Текст книги "Проект "Вавилон""

Автор книги: Андреас Вильгельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Глава 18

10 мая, пещера Сен-Пьер-дю-Буа.

Когда Патрик потянул Штефани за собой, она, как могла, сопротивлялась. Но рывок был настолько силен, что она не смогла удержаться на ногах и упала на Патрика, который провалился в проход и теперь лежал на полу лицом вниз.

Он засмеялся.

– Опять так внезапно?

Штефани ничего не ответила, встала и отряхнула пыль с брюк.

Патрик тоже поднялся на ноги.

– Вот видите, ничего не случилось. Я знал это. Проход открыт.

Он посмотрел вдоль коридора и заметил мерцание огоньков за ближайшим поворотом.

– Так что… Пойдемте, я должен на это взглянуть.

Медленно он продвигался к источнику света, а Штефани следовала за ним. Повернув за угол, Патрик остановился.

Голубое свечение наполняло грот. Оно двигалось в пространстве тонкими струнками, словно живое. Этот свет был довольно густым и похожим на субстанцию, совсем как описывала Штефани. Казалось, его можно даже потрогать. А когда редкие лучи, скользя, попадали на стены, возникал эффект мерцающего света, но те места, куда свет не доставал, оставались темными и мутными. Поэтому было непонятно, где начинались противоположные стены. Как будто все помещение находилось под водой и тонкий свет луны просачивался сквозь водную гладь и падал на морское дно.

– Это же… потрясающе! – вырвалось у Патрика.

Только теперь он заметил столб света, о котором рассказывала Штефани. Это был вертикально направленный луч, идущий из центра пещеры и ярко вспыхивающий на потолке. Луч был очень светлый, почти белый, но и у него были те же самые качества ожившей субстанции. Он слегка трепетал и поворачивался. В воздухе можно было даже разглядеть отдельные струйки, осторожно поднимающиеся вверх.

К этому чуду вела дорога. Имея перед глазами план пещеры, Патрик знал, что это был единственный путь, по которому можно было дойти до центра концентрически расходящихся кругов. Осторожно он сделал еще пару шагов вперед и остановился у первого рва. Из-за тусклого голубоватого света было непонятно, какой он глубины. Но точно никак не меньше двух метров – настоящий подарок для пещерных дайверов. Они-то наверняка смогли бы определить глубину, выяснить, что лежит на дне, а также исследовать, как они устроены, куда ведут и откуда в них поступает вода.

Патрик все никак не мог решиться сделать первый шаг на тропинку, ведущую в центр. Какой-то внутренний голос предостерегал его. Он осмотрелся и пристально вгляделся в землю в поисках предательских неровностей: вмонтированных лезвий, которые могли выстрелить вверх, или любого другого механизма, который сработал бы от его веса. Конечно, он не верил в сложные ловушки, но при мысли о них по спине пробежал неприятный холодок. И, наконец, он увидел: свет образовывал границу именно у края первого рва.

Мирный и дружелюбный световой феномен распространялся отнюдь не на всю пещеру, а образовывал своего рода купол над концентрическими кругами. Пока исследователи не перешагнули эту границу. И, несмотря на то что свет, казалось, был повсюду, все-таки они стояли за границей этого купола. Но ее было практически не видно. При более детальном рассмотрении стало ясно, что камень внутри выглядел немного иначе. И как раз это беспокоило Патрика, поскольку и земля там была не просто светлее или темнее, а из-за странного света выглядела нереальной. Сначала она мерцала, словно мираж, но через пару мгновений становилась как будто заснеженной.

У Патрика возникло неприятное ощущение: слишком тихой и спокойной была эта пещера. Здесь наверняка скрывается что-то более мощное и сильное. За таким заманчивым приглашением ступить на путь, ведущий к центру, должно быть, что-то кроется. И Патрик, кажется, догадался, что это может быть.

Это опасность быть уничтоженным мирами.

Какова природа излучения, которое наполняло пещеру? Может, это оружие? Или своего рода фактор? Можно ли людям вообще переступать эту черту? Может быть, этот свет вообще нельзя нарушать? Вдруг он защищает внутреннее пространство кругов, и, прежде чем туда войти, его нужно как-то выключить?

Чем дольше Патрик размышлял об этом, тем менее враждебным казался ему свет. В нем было что-то успокаивающее и многообещающее. Возможно, все дело лишь в необычности этого феномена, и он только выглядел угрожающе.

Патрик осторожно протянул одну руку вперед и дотронулся до границы света.

Воздух был такой же, как и везде, и даже температура не изменилась. Кажется, ничего, кроме света и воздуха. Но, с другой стороны, на его пальцах появился тот же самый эффект фата-моргана, как и на камнях.

Тем временем Штефани почти вплотную подошла к Патрику и наблюдала за происходящим. Патрик взглянул на нее.

– Здесь снова какой-то переход, – сказал он.

– Да, похоже на то…

– Почти как в проходе, только немного иначе. Словно граница в воздухе.

– И что теперь? Вы же не хотите пройти туда?

– Я пока не уверен… С рукой ничего не произошло…

– Та чернота в проходе тоже ничего не сделала с рукой. Но вы на собственной шкуре ощутили этот эффект в полной мере.

– Да, но сейчас это кажется более открытым. По-моему, здесь можно пройти.

– По-моему? Хотите рискнуть?

– Мы же так далеко продвинулись!

– Я надеюсь, вы это не серьезно! Я понимаю ваше любопытство, но вы же не… Патрик!

Его затянуло внутрь, как в воронку.

Одним шагом он преодолел границу и оказался в эпицентре стремительно несущихся мимо него картин, сопровождающихся пронзительно громкой какофонией из звуков, шорохов и голосов. Его накрыло волной неописуемых впечатлений. Бесконечное количество чужих стран и в то же время разных времен: людей, зверей, зданий, языков и напевов. Все это одновременно звучало адским оркестром и пыталось проникнуть в него. Уже через мгновение Патрик чувствовал себя так, словно потерял девственность, потому что все органы восприятия были изнасилованы, а он даже не смог сопротивляться этому. Рассудок подчинился огромной оглушающей волне чувств и мыслей, которая преодолела последнюю преграду и поглотила его.

Обессилев, Патрик опустился на колени. Все погрузилось во мрак.

Тьма. Тишина.

Не в состоянии пошевелиться, Патрик оказался в плену на дне глубокого озера, в мысленной подводной лодке с затопленными отсеками, и даже время, казалось, перестало дышать.

И вот оно совсем остановилось.

Вне времени, вне света, вне звука.

Патрик блуждал в пустоте до тех пор, пока не увидел вдали едва заметное голубое свечение. Если он не обращал на него внимания, то оно исчезало. И возвращался покой. Потом огонек снова появлялся. И когда Патрик обращал на него внимание, свет становился интенсивнее. Он отвлекался – свет пропадал. Какое-то время Патрик наслаждался игрой со светом. Он уже хотел было совсем отвернуться от него, как вдруг у маленького лучика появился тихий голосок. И чем больше он прилагал усилий, чтобы услышать, что он говорит, тем громче становился звук. А вместе с ним и свет набирал силу. И вот уже пути назад не было. Патрика все быстрее несло вверх.

Изо всей силы его ударило о поверхность. Легкие, казалось, были объяты пламенем. С громким стоном он выдохнул и наполнил легкие свежим воздухом. В его венах забилась жизнь, а нервы приобрели чувствительность. Он открыл глаза. Вокруг было мягкое голубое свечение.

– Патрик, наконец-то!

Он увидел лицо Штефани. Никогда прежде она не казалась ему такой красивой. В то же время она была возвышенной и недосягаемой. Он вдруг с такой силой почувствовал ее необычность, что мгновенно возбудился. Но эрекция оказалась болезненной и была вызвана не похотью и желанием, а, наоборот, благоговением. Словно перед ним стояло высшее, священное существо.

– С вами все в порядке?

Патрик вспомнил, где находится и что произошло. Он сидел на полу пещеры, свет окутывал его со всех сторон, и на этот раз с ним, кажется, действительно было все в порядке. Совсем не так, как в первый раз, когда он засунул в голову в проход. Сейчас не было никаких последствий. Штефани присела рядом с ним и положила руку на плечо. И все же он стал по-другому воспринимать эту женщину. Ее прикосновения и даже простая мысль о ней заставляли сердце биться сильнее. В то же время он понял, что сам никогда не осмелился бы прикоснуться к ней.

Патрик неуклюже встал на ноги и как бы невзначай прикрыл левой рукой выступающее место на брюках. Штефани сделала вид, что не заметила этого, но свою руку с его плеча не убрала. И Патрик невольно почувствовал, что так оно и должно быть.

Доступные тем, кто является хранителем таинства.

Она была хранителем тайн, именно поэтому и смогла преодолеть проход. А когда он сделал этот роковой шаг, она тоже держала его за руку, потому что хотела остановить. Именно поэтому с ним ничего не произошло. И в этом голубом куполе ей придется все время держать его, чтобы он ненароком не сошел с ума.

Патрик огляделся по сторонам. И у него перехватило дыхание.

Воздух вокруг него был наполнен картинами. Куда бы он ни посмотрел, всюду видел животных, людей, предметы, здания, даже целые города и пейзажи. Картины двигались, перетекая друг в друга, становясь то прозрачными и схематичными, то реальными и осязаемыми. Это были не мертвые картины, а сцены, которые сменяли друг друга в постоянном вихре. Но, как ни странно, они были видны только боковым зрением. Каждый раз, когда Патрик хотел взглянуть на них прямо, они растворялись и исчезали. Мало того, каждая картина сопровождалась звуками. Со всех сторон доносились, как ему казалось, неземные звуки музыкальных инструментов, обрывки разговоров на непонятных языках, разные шорохи всех уровней громкости. Патрик находился в самом центре кошмарного мультимедийного представления. Это было ярче, громче, интенсивнее и пронзительнее, чем все, что он когда-либо видел и слышал.

– Боже мой… Что это?

Собственный голос показался ему чужим.

– Я тоже вижу это, – сказала Штефани. – Это потрясающе!

– Такое ощущение, что этого можно коснуться. Но мелькает так быстро! Я даже не всегда понимаю, о чем идет речь.

– Вы видите в этом какую-нибудь структуру или логику?

Патрик протянул вперед руку, но она прошла сквозь картины, словно в воздухе ничего не было.

– Я был бы счастлив, если бы хоть что-нибудь смог рассмотреть.

– Но это же должно иметь хоть какой-то смысл… Может, повторяющиеся мотивы?

– Штефани, если бы я мог узнать хоть что-нибудь… Подождите-ка! Нет, вот там. Наверху, видите?

– Что вы имеете в виду?

– Ну вот, опять исчезло! – Он посмотрел по сторонам. – А, вон опять! А это случайно не пирамиды?

Штефани посмотрела туда, куда показал Патрик.

– Я ничего не вижу…

– Точно!

Картинка неожиданно появилась и снова исчезла. Но каким-то необъяснимым образом она оставила отпечаток перед его глазами. Этот рисунок он знал слишком хорошо. Две большие и одна маленькая пирамида – это был одни из самых известных видов плато Гизы. И как только он представил себе эти пирамиды, картинка снова всплыла перед ним, но на этот раз намного ближе и менее схематично.

– Вот опять!

– Да о чем вы?

– Ну, посмотрите же, прямо перед вами, это…

Не договорив фразу до конца, Патрик замер. Картинка перед ним оказалась слишком реальной, было такое ощущение, что до пирамид можно дотронуться. С каждым мгновением цвета становились более насыщенными и живыми. Этот пейзаж полностью захватил исследователя, так что он не видел ни другие картины, ни даже туманные стены пещеры.

– Вы еще здесь? – спросил Патрик скорее себя самого, потому что не отваживался оторвать взгляда от пирамид и посмотреть на Штефани.

– Да, – ответила она.

– Это же невероятно! А что сейчас происходит?

– Что вы имеете в виду?

– Разве вы не видите?

– Я вижу какие-то картинки вокруг нас.

– Да нет же, я имею в виду пирамиды! Вот они, прямо передо мной, и я… – он снова запнулся.

Этот пейзаж очень походил на пирамиды Гизы с одним лишь отличием: пирамида Хефрена – средняя – была совершенно невредимой. Привычный глазу слой обрушившейся штукатурки куда-то исчез. Да и пирамида Хеопса стояла в своем изначальном убранстве из белого известняка и с позолоченной верхушкой. А, как известно, эти элементы декора считались давно утраченными. Это было не то плато Гизы, которое Патрик знал как свои пять пальцев. Перед ним ожило прошлое!

– Какие пирамиды? – недоумевала Штефани. – Вероятно, вы видите не то, что я. Опишите.

– Прямо передо мной стоит пирамида Хеопса. Но она выглядит так, словно ее только что построили.

– Ааа… вот сейчас и я вижу. Только она выглядит схематично. Продолжайте.

– Она просто идеально гладкая и белая… А внизу видно людей… Там какие-то постройки! Это целый город – глиняные хижины с крышами из пальмовых листьев…

– Чем подробнее вы описываете, тем больше деталей вижу и я. Такое ощущение, будто вы заставляете картину оживать… Вы видите еще что-то? Что делают люди?

Патрик сконцентрировался на толпе у подножия пирамиды, и в это же мгновение картинка увеличилась. Неожиданно для самого себя Патрик оказался стоящим на песке рядом с людьми, занимающимися их повседневными делами. Исследователь погрузился в незнакомую речь, справа кто-то что-то крикнул, а с противоположной стороны донесся звук ударов по камню.

– Я сейчас среди них. Я могу посмотреть в лица людей. Они повсюду, вспотевшие, пыльные, они о чем-то разговаривают. А вон там хижина. У стены стоит повозка!

– Я тоже вижу, – словно из ниоткуда, но с другой стороны, где-то очень рядом, раздался голос Штефани. – Может, есть какая-то взаимосвязь? Может, вы неосознанно управляете этими картинками?

– Я не знаю…

– Постарайтесь сконцентрироваться на повозке. Покажите мне ее.

– Что ж, хорошо. Повозка. Она… – только Патрик начал описывать ее, как повозка моментально очутилась прямо у его ног, все остальное стало тусклым и как бы замерло. – Это похоже на двухколесную тележку, в какие обычно впрягают лошадей…

– А! Теперь и я вижу! Патрик, вы управляете картинками!

– Ну да. Если я сконцентрируюсь на чем-нибудь, как, например, на этой повозке… Только посмотрите на эту элементарную конструкцию. Минимум затрат – максимум эффекта. Принцип не менялся на протяжении четырех тысяч лет, вплоть до индустриальной революции.

В этот момент деревянная повозка начала преображаться, и перед ними нарисовалась неуклюжая колымага с большими металлическими колесами и выхлопной трубой. Это была паровая машина. Патрик с удивлением наблюдал за такой метаморфозой. Неужели они совершили скачок во времени? Или перед ними всплывали только те картинки, которые рисовало его собственное воображение? Такую паровую машину ему наверняка уже приходилось где-то видеть. Но как насчет такой тонкой передачи деталей?! Если приглядеться, то на бампере можно было даже разглядеть трещинки в краске. Все это напоминало Патрику сон с гиперболизированной реальностью.

– Повозка куда-то пропала, – удивилась Штефани. – Что вы делаете?

– Я задумался, и вот…

Патрик постарался успокоиться. Если и впрямь он мог заставлять картинки появляться и исчезать, то, может, есть возможность показать что-то Штефани, не рассказывая об этом? Он представил себе ее прикосновение, ее ангельский образ, лицо и тело. И вот и она стала неотъемлемой частью происходящего, превратилась в дрожащий образ, витающий в воздухе, рядом с паровой машиной.

– Патрик! Вы повелеваете пещерой!

– Честно говоря, я не думаю, что это я на что-то влияю… Пещера и свет как будто живые и находятся в постоянном контакте с моими мыслями. Мне кажется, я могу лишь направлять ход этих картин, но абсолютно не понимаю, что же здесь происходит. В чем смысл, какова цель? Откуда все это берется? И я более чем уверен, что потеряю контроль над происходящим сразу же, как вы уберете руку с моего плеча.

– Может быть. Вдруг я действительно выступаю в роли катализатора?

– Да, это могло бы многое объяснить… Но даже это кажется мне недостаточным для описания того, что здесь происходит.

Штефани улыбнулась.

– Что на самом деле может показать человеку эта пещера? – спросил Патрик. – Как далеко можно зайти в этой игре? Погодите-ка, а как дальше развивалось автомобилестроение?

Паровая машина внезапно закружилась в вихре колес, стоек и прочих механических частей. Когда шторм улегся, перед ними стоял новый автомобиль, сначала нечеткий, но с каждой секундой становившийся все реальнее. От паровой машины его отличали более крупные металлические колеса, деревянная скамейка и неуклюжий большой мотор.

– Ура, работает! – закричал Патрик. – Я не представлял себе эту машину в подробностях, и вот она нарисовалась сама собой. Пещера знает первый «Мерседес-бенц»!

– Что вы хотите этим сказать?

– Я стараюсь понять, пещера показывает нам то, о чем думаю я, или располагает собственной мультимедийной библиотекой? Кажется, я просто задаю ей направление, а она предлагает нам образы из собственных запасников.

– И откуда же они могут браться?

– Откуда я знаю? Может, здесь есть все-таки что-то наподобие собственной библиотеки картинок и видео? Или энциклопедии? Мы же не зря называли это место «пещерой знаний».

– А что если вы неосознанно подумали об этой машине? Как бы то ни было, вы уже когда-то видели ее.

– Да, вы нравы. Но как же я могу подумать о чем-то, чего не знаю?

– Собственно, так всегда и происходит, когда человек ищет ответ на вопрос.

– Вы же не хотите сказать…

– Именно. Попробуйте не манипулировать картинками, а просто задайте какой-нибудь вопрос.

– Хорошая идея… Что-нибудь простое, но непонятное… Может, про те странные факсы? Например, откуда они пришли? Кто такой Шт. Г.?

Пока он говорил, в воздухе появились два факса. Патрик смог разглядеть даже некоторые слова из них. Потом появилась печатная машинка, из которой вышел один из этих листов. Затем Патрик услышал собственный голос, произнесший: «Их отправили с почтамта Морже, в Швейцарии». Потом появилось помещение с каменным полом, окошками и очередью из нескольких человек с письмами и посылками. И под конец – как будто камера отъехала назад – Патрик переместился из здания почтамта на улицу. Это был небольшой городок, но современный, из центра которого расходилось множество узких и запутанных переулков, сохранившихся еще со времен средневековья. И вот в поле зрения попал небольшой замок. Он выглядел как на картинке: идеально квадратный, с четырьмя башенками по углам. Замок стоял на берегу водоема, прямо у причала, к которому были пришвартованы парусные лодки. По водной глади мирно скользили лебеди. Это было больше похоже на озеро, нежели на море. Если это Морже, подумал Патрик, то, наверное, речь идет о Женевском озере. И тут камера резко поднялась вверх и снова опустилась, и на картинке крупным планом стало видно дворянскую усадьбу. Часть имения выходила прямо на берег озера. На территории раскинулись большие ухоженные газоны и даже парк с невысокими деревьями. Внимание Патрика привлекла двухэтажная вилла в самом центре парка. И вот он уже мчался на бешеной скорости мимо главного здания к входным воротам. С внешней стороны прямо над звонком висела небольшая латунная табличка с выгравированной надписью: «Штефан ван Герман».

– Этого не может быть! – вырвалось у Патрика.

– Значит, пещера не выудила это из вашего мозга?

– Бог мой, конечно нет! Я даже ни разу не слышал этого имени. Но, кажется, это и есть наш загадочный Шт. Г. Да и сам город я никогда не видел. Это, наверное, и был Морже. Разве это не удивительно? Неужели пещера таким образом может ответить на любой вопрос? Вы только представьте себе!

– Интересно, что по этому поводу скажет Питер.

– Питер! Конечно же! Я совсем забыл про него! Нам нужно непременно привести его сюда!

В это мгновение все картины куда-то исчезли, и их место занял нежный мерцающий голубой свет. Было такое ощущение, словно они только что очнулись от глубокого сна. На мгновение Патрик потерял ориентацию. Свечение вокруг него было намного светлее, чем ему казалось. И только сейчас он заметил, что стоял прямо перед большим потоком струящегося света в центре пещеры. Очевидно, он все это время незаметно продвигался вперед. К счастью, он не упал ни в одну из ям. Рядом с ним стояла Штефани, все так же держа руку на его плече. Значит, и она шла вместе с ним. Итак, оба исследователя стояли сейчас во внутреннем круге пещеры. Это была небольшая платформа диаметром приблизительно десять метров. В самом центре находился каменный помост около метра в высоту, из которого лился голубоватый свет.

Свет осторожно и мягко поднимался вверх. В потоке были отчетливо виды более светлые и темные лучи. Конструкция не издавала абсолютно никаких звуков, и это придавало непонятному феномену какую-то необычную теплоту и мягкость. Но самым удивительным и необъяснимым оставался источник света. Он исходил не от помоста, а от того, что находилось на нем.

Это была голова. Приблизительно в два раза больше среднестатистического человеческого черепа. Очевидно, она была выполнена из золотистого металла с едва заметным красноватым оттенком. Черты лица были изображены весьма схематично. Но, скорее всего, это была стилизованная голова мужчины, хотя бы потому, что подбородок заканчивался бородой. У головы была своеобразная прическа. Хотя с таким же успехом это могла быть шляпа или другой головной убор. Но выглядело это как пара бычьих рогов.

– Какого черта?.. – вырвалось у Патрика.

– Я не думаю, что к этому нужно прикасаться, – сказала Штефани.

– Не беспокойтесь, у меня даже в мыслях не было… Посмотрите-ка сюда, – он наклонился чуть ближе, – как вы думаете, что это? Это не медь… Какой-то сплав. Может, даже с содержанием золота. Посмотрите, какая странная форма головы. Я никогда не видел ничего подобного. Это не похоже ни на одну из западных культур. Скорее в восточном стиле.

– Патрик… Мне кажется, нам действительно пора к Питеру. У меня нехорошее предчувствие.

Патрик посмотрел на Штефани и замер на мгновение.

– Вы правы. Мне вдруг тоже так показалось. Пойдемте!

Они поспешно пошли тем же путем обратно: по узкой галерее из пещеры до поворота и через проход.

Патрик не мог точно сказать, что именно вдруг вызвало в нем такое чувство, но он был на сто процентов уверен в том, что произошло что-то нехорошее. Свернув в проход, исследователи тут же увидели, что англичанин пропал. Как только Патрик миновал проход и очутился в первой пещере с надписями, Штефани убрала руку с его плеча. Профессора и след простыл.

– Питер, где вы?

Штефани подошла к Патрику.

– Он не добровольно покинул эту пещеру, – произнесла она.

– Проклятье!

– Месье? Мадам? – послышалось со стороны входа.

На стене появилась тень человека, и в пещеру вошел промокший насквозь рейнджер.

– У нас возникла проблема.

Изображения с камер наблюдения отбрасывали неестественный свет на лица Штефани и Патрика. Уже во второй раз они смотрели эти записи. Инфракрасная камера окрасила все в темно-голубые тона. И вдруг из-за деревьев показалось желтое пятно. Не очень большое, но четкое. Как призрак, оно раскачивалось в воздухе в самом центре экрана. Спустя минуту объект исчез, но вторая камера перехватила его и показала в другом ракурсе. Еще какое-то время пятно поболталось из стороны в сторону, после чего зависло в воздухе. И тут начались самые интересные метаморфозы. Пятно вытянулось, стало больше, и у него появились две конечности. Объект продолжат принимать форму, до середины окрасился в оранжевый цвет, и вот уже стало понятно, что это тело человека, который стоит согнувшись, словно хочет дотронуться до пальцев ног. Другой монитор показывал то же самое место и, судя по цифрам внизу, то же самое время. Но это была запись с обычной камеры. Так как на улице уже смеркалось, на экране не было видно ничего, кроме темноты. Но на мониторе инфракрасной камеры внезапно появилось красное, быстро увеличивающееся пятно, и жизнь закипела. Из-за деревьев показалась пара желтых огоньков. Это была машина. Так как фары светили прямо в камеру, то на одном мониторе не было видно ничего, кроме теней. Однако было понятно, что перед машиной стоит человек. Судя по всему, на нем был плащ с капюшоном, потому что тень представляла собой равнобедренный треугольник. Что самое удивительное, этот мужчина не отображался даже на мониторе инфракрасной камеры, как и предмет за его плечами, напоминающий бездыханное тело. Питер!

Автомобиль остановился. Это был небольшой грузовик. Свет фар погас. То, что происходило в лесу, отображалось только на одном мониторе: тело поднесли к машине и положили в кузов. Цветовые пятна сели в машину и уехали тем же путем. На мониторе снова остался спокойный, темный лес.

– Сюда уже прибыла команда криминалистов. Они попробуют определить марку автомобиля по фарам и тепловому следу.

– Как вы вообще могли их пропустить? – возмутился Патрик.

– Месье, но машина была невидимой…

– Ой, только не надо нести ахинею! Значит, какой-то Геркулес залез на гору, перекинул профессора через плечо, подобно лани спустился вниз и исчез, как Санта-Клаус! С таким же успехом вы могли пропустить целую демонстрацию!

– Но вы же сами все видели…

– Все, что я видел, – грубо перебил его Патрик, – доказывает лишь то, что ваши меры безопасности недостаточны. И как много вам понадобится времени, чтобы установить, что это был микроавтобус «Фольксваген»? Он уже наверняка в ста километрах отсюда.

– Месье, мы делаем все возможное.

– Ваши возможности оказались недостаточными! Пойдемте Штефани, мы едем в отель.

Они вышли из штаба, пробежали под дождем к машине и уже через пару минут были на полпути к дому.

– Что вы теперь намерены делать? – спросила Штефани.

– Мы позвоним Элейн. Те парни из леса, может, конечно, и специалисты по наблюдениям за природной идиллией, но учебный фильм «Как защитить свою территорию. Часть первая» они явно затерли и записали туда порнофильм.

Патрик в бешенстве смотрел на дорогу. Штефани наблюдала за ним. Он мельком взглянул на нее. Глаза Штефани были грустными, но смотрели на Патрика нежно и с пониманием. До сих пор ее образ казался ему неземным: каким-то светящимся, теплым и преисполненным сострадания.

– Извините, – пробормотал он и попытался сосредоточиться на мокрой дороге и на предстоящем разговоре с Элейн.

Лесничий стоял в фойе отеля «Де ля Гранж» и мило беседовал с девушкой-регистратором.

– Нет, Надин, сезон охоты еще не открыт. Сейчас можно рассчитывать разве что на кроликов. Я постараюсь на этой неделе принести парочку, хорошо?

– Это было бы здорово, Фернанд! Ты же знаешь, что мы всегда только за.

– Ладно… Посмотрим, что можно сделать. Но я пришел не поэтому. Скажи, ты не знаешь, где исследователи?

– Ты имеешь в виду англичанина, женщину и месье Невро? Они уехали из отеля сразу после обеда.

Левазье взглянул на часы. Было уже довольно поздно. На улице стемнело.

– Не знаешь куда? Или хотя бы когда они вернутся?

– К сожалению, нет. Хочешь – можешь оставить им сообщение.

– Хм… Ну, ладно.

Девушка протянула ему блокнот и карандаш. Лесничий уже начал что-то писать, как вдруг входная дверь открылась и в отель вошли Патрик и Штефани. Левазье обернулся к ним:

– Мадам, месье! Можно вас на пару слов?

– Месье Левазье, сейчас правда очень неудобный момент.

Патрик хотел проскочить мимо, как вдруг в голову ему пришла одна мысль. Он остановился.

– Хотя, подождите… Вы случайно не видели двадцать-тридцать минут назад микроавтобус «Фольксваген», который выезжал из леса по дороге, ведущей к огороженной территории?

– К сожалению, нет…

– Что ж, спасибо. Пойдемте, Штефани.

Он развернулся и пошел к лестнице.

– Но, месье, мне нужно поговорить с вами!

– У нас сейчас действительно нет времени, – сказала Штефани, – нам нужно сделать пару очень важных звонков. Может, вам лучше прийти завтра рано утром?

По взгляду лесничего Штефани поняла, что он не хотел бы ждать дольше.

– Хотя знаете что? Оставьте мне свой номер телефона. Как только мы решим все свои вопросы, тут же позвоним вам, прямо сегодня. Или просто приходите завтра в восемь утра к завтраку.

– Хорошо. – Он достал из кармана визитку. – Будет лучше, если вы позвоните прямо сегодня. Речь идет о ваших исследованиях…

– Спасибо. Мы постараемся. До свидания, месье, – Штефани взяла карту и поспешила за Патриком.

На мгновение лесничий застыл в нерешительности. То, что они не прыгали от радости, увидев его, было понятно. Но он не мог позволить им так просто отделаться от него. Может быть, действительно что-то случилось? Но кому они могут звонить в такое время? И тут его осенило.

– Надин, у вас же наверняка мини-АТС, нет?

– Да, это так.

– Послушай, для меня очень важно выяснить, кому они собираются звонить. Это возможно? Или скажу иначе: можно ли подслушать их телефонный разговор?

– Фернанд! Так нельзя!

– Да ладно тебе! Это крайне важно. Ты же знаешь, что сам Фавель уполномочил меня следить за ними. Неужели тебе не говорили?

Он посмотрел в ее глаза и понял, что она не верит ни единому слову.

– Ну, считай, что теперь знаешь. Речь идет об очень важных вещах. Пойми, это чужаки, и они проводят какие-то странные исследования в нашем лесу. Если мы не проследим за ними, они лишат нас всего. Этот отель они уже купили. Или ты и это не знаешь?

– Знаю…

– Вот видишь? Ты должна мне помочь. Мы должны выяснить, что они делают, кому звонят. Так что, можно воспользоваться вашим телефоном?

– Я не знаю… Ну, может быть.

– Давай-ка попробуем.

– Хорошо… Проходи.

Он зашел за стойку и направился в офис обслуживающего персонала.

– Фернанд!

Лесничий вздрогнул и резко обернулся. Это оказался Рене, главный повар отеля. Он как раз проходил по фойе.

– Ну что, голубки, куда это вы направились? – он рассмеялся и подошел ближе. – Давно не виделись! Когда ты что-нибудь принесешь?

Фернанд пожал ему руку.

– Привет, Рене. Прямо на этой неделе, согласен? Я даже Надин уже пообещал. Но только с один условием: ты приготовишь свой фирменный соус из красного вина. Прошлые кролики с розмарином – или что ты там готовил – мне совсем не понравились!

– А, ну да! «Незнакомые блюда я не ем…» – повар снова рассмеялся. – Я рассчитываю на тебя.

Как только повар скрылся из виду, лесничий проскочил в офис. Надин вошла следом и закрыла дверь на ключ. Она села за компьютер, запустила пару программ и потом ткнула пальцем в монитор.

– Это их линия. Как только они снимут трубку, надписи начнут мигать. Тогда тебе нужно будет щелкнуть по ним, и ты услышишь разговор через колонки. Номер показывается здесь. Все понятно? Только запомни: щелкнуть нужно один раз, а не два. Иначе это будет слышно у них в трубке.

– Хорошо, я все понял.

– Что ж, садись. Марлен придет через полчаса, и тебе придется уйти. Я предупрежу.

– Спасибо, Надин, я твой должник!

– Я тебе это еще припомню! – сказала она, подмигнув.

Надин вышла из комнаты, оставив Фернанда наедине с компьютером.