Текст книги "Попытка говорить 3. Нити понимания"

Автор книги: Анатолий Нейтак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

"Клянусь душой!" "Красиво, правда? Малая энергия нейтрализует большую, используя ресурсы последней. Принцип дзюдо, однако".

"А если я добавляю… ну… вот такой демпфер?" "Тогда мне приходится кисло. Если я, в свою очередь, не оптимизирую воздействие Ореола и не замыкаю вот эти линии. Тогда твой демпфер просто не сработает".

"Послушай, Рин! Если ты действительно видишь тени вероятности и можешь моделировать события будущего, то почему ты мне поддался так быстро?" "Рад, что создал у тебя такое впечатление о моём сногсшибательном могуществе. Но ты не прав. Первый раунд я продул тебе достаточно честно. Все тактические ходы, которые я предлагаю сейчас – типичное размахивание кулаками после драки".

"Да неужели?" "Даже не сомневайся. Для того, чтобы разыграть козырь предвидения, тоже нужно время. Ну и некоторые дополнительные условия. В первом раунде ты не дал мне ни того, ни другого. И, между прочим, о твоей манере использования Крыльев я тогда понятия не имел".

"То есть у твоего предвидения есть ограничения…" "У любого предвидения они есть. Иначе какой смысл был бы в наших шевелениях возле Древотца? Можно было с тем же точно успехом выступать в сторону Квитага с фанфарами и барабанным боем – всё равно Видящие узнали бы о нашем манёвре!" "Гм. Это я недодумал".

"И зря, как видишь. Думать – вредно, а вот додумывать – наоборот. Только получается это далеко не у всех и не всегда…" "А почему думать вредно? Сколько ни пытался из тебя вытянуть этот стр-р-рашный секрет, ты всякий раз уклоняешься от нормального ответа".

"Ещё бы я не уклонялся. Может, тебе заодно правильные ответы на все коаны сообщить? И заодно – ключ, ключ от сокровищницы. Великими артефактами набитой".

"Ну, если ты такставишь вопрос…" «Именно. Учитель сказал: „Думать вредно“. Есть предположения насчёт ответа, почему?» «Скорее, насчёт ответов».

"Молодец. Стоишь на верном пути. Додумывай".

Сперва начисто потеряв, а потом вернув чувство времени, мы с Манаром вернулись к Древотцу с соблюдением того же комплекса предосторожностей. И предстали очам Сьолвэн – уже не четырём, а шести. Стадия, на которой её центральное тело можно было уподобить паре железнодорожных цистерн, осталась позади. Нынче оно весило не меньше килотонны… и почти целиком состояло из модифицированной нервной ткани. Для того, чтобы Сьолвэн могла жить и мыслить, требовалась целая прорва Силы – но её, если можно так выразиться, выходная мощность и вовсе повергала в немоту. Отбросив оковы человечности, и без того довольно формальной, высшая последовательно изменяла себя в нечто такое, чему во всей Пестроте ещё не бывало аналогов. Даже самых отдалённых.

Её мысленный голос, как и голос Схетты, оброс обертонами, намекающими на близкое присутствие других голосов. Однако имелось и серьёзное отличие. Моя жена "звучала", словно согласный хор – а вот Мать, помимо разговора с нами, словно бы на правах ведущей принимала участие в телеконференции, реагировала на "входящие звонки" и переменчивые картины, мелькающие на многочисленных мониторах её "кабинета". В мысленном эхе, доносящемся от неё, присутствовало нечто от атмосферы ЦУПа во время очередного запуска, от вокзальной суеты и ещё – от действа на сцене театра, за которым наблюдает, по-своему переживая происходящее, целый зал не похожих друг на друга зрителей.

Впрочем, все эти сравнения – итог беглого соприкосновения с хорошо если одной тысячной от истинной сути Сьолвэн. Никогда не питал иллюзии, что могу хорошо понимать её.

– Как прогулялись? – чирикнула зависшая в воздухе птаха величиной в полтора воробья – живой громкоговоритель.

– В целом, не так уж плохо, – ответил я. – Ещё сотня-другая таких прогулок, и Манар станет достойным кандидатом на отцовское место. Не хуже Логашта. Да и я стану куда опаснее.

– Шути, шути.

– Учитель не шутит, – заявил Манар. – Разве что преувеличивает количество уроков. Те рефлексы, которые заложили в меня при помощи Древотца – сущая ерунда рядом с перспективами!

– В общем, мы продолжим учиться друг у друга, как в старые добрые времена. Скажи-ка лучше, как там с моей темой?

Перед тем, как ответить, птаха проделала своеобразный манёвр, словно очерчивая в воздухе полумесяц рогами вверх.

– Ничего особо утешительного. С хилла общаться… сложно.

– Это не новость. Хотя бы район поисков очертить удалось?

– Приблизительно. С невысокой достоверностью, – машинообразно выдала птаха. – Демоническое начало препятствует сбору достоверных данных.

– Не банальностей ждал я от тебя, Мать.

– Но одну напоследок придётся выслушать.

– Хорошо. Слушаю.

– Если тебе нужен полноценный результат, тебе следует заняться освобождением лично.

– Кто бы сомневался. Манара и Ладу мне брать?

– А они тебе зачем?

– Для представительности, чтобы давление повысить. И чтобы учиться без отрыва, так сказать, от процесса.

– А что скажешь ты, сын?

– Надо спросить Ладу. Если она согласится, то и я присоединюсь.

– Тогда спрашивайте. Я не стану вам мешать.

"Но и помогать тоже", – подумал я. "С другой стороны, чем тут помочь-то… хотя…" – Может, для пущей представительности выделишь одно из периферийных тел?

– Какое именно?

– Что-нибудь на мотив твоего старого центрального тела. То есть антропоморфное, но…

– Но представительное и повышающее давление? Хорошо. У меня как раз дозревает одно.

"Только одно? Ой, Мать, снова темнишь! И потом, выращивание тела с нуля – штука весьма длительная и затратная. Модификация – немногим быстрее и проще. Значит, подсуетилась заранее, так, нет? Вот вам и взаимная непредсказуемость…

С другой стороны, количество периферийных тел она так и так наращивает. Наверняка. Плюс соображения общесистемного характера…

Нет, наличие реплики старого тела – не такое уж чудо предвидения".

Я подумал ещё, поглядел на птаху-громкоговоритель и мысленно улыбнулся. Да, во многих случаях старое тело куда как удобно. Хотя бы потому, что в случае чего в него, как в аварийный схрон, можно упаковать достаточно информации и достаточно Силы, чтобы просочиться на просторы Большой Пестроты, например. А при случае из такого тела можно и восстановиться. Наверно. Если в своё время Сьолвэн удалось восстановиться из мелких кровавых брызг…

Тут уж впору спрашивать не о том, откуда взялась реплика старого тела, а – почему я до сих пор ни одной не видел.

– Сейвел…

– Череп?!

– Что она тут делает? – не очень даже агрессивно поинтересовалась Лиска, вошедшая следом за бывшим те-арром. Впрочем, по голосу чувствовалось: если удовлетворительного ответа она не получит, причём максимально быстро, то Сейвелу предстоит в очередной раз испытать на себе последствия темперамента мага огня.

Причём – боевого мага. Да.

– Я по делу, – сухо сообщила Череп, словно не замечая Лиски. Что, возможно, являлось не таким уж ошибочным ходом, если рассуждать тактически… но стратегически, потенциально, было почти катастрофой. – Касающемуся моего… ближнего начальства.

Только выросший в атмосфере родовых или клановых интриг (что по факту выходило один на один) мог по достоинству оценить и эту паузу, и интонацию, с которой прозвучали два слова после неё. Хотя человека внимательного насторожил бы сам факт, что Череп, оказывается, до сих пор ходит под неким начальством – хотя и без клановой метки.

Сейвел тут же взял быка за рога.

– Почему именно ко мне? Почему не к Ландеку, не к Вексту, не к Рину, в конце концов?

– Потому что скрыть разговор с тобой проще всего.

Тут уже и до Лиски окончательно дошло, что дело куда более серьёзное. И пахучее.

– Рильшо и Онлус Хиом что-то затевают?

– Неверная формулировка, – сообщила Череп, переведя на неё взгляд запавших глаз. Кто бы ни наградил её прозвищем, это был разумный и наблюдательный, и жестокий. Худая, бледная, зачёсывающая к затылку волосы столь светлые и редкие, что их обладательница при скудном освещении казалась лысой; да ещё неожиданно тёмные, на грани чёрного, глубоко посаженные глаза, да – курносость, слишком сильная, чтобы выглядеть мило… но Череп, как видно, со своей экзотической внешностью свыклась давно. Что для перевалившей за сорок не так и удивительно. – Они не "затевают", они с самого начала затеяли… недоброе.

– А ты с самого начала ничего об этом не знала.

– Нет. Только подозревала, не более.

– Доказательства?

– Никаких. Моё слово разве что.

– Подслушала?

– Да. У меня даже есть запись их беседы, но она мало что даст. Магистры никогда и ни о чём не говорят открыто.

Неожиданно (и неприятно) ухмыльнувшись, Череп добавила:

– Они могли бы вообще не разговаривать вслух, но, к счастью, эти параноики никому не показывают ни щёлочки в своих ментальных барьерах. А заклятым друзьям – в первую голову!

– Понятно.

– А вот мне не понятно, – сказала Лиска, – о какой такой "недоброй затее" речь.

– Не догадываешься?

– Я могу предполагать разные варианты. Но на явную пакость, какова бы она ни была, Рильшо и Онлус не пойдут: это сущее самоубийство. Украсть некие мифические секреты магии? С ними и так делятся всем, чем могут, – а если они сбегут, недоучившись, это я тоже особо умным поступком не назову. Интригами подвинуть Ландека и занять его место? А смысл? Не понимаю…

– Ты быстро усвоила местные анархические порядки, – констатировала Череп, странно кривя губы. – С такой точки зрения магистрам действительно нет причины вспоминать прошлое. Но штука в том, что сейчас у них нет соперников, которых можно покусать, а при удаче – сожрать с костями, и есть всего одна подчинённая. Да и та не очень-то, потому как их двое, и устроить делёжку по всем правилам искусства интриги нельзя никак. И всё это совершенно нестерпимо. До дрожи, до судорог. Вон, Сейвела спроси, какова бывает абстиненция после утраты власти.

– Что они планируют? – поинтересовался Сейвел.

– Разве неясно? Подучиться и усилиться, благо, здесь это быстро, – и потом, вернувшись в Левварн, сковырнуть Колмейо.

– И что я должен предпринять по этому поводу?

– А… ты не собираешься им мешать?

Бывший те-арр ухмыльнулся по-акульи.

– Не-а. Ничуть.

– Но…

– Позволь, я опишу ситуацию, какой её вижу. Итак, Рильшо и Онлус Хиом страдают от острого дефицита власти, как алкоголики – без полной бутылки спиртного. В это я верю, потому что и сам некогда страдал от этого самого. Да не один год, причём довольно сильно. Если бы у нас на балансе числился только один тёмный магистр, следовало бы обеспокоиться судьбой Ночных Шипов и всего Левварна. Но даже в этом случае, скорее, для галочки. Потому что за пару лет даже здесь, в книахате, серьёзного рывка не сделаешь. А как заметил Рин Бродяга, за пару десятилетий упорного труда над собой жажда власти в её классическом, клиническом, можно сказать, виде – исчезает. Кстати, о жажде. Кто-нибудь что-нибудь пить будет?

– От чая со льдом не откажусь, – ответила Лиска. Череп промолчала.

Стремительно, в несколько секунд, организовав подруге чай, а себе – бокал лёгкого вина, Сейвел с хозяйским (и одновременно плебейским) видом уселся прямо на "рабочий" стол. Предназначенный в основном для того, чтобы за ним обедали, этот по-хорошему монументальный предмет мебели не дважды и не трижды послужил местом для алхимических экспериментов. На нём Сейвел делал выписки и сверял конспекты, чертил схемы и раскладывал Лискины артефакты. А пару раз "рабочему" столу доводилось заменить нетерпеливым магам кровать. Может, довелось бы и в третий раз, если бы не Череп…

– Итак, я продолжаю. Опасность одинокого тёмного магистра я очертил и признал близкой к минимуму. Но магистров – два! Что это означает? Да то, что ни один из них не может позволить себе взять и рвануть в Левварн. Ведь второй-то останется! Будет учиться, открывать новые горизонты магии, становиться сильнее. И, не приведи риллу, как-нибудь потом тоже вернётся… а какими могут быть вернувшиеся из Ирвана, и Рильшо, и Онлус на моём примере видели. Чтобы исключить возможность проигрыша из-за усиления конкурента, им обоим надо усердно учиться. Ну и подталкивать коллегу-соперника к роковому шагу, то есть к возвращению. Но без особого упорства, потому как вся ситуация просчитывается на раз-два. А магистры могут быть хитрыми, могут быть и подлыми, и почти непременно жестокими, но глупыми – ни за что и никогда.

Сейвел, улыбаясь, отпил вина. Череп в своём кресле шевельнулась…

– Я не закончил. Есть грань, на которой один из магистров ещё может вернуться в родную среду. Соблазн невозвращения ведь тоже взаимен, и это они тоже понимают. Так что – выждать, пока этот соблазн не окрепнет до такой степени, чтобы почти перевесить соблазн возвращения. И только тогда уходить из книахата, зная почти наверняка, что тот, второй, останется. Но кому будет плохо от этого ухода? Нам? Или всё-таки той рыбе, которая, не сумев отрастить лапы, плюхнулась обратно в море? Это были риторические вопросы. А сейчас будет серьёзный. Череп, зачем ты сюда явилась со страшилками о планах тёмных магистров?

Череп молчала.

– Ладно. Будем считать, что этот вопрос тоже риторический. Знаешь, если тебе так не по нраву, что эти двое по привычке командуют тобой, скажи прямо. Только не мне, не Ландеку и не кому-то ещё, а персонально Рильшо и Онлусу. Это не так уж страшно. И ничего они с тобой при этом не сделают – потому как делалки коротковаты. Потому что за попытку навести здесь прежние, привычные порядки их могут выпереть из книахата, и участь выпертых радужной не будет.

– Выпереть? Это их-то? По моей жалобе?

– Именно их – и именно по твоей. Потому что здешние анархические порядки с тем, к чему вы привыкли, не совместимы. Советую осознать это побыстрее. И тратить время не на шпионаж за магистрами, а на учёбу. Сказать, почему?

– Не надо.

Череп встала, дёрнула головой, но, так ничего и не добавив, вышла.

– А твои, Лиска, таких фортелей не выкидывают? – поинтересовался Сейвел.

– Хвала Спящему, нет!

– Ну и славно. Хм. Пойдём-ка…

– Это куда ещё? – протянула Лиска, удачно имитируя аристократическую спесь. Однако глаза её мгновенно заискрились смехом, а ещё – предвкушением. – И зачем?

– А вон туда, – кивнул Сейвел на дверь спальной. – Я приготовил для тебя один сюрприз…

– О? Интересно, интересно… пойдём, посмотрим, что это за… сюрприз. А он точно один?

– Может, и не один. Не посмотришь, не сосчитаешь…

Этот разговор состоялся в областях, далёких от привычного мне Мрака, среди бессмертного сияния четвёртого кольца Света, на границе с пятым. И содержание его я узнал с большим опозданием, когда предпринимать что бы то ни было стало бессмысленно – и более того, когда уже отгремели последствия разговора.

Одной из говоривших стала Гаргленз: "старшая" супруга властительного Теффора, не столько своей восьмилапостью, сколько вкрадчивой повадкой напоминающая гигантскую паучиху. Вторым был Логашт, во внешности которого без труда прослеживались черты фамильного сходства не столько даже с Теффором, сколько с Лугэз, его неудачливой младшей сестрой. Это сходство усугублялось тем, что оба отпрыска Сьолвэн от властительного выбрали Свет в качестве объекта постижения и привязки.

Ну а третьим в их узком кругу стал эмиссар от Кайт и Лемеггу, похожий более всего на облако стальной стружки. Этот последний, по имени Хордакк, формально являлся таким же "безземельным" риллу, как и его собеседники. Но именно формально. Хотя бы потому, что именно от него, Хордакка, Кайт родила Лемеггу – и без боя получила домен, изначально созданный именно "эмиссаром". Логашт и особенно Гаргленз на фоне его зрелой мощи как-то терялись.

Хордакк: Что на этот раз?

Гаргленз: Мой муж окончательно утратил волю. Он ничего, ни-че-го не делает!

Логашт: И что бы ты делала на его месте, интересно? Отцу пока ещё дорог его домен.

Хордакк: Причины бездействия Теффора мне ясны. А чем заняты… проблемные персоны?

Логашт: Сьолвэн набирает вес и Силу. Очень быстро набирает. При всём уважении, я бы сказал, что ни один риллу – будучи один – в прямом противостоянии с ней шансов иметь не будет.

Хордакк: Вот как.

Логашт: Мой внезапный брат регулярно и надолго уединяется с матерью и Древотцом: учится работать Крыльями. Его хилла постоянно пребывает при нём. За пределами Коренного Леса не… танцует, старательно соблюдая договор.

Хордакк: Я интересовался не ими.

Логашт: Рин Бодяга и Схетта Аношерез после бесславной для Лугэз вылазки не делают практически ничего. Появляются тут и там, дрессируют смертных, даже серьёзных заклятий не творят. Самое заметное, что Рин учинил – так называемый книахат: весьма и весьма своеобразное приложение к Ирвану, этакая небольшая субреальность в виде пространственного пузыря. Но и книахат этот рассматривать как нечто серьёзное нельзя.

Гаргленз: Ты забыл добавить, что всё наше знание о проблемных персонах имеет не то, что низкую, а просто-напросто неизвестную достоверность! Всё, что ты сказал – это впечатление, которое они создают. А чем они занимаются на самом деле, мы не знаем… и даже, возможно, не можем узнать. В принципе.

Хордакк: Может, это сгущение Сил? Очень мало что Видящие не могут узнать в принципе.

Гаргленз: Но при этом они далеко не всё могут интерпретировать. Задумайтесь ненадолго над простым фактом: Видящие могут предсказывать действия риллу – но все три высших мага в поле их восприятия для предвидения почти неуязвимы!

Хордакк: Нельзя ли… подробнее?

Логашт: Должен сознаться в нарушении договора.

Гаргленз: Что?

Логашт: Около двухсот лет назад я взял умирающего Видящего и подсадил ему сущность раэма. Примерно через полвека получившаяся тварь восстановила способности Видящего в прежнем объёме и начала прогрессировать – не очень быстро, но стабильно. Таким образом, в моём распоряжении имеется Видящий, превосходящий своих смертных коллег глубиной своего восприятия. Хотите услышать, как он отзывается о проблемных персонах?

Хордакк: Похоже, в вашем домене не всё ладно, раз даже нарушение договора оказывается к пользе установленного порядка. Говори.

Логашт: Первым делом – Сьолвэн. Для моего Видящего её суть на первый взгляд чиста, проста и прозрачна, кроме случаев, когда она принимает специальные меры против наблюдения. Моя мать есть Жизнь домена… но если попытаться сложить разрозненные данные на неё, как складывают мозаику, окажется, что эта мозаика сводима лишь с точностью до второго, иногда до третьего приближения. О Сьолвэн известно, каковы корни её Силы, известно, каков рисунок её эмоций и немного – рисунок мыслей… но сущность её ускользает от Видящего. Тем самым точное предсказание её действий невозможно. И она наглядно доказала нам всем, что умеет не просто использовать, но даже создавать… неожиданности.

Хордакк: Продолжай.

32

Логашт: Схетта, после известных событий прозванная Крылом Кошмара. О ней довольно сказать, что её сущность – порождение Дороги Сна…

Гаргленз: Дороги? Как?!

Логашт: Понятия не имею. Обычно смертные, ушедшие на Дорогу Сна, не возвращаются; но Схетта Аношерез – вернулась. И теперь единственное, что в ней есть неизменного, доступного для проницательности моего Видящего – её тело… да ещё некоторые чувства, направленные на Рина и Тимура, их общего сына. Остальное – чистый хаос, какой и на Дороге редко сыщешь.

Хордакк: Надо полагать, Рин Бродяга из этой тройки самый интересный объект?

Логашт: Да. Но сказать о нём можно ещё меньше, чем о Сьолвэн и Схетте. Этот воистину проблемный субъект накрыт непроницаемым облаком, размывающим даже его физический облик. А кроме того, мой Видящий предположил, что Рин способен менять реальность исконным путём.

Хордакк: Ты уверен?

Логашт: Я – нет. Но таков вывод моего долгоживущего Видящего.

Гаргленз: Ты утверждаешь, что этот… Бродяга подобен нам, риллу? Так?

Логашт: Не так. В конце концов, Тихих Крыльев у него нет. Но некоторые вторичные дары им явно усвоены. Ещё до превращения в высшего мага он пользовался техниками друидов – жаль, что это подтвердилось слишком поздно. Он считался учителем хилла Владиславы… но только ли учителем? Может, он заодно учился у неё? Вместе с Рином наш Лепесток покинул также Лимре, один из обитавших в Ирване Видящих – кто знает, не научил ли Рина чему-нибудь и он?

Хордакк: Это лишь предположения, хотя и… крайне… неприятные. Что о Рине известно достоверно? Напрямую, без интерпретаций?

Логашт: Он непроницаем для способностей Видящих и умеет управлять случайностями. В свою пользу, разумеется.

Хордакк: И будущее его темно…

Логашт: Да. Как и прошлое, впрочем.

Хордакк: Почему прошлое-то?

Логашт: Я не Видящий и не могу сказать в точности. Но мой Видящий обнаружил на линии жизни Рина – ещё до прихода в Ирван – некие "затемнения", как правило, связанные с острыми, конфликтными ситуациями. Проще всего объяснить эти "затемнения" как проявления власти Рина, направленной в прошлое. Хотя это, конечно, далеко не факт…

Хордакк: Да, не факт – всего лишь очередная крайне неприятная интерпретация фактов. Откуда вообще взялся этот Рин Бродяга?

Логашт: Неизвестно. Одно из "затемнений", едва ли не самое плотное, начисто скрывает его линию жизни ранее определённого момента.

Гаргленз: Прошлое уже не изменишь, потому что для нас закрыты исконные пути. Будь проклят за это Владыка Демонов! Но настоящее в нашей власти. И в нашей власти этого Рина… убрать. Как минимум, снова вытеснить из Лепестка, а как максимум…

Логашт: Будь точнее в формулировках. Или ты всерьёз вознамерилась пройти против своей натуры и принять участие в "уборке" лично?

Гаргленз: А ты, кажется, всерьёз вознамерился назвать меня трусливым ничтожеством?

Хордакк: Прекратите это. Оба. Быстро. Не ради наблюдения старых свар нахожусь я здесь.

Логашт: У меня есть простое соображение. Как известно, управление случайностями всегда ограничено стенами предопределения. Как бы ни были обширны таланты Рина и других высших, они всё же не риллу, и хорошо подготовленная прямая атака их… устранит.

Гаргленз: А ты осознаёшь последствия? Теффор не будет в восторге от этого!

Хордакк: После возвышения Манара и особенно – Сьолвэн слово властительного не звучит веско. Кроме того, Сьолвэн точно так же, как Теффор, не будет рада уничтожению среды обитания и гибели смертных. А её слово для слуха Рина и Схетты, насколько я понимаю, не звук пустой. Если мы займём жёсткую позицию, то Бродягу с его женой, возможно, удастся вытеснить с нашей территории даже без нежелательной открытой схватки.

Логашт: Присоединяюсь. …да. Об этом разговоре я узнал много позже. И многое могло бы измениться, если бы я тогда присоединился к беседе четвёртым. Как минимум, мы действительно договорились бы о мирном разрешении проблем, избежав открытой схватки – не будь я друид, если не смог бы свести конфликт к обмену словами и заключению компромисса!

Но что случилось, то случилось. Не изменить, не поправить, не сгладить.

Стены предопределения кладут предел любому вмешательству.

Пять – хорошее число. Крепкое. Недаром малая звезда боевых магов состоит именно из пяти адептов, ни больше, ни меньше.

Для разговора с нами явились трое. Тоже число не из худших. Правда, вызывающее лично у меня, прямо как на подбор, довольно мрачные ассоциации. Чрезвычайная тройка – и просто, и та, что по рационализации и утилизации несчастных явлений, и та, что загнала нас в Квитаг; песенка про "все трое – дураки, что характерно", Три Толстяка, китайские триады, тринитрофенол…

По здравом размышлении, из всего перечисленного нормальными, обоснованными логически ассоциациями следовало признать только первую и предпоследнюю. Впрочем, всё равно – свят, свят… и через левое плечо, и по дереву… троекратно.

– Позвольте поинтересоваться вашими именами и кругом полномочий, – начал я на реммитау. – Чтобы имелось, от чего отталкиваться в дальнейшем.

– Гости представляются первыми, – вежливо заметил впереди стоящий хилла. Тоже на реммитау, не используя ни одной из немалых возможностей своих "живых" одеяний. А заодно максимально снизив и заретушировав изменения ауры (про плотные ментальные блоки и говорить нечего: по некоторым нюансам чувствовалось, что тут даже Айсу и даже при глубоком, наглом, открытом зондировании мало что светило бы).

Лица же у хилла отродясь большой подвижностью не обладали.

"А то вы не в курсе, кто перед вами стоит!" – подумал я. Но послушно перечислил, прибегнув к простейшему алфавитному порядку:

– Риллути Владислава, хозяйка Тихих Ладоней. Риллу Манар, младший сын властительного Теффора. Высший маг Предвечной Ночи Рин, прозванный Бродягой. Высший маг Хоровода Грёз Схетта, прозванная Крылом Кошмара. Одна из монад высшего мага Жизни Сьолвэн, прозванной Матерью, индивидуальное прозвище – Капитан. В дополнение к сказанному могу добавить, что Лада и Манар, подобно мне и Схетте, являются парой по свободно совершённому выбору. Также Лада и Манар – мои ученики. Манар – сын Сьолвэн, Схетта, изначально, – одна из Сотворённых Сьолвэн, я и Лада, тоже изначально, – Изменённые Сьолвэн…

"Рин, ты не слишком резко стартуешь?" "Ничуть, милая. Среди того, что я сейчас сказал, нет информации, которую хилла не могли бы добыть при минимальной их заинтересованности в происходящем". -…а теперь, – слегка кивнул я, – вам слово.

Впереди стоящий выдержал небольшую паузу. Лада тотчас же сообщила мне, что троица ведёт плотный ментальный обмен.

Что ж, ожидаемо.

А вот то, что я этого обмена не ощущаю…

– Меня, – сказал впереди стоящий, – можно называть Эхо. Его, – лёгкий, но при этом явно акцентированный кивок влево-назад, – Сито, а её – Вата.

И новая пауза, переходящая в глубокое, вязкое, стынущее молчание.

Эхоситовата. Никаких дополнительных подробностей.

Какая прелесть!

В смысле – тут-то и начинаешь понимать, за что риллу так любят этих вот… риллути.

– Рад знакомству, – сообщил я, не тая сарказма, маскирующего недовольство. И прозрачно намекающего на угрозу. – Насколько нам известно, вы знаете лично, или можете спросить того, кто знает лично, или иными путями можете добыть информацию о судьбе хилла, которого мы знали под прозвищем Зархот.

– Для чего вам подобная информация?

– В течение небольшого, но насыщенного времени Зархот являлся учителем для меня и для Владиславы, а также для Схетты. Сверх того, он был нашим другом – и не отрекался от этого ни в одной из возможных форм. Мы заботимся о своих. Всемерно. Несмотря ни на что.

– Приятно слышать о такой преданности ученическому долгу и… долгу дружескому.

"Ты-то чего ради включил столь демонстративный сарказм, Эхо?" – Однако, как ни жаль мне вас разочаровывать, – продолжил хилла, демонстрируя очень, очень правдоподобную искренность, – мы не сможем помочь вам в поисках. Я…

Он врёт, причём не особо изящно, – прокомментировала Лада.

– По какой причине не сможете? – перебил я. Резко отойдя от простоты и узости реммитау, я перешёл на язык хилла, при этом столь же резко игнорируя тонкости ради предельной, а может, и запредельной властности. Последней я добивался в основном друидическими техниками, без магии, без ментальных трюков, без использования Силы высшего посвящения… пока – без использования. – Я прошу вас ответить. Всех вас. Оченьпрошу.

Некогда, ведя в "Крылатом мече" разговор с Ладой, хилла по прозвищу Гонец давил на неё при помощи сочетания языка хилла и териваи. Я сейчас создавал примерно такое же давление. Но мишенью, в отличие от того случая, являлась не одинокая несовершеннолетняя девушка, а тройка старых и опытных хилла. Я ничуть не сомневался, что они устоят. Но моей целью не являлось их подчинение. По крайней мере, пока. Меня интересовали их реакции.

Видящие лишь с очень большим трудом и без особых деталей способны предвидеть то, что относится непосредственно к хилла. Демоническая кровь, ничего не поделаешь. Однако я не без тайного удовлетворения обнаружил, что от моего видения теней вероятности они защищены гораздо хуже. Пусть и не часто, но и не так уж редко бывает, что более грубые инструменты делают то, чего не могут сделать тонкие. Мой взгляд в будущее отличался от взгляда Видящих, огрубляя, примерно так же, как зондирование от сканирования.

Впрочем, даже если бы хилла отличались совершенной "непрозрачностью", я бы всё равно мог выбрать наилучший вариант. Даже не будь они отчасти предсказуемыми, я мог предсказывать свои собственные действия и слова – и так найти линию поведения, на которой я (и все мы) могли получить то, за чем пришли.

Но таких линий было мало. Практически только одна. На всех остальных они умалчивали, недоговаривали, изощрённо врали, подмешивая к правде липкую сажу лжи. Но бесполезность мягких мер являлась несчастьем для хилла, а не меня. Я видел это. И немного сочувствовал троице упрямцев… но не собирался менять что бы то ни было из-за сочувствия к ним.

Иначе я бы предал Зархота. А я забочусь о своих. Несмотря ни на что.

– Эхо? Сито? Вата? Мы ждём.

– Ответа под давлением не будет, – сказал Эхо.

– Поздно, – рубанул я. Моя аура пришла в строго контролируемое движение, одновременно с тем, как на изменившей фасон одежде проступили знаки непреклонности и власти. – Я пришёл к вам и задал вопрос открыто, без принуждения. Вы солгали. Поэтому я принуждаю дать правдивый ответ. Принуждаю… пока что… без настоящей настойчивости.

Пока я говорил, Сито попытался уйти реверсом, а Вата – ментально связаться с кем-то вне троицы переговорщиков. Бегство пресекла Схетта, вовремя отменив саму возможность такой магии, а ментальную связь заглушили я и Лада, на пару. Что было куда сложнее технически, но вполне возможно… если использовать в единой связке высшую магию, ламуои териваи.

Воистину, Сила солому ломит. К несчастью для соломы.

– Я всё ещё жду. Все мы ждём.

Отчаяние толкнуло троицу на фатальный – буквально – шаг. Если ты истинно бессмертен и имеешь дело с неодолимым врагом, не худшим тактическим ходом может стать самоубийство.

Но этот ход не всегда можно сделать.

Блокируя метания этих камикадзе, нам пришлось потрудиться! Будь я один, у хилла даже могло бы получиться. Во всяком случае, у Ваты – точно. Она, старейшая среди троицы, вообще неспроста взяла такое прозвище. Более искусной убийцы (не сильной, не опасной, тем более не непобедимой, – именно искусной) мне, пожалуй, не доводилось видеть никогда. Но даже её великолепные навыки, за тысячелетия приблизившиеся к блистательному совершенству, не помогли Вате против той самой ломящей солому Силы.

Схетта накрыла всю лесную поляну тенью своего могущества, не позволяя завершить ни одно слишком резкое или угрожающее действие; так в вязкости кошмарного сна, растягиваясь и преображаясь до неузнаваемости, может уйти половина вечности на падение с кровати. Через монаду Сьолвэн изливалось иное, но немногим меньшее могущество, в сфере действия которого крайне сложно было умереть по своей или же по чужой воле. Впрочем, это служило скорее страховкой на случай чего-нибудь невозможного, и прямого вмешательства Капитана, кажется, так ни разу и не понадобилось. А вот мы с Ладой работали всерьёз, отслеживая применение чар и разрушая опасные гармонии териваи.