Текст книги "Одиночество героя"

Автор книги: Анатолий Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

– Не верите, у нее спросите! Спросите у нее. Маняня, не тушуйся, расскажи, как я тебя обеспечиваю.

Молодка мило краснела, и было видно, что ей есть о чем рассказать.

В стране Зазеркалья, в мире смещенных понятий, где колдуны дарят бессмертие и в каждом доме фурычит вечный двигатель, все возможно, скажу я вам. Будь у меня сто лишних долларов, и я бы, пожалуй, не удержался, сгоношил себе приборчик. Все-таки это разумнее, чем выбирать себе в правители людоедов.

Нелли Петровна встретила меня в вестибюле, увидев через окно, как я подъехал.

Завела в какой-то закуток под лестницей, где стояли два потертых кресла и металлическая урна-пепельница.

– Ну, объясни? Зачем тебе понадобился Арнольд?

Я смотрел на нее с обожанием. Эта худенькая женщина с нервным лицом, с пластичными движениями, с очаровательной, наивной улыбкой когда-то родила мне двух сыновей. Я знал ее всю, от пяток до макушки, мог угадать, что она скажет и сделает в следующую минуту, помнил, как она ест, в какой позе спит, как занимается любовью, от чего страдает, – одного не мог уразуметь: зачем она спуталась с Арнольдом Платоновичем. Все ее резоны по этому поводу – взаимное уважение, материальный достаток, настоящий мужчина, хотя и в летах, будущее детей и прочее – все ложь. Похоже, правды она сама не знала. В этом нет ничего удивительного. Большинство союзов, заключаемых между мужчиной и женщиной, имеют в своем основании всего лишь некое недоразумение, отчасти мистического свойства. За примером далеко ходить не надо. Разве сам я могу ответить, что, кроме бестолковой любовной горячки, толкнуло нас с нею двадцать лет назад пойти и подать заявление в ЗАГС?

– Чего ты такая взъерошенная, – удивился я. – Почему я не могу поговорить с Арнольдом Платоновичем? Чай, не чужие.

– О чем?

– Узнаешь чуть позже.

Я угостил ее сигаретой, и Лялька машинально прикурила, глубоко затянулась и сразу сильно закашлялась. Она всегда все свои глупости совершала именно в таком отрешенном состоянии, как бы в легком затмении. Когда-то я любил ее за это.

Протянув руку, я деликатно постучал ей между лопаток. Ее синие глаза прояснились от кашля и дыма.

– Иван, если ты решил еще раз поломать мне жизнь, прошу тебя, не делай этого, – произнесла умоляюще.

– А первый раз – когда?

– Ой, только не надо!

– Ты имеешь в виду, когда мы женились? Или когда разводились?

– Я имею в виду, что ты скотина. Ты когда последний раз встречался с мальчиками? Ты сделал, что я просила?

– Что ты просила? Денег?

Наконец-то ее лицо приобрело выражение, которое сохранялось на нем все последние годы нашей совместной жизни, – страдальчески-примирительное. Прелестное, надо заметить, выражение. Точно такое же на знаменитом портрете царевны Несмеяны.

– Я просила повидаться с Витей и серьезно поговорить. Ты помнишь, на следующий год его могут забрать в армию?

– Ах да, он связался с какой-то компанией? Ну и что? Чем они занимаются? Пьют, курят марихуану?

– Типун тебе на язык. Как раз нет. Эти ребята не пьют и не курят. Они разговаривают, понимаешь? Целыми часами сидят в комнате и о чем-то разговаривают. Тихо, со свечами. Меня на эти бдения не допускают. Когда вхожу, замолкают. Предлагаю поужинать, отказываются. Часами, Иван! Чуть ли не ночи напролет.

– О чем же они разговаривают? – я заинтересовался.

– Не знаю… Слышу какие-то обрывки через дверь, ну, подслушиваю, конечно… Но не понимаю. Ничего не понимаю. Вроде даже как бы молятся. Камлают. Но это же ненормально. Бред какой-то. У них там есть один, Витя Жаворонков, здоровенный такой, как Шварценеггер, он заводила у них, – так он, знаешь, учится на мехмате и одновременно поступил в духовную семинарию. Представляешь? Они все чокнутые. И наш птенчик с ними. Всю квартиру завалил странными книжками – религия, философия. Я полистала: точно на другом языке написано. И Федька, представь, тоже за ними тянется. Они его обрабатывают.

– Любопытно. А я ничего не заметил. На той неделе с ним разговаривал – такой же балбес, как и был… Девочки с ними бывают?

– Ходит одна. Нерегулярно. Лиза Стешина. Из его класса. Но ее и девочкой не назовешь. Волосы подстригла чуть ли не наголо, заматывает голову косынкой. Платье черное, бесформенное, до пят, как у беременной. Я у Витеньки спросила, может, она траур носит, может, у нее умер кто? Он так на меня посмотрел, у него такая улыбка появилась, знаешь, будто он меня жалеет. Нет, говорит, мамочка, не волнуйся, никто у нее не умер. А почему же, спрашиваю, она так ходит, как индюшка зачуханная?

– И он что?

– Ничего. Уткнулся в книжку – и молчок. Иван, мне страшно!

– Чего тебе страшно?

– Это ненормально, нездорово. В его возрасте так себя не ведут. Я спросила: ты что же, сын, хочешь в армию загреметь? И он опять с этой своей улыбочкой: не от меня зависит, мама. Понадобится, пойду в армию.

– Так вроде уже армии нету. В колонии какая армия?

– Иван! Какой ты прекрасный отец, я знаю. Но пожалуйста, умоляю, убеди его! Он к тебе прислушивается.

– А твой Арнольд?

– Что – Арнольд?

– Почему Арнольд его не убедит?

Лялька потупилась.

– К сожалению, между ними нет контакта. Виктор не воспринимает его как наставника. Думаю, не без твоего влияния.

На сердце у меня потеплело. Я дал твердое обещание повидаться с сыном в самое ближайшее время и хотя бы выяснить, что из себя представляет его компания. Если бы Ляленька знала, чего стоят сейчас все мои обещания.

Потом она проводила меня в кабинет спонсора и работодателя.

Изобретатель «Аякса-5» являл собой тот тип неунывающего, деятельного русского человека азиатской наружности, который, как известно, и в огне не горит и в воде не тонет. Розовощекий, круглоликий, с благодушной физиономией, но грустными, словно чуть подмокшими от тайных слез глазами, Арнольд Платонович выглядел лет на десять моложе своих лет и так же, по всей вероятности, себя чувствовал. А что ему? Реформа пришлась ему кстати, всем его начинаниям сопутствовал успех, но полагаю, случись иначе, он и тогда не шибко бы горевал. Признаться, таким людям, умеющим примениться к любым обстоятельствам, которым одинаково хорошо при любой погоде, я не то чтобы завидовал, но признавал их умение жить. Вся их философия укладывается в известную формулу: живи сам и не мешай жить другим – и что же в том плохого?

Меня Арнольд Платонович, хотя мы были едва знакомы, принял так радушно, словно давным-давно ждал встречи и уже немного перестал надеяться. Бросился через огромный кабинет, тряс руку, радостно заглядывал в глаза – и самое удивительное, в этом не было, кажется, никакого актерства.

– Чего там, какие церемонии! – бормотал растроганно, проводя меня к креслу. – Разве плохо вот так, по-семейному, заглянуть, перемолвиться словцом. Какие обиды между единомышленниками, не правда ли? А ведь мы с вами именно единомышленники, дорогой Иван Алексеевич, и очень, очень можем быть друг другу полезны. Поверьте, я не раз об этом размышлял.

– И я тоже, и я тоже, – забубнил я. От его крупного, подбористого тела пахло дорогими духами и стоялым мужицким потом. Лялька иронически наблюдала за нами, но недолго ей пришлось любоваться. Насупясь, я сказал:

– Арнольд Платонович, чтобы не отрывать время… Хотелось бы кое-что обсудить наедине…

Он изумленно вскинул брови:

– Господь с вами, Иван Алексеевич… Да все мое время… – Кинул быстрый, неожиданно повелительный взгляд на Ляльку. – Но если Иван Алексеевич настаивает, может быть?..

Нелли Петровна фыркнула, передернула худенькими плечиками и, задрав нос, покинула кабинет. Ни словечком не возразила. Ай да Арнольд!

– Кофе, чай! – осведомился хозяин. – Чего-нибудь покрепче?

– Спасибо, ничего не надо. Я буквально на десять минут.

Арнольд Платонович уселся напротив с видом абсолютного внимания, но вдруг вскочил, побежал к столу и по селектору распорядился:

– Клара, ко мне никого!

Вернулся в кресло, все с тем же выражением величайшего внимания на лице.

– Та-ак, теперь нам никто не помешает. Я же понимаю, не пустяк привел вас сюда. Будьте уверены, все, что скажете, не уйдет дальше этих стен.

Я мысленно его поблагодарил. Этот человек умел быть любезным и убедительным без нажима, без рисовки – редкий дар. Вдобавок изобрел волшебный прибор. Повезло Ляльке.

– На самом деле вопрос пустяковый, но, как бы выразиться, немного щекотливый. Надеюсь, отнесетесь с пониманием…

Я рассказал, что попал в довольно скверную историю, задолжал некоей структуре крупную сумму, которую вряд ли смогу быстро собрать. В связи с этим у меня возникло естественное беспокойство за судьбу сыновей и бывшей жены, ибо это единственный рычаг, с помощью которого на меня можно оказать давление. Как я понимаю, Нелли Петровна и ему не совсем безразлична. Поэтому просьба такая. Не мог бы он, пользуясь положением ее нынешнего мужа и начальника, отправить Нелли Петровну вместе с детьми из Москвы. Иными словами, припрятать на некоторое время, на недельку-другую. Пока вся эта катавасия так или иначе не уляжется.

Мое сообщение Арнольд Платонович воспринял спокойно, но все же некая серая тень мелькнула в глазах. Для пущей важности он сунул в рот полоску жвачки «Стиморол». Я же, испросив разрешения, закурил.

– Это все? – спросил он.

– В общих чертах – да.

Жуя жвачку, он сделался до смешного похож на круглого остроглазого хомячка.

– Иван Алексеевич, извините за прямоту, как же это вас угораздило?

– Сам не знаю, – честно ответил я. – Видно, бес попутал.

– Велика ли сумма?

– Это не имеет значения.

– Наехали на вас, разумеется, бандюги?

– Кто их сегодня разберет, кто бандюги, а кто – честные бизнесмены. Но братва солидная, зарегистрированная. Козырной масти.

Арнольд Платонович принес из холодильника бутылку «Боржоми». Открыл, разлил по стаканам. Веселые пузырики заплясали в стекле.

– Опасность действительно велика?

– Думаю, да. Шурин помогал, но он уже в больнице с простреленной грудью. И счетчик включен.

– А кто он – ваш шурин? Кем работает?

– Полковник-особист.

– Вон даже как, – Арнольд Платонович достал изо рта жвачку, прилепил к спинке кресла и взялся за боржоми. Как он пил, любо-дорого смотреть. Аж глаза закатил от удовольствия. Он не испугался, нет, размышлял. Опять я подумал, что, кажется, на сей раз Ляльке повезло.

– Дорогой Иван Алексеевич! То, что вы просите, сделать нетрудно, и я это сделаю. Сегодня же вечером Нелли Петровна и ваши сыновья уедут из Москвы. Обещаю. Но хочу сказать еще вот что. Прежде не было случая, а сейчас скажу. Вы изволили заметить довольно иронически, что Нелли Петровна мне не безразлична. Давайте поставим точки над «i». Я люблю ее и буду счастлив, если она согласится официально стать моей женой. Но это не все. С ее слов я много знаю о вас и, поверьте, отношусь к вам с глубокой, искренней симпатией. Более того, я вас уважаю. В некотором отношении вы для меня пример того, как должен вести себя талантливый человек в противоестественных обстоятельствах. Разница между нами в том, что вы из гордости не пошли на сделку с гнусью, а я рискнул. Кто прав, покажет время. Не предлагаю дружбу, потому что вы ее скорее всего не примете, речь всего лишь о деньгах. У вас их нет, у меня предостаточно. Так окажите честь, возьмите их у меня. На любых условиях, в долг, в подарок, в качестве кредита – как угодно.

Достал меня сменщик на семейном посту, умилил, чуть слезу не выжал. И то! Его учтивое предложение свидетельствовало о том, что не перевелось еще благородство на Руси. Правда, он не знал, о каких деньгах говорил. Может, предполагал, о тысячах пяти-десяти. Неважно. Он проявил энтузиазм солидарности, о котором, кажется, по нынешним временам и слыхом никто не слыхал. Поменяйся мы местами, не думаю, что я был бы способен на такой шаг. У тебя денег нет, у меня есть – возьми мои. Красиво, черт побери!

– Нет, – сказал я твердо. – Справлюсь своими силами. Вы, главное, с Нелли Петровной подстрахуйте. Век буду благодарен.

– О них не беспокойтесь. Можете считать, что они уже уехали. И все же, Иван Алексеевич, напрасно пренебрегаете… Скажите хотя бы, что за шайка? У меня есть кое-какие связи и крыша надежная. Может быть, по этим каналам?..

– Не надо… Шурин вон какого полета птица и то спекся. Второй раз не возьму греха на душу.

– Но как же вы сами-то?

– Ничего. Есть маневр, – соврал я.

– Ну, вам виднее, вам виднее… – больше разговаривать было не о чем, а жаль. Жаль, что раньше мнительно избегал знакомства. Теперь, видно, не успеем подружиться.

С удовольствием пожал на прощание сухую, крепкую руку, получил доброе напутствие.

– Телефон у вас есть. И домашний, и служебный. Пожалуйста. Днем и ночью.

Обнадеженный, растроганный, я покинул гостеприимный кабинет. Нелли Петровна перехватила меня в коридоре. У нее был возбужденный вид.

– Ну что, насплетничал?

– Да, насплетничал. Иди, он ждет.

Она едва поспевала рядом, а я почти бежал. Интересно – куда?

– Иван, помнишь, что обещал про Витю?

– Вечером позвоню… Лялька! – Я тормознул, и она наткнулась на меня теплым, родным тельцем. Ах, беда какая!

– Твой Арнольд замечательный человек. Если я что-то плохое про него говорил, забудь, пожалуйста.

– Да?

– Что он попросит, сделай, не спорь. Это очень важно.

– Ваня, у тебя что-то случилось? Что-то ужасное?!

– Ерунда. Временные накладки… – я не рискнул поцеловать ее в губы, чмокнул возле уха, как сестру. Она и была мне давно сестрой, а возможно, дочерью.

Весь оставшийся день разыскивал Оленьку. Дома ее не оказалось, хотя мы условились, что она никуда не уйдет, приготовит обед. В квартире не было никаких следов набега. Оленька успела помыть полы в коридоре, на кухне и в ванной, сняла постельное белье, сложила в бельевой бак. Вроде затевала постирушку. Но что-то ее выманило, выгнало из дома.

Два раза, днем и ближе к ночи, я звонил к ней домой, но и там она не появилась. Зато побеседовал с ее родителями. Они оба в разных выражениях высказали недоумение: каким надо быть циничным мужчиной, чтобы так, как я, относиться к доверившейся тебе молодой девушке? Галина Павловна застенчиво поинтересовалась, не было ли у меня в роду людей с психическими отклонениями, я ответил, что точно не знаю. Валентин Гаратович спросил, не могу ли я подскочить для приватного разговора. Я напомнил, что недавно у нас уже был приватный разговор, который ни к чему не привел.

После этого писатель в назидательно-обиженном тоне прочитал мне лекцию о нравственных обязанностях родителей, у которых есть дети, отчего я совсем увял и позволил себе перебить его на полуслове:

– Я все понимаю, Валентин Гаратович, но сейчас главное – найти Оленьку. Где она может быть? У нее есть близкие подруги?

Писатель сказал:

– Конечно, у нее есть подруги. Вернее, были. Не хочу упрекать, Иван Алексеевич, но после знакомства с вами буквально за последние дни Олюшка изменилась неузнаваемо. Мы с матерью чрезвычайно обеспокоены. Девочка дичится, хитрит, и эти таинственные исчезновения. Прежде такого за ней не водилось.

Ну как с ним говорить?

По моим наблюдениям, многие бывшие интеллигенты, дабы окончательно не свихнуться, погрузились в какой-то, одним им ведомый, воображаемый мир, куда посторонним не было ходу. Похоже, Олины матушка и батюшка жили на луне, хотя и спускались иногда на землю, чтобы немного поторговать.

Остальную часть дня я бродил по квартире, пытался читать, сидел на кухне перед графинчиком с коньяком, но не пил. Сознавал, что в любой момент может понадобиться ясная голова. Чутко реагировал на каждый шорох в квартире, на звуки, доносящиеся извне. Хлопанье дверей на лестничной клетке бросало в жар.

Около семи вечера позвонила Нелли Петровна.

– Что это значит? – спросила сухо. Я с трудом стряхнул с себя оцепенение.

– А-а, это ты, родная! Но ведь Арнольд все объяснил?

– Во что ты впутался, Иван?

– Я же сказал, временные накладки.

– Ты уверен, что временные?

В ее голосе не было паники, это хорошо.

– Лялечка, ты должна уехать вместе с детьми. Когда все кончится, я тебе все расскажу. Не сейчас.

– Витя не хочет ехать.

– Как не хочет?

– На, поговори сам.

В трубке зазвучал голос сына, глуховатый, чуть ленивый, с протяжными интонациями. Родной.

– Здравствуй, папа. У тебя неприятности?

– Небольшие… Малыш, не капризничай. Поезжай вместе с матерью и Федором. Так надо.

– Зачем?

– Что зачем? – у него была моя привычка задавать бессмысленные вопросы.

– Зачем мне ехать?

– Хотя бы затем, что ты взрослый, сильный и умный. В случае чего…

– Папа, не волнуйся. Арнольд Платонович спрячет их так, что с собаками не найдешь. Он это умеет.

– А ты?

– Я не заяц, папа. Бегать ни от кого не собираюсь. Я чуть не вспылил, но это ни к чему не привело бы.

– Хорошо, ты не заяц, но ведь не дурак, надеюсь. Бывают обстоятельства, когда глупо лезть на рожон.

– Я не лезу. Все в руке Божией. Опасность, папочка, не там, где мы ее предполагаем, совсем в другом месте.

– Это твое последнее слово?

– Нет. Раз ты в беде, я готов тебе помочь. Можно мне приехать?

Словно теплой водой меня окатило.

– Спасибо, сынок. Если потребуется твоя помощь, сообщу. Дай-ка матери трубку.

С Нелли Петровной попрощались мирно, без упреков и дальнейших выяснений. Сошлись на том, что пусть Витя остается, ничего страшного, но лучше ему хотя бы пожить у какого-нибудь своего приятеля из секты. Витя обещал подумать.

Одно мне не понравилось, Лялька заявила, что всегда знала, что я сумасшедший.

– Ты будто нормальная, – буркнул я. – Вы с этим прибором морочите народ и думаете…

Не дослушала, повесила трубку.

Ближе к ночи дозвонился до Жанны. Она ездила в больницу и видела Герасима. Его перевезли из реанимации в отдельную палату. Он разговаривает, шутит. Врачи удивляются его живучести. Говорят, не видели, чтобы после такого ранения человек так быстро восстанавливал силы. Жанна счастливо смеялась.

– Кстати, Вань, просил тебя заглянуть.

Я ушам своим не верил.

– Жанна, ты не перепутала? Ты именно с Герасимом разговаривала? Может, кто-нибудь похожий на него?

– Типун тебе на язык.

– Тогда я прямо с утра подскочу.

– Вань, только я тебя прошу!

– О чем?

– Не втягивай его в свои дела. Хотя бы подожди, пока окрепнет.

Я не обиделся: сестра права. После всего, что случилось, я и сам ощущал себя этаким хитрым маленьким мафиози, озабоченным исключительно темными делишками.

Уснул поздно, во втором часу ночи. Оленька так и не объявилась.

Глава 8

Девяти не было, когда меня разбудил телефон. Жаль, – сон снился приятный, игривый, хмельной. Оленька лежала рядом, я чувствовал пальцами ее упругую, юную грудь. Оленька отталкивала руку, вырывалась, смеялась. Лепетала: «Ой, как же это можно, Иван Алексеевич, а если родители узнают?! Вы меня с кем-то путаете, Иван Алексеевич!» Я лез напролом, как распаленный бычок, откуда прыть взялась. Она хотела, чтобы я вел себя именно так: безрассудно, неистово. Она говорила, что любит, когда ее насилуют. Только не помню, когда говорила – в этом же сне или наяву?

Этот сон не досмотрел, как и многие другие сны в своей жизни. Потянувшись на ощупь к телефону, испугался: кто мог звонить в такую рань?

Дунул в трубку, тихонько спросил:

– Кто это? Алло, кто это?

– Иван Алексеевич, вы что, спите? – забухтело в трубке насмешливо. Михась Германович, юридический ублюдок из фирмы «Алеко». Я сразу его узнал. Мгновенно переместился из ласкового сна в угрюмую реальность.

– Да, слушаю, – болезненно ощутил, как сердце покатилось куда-то в желудок.

– Не думал, что вы такой лежебока. Тем более при ваших форс-мажорных обстоятельствах. Боялся, что не застану. Думал, рыщете по городу.

– Не понимаю, – изо всех сил я старался, чтобы голос не дрогнул. Почему-то это казалось важным. – Что случилось?

– Ничего не случилось. Сегодня, как вы помните, день выплаты. Надеюсь, набрали требуемую сумму?

Я молчал.

– Алле, Иван Алексеевич! Пожалуйста, не засыпайте. Давайте договоримся, где встретимся. В городе или подъедете ко мне? Хотите, к вам подскочу. Меня не затруднит.

– Сколько? – спросил я.

– Как это сколько. Голубчик, да вы в облаках витаете… Мы же условились: двадцать пять тысяч авансом, остальные в рассрочку на месяц. Кстати, у меня хорошая новость. Гарий Хасимович любезно согласился на такие условия.

– Подождите секунду, – я положил трубку рядом с аппаратом, вылез из кровати, сходил на кухню за сигаретами. Прикурил и вернулся вместе с пепельницей. Сигарета не помогла: в голове вакуум.

– Вы слушаете, Михась Германович?

– Да, да, слушаю. Денежки в какой валюте?

– Видите ли, у меня пока нет денег. Я предпринял кое-какие попытки, но денег пока нет. Вы не могли бы повременить, скажем, три дня?

Примерно я догадывался, что он ответит.

– Иван Алексеевич, не советую шутить такими вещами, – донеслось как из проруби. – Что значит повременить три дня? Что за игру вы затеяли?

В его удивлении не было наигрыша, и впервые за эти дня я по-настоящему испугался. Так испугался, что ноги окоченели.

– При чем тут игра? У меня нет денег, это же понятно. Суммы, которые вы называете, для меня вообще звучат фантастически. Я стараюсь выкрутиться, делаю какие-то шаги. Почему же нельзя подождать три дня? Ну, хотя бы два.

Теперь он довольно долго молчал, я его не торопил.

– Иван Алексеевич, – наконец отозвался, – вы же интеллигентный человек, верно?

– Вам виднее. Ведь вы тоже интеллигентный человек.

– Как интеллигентный человек, вы не можете не понимать, с какого сорта людьми вступили в своеобразные финансовые отношения. Лично я могу пойти навстречу, дать вам три дня, десять дней, вообще простить долг. Я, но не они. У них свои очень четкие представления о моральных обязательствах. Своя этика. Не говорю, что полностью ее разделяю, но это факт, с которым мы не можем не считаться. Боюсь, Гарий Хасимович меня и слушать не станет. Для него долг такое же святое понятие, как, как…

– Как тюрьма, – подсказал я.

– Не думаю, что сейчас удачное время для шуток… Итак… Единственное, на что он может согласиться, – это на удвоение первоначальной суммы. И то я неуверен…

– Сколько же тогда будет с меня? Не двести, а четыреста тысяч?

– Зачем же? Удваивается пока только аванс. Вместо четвертака через три дня внесете пятьдесят тысяч.

Я вздохнул с облегчением. Меня абсолютно не трогали его расчеты и то, какие цифры он назовет. Важно было оттянуть время.

– Это справедливо, – сказал я. – Удваивается так удваивается. В связи с этим у меня вопрос. Вы не знаете, где Ольга?

– Какая Ольга? …Ах, та девица, которую вы купили у покойного Леонида Григорьевича? Она что, действительно вам так дорога?

Наглость юриста-ублюдка была особенного свойства, не как у обычных бандюков. Бандюки все же попроще: по пятаку, урою, ты не прав, братан – и прочее, но под шкуру не лезут. Михась больше напоминал ведущего из популярного телешоу (их у нас десятки), который, задавая любой вопрос, обязательно утробно кряхтит и на что-то скабрезно намекает. Как у телеведущих, в каждом его слове звучало высокомерное, снисходительное презрение. Про таких сказано у Конфуция: возвеличь низких и уничтожь благородных – и государство будет разрушено.

– Родители беспокоятся, – сказал я. – Она же дома не ночевала.

– Об этом ли сейчас думать, Иван Алексеевич, – упрекнул юрист. – Не ночевала, значит, задержалась у другого клиента. Вряд ли вы у нее один. Ладно, постараюсь убедить Гария Хасимовича… Три дня с удвоением ставки. Но учтите, это последняя уступка. Да и то не уверен…

– Спасибо, Михась Германович, – поблагодарил я прочувствованно.

…У моего «жигуленка» оказались проколоты оба передних колеса, а также вырвана с корнем антенна. Зато под «дворником» белела бумажка с лаконичной надписью, выведенной черным фломастером: «Поторопись, паскуда!»

Одно колесо я поменял на запаску, а второе кое-как подкачал, лишь бы дотянуть до ближайшего шиномонтажа. Пока работал, вокруг собрался народ:

Кеха Соломонов из пятого подъезда, дядя Сеня, владелец шоколадной «ауди», Михалыч – алкаш-надомник, не просыхающий последние пять лет, пропивший разум, но всегда готовый чем-нибудь подмогнуть; Фархад Фазулиевич, купивший две квартиры на третьем этаже и с помощью евроремонта превративший их в единые апартаменты, подступившие прямо к лифту; Шурик Соколкин, начинающий челнок из вечных допризывников, еще кое-кто, – всё наш дворовый автомобильный люд. Была тут также Варвара Тимофеевна, похмелившаяся с утра. Но она стояла в стороне, горестно опершись на метлу. Обсуждали, кто мог учудить такое с моей машиной. Большинство сходилось на том, что это дело рук Славика Тимонина с его компанией, малолетки поганые! Днем они шныряют по городу, рубят бабки, а по ночам бесятся во дворе в беседке – там у них и стол, и два лежака на случай, если кто захочет отдохнуть с барышней. К машинам Славкина шушера уже не раз подбиралась, тырила магнитолы, снимала колеса, просто так, от скуки уродовала кузова. Наши водилы давно строили планы, как половчее шугануть кодлу, облюбовавшую двор, но это было опасно. Малолетки могли помститься. Все они были озверелые, накуренные, полудикие и человеческие слова понимали с трудом. Жаловались родителям малолеток, которые все жили в нашем доме, но те лишь беспомощно разводили руками. Понятно, что и сами побаивались своих детишек. Фархад Фазулиевич, как типичный новый русский, хотя родом из Баку, один раз в сердцах (на свекольном «мерсе» расколотили передние фары) предложил устроить хулиганам нормальную зачистку, но общество его не поддержало. Возможно, в душе кое-кто с ним согласился, но вслух никто одобрения не высказал. Все же радикальная зачистка – это крайняя мера. Дети, хоть и осатаневшие. Жалко убивать. Видно, и на московских просторах не до конца искоренен христианский дух.

Как раз Фархад Фазулиевич выдал оригинальную версию, предположил, что мои колеса проткнули по ошибке, целились на «бьюик» его зятя, который стоял впритык к «шестерке», но в темноте перепутали. Шурик Соколкин возразил:

– У вас мания преследования, Фархад. Как можно перепутать «бьюик» с «Жигулями»?

Богач посмотрел на него, как на пустое место.

– Тогда скажи, сынок, кто мог позариться на старую развалину? Иван, у тебя есть враги?

– Откуда, – отозвался я, согнувшись над домкратом. – У меня и друзей-то нету.

Когда я уже намерился отъехать, Варвара Тимофеевна издалека, знаками поманила к себе. Я подошел. Собрался отстегнуть десятку, но оказалось, дело в другом.

– Я ведь их видала, Вань. Этих, которые тебе… Не наши это…

– А какие же?

– Подъехали двое на такой белой, большой… Уж засветло, в шестом часу. Один вылез и сразу к твоей машине – нырь. Над колесом нагнулся, над другим. Чего-то там подергал. Я, конечно, подскочила, чую, нехорошо делают… «Ты чего же, ирод, безобразничаешь, – говорю ему. – Твоя она, что ли?» Такой лопоухий, блондинистый, но не мальчик, нет. Лет, поди, тридцати. Так глянул, я обомлела. Слышь, Вань, я не трусиха, всяких повидала. Он лыбится, а глаза будто два жала. «Не шуми, бабка, – говорит так мирно. – Суббота нынче, не буди людей». Я, конечно, пригрозила: «А вот, – говорю, – сейчас в свисток дуну!» Он знаешь чего сказал, Вань? Некультурная ты, бабка, да уж ладно, живи. Засмеялся, будто заквакал, сел в свою машину – и укатили они. Чего делать, Вань? Может, тебе к участковому сходить? К майору? Он человек хороший, хотя и купленный.

– Схожу попозже.

– Я хотела номер запомнить, да куда там. Зрения вовсе не стало… Вань, они тебя чего, убить собираются? Из-за этой девицы твоей?

– С чего ты взяла?

Одарила пьяной, иронической улыбкой.

– Я упреждала, Вань. Потянулся на огонек, обожжешься. Не нам с ими знакомство водить. Обратись к майору, говорю тебе. Он со всеми перевязан, замолвит словечко, где надо. Уж лучше ему денежек сунуть, чем жизни лишиться. Больше-то обратиться не к кому.

– Сама не знаешь, что несешь, – разозлился я.

Вернулся к машине, попрощался с водилами и уехал. Фактически на трех колесах.

…Герасим Юрьевич лежал в отдельной палате – крохотная комнатенка, где едва помещались кровать, стул и тумбочка, – и действительно выглядел здоровее прежнего, разве что обездвижел. Сестра меня пустила под честное слово, до появления врача, который отлучился на другой этаж.

Увидя меня, Герасим Юрьевич блеснул глазами, но не пошевелился. Голова высоко покоилась на подушке, туловище замотано бинтами, как в кокон. Я присел на стул, положил руку на горячее плечо:

– Прости, Гера!

– Не за что. Сам подставился, – когда заговорил, стало понятно, что хотя выглядит здоровым, но слова даются ему с натугой.

– Больно, да?

– Резанули глубоко… Наркоз отходит, жжет огнем. Водки не догадался принести?

– Да сейчас сбегаю.

Я поднялся было, но он сердито повел бровями:

– Погоди, не суетись… Доложи, как там? Они ведь не унялись, так?

Поставил в затруднительное положение. Разумеется, я пришел к нему за помощью, больше просто не к кому обратиться, но, увидя его, немощного, спеленутого в кокон, превозмогающего боль… Было что-то бесконечно унизительное в том, что я, временно уцелевший, перекладываю свою ношу на плечи прикованного к постели человека. Вдобавок ему грудь прострелили по моей вине. Из-за моей запоздалой кобелячьей прыти.

Он догадался, о чем я думаю.

– Не кори себя, Ваня. Без меня тебе все равно не справиться. Жизнь такая. Сегодня я тебе помогу, завтра – ты мне. Нам ли считаться.

– Ага, – скривился я. – Я тебе уже помог, уложил в койку.

– Не надо, Вань. Я с этой нечистью каждый день воюю. Кликни-ка сестру. Глаша ее зовут.

Я сходил за медсестрой – приятная, спокойная женщина лет сорока. Герасим выпросил у нее укол. Именно выпросил:

– Глашенька, родная, сделай укольчик, мочи нет терпеть.

Та попробовала отнекиваться, сказала, что врач велел только на ночь, но тут Герасим Юрьевич глянул на нее так, как смотрел на Щуку в «Куколке» – с тусклым, ледяным свечением в глазах.

– Врачу ничего не скажем, – пообещал доверительно. – У меня, Глаша, судьбоносный разговор с родичем, а боль отвлекает, сосредоточиться не дает. Ступай, Глаша, ступай за лекарством поскорее.

Повинуясь гипнотическому взгляду, медсестра уплыла из палаты, быстро вернулась с наполненным шприцем и молча вкатила ему пару кубиков в локтевую вену.

– Только не выдавайте, раз обещали, – повернулась ко мне: – У нас ведь теперь каждая таблетка на учете…

– Прикури сигаретку, – усмехнулся полковник, когда сестра ушла. – Сейчас лекарство подействует.

Три раза жадно затянулся из моих рук и прикрыл глаза, словно задремал. Я открыл фортку, выбросил сигарету. Со двора не доносилось ни звука, лишь в отдалении, как речной прибой, дышал Ленинский проспект.

– Все, – окликнул Герасим Юрьевич. – Я в порядке. Слушаю тебя. Давай конкретно.

Я рассказал все от начала до конца, напирая почему-то не на двести тысяч, которые задолжал, а на то, что Оленька пропала. Уложился минут в пять. Ожидал какой угодно реакции, но не той, какая последовала. Герасим Юрьевич прикрыл глаза и блаженно засопел. Показалось, уснул. Лицо спокойное, словно коричневый слепок. Я беспомощно озирался. Чувствовал, как время утекает сквозь пальцы серебряными слитками, приближая меня к неминучей развязке.