и короткими цепями подтянуты к стенам. Вот почему он стоял на коленях, а не лежал на полу: весь его вес держался на прикованных руках.

Питер хотел встать, но давалось это нелегко. Его физическая форма и объемы тела не терпели резких движений. А кроме того, он с удивлением обнаружил, что и ноги красовались в железных манжетах с цепями. Вообще, то пространство, в котором он находился, позволяло Питеру лишь встать на ноги и выпрямиться. Больше ничего.

Когда кровь вновь стала приливать к ногам, они начали чесаться. Видимо, какое-то время он был без сознания. Теперь у Питера появилась возможность осмотреться.

Он находился у стены одного выступа, который возвышался на уровне трех-четырех метров над просторным залом. Подобно тому, как это выглядит в среднем нефе церкви, потолок держался на длинном ряду каменных колонн, образуя крестовый свод. Высота его достигала десяти метров.

Дрожащий свет несметного количества свечей заставлял тени плясать на стенах. Не сразу Питер заметил, что свечи были исключительно черного цвета. Тут он вспомнил, что находится во власти людей, относящихся к сатанистской секте. Настоящая жизнь не признает клише, как однажды правильно заметил француз. Можно подумать, цвет свечки способен что-нибудь изменить. Хотя, с другой стороны, подумал он, разве другие секты не делают то же самое? Неважные предметы, кажущиеся бесполезными жесты или слова приобретают свое влияние благодаря значению, которое им приписывают.

Между колонн стояла группа членов секты, одетых в черные рясы. Все до единого были босыми. Среди присутствующих были как мужчины, так и женщины – это Питер понял по форме голов и волосам, ниспадавшим на плечи. Собравшиеся начали монотонное пение. Оно не было похоже ни на григорианский хорал, ни на церковные песнопения. Это был неприятный диссонанс. Что самое удивительное, они не фальшивили, скорее наоборот: звуки странным образом соединялись друг с другом, создавая агрессивное, угрожающее звучание. Собравшиеся повернулись налево, и стало очевидно, что они наблюдают за чем-то или сопровождают что-то своим пением. Когда же и Питер посмотрел туда, куда смотрели остальные, то обнаружил возвышение. Там находился алтарь – большая каменная глыба высотой более метра, шириной – почти два. Судя по всему, это был мрамор – белый и хорошо отполированный. На черном фоне он как будто светился.

Поначалу казалось, что он совсем не подходит к общей мрачной картине, но уже через несколько минут Питеру стало понятно извращенное значение постамента.

За алтарем стоял мужчина в черной рясе. В левой руке он держал за связанные лапы черного петуха. Крылья, судя по всему, тоже были связаны, но, несмотря на это, бедная птица изо всех сил старалась вырваться на волю.

Когда диссонансный напев дошел до кульминации и почти превратился в крик, правая рука мужчины сделала молниеносное движение. На пол упало что-то черное. Питер вздрогнул: это оказалась голова бедного петуха. Он отрубил голову птице! Петух начал биться в конвульсиях, из шеи на алтарь потекла кровь. Тогда мужчина взял птицу обеими руками и начал выводить ее телом круги. При этом на белоснежном мраморе оставались ослепительные красные следы. Так продолжалось до тех пор, пока кровь птицы не перестала пульсировать, а весь алтарь не покрылся кровью.

Тошнота подступила к горлу Питера, ему пришлось закрыть глаза и сделать пару глубоких вдохов. Как бы он ни потешался над сатанистами и ни высмеивал их, эти люди воспринимали все очень серьезно!

– Чудесно, не правда ли?

Питер вздрогнул и поднял глаза. Рядом с ним стоял Аш Модей.

– Разве этот зал не великолепен, Питер? Я же могу называть вас Питером?

– По-моему, эти люди больны.

– Крестовому своду уже девятьсот лет, вы можете в это поверить? А он до сих пор крепок и прекрасен. Первые подземелья мы выкупили в шестидесятых годах. Сначала мы перестроили их, расчистили засыпанные проходы, а со временем связали их с другими помещениями и катакомбами, которые нам удалось приобрести через подставных лиц. Постепенно администрация Альби теряла контроль над этими землями. И теперь они не могут проводить здесь абсолютно никаких работ, не спросив нашего разрешения, – начиная прокладыванием кабеля и заканчивая ремонтом канализационных труб. Разумеется, никто даже не догадывается о том, что все это находится в одних руках.

– Альби! Мы в Альби… именно здесь, – Питер подумал об Альби как о цитадели еретиков и об Альбигойских крестовых походах.

– Да, вот такое совпадение, – сказал Аш Модей. – Тонкая ирония! Но я не буду набивать себе цену и утверждать, что в этом был какой-то тайный умысел. Просто так сложилось.

Аш Модей наклонился к Питеру, но не слишком близко, чтобы тот не сумел схватить его прикованными руками.

– Честно говоря, – Аш Модей перешел на шепот, – я не думаю, что в то время хоть кто-то обратил на это внимание.

– К чему весь этот спектакль? Что вам от меня нужно?

– Питер, сколько можно вам это повторять? Дело в пещере.

– Но я же уже сказал вам…

– Ш-ш… Тихо, Питер. Я знаю, что вы чувствуете. Даже и не пытайтесь. Я все равно не верю вам. Зато я кое-что придумал.

Питер ничего не ответил. Он судорожно пытался понять, как мог оказаться в такой ситуации и как из нее выпутаться. Что замыслил Аш Модей? Вообще, что это за псих? Его обычное имя наверняка просто до банальности, а днями напролет он работает кассиром в каком-нибудь супермаркете. Как, ради всего святого, могло случиться, что он оказался во власти этого человека? Абсурд какой-то.

– Кстати, ваши книги показались мне весьма интересными, – продолжил Аш Модей. – По-моему, я даже не успел сказать вам это. Они обоснованны, охватывают намного больше, чем другие подобные исследования. А ваши выводы и заключения, которые вы делаете, подчас очень… рискованные. Смело, но гениально. Однако, к сожалению… к сожалению, кое в чем вы все-таки не правы. Честно, очень жаль, потому что это относится порой к основополагающим вещам. Именно поэтому перед вами оказываются закрытыми целые области, или же вы приходите к совершенно неверным выводам…

– К чему вы клоните?

– Вы отрицаете метафизику – если хотите, называйте это сверхъестественным, – то есть то, что не соответствует реальному, научно обоснованному миру. Но подумайте, сколько ваших исследований получило бы совершенно другое значение, учтите вы факт существования сверхъестественного?

– Я вас умоляю! Это и есть та самая пытка, которой вы хотели подвергнуть меня? Уморить меня своими спиритуалистическими взглядами?

– Я знаю, что вы не можете понять этого. Именно поэтому я и привез вас сюда. И ваши оскорбления совершенно не задевают меня, Питер. К слову сказать, вы не в том положении, чтобы обижать меня. Вы даже не подозреваете, как далеки от цели. И я не собирался пытать вас. Конечно, пещера очень интересует меня. Но чтобы ради этого применять к вам силу… Зачем? Я просто считаю, что вы заблуждаетесь, и не воспринимаю вас как настоящего противника и уж тем более не чувствую себя оскорбленным. Мы живем в совершенно разных мирах, вы и я. У нас нет точек соприкосновения, чтобы вступать в полемику. Вы не оспариваете те явления, которые представляю я, вы просто никогда не верили в них. Итак, что же я хочу сделать? Я создам точку соприкосновения, спиритуалистическую, и – как вы назвали это в своей книге – перцепторную целостность.

Аш Модей засмеялся.

Питер ничего не ответил, только покачал в растерянности головой.

– Марс и Венера сегодня в нужном положении. Но важно не то, как они расположены, а то, что это означает. Сегодня можно использовать особенную энергию! Видите алтарь вон там? Мы только что освятили его. Целый день мы готовились к ритуалу, осталось уже совсем немного… Такая власть, такое присутствие – это всегда так волнующе! Если вы станете свидетелем, сможете впервые почувствовать и понять, что это на самом деле реально. Такого вы не почувствуете ни в одной церкви. В считанные секунды вы вдруг поймете весь мир. Откроются двери Вселенной, и вы узнаете, что она намного больше и величественнее, чем вы представляли. Вы будете гордиться тем, что присутствовали при этом! Потому что наблюдать этот процесс позволено только высшим кругам.

– Что за процесс?

– Вызов Велиала. Мы клянемся ему в верности и вызываем к себе. Мы делаем ему подарок, благодарим за поддержку и милость, а также за данную нам власть.

– Вызываете Велиала?

– Да. Он наш господин, так почему же нам иногда не просить его прийти к нам? В отличие от других религий, мы можем позвать его, увидеть и даже прикоснуться к нему, а он – к нам. Вы же знаете, кто такой Велиал? Или, лучше сказать, когда-то вы читали о нем. Я прав?

– Вы просто больной.

– Конечно. Вам наверняка так и кажется. Именно поэтому вы здесь. А еще для того, чтобы наш господин смог вытащить из вас ответы на вопросы, которые добровольно вы ни за что не дали бы нам.

– Послушайте, я же уже сказал… – начал Питер, но Аш Модей прервал его:

– С этого места вам будет очень хорошо виден весь ритуал. – Аш подошел к самому краю выступа и оценил вид. – Разумеется, на алтаре будут лежать дары для Велиала. Но для начала верховный жрец использует энергию Марса и Венеры, чтобы направить ее в нужное русло. Потом он объединит эти два потока и в самый разгар церемонии вызовет Велиала, который сразу увидит, что мы для него приготовили. Он спустится к нам, примет дары с жадностью и благодарностью. А взамен мы сможем просить его помощи. До сих пор мы получали почти все, о чем просили.

– Вы уже вызывали его?

– Ну конечно! – Аш Модей рассмеялся. – Тот, кто действительно любит своего господина, хочет видеть его как можно чаще. Это…

Аш замолчал, потому что на краю выступа появился какой-то мужчина в рясе. Очевидно, из зала сюда вела лестница. Мужчина молча замер с опущенной головой. Аш Модей подошел вплотную к нему, наклонился и сказал: «Говори». Облаченный в рясу человек что-то очень тихо прошептал. Потом Аш махнул рукой, и тот исчез.

– Питер, у нас немного изменились планы. Но не волнуйтесь, это даже к лучшему, и вы, как я и обещал, сможете увидеть ритуал. Только будьте очень внимательны: не пропустите ничего!

Сказав это, Аш изо всей силы ударил Питера под ребра. Со стороны, очевидно, это выглядело как дружеский толчок, но на самом деле было очень больно. Питер рухнул на колени и с перекошенным от боли лицом попытался вздохнуть.

– А теперь прошу меня извинить, – сказал Аш Модей, повернувшись к выходу, – еще нужно кое-что подготовить. Чуть позже мы снова увидимся. Вы станете другим человеком, поверьте мне.

Патрик припарковал автомобиль напротив полицейского участка, расположенного неподалеку от заброшенного завода, где, по мнению Рене, должен был находиться Питер.

– Откуда вам известно о моей сестре? – обратился он к Штефани.

– Прежде чем я взялась за эту работу, мне пришлось навести кое-какие справки. О вас и Питере. В конце концов я же должна была знать, с кем придется работать. Ну, а ваше прошлое – не государственная тайна.

Патрик посмотрел на нее. Потом кивнул. Он чувствовал, что Штефани что-то недоговаривает. Про его сестру в Интернете вряд ли написано. Но раз уж ей было известно это, то она наверняка знала намного больше. Вот только вряд ли расскажет откуда. Зато это очень подходило к ее новому образу. После посещения пещеры Патрик чувствовал, что Штефани не просто лингвист, за которого себя выдавала с самого начала. Ее внешность словно стала прозрачной, и теперь Патрик ощущал, что под обликом юной исследовательницы крылось что-то большое и сильное. Может быть, так проявлялась влюбленность Патрика, и так девушка выглядела лишь в его глазах. В конце концов, не зря же он чувствовал себя рядом с ней глупым юнцом. Но сейчас его ощущения были другими. Она словно овладела им, а он боялся, что, если только прикоснется к ней или заставит сказать правду, в тот же миг его благоговение растает, как мираж.

Патрик резко вздрогнул и попытался привести в порядок свои мысли.

– Пойдемте! – сказал он. – Возбужденно и в растерянности, – напомнил он Штефани и, выйдя из машины, побежал к полицейскому участку.

Пост оказался небольшим. Он располагался на первом этаже офисного здания. Сразу же за стеклянной входной дверью находилась стойка дежурного, больше напоминающая регистратуру в больнице. Когда Штефани добежала до двери, Патрик уже разговаривал с полицейским. Он сильно жестикулировал, и минуту спустя офицер уже звонил начальству.

– Месье, он подойдет через минуту, – сказал дежурный, положив трубку. – Пожалуйста, немного терпения.

– Дорогой, они смогут нам помочь? – спросила Штефани, войдя в участок.

– Надеюсь, – ответил Патрик, – надеюсь…

Сказав это, он начал нервно расхаживать туда-сюда по холлу, бормоча что-то себе под нос. Спустя минуту в холл вошел еще одни полицейский.

– Мадам, месье, меня зовут комиссар Тенардье. Чем могу помочь?

– Мадлен, мою дочь, украли! – начал Патрик. – Это были двое мужчин. Они схватили ее, когда она каталась на велосипеде! Они украли ее! Это было неподалеку отсюда. Пойдемте скорее!

– Когда это произошло?

– Несколько минут назад. Пять или десять.

– А где это случилось?

Патрик показан в сторону улицы.

– Вниз по улице и направо, а потом еще чуть-чуть. Неподалеку от заброшенной фабрики.

Комиссар переглянулся с дежурным и кивнул ему.

– Старая типография. Позовите Эдуарда для подкрепления, – сказал он коллеге, затем обратился к Патрику и Штефани: – Мы сейчас же все проверим. Это ваш автомобиль, месье…?

– Дюпон. Да, мой.

– Тогда идите к машине, месье Дюпон. А когда мы с коллегой сядем в служебную машину, трогайте.

– Хорошо. Благодарю вас, месье комиссар!

Патрик и Штефани поспешили к машине.

– Все прошло без сучка без задоринки, – заметил Патрик.

– По-моему, чересчур гладко, не находите?

– Что вы имеете в виду?

– У меня нехорошее предчувствие.

– Думаете?

– По крайней мере, там, где я живу, я еще ни разу не встречала такой готовности полицейских к действию. Он не спросил у нас документов, даже не расспросил вас как следует.

– Возможно, вы правы… Думаю, нам надо быть начеку… А вот и они.

Процессия во главе с автомобилем исследователей двинулась в путь. Спустя считанные минуты они добрались до заброшенного предприятия. Рене не только дала им адрес, но и рассказала, как туда добраться, и сообщила, что вход находится в подвале соседнего здания. Патрик и Штефани вышли из машины и подождали, пока полицейские подойдут к ним.

– Они потащили ее по этой дороге, а потом уволокли в здание, – объяснил Патрик.

– А велосипед? – уточнил комиссар.

– Я не знаю! – вскипел Патрик. – Разве в такой момент я мог думать об этом проклятом велосипеде?

– Хорошо, месье. Тогда пойдемте.

Вместе с полицейскими они пошли по асфальтированной дорожке. Комиссар двигался впереди и освещал путь большим фонарем. За ним следовали Патрик и Штефани, а другой полицейский, судя по всему Эдуард, завершал процессию.

Здание было совершенно не освещенным и не вызывало особого доверия. Тусклый свет фонаря скользнул сначала по стене, потом по двери и разбитому окну. Ничто не указывало на то, что в здании могли находиться люди. Может, этим входом уже давно никто не пользуется, подумал Патрик. Тогда это могло бы увеличить их шансы как можно дольше оставаться незамеченными.

Комиссар остановился у двери.

– Вы уверены, что те мужчины вошли сюда?

– Абсолютно, – заверил его Патрик, – я хотел сам пойти за ними, но все же так и не осмелился без полиции.

– Хорошо, – сказал полицейский.

Он потянул за ручку. На удивление, дверь легко открылась. Комиссар осветил помещение. Затхлый воздух вырвался наружу. Полицейский вошел внутрь, исследователи – за ним. Они оказались в просторном холле, из которого вели бесконечные коридоры и двери. Эдуард вошел последним и закрыл за собой дверь. Исследователи услышали, как он повернул ключ.

Они испуганно обернулись назад.

– Пожалуйста! – сказал комиссар.

Они взглянули на него и увидели, что он держит их на мушке.

– Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Эдуард, позвони и сообщи о нас.

– Что вы хотите? – спросил Патрик. – Что вам от нас нужно?

– Тот же вопрос хотел бы и я вам задать, месье Невро.

– Только не говорите, что вы заодно с теми преступниками!

– Вы даже не понимаете, о чем говорите.

– Ну тогда объясните!

– Закройте рот!

Через секунду Эдуард вышел из соседней комнаты.

– Мы должны проводить их вниз, – сказал он.

– Пошли! – приказал комиссар. – Идите впереди, а я буду освещать вам путь сзади. По этому коридору.