Текст книги "Попытка говорить 3. Нити понимания"

Автор книги: Анатолий Нейтак

– С какой целью вы прибыли в Наше королевство?

– В основном – с ностальгической, – сообщил Айс неожиданно сухо. – Знаю, это глупо, и Эйрас, воскрешая меня, наделила меня человеческим телом именно ради того, чтобы пресечь соблазн когда-нибудь сюда вернуться, но…

И он, замолчав, развёл руками: вот я здесь, пренебрёгший добрым советом.

Я. Здесь.

– А если я сообщу, что Мы не желаем видеть вас в пределах королевства?

– В этом случае я немедленно покину их.

– Вот как?

– А вы полагаете, что я готов цепляться за своё прошлое зубами, ногтями и магией? Энне, ты что, вообразил, будто мне хочется власти? Впрочем, ты же не принц, а двойник…

Мгновенно раскалившийся жгут тишины. Затем:

– Хреново вы тут стали планировать операции после моей гибели, – объявил Айс. – Вся эта мизансцена никуда не годится. Одни только бойцы "Клюва" в охране – "Клюва", когда охраной традиционно занимается "Панцирь"! – уже напрочь разрушают рисунок. И потом, два охранника при настоящем наследном принце? Всего два? При демонстративном недоверии ко мне? Пфе.

– Продолжай, – спокойно приказал лиловоглазый.

– Не буду, – с равным спокойствием парировал Айс. – Я нынче, хвала Эйрас, уже не младший сын Мориайха, а ты – не мой наниматель и отчёта у меня требовать не можешь. Да если бы Ниррит выжила и ушла со мной, я бы в жизни сюда не вернулся!

– Однако ты вернулся.

– Ну да. Почему бы нет?

– Здесь тебя могут убить снова.

– А может, мне того и надо? – вздохнул Айс. И реплика эта прозвучала отнюдь не шутливо.

"Ты что творишь, дуралей?!"

"Рин, отстань".

– Если ты, – сказал двойник Эннеаро, – кем бы ты ни был, хочешь умереть, – это нетрудно устроить. Вьярен…

Внимательно слушавший диалог и ждавший приказа, Связующий не шевельнул и пальцем. Магам его уровня жесты лишь мешают. Тонкий водяной бич даже не свистнул, а щёлкнул, вспарывая ни в чём не повинный воздух со скоростью, превышающей скорость звука. Но голова Айса не отделилась от туловища, потому что я опередил его, закрывая друга собственным телом-отражением. Моргнул темпоральный кокон. Возникнув на малую долю мгновения, шлем Мрачного Скафа с лёгкостью выдержал удар бича и снова исчез – до поры, пока не понадобится вновь.

– Сегодня здесь никто не умрёт, – отчеканил я.

А потом выдержал паузу и, отворачиваясь от Вьярена, вышел из-за широкой спины Айса, чтобы при разговоре смотреть лиловоглазому двойнику в лицо.

7

– Ты – полномочный представитель кукловода? Или сам кукловод?

"Как давно вы перестали по утрам лупить жену?" Я проигнорировал вопрос. Всем известно: лучшая защита – нападение.

– Может, ты всего лишь двойник Эннеаро, но это не значит, что ты должен быть глупцом! Неужели так сложно догадаться, чего ради Айс вернулся в Энгасти? Да для того, чтобы отыскать причину жить дальше! Шпионы недоделанные, геморроя вам на все мозги…

"Какая великолепная маскировка!" "Скорость тоже более чем… впечатляющая".

"Миньон Златоликого? Как-никак, Движение – это его область…" "Тогда почему бы не вспомнить о Пустоте? Посланец высшего посвящённого Пространства тоже должен быть шустрым".

"Кто-то засёк, чем он отбил атаку?"

"Я – нет".

"Нет".

"Плохо. Если он творит заклятья с такой же скоростью, с какой перемещается, ловушка может не сработать".

"Все мы знали, на что идём! Отставить сомнения! Ваше высочество, какова вероятность, что этот Айс – действительно возрождённый Айселит?" "Понятия не имею. Если высшие посвящённые в игре – а это можно считать доказанным – ни один факт не может иметь чёткого обоснования. Всё может оказаться подделкой и всё – самым что ни на есть подлинным… не об этом надо думать".

"А о чём?"

"Приказывайте".

"Риск не в Наших интересах. Ты и Вьярен после сигнала начинаете отвлекать внимание этого… Рина, а там – как судьба повернёт… Я не забуду вашей жертвы. Прощайте".

"Прощайте, ваше высочество".

"Прощай, Энне".

"Сигнал!" Я бы решил, что присутствующие обиделись на геморрой в мозгах, если бы не ощущал обмена быстрыми и основательно "закодированными" ментальными сигналами. Моё выступление со всем его пафосом пропало зря: меня никто не слушал. Ну, кроме бойцов "Барракуды" и "Клюва", Айса да ещё флегматичного, как всякий истинный провидец, Колобка.

Атака не стала для меня чем-то неожиданным. Нынче, чтобы огорошить меня чем-нибудь смертельным, требуется как минимум активное вмешательство Видящего. Такое же, какое на крыше "Серебряных парусов" учинил Лимре. Да и то: будь я немного внимательнее, засёк бы его вместе с Айсом самое малое за минуту до собственно встречи по вторичным возмущениям поля событий. А если бы точно знал, кого искать, – и того раньше.

Тассаир с Вьяреном (особенно Тассаир: не очень-то поколдуешь, когда к тебе в сознание ломится аж целый Связующий!) играли роль отвлекающих факторов. Как и двойник Эннеаро, показавший себя не самым скверным менталистом. Но не Связующие должны были нанести решающий удар; эту честь сценарист отвёл мощному атакующему артефакту, находящемуся в семи километрах к западу от нас. И удар артефакта должен был стать воистину сокрушительным, не жалеющим ни чужих, ни своих. При всей условности подобных сопоставлений, я бы оценил вложенную в него мощность как эквивалент одновременного подрыва нескольких сверхтяжёлых авиабомб – или даже тактического ядерного заряда. Достигни он цели, и на месте "высоких договаривающихся сторон" осталась бы только здоровенная оплавленная воронка.

К счастью, после финальной разборки с Мифрилом и компанией всё это стало для меня поводом криво усмехнуться, не более того. Спустя пять секунд после начала атаки диспозиция выглядела следующим образом: боевики из "Барракуды" и "Жала" стоят на прежних местах – парализованные; Тассаир и Вьярен шатаются, пребывая на грани сознания в "дружеских" объятиях Голодной Плети. Я сам, Лимре, Айс и двойник принца стоим, где стояли, – живые и здоровые.

А как же удар, нанесённый артефактом?

Да никак. Решив, что в реальном мире ему не место, я отправил весь заряд в ласковую, вечно жаждущую Силы пустоту Предвечной Ночи. Место действия просто на миг накрыла тень…

И всё. Скорее всего, смертные даже не засекли, когда именно смерть прошуршала мимо.

– Как уже было сказано, – объявил я, глядя в расширившиеся лиловые глаза, – сегодня здесь никто не умрёт. А будете и дальше кулаками махать, отшлёпаю. Детский сад, штаны на лямках!

Благодаря ламуофинальную фразу поняли все.

– Вот теперь, – сказал Айс, хлопая меня по плечу, – я верю, что ты стал высшим!

– А раньше что, не верил?

– Ну почему же? Просто услышать новость – это одно, а лично ощутить, как исчезает без следа выстрел главного калибра "Морской молнии" – это… даже не знаю, с чем и сравнить.

Гм. То ли Айс – уже не очень смертный, то ли одно из двух.

– "Морская молния", надо полагать, военный корабль?

– Ага. Специальный рейдер энгастийского флота, единственный в своём роде. Кстати, до сегодняшнего дня считалось, что его главный калибр – одна из немногих вещей, способных причинить ущерб высшему магу. Похоже, оценка оказалась завышенной.

– Почему? Оценка правильная. Просто высшие маги бывают разные. Есть и такие, которых разве что полное уничтожение мира проймёт. Вспомни Сьолвэн!

– А-а… это да, это ты верно заметил…

Параллельно, через ментальную сеть, шёл совсем иной разговор:

"Как полагаешь, они уже опомнились?" "Мне-то откуда знать? Это ты должен их помнить по прежней жизни и уметь предвидеть реакции. Хотя вряд ли раньше эти ребята часто оказывались в положении выжившего камикадзе".

"Кого-кого? Выжившего смертника, что ли? Ну, это верно. Я вообще удивлён, что такими крупными фигурами такого качества так просто решили пожертвовать. Два Связующих и отлично подготовленный двойник, которого даже я вычислил только по косвенным признакам – это отнюдь не пешки! И даже не кавалеристы…" "Какая дичь, такая наживка. В игре с большими ставками не мелочатся".

"Но чего добивался мой братец – или кто там всё это затеял? Похоже, я упускаю из вида нечто очень важное. Рисунок не складывается…" "Тогда продолжай разговор. Узнаешь больше – глядишь, шкатулка и откроется".

"Нет. Тактически это, может, и верно, а вот в качестве стратегии – не очень".

"Хочешь отдать инициативу?"

"Скажем так: не хочу пережать".

"Ну, тогда действуй".

Лихо блеснув рабочей кромкой, Побратим подлетел и лёг в руку Айсу. Резкими уверенными штрихами собирая каркас одной из активных форм, используемых магами воздуха для полётов, мой друг обратился к лиловоглазому:

– В общем, так. Хотите страдать паранойей – пожалуйста. Но без нашего участия и желательно – на обоюдно безопасном расстоянии от нас. Захотите возобновить или, скорее, начать нормальный диалог – буду рад. Скрываться от ваших агентов не стану. Всех благ. Лимре!

Но Колобок уже и сам подошёл поближе, благо, помешать ему никто не мог. Набросив на Видящего дополнительный тяговый контур, Айс взлетел вместе с ним на синеватых крыльях магии и направил полёт в сторону Энгасти. Прежде чем последовать за ними на модифицированном Биплане, я убрал с боевиков паралич, а со Связующих – отростки Плети.

Бросил на двойника укоризненный взгляд, покачал головой… и улетел, не попрощавшись.

"Ну что, отшлёпали нас, господа?" "Ещё как. Легко до непринуждённости, с издевательским изяществом".

"Сами виноваты. Предварительными расчётами можно растопить камин. Мало того, что фатально недооценили этого Рина, так ещё и Айс…" "А что Айс? Как заметил его высочество, в такой ситуации очень сложно отличить истину от лжи. Да что там! Если Айс хотя бы наполовину так же изворотлив, как Айселит, уже одно это делает любые расчёты его поведения сомнительными".

"Не о том думаете. Айса тоже могут разыгрывать вслепую, ибо он – всего лишь смертный. Воскрес он или не воскрес, он остался обычным магом. Во всяком случае, очень на то похоже. А вот Рина просчитать…" "Просчитать, говоришь? Хм. А у меня на сей счёт возникла идея".

"Ну-ка, ну-ка! Выкладывай!" Некоторое время, дня три, вокруг царили тишина и покой. Ольфаи стал студентом первого курса, будущим целителем, и под строгим приглядом магистра Сеуваля начал готовиться к грядущим экзаменам. Айс старательно "держал паузу" – то бишь всё время, свободное от еды и сна, посвящал тренировкам с Побратимом и углублённым медитациям. Лимре Колобок старательно делал вид, что он тут не более чем старый знакомый двух подозрительных личностей и искусный повар; на почве обмена рецептами и съедобных импровизаций он ходил на кухню "Серебряных парусов" к тамошнему шефу, как на работу. Я тоже особо не мельтешил. Сконденсировав несколько небольших слитков редких металлов, я загнал их за полцены "серым" торговцам и тем самым обеспечил всю честную компанию, включая тианцев, на год вперёд. А больше ничего такого делать не стал. Даже поиски жилья, не столь дорогого, как "Серебряные паруса", отложил. Коли на то пошло, если деньги – не проблема, какая разница, где жить? (Правда, Ольфаи я, убедив Сеуваля, всё же спихнул в общежитие при Академии: пусть привыкает жить по средствам).

А что ментальная сеть связывала меня, Айса и Лимре круглые сутки, благо, сон мне уже не требовался – это мелочь. А что вокруг кружили, словно вороньё, разные на лицо, но сходные повадками джентльмены и дамы, – тем более мелочь. Главное, что у этих джентльменов и дам (или, скорее, у их начальства) хватало ума не пакостить по мелочам. Как-то пытаться прокрасться в комнату, где тихо спала Схетта, или подсыпать нам в еду какую-нибудь не предусмотренную рецептом, излишне оструюприправу.

Единственными событиями, достойными рассказа, за время этой недолгой передышки стали два разговора. Первый из них состоялся между мной и Лимре. И начался он (о, диво, дивное диво!) по инициативе Видящего.

Вечером того самого дня, когда нас пытались убить, Колобок выманил меня на балкон.

"Ты знаешь, кто такой Ильноу?" При желании Видящий мог посылать по ментальной сети вполне ясные и чёткие сигналы. Это самочинно влезть к нему в голову и узнать, какие предвидения, какие фрагменты Знания там роятся, представлялось невозможным (не влезть, а узнать, конечно). А вот простой мыслеречью Лимре владел без изощрённости Айса, но не намного хуже меня.

"Я, скромно говоря, догадываюсь".

"И, несмотря на это, ты намерен сделать из него мага?" "А что в этом такого кощунственного?" "Магов в Пестроте много. Даже слишком. А вот Видящих…" "Ну так это же прекрасно!" "Ты уверен?" "На все сто, как говорится".

"Не каждый способен сочетать настолько разные пути".

"Ну, я же сочетаю их… и не без успеха. Кстати, ты можешь определить, какую роль в моём высшем посвящении – очень раннем, по общему мнению, посвящении – сыграло моё знание ламуои начал языка хилла?" «Не могу».

"Почему?" "Для тебя ламуостало первоосновой сути. Очень бледно и очень слабо, но я могу Увидеть тебя, лишённого магии, тебя – чистого друида. Но Увидеть тебя как чистого мага не в моих силах. Если такие вероятности существуют, они слишком тонки и прозрачны для меня".

"Понятно. Тогда надо определиться, что положить в основу обучения Ильноу. Кто станет первым, ты или всё-таки я?" "А ты примешь мой совет?" "Разумеется. Я верю, что ты выберешь вариант, который будет для парнишки наилучшим. В конце концов, его интересы здесь первичны…" Я ещё не успел "договорить", а Лимре уже погрузился в особый транс, суть которого вполне ясна и знакома только Видящим. Воспользовавшись случаем, я углубил контакт с Предвечной Ночью, чтобы рассмотреть, что делает Колобок, как можно лучше. Увы, мне очень быстро стало ясно, что с налёта эту задачу не решить. Выражаясь образно, я мог видеть меняющиеся символы и образы на мониторе, но о том, какие именно процессы в системном блоке вызвали их к жизни, судить не мог. Правда, я окончательно подтвердил старую догадку: для того, чтобы Видеть, Лимре использовал своё второе, не физическое сознание. Ну, и то хлеб…

Прошло не менее десяти минут, прежде чем Колобок "заговорил" снова:

"Много факторов. Очень много. В идеальной ситуации я бы советовал начать с развития способности Видеть. Учёба у обычного мага однозначно и очень сильно затруднила бы для Ильноу освоение высшего восприятия. Но ты – не обычный маг, и если начнёшь учить с ламуо… есть ещё некоторые моменты, уже не внутренние, а внешние…" «Какие?» «Ты знаешь. Или можешь вычислить, что примерно равносильно. Из-за них мне лучше не выходить на ведущие роли… до поры».

"Итак, твой совет – начать с искусства друидов?" "Да. Это искусство – вообще очень удобный инструмент… и для того, кто учит, и даже в большей мере – для обучаемого".

"Понятно. Что ж, спасибо".

Развернувшись, Лимре без спешки покинул балкон. Его ответную реплику подкрасил легчайший намёк на насмешку:

"Не за что, Рин".

Время для разговора Видящий выбрал очень точно (ну, иного и ждать не следовало). Ибо не прошло и получаса, как ко мне явился решительно настроенный Ильноу.

– Долго же ты набирался решимости, – встретил его я.

– Что?

– Накрепко запомни: учить стоит только того, кто придёт и попросит об этом сам.

– Но ведь ты уже взял меня в ученики!

– Конечно. И от своих слов отказываться не намереваюсь. Но тут есть такой тонкий и важный момент. Я стал твоим учителем тогда, когда предложил тебе изменить судьбу. А ты стал моим учеником – по-настоящему стал – только сейчас. Когда пришёл спросить, когда же я намерен начать делиться знаниями.

Ильноу дёрнул ушами и старательно растянул губы. Имитация человеческой улыбки ему не удалась, но старание как таковое я оценил.

– И когда это случится?

– Раз ты готов, то прямо сейчас. Располагайся поудобнее.

Уши юного тианца изобразили сфокусированное внимание.

Богатая, однако, у тиан-вирн мимика. То есть лицо у них по причинам физиологическим малоподвижно, но движения ушей и текучесть аур это компенсируют с избытком.

– Первая лекция долгой не будет. Да и лекцией, наверно, тоже. Предупреждаю сразу: если по ходу дела у тебя возникнут вопросы, замечания или догадки – не ленись, озвучивай сразу! Если ты будешь только сидеть и очарованно смотреть мне в рот, пользы это не принесёт ни тебе, ни, что ещё хуже, мне. Понял?

– Любые вопросы?

– Конечно. Самый важный ответ – это именно тот ответ, который не прозвучал, так как никто не задал нужного вопроса. Усвоил?

– Да.

– Вот и отлично. Тогда начнём с теории. Самой абстрактной и в то же время, как ни странно, подтверждённой кое-какими фактами… -…Предположим, действительно существует некое сверхсознание. Ну, типа Бога Единого. Оно везде и во всём; часть его есть не то, что повсюду от каждой ничтожной былинки до звёздных недр, но даже во всех вероятностных состояниях всех мыслимых и немыслимых объектов, во всех областях вселенной, в её действительной части и в её мнимой части. Для этого сверхсознания будущее не отличается от настоящего и прошлого, возможное от невозможного, материальное от нематериального, процессы от состояний, упорядоченное от хаотичного. Ну и так далее. Даже Спящий, Бездна, Дорога Сна и сотворённая риллу Пестрота, по нашим меркам категории весьма масштабные, для этого сверхсознания – лишь пренебрежимо малые пузырьки в кипящем океане бытия, простёртого за пределы воображения всякого конечного существа, как бы оно, конечное, ни хорохорилось и ни воображало о себе. Понимаешь, о чём я?

– Ну… не очень, – сознался Ильноу. Он ждал, что Рин заговорит о магии, но до сих пор даже слова такого не прозвучало…

И тем более юноша не ожидал, что учитель легко, чуть ли не небрежно сознается:

– Вот и я не очень. Но штука в том, что если подобное сверхсознание обладает опцией всеприсутствия, то я или ты – тоже его части. И можем осознать себя кусочками грандиозного целого. Ну, потенциально. Хорошее упражнение на растяжку для воображения, не правда ли?

– Но…

– А воображение мага – это, знаешь ли, как раз то, что определяет меру его могущества. Мы – только пылинки, кружащиеся в луче всеобъемлющего сверхсознания. Но мы, в отличие от обычных пылинок в обычном луче света, живые. Мы также наделены великой способностью расти и меняться. Причём только наше собственное решение может провести некую черту, тормозя дальнейший рост. Уберёшь черту, сломаешь в воображении очередную стенку – и расти себе дальше. До следующего предела. И так – без конца!

У юноши закружилась голова.

Сказанное что-то делало с ним. Он пока ещё плохо понимал, что именно творится у него внутри… но он уже понял вполне достаточно, чтобы осознать первую, самую простую истину: та картина мира, которую перед ним только что нарисовали, ему нравится.

Очень.

И он приложит все усилия, чтобы действительно дорасти до своих пределов… а потом сломать их и расти дальше.

– Вижу, кое-что ты начинаешь ощущать. Ступай, отдохни.

В памяти Ильноу сохранились лишь бледные тени дальнейшего. Как он прощался с Рином, как добрался до своей комнаты – всё это плавало в звонком прохладном мареве. Зато он очень хорошо запомнил пришедший позже сон, похожий на ласковые солёные объятия океана.

Несколько часов кряду Ильноу грезил о мириадах пылинок, радостно пляшущих в столбах слепящего сияния, и проснулся от ощущения небывалой, рвущей душу свободы…

Но три дня – это только три дня. Не такой уж долгий срок. Он закончился для меня, Айса, Лимре и юного тианца одновременно с завтраком на уже хорошо знакомой нам летучей крыше.

Правда, на сей раз всё началось гораздо скромнее. Никаких бряцаний оружием, никаких готовых к драке Связующих. Просто к нашему столу подошёл уже знакомый лиловоглазый двойник наследного принца и поинтересовался:

– Можно к вам присоединиться?

– Разумеется, – кивнул Айс, молча захвативший инициативу в предстоящей беседе. – Есть-пить будешь?

– Благодарю, но я уже завтракал.

На это Айс лишь повёл плечами, как бы говоря: нет, так нет, наше дело предложить…

С минуту мы сидели, молча разглядывая друг друга. Этого срока лиловоглазому хватило, чтобы окончательно уяснить: если он продолжит молчать, беседа будет оттягиваться хоть до обеда. Раз он пришёл к нам, а не наоборот, – ему и начинать. Поведя ушами особым образом (доля здорового юмора на фоне философского смирения), двойник сказал:

– Предположим, что это наша первая встреча. Спишем всё случившееся ранее на… недоразумение. И взаимное недопонимание. Или ты не готов простить попытку убийства?

– Скажем так: я готов предположить, что у тайной службы были серьёзные резоны для того, чтобы попытаться разрешить ситуацию простейшим образом. Обижаться я стану, если окажется, что такие резоны отсутствовали.

Лиловоглазый склонил голову набок:

– То есть ты оставляешь за собой право осуждать решения… преемника Айселита?

Айс усмехнулся.

– Старые привычки трудно изжить полностью. Кроме того, обижусь я или нет, а на мои действия эмоции не повлияют.

– Патриотизм превыше всего?

– Даже если бы первая родина стала мне совсем чужой, я не стал бы ей вредить.

– И помогать не стал бы?

– Помилуйте, ваше высочество! Как бы я помог Энгасти своей второй смертью?

Уши лиловоглазого дёрнулись.

"Айс, ты уверен, что перед нами – настоящий Эннеаро?" "Нет. Слишком много утекло времени. И сам я изменился слишком сильно. К тому же мы с братом никогда не были близки по-настоящему. Но качество игры явно возросло".

– Если я принесу извинения за инцидент с… подстроенной ловушкой и ударом главного калибра, это поможет изменить твой… настрой?

Айс молчал. Он смотрел на отбелённую ткань скатерти на столе, с которой расторопная официантка убрала посуду, и молчал. Это тянулось, и тянулось, и тянулось…

Первым не выдержал я.

 
– А в сыновней верности в мире сём
Клялись многие – и не раз!
– Так сказал мне Некто с пустым лицом
И прищурил свинцовый глаз.
И добавил: – А впрочем, слукавь, солги –
Может, вымолишь тишь да гладь!..
Но уж если я должен платить долги,
То зачем же при этом лгать?!
И пускай я гроши наскребу с трудом,
И пускай велика цена –
Кредитор мой суровый, мой Отчий Дом,
Я с тобой расплачусь сполна!
Но когда под грохот чужих подков
Грянет свет роковой зари –
Я уйду, свободный от всех долгов,
И назад меня не зови.
Не зови вызволять тебя из огня,
Не зови разделить беду.
Не зови меня! Не зови меня…
 

Пауза. Точно рассчитанная, выдержанная, как хорошее вино. И – вдогонку – чеканкой по чёрной бронзе: Не зови – Я и так приду!Айс покатал желваки по скулам. Бросил на меня косой взгляд, точное значение которого осталось тайной, так как он снова заблокировал свой сектор ментальной сети, а устраивать ему сканирование посредством Предвечной Ночи я не собирался. Прикрыл глаза…

– Ты прав, Рин. Опять. Чем я могу помочь Энгасти, ваше высочество?

– Мы.

– Рин?

– Ты же мой друг. Итак, чем мыможем вам помочь? Излагайте, не стесняйтесь.

8

«С ума сойти. Так легко!» «Кровь – не вода. Воскрешённый Айселит или талантливый игрок, он должен был…» «Он-то да, конечно. А Рин?» «Спроси. Прямой вопрос – прямой ответ».

Тианец с лиловыми глазами в очередной раз всмотрелся в Рина, заодно стараясь поймать как можно больше нюансов с помощью магических чувств.

И в очередной раз понял, что видит-улавливает недостаточно.

Вроде бы обычный мужчина из числа чистокровных людей. Умеренно смуглый, светло-русый и с глазами неопределённого оттенка – не то серо-зелёного, как нефрит, не то серо-голубого, смотря по освещению. Лицо показалось бы заурядным, если бы не обманчиво рассеянный взгляд: для мага слишком пронзительный, для воина, напротив, излишне созерцательный, ускользающий, непостоянный. Лицо разумного, которого трудно удивить и вряд ли возможно испугать…

Сходу определить в нём посвящённого, да хотя бы и просто мага, невозможно: маскировка слишком хороша. Даже защитные заклятия, которых наверняка немало (которых просто не может не быть: не тот случай!) – не определяются. Словно их нет вообще. Доспехи, которые Рин не снимает ни днём, ни ночью и мало похожие на Текучую Броню магов Попутного патруля, – и те почти не содержат элементарной магии или магии стихий, скрывают свои секреты от пытливого взора. Вполне успешно скрывают. А насколько хороши ментальные щиты высшего, стало ясно лишь после того, как Тассаир не преуспел в их взломе. Хотя старался, да ещё как!

Смертный, достигший личного бессмертия. Живая загадка и неизвестная – но однозначно крупная – величина. Называющий Айса своим другом.

Или, предельно кратко, – Рин Бродяга.

"Каким должен быть маг, чтобы мириться со столь нелестным прозвищем?" Вздох. Сброс напряжения. И:

– После известных событий в Круге Бессмертных осталось лишь три… существа, активно вмешивающихся в дела мира: Ледовица, Пустота и Златоликий. Причём вмешиваются они отнюдь не на стороне Энгасти. С очень и очень… неприятной регулярностью. Фактически несколько последних лет остров находится в кольце невидимой осады. Если говорить прямо, то влияние королевства на политическую ситуацию в Аг-Лиакке упало так низко, как не бывало ещё ни разу за последние полторы тысячи лет. А может быть, и все две тысячи. Ниррит Ночной Свет очень дорого обошлась Нам и продолжает обходиться очень дорого. Вы спрашиваете, чем вы можете помочь? Повлияйте на членов Круга! Или хотя бы уймите их миньонов, что мутят воду в Ленимане, Ундигъёвиде, Трёхречье и других ключевых территориях.

Упоминание погибшей возлюбленной не порадовало Айса.

– Ты полагаешь, что эта "невидимая осада" – итог действий Ниррит?

– Что я полагаю, не так уж важно, – отбил лиловоглазый. – Однако для высших магов Круга не секрет, что она училась в Нашей Академии, что работала на Нашу тайную службу, что лично убила Островитянина и Князя Гор. Коль скоро ты… дружишь с Рином, ты представляешь, на что способны высшие посвящённые. Любой из перечисленной троицы, даже самый младший из них, Златоликий, при желании может превратить Энгасти в безжизненную пустыню. То, что сейчас происходит – это не настоящая кара, а растянутый урок для зарвавшихся смертных.

На лица Рина и Айса синхронно легла недобрая тень.

– Сдаётся мне, – сказал Бродяга почти вкрадчиво, с жутковатой напевностью, – что если тут кто и зарвался, то отнюдь не смертные.

Айс нахмурился.

– Ты уверен, что?..

– История повторяется. Кроме того, я сомневаюсь, что Деххато вмешается в расклад с той же готовностью, с какой это сделал Клугсатр.

– Ну да, ведь Ледовица и прочие для него не родня. Однако инструменты тоже обладают некоторой ценностью…

– Айс, ты меня обижаешь! Я не собираюсь следовать по стопам твоей любимой и убивать высших Аг-Лиакка. Я даже не собираюсь угрожать им… напрямую.

На лицах Рина и Айса синхронно появились улыбки. Лиловоглазому совсем не хотелось, чтобы кто-то, думая о нём, улыбался так. И когда Айс, не потрудившись изменить выражение лица, посмотрел ему в глаза, вдоль его позвоночника словно холодным сквозняком потянуло.

– Надеюсь, ты понимаешь, что эффективность наших действий будет напрямую зависеть от степени вашего к нам доверия?

"И что теперь?" "Раз шагнул с обрыва, без левитации не полетишь. Требование логичное, не поспоришь".

– Доступ к отчётам аналитиков тайной службы тебя устроит?

– Для начала – вполне. А там видно будет. И ещё один момент…

Вот так мы и сменили место жительства. В порядке дополнительного условия к договору, заключённому между королевством Энгастийским с одной стороны и нашей маленькой кодлой – с другой. Я проникся хитроумием Айса аж до печёнок.

Во-первых, раз мы съехали из "Серебряных парусов", платить за жильё и еду более не требовалось (мелочь, конечно, но всё же). Во-вторых, тайная служба могла записывать в свой актив резкое сокращение расходов на организацию наружного наблюдения, на подкуп служащих отеля, на поддержание в рабочем состоянии сети следящих артефактов и ещё много всякого разного да интересного. Уединённый двухэтажный коттедж в дальних предместьях столицы, куда мы переехали, и без того строили с чётким расчётом на пошаговое изучение жизни тех, кто будет в нём обитать (одна лишь система "умной" вентиляции, способная отследить в буквальном смысле каждый вздох, чего стоила!). В-третьих, своим переездом мы лишний раз убеждали параноидально настроенных профессионалов – или параноиков, ставших таковыми по долгу службы – в чистоте своих намерений. Сильный ход: даже самый подозрительный тип волей-неволей засомневается, а не совпадает ли та картина, которую ему показывают, с реальным положением дел? В-четвёртых же и в главных, уединённый коттедж для "работы" Видящего куда предпочтительнее, чем стоящий на перекрёстке оживлённых центральных улиц отель. Для обучения такого, как Ильноу, кстати, тоже. Вдобавок юноша привык отнюдь не к кипению столичной суеты, и на новом месте, подальше от многочисленных толп, явно почувствовал себя увереннее.

Зато Айс становился всё злее и злее. С каждым новым днём, с каждым изученным отчётом. Довольно быстро при виде очередного курьера, доставляющего папки с секретными документами и пластины "сжатых" записей, его лицо начало темнеть и каменеть, словно гранитные скалы островов приполярья. Наши с ним тренировочные поединки, а также его сольные упражнения с Побратимом раз от раза становились длиннее и жёстче. Настолько жёстче, что мне пришлось создать специальный пространственный карман для тренировок – иначе бывший принц, на свою беду оставшийся патриотом, мог разнести на мелкие осколки не только манекены "боевого зала".

По крайней мере, в пространственном кармане он мог спокойно испытывать даже очень мощные заклятья, не опасаясь особых последствий. С тех пор, как я подкинул ему базовые приёмы работы с временем и кое-какую информацию по тонким материальным структурам, Айс скакнул на новый уровень искусства боевой магии, став куда опаснее. Того же Вьярена он бы побил без особого напряжения и даже Зархота в честном бою сумел бы удивить (насчёт победить – очень вряд ли, но удивление старого хилла-боевика стоит дороже большинства побед). Вот только столь резкий и быстрый прогресс в смертоубийственном направлении меня как-то не радовал.

Не таких успехов хотел бы я для него.

После очередного припадка агрессии – иначе, как припадком, назвать поведение Айса в завершившемся бою я не мог – моё терпение истощилось, а беспокойство усилилось, и я спросил:

– Почему ты бездействуешь?

Айс так удивился, что на мгновение перестал вытирать льющий со лба пот.

– А то ты не понимаешь, – буркнул он.

– Не понимаю. Знакомство с обстановкой и грамотное планирование, конечно, важны, но ведь есть и вещи, которые можно предпринять без всякого плана.

– Угу. И собирательное название для них – глупости. От бессмысленных до фатальных.

– Тогда я начну действовать по собственному разумению.

– Да? И как?

– Очень просто. Я навещу Хозяина Лесов и сообщу, что недоволен действиями его коллег по Кругу Бессмертных. А потом попрошу довести до их сведения данный факт.