Текст книги "Последний бастион. Фантастические романы"

Автор книги: Андрэ Нортон

Соавторы: Лайон Спрэг де Камп,Джон Браннер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

– Куда?

Даже этот голос болезненно отдавался в нервах.

– По этой широкой улице, – сквозь стиснутые зубы приказал Картр. Он сжал руку Рольтха. Фальтхарианин не шевельнулся, но ответил легким пожатием.

Картр начал. Рот его кривился от отвращения, мозг и тело сопротивлялись воле, принуждавшей их. Было даже хуже, чем он ожидал. Контакт иссушал, опустошал его. Но он продолжал. Неожиданно экипаж свернул в проезд и остановился во дворе. Они оставались в машине, пока Картр не довел тошнотворную схватку до конца. Голова кан-пса упала на грудь, и он мягко осел.

Рольтх вышел. Картру пришлось напрячь все силы, чтобы последовать за ним. Он вцепился в стену. Его тошнило. Рольтх подхватил его трясущееся тело. С помощью фальтхарианина Картр выбрался на улицу.

– Вперед… – с трудом выговорил он между приступами рвоты.

– Да, вижу.

Слабый блеск радиации чувствительные глаза Рольтха улавливали несравненно лучше. Они находились в четырех кварталах от того места, где робот выстрелил в дверь. А оттуда они легко найдут дорогу к вездеходу.

Рольтх не задавал вопросов. Он шел рядом, готовый поддержать, излучая успокоительное тепло искренней чистой дружбы. Чистой!.. Картр подумал, почувствует ли он когда-нибудь себя чистым. Как может сенситив – пусть даже арктурианин – иметь дело с таким существом? Но не нужно думать о кан-псе.

Когда они добрались до места атомной вспышки, Картр уже шел уверенно. Как только они обнаружили круги, оставленные фальтхарианином, ходьба сменилась бегом. Добравшись до вездехода, Картр сказал:

– Уходим ломаным курсом. Возможно, они все-таки следят за нами.

Рольтх хмыкнул в знак согласия. Вездеход взмыл в воздух. Им в лица ударил холодный ветер, предвестник рассвета. Картру хотелось, чтобы этот ветер смыл все воспоминания о встрече с кан-псом.

– Ты не хочешь, чтобы они знали о нас? – это был полувопрос, полуутверждение.

– Пусть решает Джексен, – ответил Картр, охваченный безумной усталостью. Ему хотелось лечь и уснуть, но он не мог. И он заставил себя объяснить Рольтху, чего им следует опасаться в будущем.

– Этот водитель был кан-пес. Что-то здесь подозрительно, крайне подозрительно.

Рольтх не был сенситивом, но, как рейнджер знал достаточно. Он выпалил одно—два лающих слова на своем родном языке.

– Мне пришлось поместить ему в мозг ложные воспоминания. Он доложит, что довез нас до вездехода, расскажет, о чем мы говорили в пути, укажет направление, в котором мы улетели…

– Так вот что ты делал! – Рольтх оторвал взгляд от индикаторов и посмотрел на товарища со смешанным выражением уважения и страха.

Картр расслабился, откинул голову на сиденье. Теперь, когда они удалились от огней города, на небе стали видны бледные звезды. Что сделает Джексен? Что с Кумми? Чем тот занимается сейчас?

– Ты не доверяешь арктурианину? – спросил Рольтх, когда они легли на правильный курс.

– Ты же их знаешь. Он лорд вице-сектора и, несомненно, командует всем городом. И… и он не откажется от власти…

– Значит, он недоволен появлением Патруля?

– Возможно. Лорды секторов в наши дни своевольны, всюду борьба за власть. Хотел бы я знать, почему он летел на обычном пассажирском корабле. Если он…

– Если он убегал с какого-нибудь горячего места, то был бы только рад найти здесь новое королевство? Да, я могу это понять, – сказал Рольтх.

Вездеход плавно свернул направо. Рольтх выключил главный двигатель, оставив только экраны парения. Они медленно двигались новым курсом. Это на час увеличит время возвращения. Но так их не засекут из города.

Остальную часть пути они почти не разговаривали. Картр несколько раз начинал дремать, но просыпался в кошмаре. Его мозг требовал полного отдыха. С трудом попытался он строить планы на будущее. Он доложит ситуацию Джексену. Офицер не доверяет впечатлениям сенситива, он может не поверить беспокойству Картра. А у сержанта не было доказательств утверждения, что чем дальше они будут держаться от Кумми, тем лучше. Почему он боится Кумми? Потому что тот арктурианин, тоже сенситив, или из-за кап-пса? Почему он так уверен, что лорд вице-сектора опасный враг?

7 РЕЙНДЖЕРЫ ДЕРЖАТСЯ ВМЕСТЕ

– Вы должны признать, что его объяснение достаточно правдоподобно…

Картр смотрел на Джексена через плоский обломок, служивший им столом.

– И город прекрасно сохранился, – безжалостно настаивал офицер. – К тому же в отряде с Х451 оказались техники-механики, которые смогли оживить его…

Сержант устало кивнул. Ему следовало отдохнуть и явиться на это состязание воли с ясным умом. Он же, напротив, умственно и физически устал. Он с трудом выслушивал неодобрительные замечания Джексена.

– Если все это правда, – Джексен в третий раз повторил то, что казалось ему логичным и разумным, – я не понимаю вашей позиции, нежелания, Картр. Если только, – тут он начал излучать явную враждебность, но уставший Картр не прореагировал, – если только ваше отношение к арктурианину не вызвано личными причинами. – Он замолчал, и его враждебность сменилась чувством, близким к симпатии. – Разве не арктурианин отдал приказ сжечь Илен?

– Насколько мне известно, это вполне возможно. Но не в этом причина моего недоверия к этому Джойду Кумми, – начал Картр, собрав все остатки терпения.

Не было смысла говорить о том, что Кумми использовал кан-пса. Только сенситив может понять весь ужас этого. Джексен нашел объяснение, которое кажется ему разумным, и теперь будет его держаться. Сержант давным давно понял, что несенситивы испытывают глубокое недоверие к возможностям мысленного контакта, а некоторые даже не признают его существования. Джексен по существу относился к последним. Он поверил бы в способность Картра иметь дело с животным и чужаком-негуманоидом, но внутренне отвергал возможность чтения человеческого мозга. Картр сделал все, что мог, чтобы предотвратить следующий шаг Джексена. Теперь остается только ждать, пока обнаружится опасность, которую таит в себе город.

Они присоединились к выжившим с Х451 и признали, вопреки совету Картра, что их собственный корабль разбит. Джойд Кумми встретил их вежливо и гостеприимно. Вибором занялся корабельный врач. Роскошные помещения, соседние с апартаментами лорда вице-сектора, как подозрительно отметил Картр, были отведены для экипажа и офицеров.

Рейнджеров, однако, приняли гораздо более холодно. Картру и Рольтху дали понять, что как гуманоиды они считаются равными остальным подданным королевства Кумми. Но Зинге и Филху арктурианин лишь слегка кивнул и даже не заикнулся о помещении для них. Картр собрал свой маленький отряд в центре большой пустой комнаты, где, вероятно, их нельзя было подслушать.

Когда они, скрестив ноги, сели на пол, Зинга сказал:

– Если вы будете утверждать, что запах этих залов далек от аромата цветов, я с вами соглашусь. – Он повернулся к Картру. – И долго еще обрывки лояльности будут заставлять тебя мириться с таким положением?

Когти Филха поскребли жесткие чешуйки рук:

– Рейнджеры имеют право говорить, только когда к ним обращаются. Рейнджеры-бемми обязаны позволять своим господам решать, что для них лучше. Они должны быть исполнительными, скромными и помнить свое место…

Картр сдерживался с тех самых пор, как его мнением пренебрегли и явились сюда, в место, которое он считал ловушкой. И тут он не выдержал:

– Хватит! Я уже слышал подобное!

– Зинга прав. – Рольтх не обратил внимания на вспышку Картра. – Либо мы принимаем существующие здесь условия… либо уходим, если сможем. И, может быть, у нас совсем не осталось времени для размышлений.

– Если сможем, – повторил Зинга с улыбкой, открывшей не веселье, а множество острых зубов. – Чрезвычайно интересное предположение, Рольтх. Интересно, были ли… или есть… в составе экипажа и среди пассажиров Х451 бемми? Вы заметили, что применительно к ним я склонен использовать прошедшее время? Мне кажется, так правильнее.

Картр рассматривал свои коричневые руки, одну выступающую из грязной перевязи, другую отдыхающую на колене. Руки исцарапаны, огрубели, ногти обломаны. И хотя он внимательно изучал каждую царапину, мысли его были заняты словами Зинги. Нет… он не собирается мириться с положением. Надо подготовиться.

– Где наши мешки? – спросил он у Зинги.

Веки щелкнули в медленном мигании.

– Эти сокровища перед нашими глазами. Если нужно будет уходить в спешке, мы сможем это сделать со всем походным оборудованием.

– Я предложу Джексену, чтобы рейнджеры жили отдельно в общем помещении… – медленно сказал Картр.

– В западном углу этого здания есть трехэтажная башня, – вмешался Филх. – Отступим к этому высокому насесту. Может быть, они будут настолько рады избавиться от нас, что разрешат это.

– Позволить, чтобы нас закрыли, как в бутылке? – спросил Зинга. В его свистящем голосе проступал яд.

Филх раздраженно щелкнул когтями:

– Ничего подобного. Вспомните, мы имеем дело с горожанами, а не исследователями. Для них все возможные входы и выходы – это окна и двери.

– Значит, в твоей хваленой башне есть что-то, не вошедшее в этот перечень? И оно послужит для нас выходом? – Бледные губы Рольтха изогнулись в легкой улыбке.

– Естественно. Иначе я не предложил бы ее в качестве убежища. Во внешнюю стену в виде украшения вделан ряд колец. Это все равно, что лестница для тех, кто знает, как пользоваться руками и ногами…

– И закрывает глаза, делая это, – простонал Зинга. – Иногда я хочу быть штатским и вести безопасную и мирную жизнь.

– Позволим этим людям считать, что они провели нас. – К Филху вернулось его обычное хорошее настроение. – Если захотят, они поставят охрану у единственной лестницы, ведущей в башню.

Картр кивнул:

– Повидаюсь с Джексеном. В конце концов хоть мы и рейнджеры, но принадлежим к Патрулю. И если мы хотим жить вместе, ни один штатский не имеет права спрашивать нас… даже лорд вице-сектора! Сидите тихо.

Он встал, а трое рейнджеров кивнули. Они хоть и не сенситивы – впрочем, Картр подозревал, что Зинга обладает подобными способностями, – но они знали, что их только четверо в потенциально опасном окружении. Нужно добраться до башни Филха!

Но ему пришлось долго дожидаться Джексена. Офицер сопровождал Вибора к врачу. А, вернувшись, и обнаружив ожидающего Картра, Джексен был далеко не сердечен.

– Что вам тут нужно? Вас спрашивал лорд вице-сектора. У него есть приказы…

– С каких это пор, – прервал Картр, – лорд вице-сектора отдает приказы патрульным? Он может советовать и просить, но не приказывать, носителю Кометы – патрульному или рейнджеру!

Джексен подошел к окну. Он стоял, постукивая пальцами по подоконнику, повернувшись к сержанту спиной. Отвечая, он не обернулся.

– Мне кажется, вы не совсем понимаете наше положение, сержант. У нас нет корабля. Мы…

– А разве корабль необходим? – Но, может, это правда. Может, для Джексена и экипажа корабль необходим. Без него они беззащитны. – Именно этого я опасался, когда возражал против прихода сюда, – более спокойно продолжал Картр. Он должен сказать это, не думая о вежливости.

– В подобных обстоятельствах у нас не было выбора. – Прежний Джексен на мгновение проглянул в этом взрыве. – Великий Космос, вы что же, хотели, чтобы мы жили в дикости, когда есть такая возможность? А командор? Ему необходима медицинская помощь. Только… – он замолчал.

– Почему вы остановились, сэр? Только варвар-рейнджер может спорить с этим. Это вы хотели сказать? Что ж, я варвар и считаю, что лучше было оставаться свободным в джунглях, чем приходить сюда. Но давайте объяснимся. Правильно ли я понял, что вы передали власть Патруля Джойду Кумми?

– Плохо, когда власть разделена. – Джексен по-прежнему не поворачивался и не смотрел в лицо Картру. – Каждый человек должен внести свой вклад, чтобы помочь общине. Джойд Кумми имеет доказательства, что приближается сезон жестоких холодов. Наш долг – помочь подготовиться к этому. Он хочет послать вас на охоту. Скоро пища станет проблемой. Здесь есть женщины и дети…

– Понимаю. И рейнджеры должны заняться охотой. Что ж, нужно подготовиться. А тем временем мы хотим занять отдельное помещение.

– Вам с Рольтхом отведены помещения здесь.

– Рейнджеры предпочитают держаться вместе. Как вы знаете, такова всегда была политика Патруля. Или Патруль совершенно перестал существовать? – Если бы не усиливающееся беспокойство, Картр не стал бы добавлять этого.

– Послушайте, Картр, – Джексен наконец повернулся к нему. – Не пора ли посмотреть в лицо действительности? Нам придется провести здесь всю жизнь. Нас семеро человек против почти двухсот… И эти двести хорошо организованы.

– Семеро? – переспросил Картр. – Если считать и командира, нас девять.

– Людей, – Джексен подчеркнул это слово.

Вот оно – произнесено. Картр уже давно боялся услышать это.

– Четыре рейнджера и пять членов экипажа, – упрямо повторил он. – И рейнджеры держатся вместе.

– Не будьте дураком!

– К черту мне это преимущество! – Картр был теперь холоден как лед. – Похоже, остальные довольны?

– Вы человек. Вы принадлежите своей расе. А эти чужаки… они…

– Джексен! – Картр раз и навсегда отбросил мысль о том, что офицер – его начальник. – Мне известны все эти заезженные аргументы. Не нужно снова перечислять их. Я слышу их с тех пор, как вступил в Патруль и стал рейнджером…

– Вы юный идиот! С тех пор, как вступили в Патруль? И давно это было? Восемь лет? Десять? Вы еще щенок! С тех пор, как вступили в Патруль! Вы ничего не знаете… о проблеме бемми. Только варвар…

– Я уже согласился с этим. У меня странные вкусы в выборе друзей. Признаем это и прекратим разговор! – Картр снова овладел собой.

Ясно, что Джексен пытался оправдать свое нынешнее положение не только перед Картром, но и перед собой.

– Позвольте мне идти к смерти собственным путем. Или у Кумми правило: «Люди должны держаться друг друга против бемми?»

Джексен отвел взгляд:

– У него сильные предрассудки. Не забудьте, он арктурианин. Они столкнулись со сложными проблемами в отношениях с негуманоидами в собственной системе…

– И они очень аккуратно решили их, хладнокровно уничтожив всех чужаков!

– Я забыл, что вы настроены против арктуриан…

– Мои чувства к арктурианину, которые, должен признать, отличаются от ваших, не имеют отношения к данному случаю. Я просто отказываюсь разделять такие взгляды относительно бемми. Если лорд вице-сектора хочет, чтобы рейнджеры охотились для него, отлично. Но мы сохраним наш отряд единым. И если нам попытаются помешать, что ж, мы готовы ко всему.

– Послушайте! – Джексен яростно пнул лежавший на полу спальный мешок. – Подумайте еще, Картр. Мы проведем здесь остаток жизни. Нам исключительно повезло: Кумми считает, что этот город можно полностью восстановить. Мы начнем все сначала. Я знаю, вам не нравится Кумми, но он способен превратить толпу истеричных пассажиров в организованное сообщество. Семь человек не могут сопротивляться ему. Все, о чем я вас прошу: не повторяйте Кумми то, что вы сказали мне. Сначала подумайте.

– Обязательно. Тем временем рейнджеры займут общее помещение.

– Ну ладно, – Джексен пожал плечами. – Делайте, что вам нравится.

«Может, следовало сказать: то, что нравится Кумми», – подумал, выходя из комнаты, Картр.

Рейнджеры ждали его, и он начал отдавать распоряжения.

– Рольтх, ты с Филхом идешь в башню. Если кто-нибудь попытается вас остановить, укажите на право Патруля. Может, подчиненные Кумми еще сохранили какое-то уважение к Патрулю. Зинга, где ты оставил наши мешки?

Пять минут спустя Картр и закатанин подобрали четыре рейнджерских рюкзака.

– Подсунь под них антигравитационный диск, – сказал Картр, – и пошли.

Плывущие над полом рюкзаки тащить было легко. Картр и Зинга направились в глубь здания. Но когда они приближались к лестнице, ведущей в башню, им встретился Фортус Кан. Он прижался к стене, давая им пройти, так как Картр не остановился. Они прошли мимо, и Кан спросил:

– Куда вы идете?

– Заселяем помещение рейнджеров, – коротко ответил сержант.

– Он следит за нами, – прошептал Зинга, когда они начали подниматься. – Он не очень смел. Стоит погромче гневно прикрикнуть на него, и он побежит…

– И не пытайся, – возразил Картр. – У нас и так достаточно неприятностей. Незачем искать новых.

– Хо! Значит, ты понял это? Короткая, но веселая жизнь, как говорил мой брат. Интересно, где теперь Зифр? Одевается в шелк и три раза в день ест брофиды, или я не знаю этого грабителя! Но я был бы рад увидеть его гнусное лицо наверху лестницы. Он прекрасный боец, искусно управляется с силовым лезвием. Раз – и враг повержен, и половина его внутренностей наружу…

«Они и сейчас могут справиться с пятьюдесятью бойцами, – горько подумал, Картр, – а может, только с десятью».

– Добро пожаловать, путешественники! – это Рольтх. Очки делали его похожим на какое-то насекомое, когда он смотрел на них сверху. – Наконец-то старая птица нашла себе подходящий насест. Входите и отдохните, мои храбрые друзья!

– Огненные вампиры и осьминоги! – даже Зинга был удивлен тем, что увидел.

Стены помещения были тускло-прозрачными и зелеными. За ними двигались яркие причудливые фигуры – водные существа! И тут Картр понял, что это иллюзия, рожденная лучом какого-то скрытого проектора. Зинга сел на мешки, прижав их своей тяжестью к полу.

– Великолепно! Роскошно! Удовлетворит самый привередливый вкус. Существо, задумавшее эту комнату, было гурманом. Я был бы рад пожать его руку, плавник или щупальце. Замечательно! Вот этот красный, разве не напоминает он до последней чешуйки брофида? Что за удивительная комната!

– Как дела с продовольствием? – спросил Картр у Рольтха через голову Зинги.

Брови фальтхарианина поднялись настолько, что стали видны над очками.

– Ты считаешь, что мы можем оказаться в осаде? Есть несколько нетронутых банок, примерно на пять дней нормального питания или вдвое дольше, если затянем пояса.

– Вы хотите сказать, – вмешался Зинга, – что собрали нас в этой возбуждающей аппетит комнате, чтобы кормить грибами и прочей гадостью, которую мы ели, карабкаясь по скалам, когда не было никакой надежды на охоту? Я не выдержу такой пытки! Как свободно рожденный гражданин, я настаиваю на своих правах…

– Свободно рожденный гражданин? – переспросил Филх. – Более подходит второй класс… или даже третий. А ты вообще не имеешь никаких прав…

Но Рольтх заметил выражение лица Картра и прервал их:

– Как обстоят дела? Честно.

– Примерно так. – Картр сел на единственный предмет меблировки в комнате – скамью из молочного стекла. – Я был у Джексена. Он сказал, что у Кумми есть для меня приказы…

– Приказы? – снова брови фальтхарианина выдали его изумление. – Штатский отдает приказы Патрулю? Хоть мы и рейнджеры, но все же члены Патруля!

– Неужели? – спросил Филх. – У патрульных есть корабли, их поддерживает вся мощь Патруля. Мы – только выжившие после крушения и не можем рассчитывать на появление флота.

– Джексен тоже так думает. Я понял, что он более или менее уступил свою власть Кумми. Он считает, что тут всем должен распоряжаться лорд вице-сектора…

– И что мы счастливы, оказавшись здесь? Да, я понимаю все это, – сказал Рольтх. – Но Джексен – патрульный до мозга костей. Что-то есть в его позиции странное, противоречащее его характеру!

Филх отмахнулся от подобной ерунды:

– Психологическая реакция Джексена не должна нас интересовать. Правильно ли я понял, что бемми признаются здесь гражданами второго сорта?

– Да. – Ответ был жесток, но Картр не хотел скрывать правду.

– И тебе предложили держаться подальше от… нечистых? – протянул Зинга, откидываясь назад и обхватив руками колени.

– Да.

– Где пределы их глупости? – воскликнул Рольтх. – Если они хотят, чтобы мы для них охотились, значит, они нуждаются в пище. А эти мягкотелые горожане ничего не добудут, только кусты потопчут. Гораздо разумнее договориться с нами, а не настраивать против себя.

– Когда ты видел логичный предрассудок? И Джексен согласился с таким отношением к бемми? – В глазах Филха появился неприятный блеск.

– Не знаю, что случилось с Джексеном, – взорвался Картр. – И не интересуюсь! Гораздо важнее, что произойдет теперь с нами…

– Вам с Рольтхом не о чем беспокоиться, – заметил Филх.

Картр вскочил и сделал два больших шага. Его зеленые глаза оказались на уровне красных глаз тристианина.

– Чтобы я в последний раз это слышал! Я сказал Джексену – и скажу Кумми, если понадобится, – что рейнджера останутся вместе.

Филх сжал тонкие губы. Глаза его сузились. Он успокаивающе развел руками, голос его зазвучал ровно.

– Как реагировал Джексен на твои слова?

– Многословием. Но это дало мне возможность настоять на том, чтобы мы поселились вместе.

Зинга встал и начал ходить по комнате.

– Что еще нового? – спросил он у Рольтха. – Что у нас в помещение?

– На этом этаже есть еще одна комната с двумя окнами выходящими наружу, на лестницу Филха. Над этой – большая комната, а на третьем этаже – помещение с ванной. Хотите верьте, хотите нет, но там идет вода!

Картр не обратил внимания на одобрительное восклицание Зинги.

– Вход только один? Вы уверены?

– Да. Конечно, если к нам не спустятся с неба. Но я считаю, что этого можно не бояться. А эту дверь можно закрыть. Смотрите…

Рольтх встал на темно-красный квадрат в полу. Из правой стены беззвучно выдвинулась металлическая плита и закрыла вход.

– Теперь попробуй открыть, – сказал фальтхарианин сержанту.

Но даже с помощью Зинги и Филха Картр не смог сдвинуть плиту с места. Тогда Рольтх снова ступил на квадрат, и дверь легко открылась.

– Филх закрыл меня, когда мы осматривали помещение, и нам пришлось поломать над этим голову. Хитрый парень это построил. Чтобы пробиться, понадобился бы мощный разрушитель.

– Кстати, есть ли он у них? – Зинга выразил мысль Картра.

Но тут же это беспокойство отошло на второй план. Картр почувствовал, что кто-то поднимается по лестнице. По знаку сержанта рейнджеры разошлись. Зинга прижался к стене у двери, чтобы оказаться за спиной вошедшего. Филх лег на живот за гору рюкзаков, а Рольтх извлек бластер и встал немного в стороне от сержанта.

– Картр!

Они узнали голос.

– Входите.

Смит вошел в комнату и вздрогнул, когда за его спиной материализовался Зинга. Лицо Смита беспокойно хмурилось, и Картр понял, что он для них не опасен. Второй раз связист приходил к ним, но не как враг.

– Что случилось? – спросил сержант. Все же Смит на стороне Джексена.

– Всякие разговоры. Говорят, что рейнджерам нельзя доверять.

– Что ж, – губы Картра скривились. – Я неоднократно и раньше слышал это, но хуже не становилось.

– Раньше – может быть. Но этот арктурианин… он… он сошел с ума! – взорвался Смит. – Говорю вам, он сумасшедший!

– Может, вы сядете, – зашипел Зинга, – вот сюда, чтобы мы могли приглядывать за вами, – и расскажете все по порядку.