Текст книги "Последний бастион. Фантастические романы"

Автор книги: Андрэ Нортон

Соавторы: Лайон Спрэг де Камп,Джон Браннер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

– Есть кто-нибудь в комнате? – спросил Рольтх, когда они подползли к окну.

Картр послал мысль.

– Не в комнате… где-то поблизости…

Фальтхарианин ответил смехом:

– Мы почти так же хороши, как пернатые друзья Филха. Готово!

Он ухватился за раму и потянул, упираясь в оконный переплет коленом. Окно со слабым скрипом подалось, и Рольтх легко приземлился на обе ноги. Секунду спустя к нему присоединился Картр.

Они оказались в жилой комнате. На кровати лежала груда постельного белья, очевидно, принесенной с корабля. Два дорогих валкунитских чемодана стояли у стены. Стол, тоже с корабля, был завален чьими-то вещами.

Рольтх сморщился.

– Что за вонь! – заявил он.

Картр старался вспомнить, где ему уже встречался этот слишком сладкий цветочный запах.

– Форту с Кан! – Когда утром они встретились с секретарем в коридоре, от него исходил именно этот запах.

И тут же, как будто услышав призыв, секретарь лорда вице-сектора стал приближаться к ним. Картр прижался к стене у двери, и Рольтх, увидев его действия, проделал то же самое по другую сторону.

В мозгу человека, возившегося с сложным замком двери, царили опасения. Фортус Кан боялся. Замок не открывался. Раздражение взяло верх над страхом, и когда дверь открылась, Фортус Кан пнул ее. С такими откровенными эмоциями Картру легко было…

Картр позволил Кану сделать четыре шага, потом захлопнул дверь. Фортус Кан повернулся – и увидел стволы двух смертоносных патрульных бластеров. Сопротивление его было немедленно сломано.

– Прошу вас!

Руки он поднес ко рту. Отступая, Кан не видел, куда идет. Койка ударила его под колени, и он опустился, как бескостное существо с Лидии-V. Когда Картр подошел к нему, маленький человечек съежился, как будто хотел зарыться в постель.

– Можно подумать, Картр, что у этого джентльмена совесть нечиста…

Слова Рольтха произвели на Фортуса Кана впечатление удара центурианского рабовладельческого хлыста. Кан перестал жаться к постели, застыл с дрожащими губами, глаза его остекленели. В них был только страх.

– Прошу вас… – Стоило вытолкнуть первые слова, как они полились из секретаря неудержимым потоком. – Я не имею к этому отношения… Я не виноват. Я советовал не враждовать с Патрулем. Я знаю закон… У меня двоюродный брат работает в вашем штате на Сексти. Я никогда не пойду против Патруля… Никогда! Я не имею с этим ничего общего!

Страх его был так очевиден, что почти физически заполнил комнату. Но чего он боялся? Силовой бомбы? Была только одна возможность узнать правду. И второй раз в жизни Картр безжалостно вторгся в мозг человека, узнавая необходимое. Кан всхлипнул, затих. Теперь он будет тихим. Картр отвернулся. Нужно многое сделать. Жаль, что Кумми не доверил маленькому человечку многое. Большие пробелы в его информации могут оказаться смертельными для рейнджеров.

Сержант подошел к Рольтху:

– Под лестницей действительно лежит силовая бомба. И кан-пес должен выманить нас туда и взорвать. Прежде чем это произойдет, всех уведут с верхних этажей. Кан вернулся сюда за какими-то вещами. Лестница охраняется…

– Мы можем прорваться… только шумно будет.

– Да. Меня удивляет, зачем эти лестницы. Ведь у них были гравитационные лифты. Странно… и, может быть, важно.

– Это общественное здание, – напомнил ему Рольтх. – Лестницы могли использовать для церемоний. Ополти, например, всюду летают, кроме храма Аффида. Как будто других выходов вниз нет. А как наши парни? Если кан-псу надоест их ждать, он может просто взорвать бомбу…

– Да…

Картр стоял неподвижно. Он отгораживался. Сначала от коридора, потом от этой комнаты, от Рольтха, Фортуса Кана, от себя самого. Он сделал это! Его мозг коснулся мозга Зинги! Он предупредил. И вот он снова в неряшливой комнате, ошеломленно трясет головой, видит прислушивающегося у дверей Рольтха. Люди… двое, трое… они идут по залу, идут сюда, прямо к этой комнате.

10 БИТВА

От резкого стука в дверь оба рейнджера застыли.

– Кан! Уходим немедленно! Выходи!

Но Фортус Кан был погружен в собственный мир.

– Кан! Эй, придурок, выходи!

Картр вступил в контакт. Юный корабельный офицер, которого он встретил утром, и еще двое – люди, не сенситивы. Их подгонял страх. И страх победил. Немного поспорив, – из-за двери доносилось неясное бормотание – они ушли. Рольтх скользнул к окну и осмотрел то, что находится внизу.

– Нужно быстро уходить? – спросил он, не оборачиваясь. – Они боятся, слишком боятся, чтобы мы могли задерживаться.

– Внизу еще одна крыша, но слишком далеко, чтобы добраться без присосок.

– Заменим присоски.

Картр передвинул Фортуса Кана и начал разрывать простыни на полосы, которые Рольтх связывал друг с другом. Работая быстро, но тщательно проверяя каждый узел, они изготовили грубую веревку.

– Ты первый, – приказал сержант. – Потом этот. – Он коснулся Кана носком сапога. – Я пойду последним. Пошли. И быстрее. Они слишком торопились.

Не успел он договорить, как Рольтх уже исчез. Картр свесился из окна, но фальтхарианин так быстро скрылся во тьме, что лишь движения веревки сообщили, когда он благополучно приземлился. Картр втащил веревку назад. Его подгоняло беспокойство. Привязав веревку под мышками Кана, он взвалил вялое тело секретаря на подоконник и начал опускать как можно медленнее, пока резкий рывок не сказал ему, что Рольтх перехватил груз. Картр не стал дожидаться, пока Рольтх отвяжет Кана, и начал спускаться.

И как только ноги его коснулись крыши, это произошло. Сначала не было звука, но крыша под ними подпрыгнула. Он упал и закрыл голову руками, не решаясь взглянуть наверх. Да, силовая бомба. Однажды он попал в воздушную волну такой бомбы. Успели ли Зинга и Филх? Он решительно изгнал из мозга страх. Кан негромко застонал. Рольтх?..

И тут же послышался голос фальтхарианина:

– Ну и зрелище! Кумми любит грубую игру.

Сержант сел. Он дрожал – может быть, это была реакция на лихорадочный спуск, но, подумал он, главным образом из-за гнева, который охватывал его, когда он думал об арктурианине. Этот гнев необходимо подавить, иначе сенситив обратит его в оружие против самого Картра.

– Как нам выбраться отсюда?

Придется полагаться на способность Рольтха видеть в темноте. Потому что теперь их окружала настоящая тьма. Танцующие огни города погасли.

– Над нами окно – можно дотянуться. А как наш пленник? Потащим с собой?

– Он проснется утром. Занесем в помещение и оставим. Вряд ли они взорвут другую бомбу.

– Нет, если не хотят обрушить себе на голову весь город. Пошли. Ты возьмешь Кана за ноги, я за голову.

Картр брел, доверившись Рольтху. Они добрались до окна, открыли его и втащили бесчувственную ношу.

– Разве мы в том же здании? – спросил сержант. – Мне казалось, что оно в другом направлении.

– Ты прав. Мы в другом здании. Но это самый легкий и быстрый путь. Как парни, успели выбраться?

Картр попытался связаться с Зингой, послав вспышку мысли. На какую-то долю секунды ему показалось, что он вступил в контакт, потом все исчезло. Он не осмеливался пробовать дольше. Кан-пес, если это существо выжило, или даже сам Кумми могли уловить его сигнал.

– Бесполезно, – сказал он Рольтху. – Не могу связаться. Но это не означает, что нужно беспокоиться. Они могут быть слишком далеко. Мы ведь не знаем законов мозгового восприятия и как далеко оно простирается. А может, они затаились, потому что арктурианин близко. Но до взрыва я связался с Зингой, и у них было даже больше времени, чем у нас, чтобы спастись.

Конечно, Картр знал, что не стоит слишком надеяться на это. Но для таких ветеранов, как Филх и Зинга, этого вполне достаточно.

– Попытаемся найти Смита?

– Я думаю, да. Или свяжемся с восставшими. – Картр вцепился в пояс Рольтха и позволил фальтхарианину вести себя сквозь темные комнаты и коридоры, пытаясь сохранить хоть какое-то чувство направления.

– Уровень улицы, – послышался долгожданный шепот. – Я думаю, мы выходим на улицу, которая проходит перед фасадом штаб-квартиры Кумми…

Вдруг во тьме блеснул яркий луч, и оба невольно пригнулись. Выстрел из бластера! И еще один. А после третьего послышался приглушенный крик.

– Сражаются, – заметил очевидное Рольтх. – А которая сторона наша?

– Пока никакая. Я не хочу ошибиться и быть поджаренным, – угрюмо ответил Картр. – Один слева от нас… приближается. Я попытаюсь связаться с ним, когда он будет проходить. Посмотрим, кто это…

Вспышки продолжали изредка освещать улицу. Криков не было. Целились либо плохо, либо очень хорошо. Показался снайпер.

– Мундира нет, – сообщил Рольтх. – Похож на штатского. Но умеет обращаться с бластером. Может быть, ветеран секторной войны…

– Это не человек Кумми, но… – у Картра не было времени, чтобы предупредить.

Человек не был сторонником Кумми, но он мгновенно уловил зондирующую мысль Картра. Такого с Картром еще не случалось. Бластер был направлен на рейнджеров.

– Патруль! – крикнул Рольтх.

Бластер дрогнул, но продолжал целиться.

– Выходите, руки вверх! – приказал хриплый голос. – Стреляю без предупреждения!

Картр и Рольтх повиновались, прижимаясь к земле, так как другие бластеры продолжали огонь.

– Кто вы, во имя Космоса?

– Рейнджеры Патруля. Пытаемся отыскать Смита, нашего связиста…

– Да? – В голосе звучало глубокое подозрение. – Что ж, вы его увидите. Идите в этом направлении. Я за вами, и если попробуете бежать…

Они пришли к темной двери.

– Тут ступеньки, – предупредил Рольтх товарища.

– Точно, – подтвердил голос сзади. – Спускайтесь и помалкивайте!

Пять ступенек привели их к преграде.

– Постучите быстро четыре раза, подождите секунду и повторите! – послышался приказ.

Рольтх повиновался, и дверь отодвинулась в сторону. Они выбрались из плотной занавески и оказались в тускло освещенном зале. Два человека смотрели на них вовсе не дружелюбно. Бластер был направлен на них. Но когда свет блеснул на Кометах, напряжение разрядилось. Один из мужчин подошел ближе.

– Снимите шлемы, – приказал он.

Рейнджеры повиновались и замигали от направленного в лицо луча фонарика.

– Все в порядке. Они не от Кумми. Должно быть, действительно Патруль. Отведите их к Кровли. Как дела наверху?

– Лежим на животе и стреляем – они тоже. Но нам удалось перерезать сигнальный кабель. Сейчас они не могут пустить против нас роботов. Пока равновесие, – ответил задержавший рейнджеров человек. – Ну, я пошел.

– Добудь мне игита, Грол!

– Сделаю. Поджарь его на сковороде. Благополучной посадки!

– И чистого неба!

Один из стражников закрыл дверь и расправил складки импровизированного затемнения. Второй ткнул пальцем в рейнджеров.

– Сюда.

Они прошли по коридору в большую комнату, где вовсю кипела работа. Несколько человек доставали из ящиков металлические детали, двое сидели за импровизированным столом, а трое в дальнем углу ели. Рейнджеров подвели к двоим за столом. Один из сидящих поднял голову и вскочил. Это был Смит.

– Действительно равновесие. – Провел рукой по волосам связист.

Картр и Рольтх изучали лежавшую на столе грубую карту.

– Мы закрыли их в здании штаб-квартиры. Кстати, они взорвали башню? Мы чувствовали толчок…

Сержант кивнул.

– Если у Кумми есть разрушители, – сказал он, – не понимаю, почему он позволяет горстке снайперов удерживать себя. Он может прорваться в любое время.

– Но Кумми не хочет пробивать большие дыры в своем городе, если этого можно избежать, – отозвался стройный человек средних лет, сидевший рядом со Смитом. Он потянулся и улыбнулся. – А снайперов трудно засечь.

– Не для сенситива, – возразил Картр. – Дайте мне пять минут, и я ткну пальцем в каждого вашего человека. Кумми нужно только выслать своего кан-пса и…

Улыбка Кровли исчезла, как будто ее стерли грубой рукой.

– Вы правы, сержант, – спокойно ответил он. Но за этим спокойствием чувствовалось напряжение.

– Может, у лорда Кумми мало зарядов для разрушителя? – вмешался Рольтх.

– Мы об этом тоже думали, – сказал Кровли. – Но доказать это трудновато. Со второго дня после посадки Кумми контролировал все вооружение. У нас оставалось только личное оружие. У него не было повода его отбирать. Вся эта заваруха произошла из-за того, что Кумми соображает быстрее остальных. И он не упустил возможности овладеть оружием! Мы, конечно, можем напасть на штаб-квартиру Кумми, но если у него есть разрушители – это конец. К тому же у него два сенситива, а у нас…

– Тоже два, если я свяжусь с Зингой. А среди ваших людей?

Кровли покачал головой:

– Мы были обычной толпой среди горожан, каких можно найти везде на территории Контроля. Кумми вместе с оружием забрал всех наиболее полезных.

Рольтх изучал карту. Вдруг он поставил указательный палец в центр прямоугольника, обозначающего крепость Кумми.

– Я вижу, у вас не отмечен туннель…

– Какой туннель? – спросил Кровли.

Смит стукнул кулаком по столу и выругался от боли.

– Я трижды идиот! – крикнул он.

Объяснение Картра прервало его.

– Теперь все зависит от того, нашел ли Кумми эти подземные ходы, – закончил сержант.

– Он о них не знает, я почти уверен в этом! Никто из нас не слышал о них. Может, техники их и обнаружили, но держали в тайне.

Рольтх поднял голову:

– Если это так, мы можем проникнуть в самый центр осиного гнезда.

– И появимся среди них неожиданно, – возбужденно воскликнул Смит.

– Нужно подобрать подходящих людей, – предупредил Картр, не разделяя энтузиазма Смита. – Вы подходите, Смит. Ваш мозговой блок нельзя пробить. Но остальные… Нам нужны люди, с которыми не смогут справиться кан-пес и Кумми. Возьмем человека, который привел нас. Он не сенситив, но уловил мою мысль и тут же обнаружил нас.

– Должно быть, это Норгот. У него есть основания защищаться от вторжения в мозг. Он один из заложников Сатсати…

– Вот как! – Рольтх отдал ему должное. – Неудивительно, что он почувствовал, когда ты прощупывал его, Картр. Прекрасный кандидат для абордажной партии.

«Абордажная партия!» – мельком подумал Картр. Странно, как космические термины вторгаются в их речь, даже когда они прикованы к поверхности.

– Да, – вслух сказал он. – Кто еще?

Кровли поманил одного из тех, кто заканчивал есть.

– Вы сенситив, сержант. Предоставляю выбор вам.

В конце концов они отобрали восьмерых с мозговыми блоками разной мощности. Картру не хватало Зинги и Филха, но до сих пор о рейнджерах-бемми ничего не было слышно, хотя патрули восставших были предупреждены о них.

И вот десять человек один за другим спустились в гравитационный колодец. У платформы ждал единственный экипаж, в котором едва могли поместиться трое. Рольтх сел за руль, и экипаж несколько раз проделал путь туда и обратно. Наконец они стояли у плиты подъемника под штаб-квартирой Кумми. Картр не заметил здесь следов пребывания других посетителей.

Его теперь интересовали две остановки лифта, подмеченные ранее. Если их поджидают наверху, разумнее остановиться раньше. И он нажал нижнюю кнопку на стене. На плите подъемника уместилось пятеро. Они ухватились друг за друга, когда плита взмыла вверх. Их опора остановилась во тьме. Картр проследил, чтобы все сошли, и отправил плиту вниз. Потом осмелился посветить фонариком.

Они стояли на карнизе, от которого во тьму уходила рампа. Поверхность карниза покрывал толстый слой пыли; очевидно, ее никто не касался целые столетия. Да и мысленное проникновение говорило ему, что, кроме них, поблизости никого нет. Кумми, видимо не подозревал об этой бреши в своей обороне.

Толчок сжатого воздуха возвестил о прибытии плиты. С нее сошли Смит, Рольтх и остальные трое повстанцев. Рольтх заглянул в шахту и посмотрел вверх.

– Все в порядке. Шахта закрывается, когда подъемник касается дна. Если в эту минуту никто не следил, они ничего не узнают.

Картр выключил фонарик, и Рольтх повел всех. Каждый держался за пояс предыдущего. Сначала рампа спускалась круто, но постепенно становилась все более пологой, и наконец они оказались в большой комнате. За стеной слышался гул машин. В перегородке виднелся проход, совершенно незаметный с противоположной стороны. Картр был убежден, что ни о рампе, ни о шахте люди Кумми даже не подозревали. В то же время он почувствовал присутствие человека и узнал его: это был Дальтр. Сержант поманил Смита:

– Там Дальтр… еще с кем-то, может быть, охранником, если только он не присоединился к Кумми. Вам легче заговорить с ним. А я вас прикрою…

Связист ответил быстрым кивком и подал остальным повстанцам знак оставаться на месте. Вместе с Картром они перебегали от одной гигантской машины к другой, пока не увидели освещенный участок. Тут перед контрольным щитом сидел Дальтр, а в нескольких футах от него – человек в мятом мундире с лучевым ружьем в руке.

Картр тронул Смита за плечо, потом указал на себя и влево, на проход, который в случае удачи приведет его к охраннику. Как тень скользнул он мимо машин, назначения которых не понимал, пока не оказался за спиной охранника. Со своего места он видел верхушку шлема Смита.

Связист смело вышел вперед, и в то же мгновение Картр прыгнул, ударив рукоятью бластера по правой руке охранника. Тот вскрикнул и согнулся, выпустив ружье, которое отлетело на несколько футов. В ту же секунду Дальтр подхватил его и приготовился стрелять, но увидел Смита и не нажал на курок.

– Прекрасно, – заметил Смит. – Можно подумать, что вы специально тренировались. Я так понимаю, что вы не приверженец Кумми, Дальтр.

Патрульный оскалил зубы:

– А что, похоже? Я им нужен и поэтому еще жив. Но Спина и командора они сожгли из бластера… а может, и Джексена…

– Что?! – воскликнули патрульные в один голос.

– С час назад. Я слышал, что Джексен и врач забаррикадировались в заднем крыле. Это сумасшедший дом. Но мы напомнили этим идиотам об уважении к знаку Кометы! Если бы не кан-пес… Он знает все: где мы и что делаем.

Охранника привязали его собственным поясом к скамье у контрольного щита. Картр взглянул на множество циферблатов.

– Что-нибудь здесь можно сделать в нашу пользу?

Дальтр с сожалением улыбнулся:

– Боюсь что-либо менять. Я ведь не настоящий техник. И мне дали лишь полчаса на ознакомление. Если я поверну не тот рычаг, все может взлететь на воздух.

– Плохо. Если бы мы знали, как действуют эти машины, то без труда выкурили бы их из здания.

– Как мы отсюда выберемся? – спросил кто-то из повстанцев.

– Есть антигравитационный лифт. – Дальтр подвел их к нише за контрольным щитом. – Но наверху ждет охранник, и он заподозрит неладное, если мы поднимемся раньше, чем кончится моя вахта.

– Сколько еще ждать?

Дальтр взглянул на ручные часы:

– Полчаса.

– Это слишком долго, – решил Картр. – Есть ли другие остановки у лифта?

– Нет.

– Но есть кое-что другое… – Рольтх осматривал внутреннюю поверхность шахты. – Тут опоры для рук и ног – вероятно, на случай аварии. Можем взобраться…

Они так и сделали. Картр ощутил присутствие незнакомца-стражника, о котором предупреждал Дальтр. Дальтр же и предложил выход:

– Я окликну его…

Сержант прижался к стене колодца, пропуская вперед патрульного. Чуть позже они услышали, как Дальтр окликнул стоящего вверху.

– Дайте руку…

– Что случилось?

– Я не техник… пошлите одного из ваших… одна из этих проклятых машин сошла с ума. Может взорваться или еще что-нибудь!

Дальтр преодолел последние футы подъема и выбрался из шахты.

– Где Таленг? Почему он не явился с сообщением? – охранник явно что-то заподозрил.

– Потому что… – Картр услышал начало ответа Дальтра, потом шум борьбы.

Сержант проскочил последние опоры и вылетел из отверстия. Дальтр пытался отобрать у охранника лучевое ружье. Картр бросился вперед, сбив с ног обоих сражающихся. Они упали на него, и он ударился с такой силой, что у него перехватило дыхание.

Несколько минут спустя туман вокруг начал рассеиваться. Охранник лежал у стены связанный, с кляпом во рту, а Рольтх, склонившись над сержантом, сдавливал его ребра, делая ему искусственное дыхание. Смит, Дальтр и повстанцы исчезли. Рольтх ответил на вопрос, который сержант даже не успел задать:

– Я не мог удержать их.

– Но… – слова с трудом вырывались у Картра… – Кумми… кан-пес…

– Они не очень верят в силу сенситивов, – напомнил Рольтх. – Даже если видели что-то своими глазами, все равно отказываются верить в очевидное. Таково большинство людей…

– Это правда. К счастью для нас…

Картр застыл, не закончив фразы. Потом повернулся к фальтхарианину и указал на дверь за ним.

– Быстро туда и попробуй удержать этих глупцов, а то их всех перестреляют.

Картр смотрел вслед Рольтху. Он надеялся, что фальтхарианин не будет задавать вопросов. Конечно, их ждет опасность, но сзади, и ближе с каждой секундой.

Приближается Кумми… и Картр знал, что ему предстоит битва, решительная и беспощадная, невидимая битва, в которой невозможно угадать победителя.