Текст книги "Попытка говорить 3. Нити понимания"

Автор книги: Анатолий Нейтак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

– А ты?

– И я псих. А куда деваться, если мне страшно нравятся идеи конченого психа?

– Думаю, под это стоит выпить что-нибудь соответствующее.

– Да. Определённо. Горюче-смазочное, алхимическое, высокой очистки. Есть такое?

– Как не быть. Чтобы в хозяйстве – и без горюче-смазочного?

Спустя продолжительное время.

– Рин, милый, чем ты тут занимаешься?

– Интеллектуальным трудом на благо эксплуататора.

– Какого?

– Да ты е… его знаешь. Он – Лан… ну, этот. Проныра который.

– Понятненько. Интеллектуальным, значит… а ты помнишь, чем отличается, по твоему же определению, пьяница интеллигентный от пьяницы вульгарного?

– Э-э… не вспоминается. Натурально, странный какой-то эффект… мерцательный…

– Пьяница вульгарный при произнесении фразы "ты меня уважаешь?" спотыкается на самом длинном слове. Пьяница интеллигентный самые длинные слова выговаривает без запинки, но спотыкается на коротких. Ты, милый, – явный и несомненный интеллигент.

– Интеллигент, эт факт. Феноменологический и онтологический.

– Показывайте уже, чего напридумывали.

– Вот. И вот. И вот тут – таким, как бы, образом.

– Каким?!

– Таким. Биполярно, как в аптеке.

Молчание.

– Знаешь, Баацеж, налей-ка и мне, включая штрафные. Потому что за такое не выпить…

– Фрондерство и оппортунизм!

– Вот-вот. Именно это самое, причём в совершенно извращённой форме.

Что ещё могу сказать кратко и по существу?

Эксплуататор, который Ландек, получил своё место. Правда, в несколько больших размерах, чем просил. Дать определение термину "несколько"? Легко. Это значит, что от созерцания получившихся полезных площадей глаза Проныры увеличились визуально раза в полтора. А у тианцев глаза и без того не маленькие, так что… хе-хе.

В общем, красиво получилось. Как в анекдоте про косметологию. В котором после всех процедур, от удаления лишнего жира до подтяжки лица, дама просит сделать ей большие глаза, а доктор отвечает: "Без проблем. Бухгалтер, дайте клиентке счёт!" Вот вывеску – да, её пришлось поменять. Название оставили прежнее, "Пламя над потоком" – поскольку звучит красиво и небанально. А вот слово "школа" пришлось заменять на "книахат". Везде, в том числе на официальных документах. Зато сразу отпали вопросы, почему Ландек берёт за науку впятеро против прежнего, а с некоторых – и того больше. Всё потому, что "Пламя над потоком" уже никакая не школа. И даже при пятикратной цене желающих стало… много.

Весьма и весьма.

Но разместить их стало где. Причём сколько бы их, желающих, ни оказалось – всё равно ещё осталось бы место. Потому как с ненавязчивой подачи генарха я так же ненавязчиво, как бы между делом, этак, оп – и решил задачку безразмерности. Чисто технически, в смысле, магически оно оказалось разом изумительно просто и до скрежета зубовного хитроумно. Практически же я отгрохал ни много, ни мало, как субреальность переменного объёма. С появляющимся по мере необходимости содержимым. С дублирующимися по требованию блоками жилых и специальных помещений, с возможностью разнообразной настройки, включая и самонастройку, с фрактально-сетевой инфраструктурой… в общем, со многим, разным и очень интересным для специалистов, а пользователей подкупающим удобством и тем, что зовётся эргономикой.

Как ни крути, по сравнению с тем же Дворцом Видений это был шаг вперёд. Хороший такой, размашистый, лишь немного не дотягивающий до прыжка. Потому хотя бы, что Дворец затачивался преимущественно под людей, а субреальность книахата была куда универсальнее. Да и та самая безразмерность… Дворец – он всё-таки имел чёткую привязку к определённым координатам и сам по себе расти не мог. Субреальность книахата привязывалась не к объекту и даже не к первичной реальности домена, а – как сами домены – к принципам, воплощённым в великих заклятьях. Она точно так же плавала между колец Света и граней Мрака, и точно так же действовали в ней чары скорости, использующие энергетику Трубы Времени… и подстраивалась под своих пользователей. Охотнее под магов, по остаточному принципу – под простых смертных.

Наверно, с чего-то подобного когда-то начинался и Пятилучник. Во всяком случае, очень на то похоже. А я, можно сказать, не особо отклоняясь от истины, изваял в Хуммедо новый домен. Свой собственный. Во всяком случае, на Истинном небе (я специально проверил) у одинокой ранее звёздочки Теффора появился второй, поначалу почти незаметный компонент.

Наглость, конечно. Причём наглость, аукнувшаяся довольно быстро и мощно. Но до поры я, как будто начисто утратив осторожность, просто купался в тёплом удовольствии от содеянного. Как будто забыл, что тоже под риллу хожу. Причём – под уже обозлённым риллу.

Но нет. Не вспоминал.

Зато вспомнил о других вещах и оказался вновь обуян жаждой деятельности.

"Как полагаешь, они разберутся с подоплёкой дела?" "Очень сильно сомневаюсь. Окрестности Древотца для Видящих затемнены и без особых мер маскировки. А теперь, когда Мать их не покидает, – подавно".

"О прямых наблюдениях речи нет, это понятно. Но косвенные расчёты?" "Ха! Это уже зависит от того, кто производит расчёты. И тут всё полностью зависит от его или её проницательности. От качества мышления".

"Тогда переформулирую. Каких усилий будет стоить точная догадка о нашем… манёвре?" "Не таких больших, как мне хочется. Куда проще было бы, если бы имелась возможность замаскировать наши истинные устремления или хотя бы сыграть на разнородности чужих интересов. Чтобы потом, как ты выразился, рвануть на груди тельняшку и возопить: "Оговор!" Увы, увы. Не выйдет".

"А по времени?" "Для Видящего, который знает или точно сориентирован на поиск, инсайт – не вопрос времени, к сожалению. Только – уровня подготовки и качества ориентировки".

"Опять увы? И все наши приготовления, возможно, изначально бесполезны?" "Да как сказать. Действие всегда вызывает противодействие. Само наличие нашей партии, тот факт, что она смогла не только появиться, но и выжить, и окрепнуть, заставляет риллу быстро и неотменимо пересматривать некоторые догматы. Например, если слишком быстро умирающие, недостаточно опытные, не особо умные Видящие оказываются бессильны – продлевать им жизнь, чтобы набрались опыта, и не сносить головы за избыток понимания мира…" "…а эта новая генерация Видящих, само собой, кровно заинтересована в том, чтобы мы продолжали выживать и преуспевать".

"Именно. Ум, приложенный к активному познанию, рано или поздно побивает столь долго остававшуюся непревзойдённой комбинацию опыта и могущества".

"Так. Но для нас, Манар, это плохо".

"Почему?" "Потому что избыток хаоса никогда и никого до добра не доводил. Помнишь, я тебе рассказывал о задаче трёх тел?" "Ещё бы не помнить".

"Так вот: применительно к политическим системам непредсказуемой и непросчитываемой будет задача четырёх партий. Когда партий только две, итог выборов не вычислит только ленивый – и потому устойчивы, как сколоченные внахлёст плоты, классические системы "голуби против ястребов", "демократы против республиканцев", "монархисты против народовольцев". Добавка из третьей партии мало что меняет: слабейший лавирует между сильнейшими, как идущий галсами парусник. Стабильность в общем и целом сохраняется. Но добавь игрока номер четыре, и…" "А почему четыре-то?" "Не делай вид, что ты внезапно резко поглупел, ученик. Сама по себе система власти в этом Лепестке биполярна. Потому что помимо таких, как твой папочка, есть "безземельные" риллу, к которым относишься, между прочим, и ты. Почему ты не заведёшь себе личный домен?" "Риторический вопрос. У меня имеется быстро проходящий недостаток: молодость. Мало иметь Силу, надо ещё иметь опыт её применения… чем мы вроде бы должны заниматься".

"Ещё займёмся, не волнуйся. А что легче: создать домен или захватить?" "Теоретически – захватить. Но кто же отдаст своё без боя?" "Вот-вот. Иметь домен – значит иметь статус. А не иметь ни того, ни другого – плохо. И потому риллу Хуммедо составляют две партии, а не одну. Кстати, заметь, что в Большой Пестроте, где "безземельные" отсутствуют как класс, всё же сохраняется баланс трёхполярной системы. То есть теза – это риллу, антитеза – боги, а лавирующий корабль – смертные".

"А мы тогда кто?" "Мы – тоже смертные. Высшие маги играют именно за эту партию. Да и ты, по крайней мере, пока, тоже не являешься типичным "безземельным". Воспитание не то".

"Выходит, что Видящие, по твоему разумению, – не смертные?" "Нет. То есть физически, конечно, смертные, а на деле… риллу долго давили хилла, давили тех же Видящих, ограничивали в правах друидов. Но это типичный бой с тенью. Проиграть трудно – если вообще реально… но совершенно нереально выиграть. Сейчас сложилась ситуация, когда смертные усилились сверх положенного. Мы – уже не корабль, которым играют в ленивом противоборстве ветра и течения; мы – как новая, никому не подконтрольная стихия. Высшие маги, для Хуммедо по своим способностям очевидно избыточные, могут влиять на принадлежность того или иного домена тому или иному риллу. Могут, говоря грубо, снимать и ставить. То есть мы самим своим наличием резко обостряем конфликт между двумя партиями риллу. А противовеса нам нет. Это само по себе довольно скверно, потому что чревато масштабными конфликтами, но ещё хуже – уже подмеченная тобой тенденция усиления риллути. А когда те же Видящие усилятся так, что смогут не просто служить инструментом в руках риллу, но принимать самостоятельные решения и проводить их в жизнь… руками риллу или нашими, это уже не суть важно…" "Получится четырёхполярная система. Принципиально непредсказуемая и абсолютно нестабильная. Хаотичная".

"Именно".

30

«Но что тогда делать?» «Для начала – не дать себя сожрать с потрохами, костями и прочими сухожилиями. Так что хватит рассуждать на отвлечённые темы, пора выдвигаться. Складывай-ка уже Крылья».

Манар без возражений повиновался. Кстати, не будь он "безземельным" – ничего бы у него не получилось: хозяин домена способен сложить свои Крылья не в большей мере, чем отправить в небытиё свой домен и дезинтегрировать сеть воли. Приглушить, ослабить, изменить форму, убрать (или добавить) "слои" Крыльев, переменить актуальные свойства и рабочие диапазоны – да, сколько угодно. Сложить, свернуть до состояния, близкого к нулевому – никогда.

Ну а я нипочём не сумел бы распространить на него обеспечиваемую темпоком маскировку, если бы его Тихие Крылья оставались активными. Это задачка из разряда утаивания шила в мешке. То есть от внимания риллу-то я бы Манара уберёг, не говоря уже о внимании обычных магов. Но вот обмануть Видящих… нет уж, нет уж. Пусть эти ребята и дальше полагают, что сын Теффора в очередной раз навещает свою мать, а самые проницательные – думают, что Манар в очередном слиянии с Древотцом впитывает теорию управления Крыльями.

И хорошо бы никто не догадался, что мы с моим учеником намерены заняться не теорией, а самой что ни на есть практикой.

Пока мы летели сквозь Мрак – да, именно летели, безо всяких реверсов и иных "шумных" заклятий – мы вели неторопливую беседу на тему, куда более конкретную, чем политика, но в той же точно мере вечную… но и другие темы не забывали.

"Присоединилась, да?" "А почему бы нет? От распития горячительных напитков магам нашего класса вообще-то ни жарко, ни холодно. Я без малейшего труда могу воспроизвести все симптомы опьянения любой степени "всухую" – и наоборот, оставаться трезв, как стекло, даже при диагнозе "в вашем спирте крови не обнаружено". Вопрос настроек второго слоя сознания, и только. Однако же ритуал…" "Ну, ритуал. И что?" "А то, друг мой, что существует множество обыденных вещей, которые без ритуала теряют всякий смысл, не принося ни радости, ни пользы".

"Странно слышать это от тебя. Ты ведь, мягко выражаясь, не поклонник традиций".

"Традиций – нет. Но ритуалы – это, Манар, дело совершенно иное. Хотя многое зависит от природы ритуала… Позволь, я воспользуюсь развёрнутым сравнением – немножко стибренным, ну да ладно уж: хорошие сравнения при пересказе не тускнеют".

"А если не позволю?" "Тогда я сменю тему. Так ты не позволяешь?" "Да чего там. Ты даже нравоучения читаешь так, что заслушаться можно".

"Льстец. Итак, о ритуале. К примеру, когда я в последний раз уединялся с моей любимой, мы вернулись к классике. То есть – одинокая красная роза в хрустальном сосуде, поставленном в центр стола; пара свечей – самых обычных, восковых, средней толщины; графин с вином, тоже, к слову, красным, плюс подобающие бокалы. Даже не скажу точно, сколько времени мы сидели за этим столом, потягивая вино, то разговаривая на разные темы, когда хотелось поговорить, а то умолкая и подолгу не произнося ни слова, когда говорить не хотелось. Но времени ушло немало, это точно. Потом мы немного потанцевали… точнее, Схетта совершила очередную попытку научить меня как следует чувствовать музыку – так, чтобы раствориться в ней, забыть о фигурах и ритме, исчезнуть в качестве совершающего некие телодвижения и возникнуть уже в качестве… гм… ну, художника, что ли…" "Мне можешь не объяснять. Лада с её непревзойдённым чувством ритма и талантом творца точно так же мучается со мной".

"А я вообще-то не об этом говорил. И не о том, как Схетта старательно делала вид, будто на ней в самом деле платье, которое надо снять, чтобы не мешало… тьфу. Весь настрой сбил. Так я к чему клоню: ты думаешь, что мы маялись дурью и впустую тратили время? Два высших мага, друг мой! Нам не надо ни есть, ни пить, ни спать. Общение при помощи слов, а не прямой обмен мыслями для нас – как подача дымовых сигналов, то есть совершеннейшее излишество. Я уж не говорю о том, что при помощи несложного заклятья или даже простой волшбой мы можем найти и нажать в мозгу друг у друга те маленькие кнопочки, которые отвечают за получение поистине рафинированного, никакими примесями не испорченного удовольствия. Так зачем огород городить, следовать всем этим ритуалам? Нажми на кнопку – получишь результат!" "Да, довод суровый. Как там: мы не ищем лёгких путей, простых решений и… гм…" "…и удобных случаев. Лишь в преодолении трудностей, разрешении сложностей и борьбе с неудобством закаляется характер".

"Признайся: ты сам это придумал!" "Ну да, придумал. Точнее, творчески развил. И что? Хочешь оспорить?" "Если бы даже хотел, – не смог".

"Не хочешь преодолевать трудности?" "Ой, давай лучше вернёмся к нашим красавицам…" "Фигушки. Сначала доберёмся до Квитага, потом устроим дружескую потасовку, чтобы выяснить, на что годятся в бою твои Крылья и на что годится против Крыльев моя Предвечная Ночь. И только тогда, если будут какие-то положительные результаты…" "Рин, откуда в тебе столько занудства?" "Примерно оттуда, откуда в тебе столько лени".

"Вот доберёмся до места, я тебе покажу, насколько ленив!" "Ой, страшно. Ой, боюсь!" "Правильно. Бойся меня, ибо я велик и страшен. И, главное, беспощаден".

"Вот я и сказал, что мне уже страшно…"

"Сказал – соврал".

"Утешься тем, что про твою лень я тоже соврал".

"Зато я про твоё занудство…" "Да, врать ты не умеешь. Но это ничего, подрастёшь – научишься".

"Опять странное высказывание, при твоих-то воззрениях".

"Воззрения – как раз то, что меняется с опытом. Должно меняться".

"Да это понятно. И ты никогда не говорил, что опыт сам по себе бывает излишним. Но вот отдавать предпочтение долгожителям перед юнцами… ты же сам, по сути, юнец!" "Э, нет. По сути я уже не юнец. И не старец. Я, дружище, высший посвящённый…" "Опять двадцать пять за рыбу деньги! Я тебя уже спрашивал, на что это похоже".

"Да. Но иного ответа не будет. Я не могу дать тебе готовое знание относительно своей новой природы. Не могу уже потому, что сам не имею о ней исчерпывающих ответов. Зато всё, что ты узнаешь, будет твоим и только твоим".

"Противник познаётся в бою?" "Да. Воспользуйся этой возможностью, спрашивай меня вне обмена мыслями. И если что-нибудь поймёшь, поделись".

В Квитаге я первым делом показал Манару творение Схетты. Как в своё время на меня, на него Смирительный Коврик произвёл глубокое, но неоднозначное впечатление. До такой степени неоднозначное, что Манар даже счёл нужным выразить впечатления вслух:

– Ну ни… чего себе заклятье! Или это вообще не заклятье?

– Скорее, отчасти. Не только и не столько.

И добавил: "К магии Схетты простые определения не очень-то подходят… Но – к делу. Начнём с чистой волшбы, я ещё буду пользоваться резидентными активными формами, гандикапа ради. Потом – открытый бой с применением магии. Ну и в раунде номер три – полная свобода действий… кроме применения особо "шумных" атак. А потом посмотрим, как продолжать".

"А критерий поражения в очередном раунде?" "Биологическая смерть, конечно".

"Сурово".

"Зато близко к реальности".

Смерть тела для прошедших "родильный бассейн" – это, конечно, не настоящая гибель. Если сознание не погасло и Сила не блокирована, биологическая смерть – всего лишь небольшая, быстро проходящая неприятность. Но как индикатор поражения она хороша. Потому что если противник убил тебя физически, серьёзного сопротивления ты уже не окажешь.

"Начнём", – скомандовал я. Манар развернул Тихие Крылья – и понеслось.

Первый раунд, несмотря на гандикап, я продул с блеском и треском. Не помогли мне ни извивы Голодной Плети, ни щит Зеркала Ночи, ни даже Фуга Истощения с Ореолом Значений (дорабатывать! срочно дорабатывать!). Риллу быстренько навязал мне ближний бой, в котором всегда был силён, поиграл, как кот с выпавшим из гнезда птенцом, а потом, одним ударом пробив и Доспехи Бога, и грудную клетку, остановил пальцы в считанных миллиметрах от моего сердца. Спасибо и на том, что не поступил, как Сейвел с троюродным дядюшкой. Вырванное сердце мне пришлось бы регенерировать не меньше минуты, и приятной эта минута не стала бы.

Во втором раунде дела пошли существенно веселее… Для меня.

Благодаря обретённым Тихим Крыльям Манар распоряжался энергиями такого порядка, что их смешно было и сравнивать с моей Силой. Это по меркам смертных магов я ну очень могуч и даже местами страшен – а рядом с риллу я мелок и слаб (хорошо хоть, что больше не крохотен и не ничтожен). Чтобы просто приблизиться к ним в части энергетики, нам со Схеттой потребовалось подключение к Реке Голода, то есть одному из великих заклятий. Быстренько восстановить такое подключение я не мог, ударными темпами наплодить кучу мощных автономных заклятий, что также могло возместить разницу в весовых категориях – тоже. Но во втором раунде я решил обойтись без крайних мер и воспроизвести ситуацию внезапной (для меня) атаки.

Иначе говоря, я противопоставил магической силе искусство. Что неизбежно – и сильно – затянуло противостояние.

В поединке магов лучше быть точным, чем неудержимым, быстрым, а не могущественным, умелым, а не сильным. Кроме того, снова ввязываться в ближний бой я не собирался, и оказалось, что Манар, если я не хлопаю ушами, не в состоянии меня поймать. Я убегал, он преследовал – но единожды упустив инициативу, потеряв меня из вида, мой ученик так и не нашёл меня вновь.

Он сотрясал "кисель" зондирующими импульсами – но уловом его становилась лишь каша ложных целей, хаотичных завихрений, смутных теней и неверных отблесков. Он вкладывал в ментальный поиск поистине сумасшедшую мощь – но находил лишь искажённые подобия сознаний, которыми могли похвастать твари Квитага… или нечто, способное ловко прикинуться таким же. В раздражении он даже попытался обшарить окрестности специально видоизменённым "слоем" Крыльев. Так люди, оказавшиеся в густом тумане, полагаются больше на осязание, чем на зрение или даже на слух. Но и в применении Крыльев он не преуспел: я ускользнул, скрылся, сманеврировал, на нужный срок обратившись в малую точку на ткани мира. А Манар, в отличие от Финхеля, оказался не так опытен и ловок, чтобы отыскать меня даже в таком укрытии.

При этом, скрываясь, я не уставал подбрасывать противнику неприятные сюрпризы.

Автономные заклятья, до срока, как и я, должным образом маскирующиеся, взрывались ему в лицо испепеляющим блеском и жадными лучами живой черноты, норовили впрыснуть под кожу яд и уловить в сети "медленного" времени. Впрочем, сравнительно простые физические атаки имели своей целью скорее рассеивание внимания Манара, чем нанесение ему реального вреда. Я ни на миг не сомневался, что даже высшая магия времени не преодолеет многослойную защиту Тихих Крыльев. А вот атаки ментальные и астральные…

Спустя каких-то полчаса мой ученик думал уже не столько о том, как бы отыскать меня в хаосе Квитага, сколько о том, как бы не пропустить очередную логическую бомбу. Быстрые бессистемные перемещения мало помогали избежать угрозы: мои бомбы так же игнорировали устроенную безумным риллу бучу, как подводные лодки игнорируют бушующие на поверхности штормы, и находили Манара всюду, куда бы он ни сбежал. Хуже того: чем дольше он умудрялся их избегать, тем более массированной оказывалась в итоге атака накопившихся бомб.

Попытки выстроить защиту при помощи Крыльев оказались не то, чтобы совершенно безуспешными, но и не особо полезными. Из очередного провала я извлекал драгоценные зёрна опыта, делая новые бомбы всё более сложными, более "умными", более опасными. А уж когда я перешёл к созданию атакующих стаей логических "торпед" и "мин-ловушек"… …очередная логическая бомба оказалась изощрённой до извращённости западнёй. Манар влип в неё, не успев осознать угрозу, и несколько поторопился с избавлением от "липких" объятий чужой магии. Успешно преодолев три фальшивых слоя, он "подорвался" на четвёртом, и разум объял жидкий огонь. Похожие на маленьких сияющих мотыльков, искры падали в пруд чёрного равнодушия, порождая волны тоски и физически ощутимого бессилия. Неправильное пламя ползло по венам, словно неостановимый ядовитый прилив, оставляя вместо пепла завораживающе прекрасный узор инея: хрупкий, как чешуйки на крыльях бабочек, тонкий, как розовая пудра, неподвижный, как прожилки в окаменевшем сланце. Ленивая вязкая кровь показалась тяжёлой, как жидкий свинец, и усталое сердце перестало подгонять её ток… холод, тьма и гибель – они даже приятны, оказывается, если приходят вовремя, даруя отдохновение от лишней суеты.

Покой… сон… тишина…

И резкий, – в мелкие брызги сонный покой! – тёмный, почему-то больше недовольный, чем радостный, мысленный голос:

"Второй раунд за мной".

Инистая вечность рассыпалась с обиженным хрустким звоном. Сердце в груди осторожно дрогнуло. Потом ещё раз. Ещё… и – лихорадочно заколотилось, восстанавливая едва-едва не утраченный баланс, оттаскивая хозяина от грани смерти. Которая тотчас же показалась неуютной до дрожи и тайного омерзения.

"Ты…" "Что – я? Уже ясно, что третий раунд проводить нет смысла. Если ты настолько уязвим к высшей магии разума, то…" "Почему же нет смысла? В первом ты сделал гандикап в свою пользу…" "И какой гандикап тебе нужен в третьем раунде?" "Перестань прятаться. Этого мне вполне хватит".

В ответе Рина звякнула бубенцом на шутовском колпаке ирония:

"Ну-ну. Посмотрим".

Оправившись от сокрушительного ментального удара, Манар огляделся – и замер.

"Это нечестно!" "С чего ты взял? Я больше не прячусь… но разве я обещал не использовать тела-отражения? Не помню такого".

"Да я вообще не знал, что ты тоже можешь существовать во многих телах, как Мать!" "Теперь знаешь. Впрочем, это ещё не главный сюрприз…" Из-за небольшой толпы Ринов потекли быстро уплотняющимися струями какие-то твари, отдалённо напоминающие помесь тварей Мрака, автономных заклятий и боевых машин. И каждая такая тварь по отдельности была не более, чем осой с ядовитым жалом – но в том-то и штука, что этих ос становилось всё больше… и по отдельности они не действовали.

Манар успел нанести два удара Тихими Крыльями и немного позже – третий. Толпу Ринов во время первых ударов он проредил, но не смёл: они выставили какой-то комплексный щит, один на всех, который отлично справлялся с задачей "задержать, рассеять и ослабить". А результаты третьего удара молодой риллу даже не смог толком отследить: к тому времени твари Рина, в которых с большим опозданием опознавались потомки автономных Стражей, заставили его перейти к круговой обороне.

Сознавая истинный источник угрозы, Манар пытался прорваться сквозь полчища тварей… куда там! Может, у него бы это получилось – если бы нашлось кому прикрыть спину. Увы, риновы творения очень ловко пользовались своим численным преимуществом. Фактически они атаковали как единое, почти разумное существо. Даже окружив себя сферой анизотропных искажений пространства и времени, до предела насыщенной энергией, Манар не долго оставался неуязвимым. Начисто лишённые инстинкта самосохранения и стремительно обучающиеся, Стражи буквально прогрызали в защите дыры, причём быстрее, чем риллу успевал эти дыры латать. Они во множестве погибали под ударами Крыльев, но категорически отказывались иссякать – в отличие от изобретательности Манара, оказавшейся прискорбно скудной…

"Сдаёшься?" – поинтересовался Рин довольно кислым тоном через Стража-ретранслятора.

"А куда деваться… сдаюсь. Отзывай этих…" "Перейдём к разбору полётов. Ты сам-то понимаешь, в каком положении находишься?" "В паршивом".

"Это ещё мягко сказано. Очень мягко. В прямом столкновении даже Лугэз – ищейка! – имеет неплохие шансы отправить тебя на перерождение!" "Ну и что, что ищейка? Она ведь всё-таки моя старшая сестра, не лишённая Тихих Крыльев, и её проекция Меча…" Я не удержался: скривился, как от хины.

"Манар, твоя сестра – ИЩЕЙКА. То есть существо, ограниченное по определению. Как автономные Стражи, которых я даже не штамповал лично, а призывал из Врат Войны. А ты вроде как риллу, способный, в теории, поддерживать своей Силой бытиё целого мира! И при этом ты используешь Крылья, как… у меня подходящего слова не найдётся, чтобы это описать!" "Но…" "И прекрати оправдываться. Победителю оправдания не нужны. Меня немного утешает лишь то, что иные "безземельные" риллу, вероятно, похожи на тебя своей… безыскусностью. Та же Гаргленз, например, своими талантами вызывает у меня преимущественно скепсис".

"Послушай, я-то тут при чём? Требовать от меня блистательного использования Крыльев так же честно, как требовать фигур высшего пилотажа от минуту назад вылупившегося птенца!" "Уже лучше. Но всё равно это нытьё и оправдания. Да, Крылья не являются твоей частью с самого рождения. Да, сама по себе стыковка твоего сознания с ними – чудо из чудес, совершённое по благословению Сьолвэн. Да, есть ещё десяток хороших оправданий, начиная с того, что ты начинал путь к совершенству как воин, а не как маг, и не привык мыслить в нужных масштабах… ну и что? Если ты всерьёз схлестнёшься с отцом, на что ты намерен опереться?" "Видящий моей матери вычислил, что у меня есть против Теффора шансы!" "А про обстоятельства, в которых могут реализоваться эти шансы, промолчал?" Тут уже промолчал Манар. Потому что до него, кажется, дошло, по какой причине он стал победителем в первом раунде. По той самой, для него не лестной.

Я подумал, не стараясь скрыть свои мысли:

"Теффор тоже пользуется услугами Видящих. Он принадлежит к числу существ, одержавших верх над Владыкой Изменений. И ещё – так, в порядке уточнения – он не играет в одиночку. За ним стоит партия риллу, готовая вмешаться в конфликт с его участием. Как думаешь, они сделают тебе скидку из-за времени вылупления, дорогой мой птенчик?" "Предлагаешь заранее сложить крылышки, орёл учитель мой?" "Предлагаю учиться чему-то более конструктивному, чем раззявливание клюва при выпрашивании корма… орлёнок. И начнём мы с анализа наших ошибок…" "Наших?" "Разумеется. А ты думал, я не делал в изобилии дурацких ляпов? Если хочешь знать моё мнение, мы оба напортачили так, что просто ах".

"Но ведь ты побил меня. Дважды!" "Ага, побил. Только в первый раз потратил непозволительно много времени, а во второй одолел скорее за счёт избыточности, чем за счёт настоящего умения. А ты, кстати, побил меня чем – искусством, что ли? Нет. Силой, самой обыкновенной, тупой превосходящей Силой!" "Ну, знаешь, так можно даже сказать, что…" "Стоп. Сказать можно много, тут ты прав. Только к цели это нас не приблизит".

"А что приблизит?" "Поэтапный разбор происшедшего. По миллисекундам. А кое-что и по микросекундам не грех разложить. Давай-ка, вспоминай. Кстати, ты можешь использовать Крылья для воссоздания прошлого? Желательно – максимально детального воссоздания?" "Ну-у-у…" "Давай-давай. Начинай уже, не мычи".

Не стану описывать дальнейшее во всех деталях. Замечу только, что воссоздание прошлого Манару далось – но с точностью и управляемостью, назвать которые достаточными ни у кого бы не повернулся язык. Ему мешали вторичные сигналы собственных Крыльев, колебания и вихри "киселя", собственные эмоции… клянусь Бездной проще перечислить, что ему не мешало! В итоге я махнул рукой, позволяя прекратить эти мучения, и обратился за воссозданием наших парных танцев к Предвечной Ночи, фильтруя поток данных через Параллель.

Впрочем, термин "воссоздание" не передавал и десятой части имеющихся возможностей. Я мог разбирать наши с Манаром действия, как хороший шахматист при анализе чужой партии. Или, скорее, как офицер штаба – при разборе закончившихся учений. В окне-иллюзии можно было отыграть результаты изменения тех или иных обстоятельств, ввести поправки на использование магии разных стилей и тактические ходы… много что можно было сделать.

"Как ты ухитряешься с такой точностью моделировать ситуацию?" "У меня свои методы".

"Просмотр теней вероятности, только применительно к прошлому, да?" "Откуда… Схетта проболталась?" "Ну… да. Когда ты открывал имя сына".

"Замечательно. Просто слов нет, как замечательно! Одна надежда, что дальше тебя, Лады и Сьолвэн с её Видящим эта информация не ушла…"

31

«Ты полагаешь, кто-то из нас способен шепнуть такое на ушко… ну, хоть той же Гаргленз, возлюбленной моей мачехе?» «Я никогда не возьмусь гарантировать, что Сьолвэн чего-то не сделает».

"Ну, знаешь ли!" "Не знаю. А она, кстати, не возьмётся гарантировать, что чего-то не сделаю я. Дело тут вовсе не в доверии или недоверии, – только в недостатке взаимной "прозрачности". Причём Сьолвэн всё же с успехом предсказывала бы мои реакции… если бы я больше знал о собственных способностях. Ладно. Как говаривали на моей первой родине, вернёмся к нашим баранам. Обрати внимание: если бы я уплотнил вот таким образом Зеркало Ночи – что легко реализуемо через насыщающее воздействие Ореола Значений… видишь?" "Я всё равно пробиваю Зеркало".

"Это да. Но если я сочетаю неоднородность Зеркала с вот такой рефракцией Фуги…" "Но я тоже мог бы действовать умнее. Например, простое наложение комплементарной формы, с пиками здесь и здесь, превращает локальное упрочнение Зеркала Ночи в недостаток. Мои Крылья всё равно пробивают его, причём с большей лёгкостью – через ослабленные участки!" "Неужели? Ты сперва обрати внимание на стереоэффект".