Текст книги "Попытка говорить 3. Нити понимания"

Автор книги: Анатолий Нейтак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

– И получилась Схетта?

– Да. Получилась Схетта. У Айса с ней, конечно, ничего не вышло: даже Сьолвэн не могла изготовить идеальную копию той, кого никогда не встречала, на основании только чужой памяти. Впрочем, мудрая древняя, наверно, даже задачи такой не ставила – точно повторить Ниррит…

– И Схетта стала твоей… женой.

– Да. Хотя далеко не сразу она… ну, это уже не так важно.

– Ты её любишь? Сильно?

– Очень. Почти как магию.

Фэлле сморщила нос.

– То есть для тебя магия важнее?

– Скажи, ты скучаешь по Браслету?

Внезапный вопрос стал – как удар под дых.

– Только честно! Скучаешь?

– Я… да.

– А ведь он – просто отравленный дар. Не твоя часть, не… ты спросила, насколько важна для меня магия? Важнее, чем руки и ноги, чем всё тело. Если мне предложат "выбор" между магией и жизнью, я скажу: возьмите жизнь. В конце концов, при помощи магии жизнь можно и вернуть… – Молчание. Тонкая улыбка. – Магия – моя суть и моя душа. Собственно, это часть меня, благодаря которой я могу собой гордиться, благодаря которой существую, чувствую и люблю. Если магии вдруг не станет… на что глухому красавиц песни? На что слепому закат над морем?

Рин помолчал и добавил глухо:

– А что до любви… если у меня отнимут Схетту… если Деххато или ещё какая гадина её тронет… нет, миры я с горя крушить не стану. Я и убивать не стану в отместку. Убийство, каким бы оно ни было – это слишком легко… не-е-ет, убийство – не мой путь.

Фэлле поёжилась.

Последствия великой любви в размытом описании Рина оказались таковы, что и сама великая любовь, отбрасывающая такую тень…

Брр!

– Совсем застращал, да? Не бойся, маленькая. Не будет этих ужасов. Не будет, кстати, как раз потому, что все, способные что-либо со Схеттой сотворить, способны и предвидеть последствия.

– Ты о ком?

– О риллу, о ком же ещё?

Фэлле снова поёжилась.

– А ты разве не боишься властительных?

– Не боюсь. Опасаюсь. Да, это разные вещи. Риллу опасны, они сильнее меня многократно. Младшие демиурги, и этим всё сказано. Но их превосходящая сила – ещё не повод бояться их, как раб боится надсмотрщика или котёнок боится пса. Вот ты меня опасаешься… но не боишься ведь?

– Н-н… нет, – созналась девушка, чувствуя с удивлением, что нимало не кривит душой.

– То-то.

Некоторое время на веранде царила тишина. А потом к Рину явился Ильноу, как всегда, с целым ворохом накопившихся вопросов, и Фэлле тихонько ушла к себе.

Не забыв прихватить волшебный бокал с остатками чудесного вина. …время растянулось, но сверх того – углубилось. И мир стал иным, совсем. Это произошло не особенно быстро, но стоило оглянуться назад, как рождалось и стремительно разрасталось яркое, словно солнце в безоблачном зените, изумление. Неужели он был – таким? Неужели он думал именно так, чувствовал столь скудно, существовал до такой степени скромно? И, что совсем уже в голове не укладывается, вполне довольствовался имеющимся?

Да он ли вообще это был?!

Нет, нет. Наверно, тот, старый Ильноу служил просто семенем для Ильноу нового. Того, о котором даже он сам всё чаще думал как об Илнойхе. Тот, старый, тихо зрел в своей скорлупе, лишь смутно догадываясь об огромном мире за пределами твёрдой оболочки. А этот, уязвимый, но чуткий и гибкий, пророс в то самое запределье и теперь торжествует, утверждая собственное переменчивое бытиё. Ведь вне скорлупы оказались – и свет, и ветер, и движение, и множество вещей, которым только предстояло наречь имена, ещё не отделяемых друг от друга, смутных, сложных… но таких интересных!

Рин говорил, что так будет. И добавлял, что это правильно. Самый лучший способ найти и вписать в поле ощущений что-то новое – вернуться душой и отчасти разумом в детство. Ведь это – как раз тот период жизни, когда картина внешней реальности ещё не устоялась, да и реальность внутренняя меняется быстрее, чем сознание успевает отслеживать эти перемены.

– Первый шаг к полноценному аналитическому трансу, – говорил учитель (и за словами его разворачивались тысячи упругих нитей-связей), – заключается в отказе от готового. Мы перестаём говорить миру, что умеем, знаем, видим, ощущаем, понимаем… вся эта чушь достойна глубочайшего забвения! Мы не умеем, но учимся. Не знаем, но постигаем. Не видим, но смотрим. Не ощущаем, но воспринимаем. Не понимаем, но просим о понимании, обращаясь разом и внутрь, и вовне. Мы меняемся и растём, питаемся и движемся, перестаём существовать и начинаем жить. Мы воплощаем дзен в каждом мгновении… ну, ты, как начинающий друид, меня понимаешь.

– Нет, – отвечал Илнойх.

– Не понимаешь? – под внешним удивлением – внезапное напряжение.

– Иду к пониманию… и…

– Проговори до конца!

– Путь к пониманию и есть истинное понимание. Отчасти.

На лице Рина расцветает широкая улыбка. Но эта, внешняя, улыбка – только слабое и бледное подобие того взрыва радости, что цветёт и переливается у него внутри. Илнойх не может сказать точно, откуда у него взялась столь ясная уверенность в этом, но он и не стал бы говорить об этом, даже если бы мог. Поистине, есть вещи, вовсе не нуждающиеся в словах!

А вот Рин говорит вслух:

– Поздравляю тебя со второй степенью ламуо. Мой наставник в своё время возился со мной куда дольше… потому что моя скорлупа оказалась куда твёрже.

– Лимре, как ты считаешь, он уже…

– Да.

– Но ведь он ещё…

– Только если следовать проторёнными путями. Разве проторённые пути – наилучшие?

– Точно. Спасибо!

Рин быстро, но низко поклонился Видящему и почти выбежал с кухни, где только что имел место короткий и как будто почти бессмысленный диалог. Но фиксация на внешнем очень часто оказывается скорее вредна, чем полезна.

И маэстро Лимре ясно различал веер блистательных последствий "бессмыслицы". Он даже мог – нет, не прочесть, как менталисты, а просто угадать чужие мысли:

"Я сам сначала стал друидом. Почти два года – на достижение третьей, так формально и не подтверждённой степени. Потом я десятилетиями постигал магию – отдельно от прежнего пути, следуя в основном классическим рецептам. И только в Ирване я начал вязать из двух путей нечто цельное… ощупью, практически бессистемно, поначалу, с неизбежностью, очень грубо…

Но кто сказал, что нужно только так? Кто установил, что магия не может расти вместе с ветвями ламуо, обретая от этого соседства гибкость и позволяя заимствовать свою Силу? Почему надо требовать от Илнойха прыжков сперва на левой ноге, потом прыжков на правой ноге – вместо того, чтобы сразу учить его бегать?

Друиды внушали, что ламуои магия несовместимы. А я даже долгое время верил в эту чушь. Несовместимы… ха!" – Если у тебя получится, – пробормотал Колобок, поворачиваясь к плите, приоткрывая крышку над кипящим супом и придирчиво оценивая волну вырвавшегося вместе с паром аромата, – мне впору подумать о том, чтобы тоже податься в маги.

13

В тенях будущего мелькнул удобный случай. Чтобы воплотить его, я изменил своим привычкам и переместился с веранды, где обычно проводил свободное время, в комнату Схетты. Заодно я устроил углублённое тестирование мною же сплетённым заклятьям, от которых воздух над спящей, казалось, мерцал и преломлялся – так интенсивно, что это почти можно было заметить обычным зрением. По крайней мере, мои глаза, улучшенные в «родильном бассейне» и аккуратно воссозданные в теле-отражении, справлялись с улавливанием этих нюансов успешно.

Расчёт времени оказался безупречен, и я закончил как раз в момент, когда Хиари с Уэреном, обосновавшимся на её левом плече, вплыли в комнату, как пара привидений.

Айс успел просветить свою "дочь" об основных моментах, и первым вопросом стало:

– Могу я взглянуть на неё поближе?

Вместо ответа я встал, указав на освободившийся стул возле ложа, и отошёл к окну.

Однако Хиари не поспешила занять моё место. Вместо этого и она, и ворон сфокусировали внимание на мне. Девушка даже додумалась сформировать набор зондов и направить их ко мне в порыве искреннего исследовательского любопытства. Об этикетных условностях, запрещающих магам предпринимать подобное в отношении коллег – да что там, зондирование и с полученным-то разрешением считалось не особенно вежливым! – она явно не подозревала.

Впрочем, если вспомнить, в каком обществе она находилась…

Я, кстати, позволил ей провести зондаж. Даже временно деактивировал ради уменьшения помех практически всю внешнюю защиту, оставив на месте только Мрачный Скаф (изображающий на тот момент шёлковый домашний халат). Я ведь и сам не великий поклонник этикета.

А когда она закончила – то есть минут через двадцать – осведомился:

– Как результаты? – вежливость, приправленная лёгкой насмешкой.

– Противоречивые, – признание далось ей легко. – Не понимаю, зачем останавливаться в имитации жизни на полпути?

– А ты понимаешь, каков механизм этой… имитации?

– Нет. Для этого нужны иные средства и гораздо больше времени.

– Ну что ж. Я могу объяснить, если хочешь.

– Хочу.

Ни тени сомнения. Поразительно! Впрочем… до этого момента ещё дойдёт. Чуть позже.

– Если упростить всё, что только можно, эта оболочка создана мной в качестве удобной замены живому телу. Ты явно не новичок в биомагии и поймёшь, если я скажу, что для живых организмов обычным способом организации служит интеграция от малого к большому и от простого к сложному. Сознание разумного существа – обычно – есть высшая функция жизни.

Слушала Хиари очень внимательно, хотя я пока ничего нового для неё не сказал.

– В случае с моей оболочкой дело обстоит с точностью до обратного. Для меня, здесь и сейчас, первично именно автономное, слитое с магией сознание. А все остальные проявления, начиная с моторики и мимики вплоть до несовершенной имитации некоторых биологических процессов, более тонких, чем дыхание и сердцебиение, – эти проявления являются функциями сознания. И требуют для своего поддержания… ресурсов. Части моего внимания.

– Но почему не сделать имитацию жизни автономной?

– Потому что я не особо хороший биомаг, Хиари. Я попросту недостаточно знаю.

– Я могу поделиться знаниями. Это нетрудно. Ты высший – значит, достаточно обучаем.

Клянусь: не будь я действительно высшим магом, да ещё находящимся вне живого тела с его гормональным фоном и естественными реакциями на раздражители, – расхохотался бы!

– Буду весьма благодарен тебе за науку, – сообщил я.

Пересказывать, как мы провели дальнейшие три часа, не имеет большого смысла – конечно, если вас не интересуют по-настоящему тонкие моменты во взаимодействии органов, нюансы деятельности разных систем организма в их синкретическом единстве и тому подобные предметы. Однако мои предположения об инфантилизме Хиари полностью подтвердились.

Позже я ещё не раз беседовал с ней и понемногу вытянул всю её нехитрую историю, без особых сложностей реконструировав события не слишком отдалённого прошлого.

Как таковое создание магра – магической репродукции – в качестве живого объекта с набором уже внедрённых рефлексов, включая рефлексы сложные, много времени не отнимает. Конечно, этап предварительных расчётов бывает долог и более чем сложен. Но сама магическая репродукция по сравнению с ним почти мгновенна. Например, Ниррит создала Уэрена прямо на защите своего диплома минут за десять (если приплюсовать подготовительные процедуры вроде начертания схемы концентрации и общей подгонки матриц). Вот и Хиари возникла из небытия за совершенно ничтожный срок в несколько часов – уже взрослой.

Однако тут её судьба и судьба Схетты резко расходятся. Каким бы искусным магом ни стала Ниррит на момент создания "дочери", до Сьолвэн ей было ох как далеко. И если Схетта (всего за полгода!) получила столько личного, пусть и виртуального, опыта, что сумела войти в жизнь взрослой, вполне сформировавшейся личностью, умеющей мечтать, строить и воплощать планы, учить и учиться, выбирать и творить, то Хиари…

О, Ниррит дала ей столько, сколько могла. Кое-кто назвал бы её щедрость создательницы даже не избыточной, а безумной. В памяти Хиари нашли место слова нескольких языков и приёмы боя, законы мироздания и формулы высокой магии. Её магический потенциал вплотную подходил к тому пределу, который мог выдержать только её искусственный организм, а чувствительности впору было бы позавидовать многим опытнейшим целителям и менталистам.

Об элементарных вещах, таких, как умение бегать, плавать, танцевать, готовить еду и пользоваться косметикой, можно даже не упоминать. В теории Хиари явилась в мир совершенной, блистательной и всесторонне одаренной.

Увы, всё выше перечисленное компенсировалось простым и печальным фактом: она не имела ни собственного сознания, ни индивидуальности. Ибо не имела опыта. Сьолвэн смогла устранить этот недостаток. Ниррит – нет. Вместо совершенного мага она получила совершенную рабыню. А как ещё назвать существо, наделённое множеством талантов, но не имеющее понятия, зачем ей всё это нужно и охотно выполняющее любые приказы, не вредящие исполнителю?

Причём возлюбленная принца Айселита забыла ещё кое о чём. В нормальных условиях возникновение личности у людей происходит в детстве, на фоне бурных физиологических и гормональных потрясений. Разум и воля, делающие нас самостоятельными – итог не одного только влияния среды, но и биологических революций, превращающих младенца в ребёнка, ребёнка в подростка, а того – во взрослого. Хиари появилась на свет сразу взрослой. Уже в миг "рождения" она знала и умела больше, чем знает и умеет девяносто девять разумных из ста. Вот только в готовом вместилище её личность формировалась до ужаса медленно.

Вполне возможно, что не будь она от рождения магом, без индуктивного влияния чужих эмоций и мыслей Хиари так и осталась бы неразумным шедевром магической репродукции. Этого, к счастью, не произошло. Но всё равно её становление как личности оказалось очень медленным. Ныне она являла собой живой парадокс: искуснейшую целительницу, умеющую чуть ли не конвейерным методом штамповать магров, которая во многих отношениях недалеко ушла от ребёнка лет пяти или шести. Ребёнка, lobarr vhud lympaas, отстающего в развитии!

К примеру, моральные нормы ей заменяли ярлычки "запрещено" и "мне этого нельзя"…

В общем, Айс абсолютно правильно забрал её у Сигола. Как маг бывший профессор, может, и заслуживает всяческого уважения, а вот как отец – ровно наоборот! Не удивлюсь, если его родные дети (если у него вообще есть дети) избрали стезю, максимально удалённую от отцовской. …за разговором около спящей Схетты я уловил ключевую идею. Имитация жизни в теле-отражении, по моим прикидкам, может быть организована как иерархия объектов. Признаться, об объектно-ориентированном программировании я знал в основном то, что оно существует, да ещё помнил по своей земной жизни несколько базовых определений. Однако мой дилетантизм отнюдь не мешал мне вовсю пользоваться схожими принципами при создании по-настоящему сложных заклятий – таких, как Мрачный Скаф, Зеркало Ночи, Голодная Плеть и иных.

Хиари, когда об этом зашла речь, я объяснил всё на максимально близком примере:

– Ты ведь знаешь, что такое гены, не правда ли?

– Конечно.

– Любой ген состоит из некоторой последовательности нуклеотидов. А хромосомы – из линейной последовательности генов. Так вот, описание гена как объекта состоит из описания последовательности нуклеотидов. Но если мы опишем как объект хромосому, использовав для описания последовательность генов, мы сможем при необходимости восстановить и всю цепочку нуклеотидов, из которых хромосома состоит… если в нашей библиотеке объектов есть описания всех генов, входящих в эту хромосому. Пока всё понятно?

– Всё.

– Далее. Мы можем сказать: хромосома 5а из исследованного набора мутантна по гену… ну, например, гену, отвечающему за синтез одной из оксидоредуктаз. И описать конкретную мутацию как последовательность нуклеотидов, а также при желании пристегнуть описание последствий мутации. Но главное – полное описание мутантной хромосомы, всю эту последовательность нуклеотидов, без потерь смысла можно заменить более кратким описанием мутантного гена. А если в библиотеке объектов описание такой мутации уже есть, достаточно на него сослаться. Всё. Значительная экономия усилий, не так ли?

– Однако, – безупречно логично заметила Хиари, – для такой экономии требуется иметь обширную библиотеку объектов. И если библиотека неполна, преимущества метода сходят на нет.

– Верно. И всё же согласись: именно такой метод позволяет максимально упростить создание многоярусной иерархии заклятий, имитирующих жизнь от молекулярного уровня до уровня целых систем и органов.

– Всё сказанное можно применить к процедуре магической репродукции. Она тоже… как ты выразился, объектно ориентирована. А ещё, что принципиально важно, рекурсивна.

После чего разговор с неизбежностью съехал на рекурсии. Хиари не уставала меня удивлять. С одной стороны – ходячий справочник с идеальной памятью и умом острее бритвы. А с другой – несмотря ни на что – точь-в-точь дитя, декламирующее выученное стихотворение. Только детского энтузиазма существенно меньше, чтобы не сказать – вообще нет…

Идея!

Надо поручить её заботам Ильноу! Вот уж чьего детского энтузиазма хватит на двоих! Пусть внутри у Хиари не бушуют гормональные бури, побуждающие её к самостоятельным действиям, познанию нового и совершению неизбежных глупостей, – рядом с юным тианцем она достаточно быстро сможет наверстать упущенное. Ну, по крайней мере, скорость положительных сдвигов по сравнению с нынешней ситуацией точно вырастет.

Только надо будет согласовать это дело с Айсом. "Отец", как-никак…

Маги Круга устроили разведку боем в тот самый предрассветный час, на который полевые командиры назначают диверсии в лагерях противника, в который воры обчищают намеченные для кражи со взломом дома, палачи предпочитают навещать своих жертв, а большинство встающих утром разумных ещё видит самые сладкие сны.

Час Быка, локтем его и коленом…

Как я и предвидел, Ледовица, Пустота и Златоликий разделились, чтобы затруднить для меня отражение их атак. А времени на подготовку у меня, можно сказать, не осталось: Лимре проснулся от кошмара-предупреждения всего лишь минут за десять до момента, на который враги Энгасти назначили свой тройной удар. Фактически, когда Видящий наконец-то Увидел беду, высшие уже начали сплетать первые такты Власти…

"АЙС!"

"Тише. Началось?"

"Да. Поможешь?"

"Глупый вопрос. Что надо делать?" "Я дам тебе возможность попробовать на зубок Златоликого".

"Славно! Дай только Побратима возьму…"

"Хиари…"

"Рин?"

"Ты поможешь мне?"

"Как?" "Я объясню. Времени мало, конечно… но ты – умница и всё поймёшь. Так ты поможешь?" "А зачем?" Клянусь Бездной и Ночью Предвечной! Почему дети всегда взрослеют не вовремя?!

"Чтобы спасти множество жизней. А ещё – понравиться Айсу и доказать, что ты – лучшая!" "Тогда скорее объясняй, как мне действовать. Времени мало…" "Шъюмат!" "Кто ты?" "Меня зовут Рин Бродяга".

"Тот мифический, якобы высший маг, пригретый тайной службой? Замена Ниррит?" "Приятно общаться с осведомлённой персоной. Шъюмат из Гетринда, ты помнишь клятву Мастера Погоды, которую принёс Мориайху Энгастийскому при вступлении в должность?" "Такое не забывают. Что тебе нужно от меня?" "Ничего сверх того, что включено в твою клятву. Терпеть не могу пафос, но Энгасти в опасности, и ты – один из тех, кто действительно может помочь отвести беду".

"А ты чем будешь занят?" "О, я в стороне не останусь! Будучи мифическим, якобы высшим магом, я возьму на себя Ледовицу. А тебе придётся напрячься и сделать самое сложное…" Лимре слал и слал уточняемые варианты диспозиции. Почему его способности (как и мои, кстати) заработали с таким опозданием? Ответ на это только один, и иных не требуется: Деххато! Прикрыл свои креатуры властительный, постарался. Каким образом в дальнейшем избегать таких вот неприятных неожиданностей? А Спящий знает! Может, против риллу нет приёма… а может, и есть. Но искать методы противодействия прямо сейчас, в жёстком цейтноте… нет уж. Мне и так предстояло растянуть своё внимание до такой степени, что…

Время. Время. Время! Вечно его не хватает, даже в темпоральном коконе, переведённом из режима маскировки в режим максимального ускорения. Я уже сформировал дополнительные тела-отражения и отослал одно с Айсом к западной оконечности острова, а второе, вместе с "дочкой" Ниррит, – на юг. Избранные бессмертными цели, а пуще того – средства яснее ясного говорили, что происходящее – всего лишь разведка боем. Никаких смертельно серьёзных последствий она иметь не будет… конечно, если я устою.

Потому что мишень Ледовицы, той среди тройки бессмертных, которая единственная пугает меня по-настоящему – не более и не менее как сама столица королевства.

Если Мастер Погоды замешкается, а её удар достигнет цели… нет! Не хочу и думать о таком исходе! Даже с учётом сравнительно щадящих средств, выбранных Ледовицей, это будет концом Энгасти как державы. Потеря столицы, Академии с её Источником Силы, шестидесяти пяти процентов магических фабрик и семидесяти процентов боевого флота, не говоря уже о короле и прямом наследнике… нет, подобного королевство Энгастийское не выдержит.

Даже если придётся развязать руки Пустоте и Златоликому, которые тоже явились не ради игры в бирюльки, я обязан не допустить этого.

Любой ценой.

"Вот оно, значит, как… вот чем решил нас порадовать посвящённый движения…" Зрелище перед Айсом разворачивалось поистине грандиозное. При дневном свете – или хотя бы в лучах зари – оно смотрелось бы ещё колоссальнее. Но усовершенствования, внесённые Сьолвэн в тело и энергетику бывшего принца, добавляли к развитым тренировками врождённым талантам достаточно, чтобы по достоинству оценить картину без помощи обычного зрения. В какой-то мере оно бы даже мешало.

Внешний диаметр творения Златоликого немного превышал тридцать пять километров, но ядро было почти вдвое меньше. В этих пределах и змеились, подгоняемые заклятьем высшего, воздушные потоки. Завиваясь грандиозной спиралью-в-спирали, они стремительно разгонялись до совершенно неестественных скоростей. В гневно пульсирующем глазу искусственной бури, то раздвигающемся на добрых три километра в ширину, то сокращающемся на три пятых, давление уже упало до уровня, способного удушить неподготовленного человека. Но Златоликий явно не собирался успокаиваться раньше, чем доведёт скорость ветра до двух-трёх звуковых, создавая в глазу бури зону практически полного вакуума.

Вот тогда-то и настанет пора опустить всё это безобразие вниз, к земле, начисто сдирая с поверхности острова всё, что хоть самую малость мягче монолитной скалы. А пока мегациклон раскручивался на почтительной высоте, и его сдерживаемое до поры дыхание всего-навсего пригибало верхушки деревьев на гребнях самых высоких холмов.

– Мастеру Погоды такое не повторить!

Стоящий рядом Рин счёл возможным хмыкнуть.

– Конечно. Стихийная магия могуча, но никакая стихийная магия не перейдёт пределов естества. Риллу попросту не позволит смертным учинить столь масштабное действо. Пожалеет Силы, выделяемой на развлекушки.

– Что-то ты больно болтлив.

– Да и ты не отмалчиваешься.

"Серьёзно. Почему ты так… несерьёзен?" "Потому что Златоликий оправдывает мои прогнозы, касающиеся его власти. Нам с тобой достался самый лёгкий противник".

– Призвавший ВОТ ЭТО – лёгкий противник?!

"Тише. По сравнению с коллегами по Кругу – да".

"А что творят его коллеги?" "Потом расскажу. Сейчас не до того. Так… кажется, я наконец-то нащупал фокус. Летим!" Спустя мгновение Хомо Ракетус, один на двоих, уже мчал пару магов к цели.

Жители Гивина, средних размеров портового города на юге, просыпались один за другим. Многие выбегали на улицы, окликали знакомых, размахивали руками. Иные даже смеялись, презрев страх перед неизвестным. Почему нет?

Весь город вместе с окрестностями словно оделся в бледно сияющие ризы: голубые, синие, фиолетовые, белые, даже розовые. Очень отдалённо это походило на буйство коронных разрядов, на огни святого Эльма – только не поднимало дыбом волосы и не тревожило ароматами грозы. Ещё это походило на магические фейерверки и на праздничную иллюминацию, учиняемую на Перемену Лет или ко Дню Династии. Только вот масштабы… впрочем, если даже нашёлся могущественный маг, решивший порадовать всех внеплановым развлечением – что тут плохого?

Гивинцы не замечали пару тёмных силуэтов, не попавших в область сияния, но зато каким-то чудесным образом ухитрившихся оказаться на верхушке почти неприступной скалы, которая запирала вход в городскую бухту.

"Понимаешь, к чему идёт дело?"

"Да".

"Тогда ещё раз по основным пунктам. Я дал тебе доступ к контрольным звеньям верхних ярусов. Атаковав внешние щиты Пустоты, тебе придётся продержаться достаточно долго, чтобы я успел хотя бы отсрочить, если не заморозить полностью его адский сюрприз. Если задача окажется слишком сложной – не колеблясь, зови меня!" "Я поняла. Но ведь если я позову тебя раньше времени, то все эти люди там, внизу…" Положительно, этапы взросления – хороший предмет для извращений над законами Мерфи! Особенно над тем, который про реализацию самых неприятных вещей в самое неудобное время.

"А если не позовёшь, Пустота сожрёт тебя с костями. И это будет по меньшей мере обидно".

"Рин…" "Считай, что я мобилизовал тебя и на правах командира приказываю не рисковать собой. Ты поняла? Не слышу ответа, Хиари!" "Поняла".

Что за упрямая девка! Увы, заменить её совершенно некем.

Эх, если бы только можно было до срока разбудить Схетту! Вот с кем я бы отправился хоть обратно в Квитаг, хоть на штурм личной норы Мифрила, хоть в "ничьё" инферно!

Но что толку мечтать о несбыточном? Надо пользоваться наличными ресурсами, радуясь, что Хиари – такой разносторонне талантливый ребёнок…

14

Это… впечатляло. Много разного успел я увидеть на своём веку (клянусь Бездной, а ведь и в самом деле: мне ещё и века-то нет! смешной возраст, как для бессмертного…). Бесконечная злая гроза безумного домена Квитаг – снаружи и изнутри; нечеловеческие, вообще никакого отношения к смертным разумным не имеющие картины Сияющих Палат; неизъяснимые красоты Дороги Сна, в единый миг сменяющиеся поражающими воображение кошмарами – один лишь полёт сквозь Колодец навстречу прошлому чего стоил! Однако творение Ледовицы всё равно сумело меня поразить и даже, наверно, напугать. Глобальное заклятье, замыкающее столицу и немалый кусок прилегающей территории в сферу воздействия высшей магии…

В вероятном будущем я видел: когда эта магия подействует в полную мощь, на теле мира возникнет громадная зеркальная бусина. Область, в которую не проникнуть и из которой не выбраться. Место идеального порядка, по своим свойствам примерно равносильное области, где время не просто замедлено в сотни, тысячи, миллионы раз – нет. Полностью остановлено. И для энгастийцев, попавших внутрь этой области, не изменится ничего. Замороженные в пространстве вместе с самим пространством, законсервированные, как мамонты в вечной мерзлоте, они через год, или через век, или через сотню веков – это уж как Ледовица пожелает – очнутся от мгновения, которое длилось для мира так долго. И не сразу поймут, что они отныне – живые ископаемые.

А могут и вовсе не очнуться.

Завоют псы конца времён. Воскреснет в полной Силе и славе своей сам Владыка Демонов, распахнёт безразмерную пасть Последняя Битва, когда поведёт он в атаку свои легионы. Явятся в Пестроту мстительные старшие братья Владыки и весь Аг-Лиакк рухнет в Бездну следом за сотнями иных миров, крошась на куски, тая в голодной пустоте… но бусина с великим городом внутри переживёт эпоху крушений и будет плыть сквозь обломки мироздания.

Нетленная. Вечная. Идеальная. …нет уж, нет уж! К демонам такие перспективы! Пока это заклятье не набрало всей Силы и только наводится на свою цель…

"Шъюмат! Разрушь ориентационные узлы сети чар – здесь, здесь и вот в этих точках. Только бери их группами не менее трёх, иначе самокоррекция восстановит всё уничтоженное быстрее, чем ты будешь успевать партизанить. Силу не экономь: у тебя Источник под боком. Начинай!" "А ты…" "Ещё один строптивец на мою голову. НАЧИНАЙ, ПЕРЦА ТЕБЕ НА ХВОСТ!" Даже к чистой сухости мысленного посыла сумела примешаться… чопорность?!

"У меня нет хвоста".

"Наколдую. Специально в честь праздника. Давай уже, немочь восточная!" "Попрошу не отвлекать. Я работаю".

Самонаводящиеся, напоённые Силой до краёв, уже не огненные, но плазменные "торпеды" спорхнули с вершины высочайшей из башен Энгасти и ринулись к своим целям. А им на смену уже рождались новые магические снаряды.

"То-то же…" Рин вошёл в Предвечную Ночь, отбрасывая тело-отражение как лишнюю, цепляющуюся за каблук ветошь. На одно мгновение его холодная тень накрыла своим языком половину столицы.

И – сгинула.

Ледовица стояла на океанской волне. На самом гребне. Волна не превратилась в айсберг, не стала упругой, как резина. С самой волной вообще ничего не произошло, и сквозь пенную шапку можно было увидеть какую-то мелкую рыбёшку в окружении планктона… если, конечно, вы умеете видеть планктон без микроскопа и прочих подобных устройств.

Нет, не волну изменила она. Ледовица преобразовала реальность, то нечто, которое только и позволяет существовать волнам, и пене, и пропахшему солью воздуху, и мелким рыбёшкам…

Она преобразовала кусок реальности так, что в его пределах стала подобием риллу.

Я, в свою очередь, не трогал реальность как таковую. Моими стараниями у реальности "всего лишь" появилась тень. Предвечная Ночь, баюкающая в своих объятиях моё сознание, малый осколок безграничного целого, ворота в непостижимость.

Моё появление, разумеется, незамеченным не осталось. Да и неожиданным оно не стало. Едва ли десятую часть своего внимания уделила Ледовица заклятию, которое могло превратить Энгасти в зеркальную бусину абсолютного порядка. Девять десятых внимания она направила на создание заклятия-ловушки, на мою персональную смерть.

Впору счесть себя польщённым…

Самым грубым приближением для дальнейшего, какое я могу подобрать, станет валун, рухнувший в лужу. Каменнно-твёрдым показалось мне чужое заклятье, твёрдым и таким страшно холодным, что этот ни с чем не сравнимый холод вымораживал "воду лужи" – мою сущность живой тени. Несомненно, если бы я был посвящённым обычной Ночи – или Тьмы, или Мрака, или ещё чего-нибудь подобного, тут бы мне и конец пришёл. Но Ледовица явно не понимала до конца мою природу (ха! я сам не понимал её до конца!) и не могла тем самым создать подходящее для данного случая оружие, абсолютное и совершенное.

Правда, мне и приближение к абсолюту доставило немало проблем. …итак, валун рухнул в лужу, расплёскивая-замораживая воду. Но вдруг чуть накренился, дрогнул едва заметно – и внезапно канул в эту "лужу", как в бездонную пропасть…