Текст книги "Последний бастион. Фантастические романы"

Автор книги: Андрэ Нортон

Соавторы: Лайон Спрэг де Камп,Джон Браннер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

Эндрю Нортон
ПОСЛЕДНИЙ БАСТИОН

Нэпу Ханлину, который тоже бродил среди звезд в фантастике, а может быть, в действительности.

ПРОЛОГ

Существует древняя легенда о римском императоре, который, чтобы показать свою власть, вызвал командира верного легиона и велел тому с его людьми идти по Азии до края света. И вот тысяча человек исчезла на огромном континенте, была проглочена им навсегда. На каком-то неизвестном поле битвы последняя горстка выживших выстроилась в каре, защищаясь от нападения варваров. А их орел, может быть, поколения спустя стоял, одинокий и полинявший, в палатке вождя кочевников. Но тот, кто знал этих гордых людей, их дела и традиции, был уверен, что они шли на восток, пока хоть один из них еще мог передвигаться.

В 8054 году от рождества Христова история повторилась, как это всегда бывает. Первая Галактическая империя разваливалась. Диктаторы, императоры, объединители вырывали из-под власти Центрального Контроля свои собственные и соседние солнечные системы. Космические императоры поднимали флаги и истребляли флоты, чтобы поглощать добычу – то, что осталось от империи. Процветали только безжалостные.

Тут и там человек или группа людей тщетно пытались противостоять разрушению и разобщению. И среди этих борцов, которые свято верили в незыблемость Центрального Контроля, самыми заметными были остатки Звездного Патруля – вооруженного объединения, которое тысячи лет пользовалось непререкаемым авторитетом. Возможно, именно потому, что они больше не чувствовали себя в безопасности, эти люди еще крепче держались друг друга, еще строже придерживались своего древнего кодекса этики и морали. Их упрямая верность исчезнувшим идеалам и раздражала новых правителей, и вызывала у них жалость.

Джорнам Дестер, последний агент Контроля на Десте, вынашивавший собственные честолюбивые планы, по приезде римского императора избавил свой сектор от Патруля. Он вызвал с полдюжины офицеров, командовавших еще пригодными к полетам кораблями, и приказал им – именем Контроля – вылететь в космос и нанести на карты (так он сказал) забытые системы на границе Галактики, системы, которые не посещались уже много поколений. Он дал неопределенное обещание создать новые базы, на которых Патруль обоснуется, окрепнет и снова сможет бороться за идеалы Контроля. И, верные своей древней присяге, они подняли свои корабли с неполными экипажами, без надлежащего снаряжения, без настоящей надежды, но намеренные выполнять приказ до конца.

Одним из этих кораблей был разведчик «Звездное пламя».

1 ПОСЛЕДНЯЯ ПОСАДКА

Патрульный корабль «Звездное пламя», регистр Веги, совершил свою последнюю посадку ранним утром. Посадка была трудной, потому что две полуразрушенные дюзы взорвались как раз в ту минуту, когда пилот посадил корабль на стабилизаторы. Корабль подпрыгнул раз, другой, изогнулся и лег на израненный метеоритами бок.

Сержант рейнджеров Картр, поддерживая левое запястье правой рукой, облизал кровь с разбитых губ. Стена пилотской рубки с иллюминатором превратилась в пол, защелка двери уперлась в одну из трясущихся коленок Картра.

Латимир не пережил посадки. Одного взгляда на странно повернутую черную голову астрогатора хватило, чтобы Картр понял это. Мирион, пилот, безжизненно висел на паутине ремней У контрольного щита. Кровь текла по его щекам и капала с подбородка. Может ли идти кровь у мертвого? Вряд ли.

Картр сделал медленный пробный вздох и обрадовался тому, что не почувствовал боли. Ребра целы, несмотря на удар, который отбросил его к стене. Осторожно вытягивая руки и ноги, он невесело улыбнулся: иногда хорошо быть крепким нецивилизованным варваром с пограничной планеты.

Свет замигал и погас. Картр чуть было не потерял свое тщательно сохраняемое самообладание ветерана. Он ухватился за замок и потянул. Резкая боль в руке привела его в чувство. Он не заперт, просто дверь сдвинулась примерно на дюйм. Можно выйти.

Нужно непременно отыскать врача, чтобы помочь Мириону. Пилота нельзя двигать, пока не будет ясно, насколько серьезны его раны…

И тут Картр вспомнил: врача нет. Уже три или четыре планеты. Рейнджер покачал раскалывающейся от боли в руке головой и нахмурился. Потеря памяти еще хуже боли. Ему нельзя терять память.

Три посадки назад, вот когда это было! Они отбили нападение зеленых после того, как вышел из строя носовой бластер. Тогда врач Торк получил отравленную стрелу в горло.

Картр еще раз покачал головой и одной рукой начал терпеливо открывать дверь. Прошло немало времени, прежде чем он смог приоткрыть ее настолько, чтобы суметь протиснуться. Неожиданно через щель в него ударил голубой луч.

– Картр! Латимир! Мирион! – послышался голос из темноты. Только у одного члена экипажа был голубой фонарь.

– Рольтх! – узнал Картр. Его подбодрило, что нашел его не кто-нибудь, а член их собственного исследовательского отряда. – Латимир мертв, но Мирион, кажется, еще жив. У меня как будто сломано запястье. Ты можешь войти?

Он отодвинулся от двери. Тонкое голубое копье света скользнуло по телу Латимира и остановилось на пилоте. Потом трубка фонаря оказалась в здоровой руке Картра, а Рольтх пробрался к Мириону, находящемуся без сознания.

– Как наши дела?

Рольтху пришлось повысить голос, чтобы заглушить стоны пилота:

– Не знаю. Помещение рейнджеров не очень пострадало. Но дверь в отсек двигателя заклинена. Я постучал по ней, никто не ответил…

Картр пытался вспомнить, кто был на вахте у двигателей. Людей осталось так мало, что каждый выполнял еще чью-нибудь работу. Даже рейнджеров допускали к прежде ревниво охраняемым обязанностям патруля. Так было после нападения зеленых.

– Каатах… – скорее свист, чем слова из коридора.

– Все в порядке, – почти автоматически ответил Картр. – Можно получить настоящий свет, Зинга? Рольтх здесь, но ты же знаешь, что у него за фонарь…

– Филх пытается отыскать большой, – ответил вновь прибывший. – Что у вас?

– Латимир мертв. Мирион еще дышит, но трудно судить, насколько серьезно он ранен. Рольтх говорит, что из команды двигателей никто не отвечает. Как ты?

– Хорошо. Филх, я и Смит из экипажа немного побиты, но ничего серьезного. Х-а-а…

Яркий желто-красный луч осветил говорившего: Филх принес боевой прожектор… Зинга стал помогать Рольтху. Они высвободили Мириона и положили его на пол, прежде чем Картр задал следующий вопрос:

– А как капитан?

Зинга медленно повернул голову, как будто не собираясь отвечать. Его возбуждение, как обычно, выдало дрожание широкой складки кожи у шеи. Это своеобразное жабо поднималось, когда он был обеспокоен или возбужден.

– Мы не знаем… Смит пошел искать его.

– Лишь в одном нам точно повезло. – Голос Рольтха, как всегда, был лишен эмоций. – Это планета типа Арт. Поскольку мы не сможем улететь быстро, можно подумать, что дух Космоса улыбнулся нам.,

На планете типа Арт экипаж корабля может дышать без шлемов, не страдать от непривычного тяготения, вероятно, есть местные продукты и пить воду, не боясь внезапно умереть.

Картр осторожно положил раненую руку на колено. Чистая удача. «Звездное пламя» могло оказаться где угодно, корабль удерживали от разрушения лишь куски проволоки и надежда. Но наткнуться на планету типа Арт – такого везения они не могли ожидать после черных разочарований последних лет.

– Планета совсем не обгорела, – заметил он с отсутствующим видом.

– А чего ей обгорать? – спросил Филх насмешливым голосом, в котором звучала и горечь. – Эта система лежит за пределами наших маршрутов. Она удалена от благ цивилизации.

Да, блага цивилизации Центрального Контроля. Картр зажмурился. Его родная планета Илен была сожжена пять лет назад, во время Восстания Двух Секторов. Но ему по-прежнему иногда снилось, как он садится в почтовую карету, а затем едет в своей форме, гордясь знаками пяти секторов и Далекой Звезды, едет в лесистую местность, в маленькую деревушку у северного моря. Сгорела!.. Он никак не мог представить себе обожженную скалу на том месте, где стояла эта деревушка, мертвый пепел, покрывающий нынешнюю Илен, ужасный памятник межпланетной войне.

Зинга обработал его запястье и подвесил руку на перевязь. Картр даже смог помочь, когда они протаскивали Мириона в дверь. К тому времени, как Мириона уложили в кают-компании, там появился патрульный Смит, поддерживая человека, настолько обмотанного бинтами, что его невозможно было узнать.

– Командор Вибор? – Картр вскочил, расправил плечи, автоматически свел пятки, так что влисовая кожа его сапог слегка скрипнула.

Перевязанная голова качнулась.

– Рейнджер Картр?

– Да, сэр.

– Кто еще?.. – вначале голос, как обычно, звучал резко, но потом оборвался в обескураживающей тишине.

– Из патруля: Латимир мертв, сэр, Мирион жив, ранен, Смит не пострадал. Рейнджеры Филх, Рольтх, Зинга и я в порядке. Рольтх доложил, что дверь в двигательный отсек заклинена и оттуда никто не отвечает. Мы начинаем осмотр, сэр.

– Да… да… Действуйте, рейнджер.

Смит подскочил вовремя, чтобы подхватить падающего командора и уложить его на пол. Командор Вибор был не в состоянии продолжать командовать.

Картр снова почувствовал приступ паники, охватившей было его, когда погас свет. Он считал командора Вибора символом прочности и безопасности в хаотическом мире… Картр вдохнул душный воздух старого корабля и постарался освоиться в этой ситуации.

– Смит, – он повернулся сначала к связисту-патрульному, который по всем правилам службы был выше по званию простого сержанта рейнджеров, – можете присмотреть за командором и Мирионом?

Смит получил некоторую медицинскую подготовку и один или два раза помогал Торку.

– Ладно. – Низкорослый связист склонился к стонущему пилоту. – Отправляйтесь и осмотрите повреждения, летун…

Летун? Что ж, знатные и сильные патрульные должны радоваться, что с ними в этот трудный час летуны. Рейнджеры обучены пользоваться продуктами чужих миров. После катастрофы они увереннее чувствуют себя, чем любой патрульный,

Крепко прижимая раненую руку к груди, Картр пошел по коридору в сопровождении Рольтха, которому пришлось надеть очки. Луч света из обычного фонаря, зажатого в здоровой руке сержанта, казался Рольтху ослепительным. Зинга и Филх шли сзади. Как заметил Картр, они вооружились переносным огнеметом, чтобы вскрыть дверь.

Даже при помощи огнемета понадобилось не менее десяти минут, чтобы вырезать замок. И хотя эта работа сопровождалась грохотом, изнутри не доносилось ни звука. Картр первым протиснулся в отсек. Достаточно было одного взгляда, и он попятился, почувствовав приступ тошноты и головокружение. Остальные, увидев его лицо, ни о чем не спросили.

Когда он, борясь с тошнотой, прислонился к изуродованной двери, все услышали грохот из хвостового отсека.

– Кто?..

Ответил Филх:

– Вооружение и припасы. Там должны быть Джексен, Котт, Спин и Дальтр. – Он пересчитал названных на своих узловатых пальцах.

– Да. – Картр уже вел спасательный отряд туда, откуда доносился звук.

Снова пришлось применить огнемет. Снова ждать, пока металл остынет. И вот появились трое людей, в синяках, в изодранной одежде.

Джексен – да. Картр готов был заложить годовое жалованье за то, что этот крепкий, жилистый патрульный, офицер по вооружению, выживет. А также Спин и Дальтр.

Джексен заговорил, не успев встать на ноги.

– Как положение?

– Смит цел. Командор ранен в голову. Мирион тяжело ранен. Остальные… – Картр развел руки, как делал это в детстве. Это был один из тех жестов, которые он тщательно подавлял все годы службы. – Корабль… Я рейнджер, а не техник. Может, лучше ответит Смит.

Джексен почесал щетину на подбородке. Через рваный правый рукав была видна, глубокая царапина. Вероятно, он подсчитывал потери. Если «Звездное пламя» удастся хоть как-то восстановить, то только благодаря решительности и энергии Джексена.

– Планета?

– Типа Арт. Когда взорвались дюзы, Мирион пытался сесть на открытую площадку. Перед посадкой не было обнаружено никаких следов цивилизации. – Эта информация относилась к специальности Картра, и он отвечал уверенно.

Если вездеходы рейнджеров не очень повреждены, они смогут вывести один и начать разведку. Конечно, возникала проблема топлива. В баках вездехода его хватит на одну поездку, причем весьма вероятно, что разведывательному отряду придется возвращаться пешком. Конечно, если «Звездное пламя» повреждено безнадежно, можно будет использовать основные запасы горючего… Но это позже. Пока нужно осмотреть ближайшие окрестности.

– Мы отправляемся на разведку. – Голос Картра звучал резко и уверенно, он не спрашивал разрешения Джексена. – Смит с командором и Мирионом в кают-компании…

Патрульный офицер кивнул. Конечно, возобновление обычной процедуры было правильным решением. Возвратись в помещение рейнджеров, Картр заметил, как все приободрились. Филх уже отыскал их рюкзаки в груде обломков, образовавшейся после посадки. Картр покачал головой:

– Полное снаряжение не потребуется. Мы отойдем не более чем на четверть мили. Рольтх, – бросил он через плечо стоявшему в двери фальтхарианину в очках, – ты останешься здесь. Солнце типа Арт не для твоих глаз. Твоя очередь наступит ночью.

Рольтх кивнул и направился к кают-компании. Картр попытался одной рукой надеть исследовательский пояс, но Зинга отобрал его.

– Я сделаю. Стой спокойно. – Чешуйчатые пальцы застегнули пряжки ремня из влисовой кожи с разнообразными инструментами. Картр пошевелился, размещая привычный набор. Незачем брать разрушитель: стрелять одной рукой он все равно не сможет. Бластер будет его единственным оружием.

К счастью, ракета лежала не люком к земле. Ни у кого из них сейчас не хватило бы сил, чтобы выжечь подземный ход. Однако люк пришлось открывать общими усилиями. Картру помогли выбраться. Рейнджеры соскользнули по тусклому обожженному металлу на все еще дымившуюся землю и побежали к краю выгоревшего круга. Здесь они остановились и оглянулись на корабль.

– Плохо, – выразил общую мысль Филх. – «Пламя» больше никогда не поднимется.

Картр не был механиком, но он тоже понимал это. Даже если корабль удастся доставить в ремонтный док, он никогда больше не сможет летать. А Космос знает, сколько звезд до ближайшего дока!

– К чему нам об этом думать? – спокойно сказал Зинга. – С первого старта в этом последнем полете мы знали, что возвращения не будет…

Да, в глубине души они все знали это. Но до сих пор никто не говорил об в этом вслух. А теперь…

Может, люди не примут этого, но бемми могут принять. Одиночество давно стало частью их жизни: часто они были единственными представителями своей расы на борту корабля. Если даже Картр был чужим для экипажа патрульного корабля, потому что он не только специалист-рейнджер, но и варвар с пограничной планеты, то что должны чувствовать Филх и Зинга? Они даже не могли назвать себя людьми.

Картр отвернулся от разбитого корабля и стал изучать песчаную пустыню с отдельными скальными выступами. Время около полудня и солнце тяжело бьет своими лучами. Зинга расцветал в волне жара. Его жабо широко развернулось, образовав веер за безволосой головой, тонкий язык мелькал между узкими желтыми губами. Но Филх отошел в тень ближайшей скалы.

Пустыня. Ноздри Картра расширились, он вбирал и оценивал запахи. Жизни нет. Но… Он резко повернул голову влево. Жизнь! Однако Зинга опередил его, большие четырехпалые ступни легко несли его по песку, перепонка между пальцами не давала ящерообразному рейнджеру проваливаться. Когда Картр догнал его, высокий закатанин уже сидел на корточках перед камнем, на котором свернулось чешуйчатое существо. Узкая голова раскачивалась, мелькал и исчезал язык.

Картр остановился и прощупал мозг существа. Да, это местная жизнь. Чуждая, конечно. С млекопитающим он мог бы установить контакт. Но это рептилия. У Зинги нет таких способностей к умственному контакту, как у сержанта, но ведь это существо родственно ему. Может, они подружатся? Картр пытался ухватить и понять странные впечатления, находившиеся на грани восприятия. Существо сначала встревожилось, но вскоре заинтересовалось Зингой. Оно уверено в себе, а значит, у него есть мощное природное оружие.

– У него ядовитые клыки, – ответил на невысказанный вопрос Зинга. – И ему не нравится твой запах. Оно может стать врагом людей. Но я – другое дело. Оно не может ничего рассказать, так как не мыслит…

Закатанин коснулся роговым пальцем головы существа, и оно никак не отреагировало на эту вольность. Когда Зинга встал, оно подняло голову, разматывая свое длинное тело.

– Нам от него мало пользы, а для тебя оно смертоносно. Я отошлю его. – Зинга посмотрел на свернувшуюся змею, и ее голова начала раскачиваться. Потом змея зашипела и исчезла, скользнув меж скал.

– Сюда, свинцовые ноги! – донесся сверху голос Филха. Голова тристианина, с хохолком перьев и огромными круглыми глазами без век появилась на вершине высокой скалы. Картр вздохнул. Для человека-птицы с его легкими костями такой подъем нетруден, но Картр определенно боялся подъема, тем более с раненой рукой.

– Что ты видишь? – спросил он.

– Там растительность… – золотая рука над их головами указала на восток.

Зинга уже взбирался по обожженной солнцем скале.

– Далеко?

Филх прищурился:

– Около двух фалов…

– Пожалуйста, космические меры, – терпеливо попросил Картр. Голова у него болела, и он просто не мог перевести меры родной планеты Филха в человеческие.

Зинга ответил:

– Около мили. Растительность зеленая…

– Зеленая?

Что ж, в этом нет ничего удивительного. Желто-зеленая, сине-зеленая, тускло-пурпурная, красная, желтая, даже болезненно-белая – он видел множество разновидностей растительности с тех пор, как надел знак кометы.

– Но это совсем другая зелень… – Закатанин говорил медленно, как будто был изумлен открывшимся зрелищем.

Картр понял, что он тоже должен увидеть. Как рейнджер-исследователь, он побывал на бесчисленном множестве планет в мириаде систем. Конечно, многие он помнил из-за их ужасов или из-за странных обитателей. Но остальные в его памяти смешались в лабиринт цветов и странной жизни, и пришлось бы обратиться к старым отчетам или к корабельному журналу, чтобы вспомнить подробности. Давно исчез тот пыл, с каким он впервые пробирался через чужую растительность или пытался поймать мозговые волны местной жизни. Но сейчас, цепляясь здоровой рукой и погружая носки в расщелины скалы, Картр чувствовал слабый след прежних эмоций.

Пальцы-когти и чешуйчатые пальцы подхватили его за крюк на плече и за пояс и подняли на узкую вершину. Покачнувшись от жара, исходящего от горячего камня, Картр закрыл глаза руками.

Легко было увидеть то, что обнаружил Филх. И Картр почувствовал возбуждение. Растительность была зеленой. Но какая зелень! Ни желтого оттенка, ни голубоватого, каким отличалась растительность на его родной Илен. Такой яркой зелени он никогда раньше не видел. Она уходила вдаль узкой лентой, как будто следовала за водой. Картр достал бинокль. Трудно было настраивать его одной рукой, но наконец Картру это удалось.

За опаленной скалой возникли деревья и кусты. Казалось, можно коснуться листьев, трепетавших на слабом ветерке. И за листвой Картр уловил серебряный блеск. Он был прав: это проточная вода.

Он медленно поворачивался с биноклем у глаз. Зинга держал его за ноги. Через несколько миль узкая лента расширялась. Должно быть, они находятся на самом краю пустыни. И река может привести их на север, к жизни. Рядом шевельнулся Филх, и Картр, уловив его мысль, направил бинокль в небо. Мелькнули широкие крылья. Картр увидел мощный клюв охотника и сильные когти, когда большая птица гордо проплыла над ними.

– Мне нравится этот мир, – нарушила молчание свистящая речь Зинги. – Я думаю, нам здесь будет хорошо. Здесь есть мои родичи, хоть и отдаленные, а в небе твои, Филх. Ты не жалеешь иногда, что твои предки потеряли крылья на дороге к мудрости?

Филх пожал плечами. «А как насчет хвоста и когтей, оставленных твоим народом, мой храбрый Зинга? А раса Картра ходила в шерсти, а, может, и с хвостами. Нельзя иметь все сразу». Но он продолжал следить за птицей, пока она не скрылась из виду.

– Попробуем вывести один из вездеходов. Горючего должно хватить до этой полосы растительности на севере. Где есть трава, должна быть и пища…

Картр услышал негромкое фырканье Зинги.

– Неужели любитель бемми и животных превратился в охотника?

Может ли он убить, убить для еды? Но на корабле почти нет припасов. Рано или поздно придется жить плодами планеты. А мясо необходимо для жизни. Сержант заставил себя думать об этом как о решенном. Но все же он не был уверен, что сумеет поднять бластер и выстрелить, чтобы иметь мясо!

Незачем думать об этом раньше времени. Картр убрал бинокль.

– Назад с докладом? – Филх уже начал спускаться с вершины.

– Назад с докладом, – согласился Картр.