Текст книги "Одиночество героя"

Автор книги: Анатолий Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

– Он не просто псих, – вмешался Сереня, – он наглый. Подписывай бумагу, сволочь!

– Ничего не подпишу, пока не поговорю со Щукой.

Сереня размахнулся с правой руки, но я этого ожидал и подставил блок. Потом дотянулся и толкнул его в грудь. Вместе с табуреткой он свалился на пол и приложился затылком об угол газовой плиты. От резких движений со стола слетело несколько предметов, но бутылка коньяка устояла. Вован укоризненно покачал головой:

– Напрасно ты это сделал, мужик. Сереня не простит. Пойми, мы тебе лично зла не желаем, но работа есть работа. Подписывай купчую, пока он не очухался. Неужто еще пожить неохота?

В его голосе прозвучало что-то похожее на уважение.

– Неужели нельзя договорится без кулаков. Ты же, Вовик, культурный человек.

– Это тебя не спасет, Иван Алексеевич. Подписывай – и разойдемся миром. С Сереней уладим. Ну отвесит пару тумаков, не больше.

– Завтра принесу деньги в «Куколку». Не достану – подпишу. Щука согласится. Скажи, у меня важное сообщение. Касательно Шалвы.

– Касательно кого?

– Ладно тебе, Вовик, не темни.

– А ты не так прост, дядя Ваня?

Подозрительно долго не подававший признаков жизни Сереня наконец зашевелился и сел – спиной к плите. Обвел нас снизу ошалелым взором.

– Вставай, Серый, – позвал Вован. – Простудишься лежамши.

Сереня счастливо улыбнулся.

– Во вырубился, да?! Черепком о противень, – потрогал затылок, покряхтел. – Желвак вырос – с кулак. Ты же меня чуть не убил, сморчок.

– Отчаянный старикан попался, – похвалил меня Вован. – Хотя с виду не скажешь.

– Коньяк остался? – спросил Сереня.

– Целая бутылка, – успокоил Вован.

– Ну что, счас выпью, и будем дядю мочить?

– Погодим немного. Надо еще кое о чем покалякать.

– О чем, Вов? Он же невменяемый, – Сереня переместился за стол, налил полную чашку и махом выдул. На меня не глядел, будто я его больше не интересовал. Не понимал я этих ребят, нет, не понимал. В их поведении была какая-то иная логика, не внятная моему уму. Не первый раз с ними сталкивался – на дорогах, в магазинах, – и каждый раз они ставили меня в тупик. С виду обыкновенные молодые люди – сытые, ухоженные, редко повышают голос, – но все-таки иной раз возникает ощущение, что это пришельцы. То есть или они пришельцы, или мы – все остальное население, зачем-то задержавшееся на свете после окончательной победы рынка. Сосуществование почти невозможно: им тесновато, нам – страшновато. Для них Москва узкая, для нас тротуары чересчур просторны. Мнилось: укрыться, спрятаться от них можно за железными дверями квартир, но, как показал нынешний случай, это тоже иллюзия.

– Прости, Сережа, – повинился я. – Я же не ожидал, что ты так сильно шмякнешься.

За Сереню, глухого к мольбам, ответил Вован.

– Проблема не в Серене, – произнес задушевно, – ему не впервой. Проблема в тебе, дядя Вань. Почему ты ведешь себя как последняя сявка? Нельзя же так. Мы к тебе со всей душой, а ты нам сраку под нос… Ладно, доложу о твоем поступке Леониду Григорьевичу, пусть решает.

– Не понял, – поднял брови Сереня. – При чем тут Григорьевич? Ты хочешь сказать, эта гнида будет дальше жить?

– Недолго, – успокоил Вован. – До завтрашнего дня. Потерпи, сынок.

Забулькал звонок у входной двери, пожаловала Оленька. С ее приходом атмосфера разрядилась. Оба братана оживились, наперебой принялись за ней ухаживать, налили коньяку, пододвинули закусок, и она приняла это как должное, ничуть не оробела, не смутилась. Более того, когда развеселившийся Сереня, забыв о своем увечье, невзначай ее облапил, грозно цыкнула:

– Убери лапы, падаль! Глаз выколю.

Сереня блаженно заухал.

Я не знал, что и думать.

Эта новая Оленька – с крикливым, резким голосом, наполненным глумливыми интонациями, с резкими движениями, с ядовитым взглядом – хабалка, да и только. Но ведь я знал и другую Оленьку – ночную, нежную, робкую, умную, – нормальную девушку в состоянии любви. Какая же из них настоящая? Старый сердцеед, я всерьез озаботился этим вопросом, словно забыл, что любимая женщина имеет столько обличий, сколько дней в году. Думаю, и Жанна д'Арк бывала разной – по настроению, по обстоятельствам – одна в бою, другая в молитве, третья в шашнях с дофином; не говоря уж о праматери всех женщин, коварной и двуличной, но такой наивной – Еве.

Братаны хлопнули еще по чарке и начали собираться восвояси.

– Не будем мешать молодым, не будем, – галантно попрощался Вован, похлопав меня по плечу. – Завидую, счастливчик! Какую деваху отхватил почти задаром.

Сереня высказался более прозаически:

– Отсрочка тебе не поможет, дядя Вань. По всем счетам заплатишь с лихвой.

И, болезненно скривясь, погладил шишку на стриженой башке.

– Сделай холодный компресс на ночь, – посоветовал я.

Выпроводив их и вернувшись, увидел прежнюю Оленьку – безмятежную, рассудительную, дочь писателя и врачихи.

– Я предупредила, они не отстанут. Зачем приходили?

Я понюхал коньяк в чашке, но пить не стал. Странная задумчивость на меня накатила, как у больного, которому объявили результат обследования – требуется операция.

– Почему молчишь? Зачем приходили эти подонки?

– Подонки? Мне показалось, ты их совсем не боишься.

– Еще как боюсь! Их нельзя не бояться. У них в каждом рукаве по финке.

– Но ты так с ними разговаривала. Я бы даже сказал, командовала.

Худенькое личико расплылось в бесшабашной улыбке.

– С ними иначе нельзя. Если заметят страх, кинутся и разорвут… Ответь все-таки, зачем они?..

– Денег требуют. Машину хотят забрать. И потом, вон пушку принесли, как я заказывал, – пакет лежал рядом с тарелкой с нарезанным сыром. Оленька достала пистолет, покрутила, передернула затвор. По тому, как она с ним обращалась, было видно, что ей не впервой иметь дело с оружием.

– Газовый, – сказала пренебрежительно. – Самоделка. И сколько с тебя взяли?

Обескураженный, я спросил:

– Почему газовый? С чего ты взяла?

– Газовый – потому что газовый. Зачем он тебе? У меня два есть, получше этого. Сказал бы, я бы тебе и так подарила.

– Ты уверена?

– В чем?

– Что это газовый, а не настоящий?

– Как он может быть настоящим, если газовый. Но пару раз можно пальнуть, если тебе это важно. Он расточенный.

– Но они сказали – убойная пушка.

– Они могли сказать, что это пулемет. Иван Алексеевич, иногда ты меня удивляешь. Мой папочка тебе ровесник, но не такой наивный. Ой, а может, ты переутомился ночью? Может, тебе вздремнуть?.. Ступай отдохни, а я тут приберусь.

– Ты и это умеешь?

– Не сомневайся. На самом деле я очень трудолюбивая.

От ее глаз тянулся морок, как от речной заводи на рассвете. Мы так же подходили друг другу, как вода и пламень, но это ничего не меняло. С ней можно разговаривать. Обычно с ними не о чем разговаривать, а с ней можно говорить о чем угодно – вот самое примечательное. С ней можно разговаривать даже во сне. В докучливую серость моих дней вкралось что-то живое. Влетела в открытую форточку розовая птаха и зачирикала над ухом.

Оставил ее на кухне, пошел в комнату и позвонил Герасиму Юрьевичу. Доложил об очередном наезде и похвалился, что действовал строго по его указке: договорился о встрече в «Куколке», но время уточню попозже, когда они перезвонят. Предположительно встреча произойдет в шесть вечера. Полковник остался недоволен докладом.

– Иван, у тебя такое представление, что мы здесь все сидим и ждем твоего сигнала. Завтра предположительно в шесть – как-то несерьезно.

– Но я же от них завишу.

– От кого ты зависишь, лучше не говорить… Ладно, днем я на работе, вечером – дома. Иван, еще раз прошу, никакой самодеятельности. Очень опасно.

– Слушаюсь, товарищ командир.

…Хотелось еще кому-нибудь позвонить, душа требовала общения, но некому было. Принято считать, что общая беда объединяет людей, но на бытовом уровне это вовсе не так. Мои соратники по науке, и самый закадычный друг еще со студенческих времен Вася Толокнянников, по пришествии чумы, обрушившейся на страну под видом гайдаровских реформ, разбежались каждый по своим нишам, окопались там, где можно заработать на пропитание, и уже редко, разве что по праздникам, подавали голоса, звучащие как привет с того света. Созваниваясь, уверяли друг друга, что надо еще немного потерпеть, переждать, не может же в одночасье рухнуть целая цивилизация. А если может? Фальшиво укоряли друг друга: дескать, что же это мы, как волки, даже не повидаемся, не посидим за рюмкой чая, как встарь, – скучные, бессмысленные сетования, от которых несло, как вонью, душевным унынием и тленом. Наверное, не беда объединяет, а общая цель, но ее не было, каждый спасался в одиночку.

На кухне застал впечатляющую картинку: Оленька, повязавшись фартуком, драила с мылом газовую плиту. В воздухе давно забытый, терпкий аромат чистоты. На выскобленном столе – бутылка коньяку, две рюмки и блюдо с фруктами.

Словно гость, я, конфузясь, присел за стол. Обернулась, тыльной стороной ладони откинула волосы со лба, одарила домашней улыбкой.

– Наливай, я сейчас… Чуть-чуть осталось.

– Обживаешься?

– Почему бы и нет, – оставила плиту в покое, опустилась напротив. О Господи, опять это темное, глубокое свечение глаз, слепящее, обжигающее. Невозможно поверить: всего лишь девочка по вызову, юная жрица любви.

Спросила серьезно:

– Ведь тебе хорошо со мной, Иван Алексеевич? Скажи правду, без иронии.

– Хорошо мне будет в могиле.

Вздохнула с облегчением, будто дождалась благоприятного диагноза.

– И мне хорошо с тобой. Не понимаю, как… Третий день только о тебе и думаю. Ведь смешно, да?.. Но представь, если бы не вся эта кутерьма, если бы мы встретились иначе… У нас могло бы что-то быть?

– Я мог бы тебя удочерить, если бы ты осиротела.

– Негодяй! – вспыхнула, щеки порозовели, глаза брызнули смехом. – Обыкновенный старый циник. Но меня не обманешь. Вижу тебя насквозь. Тебя трясет от страха.

– Чего же я боюсь?

– Меня, – просто ответила она. – Того, что я такая молодая, цветущая и неукротимая.

– Ты – неукротимая?!

– Конечно. Живу как хочу, никто мне не указ. Ничего не скрываю. А ты лукавишь, отшучиваешься, прячешься. Стыдно, Иван Алексеевич!

Чтобы прервать нелепое любовное объяснение, я веско заметил:

– Не верю ни одному твоему слову, подружка.

– Почему?

– Так не бывает. Допустим, я мог воспылать страстью, как старый конь к молодой кобылице. Это называется похотью. Но ты-то – молодая и цветущая. Тебе что во мне? Чего ты такое могла найти, чего нет в других мужчинах?

– Так мало себя ценишь?

Тут у меня вырвалось наболевшее:

– Слабо сказано. Я себе противен до отвращения. В зеркало лишний раз избегаю взглянуть.

– Такого самокритичного мужчину всякая девушка полюбит, – утешила Оленька.

К ночи допили бутылку и легли спать.

Глава 5

К шести часам в «Куколку» набилось довольно много народу: столики почти все заняты, за стойкой бара – плотная кучка молодняка. Музыкальный агрегат радовал посетителей Лаймой Вайкуле. Диспозиция такая же, как и в первый раз. Щука подсел ко мне за столик, но не один, а с товарищем. От этого товарища за версту тянуло бедой. Смуглый кавказец лет двадцати пяти, с наркотически тусклым, будто задымленным взглядом. Сердце защемило, когда его увидел. Такому попадешь на зубок, пиши пропало. Сколько же их слетелось на Москву, на поживу, клевать мертвечину – уму непостижимо. Недавно в продовольственном магазине меня отозвал в сторону строгий, приземистый горец с унылым небритым лицом. Неизвестно зачем я за ним поплелся. Разговор был такой. Он спросил:

– Тебя как зовут, брат?

Я назвался. Никогда не скрывал своего имени. Он тоже представился:

– Гурам. Очень рад знакомству, брат.

– Взаимно, – сказал я. Горец загородил меня могучей спиной от остальной публики, многообещающе подмигнул.

– Ты здесь рядом живешь где-то, нет?

– Неподалеку?

– Заработать немножко хочешь, нет?

– Конечно, хочу.

Дальше Гурам рассказал, что он в магазине очутился случайно и у него здесь нет никого знакомых, а ему срочно нужны двести долларов. Если я принесу двести долларов, то буквально через час он вернется и отдаст уже пятьсот долларов или даже тысячу. Ему требуется время только для того, чтобы доехать до комплекса «Турист» и провернуть маленькую авантюру, о которой мне знать ни к чему. Выпуклые глаза горца светились печально и требовательно.

– Даже час много. Через сорок минут вернусь, получишь тысячу. Хочешь, нет?

Я изобразил радостное волнение, но все же поинтересовался, почему среди всей очереди он выбрал именно меня.

– Хороший человек, сразу видно, – исчерпывающе объяснил Гурам. – Есть с собой доллары, давай!

– С собой нет, – признался я, – но могу поспрошать у соседей. Хотя народец у нас бедный.

– Иди поспрошай, – вывел горец. – Только поскорее. Навар ждать не любит.

Я убрался из магазина, забыв, зачем приходил, благодаря судьбу, что на сей раз пронесло.

Но этот смуглян, которого привел Щука, был не из тех, кто по магазинам отлавливает русских придурков. Масть совсем другая.

– Господин чечен, – вежливо обратился я к нему. – Вы не обижайтесь, но так мы не договаривались. У меня с господином Щукой приватный разговор. То есть без свидетелей.

– Не бойся, – мутно ухмыльнулся кавказец. – Я не чечен. Говори при мне.

Щука добавил:

– Не тебе ставить условия, Иван Алексеевич… Гиви нам не помешает. Наоборот. Пусть послушает, какие секреты птичка принесла в клювике. Пацаны передали, ты какое-то имя помянул? Давай, слушаем тебя.

Пацаны, Вован и Сереня, как и в первый раз, расположились за одним из соседних столиков, но не заказали ни вина, ни закуски. С ними еще двое пацанов, тоже хмурых и недоброжелательных. Всякий раз, как я на них взглядывал, Сереня подымал руку и гладил затылок, красноречиво намекая на мой должок.

С полковником уговор был таков: как только он появится в зале и подаст знак, я должен передать деньги Щуке. Остальное меня не касалось, поэтому я и расспрашивать не стал. Они профессионалы, им виднее. Полковник уверил, что все обойдется без лишнего шума: рыбка мелкая. Деньги лежали у меня в кармане, в конверте, но не доллары, а пачка пятидесятирублевых. Я решил, какая разница, раз все равно деньги приобщат к делу в качестве вещественного доказательства, и еще неизвестно, вернутся ли они ко мне. Однако время шло к половине седьмого, а полковник задерживался.

– Чего молчишь? – поторопил Щука. – Поздно молчать.

– В глотке пересохло, – сказал я. Щука щелкнул пальцами, и откуда-то сбоку подлетел официант с пивом и подносом с креветками. По всему чувствовалось: за нашим столом не Щука главный, а именно горец с мутным взглядом, что вскоре и подтвердилось.

– Я спрошу, – заметил Гиви с нехорошей усмешкой, – ты ответишь, отец. Может, тебе так легче будет?

– Конечно, легче, – подтвердил я, ухватя кружку с пивом.

– Откуда Шалву знаешь?

– Какого Шалву? Никакого Шалву не знаю.

– Ребята сказали, был разговор про Шалву.

– Наверно, перепутали ребята, – я сдул с пива белую пенку. – У меня был друг грузин, но его звали Зураб.

Гивины очи на миг прояснились, в них блеснуло в каждом по острому жалу.

– Не надо шутить, отец. Гиви добрый человек, но он может рассердиться. Лучше этого не дожидаться.

– Вот именно, – поддакнул Щука.

– Шалва большой человек, – развил мысль Гиви. – Про него говорить – надо сперва подумать. А ты сказал, но не подумал. И он не грузин. Все ты путаешь, отец. Или нарочно дым пускаешь. Зачем нас позвал? Чтобы пивка попить?

На этот вопрос у меня был ответ.

– Извините, уважаемый Гиви, вас я вообще не звал. Я хотел передать деньги господину Щуке, он знает – за что. Только и всего. Какой еще Шалва? Мало ли что кому померещится спьяну.

– Дерзкие слова, – укоротил Гиви. – Могут стоить головы.

– Бабки при тебе? – спросил Щука.

Я похлопал себя по карману. Гиви откинулся на стуле, с любопытством меня разглядывая. У него было такое выражение лица, как если бы он увидел ожившую, разбухшую до невероятных размеров креветку. Он пока не решил, что с этой креветкой делать. Достал из куртки золотой портсигар, щелкнул крышкой – сунул в рот тонкую сигарету с черным ободком. Протянул мне портсигар.

– Хочешь, кури. Хорошая травка. Братья таджики прислали. Не чечены, не грузины – таджики. Опять не перепутай, отец.

Видно, что-то в этой шутке было особенное, потому что Щука зашелся в приступе смеха, да и сам Гиви самодовольно улыбнулся, но я соль шутки не понял. Взял сигарету, понюхал – пахло подпаленным торфяником. Оглянулся на зал, на дверь – что же это такое! Сереня снова потрогал затылок и обозначил размер шишака – с его кулак. Между столиками мотались в конвульсиях несколько помраченных пар – танцевали, что ли? Полковника как не было, так и нет. Может, задержался на каком-нибудь ответственном совещании по борьбе с бандитизмом. Вряд ли. Герасим – серьезный мужик. Он не подведет. Мы с ним водку пили, беседовали о смысле жизни, сидели с удочкой над бледной, рассветной рекой в ту дивную пору, когда вся земля вокруг принадлежала тем, кто на ней родился. Такое не забудешь.

– Если позволите, господин Гиви, я здесь курить не буду. С собой сигарету возьму.

– На тот свет, что ли? – тут уж Щуку скрючило от смеха. Гиви добродушно продолжил увещевание. – Пойми, отец, ты куда сунулся, не надо соваться. У меня к тебе лично обиды нету. Но Шалва большой человек, у него много врагов. Раз ты о нем помянул, кто ты – друг или враг? Если друг – пить будем, гулять будем. Если враг – накажем. Иначе нельзя.

– Я врагом ему быть никак не могу. Для меня любой Шалва все равно что родич.

Гиви задумался, переваривая услышанное, сладко сосал таджикский гостинец. Я перехватил соболезнующий взгляд Щуки, как бы говорящий: вот и хана тебе, братец! Наконец Гиви изрек:

– Очень грубо, отец. Про Шалву нельзя сказать – любой. Про тебя можно, про Леню можно, про Шалву – нельзя. – Повернулся к Щуке: – Заберу его с собой. В другом месте говорить будем. Здесь обстановка плохая.

– Пусть сперва бабки отдаст, – буркнул Щука. Я беспомощно заерзал, оглянулся и увидел полковника. Он стоял у стойки бара, повернувшись к ней спиной, со стаканом чего-то черного в руке и смотрел на меня. В кожаной куртке, рослый, с сосредоточенным лицом – неуместный, инородный в этом хлипком новорусском притоне, как полевой шмель в клоповнике. Поймав мой взгляд, чуть склонил голову и прикрыл глаза. У меня гора свалилась с плеч: уж очень не улыбалось ехать с рассудительным Гиви в какое-то другое место.

Достал конверт и протянул Щуке.

– Сколько тут? – спросил он, взвешивая конверт на ладони.

– Сколько смог пока собрать. Остальное – завтра.

– Будет ли оно у тебя, Ванюша?

Дальше началось кино. Все звуки – музыку и гомон – перекрыл зычный бас полковника:

– Всем оставаться на местах! Проверка документов!

В зале мгновенно образовался затор, через который к нашему столу пробились трое мужчин в спортивных костюмах. Двигались они так, точно переплыли реку. Ближе всех оказался Герасим Юрьевич. Он положил руку на плечо Щуке, забрал у него так и нераскрытый конверт:

– Подымайся, дружок, пойдешь с нами.

Щука полностью сохранил самообладание, холодно спросил:

– На каком основании, мент?

– Узнаешь по дороге. Только не рыпайся. Навредишь себе. – Ухватил Щуку за лохматую шевелюру и рванул вверх, как выдергивают морковку из грядки. Щукина морда всплыла над столом розовым абажуром. Резво проявил себя Гиви: никто не успел уследить, как в руке у него очутился черный ствол. С негромким хлопком, без пламени и дыма, пуля вырвалась из дула и вонзилась полковнику в грудь. В следующее мгновение один из спортивных мужчин мощнейшим ударом свалил Гиви на пол, а второй пришил его к паркету двумя, тремя выстрелами – я не смог сосчитать. Только увидел, как на смуглой коже горца вспыхнули красные пузыри, один на щеке, второй на лбу. Пока полковник валился на стол, в зале началась рубка. Вован и Сереня, а также те, кто с ними был, в самозабвенном порыве ринулись на выручку Щуки, но нарвались на такую свирепую отмашку спортсменов, что их буквально скосило, опрокинуло, как кегли. При этом Сереня схлопотал вдобавок к шишаку красную блямбу в переносицу и таким образом рассчитался со всеми земными долгами. Всю эту бучу я наблюдал словно периферийным зрением: передо мной темнело лицо Герасима Юрьевича, уложенное посреди пивных кружек. Он дышал и смотрел зорко. Прошептал побледневшим ртом:

– Щуку не упустите, ребята!

Щука, однако, не собирался никуда бежать. Оглушенный ударом чьей-то ноги, он спокойно возлежал на полу среди поверженных братанов.

Я обнял полковника за плечи и попробовал поднять. Как ни странно, это оказалось нетрудно. Цепляясь за меня, он встал – и мы побрели к выходу. Разношерстная публика молча, послушно расступалась перед нами. Гулкая тишина воцарилась в помещении.

– Держись, Гера, – взмолился я, сгибаясь под тяжестью его могучего тела, потерявшего ориентацию. – Сейчас отвезу в больницу. Тут рядом.

– Поделом дураку, – отозвался шурин. – Подставился, как сосунок.

Глава 6

Полночи просидели в больнице, в Первой градской. Жанна примчалась, оставив детей одних. Тихо, по-семейному куковали с ней в холле на черном кожаном топчане. Последние годы редко так удавалось побыть с сестрой, а тут наговорились всласть. Отца помянули покойного, матушку живую, старую, которая никак не соглашалась перебираться в Москву. Дотягивала век в одиночестве, в глухой, разоренной деревушке под Вяткой, в собственном доме. Наверное, права была, что не переехала. Ей там хорошо, разве что зимой скучновато. Летом мы ее навещали, в былые годы и я с Лялькой и с сыновьями, и уж всегда Жанна с детьми, – хоть месяц, хоть два, отпаивались у нее парным молоком. С Нелли Петровной, Лялькой моей, дружба у матери не порушилась даже после того, как мы развелись. Я жаловался в письмах: променяла, дескать, Лялька мужа на богатство, страшный грех, но матушка осуждала меня за эти упреки. Она считала меня кобелем, каким был и покойный отец, и сбить ее с какой-нибудь укрепившейся мысли было невозможно. Она жалела Ляльку за поруганную женскую долю. Внуков тоже жалела, они ведь из-за кобеля-папани в чужом доме горе мыкают.

Смешно, но в глубине души я был с нею согласен. Кто кого бросает в этом мире, разве разберешь. И по справедливости пусть уж лучше будет тот виноват, кто сильнее, умнее, а не удержал семью на плаву. Что я смог предложить Ляльке и сыновьям? Свою серую, скучную морду неудачника? Сопли и слезы по некогда великой науке? Женщине и детям такой груз вовсе ни к чему.

Маетно тянулись больничные часы. Жанна не упрекала меня за то, что втянул мужа в такую историю, но погрузилась в меланхолию. Мирно дремала у меня на плече, а когда просыпалась, заводила разговор не о том, что случилось, а вспоминала разные забавные происшествия из нашей прежней жизни. В ней было много хорошего, и, главное, люди не боялись, что их выбросят на помойку. Наверное, мы ностальгически приукрашивали былое, как это свойственно любым воспоминаниям. В том мире, который рухнул, тоже управляли мелкие людишки, Попиралось человеческое достоинство, распинали инакомыслящих, пели осанну лжепророкам, но все же зло там не было абсолютным. Во всяком случае, оно сохраняло свои лексические определения. Вор назывался вором, а не спонсором, проститутку не рядили в принцессу, убийца не слыл героем, и злобного ростовщика никто не представлял благодетелем человечества. В воровской зоне, где мы все очутились, человеческие понятия перевернуты, поставлены с ног на голову, и для многих именно это оказалось непереносимым испытанием. Люди умирали не от голода, не от болезней (хотя и это тоже), не от пули, а задыхались от гнусного смрада всеобщего нравственного распада. Покос по России шел небывалый, несравнимый ни с какой войной, но, честно говоря, я ожидал большего. Как и те, кто затеял отвратительную бойню, полагали, что победа будет скорой и полной. Ан нет. Миллионы обитателей необозримых пространств быстро приспособились к новым реалиям, к воровскому бытованию и уцелели. Неожиданная заминка поставила в тупик реформаторов, и они, вероятно, испытали шок, подобный тому, что испытал фюрер в период бессмысленного топтания своей армии под Москвой.

– Ассимиляция, – пробормотал я.

– Что? Уже пора? – сквозь сон отозвалась Жанна.

– Прежде Россия поглощала чужие племена, теперь впитывает, аккумулирует, перерабатывает чужеродные идеи. Глядишь, переварит себе на пользу. Этого не дано предугадать.

– Я ему говорила, – пролепетала сестра, – поменяй работу. Сколько было хороших предложений, куда там… Ты же его знаешь. Он брезгливый.

В четвертом часу утра к нам вышел врач – помятый мужичок средних лет в темно-синем халате. Мы поднялись навстречу, Жанна тяжело повисла у меня на руке.

– Ничего страшного, – сказал врач. – Мужик здоровый, оклемается. Отправляйтесь домой.

– Можно с ним поговорить? – спросила Жанна.

– Можно, но не нужно. Не услышит. Завтра поговорите.

У него на бледном лице светились проницательные глаза пожившего человека. Видно, вымотался до предела. Я сунул ему в кармашек халата бумажку достоинством в пятьдесят долларов. Так, на всякий случай. Врач сделал вид, что не заметил, но оживился:

– Побольше соков принесите, фруктов. Можно свежего творога. Если какие лекарства понадобятся, я скажу. Пока все, что надо, у нас есть.

– Как он себя чувствует, доктор?

– Чувствует он себя как человек, которому прострелили легкое, – врач улыбнулся. – Неприятная, знаете ли, вещь. Иногда отражается на здоровье.

Я отвез Жанну домой, но зайти в квартиру отказался. Оленька ждала меня. То есть я надеялся, что ждет. Когда уходил на свидание со Щукой, она готовила ужин.

По предутренней Москве я давно не ездил: ощущение лунного пейзажа. Но я не успел им насладиться. Протер глаза на «Войковской», закурил – а вот уже родные Строители – и четвертая сигарета в зубах.

Оленьки не было, зато записочку оставила. «Милый друг! Ждала до 11 часов, от тебя ни звоночка. Как это понимать? Если нашел себе другую кобылку, я вам помехой не буду. Простыни перестелила, курицу запекла в духовке, как ты велел. Правда, немного подгорела. Ох, печальна одинокая девичья доля! Чем же я тебе не угодила, любимый? Честно отрабатывала, сколько ты заплатил. Старалась из последних сил. Помнишь?.. Ладно, поеду горе мыкать с родимыми матушкой и батюшкой. Авось не выгонят. Ты злой, нехороший, вредный, гнусный человек, Иван Алексеевич, так и знай! Подсказывало сердце, не доверяйся ловеласам с их тугими кошельками и фальшивыми улыбками. И добрые люди предупреждали – не поверила. Кинулась сломя голову в страшный омут любви – вот и расплата. Ты меня бросил, да, любимый? Изменил с какой-то шлюшкой?.. Завтра буду ждать весточки, и коли подозрения подтвердятся – Москва-река неподалеку. Помнишь про бедную Лизу, негодяй? Вот здесь, здесь и здесь – упали мои слезинки, а ты, наверное, подумал, грязюки намазала.

Прощай, старый развратник! Навеки твоя, бедная Оленька. P.S. Как бы не надругался по дороге безумный таксист. В этом тоже ты будешь виноват. Безутешная Оля».

Спал я крепко, но недолго – часа два с половиной. По будильнику вскочил, умылся, выпил кофе и помчался открывать поликлинику. Оттуда на уборку территории, к магазинам. Надо дальше жить, а здоровый физический труд для успокоения нервов – самое лучшее средство.

У коммерческих ребят я проходил по категории бомжей, но считался немного с приветом. С самого начала поставил условием, что оплату получаю не натурой – водкой и продуктами, – а исключительно деньгами. Настоящий бомж никогда не привередничает: он выше этого. Второе: иной раз в разгар уборки я вдруг о чем-то задумывался (проклятое наследие совкового режима) и замирал как вкопанный, с метлой наперевес, что, разумеется, производило на коммерсантов угнетающее впечатление. Третье: никогда не похмелялся с утра. Были еще мелочи, которые выделяли меня из массы добропорядочной обслуги. Но главное, после чего меня стали показывать клиентам как местную достопримечательность, – это после того, как однажды меня застукали с книжкой в руках: «Научный вестник» на английском языке. Кудрявый паренек, который обнаружил меня в подсобке, едва поверил своим глазам:

– Что это у тебя, дедок?

Как мог, я оправдался: дескать, нашел на помойке, но книжка пустая, без картинок. Однако именно с того дня за мной окончательно закрепилась репутация шиза. Соответственно платить стали хуже: иногда отваливали по тридцать – сорок рублей за утро, а иногда – кукиш с маслом, вообще ничего, говорили:

– Ступай, Ваня, домой, не вертись под ногами. Завтра получишь. Иди, читай свои книжки.

Сегодня дежурил в магазине Кузя-Грек, крутолобый, бледноликий пацан лет двадцати двух, с массивной золотой серьгой в ухе. С Кузей-Греком мы дружили. Он из элитной семьи, папа у него чуть ли не директор Сокольнической ярмарки, а маманя – пуще того, чиновник из мэрии. Сам Кузя проходил низовую стажировку в магазине и одновременно учился в одном из самых престижных колледжей при бывшей Плехановке.

Кстати, умный и образованный Кузя-Грек был одним из немногих, кто не считал меня шизанутым, относился ко мне с уважением. Как-то философски объяснил:

– Понимаешь, Иван, в вашем поколении тоже наверняка были дельные, толковые люди, но им не давали развернуться. Режим вас давил. Родись ты попозже, думаю, не метлой бы махал, а глядишь, купил бы один из этих шопов. У тебя в глазах есть остатки разума. Но тут уж, как говорится, не мы выбираем время, а оно нас. Обижаться нечего.

Я был искренне благодарен за теплые, сочувственные слова.

Кузя-Грек открыл подсобку, где хранил инструмент: лопату, совок, ведра, метлу, несколько разных скребков. Я на скорую руку переоделся, попросту накинул поверх костюма форменный, с оранжевой полосой рабочий халат. Кузя стоял рядом.

– Немного ты припозднился, Вань. Хорошо хоть опередил Савла.

Савл Панюков – здешний надо всеми магазинами пахан, – обычно прикатывал спозаранок, на черном «мерсе», с двумя машинами охраны, – и если не заставал меня на месте, оправдываться было бесполезно, все равно не заплатит. Тридцатилетний Панюков (кличка Сова) был справедливым человеком и никогда не поступался принципами, тем более что у него за плечами, несмотря на молодость, было уже три ходки к Хозяину. Он так говорил: «В бизнесе, ребята, как в зоне. Кто опоздал, тот не жрамши. В фигуральном, конечно, смысле. Улавливаешь, Ванек?» Когда Панюков обращался непосредственно к подчиненному человеку, тому следовало, не опуская глаз, отвечать только «понял» или «не понял», и больше ничего. Витиеватых ответов он не терпел, признавал их за дерзость, за это можно было схлопотать по суслам. Я всегда отвечал на любой вопрос утвердительно, что нравилось Панюкову, и он обещал со временем перевести меня на какую-то комплексную оплату с начислением на страховой полис. Хотя я отвечал Панюкову всегда «понял», на самом деле многого в новой жизни я так и не уразумел. К примеру, до сих пор не знал, что из себя представляет этот полис, да, честно говоря, и знать не хотел. Зачем? Такая же бессмысленная лакейская выдумка, как и все прочие нововведения властей. Общий принцип ясен: у них там, у цивилизованных, есть полис, Белый дом, акции, брокеры, права человека, коровье бешенство и так далее до бесконечности, значит, и у нас должно быть. В этом мире, пожалуй, уже никогда не сойтись тем, кто воспринимает все эти и многие подобные слова как родные, с тем, кто чувствует в них издевку.