Текст книги "Проект "Вавилон""

Автор книги: Андреас Вильгельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Глава 19

11 мая, катакомбы под Альби.

– Прекратите! – закричал Патрик в зал.

На него посмотрела всего лишь пара сбитых с толку человек.

– Не троньте ее, вы, извращенные свиньи! Ты, Аш, неудавшийся ребенок потаскухи, попробуй-ка подойти ко мне, чтобы я смог собственноручно разукрасить тебя!

Теперь уже все сатанистское сообщество с интересом смотрело в сторону выступа, где были привязаны исследователи.

– И если ты перепоручишь это своим безмозглым марионеткам, значит ты не более, чем собачье дерьмо, прилипшее к их подошвам!

Питер вздрогнул. Что-то изменилось. Всего лишь за секунду стало намного светлее. С его плеч как будто упало что-то тяжелое, и там, где еще мгновение назад он видел демоническое существо, теперь стоял Аш Модей. Обнаженный, но уже не возвышенный, а разъяренный. Он смотрел на исследователей сверкающими глазами. Что такого крикнул ему Патрик? Питер словно наблюдал за происходящим со стороны, и, несмотря на то что все слышал, кажется, ничего не понимал. Но теперь смысл сказанного Патриком начал доходить до него, и Питер невольно усмехнулся. В случаях вроде этого он немного завидовал французам из-за их изысканной манеры выражаться.

Однако Аш Модей не был настроен так же весело, как Питер. С покрасневшим от гнева лицом он показал в сторону выступа:

– Снимите их оттуда и приведите ко мне! Велиал жаждет крови!

В толпе раздался ликующий вопль, и все собравшиеся ринулись в сторону исследователей.

И в этот момент зал содрогнулся от оглушительного взрыва. Ударной волной выбило входную дверь, а на полу перемешались обломки дерева и обнаженные тела сектантов. Темноту прорезал свет мощных фонарей, и вскоре все помещение было освещено ослепительно и ярко. В этом хаосе из раненых, кричащих, потерявших самообладание и попросту мертвых членов секты спокойствие сохраняли лишь люди в униформе. Они были оснащены противогазами и оружием. Не теряя ни минуты, они рассредоточились по залу, а некоторые направились прямиком к алтарю. Спустя пару минут к исследователям подошли двое военных. В руках у них были прозрачные кислородные маски с небольшими баллонами. Они протянули их Питеру и Патрику.

– Сделайте глубокий вдох! Это кислород. Мы вытащим вас отсюда.

– Схватите лучше ту свинью! – успел сказать Патрик, прежде чем ему на лицо натянули маску.

Питеру тоже дали подышать кислородом, и очень скоро он заметил, что его сознание прояснилось. Тем временем другой спасатель занялся наручниками. Когда кандалы пали, Питер рухнул на пол, но потом собрался с силами и сел. Патрик же, почувствовав свободу, отстранил своих спасителей и ринулся вниз, в зал. Внизу всех членов секты собрали в кучу и взяли под прицел. Но одному все-таки удалось улизнуть, и он встал на пути у Патрика. Тот, недолго думая, отвесил ему мощный удар под дых так, что сектант упал на пол, согнувшись в три погибели. Патрик побежал к алтарю в поисках Штефани. Но когда он взглянул на белый камень, ее там уже не было. Исследователь пронесся мимо чаши с огнем и взбежал по ступенькам наверх. Там он увидел, что спасатели помогли ей встать и надеть отвратительную рясу, в которой она вышла к алтарю. Патрик подошел к ней. Она мило улыбнулась.

– Ну, здравствуй, мой рыцарь, – сказала она.

Ни по лицу, ни по глазам нельзя было сказать, что она находилась под влиянием каких-либо психотропных средств. И стоять Штефани могла совершенно без посторонней помощи, будто ничего не произошло.

– Штефани! Вы ранены? С вами все в порядке? Что они сделали с вами?

– Все в порядке, Патрик.

Штефани все еще улыбалась. Сейчас она казалась прекрасней богини.

– Со мной все в порядке. Хорошо, что подкрепление пришло вовремя. Большое спасибо, что заступились за меня. Мне приятно, что вы так беспокоитесь обо мне.

– Заступился? Если бы я хоть что-то мог сделать!

– Вы были очень смелы и мужественны! А большего и не нужно.

– Что произошло? Вам дали наркотики? Или подвергли гипнозу? И кто эти люди? Откуда они тут появились?

– Сколько вопросов! Я уверена, что скоро мы получим ответы. А, вон посмотрите, к нам уже кто-то спешит.

И действительно, в их сторону шел один солдат, по пути снимая маску. Поднявшись к алтарю, он протянул руку исследователям.

– Вы, должно быть, Штефани Крюгер и Патрик Невро. Рад, что с вами все в порядке. К сожалению, у нас не получилось прибыть сюда раньше. Но, тем не менее, мы справились с задачей.

– Кто вы? – спросил Патрик.

– Прошу прощения, я не представился. Меня зовут брат Натаниэль. Я рыцарь «Храма Соломона».

– Вот черт… – вырвалось у Патрика.

Спустя полчаса исследователи находились уже в фойе отеля «Катары». Там им предоставили комнаты, а к двери подогнали их «Лэндровер». На утро была назначена встреча, на которой с ними хотели очень серьезно о чем-то поговорить. Все трое были слишком измотаны, чтобы спорить. К тому же их распирало любопытство.

– Ну и денек! – сказал Патрик. – Штефани, вы в порядке? Вы сможете уснуть?

– Еще как!

– Я имею в виду, что там вы были совсем… Ну, по крайней мере, это так выглядело со стороны… Нет, не то чтобы я разглядел все детали…

– Не припомню, чтобы вы были таким стеснительным, Патрик. Вы имеете в виду изнасилование? То, что меня чуть не изнасиловали? Забудьте про это. Для меня не было реальной угрозы.

– Что?! Но вы же были совершенно не в себе. Еще чуть-чуть…

– Патрик, я знаю. И поверьте мне: в самый ответственный момент я смогла бы оказать неожиданное сопротивление.

Патрик посмотрел на Штефани с недоверием. Конечно, ситуация могла быть и не такой опасной, как казалось ему. Когда Штефани говорила об этом, она была более чем уверена в своих силах. Очевидно, она подыгрывала лишь для того, чтобы не раскрыть свои возможности раньше времени. Но при одной лишь мысли о том, что Штефани могла сделать в самый ответственный момент с достоинством Аш Модея, у Патрика по телу пробежали мурашки. Он решил сменить тему.

– Питер, а вы как? Готовы к заслуженному крепкому сну? С тех пор как мы покинули то место, вы и слова не проронили.

– Я не понимаю, как вы можете так легко забыть о произошедшем. Мы стали очевидцами настоящего сатанистского ритуала – вызова демона. Окровавленный алтарь, безбожная оргия, в конце концов, настоящее представление – перевоплотившийся демон! Разве вы не понимаете, что это значит?!

– Что за представление? Вы вообще о чем?

– О светящихся телах, о Велиале в его двойственном образе – два ангела на колеснице и, наконец, адская бестия!

Патрик взглянул в глаза англичанина, чтобы убедиться, что тот действительно в своем уме.

– Вы уверены, что с вами все в порядке?

Зрачки Питера были немного расширены, а взгляд устремлен в никуда.

– Вы видели светящиеся тела? И чудовище?

– Они были совершенными, такими настоящими, а их взгляд пронзал меня насквозь. Совсем так, как это описано. Все, совершенно все совпало.

– Питер, там ничего такого не было! Слышите, Питер! – он встряхнул профессора за плечи. – Взгляните на меня, Питер. Ничего не было. Вы меня слышите?

Питер перевел взгляд на своего коллегу.

– Что значит: там ничего не было? Вы до сих пор закрываете глаза на правду, так же, как делал я всю свою сознательную жизнь? Спросите Штефани, что видела она!

– Питер, – вмешалась Штефани, – там действительно не было ничего такого, о чем вы говорите. Поверьте нам. Очевидно, церемония зацепила вас, и вы до сих пор находитесь под ее воздействием.

– Под воздействием? А кто сказал вам, что это я под воздействием, а не вы?!

– Хорошо, если там действительно были чудовища, о которых вы говорите, – Патрик попробовал зайти с другой стороны, – то куда все они делись, когда в катакомбы спустились спасатели?

– Я не знаю… – Питер потупил взор. – Возможно, вы и правы…

Но он, кажется, так и остался при своем мнении.

– Нам всем просто необходимо поспать, – подвел итог Патрик, – завтра утром все это будет выглядеть совершенно иначе. К тому же, я надеюсь, наши спасители смогут пролить свет на произошедшее.

11 мая, отель «Катары», Альби

Для всех троих это была очень короткая и неспокойная ночь. Но, когда они встретились за завтраком в девять утра, волосы Штефани были вымыты и уложены, у Патрика был отдохнувший вид, а Питер, кажется, сумел избавиться от волшебных чар. Однако, когда он пил свой традиционный утренний чай, мыслями он был где-то далеко.

– Прошу прощения, если вчера вечером я утомил вас своим сумбурным изложением мыслей, – попытался оправдаться Питер. – Совершенно очевидно, что о произошедшем у нас с вами разные воспоминания. Давайте оставим все как есть.

Поэтому Патрик решил рассказать о том, что увидел в пещере. Все это время Питер заинтересованно слушал. При этом у него возникали те же самые вопросы, что и у Патрика: каким образом он мог влиять на картинки и идет ли речь о проецируемых личных воспоминаниях? В ответ на это Патрик рассказал, как узнал о происхождении двух факсов, о необычном путешествии в Морже, к поместью на берегу Женевского озера. А также о табличке с надписью «Штефан ван Герман».

– Поразительно! – подытожил Питер. – Значит, речь идет действительно о пещере знаний! Но нам до сих пор неизвестно ни кто построил ее, ни как она работает. Кажется, она действительно может передавать знания, причем весьма необычным и самым прямым способом. Вы только подумайте, какой силой сможет обладать тот человек, который войдет туда и провозгласит ее своей. Тогда не останется тайн на свете, и все знания прошлого, настоящего, а возможно, и будущего станут доступными! Это невероятно!

– Да, – кивнул Патрик, – и тогда целая куча людей захочет обладать этой пещерой. И не только сатанисты. Помните того типа из «Helix Industries», который поведал нам об архивах Лютера? Думаете, он что-то подозревает? А Рене! Как изменилось ее отношение к нам! Она даже вызвалась помогать нам, чтобы только узнать как можно больше о Кольце Монсегюра. Такое ощущение, что она уже где-то слышала об этом.

– А теперь еще и Штефан ван Герман, – добавил Питер. – Он-то, похоже, с самого начала знал, о чем речь, и наблюдал за нами со стороны…

– Что-что, а вот снова попадать в руки сумасшедших из тайных организаций мне никак не хочется, – сказал Патрик. – Но, как бы то ни было, тот загадочный мужчина из Морже, похоже, единственный, кто может помочь нам в дальнейших исследованиях. Нам следует как можно скорее нанести ему визит.

– К слову о тайных организациях, – вмешалась Штефани, – а вот и наш вчерашний спаситель.

Брат Натаниэль, но уже не в камуфляже, а в самой обычной одежде, подошел к столику исследователей.

– Доброе утро, мадам, месье. Надеюсь, вам удалось хоть немного отдохнуть прошлой ночью. Вы уже позавтракали? Если да, то я с удовольствием поговорил бы с вами. Вы не будете против, если мы уйдем в более укромное место?

Исследователи встали и проследовали за мужчиной, который отвел их в другое крыло отеля, в отдельный кабинет с камином, стульями и столом. Утром камин, естественно, никто не разжигал, но, несмотря на это, в помещении было очень уютно. А кроме того, здесь можно было чувствовать себя совершенно спокойно и уверенно, потому что остальные гости даже не заходили в эту часть здания.

– Для начала, – сказал Натаниэль, – я хотел бы еще раз принести свои извинения за запоздалое вмешательство и военный внешний вид. Мы надеялись, что дело не зайдет так далеко. Честно говоря, мы недооценили и саму ситуацию, и ваше упорство. В итоге бед сотворено немало, и мы постараемся спасти то, что еще можно спасти… – Он заметил растерянность на липах исследователей. – Как вы, наверное, уже догадались, речь идет о пещере, которую вы исследуете. Вы совершенно верно назвали ее архивами знаний и к этому моменту узнали намного больше, чем мы могли бы допустить.

– А вы кто? – спросил Патрик.

– Мой орден «Храм Соломона» охраняет пещеру уже более тысячи лет. И то, что ее, находящуюся в самом центре современной Франции, до сих пор никто не обнаружил, – не случайность. Этому способствовали и наша работа, и ее собственная сила. Но потом пришли вы.

– Но наскальные надписи были сделаны в средние века, – заметил Питер, – неужели пещеру построили тогда? И если да, то кто?

– Вы знаете и так слишком много для обычного непосвященного. Моя задача – приостановить ваши дальнейшие исследования. То, что произошло с вами вчера, – это лишь начало лавины, которую запустили именно вы.

– Вы угрожаете нам?

– Ни в коем случае. Мы не представляем для вас никакой угрозы. Но в этой игре есть и другие заинтересованные лица, которые начнут бороться за пещеру. Это не приведет, увы, ни к чему хорошему. А победителей в этой войне быть не может по определению, потому что пещера не позволит этого. Она представляет собой великую опасность, степень которой мы даже и не представляем.

– Кого вы имеете в виду, говоря о других заинтересованных лицах?

– Мэра Сен-Пьер-дю-Буа Фавеля. Как вы думаете, с какой стати он так внезапно захотел избавиться от вас?

– Это вы заставили его?

– Скажем так: кое-кто навестил его и потребовал прогнать вас. И если бы задуманное Фавелем удалось, то вы никогда не узнали бы о нашем существовании. Но так как вы не послушались его, он поднял на уши солдат, которые сделают это с применением оружия.

– Но это же абсурд!

– Конечно, абсурд, – Натаниэль наклонился вперед, – именно поэтому мы даже и не подумали о такой возможности. Но, как бы то ни было, это правда, и теперь мы можем всего лишь предупредить вас. Очень многое вышло из-под контроля, как вы, наверное, уже успели заметить.

– С нашим прикрытием со стороны Женевы и рейнджерами в лесу это не должно представлять для нас проблем, – ответил Патрик.

– Помогло ли это вам в случае с сектантами «Руки Велиала»? Месье, не недооценивайте те силы, которые вы освободили. Вы задели не только мирские, но и религиозные, эзотерические и оккультные круги. Вы должны немедленно прекратить свои исследования в пещере! «Храм Соломона» не хочет никому причинять вреда, но поймите, что дальше мы не сможем защищать вас.

– Да кто вы такие в конце концов? – не унимался Патрик. – Лучше расскажите, какую роль вы играете во всей этой истории с пещерой!

Натаниэль отклонился на спинку стула.

– Я понимаю, что это очень интересует вас, но я не могу вдаваться в подробности. Да, по большому счету, это не так уж и важно. Вам нужно лишь усвоить то, что мы охраняем пещеру и постараемся сделать так, чтобы про нее и впредь не знала ни одна душа.

– Но почему? – спросил Питер.

– И кто дал вам право распоряжаться пещерой? – добавил Патрик. – Или, может, она ваша?!

– Нет, пещера нам не принадлежит. Она вообще ничья. По крайней мере, пока человечество не созреет для того, чтобы распоряжаться такой силой. А до тех пор мы будем охранять ее. И делаем мы это с позволения и благословения создателей архивов.

– Что за создатели?

– Создатели «Кольца Монсегюра», – ответил Натаниэль.

– Вы имеете в виду символ на полу пещеры? А что в нем такого?

– Нет, я не про символ. «Кольцо Монсегюра» – это тайный союз, который старше всех нас вместе взятых, старше Иерусалима, Египта и Вавилона.

– Следовательно, «Кольцо Монсегюра» – это название не символа, а древнего мистического ордена. – Питер покачал головой. – Об этом мы даже и не подумали.

– Верно, – ответил Натаниэль. – Но вам не удастся узнать о нем совершенно ничего. Есть пара человек, которые слышали когда-то это название, но они не смогли продвинуться в своих поисках ни на йоту, потому что этого не хотел орден. Предлагаю и вам признать, что вы дошли до конца. Прекратите свои исследования.

– С какой стати? – спросил Патрик.

– Да поймите же! Я верю, что ваши намерения чисты, и то, что вы так далеко продвинулись в своей работе, несомненно, делает вам честь. Но подумайте о том, что чуть было не произошло вчера. И что теперь может случиться в любой момент. Кому еще, кроме вас, эта пещера может попасть в руки? Человечество пока не созрело для заключенной в ней силы. Вам нужно остановиться как можно скорее и помочь нам сохранить ее тайну.

– Ваша речь достойна лучшего защитника, – ответил Питер, – но разве уже не слишком поздно? Что станет с теми, кто уже знает о тайне пещеры?

– Пусть Аш Модей и его секта не беспокоят вас, – продолжил Натаниэль. – Средства внушения и психотропные препараты, которые сектанты использовали для своей черной мессы, могут и нам сослужить службу, если нужно сделать так, чтобы они забыли о произошедшем.

– А как насчет того, что Аш Модей знает о Кольце Монсегюра? – уточнил Патрик. – Ведь именно от него мы узнали про это.

– Сомневаюсь, что он имеет хоть малейшее представление об истинных взаимосвязях, – сказал Натаниэль. – Но это вполне нормально для полуобразованных мистиков. Истинные связи и взаимоотношения не так то просто разглядеть по прошествии сотен и тысяч лет. Такие, как он и «Рука Велиала», существовали всегда, но они никогда не беспокоили нас. Единственное, что действительно имеет значение, – пещера. И я вынужден снова и уже более настойчиво попросить вас немедленно остановить работы. Положение обострилось, и вы, если своевременно не уедете отсюда, окажетесь в самом центре конфликта. Мне лишь остается надеяться, что вы не поддерживаете связь с другими заинтересованными в пещере лицами и что это не они заставляют вас заниматься исследованиями. В противном случае нам не удастся собрать все разрозненные знания о тайне пещеры и уж тем более держать их под контролем!

– Вы же знаете все наши контакты, – сказал Питер, решив не выдавать их работодательницу из Женевы и таинственного Штефана ван Германа.

– Я могу лишь предостеречь и настойчиво попросить вас, – повторил Натаниэль, поднимаясь.

– Мы поняли вас, – сказал Питер, протянув ему руку, – и я обещаю, что впредь будем очень хорошо продумывать каждый свой шаг. Большое спасибо за предостережение и за откровенность.

– Я же благодарю вас за терпение! Да хранит вас Бог, и пусть Он поможет вам принять верное решение и выбрать правильный путь. Будьте здоровы! Мадам, месье!

Исследователи проводили взглядом своего спасителя.

– Чего это он так заспешил вдруг? – заметил Патрик.

– Видимо, ему было больше нечего сказать нам, – ответила Штефани.

– Да, но это не мешаю ему все время повторять одно и то же. Стреляный воробей… Питер, что вы скажете?

– Что ж, с меня хватит всех этих тайных организаций, – признался профессор. – Сейчас мы узнали не только о «Храме Соломона», который не просто охраняет пещеру, но может надавить и на самого мэра. За их спиной, оказывается, стоит еще какая-то организация – «Кольцо Монсегюра» – старше, чем Египет и Вавилон. Якобы они и создали эту пещеру. Полагаю, не я один считаю все это невероятным. И что же, никто о них никогда не слышал, и даже никаких упоминаний в истории о них нет? – Он покачал головой. – Мне кажется, я последний, кто боится нестандартных взаимосвязей. Но по опыту могу сказать, что отсутствие любых, пусть даже самых абсурдных зацепок – точный признак того, что мы на ложном пути.

– Но мы же не можем сбросить со счетов пещеру! – возмутился Патрик. – Она существует как минимум со времен средневековья, и мы не можем объяснить, как она работает, даже с помощью технических новинок. К тому же мы не вправе говорить, что сами открыли ее. Просто кто-то очень хорошо бережет ее от посторонних глаз. Там, внутри, что-то определенно есть, в этом можете даже не сомневаться. Просто мы не имеем ни малейшего представления об этом. И только история Натаниэля, пусть и весьма запутанная, в первый раз пролила какой-то свет на тайну пещеры.

– Ну, позвольте не согласиться, Натаниэль далеко не первый, – возразил Питер. – Если не ошибаюсь, ту же самую пещеру называли и архивами Лютера, и могилой Христиана Розенкрейца. И к чему это привело нас?

– Почему вы настроены так скептически? Мы занимались обеими версиями, а это всего лишь еще один вариант.

Питер замолчал. Потом он кивнул едва заметно, приподнял бровь и покачал головой. Это было совершенно не в его стиле – промолчать и тут же сдаться. На самом же деле он просто еще не пришел в себя после ночных переживаний. Он ни разу не сомкнул глаз и поклялся вернуться к реальности, выбросить из головы все, что произошло, и отрицать все. Но пещеру нельзя было сбросить со счетов. К тому же это была не просто пещера. Далеко нет. При мысли о ней все его инстинкты обострялись. Эту загадку нужно было решить во что бы то ни стало. Может быть, для этого ему придется перешагнуть свои собственные принципы, изменить устоявшиеся представления о мире. В таком случае этого не нужно бояться.

– Вы правы, – произнес он в конце концов. – Почему бы и нет? Допустим, история Натаниэля правдива. Тогда первое, о чем мы должны спросить сами себя, стоит ли нам прислушаться к его предостережениям и закончить работу как можно скорее. Если то, что он говорит – правда, значит, по приезде на место мы попадем в ловушку, подготовленную мэром.

– Сейчас нам не нужно мчаться к пещере, – возразил Патрик, – потому что намного важнее пойти по горячим следам. Мы же знаем, где искать Штефана ван Германа.

– Согласен, – сказал Питер, взглянув на часы, – половина одиннадцатого. Давайте спросим у администратора, как нам отсюда лучше и быстрее добраться до Швейцарии, до этого поместья в Морже.

Питер встал, и остальные последовал и его примеру.

11 мая, 16.30, Морже, Швейцария.

Позади осталось 600 километров. Сначала исследователи ехали на поезде в Тулузу, потом летели в Женеву с пересадкой в Париже. А последний отрезок дороги им пришлось проехать на арендованном автомобиле. Путь пролегал на север, в Лозанну.

Прибыв в Морже, исследователи остановились у первой же телефонной будки, где в электронном телефонном справочнике действительно нашли фамилию ван Герман.

Питер набрал указанный номер, представился и спросил, может ли он услышать господина Штефана ван Германа. Ответ не оставил равнодушным никого. Оказывается, их уже ждали. И очень подробно объяснили, как лучше всего добраться до поместья.

Когда же они наконец нашли нужную усадьбу, солнце уже садилось.

– Вот они! – воскликнул Патрик. – Это те самые ворога, которые я видел в пещере! – он показал в направлении ворот. – А звонок там.

Но исследователи даже не успели выйти из машины, как створки ворот начали плавно открываться. Они въехали внутрь по насыпной дороге. Под колесами шуршал гравий. Путь пролегал через бесподобно ухоженный парк, мимо цветочных клумб с устроенными прямо на них солнечными часами, мимо одиноких скамеек и украшенных роскошными розами беседок. В конце концов они подъехали к эффектному белому зданию. Судя по внешнему виду, двухэтажный дом был выстроен в начале прошлого века и находился в идеальном состоянии. Как только исследователи припарковали машину, к ним вышел молодой человек в элегантном костюме.

– Добро пожаловать, мадам, месье! Меня зовут Йозеф. Пожалуйста, следуйте за мной.

– Интересно, – прошептал Патрик своим коллегам, – куда мы вляпались на этот раз?

Исследователи вошли в просторный холл. Внутреннее убранство усадьбы полностью соответствовало его старинному внешнему виду. При этом вещи казались не старыми, а, наоборот, хорошо сохранившимися, ухоженными и все еще используемыми. Молодой человек проводил гостей в другую часть здания. Все помещения, как одно, выглядели светлыми и обставлены были антикварной мебелью. Небольшой коридор и пара невысоких ступеней привели исследователей в огромную гостиную. Кажется, комната занимала весь этаж. Большие окна, опускающиеся до самого пола, открывали неописуемый вид на часть усадьбы и Женевское озеро. Вдали оно сливаюсь с горизонтом. Сбоку от озера возвышалась гора, чья заснеженная вершина отражала красновато-золотистый закатный свет. Пейзаж был просто волшебным.

– Добро пожаловать, – произнес кто-то звучным голосом.

Справа от исследователей, рядом с массивным обеденным столом, стоял пожилой мужчина. Это был высокий, хорошо сложенный человек в дорогом костюме-тройке антрацитового цвета. Вместо галстука шею украшал шелковый платок, идеально сочетавшийся по цвету с рубашкой. Волосы хозяина дома подернула седина. У него была роскошная белая борода. Питер заметил на руке мужчины кольцо с печаткой из красного золота. Подобно дому, этот мужчина тоже казался старинным, но никак не антикварным или, того хуже, отставшим от жизни. Совсем наоборот. Его внешность и живой блеск в глазах лишний раз доказывали недолговечность юности и времени как такового.

– Меня зовут Штефан ван Герман, – представился хозяин. – Рад, что вы смогли найти дорогу ко мне.

Он протянул руку каждому из гостей.

– Мадам Крюгер, профессор Лавелл, месье Невро! Пожалуйста, присаживайтесь. Я привык ужинать рано. Надеюсь, у вас есть немного свободного времени, чтобы разделить эту трапезу со мной.

Штефан выдвинул из-за стола один из средневековых стульев и пригласил Штефани присесть.

– У вас наверняка есть ко мне множество вопросов, и я со своей стороны постараюсь ответить на них в меру моей осведомленности.

– Это вы прислали нам два факса, которые были подписаны инициалами «Шт. Г.»? – спросил Питер, садясь за стол.

– Профессор Лавелл, – сказал вам Герман, – целеустремленный, как всегда. Я понимаю, что вы не расположены к пустой светской болтовне. Да и как после всего случившегося можно ждать? Что ж: да, эти факсы от меня. Йозеф отправил их по моей просьбе из Морже.

– Чего вы хотели добиться этим?

– Я просто наблюдал за ходом ваших исследований и иногда давал вам подсказки, не вмешиваясь.

– Значит, о пещере вам известно больше, чем нам?

– Об архиве знаний на горе Архивариуса? Конечно. Иначе откуда бы я знал о наскальных надписях и о розе, с которой вы начали свои поиски? И Кольцо Монсегюра. Как вы уже, наверное, знаете, это не имеет никакого отношения к одноименной горе. Да уж, название очень привлекательное… А, вот и Йозеф. Я попросил его принести нам вина, пока мы ждем ужин. Вы же останетесь?

– Я уверен, вам понравится, – сказал Йозеф, поставив на стол бокалы и налив в них молодого белого вина. – Я распорядился приготовить рыбный суп по-провански на первое, на второе – традиционный салат Ниццы и филе лосося под манговым соусом, стейк из филе аргентинского бычка. А на десерт к кофе – крем-брюле и фрукты.

– Ну что ж, я бы с удовольствием остался, – сказал Патрик.

– Хорошо, – согласился Питер, когда Йозеф уже вышел, – мы принимаем ваше приглашение. Но откройте нам тайну: откуда вы всегда знали, как продвигается наша работа? Каким образом вы следили за нами?

– Про пещеру я знаю уже давно. Может, если я скажу, что она глубоко небезразлична мне, этого будет достаточно? Будучи очень занятым человеком, я, к сожалению, не могу посвящать ей слишком много личного времени. Но, как и у любого другого бизнесмена, у меня есть связи, которые и позволяют мне получать всю необходимую информацию. Надеюсь, вы поймете меня, если я не буду вдаваться в подробности. К тому же некоторые очень влиятельные люди полагаются на меня. Не далее как вчера на вашем месте сидел один из них.

– В своем более чем туманном сообщении вы написали, что мы наткнулись на круг и еще какой-то круг коснется нас. Что вы имели в виду?

– Загадка… – ван Герман сделал глоток вина и улыбнулся. – В таком интересном исследовании, наполненном тайнами и загадками, мне показалось, будет уместно, если я и сам подброшу вам кое-какой ребус. Понимаю, это было щегольством с моей стороны, но, надеюсь, вы простите меня за это. С другой стороны, это лишний раз доказывает ваш тщательный подход к деталям и любовь к своему делу.

– Я не совсем об этом. Почему вы несколько раз упомянули слово «круг»? Ведь вокруг Кольца Монсегюра ходят самые разнообразные слухи. Вы нам можете что-то об этом рассказать?

– История Кольца Монсегюра очень древняя, но малоизвестная. Это один из наиболее запутанных эзотерических мифов. Не удивлюсь, если вы скажете, что раньше ничего о нем не слышали. Жизнь этой истории с самого начала поддерживается благодаря маленькому ордену, который называется «Храм Соломона».

– Мы имели честь познакомиться с ними сегодня утром.

– Ну, честно говоря, это был всего лишь вопрос времени.

– Что вам известно о самом ордене?

– О нем немного информации. А то немногое, что все-таки есть, в той или иной степени ставится под сомнение даже самими членами этого ордена. По одной из версий, они возникли из отколовшейся группировки Тамплиеров.

– Вы говорите о тех самых Тамплиерах? – переспросил Патрик.

Он вспомнил о потерянных сокровищах ордена.

– Да. Вы наверняка знаете об их деяниях и сказочном богатстве. Согласно легенде, столь неожиданное и все возрастающее влияние Тамплиеров стало возможным только по одной причине: под руинами храма Соломона, где находилась их первая резиденция, они обнаружили архивы знаний.

– Пещеру, подобную нашей? – спросил Патрик.

– То, что это была именно пещера, никому достоверно не известно. Но, очевидно, это был какой-то источник, из которого еще сам Соломон черпал знания и благодаря которому стал известен своей мудростью. Однако Тамплиеры изменились, их соблазнила власть. Они стали накапливать богатства, забыв при этом о своей изначальной цели: использовать силу на благо людей или, если человечество не будет готово к такому подарку, закрыть свой источник знаний. Именно поэтому от Тамплиеров откололась небольшая группка последователей, которые стали хитро называться «Храм Соломона».

– Не путать с «Нищенствующими рыцарями Христа у Соломонова храма», – заметил Питер, – с официальным названием истинных Тамплиеров.

– Совершенно верно, – согласился ван Герман, – потому что члены «Храма Соломона» хотели лишь защитить архивы. Однако они так и не смогли остановить Тамплиеров. Во время сумятицы войн архивы Соломона были утеряны. А то, что осталось от них на территории разделенного Иерусалима, сейчас является более недосягаемым, чем когда бы то ни было. Вопреки этому, Тамплиеры распространили свою власть по всей Европе. Говорят, что однажды в их руки попали сведения о создателях архива, откуда они узнали, что таких источников знаний несколько. И отныне они посвятили себя поискам.

– И создателями архивов знаний являются члены ордена «Кольцо Монсегюра», – закончил Питер фразу.

– Именно, – сказал ван Герман. – Вы уже так много знаете!

– К сожалению, этим Натаниэль и ограничился, – возразил Питер, – он не был готов рассказать нам больше о «Кольце Монсегюра».

– Вы не должны винить его за это, господин профессор. Судя по тому, что я когда-либо слышал о них, тут-то и начинаются самые разнообразные слухи об этом ордене. А вот и еда.

Йозеф вкатил в гостиную сервировочный столик, на котором стояла супница с обещанным рыбным супом. Молодой человек разложил приборы, расставил посуду, затем поставил на стол хлеб и митральную воду «Перье» и только после этого подал еду. Сделав все необходимое, он сразу же удалился.